Не спрячешь
Полина Огарь
Представьте себе место, где по внешности человека можно судить, хороший он или плохой, можно ему доверять или нет. Удобно, не правда ли? Королевство Оддманд является именно такое место. В год своего тринадцатилетия каждый житель проходит обряд, на котором ведьма решает, будет он фуль (уродливым) или ваккель (красивым). Она может заглянуть в самые глубины сердца любого человека, от нее ничего не скрыть. Мия от рождения является фуль. Она личная служанка принцессы королевства Оддманд. Мия достигла тринадцати лет, и настал ее черед пройти обряд. Сможет ли она стать после него ваккель или же так и останется фуль? Судьба решает, что одного этого беспокойства недостаточно, и посылает Мие порцию испытаний незадолго до обряда. Пройдя через них, она найдет ответ на вопрос: «Так ли хорошо на самом деле живется в королевстве?» Это история о дружбе и о семье, о том, что плохо, а что хорошо.
Полина Огарь
Не спрячешь
Глава 1
Хоть снега было немного, да и тот давным-давно растаял, зима не переставала о себе напоминать. Чаще всего она это делала с помощью холодного пронизывающего ветра и ледяного дождя. Однако жизнь не хотела уступать, и природа даже в таких условиях мало-помалу просыпалась. И вот наконец весна стала полноправной хозяйкой в королевстве Оддманд. Было тепло, и ярко светило солнце, заслоняемое редкими облаками.
Мия стояла за своей госпожой, принцессой Далией. Принцесса расположилась на скамейке в небольшом садике замка, который вот уже не одно поколение служил домом для королевской семьи. На деревьях только-только начали появляться листья из почек. Тени от ветвей, накрывших скамейку словно купол, было недостаточно, Далия щурилась и недовольно морщила носик от яркого света.
В отличие от своей госпожи, Мия вовсю наслаждалась теплыми лучами солнца и пением птиц. Ей хотелось, чтобы и ее лицо почувствовало тепло, но маска не позволяла. Девочка вспомнила точно такой же день три года назад, когда она вместе с Далией сидела в покоях принцессы и слушала рассказ няни Дэгрун.
Им тогда было по десять лет. Мия провела первую зиму вдали от родителей, которые были земледельцами. Путь к ним в деревню из столицы занимал целых полдня. По неизвестной Мие причине ее выбрали в качестве личной служанки принцессы.
Далия не любила учиться. Юная принцесса быстро начинала скучать, потому стала брать с собой Мию. Своим родителям она это аргументировала тем, что это своего рода благотворительность – спасать от невежества и непросвещенности простолюдинов. Родители с идеей согласились, погладили своё прекрасное чадо по белокурой головке, порадовались ее доброму сердцу и острому уму. С тех самых пор Мия и посещала уроки, но, в отличие от своей юной госпожи, находила занятия не только полезными, но и очень интересными, потому и впитывала все как губка.
В тот день они, как обычно, сидели на низкой скамье перед няней, занимавшейся вышивкой.
– Как вы знаете, – рассказывала Дэгрун, – наше королевство Оддманд очень мало по сравнению с соседними. С двух сторон оно защищено морем. А чем с других?
– Горами Оруб и рекой Агот, – быстро и с энтузиазмом ответила Мия. Далия лишь кивнула головой и мило улыбнулась, делая вид, что она тоже знала правильный ответ.
– Все верно, – согласилась Дэгрун. – Но как появились горы Оруб?
Обе девочки недоуменно посмотрели на няню.
– Их создала самая первая ведьма почти тысячу лет назад, – ответила на свой же вопрос Дэгрун. Глаза Мии, спрятанные под маской, расширились от удивления и заискрились. – До нее магии в нашем королевстве не было. Во всяком случае, о ее существовании не было известно. И неизвестно, есть ли она в других странах.
В то время наше королевство вело долгую войну с кочевниками-варварами, от которых пострадало немало наших соседей. Добровольцами в войска начали идти даже женщины. Асне, первая ведьма, была среди них.
Враг уже подошел к реке Агот. Если бы он пересек ее, то наше королевство бы пало. В одну из ожесточенных битв Асне, будучи изможденной, взмолилась, чтобы ей дали сил помочь своему народу. В тот же миг земля задрожала, по ней пошли огромные трещины, через которые стал вырываться яркий свет. Никто не мог понять, что происходит. И наши войны, и враги встали как вкопанные. Свет начал собираться в одном месте. Вокруг Асне. Яркая вспышка света ослепила всех вокруг – и все стало как прежде. Только вот после этого одной своей мыслью Асне обрушила огромный валун на отряд врага. Более-менее совладав с силой, первая ведьма прямо во время битвы создала горы Оруб. Пройти сквозь них можно либо трудными горными тропами, либо по реке Ливине, которая образовала небольшую прореху на юге гор. Так кочевники-варвары были повергнуты.
С тех пор в нашем королевстве есть ведьма. Она передает свою силу преемнице, которую выбирает сама из числа подданных. У каждой ведьмы есть своя особая сила. Например, у Асне – это способность управлять землей и растениями. Она не только создала горы Оруб, но и замок короля, стену вокруг Рагнвальда, нашей столицы, все главные улицы и гавань Агмунд, через которую наше королевство торгует с другими странами.
Мия знала про ведьм, но никогда не задумывалась про их влияние на королевство и ее жителей. После слов Дэгрун девочка осмотрела комнату, в которой они находились. Все это воздвигла еще первая ведьма. Почти тысячу лет назад. Это поразило Мию до глубины души.
