Дебютный роман американского писателя Джеймса Клавелла повествует о тяжелой жизни узников японского лагеря для военнопленных в Сингапуре. Как сохранить достоинство в невыносимых условиях? На что способен доведенный до абсолютного предела человек? Обо всем этом Клавелл рассуждает со знанием дела, так как роман основан на реальных событиях: сам писатель во время войны был узником описанного в тексте лагеря, и один из персонажей является альтер-эго автора.