Читать онлайн книгу «Хмельная Луна» автора Салли Грин
Хмельная Луна
Салли Грин
Это первая книга из цикла "Мифические народы мира", которая познакомит вас с волшебными обитателями Ирландии и погрузит в их мир, полный магии и загадочных событий. Проводником в этот мир для вас станет фейри Этне, которая расскажет историю своей не постой жизни.
Салли Грин
Хмельная Луна
Глава 1. Голос из прошлого
Ирландия, 31 октября 2024 года
Я стояла недалеко от замка О’Кэррол и пыталась поймать связь на телефоне.
Может еще подальше отойти? Заодно и картинка будет лучше с этим каменным великолепием за моей спиной.
Наконец телефон показал хороший уровень связи. Глядя на свое отражение в экране я поправила свои непослушные длинные черные волосы и я начала прямую трансляцию.
«Друзья, привет! Кэт снова на связи! Мы с Брайди продолжаем путешествовать по загадочным местам Ирландии, и сегодня мы выходим к вам в эфир из графства Донегол и его прибрежного городка Ардара. За моей спиной вы можете наблюдать то, за чем мы собственно здесь», – я немного подняла штатив вверх, чтобы весь замок попал в камеру телефона. – «Мы в замке О’Кэррол! Ну, точнее Брайди уже там, подготавливает все необходимое для исследования. А я пока решила показать вам замок и его территорию, пока еще не стемнело, и рассказать немного его истории.
Замок О’Кэррол получил это название по фамилии Клана, который его построил примерно в 1400-1500-х годах. Во времена, когда Ирландией пытались управлять англичане, замок перешел во владение английского лорда, который не долго им правил, потому что был убит коренными жителями в результате их восстания за независимость. После этого замок перешел во владение одного из предводителей восстания, чьи потомки владеют замком и по сей день. Правда они тут не живут, и замок сейчас используется в качестве музея, в котором происходит много всего необъяснимого.
Все! Не буду вас больше утомлять историей. Пойдемте скорей во внутрь и пообщаемся с менеджером замка, который любезно согласился провести эту ночь с нами».
Я неспешно пошла по направлению к замку, стараясь снять во всей красе это огромное двухэтажное каменное сооружение, мрачно возвышающееся на холме. Два этажа древнего замка это вам не два этажа современного жилого дома. Тогда этажи были как этажи! Один такой этаж за наши три сойдет!
Я заметила, что связь на телефоне стала пропадать по мере приближения к замку.
«Друзья, связь пропадает. И в замке она очень плохая. Скорей всего сможем выйти в онлайн только наверху, в Кровавой Часовне, в которой, ох, сколько всего интересного вас ждет! Так что следите за обновлениями! И конечно же, как обычно, эпизод с самыми яркими моментами мы выложим на нашем вэб сайте! Так что я пока отключаюсь – увидимся в замке!»
Я отключила онлайн трансляцию, но продолжила снимать видео на камеру. Подойдя к массивной двери, которая была в высоту как две меня, я постучала в нее с помощью кольца с молотком, который в древние времена заменял звонок.
Спустя минуту мне открыл дверь красивый молодой кареглазый мужчина, лет тридцати на вид, с длинными черными волосами.
«А вот и менеджер замка, о котором я вам говорила», – продолжила я вести свой репортаж. – «Наш рыцарь, который не смог оставить нас, двух молодых дам, одних ночью в этом месте с привидениями. Этот замок считается одним из самых паранормальных замков в Ирландии. Не так ли, мистер О’Коннел?»
«Несомненно, мисс Кэтрин. Уверен, сегодня ночью Вы и Ваши зрители убедитесь, что приехали сюда не зря», – улыбнулся менеджер. Вроде как с ноткой грусти в голосе… Показалось?..
Он закрыл огромную дверь, и мы прошли в главный холл с большим камином, возле которого стоял огромный дубовый обеденный стол. Мы присели возле него, поближе к потрескивающему огню в камине, и продолжили нашу беседу.
«Расскажите, сколько Вы уже работаете здесь?» – начала я небольшое интервью, пока Брайди наверху расставляла оборудование в часовне, с которой мы решили сразу и начать.
«Почти восемь лет уже», – ответил менеджер. – «Поначалу мы думали сделать тут гостиницу, но все-таки остановились на музее, ведь этим стенам есть о чем рассказать. Ремонт занял у нас больше года, и мы постоянно продолжаем что-то здесь делать, по мере поступления финансирования от владельца. Три года назад мы решили перейти в паранормальный формат и открыть доступ к замку охотникам за привидениями».
«И, собственно, поэтому мы и здесь, друзья! Мы слышали, что в стенах этого замка происходит множество загадочных явлений. Мистер О’Коннел, расскажите, пожалуйста, о самых часто встречающихся. И о тех, с которыми довелось столкнуться Вам лично».
«Ну, например, здесь, где мы с Вами сейчас находимся, часто слышны шаги и стуки. Другие группы исследователей паранормального ловили на диктофон странные звуки и даже голоса, которые не было слышно на записи с камер».
Я нервно огляделась вокруг… Еще, конечно, не до конца стемнело, но в сумерках уже было жутковато.
«А одна из групп», – продолжил О’Коннел, игнорируя мой нервный взгляд. – «Утверждает, что видела черную тень за вот этим окном».
