Под небом без Луны
Ася Хоутен
Что делать, если тебя преследует чудовище? Отправляться в путешествие в надежде найти спасательный круг. Вернее – маяк.Аделина уже три года видит мир в серых тонах и столько же е? преследует кошмар, который каждый раз раз становится реалистичнее, но однажды она видит во сне спасительный свет. В надежде избавиться от монстра из снов совсем Аделина решает отправиться к настоящему маяку неподалёку от Астрахани, а друг по переписке Саша обещает помочь. Что может пойти не так? Примерно… Вс?! Теперь Аделина втянута в конфликт вампиров и охотников на нежить, чудовище в балахоне ид?т по е? следу и чтобы избавиться от него она должна понять, что бежать – не выход. Чтобы дать отпор страху, нужно посмотреть ему в глаза. Даже если для этого с чудовищами прид?тся столкнуться в реальности. Или даже стать одним из них?
Ася Хоутен
Под небом без Луны
Глава 1. Туда, где никто не знает твоего имени
На этом небе никогда не было луны. И зв?зд, даже облаков. Оно было похоже на ч?рный провал, бездну. Только эта неестественность помогала Аделине не потеряться окончательно и понять, что она снова во сне, а не в т?мно-серой реальности, разбавленной всполохами ярко-красного пламени. Здесь всё отличалось от нормального мира: между высокими разлапистыми елями с пожелтевшими иголками полз молочный туман, а там, под небом, где Луна есть, жарил природу июль. Здесь было холодно. Ветровка не справлялась: кончики пальцев покрывались паутиной инея, а мороз пронизывал до костей.
Аделина по?жилась, дрожащими руками д?рнула замочек на ветровке и зашипела. Прищемила кожу на горле, прямо как в детстве! Больно, как в реальности, хотя все – начиная с мамы и заканчивая дворовым раздолбаем Васькой – твердили, что достаточно ущипнуть себя, чтобы проснуться. Снова ложь. Этот сон заканчивался только тогда, когда решало то существо.
Под ногами скользила влажная грязь, и Аделина хваталась за шершавые колючие ветви, чтобы не свалиться в лужу и не выколоть глаз сучком. За спиной каркали вороны и ворчали совы, но впереди стояла м?ртвая тишина. Хуже всего, что туда и надо идти. Или сон продлится вечно.
Вдали завыл волк. Аделина с трудом сглотнула – такое в чертовски знакомом лесу случилось впервые! – и остановилась, оглядываясь по сторонам. По шее к спине пробежали мурашки, губы пересохли и вообще в горле раскинулась пустыня.
На сайтах «познавших истину целого мира» эзотериков часто говорилось, что осознанными астральными проекциями можно управлять и через них находить пути в другие миры. У не? не получалось науправлять даже бутылку воды: ослабленный разум способен создать разве что чудовищ, которые не отличались дружелюбием и явно пытались загрызть её.
Аделина развернула рукава ветровки так, чтобы они закрыли зам?рзшие пальцы и продолжила идти.
Грязь липла к ногам, каждый шаг давался вс? тяжелее. Иногда казалось, что Болотник сполз со страниц мифологического словаря, чтобы схватить е? за щиколотки длинными руками и утащить в ближайшую топь. Абсурдные мысли разбавляли обстановку, мрачный лес на мгновения светлел, но тьма сгущалась вновь, а к волчьему вою добавлялся пронзительный смех.
Сначала это место пугало, но за три года ежедневных визитов оно стало частью бесцветной повседневности. Аделина не ждала и не искала нужной дороги, она шла на автомате, как живая марионетка, по протоптанному невидимкой пути. По воле существа, судьбы или ещё кого-то всё происходило без её участия. Оставалось просто течь по этой реке.
Оно появилось без предупреждения. Мазнуло когтями по спине и снова нырнуло в чащу. Туман плотными светлыми клочками повис над поляной – даже собственной вытянутой руки не увидеть! – и сквозь него проступили т?мные контуры громады. Аделина отвернулась и закрыла глаза.
Существо не подчинялось местным законам цикла и одновременно слушалось их. Оно появлялось и исчезало, не нападало, а играло в странные салки прямиком из дворового детства. Словно не гигантская фигура в балахоне, а хулиганистый Петька, вечно д?ргавший девчонок за косы.
Ему нравилось церемониться. Не просто вцепиться изогнутыми пальцами в горло и разодрать его, а напугать до полусмерти, заставить жертву бежать, скользить в грязи и падать, вставать и задыхаться. Слушать стоны грохочущего о р?бра сердца и наслаждаться вкусом страха.
Аделине было страшно настолько, что волосы в один миг могли стать седыми, если б не выцвели до снежно-белого месяцы назад. Но она не бежала. Сжималась, жмурилась и пыталась уменьшиться, спрятаться в тени узких деревьев. И не смотреть. Если не видеть его пылающие красным глаза, оно тоже не заметит и проплыв?т мимо. Глупая мысль, в которую нужно было верить, как в последний спасательный круг, хотя оно каждый раз замечало. И сейчас…
Существо тянуло к ней длинные покрытые струпьями руки, пыталось прикоснуться. Приближалось. Аделина чувствовала касание холода к коже, тень проникала в не?, просачивалась сквозь поры и заполняла голову т?мным туманом. Она хватала ртом воздух, но этого всегда недостаточно.
Конец пути. Больше отступать некуда. Неправильная кора дерева царапала кожу через одежду, и тень тут же двинулась ближе, в красноватом свечении глаз чудился хищный блеск, как у ястреба, готового спикировать и растерзать зазевавшуюся утку.
Аделину трясло. Казалось, оно прикосн?тся – вся кожа пойд?т трещинами и тело осыпется прахом за пару мгновений. Так близко… Но оно не успело. Луч света с силой ударил даже по закрытым глазам, булькающий хрип существа прон?сся по округе и вс? стихло.
Открыв глаза, Аделина успела увидеть, как изменилось место вокруг. Вместо леса – степь с редкими затемнениями низких кустов, а посредине высилась башня из красного кирпича. Из прямоугольного оконца наверху лился т?плый свет. На душе стало спокойнее, липкий страх схлынул вместе с загадочной фигурой в балахоне. Свет тоже появился впервые и сразу стал для Аделины символом надежды, что ночные приключения наконец-то закончатся.
***
Над головой тускло светилась, покачиваясь от малейшего ветерка, лампочка, на тумбочке трезвонил мобильник, и вибрация гулом отдавалась в тяж?лой голове. Аделина не выспалась. Опять. Про здоровый сон она забыла три года назад, теперь только ругалась про себя, когда в очередной раз не выключала свет на ночь. Опять сч?т за электричество разраст?тся, от этого в последнее время даже энергосберегающие лампочки не спасали.
На мерно тикавших часах далеко за полночь, на экране мобильного – «подозрение на спам». Аделина ругнулась сквозь зубы, сбросила вызов и в ч?м была выскочила на балкон.
Бетонный пол холодил ноги, из приоткрытого окна тянуло жарким летним воздухом и пылью со стройки. На т?мно-синем небе светился узкий серп луны. Не оставляло ощущение, что он насмехался над ней, как и большинство людей вокруг, но даже это лучше искусственной пустоты снов. В такое время должно быть тихо, но то ли у соседнего подъезда, то ли на спортивной площадке какие-то малолетки – то есть все младше двадцати – орали матерные песни. «Кто-нибудь ведь уже вызвал ментов?» – мысленно спросила она. В ответ под окнами протяжно мяукнул кот – постоянный житель двора. Аделина звала его Ч?ртом из-за привычки орать и царапать все двери в подъездах, куда его пускали. Но она могла вспомнить ещ? с десяток им?н, которыми его наградили соседи.