– Кроме того, – продолжила Дэгрун, – первой ведьме было видение. После чего она создала книгу заклинаний. Ими может пользоваться любая ведьма, независимо от своей особой способности. Например, с помощью этих заклинаний можно управлять погодой. Поэтому в нашем королевстве с появлением ведьм никогда не было неурожая и голода.
– А какая способность у теперешней ведьмы? – у Далии неожиданно проснулся интерес, что немало порадовало няню, которая постоянно видела скучающий взгляд принцессы.
– Каиса, нынешняя ведьма, видит сердца людей, – коротко ответила Дэгрун.
– Это как?
– Видит, что на сердце у человека, чисты его помыслы или нет. Вы, конечно, знаете про обряд, который проходят все жители нашего королевства в год своего тринадцатилетия? – Обе девочки согласно кивнули. Няня все же решила рассказать подробнее: – Раз в год, летом, подходящих по возрасту детей собирают, и они предстают перед ведьмой. Своими особенными глазами Каиса смотрит в их сердца и решает, будет ли ребенок красив или уродлив.
– Ваккель и фуль, – неосознанно добавила Мия и коснулась своей маски, которая уже успела стать для нее второй кожей.
– Верно, – улыбнулась Дэгрун. – Уродство может проявляться по-разному: жуткие шрамы на лице, наросты по всему телу, горбы и прочее. – Далию передернуло. – До обряда у ребенка внешность родителей. Если они фуль, то и он фуль. Если ваккель, то и ребенок будет ваккель.
Далия фыркнула и принялась наматывать белокурый локон на палец.
– Какая-то заурядная способность, – проговорила принцесса.
– Думаешь? Последние три поколения живут в таких условиях, когда, просто взглянув на человека, можно сказать, черная ли у него душа или можно доверять его слову. Раньше такого не было. Встречались люди, как это яблоко. – Дэгрун взяла красное яблоко с тарелки, стоявшей на ближайшем столике, и показала его девочкам. Оно было красивым и аппетитным. – Покажут себя только с хорошей стороны, и ты думаешь, что перед тобой добрый, честный человек. Но если присмотришься хорошенько, то может оказаться, что все это ложь. – Няня повернула яблоко другой стороной. Там оно начало подгнивать, кожура местами была коричневой. При виде его Далия скорчила гримасу.
– Правда? – удивилась Мия.
– Да. Этот обряд ввела нынешняя ведьма, чтобы упростить жизнь в нашем королевстве.
Для Мии это было неожиданно. Раньше она и не задумывалась, что когда-то было по-другому: у некрасивых родителей мог родиться красивый ребенок и наоборот; что по внешности нельзя было судить о душе и сердце человека, понять, плохой он или хороший.
– Но как же тогда люди могли узнать: добрый человек или злой? – спросила Мия.
– По поступкам человека, – ответила Дэгрун.
– Да быть такого не может! – возмутилась Далия. – Это же получается, что какой-нибудь уродец может оказаться добрым и честным человеком, а невиданной красоты девушка – лгуньей. Не верю! – все так же протестовала принцесса.
– Было такое, было, – спокойным голосом и с мудростью в глазах ответила Дэгрун.
– А при тебе, няня, уже было так? – поинтересовалась Далия.
– Да, при мне уже был такой порядок.
– Но по тебе непонятно: ваккель ты или фуль, – Далия окинула взглядом няню. Дэгрун была женщиной с испещренным морщинами лицом и белесыми от старости волосами, которые она чаще всего прятала под белым платком, концы которого были обвязаны вокруг шеи.
– Это называется старостью! – рассмеялась Дэгрун.
– Пойдем, – неожиданно сказала Далия, чем отвлекла Мию от воспоминаний. – Если долго сидеть на солнце, то на лице могут появиться морщинки. К тому же, скоро время ужина. Хочу поскорее надеть свое новое платье.
– Как скажете, ваше величество, – коротко ответила служанка и склонила голову. Далия поднялась со скамейки, и обе девочки проследовали в покои принцессы.
С того весеннего дня три года назад многое изменилось. Мии добавили обязанностей: теперь она не только служила принцессе, но и помогала на кухне. У Далии был личный учитель. На уроки служанку уже не разрешили брать. Принцесса злилась и ныла, как же Мии повезло, что ей не приходится учиться.
По дороге девочки встретили Дэгрун, выходившую из покоев королевы. Няня почти не изменилась с тех пор, как Мия поступила на службу к принцессе. Когда Дэгрун скрылась из виду, Далия сказала в пустоту:
– И все-таки по ней нельзя понять: фуль она или ваккель.
Эти слова разозлили Мию, но девочка не подала виду, помня про свой статус.
Покои принцессы условно делились на две части: гостиную и спальную. В первой располагался стол, окруженный стульями. Их ножки были украшены растительным узором, а на спинках вырезаны гроздья рябины. У окна стояла скамейка, на которой Далия и Мия сидели, слушая рассказы Дэгрун. Добрую часть одной из стен занимал камин. Над ним висел гобелен, на котором была изображена прекрасная девушка, сидящая у пруда и кормящая лебедей.
Девочки проследовали во вторую часть комнаты, где располагались кровать с резными спинками, небольшой столик с зеркалом, массивный шкаф, сундуки и зеркало высотой в человеческий рост в искусной раме. Вся мебель была сделана из дорогих сортов древесины темного цвета.