Он рукой указал на небольшое окошко за моим левым плечом. По законам жанра, я медленно повернулась в его сторону, ожидая там увидеть смотрящую на меня тень.
«Но лично я никого там никогда не видел», – продолжил менеджер. И я, к моему облегчению, тоже.
«А какое самое, так сказать, одержимое место в замке?», – спросила я.
«Конечно же Кровавая Часовня».
«Как-то не сочетаются эти два слова… Откуда такое жуткое название?»
«Поначалу это была обычная часовня. В клане О’Кэрролов, первых владельцев этого замка, было два брата, один из которых был священником. И в этой часовне он проводил свои мессы. Но во времена владения этим замком англичанами, что-то пошло не так… В летописях есть упоминание о нескольких смертях, случившихся в этой часовне, после чего ее прозвали Кровавой. Местные жители говорят, что там даже какие-то ритуалы проводились…».
«Да уж… Теперь мне абсолютно понятно, откуда такое название. А там какие чаще всего замечали необычные явления?»
«Тоже шаги и разного рода стуки. Но в основном они потом объяснялись поведением птиц, которые гнездятся в этой часовне. У окон там нет стекол, и они могут свободно там летать. Удивительно, но уже много лет там гнездятся исключительно черные вороны. Мы принимаем это как какой-то особый знак и не гоним их оттуда. Да и не мешают они особо, и даже истребляют местных мышей».
«А может это фейри под личиной птиц?»
«Сомневаюсь… Скорей их фамильяры. Больше похоже, что фейри у нас на заднем дворе живут, где растут древние деревья. На всякий случай мы их не срубаем, чтобы не гневить представителей волшебного народа».
Ирландцы – поистине удивительные люди! Они свято верят в то, что их земли населяют фейри. И даже могут изменить траекторию строительства автомагистрали, если на ее пути попалось одиноко стоящее дерево боярышника. Ибо ни в коем случае нельзя его срубать! Иначе навлечешь на себя гнев этих волшебных существ, у которых отняли их портал в мир людей.
«Так же именно в Часовне наибольшее количество наших посетителей слышали голоса», – продолжил менеджер. – «В основном это был голос молодой женщины. Сам лично я его не слышал, но на их диктофонах он был очень четким».
«Боюсь спросить, что же этот голос говорил…», – у меня по спине пробежали мурашки.
«Какие-то отдельные слова. Четко было слышно только «кровь» и «душа».
«Ох, чую, интересная нас ждет ночка!»
«Не сомневаюсь. Особенно сегодня, аккурат на Самайн…»
«Погодите-ка… Сегодня канун дня всех святых что ли?! Ой, мамочки…Может все-таки не стоит именно этой ночью исследование проводить?!» – я вскочила со стула, уже готовая бежать наверх к Брайди и кричать ей, что мы сворачиваемся.
«Не бойтесь, эти ночи в целом ничем не отличаются от других, поверьте», – поспешил успокоить меня О’Коннел.
«Что-то с трудом верится… Видимо атмосфера замка так на меня влияет…», – неуверенно сказала я и присела обратно.
Я уже так хорошо пригрелась тут у камина. И собеседник такой приятный. Так легко было с ним говорить, как будто давно уже были знакомы. И совсем не хотелось уже лезть в продуваемую зябким осенним ветром Часовню. Да еще и Кровавую…
Вот нафига оно мне все? Лучше б в офис какой-нибудь пошла работать… Но нет же, тянет меня на все сверхъестественное! Даже свою фирму открыла.
Со стороны лестницы послышались шаги. Я повернула туда голову, чтобы спросить Брайди, все ли готово, потому что ожидала увидеть ее, спускающуюся по ступеням. Ну, как бы в замке больше и не было никого…
Я подождала пару минут, но никто так и не спустился. Холодок пробежал по моему затылку…
«Вы тоже слышали шаги?» – спросил спокойно О’Коннел.
«Д-да…» – дрожащим голосом ответила я. – «Я думала, что это Брайди…»
«Может поднимемся к ней, если мы уже здесь закончили?»
«Да, пойдемте. Не стоит ее так надолго оставлять одну».
О’Коннел взял старинную масляную лампу (что еще больше нагоняло жуткой атмосферы) и пошел впереди меня, показывая дорогу. Я освещала себе путь фонарем на камере.
К слову сказать, в замке связь пропала окончательно.
«Друзья, связи нет совсем», – сказала я, переключив камеру на себя. – «Пожалуйста, оставьте потом комментарии, слышно ли было шаги на видео. А сейчас мы с вами поднимаемся по узкой винтовой лестнице, которая ведет в Кровавую Часовню. Лестница, кстати, вполне не плохо сохранилась. Как впрочем и весь замок».
Я ступала очень осторожно, боясь упасть на этих узких древних ступеньках.
«Вот скажите мне, почему во всех замках строили такие огромные комнаты с полотками в несколько этажей, а нормальные лестницы нет?!» – сетовала я нашим подписчикам. – «Не, потом до них явно дошло, конечно, потому что в поместьях более позднего периода, где нам с Брайди уже удалось побывать, были шикарные парадные лестницы».
Мы наконец добрались до самой высокой точки, где я потратила пару минут на то, чтобы отдышаться, согнувшись пополам. А О’Коннел выглядел так, будто и не шел по лестнице вовсе… Натренировался уже за годы экскурсий?