Телефон коротко пискнул уведомлением из мессенджера. Аделина вернулась в комнату и проверила сообщения. Список чатов был забит непрочитанными сообщениями. Домовой чат, чат подъезда, рабочий с начальством, рабочий без начальства, остатки студенческого чата, которым вроде уже никто не пользовался, а выйти до сих пор неловко. Отдельные чаты с друзьями и родственниками давно оказались в конце списка и почти не обновлялись. Аделина не могла их винить: с тем, в кого превратилась после аварии, ей самой не хотелось бы общаться.
Одним из последних действительно личных сообщений было «Лина, не забудь поужинать, милая» от мамы и «Дай угадаю, опять не спишь?» от Саши. Первое заставило бросить виноватый взгляд на недоеденный бутерброд на рабочем столе. Из-за второго на лице вновь отразилась улыбка.
Сашу, хотя он везде подписывался Сандером – на иностранный манер, она ни разу не встречала лично и даже по видеосвязи. Но эта впечатляющая таинственность ей даже нравилась. Как нравилось разглядывать его аватарку: статного молодого мужчину с однодневной щетиной, сидевшего на велосипеде на улице… Город Аделина найти не смогла, а родным в профиле популярной соцсети значился Алкмар в Нидерландах. Она не верила: в социальных сетях можно написать что угодно. Но какая разница, если им хорошо вместе?
Аделина:
Традиционное пробуждение в 01:39. Как ты узнал?
Сандер:
Говорил же, я чувствую, как волнуется твоя кровь)
Снова кошмары? Как раньше?
Аделина:
Практически. Но в этот раз я видела и ещ? кое-что
Сандер:
Заинтриговала
Расскажешь?
Аделина:
Там была башня… Со светом. Он прогнал то чудище
Сандер:
Можешь описать?
Аделина:
Я могла бы попробовать нарисовать, но… Ты знаешь, у меня ужасно получается после аварии
Сандер:
Просто ты разучилась видеть красоту своей души, Аделайн)
Жду рисунка
Для Саши Аделина старалась так, как прежде работала над самыми прибыльными заказами на дизайн. Зависимая от его ненавязчивой похвалы, она вырисовывала каждую часть шестигранного основания, выводила ветхую винтовую лестницу, узкие окна и странное сооружение на крыше, которое не сумела толком разглядеть. Рисунок казался кривым, он не передавал и трети величия башни из сна. Но он…
Сандер:
Впечатляет)
Отлично получилось
На маяк похоже
Аделина:
На суше?))
Всегда думала, что маяки стоят у морей
Сандер:
Да) Но когда Каспий обмелел, маяк оказался посреди степи
Это не так далеко от Астрахани
Хочешь увидеть сама?
Аделина:
Даже если… Водить машину мне нельзя, на поезде добираться прид?тся целую вечность, а агентства… Ну, теперь я почти не зарабатываю, ты знаешь
Сандер:
У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться)
В дверь позвонили.
***
В магазине перед самым открытием царил бардак. В четыре утра была поставка, и они всем огромным коллективом из тр?х женщин до сих пор распихивали гигантские тележки, забитые крупами, шоколадными батончиками и бутылками с молоком. Ал?на Игоревна, старший продавец, с самого утра пребывая в отвратительном настроении, остановилась, сдула со лба раздражающую ч?лку и огляделась. Пятен на полу рядом с овощным стеллажом в кои-то веки не было, зато под тележками виднелись т?мные разводы. Если это увидят покупатели, вынос мозга обеспечен.
– Где Алина? – спросила она, поймав за рукав стаж?рку – то ли Женю, то ли ещ? как-то похоже.
– Она Аделина, – поправила та. Ал?на Игоревна закатила глаза, мысленно сделав пометку: «Добавить замечание в характеристику». – И она ещ? не приходила.
– Какого… Продолжайте тут, сейчас вернусь.
Аделина, которую Ал?на Игоревна с упорством настоящего осла с первого дня называла исключительно Алиной, немного напрягала вечно угрюмым видом и неразговорчивостью – в е? присутствии в магазине становилось душнее. Но девчонка-уборщица до этого дня ни разу не опаздывала. Дурное настроение усилилось ещ? сильнее.
Выбравшись к ч?рному входу, она достала телефон и позвонила, но после пары длинных гудков сбросила вызов. За спиной протарахтел трамвай, между зданиями прошмыгнула молодая женщина. Ал?на Игоревна даже не взглянула на не?: сюда вечно забредали продавцы соседних магазинов и студенты университета через дорогу, чтобы покурить вдали от любопытных глаз. Зато женщина заметила е?. Подошла, негромко цокая каблуками по разбитой плитке.
– Доброе утро, – она сверкнула идеально белыми зубами, и в душе Ал?ны Игоревны царапнулось нехорошее предчувствие.
– Угу.
Она кивнула, без особого внимания разглядывая до тошноты идеальную незнакомку: тоненькая, элегантная, с чистой идеально ровной кожей и без следа усталости на лице, глаза… Тут утомл?нной долгими сменами на ногах Ал?не Игоревне стало не по себе. Злые глаза незнакомки показались ярко-красными. «Нет, – од?рнула себя она, – таких не бывает. Естественно, они карие». Но алые глаза светились в темноте переулка, когда идеальная незнакомка придвинулась к ней почти вплотную.
Пару минут спустя Ал?на Игоревна оглядывалась, стоя на улице в полном одиночестве и недоумевала: что, ч?рт возьми, она вообще здесь забыла?
***
После богатых на опыт девяностых Елизавета Львовна опасалась таких дворов: древних, где дома были сложены из выщербленного кирпича и едва ли встречались пластиковые окна, а посреди обнес?нной низеньким цветным забором торчало несколько ржавых разрисованных недограффити лестниц. Это недоразумение по старой привычке называли детской площадкой, хотя дети здесь давно не обитали. Разве что подростки с подозрительно шипевшими при открытии банками – она не видела без очков, но надеялась, что это вс?-таки газировка. В клумбе у дома копошилась леди в почтенных летах, ещё несколько обсуждали соседей. Кивнув им, будто помнила имена, она поднялась по лестнице. На поясе звякнула связка ключей.
В подъезде было образцово грязно: разрисованные почтовые ящики с выдранными замками, щербины на лестнице. Разве что оконца на лестничной клетке целые. Решения дочери променять уютную квартирку в охраняемом жилом комплексе на это она не понимала, но пыталась принять. Да, денег теперь меньше, но и они с мужем не бедствовали. Могли помочь, пока не закончится терапия. Лина и слушать ничего не хотела.
В квартире за дверью из, по ощущениям, картона, было на удивление чисто. В последнее время состояние Лины не давало ей убираться ещ? и дома, иногда Елизавете Львовне и вовсе казалось, что в той аварии она потеряла сразу двоих дочерей.
– Лина? Милая, ты в порядке?
Тишина. Такое молчание не похоже на Лину, и предчувствие беды охватило е? с ног до головы. Елизавета Львовна заглянула в убитую ванную, где бирюзовая краска кусками слазила с побитых грибком стен, и крошечную кухню, в которой в кои-то веки линолеум не лип к ногам, а в мусорке не осталось ничего, кроме пары скомканных бумажек, но никого не нашла и вздохнула с облегчением. Самые страшные варианты она отмела ещ? на ванной, но и в спальню заглядывала с опаской. Неясная тревога не отступила.