Далия подошла к шкафу и открыла одну из его створок с резьбой, изображающей певчих птиц. Мие в глаза бросилось изобилие различных платьев всех цветов. Девочка невольно взглянула на свое серое платье-тунику, опоясанное фартуком на талии и достававшее почти до пола. Такие носили все служанки в замке. И, если честно, у Мии не было никакого другого.
Принцесса порылась в шкафу и выудила оттуда шелковое платье-тунику темно-красного цвета с длинными рукавами. Декольте, низ платья, который касался пола, и края рукавов были украшены причудливым узором из золотых нитей. Мия невольно засмотрелась на него. На рукавах от сгиба локтя был разрез, а сам рукав доходил до середины бедра. Через разрез было видно нижнюю белоснежную тунику. Платье предполагалось подвязывать поясом. Для этого из сундука Далия выудила золотой пояс с крупными круглыми звеньями.
– Ты помогать собираешься? – голос Далии вывел служанку из задумчивости.
– Да, конечно, – опомнилась Мия.
Все время, пока она помогала своей госпоже переодеваться, в голове девочки всплывали мысли о том, как было бы хорошо надеть такое платье. Мия боролась с этими мыслями: «Нет, нельзя завидовать и желать чужого! Это плохо! К тому же, у меня некуда надевать такие красивые вещи. Только зря испорчу их, делая работу по хозяйству».
После того, как закончили, служанка отправилась помогать на кухне. Выйдя за дверь и миновав первый поворот, Мия прислонилась к стене. Сделала глубокий вдох и выдохнула.
– Нужно быть хорошей, – пробормотала девочка себе под нос. Она все время помнила наказ, данный ее матерью, Аделой, перед отъездом в замок: «Будь доброй и послушной. Тогда, когда придет день твоего обряда, у тебя появится возможность стать ваккель». Мия уткнулась лицом в ладони. Руки почувствовали холод от полированной поверхности деревянной маски, которую девочка, как и большинство других фуль, работавших в замке, носила не снимая. Девочка очень хотела избавиться от «проклятия», доставшегося ей по наследству. Она всеми силами старалась быть хорошей. А теперь особенно следила за своим поведением и мыслями, ведь до обряда осталось всего ничего – один месяц.
Ни Далия, ни Мия не догадывались, что, пока они были в саду, за ними наблюдали. Королева Марна все еще стояла у окна и смотрела вдаль. У нее только что состоялся разговор с Дэгрун. На вопрос королевы старая няня ответила: «Я ничего дурного за девочкой не замечала. Но я не Каиса. Только она своими волшебными глазами может увидеть душу человека, а значит, и истинные помыслы».
«Правящей семье нужны только ваккель, – подумала королева. – Иное недопустимо».
Глава 2
На кухне царила суматоха. Так всегда бывает перед завтраком, обедом и ужином, ведь нужно приготовить кушанье не только для королевской семьи, а также для стражи и прислуги. Хоть кухня и была большой и вмещала почти двадцать человек прислуги, все же кто-то да умудрялся столкнуться.
– Где ты шляешься? – гневно спросила у Мии девушка лет двадцати, лицо которой тоже было скрыто маской.
– Принцесса Далия попросила помочь ей с платьем, – виновато ответила Мия, повесив голову.
– Все время находишь какие-нибудь оправдания! – зло продолжила Сусанн. – Принимайся за дело! – рявкнула напоследок девушка, но это было лишним. Мия и без того знала свои обязанности и то, что прислуживание принцессе является ее первоочередной задачей. Не произнеся ни слова, девочка принялась помогать кухаркам.
До своего тринадцатилетия Сусанн была очень красивой. Никто не оставался равнодушным перед ее красотой: большие голубые глаза соседствовали рядом с аккуратным носиком, с головы ниспадал водопад черных волос. Ей постоянно делали комплименты. Со временем Сусанн зазналась, стала злой и капризной. И на свой тринадцатый день рождения, при прохождении обряда у ведьмы, получила уродство в подарок. После этого уже никто не называл ее красавицей или белоснежной лилией, как раньше. Кожа приняла нездоровый желтоватый оттенок, а лицо покрылось морщинами. Королева Марна хотела взять Сусанн в личные служанки, но после того, как девушка стала фуль, ее ожидала только черная работа в замке: помощь на кухне, мытье полов и стирка. Всем фуль в доме короля была уготована такая работа. Всем, кроме Мии и ее брата Магни. Они прислуживали принцу и принцессе. Многие по-черному завидовали этим двоим и не упускали ни одного случая, чтобы не поворчать на брата и сестру.
– Думаешь, что раз являешься личной служанкой принцессы, то ты на особом положении?! – не унималась тем временем Сусанн. – А вот и нет! Так что работай наравне с другими и не сачкуй!
Раньше слова Сусанн очень сильно задевали Мию. Девочке так и хотелось сказать что-то колкое в ответ или же, наоборот, расплакаться. Но однажды на уроке вышивки Дэгрун, заметив подавленное состояние Мии, расспросила девочку о ее заботах и, выслушав, сказала: «В Сусанн злоба бьет через край. Вот и она тебя хочет в ней утопить. Проще говоря, провоцирует она тебя, а ты до ее уровня не опускайся». Поэтому Мия проигнорировала слова девушки и продолжила добросовестно выполнять свою работу. Сусанн же, не удовлетворившись реакцией девочки, хотела еще что-то добавить, но экономка Фрита остановила ее, грозно сказав:
– Ты и сама делом займись, а не мели языком!