Справа от меня послышался шуршащий звук, похожий на шепот. Я тут же забыла о недостатке кислорода, разогнулась и посмотрела в сторону, откуда услышала странные звуки. Может птицы? Менеджер что-то говорил про воронов…
Но справа от меня была только глухая стена с окном, в котором не было стекол. Может ветер?..
«От меня сейчас требуется какая-либо помощь?» – спросил О’Коннел, прервав мои внутренние размышления.
«Пожалуй нет», – ответила Брайди, включая инфракрасную камеру. – «Спасибо, мистер О’Коннел. Вы уже нам очень помогли, разрешив провести тут исследование, да еще и остались с нами».
«Не за что», – слегка поклонился менеджер. – «С удовольствием составлю вам компанию. Я нахожу эти исследования весьма любопытными. Интересно, как они там?.. Те, кто живет по ту сторону…»
После этих слов у меня создалось впечатление, что он что-то недоговаривает… Кто живет по ту сторону? Может он кого-то конкретного имеет в виду?
Обычно служащие и владельцы замков и поместий весьма скептически относятся к сверхъестественным явлениям и всегда сразу пытаются им найти рациональное объяснение. А этот менеджер… Для него это как будто был его мир. Ничего необычного… Подумаешь, шаги и голоса…
Интересно, поймала ли камера тот шепот? Потом пересмотрю запись.
«Ну что, Брайди, давай начнем?» – спросила я свою напарницу.
«Да, давай. Уже совсем стемнело».
«Я буду снимать с этого ракурса возле входа. Твоя камера направлена на нас троих, так что зрителям будет видно, что мы не делаем ничего такого, чтобы сфабриковать какие-то ни было сверхъестественные явления. Брайди, расскажи нашим друзьям по ту сторону экранов, какое еще у нас тут оборудование, и для чего оно нужно».
«Да, конечно. В центре комнаты на полу по кругу мы разместили цепочку специальных лампочек, которые реагируют на электромагнитное излучение. На самом деле, большинство нашего оборудования работает таким образом. Например, вон та музыкальная шкатулка, что стоит у окна, и рэмпод на вот этом вот каменном постаменте, что ближе ко второму окну. Кстати, мистер О’Коннел, не подскажете, для чего использовался этот постамент? Пока я тут все устанавливала, рэмпод пищал тут несколько раз…».
«Это алтарь. Говорят, что тут проводились какие-то обряды с жертвоприношениями», – абсолютно спокойным голосом сказал менеджер.
Хорошо ему… Он это чуть ли ни каждый день всем рассказывает. Поди привык уже. А у меня от услышанного сразу как-то резко в горле пересохло…
«Ааа, ну тогда оставим рэмпод здесь и дальше. Может получится поговорить с кем-нибудь из жертв».
В отличии от меня Брайди была не робкого десятка, поэтому без нее я никогда не посещала места со столь жуткой историей.
Немного справа от алтаря я заметила яркий зеленый свет.
«Брайди! Флакс!» – я указала рукой на небольшой треугольник на полу.
«Ооо! Ты со мной согласен? Поговоришь с нами сегодня?» – воодушевленно воскликнула Брайди.
«Друзья, флакс – это датчик движения. С одной стороны он загорается зеленым, который мы обычно расцениваем, как «Да», а с другой стороны красным, который, соответственно, мы понимаем, как «Нет», – объяснила я на камеру.
«Кэт, EDI», – Брайди указала на окно, которое было ближе ко мне. На его подоконнике стоял небольшой прибор с несколькими видами разноцветных лампочек. Я повернула камеру туда.
«Синий. Давление воздуха. Друзья, этот прибор фиксирует изменение различных атмосферных параметров: давления, влажности, температуры. О! И красный тоже. Температура упала. Слушай», – я повернула камеру на Брайди. – «Может убрать его с окна? Все же оно без стекол, и к ночи температура воздуха падает».
«Да, ты права. Давай переставлю ближе к вам».
«Нет, тут из двери может сифонить. Давай я его поставлю ближе к лампочкам. Видите, друзья? Многое можно объяснить ветром, или естественными звуками здания, например. Ну у нас тут с вами древние камни, а значит мы не сможем объяснить странные звуки усадкой здания. Кстати, Брайди, ты не спускалась вниз по лестнице минут двадцать назад?»
«Нет, я все время была здесь. А что?»
«Я слышала чьи-то шаги со стороны лестницы, когда мы сидели в гостиной. Думала, может ты…»
«Нет, это была точно не я».
«Понятно…», – тихо сказала я, и пошла переставить EDI.
Когда я подошла к окну, заиграла музыка.
«Упс! Друзья, это я. Не пугайтесь!» – улыбнулась я и отошла от окна. –«Как видите, музыкальная шкатулка среагировала на мой телефон. Счас, скорей всего, и лампочки загорятся».
Я поставила прибор в центр круга с лампочками, которые, как я и предполагала, начали все разом мерцать.
«Глянь, а? Ты все приборы с ума свела! Посмотри на EDI – мерцает как рождественская елка!» – отругала меня шутя Брайди.
«Эээ… Я ту ни при чем… EDI не реагирует на излучение. Но давай я отойду на всякий случай».