В комнате царила чистота, какую Лина не наводила даже в детстве под строгим контролем. Кровать заправлена и как! Ни единой складки на терракотовом пледе, ни одной лишней кисточки на столе и даже – подумать только! – скрипучий стул с выбитой перекладиной свободен от Эвереста безвкусных футболок случайных цветов.
– Да что же это, совсем на тебя не похоже, милая…
Она подошла ближе к столу, чтобы получше рассмотреть единственный лист бумаги и в л?гком недоумении замерла. На столе лежал кусочек скриншота онлайн-карты, поверх изображения почерком Лины была выведена странная фраза: «Давай сбежим туда, где никто не знает твоего имени?»
Елизавета Львовна покачала головой. Странную фразу точно написала Лина, но что она имела в виду и главное – кого спрашивала об этом? Не найдя ответа сама, она осторожно сложила записку в несколько раз и спрятала в элегантный светло-коричневый клатч. Нужно показать Петру, муж обожал всякие загадки.
На лестничной клетке Елизавета Львовна заметила утонч?нную леди, выглядевшую чужой в бардаке грязного подъезда старой пятиэтажки. Она невольно улыбнулась, зацепившись взглядом за пастельный шейный платок с изображением незабудки.
– Какой чудесный платок, – не удержалась она. – Давно хотела такой же. Не подскажете, где купили?
Покупка новых аксессуаров интересовала е? в последнюю очередь, но даже этот вопрос звучал чуть тактичнее, чем вопросы вроде: «Не жарко ли вам носить платок в разгар лета?»
– Благодарю, – леди улыбнулась и поправила каштановые локоны, рассыпавшиеся по плечам. – Но это ручная работа.
Она сняла солнечные очки, и ярко-красные глаза в темноте подъезда – это вс?, что через пару минут, спустившись по разбитым лестницам, смогла вспомнить Елизавета Львовна.
Поправив шарф с незабудкой, элегантным узлом завязанный на шее, она достала мобильный телефон из пустого клатча, позвонила мужу.
– П?тр Алексеевич, вы были правы, – за годы общения они привыкли обращаться друг к другу так, подчёркнуто вежливо и формально. Даже тридцать лет брака и две дочери не смогли избавить пару от маленькой причуды. – Лина в порядке и даже ид?т на поправку.
– Лучшей новости я давно не слышал, Елизавета Львовна, – тон голоса подсказывал, что он улыбнулся. – Возвращайтесь домой.
Глава 2. Красный
Открыв дверь, Аделина замерла. В грязном т?мном подъезде выделялся, чуть ли не сиял, молодой мужчина. Она не любила разглядывать других людей так бесстыдно, но сейчас не могла удержаться.
Светлые – точный цвет она больше не могла увидеть – волосы аккуратно уложены, глаза блестели в тусклом лунном свете. Саша на голову выше не?, с ч?тко обозначенной линией челюсти и уверенностью, словно лившейся из каждой поры. Взгляд скользнул вниз по шее с выступающим кадыком к широкой груди и мускулистым рукам.
– Аделайн, – е? он тоже называл на иностранный манер, – ты даже прекраснее, чем я думал. Не пугайся, я Сандер.
Очаровательная улыбка, приятный тенор, плавные грациозные движения, как у танцора. Его странному, почти внеземному обаянию, невозможно противиться. Аделина с трудом отвела взгляд и обгрызенным почти под корень ногтем царапнула щ?ку. У Саши с его поразительной внешностью наверняка куча знакомых, с которыми приятно проводить время, но он явился к ней среди ночи, просто чтобы… что? Вряд ли ради бесед о смысле жизни.
– Зачем ты здесь?
– Мне очень хотелось тебя увидеть.
Саша не должен был знать, где она жив?т, но почему-то приш?л в е? квартирку около двух ночи с букетом из плоских, круглых, шрифтовых и веерных кистей. Сраж?нная наповал его появлением и индивидуальным подходом, она не стала говорить, что даже до аварии была в основном цифровым художником. Пусть. Кисти – тоже неплохо. По крайней мере он не притащил убитые людьми цветы.
Аделина не привыкла пускать к себе гостей – не теперь, когда квартире царил бардак, а сил убрать вс? ещ? и дома просто не было. Но природная вежливость не позволяла просто выставить его. Вместо этого она пригласила Сашу в комнату и пошла на кухню включать электрический чайник.
Когда она вернулась с двумя чашками ч?рного чая в дрожащих руках, замерла в проходе. Саша делал то, что совершенно точно не должны делать гости: отмывал пол плоской шваброй.
– Боже мой, ты чего?! Не надо!
– Мне несложно помочь, – он выпрямился, оп?рся на швабру, смахнул со лба пару прядей волос. – Тебе сейчас лучше сосредоточиться на себе, хорошо?
Смущение красными пятнами расплылось по щекам и шее. Саша был каким-то совершенным. Слишком хорошим для настоящего человека. Завороженная яркой внешностью и полностью окутанная его непривычной мягкой заботой, Аделина поймала себя на мысли, что спорить больше не хотелось. Она готова была сидеть, обняв колени, и рассказывать ему вс?, каждую мелочь. Даже то, о ч?м не упоминала ни разу за всё время переписки.
– Поэтому ты не можешь водить?
– Не только. Мне страшно, да, но ещ?, – она замялась, в секундной тишине разглядывая тонкие губы Саши, – я вижу только красный, с такими глазами и без денег… В общем, мне намекнули даже не соваться к медикам за справкой.
– Очень жаль, но всегда можно найти другие способы передвижения, – с л?гкой улыбкой он протянул руку и коснулся белых прядей волос. – Согласна?
– Я… – когда он прикасался к ней, говорить становилось трудно. Слова терялись где-то на пути ко рту, а в животе устраивали дикую пляску гигантские бабочки. – У тебя вроде бы было какое-то предложение?
– А, точно, – Саша отставил чашку чая на край стола. – Давай сбежим туда, где никто не знает твоего имени?
Его глаза сверкнули красным.
***
Аделина:
Привет. Просто хотела сказать, что я… хочу немного посмотреть страну
Я сама уехала, ничего не случилось
И папе скажи, хорошо? :)
Мама:
Да-да, Лина, мы в курсе, милая.
Спасибо, что не забываешь о нас.
Аделина не стала писать что-то ещ?, выключила мобильный, как просил Саша, и спрятала во внутренний карман ветровки. Июньское утро выдалось на удивление прохладным, им обоим перед выходом из машины пришлось набросить верхнюю одежду поверх футболок.
Ей немного страшно выходить из до странного чистой уборной на заправке. Казалось, что как только окажется снаружи, иллюзия рассеется, и она окажется в полном одиночестве на М-4 без вещей, денег и с врачебным запретом на вождение. В одиночестве, если не считать пары человек – оба из вышли из микроавтобусов и теперь что-то обсуждали у магазинчика, активно жестикулируя. Остальные сонные пассажиры как раз заходили в салон и готовились к следующей части поездки. До чего странная ночь для того, кто привык всё свободное время проводить в четырёх стенах!
– Аделайн! – с улыбкой Саша махнул ей левой рукой. В правой она заметила бумажный стаканчик с кофе. – Я начал думать, что ты меня бросила.
Саша сидел на капоте своего т?много «Форд Фокус», с улыбкой разглядывая несколько припаркованных чуть дальше машин.
– Прости, – она подошла ближе. – Я немного…
– У тебя рана. Что случилось?