Девушка хотела было возразить, но под строгим взглядом экономки-ваккель спеси в ней поубавилось. Фрита хоть и была женщиной доброй, но строго следила за выполнением работы на кухне и не терпела ненужных разговоров, особенно, когда был аврал. Она была примерно одного возраста с Дэгрун и своей строгостью напоминала ее.
Мия в очередной раз принесла воды в чан и добавила дров в печь, как Фрита подошла к ней:
– Мия, тебе придется прислуживать за столом.
– Хорошо, я поняла, – покорно ответила девочка.
– Захвати этот поднос и отправляйся в обеденный зал.
Мия последовала приказу Фриты и, взяв указанный поднос, на котором громоздилась поджаристая курочка, пошла к винтовой лестнице. Ею пользовались только стража и прислуга. Обеденный зал располагался этажом выше, по соседству с тронным.
Обычно за столом прислуживали только ваккель. Королева Марна была уверена, что нужно окружать себя красивыми вещами, тогда и душа будет красивая. В замке служили фуль, однако их уродство было ровно таким, чтобы скрыть его одеждой и маской. И Мия, и Сусанн, да что там, все слуги-фуль чувствовали себя ущербными рядом с ваккель, даже если те тоже были слугами. Поэтому, войдя в обеденный зал, Мия замешкалась. Девочка осмотрелась. Большинство слуг столпились вокруг столика, стоящего у одной из стен, и полировали серебряные тарелки и столовые приборы. Среди них Мия нашла Грегера, который руководил работой прислуги вне кухни. Мужчина следил за выполнением работы, а, завидев Мию, подозвал девочку к себе и дал ей указания.
Когда были принесены все кушанья, размещены тарелки и столовые приборы, слуги встали вдоль стола, в нескольких шагах от него, и стали ждать прихода королевской семьи.
На прямоугольном деревянном столе в центре зала громоздились различные кушанья: запеченная птица, тушеные и свежие овощи, жареная рыба, икра и даже ягодные и яблочные пироги на десерт. В оранжерее замка круглый год выращивали свежие овощи, фрукты и ягоды, которые могла есть только королевская семья.
У Мии заурчало в желудке от всех этих вкусностей. Усилием воли девочка перевела взгляд на столовые приборы. Лучи солнца, проникавшие через высокие окна с двух сторон зала, отражались от серебряной утвари. Мия покачала головой из стороны в сторону, глядя, как блики света играют на зеркальной поверхности. Затем девочка перевела взгляд на окна. На стенах между ними висели флаги королевства Оддманд и герб королевского рода, а местами мечи, копья и щиты. Мия устремила свой взгляд на небо. По нему неспешно плыли белоснежные кудрявые облака.
Массивные двойные двери открылись, и в зал вошла королевская семья. Король Брандт и королева Марна заняли места на разных концах стола, а принц Винсент и принцесса Далия уселись посередине. Места за столом было еще много, хватило бы, чтобы усадить всех слуг из обеденного зала и кухни.
Королева Марна выглядела, как всегда, безукоризненно. Ярко-зеленые глаза на белоснежной коже отлично подчеркивало платье такого же цвета из шелка. Голову королевы венчала не только диадема, но и замысловатая прическа из блестящих каштановых волос. Казалось, пряди хаотично переплетены между собой и диадемой. Как это все держалось и не распадалось, Мия не понимала. На шее было неимоверное количество золота. Каким-то образом королеве удалось сочетать между собой несколько ожерелий. От королевы Марны веяло богатством и властью. На ее фоне король Брандт в своей короткой тунике, обрамленной мехом на шее и манжетах, казался бедняком, несмотря на дорогую ткань одежд и массивную корону на голове из чистого золота с несколькими крупными драгоценными камнями.
Четверо слуг встали позади членов королевской семьи, готовые подать любое блюдо, которое захочет сидящий за столом. В их числе была и Мия. Девочка встала позади своей госпожи, Далии. Принцесса придирчиво осматривала блюда на столе, не зная, что выбрать. В это время Брандт и Марна завязали незатейливый разговор.
Взгляд Далии упал на блюдо с поджаристой курочкой. Мия покорно отрезала часть грудки, как попросила Далия, и тщательно разделала. Принцесса принялась неспешно есть. Время от времени она нанизывала небольшой кусок куриного мяса на вилку, слегка поворачивалась в сторону Мии и тщательно рассматривала кусок, не забывая бросать косые взгляды на свою служанку. После чего Далия с удовольствием его съедала.
Проворачивая этот трюк в очередной раз, принцесса не услышала слова матери, обращенные к ней. Далия состроила невинную гримасу. Марна пересказала сказанное:
– Мы с твоим отцом говорили о твоей кузине Эмили. Она единственный ребенок в семье. Твоим тете и дяде следует обзавестись еще одним. Хорошо ведь, когда после смерти родителей, есть еще родной человек, на которого можно положиться?
– Да, мама, вы совершенно правы! – Далия лучезарно улыбнулась и посмотрела на брата, немного наклонив голову набок. В душе принцессы вспыхнула ненависть, которая поселилась там после рождения Винсента. Далия не могла смириться с тем, что в центре внимания оказался кто-то другой, что исполняют чужие капризы, а не ее.