Я вернулась в свою исходную позицию около входа, где тихо стоял О’Коннел, прислонившись к двери и скрестив руки на груди. Он наблюдал за нами с очень серьезным лицом, будто ждал, что что-то должно было произойти.
Я встряхнула головой. Все, надо гнать эти мысли прочь.
«Кэт, может попробуем диктофон?» – спросила Брайди.
«Да, давай. Может получится поймать что-нибудь. Когда я сюда зашла, мне показалось, что я слышала какой-то звук, похожий на шепот».
Краем глаза я увидела, как менеджер резко повернул голову в мою сторону.
«Вы тоже слышали?» – спросила я его.
«Нет… Я ничего не слышал…» – с неподдельным удивлением в голосе ответил он.
А он всегда слышит то, что слышат другие? А я что же, услышала то, что не услышали другие?..
«Может это просто шорох был, а не шепот», – попыталась я сразу его успокоить (или себя?). – «Или шум ветра, или мышей… Или птицы. Вы внизу что-то говорили про воронов».
«Да, возможно Вы правы», – успокоился он. – «А вороны гнездятся вон в той стене слева. Там есть небольшие ступеньки вниз к маленькой наблюдательной комнате».
Мы с Брайди посмотрели в сторону этой стены. Оттуда действительно послышался шорох, и через мгновение вылетел огромный черный ворон. Пролетев через всю комнату, он приземлился в проеме окна. Пару секунд он сидел там и смотрел на нас изучающим взглядом, а потом резко вспорхнул и полетел прямо ко мне, приземлившись на мое правое плечо.
Я едва не уронила камеру от неожиданности! Но быстро пришла в себя и повернула голову к птице.
«Эй! Привет, дружище! Как жизнь? Хочешь к нам присоединиться?» – сказала я, потрепав его пернатую грудку, чему он был абсолютно не против.
Не знаю, был ли против О’Коннел, но он как-то странно на меня посмотрел.
«Вы что, заклинатель воронов?» – спросил он меня, улыбнувшись. – «Не видел, чтобы местные вороны так себя вели. Они у нас весьма дикие. Мы их подкармливаем, поэтому людей они, конечно, не боятся. Но чтобы вот так сесть на кого-нибудь – это впервые!»
«Видимо, я ему понравилась», – улыбнулась я в ответ. – «Я люблю птиц. Всегда с ними ладила. Правда воронов у меня не было… Только попугайчики».
В этот момент ворон, видимо, решил, что уже достаточно уделил нам внимания и, громко вспорхнув, улетел обратно в свое гнездо.
«Ох… До крови проколол…» – потерла я рукой плечо, на котором только что сидел ворон. – «Такая прекрасная птица, но когти… Больно же, блин!»
«Ниче, у нас есть аптечка. Давай здесь закончим, и я дам тебе антисептик», – махнула рукой Брайди.
«Да, давай, а то дело к полуночи идет. Не хотелось бы в этой часовне встретить День всех святых!»
«Ну что ж, дорогие обитатель этого замка, доброй ночи вам! Простите нас за этот непрошенный визит. Мы здесь не чтобы причинить вам вред, либо каким-то образом вас оскорбить. Мы просто хотим с вами поговорить», – начала наконец общение Брайди.
«Брайди, мы уже их оскорбили, не представившись…» – заметила я.
«Ах! Прошу нас простить! Да, это было очень неуважительно с нашей стороны, вломиться к вам в дом и даже не представиться. Вон ту трясущуюся от страха ккареглазую брюнетку зовут Кэтрин, или просто Кэт», – отомстила мне за мой комментарий Брайди.
«А вон ту рыжеволосую ведьму зовут Брайди», – ответила я ей тем же.
Мы с Брайди были знакомы со школьной скамьи, и были очень близкими подругами. Когда тема паранормальных исследований приобрела широкую популярность, я решила основать свою компанию, которая бы организовывала такие исследования и туры по местам с привидениями. В Ирландии я была одной из первых, поэтому дело быстро пошло в гору. У нас в стране, конечно, очень много таких загадочных локаций, так что работы хватает.
«У меня в руках небольшая коробочка с оранжевым огоньком на ней», – продолжала Брайди, подняв вверх руку с диктофоном. – «Пожалуйста, поговорите в этот огонек, если вас не затруднит. Мы будем очень признательны. Я положу его вот тут».
Брайди положила диктофон на пол возле алтаря и отошла на пару шагов назад.
«Расскажите, Вы жили в этом замке?» – она сделала паузу, давая призраку время на ответ. – «Может вы были владельцем этого замка или одним из служащих?»
Пауза. Затем Брайди кивнула мне головой, мол, давай тоже спроси что-нибудь.
«Скажите, Вы знаете, что произошло в этой комнате?» – спросила я.
Внезапно за моей спиной раздался стук в дверь. Я тут же с визгом от нее отскочила.
Мамочки! Это было прямо у меня за спиной!
Я направила камеру на дверь, молясь, чтобы из нее на меня не вывалился какой-нибудь призрак…
«Давайте я проверю, может кто из персонала вдруг пришел», – предложил нам наш рыцарь. Он медленно открыл массивную дверь, за которой… никого не было…
«Друзья, как видите, за дверью никого», – сказала я на камеру дрожащим голосом. – «Брайди, давай послушаем запись с диктофона. Надеюсь, удалось на него поймать этот звук. Хотя уверена, на видео он тоже будет. Я чуть не оглохла от этого стука… Даже не стука! Прям удара сильного!»