Л?гким кивком он указал на ноги, и Аделине показалось, что на его лице впервые за несколько часов личного знакомства мелькнуло что-то т?мное и неудержимое. Отступив на шаг, глянула на на свои ноги и прикусила губу. От колена к бедру тянулась, теряясь под тканью светлых шорт, покрытая бордовыми каплями полоса.
– Не представляю, откуда это, – она пожала плечами. Рана больше походила на простую царапину: на вид не очень красиво, но даже не больно. – Вроде в рюкзаке должен быть йод. Саш?
Он смотрел на царапину, не отводил взгляд даже на секунду. Как под гипнозом. Лицо потемнело, на скулах заходили желваки, светлые глаза покраснели – больше это не было похоже на блик, на который она списала проблему в прошлый раз. Аделина спешно отвернулась: такой Саша напугал е? даже больше чудовища в балахоне из ночных кошмаров. То всегда было жутким, но он – нет. Под гулкий стук сердца в горле она отступила дальше, потом ещё немного. В голове исступленно, до пульсирующей боли, билась мысль, что ехать непонятно куда с человеком, которого знаешь только по сообщениям – непередаваемая глупость. Внутренний голос требовал бежать, но ноги словно вросли в асфальт, сдвинуться больше не получилось.
– Аделайн, – он спрыгнул с капота бесшумно, с кошачьей грацией подош?л к ней и ледяными руками обнял за талию. – Не бойся. Я не дикий зверь без понятия о самоконтроле. Не всем сказкам надо верить.
Слово «сказка» царапнуло сознание, но все опасения тут же вылетели из головы. Прижатая к широкой груди, Аделина потерялась в его сиплом ш?поте и совершенно забылась. Холод тела не отталкивал, наоборот распалял только больше, и от собственных мыслей стало так стыдно, что остальные чувства пожухли, как отцветшие бутоны.
– Я не… – она отстранилась, натянула рукава кофты и отвела взгляд. – Давай поедем? Пока пробки не начались.
– Конечно. Дамы впер?д, – он открыл переднюю дверь машины.
***
Светало. Аделина прислонилась виском к стеклу и наблюдала за дорогой. Они успели проскочить проблемный участок дороги, где обычно карты алели от количества машин, и двигались по длинной абсолютно одинаковой дороге. Жухлая трава за низкой оградкой, наверняка цветные машины, отличались только таблички-указатели. Последняя обещала, что до Кореновска ехать тридцать один километр. И хотя Аделина с трудом представляла, что это и где именно находится, это было хоть какой-то зацепкой.
Мимо полз похожий на большую цветную гусеницу автобус.
Саша в?л машину сосредоточено и ровно, иногда Аделина видела отражение светлых глаз с задорными насмешливыми искрами. Когда он снова стал прежним, спокойствие вернулось в тревожное сердце, но на всякий случай она перебралась на заднее сидение.
– Ты так за мной наблюдаешь, что становится неловко, – он негромко рассмеялся.
– Прости, я не хотела.
Она отвернулась, чтобы видеть только скучный пейзаж за окном. Путешествие туда, где никто не знал е? имени, оказалось совсем не таким захватывающим, как она представляла. Да и вообще поездки утратили былой восторг. Вот в детстве… Она закрыла глаза, погружаясь в воспоминания.
***
Двенадцать лет назад
– Соф, не высовывайся из окна, – тринадцатилетняя Аделина потянула младшую сестру за рукав футболки. – Опасно!
– Бу-бу-бу, ну чего ты бухтишь, зануда? – София показательно надула щ?ки. – Там та-а-ак классно!
Она специально растягивала гласные в словах, когда говорила о ч?м-то, что важно для не?.
– Софочка, – мама повернулась к ним, – Лина права, ты можешь пораниться, если будешь так выглядывать. Лучше поиграйте вместе, девочки.
– Во что-о-о? Линка хоть книжки свои читать может. А мне-е-е что? Скукотища!
Аделина с шумом захлопнула бирюзовую книгу о драконах и юной волшебнице, положила е? в рюкзак и глянула на Софу, наклонив голову.
– Придумала. Давай считать считать машины!
– Считать?
– Ага! Ты ж?лтые, а я – зелёные. У кого больше, та и победила. Ид?т?
– Оке!
София всплеснула руками, задела потолок машины и, покраснев, уставилась в окно со своей стороны. Аделина тоже смотрела, но не считала, хотя мимо лениво плыли по серпантину и зел?ные машины тоже. Она терпеть не могла соревноваться с сестрой, но отлично знала, как е? увлечь и заставить хоть ненадолго замолчать. Ей нравились задорный смех и ямочки на щеках, которые появлялись каждый раз, когда Софа улыбалась, но е? капризы выводили из себя даже спокойную Аделину. Друзья семейства не уставали удивляться, как у одних родителей могли появиться настолько разные дети, этой темы обязательно касались на каждом семейном застолье. Мама с папой улыбались в ответ на каждый вопрос и терпеливо отвечали: «Так и родителей у них двое».
Мимо плыли яркие пятна машин, на горах справа мелькала изумрудная зелень. Мимо прон?сся то ли поезд, то ли электричка – она так и не научилась разбираться в типах огромных вагонов на кол?сах, зато папа знал наверняка, что и где, вроде даже по звуку гудка мог понять, что и где.
– Ж?лтая! – закричала София, с силой хлопнув ладошкой по стеклу, будто пытаясь поймать промчавшуюся машину. – Третья уже, Лина!!!
– А у меня только одна зел?ная. Кажется, ты победишь.
– Да!
С передних сидений улыбались родители, впереди ждали целых три дня на море и весь мир казался ярче и жарче, даже дорога казалась маленьким приключением.
***
– Аделайн, не хочешь немного размяться?
Бархатный голос Саши крючком выдернул из воспоминаний. Они приближались к повороту.
– Я вроде не устала, – ответила она и тут же прикусила нижнюю губу. Когда ещ? могла водить, она всегда больше уставала за рул?м из-за постоянного напряжения, уже за пару часов ужасно затекала спина. – Извини, ты сам устал, наверное. Конечно, давай остановимся.
– Если честно, я ужасно голоден, – глаза в отражении снова показались красными, но Аделина покачала головой, решив, что дело в разыгравшемся воображении. Глаза людей цвет не меняли. – А здесь неподалёку есть отличное место.
– Ладно, давай заедем.
«Отличное место» оказалось очень странным, и началось вс? с того, что Саша свернул на кривую щебневую дорожку, въезд на которую украшала ярко-красная табличка «проезд запрещ?н». Аделина с тревогой поглядывала на деревья, закрывавшие обзор. Машина ехала медленно, подпрыгивала на кочках, и несколько раз за пару сотен метров пути пришлось хвататься за сидение впереди, чтобы удержаться.
«Они что, прячутся от посетителей?» – удивилась Аделина, пытаясь рассмотреть хоть какой-то ориентир. Безуспешно. Дорога петляла между одинаковыми деревьями, по земле стелилась одинаковая трава, ни одного опознавательного знака. От ощущения, что так быть не должно быть, неприятно сжалось сердце.
– Куда мы едем?
– Это… Как бы лучше сказать… Что-то вроде базы отдыха. Частной.
Впервые на е? памяти Саша мялся и не мог подобрать нужных слов, и от этого Аделине становилось всё больше не по себе. Она ?рзала на сиденье, время от времени щурясь и замечая загадочную полуулыбку Саши. Плохое предчувствие царапнуло по спине когтями, желание вырваться из машины прямо на ходу перестало казаться абсурдным.