Винсент уплетал еду за обе щеки и не особо прислушивался к разговору. В силу возраста родители ему прощали подобное.
– В случае чего, я обязательно позабочусь о своем любимом братике. – Принцесса сделала акцент на последнее слово. От этого Винсент оторвал взгляд от тарелки и недоуменно уставился на сестру, но та ничего больше не сказала.
Мия весь разговор наблюдала, и в очередной раз ей показались странными выражения лиц короля и королевы. Девочка часто замечала, что лица Брандта и Марны либо ничего не выражают, либо выражают что-то совсем не соответствующее случаю. Однако никому о своих наблюдениях Мия не говорила, даже своему другу Варди, и списывала все на свою неопытность.
Разговор тем временем продолжался.
– Со временем у вас и самих будут свои семьи, – сказала Марна.
– Это еще нескоро будет, – шутя, отмахнулась Далия.
– Немного быстрее, чем ты думаешь, – равнодушно вставил Брандт.
Улыбка тут же сползла с лица принцессы. Далия недоуменно посмотрела на мать.
– Далия, ты – член королевской семьи. Такие вещи, как замужество, решаются довольно рано. Мы уже подобрали тебе достойного молодого человека. – Далия открыла было рот, чтобы возмутиться, но Марна продолжила: – После обряда у вас будет помолвка. Свадьба, конечно же, будет намного позже, когда ты будешь постарше.
Принцесса отложила столовые приборы и резко встала. Она зло посмотрела на мать, но, увидев грозный взгляд Марны, стушевалась.
– Я наелась. Пойду к себе. – Единственное, на что хватило Далию.
Король Брандт никак на это не отреагировал, а только взглянул на свою жену. Марна посмотрела на дочь и качнула головой, давая понять, что не возражает. Принцесса гневно покинула обеденный зал.
Мия в растерянности посмотрела на Грегера, не зная, что ей делать. Тот одним взглядом дал понять, чтобы девочка шла за своей госпожой. Мия поклонилась сидящим за столом и отправилась вслед за Далией.
Принцессу Мия догнала уже только тогда, когда та зашла в свои покои. Служанка последовала за ней и плотно закрыла дверь за собой. В самый раз, чтобы никто не услышал стон злости и беспомощности, вырвавшийся из груди Далии. Но это было только начало.
Принцесса скинула блюдо с фруктами, стоявшее на столике, на каменный пол. Фарфоровое изделие тут же разлетелось на множество осколков, а фрукты раскатились в разные стороны. Затем Далия принялась за подушки, лежавшие на кровати. Принцесса раскидала их, а одну взяла в руки и начала лупить ею по всем ближайшим поверхностям, приговаривая:
– Замужество?! Все решили?! Будто есть достойный меня!.. Выдадут не пойми за кого и отправят подальше, а Винс в это время будет…
В глазах Далии появился странный блеск. После чего девочка замерла, опустила занесенную для следующего удара подушку и задумалась.
Немного поостыв, принцесса заметила Мию. Служанка покорно стояла у двери, склонив голову.
– Приберись здесь! – приказала Далия. – И до завтрашнего утра не показывайся мне! Смотреть на тебя тошно.
После этих слов принцесса села за столик, на котором стояло круглое зеркало, и стала расчесывать свои длинные волосы. В отражении Далия следила за служанкой, но та этого не замечала.
Закончив с уборкой, Мия поклонилась и бесшумно ушла.
Глава 3
Покинув покои Далии, Мия первым делом направилась к Фрите.
– Слышала, принцесса Далия не в духе, – нейтрально сказала экономка.
– Да, – ответила девочка. – Принцесса приказала мне до утра ей на глаза не показываться.
– Вот как, – только и сказала Фрита, а потом ненадолго задумалась и дала девочке несколько небольших поручений.
Покончив с работой, уставшая Мия вновь направилась на кухню, где застала сразу и Фриту, и Грегера. Они сидели за столом и обсуждали хозяйственные вопросы. Стол обычно был занят мисками и кастрюлями разного размера, а также разделочными досками и другой кухонной утварью. Сейчас же на нем ничего не было, а сама кухня казалась пустынной.
– У меня нет никаких поручений для тебя, – не дожидаясь вопроса девочки, сказала Фрита.
Грегер, молчавший до этого момента, повернулся к Мии и сказал:
– У меня тоже нет.
Грегер и Фрита переглянулись и вновь посмотрели на Мию.
– Можешь идти отдыхать, – сказала женщина. – Зная нашу принцессу, могу ручаться, до утра она тебя не позовет. Поэтому, если хочешь, то можешь даже в город выйти.
Последнее предложение заставило Мию встрепенуться. Грегер заметил блеск в глазах девочки, улыбнулся и спросил:
– У тебя есть друзья в городе?
– Да, есть один друг, – радостно ответила Мия. – Вся его семья живет в районе ремесленников. Его отец – кузнец. Я, пожалуй, навещу их.
– Если хочешь, то можешь остаться у них ночевать, – добродушно предложила Фрита. Женщина посмотрела в одно из небольших окошек, расположенных почти под самым потолком. – Солнце уже низко. Не думаю, что ты успеешь дотемна. На закате ворота в замок закроют. Так что встань завтра на рассвете и приходи.
– Хорошо, – радостно ответила Мия. О таком она и мечтать не могла. Она давно не виделась с Варди и сможет наговориться с ним сполна. – Тогда я пойду.