Брайди взяла диктофон и подошла к нам, чтобы запись было слышно на микрофон камеры. Она отмотала запись назад, и мы стали пристально слушать. После второго вопроса, мне показалось, что я что-то услышала.
«Стоп! Отмотай-ка пару секунд назад… Вот здесь. Какой-то шепот? Похоже, как будто говорят «Нет»…»
Мы все втроем склонили уши над диктофоном и переслушали это место несколько раз.
«Я ничего не слышу», – сказала Брайди.
«Я тоже», – согласился с ней О’Коннел.
«Окей… Давайте дальше послушаем. Видимо мне показалось», – соврала я, потому что четко слышала это «Нет» каждый раз, что мы переслушивали.
Мы снова склонились над диктофоном и стали слушать дальше. После моего вопроса на записи послышался резкий гул, за которым последовал тот громкий удар в дверь.
«А гула не было слышно тогда», – сказала Брайди.
Ну наконец-то! Она услышала то же, что и я. Я уж начала было приписывать себе паранойю…
«Чтож, не густо», – сказала Брайди спокойным профессиональным тоном. – «Но тот стук в дверь был весьма интересным!»
Ага! До седых волос прям интересным…
Брайди вернулась в центр зала и, убрав диктофон, достала наушники с радио.
«Да, друзья, мы знаем, что это просто сломанное радио, которое выхватывает слова и фразы из разных радиостанций. Но призраки могут им манипулировать и попробовать с нами таким образом пообщаться», – объяснила Брайди и взглянула на меня. – «Кэт, ты или я?»
«Давай сначала ты, а потом я попробую».
Как-то мне не очень сейчас хотелось слушать призраков… Особенно возле алтаря, где сейчас стояла Брайди, надевающая на себя наушники и поворачивающаяся к нам спиной.
«Окей, друзья. Брайди нас не слышит, поэтому мы можем задавать вопросы. Еще раз здравствуйте, обитатели этого замка. Меня зовут Кэтрин. А как ваше имя?»
«Кровь!» – раздался громкий голос Брайди, от которого я аж подпрыгнула.
Мурашки побежали по всему телу…
«Чья кровь?» – стала я задавать наводящие вопросы. – «Ваша? С вами что-то здесь случилось?»
«Зов!.. Врата!..»
«Вас сюда позвали? Это вы стучали сейчас в дверь?»
После этого вопроса на несколько минут наступила тишина. Брайди сняла наушники и повернулась к нам.
«Ничего», – разочаровано сказала она. – «В начале пара слов были прям очень четкие. Громкий женский голос. А потом как выключилось все… Давай, может ты попробуешь?»
Брайди подошла ко мне. Я нехотя взяла у нее наушники с радио и отдала ей камеру.
«Только пожалуйста, не проси призраков подергать меня за волосы, как ты обычно любишь. Клянусь, если что-то почувствую, меня отсюда сразу ветром сдует, и поедешь домой сама!» – сразу грозно предупредила я ее, на что она лишь хитро ухмыльнулась.
Ага, черта с два она меня послушается… Я посмотрю, как ты будешь ухмыляться, когда я урежу тебе зарплату!
Я вышла на середину комнаты и встала в круг с лампочками. Хоть немного подальше от этого жуткого алтаря.
Брайди стояла у двери с камерой, направленной на меня. О’Коннел все так же тихо стоял у стены, но его лицо казалось очень напряжённым. Или я просто не разглядела хорошо в полумраке.
Лампочки вокруг меня одна за одной начали хаотично мигать.
«Явно от радио», – сказала я, одевая наушники, и закрыла глаза.
Я не сразу поняла, что произошло… Женский голос громко выкрикивал у меня в ушах множество слов. Аж голова начала болеть. Потихоньку я сконцентрировалась и начала выкрикивать слова, которые четко удалось расслышать.
«Мир!.. Мертвый! Или мертвых… Опять зов!.. Врата!.. Кровь!..»
Тут мое плечо вдруг нестерпимо начало болеть. Может все же надо было сразу антисептиком обработать? Мало ли какую заразу этот ворон переносит… Мышей же ест…
На лбу у меня выступил пот. Дышать становилось тяжелее.
И вдруг я четко услышала целую фразу и, конечно же, сразу ее прокричала, чтоб записать все на камеру.
«Кровь потомков, услышь мой зов! Распахнитесь врата мира живых не упокоенной душе!»
Моя голова закружилась, и я упала на колени, поддерживая себя руками. Глаза не открывались, веки были ужасно тяжелыми. Я почувствовала, как из плеча по руке потекла кровь, ручейком пробиваясь к полу.
«Горячо… Нечем дышать… Помогите…», – хотела я сказать, но рот меня не слушался. Я продолжала выкрикивать те же слова, повторяя их за женщиной в моих ушах. После третьего раза женщина сказала последнюю фразу.
«Да будет так!» – повторила я за ней, прежде чем потерять сознание.
Глава 2. Ночь Самайна
Ирландия, 31 октября 1524 года
Свет луны становился все ярче.
«Осталось совсем мало времени», – сказала я вслух сама себе, уже начиная нервничать. – «Где эта банши?!»