Дорожный серпантин оборвался быстро и резко, будто невидимый любитель с упоением щ?лкнул по нему гигантскими ножницами. Машина остановилась в тени тр?х толстых дубов, ветви которых причудливо переплетались вверху и закрывали утреннее небо.
– Подожди тут, я обо вс?м договорюсь, – сказал Саша и вышел на улицу.
«Не по себе» в голове Аделины сменилось на «л?гкий ужас», она схватилась за ручку двери. Заперто! Сколько бы ни д?ргала ручку, ничего не случилось. По виску скатилась капля холодного пота, частое рваное дыхание не давало сосредоточиться. Она заперта. В гр?баной машине! И снаружи ни одного человека, на помощь рассчитывать не от куда. Ч?рт, ч?рт! Сейчас точно произойд?т что-то плохое. Появится существо в плаще из снов, машина загорится или ещ? что. Выдумывать плохое и удивляться, когда ничего не происходило, получалось у не? лучше всего. Аделина прекрасно это знала, но ничего не могла поделать с тревожной головой. Видения новых катастроф сыпались из проклятого рога изобилия, заставляя е? сжаться на сидении в клубок напуганным ?жиком. Разум спорил с эмоциями и безнад?жно проигрывал.
***
– Что за…
Аделина открыла глаза, приподнялась с мягкой подушки и в недоумении оглянулась. Вокруг незнакомая светлая спальня, забитая банальными милыми мелочами вроде засушенных цветов лаванды в стеклянной вазе на круглом столе. Вс? вполне обычно, только… У зашторенного окна стояли две девочки – лет десять, не больше. Рука в руке, одинаковые белые платья и серые кроличьи маски в красных пятнах. Они не двигались с места, просто смотрели на не? через темные прорези в масках. В комнате царила гнетущая тишина. Как в одном из кошмаров, мир онемел: не пели птицы и не жужжал холодильник, краешек которого видно из широкой арки. Даже сердце рвалось из груди беззвучно. Аделина сжалась, натянула покрывало до подбородка, отодвинулась к спинке кровати и зажмурилась. До сих пор метод страуса отлично выручал е?: если спрятать голову в песок, рано или поздно вс? страшное исчезнет. Надо только подождать немного и…
Стук.
– Так, кыш отсюда, мракобесы!
Звонкий смех. Топот. Приоткрыв правый глаз, Аделина увидела убегающих девочек. Маски у них были совершенно обычными, без нам?ка на кровь.
– Кто это… – просипела Аделина. – Кто они?
Саша помедлил с ответом. Подош?л к ней, сел на кровать, открыл упаковку сока и с силой сдавил зубами трубочку. Аделина не смогла отвести взгляд, наблюдая за каждым движением руки, медленным размеренным глотанием и небольшими красными пятнами на губах. Она подняла брови: надо же пить томатный сок с таким аппетитом!
– Дина и Тина, – наконец сказал он. – Дочки хозяина, вот и считают, что им вс? можно. Не обижайся на них, пожалуйста.
– И ты выгнал дочерей хозяина? – Аделина вздрогнула. – А нас не выставят за такое?
– Нет, пока я очень хороший приятель хозяина, – он ослепительно улыбнулся, и красные разводы показались на заостр?нных зубах. – Не бери в голову, отдыхай. Тебя выключило от недосыпа, а здесь кошмары не должны появляться.
– Почему?
– Потому что, – Саша отставил упаковку сока и наклонился так, чтобы остаток фразы прошептать точно на ухо, – теперь у тебя есть я. Я защищу тебя от любой опасности, прекрасная Аделайн. Веришь?
Сжатая в сильных объятиях Саши, Аделина хотела отпустить все сомнения, забыть, что впервые встретила его лично несколько часов назад. С ним она ощущала то, чего не могла найти уже три года: покой.
– Верю, Саш. Тебе – верю.
Она осторожно приобняла его в ответ, не обратив внимания на то, что его улыбка стала ж?стче.
Глава 3. Превышение
Елена была в ярости. От зрачка к низу радужки протянулось кроваво-красное пятно. Теперь принять её за человека было гораздо труднее. Она носилась по вычурной т?мной комнате обезумевшей летучей мышью, задевала дорогие вазы и едва не сбивала безвкусные статуэтки щенков, котят и детишек-ангелов, шипела и ругалась, как положено стереотипному сапожнику, а не бывшей принцессе. Но больше всего Александра убедил брошенный в него фарфоровый ангелок. Попади она на пару сантиметров ниже, голову пришлось бы лечить.
– Слушай, я знаю, что бывших обычно не любят, но это уже перебор.
Они встречались совсем мало, около пяти лет. Елена говорила, что за это время он выел весь мозг чайной ложкой. Прошлые ухажёры не могли добиться такого и за сотню.
– Сандер! Чтоб тебя Дракула…
– Тише, тише, Елена, – не обращая на не? внимания, он опустился на пол. Осколки разбитого ангела впились в пальцы, и через кожу выступила серебристая жидкость. Александр вздохнул и вытер ладонь о джинсы. – Тебя не так поймут, чего доброго.
– Издеваешься, да?
Она ещё раз обошла комнату от двери до большого окна, но теперь медленнее, изучая каждый лишний штрих на панельных стенах. Остановилась прямо перед Александром, и он с нескрываемым удовольствием глянул на худые ноги. Небольшой шрам над коленкой, упругие б?дра, стянутые плотной тканью юбки-карандаша, татуировка «синяя роза» на внутренней стороне левого. Е? из такого положения не видно, но он не мог забыть.
– Ну что ты. Я слишком тебя ценю, Прекрасная, чтобы издеваться.
Почувствовав иронию в его голосе, Елена взбесилась окончательно: подняла ногу и медленно, с истинно царским превосходством, опустила ему на плечо. Длинный каблук прош?л сквозь кофту и впился в кожу. Александр поджал губы, но удержался от язвительного комментария про белое кружевное бель?, которое точно подходило красавице. Без него, несомненно, было ещё лучше.
– Какого ч?рта ты притащил её сюда?! – она надавила на плечо сильнее.
– Так было нужно.
– Я ещ? понимаю просьбу прикрыть тебя и смешать воспоминания е? окружения. Но притащить охотничье отродье в общину! Ты чем думал?!
– Елена, – схватившись за тонкую лодыжку, Александр попытался убрать е? с плеча, но оказался слабее, как и каждый прошлый раз, – сказать тебе правду?
– Естественно!
– Я бы выпил е? по дороге без остановки здесь.
Елена с шумом выдохнула и убрала ногу, на память легонько пнув его каблуком. Добротой и нежностью эта принцесса точно не отличалась, про такую мультик с говорящими птичками не нарисовать.
– Конечно, пусть лучше базу найдут и устроят нам штурм за похищение?
– Она же сама…
– Ты охотников не знаешь? Им только повод нужен!
Он сдался, принял её доводы и злость, понял, что подверг опасности многих из-за простого желания поесть и одной девчонки. Охотников Александр знал и намного лучше, чем хотелось бы. Если у прошлых поколений ещ? встречались понятия о чести и правильности, то молодняк не брезговал даже грязными методами. Особенно грязными методами. С некоторыми ещё удавалось сладить, но ровно на одну встречу.
– Я увезу е?, как только просн?тся.
Сказать «извини» за свою ошибку он так и не смог. Не научился и за сотни лет.
***
Она снова под небом без Луны. Под т?мным, холодным и бесконечно дал?ким небом. Под таким хорошо прогуливаться размеренным шагом, но на это у Аделины нет времени: на этот раз существо в ч?рном появилось сразу и злилось особенно сильно. Оно приближалось быстрее, тихий рык смешивался с хрустом сухих листьев под ногами. Оно летело на неё всей огромной тушей, уже не пугая, а пытаясь догнать по-настоящему.