– Иди-иди, – проговорила Фрита, а Грегер помахал рукой. После ухода девочки обсуждение хозяйственных вопросов возобновилось.
Мия была так рада и воодушевлена, что, казалось, вот-вот побежит или закружится на месте. Ей стоило немалых усилий сдержать свой порыв.
Направляясь в сторону ворот, девочка пошла через коридор, окна которого выходили во внутренний дворик, где этим утром она была вместе с Далией. Там под присмотром няни играли принц Винсент и Магни. Брату Мии шел десятый год, и он был почти на год старше принца. Однако разница в возрасте не чувствовалась. В отличие от старшей сестры, Магни еще ни разу не отпускали в город, но мальчик нисколько не расстраивался. Винсент любил играть, а Магни нравилось составлять ему компанию.
Мия ненадолго остановилась у одного из окон, чтобы понаблюдать за игрой мальчиков. Девочка улыбалась. Мия беспокоилась, что Магни будет тяжело, когда он поступил на службу, но сейчас радовалась, что все так сложилось. Принц воспринял его как друга, хотя разница в статусе ощущалась: Винсент часто командовал Магни во время игр. Если бы брат Мии остался с родителями, ему пришлось бы много помогать тем по хозяйству, и, вероятно, у мальчика совсем не осталось бы времени на игры. А сейчас у Магни была возможность еще немного побыть ребенком.
Выйдя за ворота замка, Мия пересекла мост и не спеша пошла по единственной дороге, которая вела в Рагнвальд.
Замок располагался на скалистой возвышенности, вокруг которой простиралась равнина. Оттуда открывался отличный вид на столицу. Как и замок, возвышенность создала первая ведьма. Скалистая поверхность не должна была дать врагу проникнуть за стены, за которыми находился небольшой сад, колодец с чистой водой, конюшни, склады и достаточно места, чтобы разместить женщин, детей и стариков. Таким образом, королевский замок становился последним оплотом.
Дорога из замка плавно переходила в главную улицу столицы, которая пересекала весь город и была вымощена камнем. Идя по ней, можно было пройти через Фонтанную площадь, вторую по величине в Рагнвальде, после Рыночной. Заканчивалась улица воротами в стене, которая окружала город. Она была не такой высокой, как та, что окружала замок, но все-таки создавала ощущение защиты.
Мия любила проходить через Фонтанную площадь, образованную кольцом двух- и трехэтажных домов. Ее назвали так в честь большого фонтана, находившего в ее центре. Он был сделан из белого мрамора и имел круглую форму. В его центре на пьедестале стояла юная дева с заплетенными в косы волосами и в длинном сарафане, который, казалось, развевало на ветру. Несмотря на хрупкое телосложение, от девушки исходили сила и мощь, готовые вот-вот вырваться. Эта дева была олицетворением ведьм, которые многие столетия защищали королевство. Фонтан был примечателен не только из-за скульптуры, но и потому, что одна из ведьм зачаровала его: вода в фонтане никогда не иссякала и лилась круглый год. Воду можно было пить.
По периметру площади были расположены скамейки, справа и слева от которых находились клумбы с цветами. Кроме того, огромные вазы висели на фонарных столбах. В этом сезоне цветы еще не распустились, зато можно было не сомневаться, что летом они порадуют жителей своим пышным цветением.
Все праздничные гуляния устраивали на Фонтанной площади. В такие дни народу было не протолкнуться. Да и в обычное время на площади было людно, особенно в вечернее время суток. Такое количество людей смущало Мию. Хоть она и носила маску постоянно, и никто не мог увидеть ее лицо, девочка все равно чувствовала себя некомфортно. От площади шел проулок. Девочка свернула на него.
Хоть Мия и называла это место улочкой, но на самом деле это был лишь проход между домами. У него не было названия, а длина составляла ровно два дома. В одном из домов были большие окна, во всю высоту стен как на первом, так и на втором этаже. Здание занимало самое дорогое и шикарное ателье в Рангвальде. Нет, во всем королевстве Оддманд. Мия в этом не сомневалась. Окна почти полностью были завешаны потрясающей красоты тканями, а в окнах второго этажа виднелись кованные люстры, свисающие с потолка и имеющие сложный узор. Похоже, холл в магазине был высотой в два этажа. Мия мечтала, однажды побывать там. Например, если принцесса Далия соизволит туда пойти, девочка сможет сопровождать ее.
С другого конца проулок расширялся и заканчивался лестницей, ведущей на торговую улицу, одну из тех, что соединялись с Рыночной площадью. Мия любила останавливаться на последней ступеньке и оглядываться назад. Оттуда она могла полюбоваться аркой, протянувшейся между двумя домами на уровне вторых этажей. Она словно венчала начало проулка. Примечательное в арке было то, что в самом ее центре находился круглый витраж. На нем было изображено дерево с пышной кроной. Листья дерева были разных цветов: красные, зеленые, желтые и даже синие. Ближе к полудню можно было увидеть, как свет проходит через витраж и окрашивает узкий проход между серыми каменными зданиями в разные цвета.
Миновав проулок, девочка пошла по торговым улицам, намереваясь миновать Рыночную площадь. Ее путь пролегал через лавки, где закупала продукты семья ее друга Варди. Кроме того, это был самый короткий путь до кузницы.
Мия шла быстро и при этом время от времени бросала взгляды на витрины и лотки. Проходя лавку мясника, девочка столкнулась с человеком. Мия мигом сделала шаг назад и, склонив голову, произнесла:
– Извините, пожалуйста! Извините.