Я взглянула вверх.
«Финн! Посмотри сверху. Нигде ее нет поблизости?» – крикнула я в темноту и тут же услышала звук размашистых крыльев. Моего черного ворона не надо было долго упрашивать мне помочь. Люблю тебя, дружище!
Секунды тянулись, как часы. Я уже нервно начала притоптывать ногой. «Успокойся, Этне. Ты еще успеваешь…» – сказала я вслух сама себе.
В следующую секунду Финн приземлился мне на плечо, захлопал крыльями и каркнул два раза. Ага… Стало быть никого поблизости.
«Ок, дружище. Идем без нее».
Кинув последний сканирующий взгляд в зал паба, я закрыла дверь и повесила на нее табличку, которая гласила: «Паб Хмельная Луна сегодня празднует Самайн! Первому гостю кружка эля в подарок!»
«Готов?» – спросила я Финна, и тот в ответ радостно захлопал крыльями. – «Лети. Я догоню!»
Ворон взмыл вверх, а я повернулась к чаще леса в северном направлении. Закрыв глаза, я сделала глубокий вздох. На выдохе я медленно выпустила нежный высокий звук. Почти свист, который способны услышать только одни обитатели этого леса…
«Блуждающие огни,
Услышьте мой зов.
Да будет светлым мой путь,
На священный Самайн».
Спустя еще один вздох я открыла глаза и увидела рядом с собой три серебристых блуждающих огня.
«Счастливого Самайна, друзья! Благодарю вас за помощь. Ну что, побежали на поляну фейри?»
Я расплылась в улыбке, предвкушая веселье, и побежала в самую чащу леса, теперь хорошо освещаемую. Я итак бы не заблудилась, но с такими путеводителями лучше же, правда?
Мох, трава, сучки… Коренья, деревья, кусты… Ничто не мешало моим ногам бежать. Я любила этот лес, а он любил меня. Это мой дом. Энергия, которой я живу, и которую дарю другим, варя лучший эль во всем Эрине. Обитатели не только этого леса приходят в мой паб каждое полнолуние, но и жители соседних гор и холмов, рек и озер, равнин и оврагов.
Я бежала, а встречный ветер уносил мои слезы счастья… Счастья и благодарности этому лесу и его травам, которые делали мой эль таким волшебно вкусным. И сегодня ночью он будет литься рекой! Даже высокие фейри сегодня ко мне заглянут. Безумно хочу их увидеть! Такая честь выпадает лишь раз в год в ночь Самайна, когда граница между мирами стирается.
Интересно, кто сегодня будет на поляне? Абкан обещал сложить песнь о моем пабе… Надо бы ему напомнить… Наверняка забыл. Думаю, главному барду племени богини Дану хватает тем для песен и без моего скромного заведения…
«Этне! Ты куда пропала?!» – звенящий голосок в левом ухе вырвал меня из мыслей. – «Уже все собрались. Церемония вот-вот начнется!»
Рядом со мной порхала малышка эльф, живущая от меня неподалеку в кроне древнего ясеня.
«Китти! А ты почему еще не там?» – спросила я, нахмурившись. Может случилось чего…
«Я только оттуда. Полетела тебя поискать. Думала, может случилось чего».
Во как! Мысли соседок сходятся! Я глянула на озабоченное конопатое личико Китти и улыбнулась.
«Все в порядке. Спасибо за заботу, малыш. Я просто ждала Ашлин. Мы договорились пойти на поляну вместе. Так и не дождалась ее… Кстати, там ее нет?»
«Не видала», – ответила задумчиво Китти. – «Но Клеодна там. Давай выведаем у нее?»
Моя бровь поползла вверх.
«Ага, прям в лоб и спрошу королеву всех банши: А не подскажете ли, ваше благородие, где шляется ваша подчиненная?!» – ответила я с тупым лицом.
Звенящий смех Китти разлетелся, казалось, по всему лесу. Словно сотни маленьких колокольчиков падали на листья деревьев.
Меня, правда, эта мысль не очень улыбнула… Я переживала за Ашлин. Надеюсь, она просто воет на чьей-то крыше в Ардаре, предвещая очередную смерть. Нет, конечно же я не желала смерти жителям прибрежной деревни. Просто таков порядок вещей в мире фейри. У каждого свое предназначение. Интересно, какое оно у меня? Уж, конечно, не поить всех элем…
В мыслях о высоком я и не заметила, как добралась до поляны, а Китти давно улетела вперед. Хорошо хоть лес помогал мне не спотыкаться на каждой коряге и не получить гору оплеух ветками, а то о танцах можно было бы забыть! Можно было и порталом, конечно, воспользоваться, но в священный Самайн хотелось просто бежать по лесу и дышать магией этой ночи…
Поблагодарив еще раз лес и блуждающие огни, я вышла на поляну, залитую светом полной луны и порхающих светлячков. В самом центре рос невысокий вереск, образуя ровный круг. В этом круге находились фейри самого высокого ранга, включая представителей племени богини Дану. Как и всегда от них исходила яркая аура силы и вековой мудрости. На них были самые прекрасные одежды и украшения. На женщинах невесомые струящиеся платья до земли, казалось, будто они парили в них, а не ходили. Кольца и браслеты сверкали разноцветными драгоценными камнями, а в волосах сияли звезды. Мужчины тоже не уступали им по красоте и изяществу с их шикарными мантиями и украшениями в длинных волосах.