Рык повторялся, и Аделина окончательно убедилась: ей нельзя медлить и рассматривать пейзажи. Она побежала быстрее, каждые пару метров поскальзываясь на лужицах вязкой грязи, сбивая в кровь босые ступни и слыша стук сердца в горле.
Стоило обернуться, существо оказывалось в паре сантиметров за спиной. Снова и снова. Ч?рная ткань плаща с тихим шелестом соскальзывала с рук. Оно тянуло к ней длинные когтистые пальцы серо-зел?ного цвета, щедро усыпанные струпьями. От одного вида к горлу подступала тошнота. Бежать стало ещ? сложнее.
Торчавший из-под земли корень определил судьбу гонки. Аделина рухнула на землю, выжженные солнцем листья прилипли к лицу. Нога взрывалась болью при попытке подняться, теперь оставалось только ползти. Поздно. Фигура схватила е? за голые лодыжки и потянула к себе. Без промедления и жалости взд?рнула в воздух – высоко, так что она оказалась на одном уровне с закрытым капюшоном лицом. Аделина зажмурилась, чтобы не видеть врага так близко, не чувствовать зловонного дыхания у самого носа. Повисла неподвижно, не в силах взглянуть на чудовище, которое наконец-то добилось своего и поймало её.
На этот раз света не было, ничто не спешило спасать е? и разгонять вязкую тьму. Она проиграла. И сдалась. Шею обожгло болью.
***
Аделина распахнула глаза и попыталась сориентироваться. Светлая стена так близко казалась чужеродной и незнакомой. Потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить о «частной базе отдыха» и о том, как подозрительно вовремя е? вырубило по приезде сюда. Дыхания не хватало, а с каждым движением просторная футболка сильнее намокала от пота. Всё казалось неправильным и тяжёлым, будто сон не закончился, только одна из самых страшных сцен.
Постаралась двинуться – ничего. И только повернув голову, она поняла почему. Саша в одних брифах лежал рядом, с силой обняв е? и уткнувшись в странно нывшую шею.
«У нас что, что-то было? – она удивилась, поцарапала висок обгрызенными ногтями. – Нихрена не помню».
– Саш… Отпусти, пожалуйста? – позвала Аделина.
Он медленно, будто нехотя, шевельнулся, прикоснулся губами к шее. По коже побежали мурашки от холода.
– Саш, ну правда.
– Встаю, встаю, – проворчал он, снова коснувшись губами шеи. – С тобой так тепло, что уходить не хочется.
– А с тобой холодно, – она глубоко вздохнула, вздрогнув от нового прикосновения. – Почему ты вечно такой холодный?
– Проблемы с сосудами, никаких заговоров.
Почему он сразу упомянул заговоры?
Саша поднялся. Потянулся, выгнув спину с изяществом древнего лорда и улыбнулся. Он казался привычно дружелюбным, но отчего-то Аделине стало не по себе. На задворках сознания шевельнулась странная мысль, что он опасен, но понять не получалось. Тот же Саша с пристальным взглядом светлых глаз и холодными руками. Может быть, дело в новом месте: за последние три года она не сходила с привычного маршрута дом-работа-дом, а тут бросилась в путешествие без денег, вещей и плана. Как раньше. Потому что на секунду захотелось в свободное время заняться хоть чем-то, кроме бесполезного смотрения в белую стену и попыток съесть себя из-за чувства вины.
– Уже поздно?
– Около пяти, – Саша даже не взглянул на часы или в окно. Он просто знал. – Самое время выдвигаться, Аделайн.
Она не двигалась с места наблюдая за ним. Размеренные движения гибкого тела восхищали плавностью, Аделину разрывало между ненормальными желаниями повалить его на пол и показать всю страсть, что три года приглушалась, сводилась к нулю, и сжаться и уменьшиться, сделавшись одного цвета с простын?й.
– Выдвигаться, да… – она отыскала взглядом шорты на полу. – Блин, у меня все футболки в машине остались.
– Ничего, там переоденешься. Я подожду снаружи, – он помедлил, нахмурившись в задумчивости. Огляделся, будто прислушался к чему-то. – Аделайн, что бы ты ни увидела, не отпускай меня.
Сказал и тут же схватил е? за руку. Саша бежал быстро, Аделина едва успевала переставлять ноги, маленькие домики базы сливались в т?мные пятна и только деревянные статуи птиц бросали на них хищные взгляды. База не казалась заброшенной, наоборот: уютная и ухоженная местность словно застыла в ожидании новых гостей. Но их не было. Никого. Только они с Сашей. «Если они хотели спрятаться, у них отлично получилось», – решила Аделина. Но что-то до сих пор не давало покоя, точило изнутри упорным червячком сомнения.
– Это… – она задыхалась с непривычки бегать. – Не очень… популярное место… да?
– Конечно. Частная база.
Саша даже не запыхался, бежал с полным спокойствием на лице. «Спортсмен он, что ли?» – с л?гким уколом зависти подумала она. Самой заниматься спортом не приходилось с выпуска из школы, даже в университете нормативы по физкультуре массово сдавались в конце семестра через пару мячей для следующих курсов и пять зв?здочек в плотном пакете.
До машины, спрятанной в зарослях, добежали через несколько минут. Аделина уп?рлась в колени ладонями, пытаясь отдышаться. Мимо прошмыгнула светловолосая девочка, вроде одна из тех, в кроличьих масках. Теперь её лицо было открыто, светилось неподдельной радостью.
– Что она тут…
– Забирайся в машину, я как раз проверю.
Аделина забралась внутрь машины и сразу полезла в рюкзак. Стянула с себя влажную футболку и надела новую. Ч?рную с принтом со светлым котом, краем глаза заметив, что Саша искал что-то в багажнике. Пока упаковывала старую кофту в рюкзак, наткнулась на старое круглое зеркальце. По привычке открыла. Отражение казалось бледным, губы потрескались, а на шее темнели несколько царапин. Откуда они появились, Аделина не могла вспомнить.
Через минуту Саша вернулся – хмурым, с поджатыми губами и красным пятном на руке.
– Что-то случилось?
– Вс? отлично. Поедем.
Саша с силой сжимал руль и ехал чуть быстрее привычного. Мимо мелькали большие автобусы и ровно подстриженная трава, над головой иногда пролетали высокие пешеходные мосты, справа прерывистый т?мнный металлический забор, закрывая от взгляда соседнюю полосу.
– Не против музыки, Аделайн?
– Только за!
Она с облегчением вздохнула. Ехать в тишине надоело, отвлекать Сашу разговорами не хотелось, а просить включить магнитолу она не решалась. Мало ли, какие у него предпочтения по поводу поездок. До прошлого утра она даже о машине не знала, уверенная, что он разъезжал на велосипеде.
В салоне заиграла л?гкая джазовая мелодия – немного легкомысленная, но по-своему очаровательная, под такую она сама обожала работать до той поездки. Под приятный фон и работать легче, рисунки получались гораздо лучше и быстрее, но Саше, казалось, подходило что-то другое, «ж?стче». «По внешности никогда не угадаешь», – напомнила себе Аделина. Вот нежная и мягкая Софа обожала врубить хеви-метал и погромче, наслаждаясь аккомпанементом соседских ударов по батареям.
До Кореновска оставалось двадцать восемь километров.