После этих слов девочка хотела быстро уйти, но услышала знакомый голос:
– Мия, это ты?
Девочка подняла голову и наконец-то увидела, с кем столкнулась.
– Варди! Привет! – радостно воскликнула она. Варди узнал ее по маске и по специальной нашивке на платье в виде ласточки, которая говорила о том, что она личная служанка принцессы, и, конечно же, по голосу.
– Привет! Как ты выросла! – шутливо сказал мальчик и попытался взъерошить иссиня-черные волосы подруги, но так как те были заплетены в две тугие косы и обмотаны вокруг головы, у него ничего не вышло.
Варди было четырнадцать, и он уже прошел обряд, после которого для него ничего не изменилось: он был ваккель с самого детства. Сейчас же мальчик был подмастерьем своего отца-кузнеца, одного из лучших кузнецов столицы.
Мия не видела друга несколько месяцев. Она окинула его взглядом. Уж кто из них двоих вырос, так это Варди. Уже на целую голову был выше. Даже в плечах, кажется, стал шире. А вот редкие веснушки на носу и щеках, а также кудрявые каштановые волосы остались прежними.
– А что ты здесь делаешь? – спросил Варди.
– К вам в гости иду.
– Правда? – улыбка расцвела на губах мальчика. В ответ глаза Мии засветились от радости.
– Да. Меня отпустили до завтрашнего утра.
– Это здорово! Родители тоже обрадуются! Да и ты подгадала: мама меня как раз отправила за мясом в лавку.
Не сговариваясь, друзья двинулись в сторону дома Варди, продолжая непринужденно болтать. Они делились новостями. Варди рассказывал про свои успехи и неудачи в освоении профессии кузнеца. Время от времени мальчик жаловался, что отец строг к нему. Однако по его глазам Мия видела, что друг понимает благие намерения своего отца. За всеми этими разговорами они дошли до дома Варди.
Дом Варди был двухэтажным: на первом этаже располагалась кузница, а на втором – жилые комнаты. Днем двери в кузницу были открыты, и отец Варди работал там не покладая рук. Даже сейчас, когда солнце почти село, из-за закрытых широких дверей доносился стук молота о металл. Стоило только Мии и Варди войти, как отец мальчика прекратил работу.
– Ринд! – крикнул Бернард своей жене. – К нам гости!
Из-за густой бороды не было видно, но девочка знала, что он широко улыбается. Об этом говорили серые глаза мужчины, которые унаследовал Варди.
Вниз спустилась женщина с длинными светлыми волосами, заплетенными в толстую косу. Она вытирала руки о фартук, а на ее лице было сосредоточенное выражение.
– Здравствуйте! – сказала гостья.
– Мия! – воскликнула Ринд, и улыбка озарила ее лицо. – Здравствуй, девочка моя! – Женщина подошла и обняла девочку, а, отстранившись, окинула ее с головы до ног. – Так давно тебя не видела! Кажется, на полголовы выросла!
Мия в ответ рассмеялась. Ей нравилось приходить к Варди. Ринд и Бернард очень тепло относились к девочке. Своих родителей, Аделу и Бруни, Мия не навещала после своего десятилетия: у нее не было достаточно времени, чтобы съездить к ним. Время от времени это печалило девочку, но дневные заботы не давали ей сильно заскучать.
– Пойдем, – тем временем Ринд потянула Мию на второй этаж. – Варди тебе уже рассказал про платье?
– Нет, – растерянно ответила девочка.
– Гуннар, брат Бернарда, недавно приезжал и привез посылку от твоих родителей. Мы уже хотели Варди послать к тебе через день-другой, если ты не навестишь нас сама. Там платье на день твоего обряда. Померишь. Если надо, я подошью его для тебя.
Ринд провела Мию в спальную и закрыла дверь. Там на кровати лежало платье бледно-голубого цвета. Цвет сразу понравился Мии. Девочка подошла поближе и потрогала ткань. Плотный хлопок. Очень приятный на ощупь. Ткань недешевая, по крайней мере, для родителей Мии. «Неужели заняли денег у ростовщика-фуль?» – забеспокоилась девочка. Рукава платья были длинными, расклешенными от локтя. Мия посмотрела на швы и подол. Строчка была ровная. Было видно, что Адела постаралась для своей дочери.
– Ну как? – поинтересовалась Ринд.
Мия ничего не ответила. Девочка забеспокоилась. Ее мысли не покидал вопрос, где же родители смогли взять деньги на такую ткань. У кого-то заняли? И в голове Мии сразу возник образ полного низкорослого фуль с жиденькими светлыми волосами, которого девочка видела однажды в детстве на ярмарке в соседнем городе.
– Тебе не нравится? – огорченно и недоуменно спросила Ринд. За маской она не могла понять, что за мысли в голове у девочки.
– Нет, наоборот, очень понравилось! – Мия тут же опомнилась.
– Тогда надень его. А я пока займусь рагу. Ты ведь останешься с нами на ужин?
– Да. Меня отпустили до утра.
– Прекрасно!
Пока Ринд ходила, Мия успела переодеться. Девочка пыталась рассмотреть в темноватое зеркало, висевшее на стене, как сидит на ней платье. В этот момент вошла мама Варди. Женщина посмотрела на Мию со всех сторон и отметила, где надо ушить. Ринд заверила Мию, что через пару дней платье будет готово. Мия не беспокоилась на этот счет, ведь до Дня обряда было еще несколько недель.