Завораживающее зрелище…каждый раз не могу взгляд оторвать…
Жаль, что церемонию я все-таки пропустила. На ней высшие фейри воздавали хвалу богам за урожайный год и пели заклинания, призывая новый год быть не менее удачным. Да будет так!
Среди остальных в главном круге был и хозяин нашего леса и близлежащих гор. На нем была более простая одежда, без украшений. На мой взгляд его главным украшением служили длинные ниспадающие ветви омелы, которые росли прямо из его головы, переплетаясь с длинными золотистыми волосами. И это не вызывало никакого удивления, ведь хозяин леса был самим лесом: его каждой травинкой, каждой веткой, каждым животным и птицей, каждой капелькой утренней росы… Частенько я общалась с ним через Финна, либо через боярышник, что растет перед входом в мой дом, когда крылатого не было поблизости. Я безгранично любила хозяина, ведь он дал мне приют в своем лесу и принял как родную дочь, ничего обо мне не зная. Может он что-то видит в моей ауре, чего не вижу я? Хотела бы я знать хоть что-то о себе и о своем прошлом… Но уже не одну сотню лет я не могу вспомнить ничего с тех пор, как меня нашел на берегу Ардары отшельник Фениас.
Звуки музыки вырвали меня из грустных мыслей. Все, надо это прекращать! Шибко ты задумчивая стала, Этне, в последнее время. Так и все веселье пропустишь! Не время грустными мыслям на праздновании Самайна!
Ах да, нужно поискать Ашлин… Куда же запропастилась эта банши?!
Я окинула взглядом всю поляну, но так и не увидела ее сверкающий длинных серебристых волос. Зато разглядела темную фигуру, которую раньше не встречала. Высокий молодой человек с красивым профилем, моего возраста на вид (ну не прям моего конечно… я и сама не знаю, сколько мне точно лет… никогда по виду фейри не скажешь, сколько им реально лет, но по человеческим меркам лет на 30 он выглядел). На нем были одежды из дорогих тканей, в которых особо выделялся ярко-красный бархатный жилет.
Как-будто почуяв мой сверлящий взгляд, он откинул назад непослушные длинные черные волосы и повернулся ко мне лицом. Ооо! А красный жилет идеально подходил его красным гла… Черт возьми! Это же вампир! Однако редкий гость в наших землях… Я за последние две сотни лет их встречала раза три от силы, и то мельком. Да и во всем Эрине их было не больше двадцати (если доверять басням Абкана конечно… но этот гном имел железную репутацию, поэтому я была склонна ему верить).
Рассмотреть диковинку мне не дали начавшиеся танцы. Ничего, ночь длинна, луна светла, все успеем. А пока – айда веселиться!
* * *
Тройка гномов задавала ритм веселым рилом на скрипке, бойране и флейте. Под их звуки все посетители поляны пустились в пляс, подпрыгивая и кружась друг с другом по очереди. Один из музыкантов запел в этот веселый такт:
Лейся полная луна на поляну фейри.
Мой бойран стучи, стучи, в такт наших сердец.
В танце закружи всех тех, кто в ночь Самайна верит.
Празднуй же и стар и млад удачного года конец.
Ух… Вот уж точно закружил так закружил! Голова моя уже поплыла… Во избежание травмоопасного столкновения с другими участниками этого хаотичного действия я отошла немного в сторону, чтобы перевести дух. Краем глаза я заметила столы с угощением и напитками, среди которых мелькнула красная шапочка с пером. Мэрроу! Надеюсь, это Ивейн… Я подбежала к столам и знакомой шапочке.
«Ивейн! Ты ли это?!» – радостно окликнула я мэрроу. Она слегка подпрыгнула от неожиданности и повернулась ко мне.
«Этне!» – увидев меня, ее испуганное лицо смягчилось и расплылось в теплой улыбке. – «Счастливого Самайна!»
Ивейн подбежала ко мне и крепко обняла.
«И тебе счастливого Самайна, дорогая!» – я с радостью обняла ее в ответ. – «Пусть новый год принесет мир на земли Эрина и отправит чужаков обратно восвояси!»
«Вернее и не скажешь! Да будет так!» – Ивейн вознесла руки к небу в мольбе к богам, а спустя секунду схватила мои руки, от чего теперь и я подпрыгнула. – «Этне! Где ты пропадала?! Я не видела тебя уже больше недели! Уже волноваться стала…»
Я очень люблю Ивейн. Это нереально прекрасное нежное создание. Рядом с ней разуму всегда спокойно, а душе тепло. Для меня она была воплощением всей нежности мира, любви и сострадания. Даже платье на ней сегодня было невероятно нежным и воздушным, легкого персикового оттенка со струящимися рукавами и шлейфом, с поясом расшитым драгоценными камнями и ракушками. На шапочке тоже была красивая сверкающая брошь в виде ракушки. Не скажу, конечно, что шапочка хорошо сочеталась с платьем, но без этого атрибута мэрроу бы сейчас здесь не было. Зато точно не потеряешь эту красотку в толпе.