«Форд» летел впер?д, и Аделине оставалось только молиться, чтобы страж дороги в яркой жилетке не выскочил из ниоткуда. Устав разглядывать одинаковые обрывки кустов слева, она передвинулась на другую сторону. Вдали, за спокойной лентой речки Ставок – так было написано на указателе пару метров назад – где задорно прыгали солнечные зайчики, белела свечка церкви. Золотистый – каким ещё он мог быть? – купол мягко блестел, даже на таком расстоянии не теряя очарования.
Впереди тяжело пыхтел т?мный грузовик.
– Давай обгоним? – предложил Саша, и в зеркале заднего вида блеснула хитрая улыбка.
– Не уверена, что это безопасно, – заметила Аделина. По правой полосе тянулся поток машин, с левой стороны была только обочина.
– Да ладно тебе, – Саша рассмеялся. – Я отличный водитель!
Он с силой вдавил педаль газа в пол и выскочил на обочину. Аделина схватилась за сиденье и зажмурилась. Знакомая самоуверенность обожгла разум, пробуждая воспоминания, которые хотелось закопать на метры под землю. Такая же фраза, такое же обещание справиться на отлично, выезд на обочину, визг тормозов и локальный ад вокруг. Выбитое от удара стекло, подушка безопасности придавила грудь. В тонкое неподвижное тело Софы впилось несколько крупных осколков, м?ртвые синие глаза смотрели прямо на не?, не осуждая, но будто обвиняя, и этот неизменно спокойный взгляд выжженным следом остался в душе и сознании.
Скорость взлетела ещ? сильнее, грузовик мелькнул в окне – боковое зеркало едва не задело его кузов. От яркости воспоминаний Аделина завизжала. Саша вздрогнул, выкрутил руль и съехал с дороги под визг тормозов.
От удара о сиденье впереди закружилась голова, серые зв?зды пустились в пляс перед глазами. Аделина не могла понять, где находится и что происходит, мир смазался, как масляная краска от капель растворителя. Остались только звуки: красноречивые ругательства Саши, гул мотора и странный высокий писк. Или это звенело в ушах?
– Ч?рт… Не рассчитал. Ты в порядке там?
Аделина не могла заставить себя открыть глаза. Словно ресницы слиплись. В полусне она слышала голос, но не понимала вопрос, морщилась пыталась выбраться из тягучей пелены и уже видела, как к ней тянулись ч?рные в струпьях руки.
– Ада!
Е? с силой тряхнули за плечи. Голова д?рнулась, как у тряпичной куклы, но наваждение прошло. Перед лицом не когти чудовища, а холодные пальцы Саши, чуть бледные и подрагивавшие от нервного напряжения.
– Да… Я… В порядке.
Она едва говорила и с осторожностью, щурясь, присматривалась к нему. Вроде ничего необычного: чешуя не появилась, хвост не вырос, но от его близости зуб на зуб не попадал. Саша сидел рядом, она видела его светлые глаза – теперь со странными красными пятнами на радужке – но не чувствовала дыхания. Шелестящий ш?пот и холодные прикосновения, взгляде красных глаз и гул моторов проезжавших мимо машин. Всё слилось в неразделимый поток неправильности происходящего. Всё шло не так. Но как всё должно идти, она не понимала.
– Тогда едем?
– Мы… Поедем сейчас, Саш? – она спросила осторожно, вжимаясь в заднее сиденье. – А гаишники? Надо же им позвонить?
– Никто ведь не пострадал, правда, Ада?
Аделина старалась следить за каждым движением. Вот Саша осторожно переполз на переднее сиденье, его правая рука странно вывернулась, но он вовсе этого не заметил. Сжал руль, чуть надавил на педаль. Поехали. Совсем медленно, выехали на основную полосу.
Ехали медленно – Аделина успевала разглядывать поля и редких коров, читать указатели полностью, а не догадываться о содержании. За окном мелькали крошечные магазины с универсальным названием «Продукты 24» и сельскохозяйственные ярмарки. Сейчас это просто пара рядов с фермерскими овощами, а в детстве казалось настоящим приключением.
***
– Далеко не отходите, девочки.
Папа потянулся, выходя из машины. Его круглое полноватое лицо было покрыто испариной – в старенькой машине не было кондиционера, они планировали поставить его после отпуска. Мама вышла вслед за ним – подтянутая, с покрытым толстым слоем пудры треугольным лицом. Аделине иногда казалось, что мама настоящая волшебница: на неё погода не влияла даже в самый жаркий летний день. Всегда аккуратная, в идеально отглаженном элегантном платье и с уложенными волосами, без единого пот?ка туши. Ну как это объяснить, если не магией, когда у самой вся майка покрыта влажными пятнами, а активная Софа и вовсе будто из-под душа вышла? Ну магия, не иначе!
– А чего тут тут есть? Воду можно купить? – Софа огляделась, тряхнула головой, влажными пепельными волосами случайно задев сестру. Аделина поморщилась и отступила на шаг.
На ярмарку Софа попала впервые и теперь со смесью восторга и страха осматривала огромные пирамиды арбузов и дынь, с упоением вдыхала сладкий аромат лета и едва удерживалась, чтобы не побежать впер?д – исследовать и хватать с низеньких прилавков вс? возможное: от фруктов до резных ножей.
– Воду лучше взять в другом месте, – сказала мама. – Просто разомните ноги и посмотрите, что тут есть. Но ничего не трогать, Софа!
– А чего ты Лине ничего не говоришь? – Софа сложила руки на груди.
– А я не трогаю ничего, – Аделина показала язык, заставив сестру показательно надуться. – Пойд?м уже смотреть и, – она понизила голос, – может, выпросим у родителей арбуз?
Обида сразу забылась. Софа развела руки, показывая, какой арбуз ей обязательно нужен. Маленькие просто не рассматривались!
***
«Через пятьсот метров поверните направо», – механическо-женский голос вклинился в воспоминания. Аделина вздрогнула. Навигатор в машине она видела и раньше, но до сих пор он не издавал ни звука.
– А что будет через пятьсот метров?
– Заедем в Кореновск. Нам не помешает купить пару вещиц, такими темпами ехать прид?тся ещ? долго.
«Так если мы будем заезжать в каждый город по пути, ехать прид?тся ещ? дольше», – устало вздохнула Аделина, но вслух ничего не сказала. Вещей Саши в багажнике она не видела, так что ему наверняка и правда нужно сделать запасы. Путь до Астрахани должен был занять часов десять, но они определ?нно повернули не туда.
– Давай-ка лучше объедем.
Аделина, как в детстве, прижалась носом к стеклу, пытаясь понять, в ч?м дело. Дорожные работы? Она прищурилась. Прямо у въезда в город стояла пара грузовиков, доверху груж?нных мелким камнем, а вокруг широким полукругом разбросаны бледно-красные дорожные конусы. Взгляд скользнул по высокой круглой башне – она скрылась за деревьями раньше, чем удалось рассмотреть хоть какую-то деталь.
За три года Аделина отвыкла от людей. Она до сих пор жила в обществе, но с неохотой, убиралась на работе обязательно в крошечных наушниках, чтобы не слышать замечаний Ал?ны Игоревны и голосов покупателей, которые резали слух подобно тому, как делал это скрип мела о доску и ломаемый пенопласт.