Затем девочка вновь надела свое старое платье и последовала на кухню. Варди и Бернард еще занимались делами в кузнице. Мия помогла Ринд с готовкой.
Аромат вкусного рагу распространился по всему дому. Не дождавшись, Варди и Бернард сели за обеденный стол и стали оживленно обсуждать обработку металлов. Когда все было готово, Ринд усадила Мию напротив своего сына.
– Наконец-то! – Воскликнул Варди. – Не представляю, Мия, как ты терпела все это время, находясь так близко к еде. Я вот чуть слюной не захлебнулся, – шутливо закончил мальчик, чем вызвал смех присутствующих.
Ужин прошел в непринужденной беседе. Бернард рассказал, как Варди чуть не уронил кусок обрабатываемого железа в глубокий чан с водой, не совладав с клещами. Мальчик очень забавно пытался не дать металлу упасть. Как только не изворачивался. И у него получилось удержать железо. Все за столом, кроме Варди, засмеялись. Мальчик смутился и покраснел, а Бернард добродушно похлопал сына по плечу.
Мия не решалась снимать маску даже во время приема пищи. Девочка развязывала ленту, приподнимала низ маски и держала его, пока ела.
К концу ужина кастрюлю с рагу полностью опустошили. Помимо него были еще вкусный домашний хлеб и овощной пирог. Мия наелась вдоволь. В замке прислугу, конечно, не морили голодом, но такого изобилия еды для них не было.
После ужина Ринд приготовила Мии постель в гостиной. Когда взрослые ушли спать, дети еще продолжали разговаривать вполголоса. Мия не удержалась и пожаловалась на насмешки Сусанн и то, что девушка любит командовать. А чтобы было смешнее, меняла голос и передразнивала Сусанн. У Мии будто камень с души упал, но она тут же спохватилась:
– Ох! Это нехорошо! Мне не следует так говорить о людях!
– Нет, это не так, – перебил ее Варди. – Ты лишь рассказала о том, что тебя беспокоит. Тут нечего стыдиться. Это не дурной поступок. Ты же человек, а не кусок железа.
Слова друга успокоили Мию. Девочка улыбнулась. После этого они проговорили еще какое-то время и тоже легли спать.
Еще только занимался рассвет, а Мия уже поднялась. Девушки, с которыми она делила комнату в замке, называли ее ранней пташкой или просто пташкой. Мия просыпалась, когда еще стояли предрассветные сумерки. Поэтому девочка нередко выступала в роли будильника для остальных.
Спать в маске было неудобно, но Мия боялась, что кто-то из ваккель увидит ее лицо, даже если речь шла о ее близком друге. Поэтому она заправила постель и, не умывшись, спустилась на первый этаж. С другом и его семьей она попрощалась еще вечером и думала, что все еще спят, но Варди уже был в кузнице и ждал свою подругу.
– А я все думал, когда же ты проснешься, засоня! – ухмыльнулся мальчик. – Доброе утро!
– Доброе утро! – ответила Мия. – Ты вообще ложился спать? Не припомню, чтобы ты был жаворонком.
– Люди меняются, – Варди пожал плечами. – Я провожу тебя до замка.
– Спасибо, но не стоит. Тебе лучше еще поспать.
– Да брось, – Варди махнул рукой. – Мы так редко с тобой видимся, что я не прочь пожертвовать немного своим сном.
Эти слова обрадовали Мию. Ребята вышли и направились в замок. По дороге они не разговаривали. Для друзей было нормально время от времени помолчать вместе.
Город уже начал просыпаться. По пути в замок попадались редкие прохожие, зато было слышно, как во многих домах уже не спят, готовясь к новому дню.
В голове Мии вновь всплыло платье. Только на сей раз она вспомнила и платье Далии, узор, которым были украшены декольте, рукава и подол. Мия хотела и на свое платье узор. Она решила, что узор будет цветочным. Он уже начал формироваться в голове девочки. Мия даже обрадовалась, что мама подготовила платье заранее. Ведь тогда девочка сможет вышить этот узор сама. Хорошо, что Дэгрун обучала девочек еще и вышиванию. Лишь бы достать нитки. У Мии были небольшие накопления. Их должно было хватить на два вида ниток: для красных цветков и для зеленых стеблей и листиков. К тому же, Ринд, порывшись вечером в своих сундуках, смогла подобрать темно-зеленую тесемку вместо пояса для Мии.
– Если ты собралась прогулять работу, то я только «за», – веселый голос Варди отвлек Мию от размышлений. Оказалось, что они уже подошли к дороге, ведущей к воротам замка. – Надеюсь, через несколько дней увидимся, – мальчик улыбнулся.
– Постараюсь, но это не от меня зависит. Сам знаешь.
Ребята попрощались, и каждый пошел в свою сторону.
В замке Мию встретила Сусанн. Она, как и девочка, направлялась на кухню.
– Смотрите! – начала девушка. – Прогульщица пожаловала.
«Да, слухи разносятся быстро», – подумала Мия, ни капли не удивившись.
Рабочий день вот-вот должен был начаться. Зная характер и привычки Сусанн, Мия предполагала, что та полночи провела за разговорами с лакеями и конюхами, среди которых было немало фуль, и только встала с кровати. А значит, была в ужасном настроении.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=70851757) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.