До аварии Аделина могла, не стесняясь забраться на бортик фонтана в торговом центре, завопить: «Я люблю людей!!!» – и помахать руками зашевелившимся охранникам. Так, как научила однажды София. «В первый раз, – говорила сестр?нка, оправдывая сво? имя, – это страшно так, что ноги трясутся! Кажется, на тебя пялится весь мир – и он же осуждает, хочется спрятаться и сгореть со стыда. Страшно, но иди! Улыбнись миру и скажи, как ты его любишь». Скажи – и стеснительность пройд?т. Скажи один раз – и втянешься. София считала мир огромным сундуком: чтобы в н?м появилась любовь, е? кто-то должен положить. Чем больше любви вкладывали, тем больше е? становилось, но то же правило работало и с каждым другим чувством. «Люди частенько забывают хорошее, поэтому о любви нужно напоминать. Представляешь, каким местом мир станет, если останутся только ненависть, злость и обиды?»
Теперь она представляла. Со смертью Софии мир для Аделины стал похож не на сундук – на большую свалку посреди пустыни, куда люди вывезли вс? ненужное: свою зависть, вину, страхи и сомнения. И хуже всего, что этот мир был не снаружи. Сухая свалка раскинулась в сердце, и оттуда е? не могла убрать никакая служба защиты окружающей среды.
– Ада, ты собираешься остаться здесь?
Она подняла голову. Оказалось, участок пути закончился, они остановились на парковке у торгового центра. Саша в привычной джентльменской манере открыл заднюю дверь и замер в ожидании момента, когда Аделина выйдет из машины. Неужели ждал долго?
– Я… Прости.
– Задумалась?
– Я видела там девочек. Обе в красных кепках, младшая шла вприпрыжку, сахарной ватой махала… и я вспомнила Софу… И…
Сл?зы хлынули из глаз впервые за годы. Аделине казалось, что после аварии она разучилась плакать, вместе с цветным зрением потеряв что-то ещ?, что-то абсолютно простое и очень человеческое. Теперь вс? вернулось к норме, теперь она рыдала искренне и даже по-детски, вытирая глаза на виду растерянного Саши и нескольких прохожих, которые, видимо, считали их парочкой в ссоре: усмехались, качали головами, но не вмешивались. В конце концов, больше никто никого не обижал. Наоборот: Саша сел на корточки, положил голову ей на колени и, поглаживая дрожащие руки, ждал.
– Ничего, ничего… Вспоминай е?, дай настроить коридор.
– Что?
– Говорю, нам стоит взять бутылочку воды перед началом шоппинга. Что думаешь, Ада?
На этот раз Аделина не сомневалась ни на секунду, что Саша соврал, его первая фраза была абсолютно другой. Она открыла рот, чтобы спросить, но тут же закрыла и отвела взгляд. Если он лгал, на то должна быть веская причина.
Вытирая глаза мятой бумажной салфеткой, она выбралась из салона, наконец-то ощутила тв?рдую землю под ногами. Впервые за долгое время она оказалась в другом городе со своей особенной историей, с незнакомыми людьми, которые могли больше никогда не появиться в е? жизни. Удивительно! Но некоторые вещи невозможно изменить, они проникали в каждый город, создавая в н?м маленькое царство общности со всей остальной страной. Улица Карла Маркса и навязчивая разноцветная реклама – одни из них, самые безобидные.
От баннеров, налезавших один на другой в попытке «перекричать» соперника и представить свой магазин чуточку лучше, быстрее и ярче, кружилась голова. Ателье, техника, продукты, косметика, детские товары, обувь… В таком карнавале Аделине казалось, что она посреди рыночной площади из классических фэнтези, где с каждой стороны доносилось бодрое «Покупай! Покупай! Покупай!». И ведь купить обязательно прид?тся, хоть мелочь. Иначе обратный путь не откроется.
Они шли по широким коридорам среди светящихся вывесок и небольших круглых ламп, что будто плыли под т?мным потолком. Аделина осторожно, стараясь не задерживать взгляд ни на ком конкретном. Ещ? станут задавать вопросы, ответов на которые у не? не было. Мужчина в ч?рном, девочка лет пяти, прилипшая к манекену в витрине магазина одежды, высокая женщина в красном сарафане – она выбирала пирожное в небольшом кафе.
– Все такие разные.
– Внешне точно. Ты давно не выходила?
– Куда-то, кроме работы? Очень.
– И как тебе здесь?
– Уютно. Хотя мне не очень нравятся такие места.
– Тогда спасибо, что осталась здесь со мной. Вечно теряюсь в этих лабиринтах.
Аделина на автомате подняла брови. Саша – и терялся? Он ш?л по коридорам со спокойствием ледокола, не отвлекаясь на ненужные покупки и мельтешащую рекламу. Купил пару рубашек, несколько футболок и ч?рные джинсы, по е? мнению, на пару размеров меньше и что-то в плотном пакете, о ч?м отказался говорить. Напоследок заглянув за латте с сол?ной карамелью в кафе, он спокойно пов?л е? к выходу из центра.
– Чего? – Аделина часто заморгала, когда Саша протянул ей стаканчик. – Это мне?
– Конечно. Ты ведь любишь сол?ную карамель?
– Да, но… Спасибо.
Кофе получился терпким, с идеальным солоноватым привкусом и нежной пенкой. Аделина старалась растягивать удовольствие как могла, отхл?бывая по крошечному глотку. Спокойствие казалось незыблемым.
– Хочешь задержаться тут ещ? чуть-чуть? Говорят, тут неплохой пляж.
– Ой, я не собиралась купаться. И купальник не брала.
– Это необязательно. Просто посидим у воды, отдохнём. Или поиграем в волейбол. Ты же умеешь?
– Не особо… Но так можно.
Пляж оказался совсем недалеко. Они подобрались к самой кромке воды. Пара семей уже расположилась здесь, растянув мягкие пледы, на площадке большая компания играла в волейбол, громко смеясь. В реке купались дети, сверкая разноцветными спасательными кругами и жилетами, солнце медленно катилось к горизонту, но его т?плый мягкий свет бликами вспыхивал на воде и заряжал людей на улыбки.
Они с Сашей сели берегу.
– Здесь красиво, – улыбнулась Аделина. – Спасибо, что прив?з.
– Пожалуйста, Ада. Мне тоже понравилось.
– Почему ты вдруг стал называть меня Адой? Не как раньше.
– Я искал в тебе дом, но увидел намного больше, – прошептал он, чуть склонив голову. В глазах больше не было привычной смешинки, только мягкая нежность. От пристального взгляда стало жарко, и Аделина немного отодвинулась.
– Интересная фраза. Кто автор?
– Кто-то, кто умеет говорить красиво и совершенно непонятно? – Саша негромко рассмеялся. – Не представляю. Просто вдруг вспомнил.
Он весь соткан из вопросов и недосказанностей, даже сейчас уходил от ответа на прямой вопрос, прячась за странными фразами с размытым смыслом. За время общения в сети она поняла одну вещь: если Саша решил скрыть что-то, он не раскроет секретов и под пытками. Оставалось вздохнуть и принять не-ответ.
На берегу реки стало прохладнее. Семья с маленькой девочкой собрала вещи и ушла, куда-то исчезла часть игроков в волейбол, зато неподалёку хохотали и звенели бутылками студенты, отмечавшие закрытие сессии. Аделина улыбнулась. Они с одногруппниками тоже праздновали окончание учёбы на берегу, только не реки, а моря. Встречали рассвет, смеялись и старались забыть про грядущую защиту диплома.
– Что-то тут прохладно, – по?жилась Аделина.
– Секунду, – без слов Саша снял с себя кофту и набросил ей на плечи.
– Спасибо. А сам не зам?рзнешь?
– Нет, вс? в порядке. Или хочешь пойти в машину?
Аделина улыбнулась и качнула головой.
– Посидим ещ? немного, хорошо?