«Прости, пожалуйста! Я была жутко занята», – с виноватым лицом ответила я. – «Как видишь, в этом году на Самайн выпало полнолуние. Половина присутствующих пойдет потом после танцев ко мне в паб продолжать веселиться до самого рассвета! Мне нужно было время, чтобы приготовить достаточное количество эля и угощений. И сделать пару настоек от похмелья… уверена, кому-то они точно пригодятся под утро».
После секундной паузы мы обе дружно засмеялись. Баллады о посиделках в моем пабе разлетаются далеко за пределы нашего леса. Даже до морских глубин.
«Кстати!» – вспомнила я. – «Тот последний вид рыбы, что я у тебя брала, в вяленом виде оказался просто идеальным к элю! Завтра к вечеру я зайду к тебе, чтоб взять еще. И побольше! Сможешь добыть?»
Ивейн была не только моей подругой, но и моим главным поставщиком морепродуктов. Для себя я всегда брала различных моллюсков, ну а к элю всегда хорошо шла вяленая рыбка.
«Конечно!» – радостно ответила мэрроу. – «Эту рыбу легко ловить, правда она ходит далеко от берегов… На две корзины, думаю, успею добыть к завтрашнему вечеру».
«Отлично! Возьму все! Что ты хочешь за нее?»
Цена всегда была разная, в зависимости от того, что было необходимо Ивейн в настоящий момент. Иногда что-то из леса (ягоды или грибы), лекарства или настойки, которые я делала из трав, ну или мой эль конечно же.
«В этот раз у меня будет очень необычная просьба…» – смущенно прошептала Ивейн, опустив глаза.
Было темновато, но, клянусь, я заметила, как ее щеки покраснели! Только я открыла рот, чтобы выведать все секреты у этой скромняги, как меня кто-то схватил за плечо.
«Привет, хозяйка!» – подпрыгнув от неожиданности, я обернулась и уставилась на радостное лицо с покрасневшими опухшими глазами. Ага… Все-таки значит где-то вопила…
«Ну наконец-то!» – воскликнула я. – «Где тебя носило?! Ивейн», – я повернулась обратно к мэрроу. – «Завтра приду, и ты все-все мне расскажешь! Договорились?»
«Хорошо! Жду тогда тебя завтра на закате на нашем обычном месте. Не буду вас отвлекать! Пойду танцевать дальше».
Попрощавшись с Ивейн, я взяла с ближайшего стола две кружки с элем и повернулась к Ашлин. Протянув ей одну.
«Ну! Рассказывай!» – я с таким негодованием это сказала, что банши чуть не разлила свой напиток. – «Где ты пропадала? Я из-за тебя опоздала на церемонию!»
«Прости», – даже прекрасно зная, что ее вины в этом нет, Ашлин все равно извинялась, поскольку глубоко меня уважала. В конце концов я была не только ее подругой, но и работодателем: эта вечно исчезающая банши была моей правой рукой и помогала мне вести все дела в моем пабе. – «Я уже была на пол пути к «Хмельной Луне», когда услышала Зов. У меня даже времени не было, чтобы предупредить тебя, что я могу не успеть…»
Лицо Ашлин с этими опухшими красными глазами выглядело просто душераздирающе.
«Ашлин, дорогая, я вовсе не сержусь. Не грусти так. Это твой долг, что ж тут поделать. И так глаз не видать уже… Не унывай еще больше…»
Я погладила ее по серебристым волосам в безмолвном «все будет хорошо», и она наконец улыбнулась.
«Расскажи», – продолжила я уже более мягким тоном. – «Кто на этот раз? Опять кто-то из деревни близ полей?»
«Да, снова оттуда. Уже третий за неделю. Ему осталось два дня… Англичане душат их непосильными налогами, а урожай в этом году у них скудный. Едва хватает на пропитание. Торговать нечем. Аренду выплачивать нечем. Кто-то решает свести счеты с жизнью. Кто-то умирает от голода. Печально на это смотреть… Они же тоже дети Эрина. Но мы не можем вмешиваться в их мир. Хотя бы я могу предупредить их о скорой утрате». – Ашлин глубоко вздохнула и встряхнула головой, отгоняя грустные мысли. – «Негоже грустить нам в святую ночь Самайна!»
Все еще с осадком грусти она наконец улыбнулась.
«Верно говоришь, коллега!» – улыбаясь, я крепко ее обняла. – «Не до грусти нам сегодня, ибо ждет нас жаркая ночка с хмельным душком!»
«Ооо! Это точно!» – засмеялась банши, уже предвкушая реки эля и танцы на бочках.
Вдруг по ее лицу пробежала тень, улыбка и задор сменились задумчивостью и тревогой.
«Этне…» – она обратилась ко мне, но ее взгляд смотрел куда-то справа от меня в даль. Я повернулась в направлении ее взгляда.
«Ммм?» – и увидела, что она смотрит на главного гостя сегодняшней ночи – вампира.
«Ты уже заметила, кто у нас сегодня в гостях?» – с тревогой спросила банши.
«Если ты про красавчика вампира, то да. Удалось его рассмотреть. Но пообщаться еще не предоставилось возможности».
«Надеюсь и не предоставится…» – пробубнила Ашлин.
«Почему?» – моя бровь поползла вверх. Может он не в ее вкусе? Интересно, какой вообще у банши вкус? Никогда не замечала ее флиртующей с кем-нибудь…
«Появление вампира – это всегда плохое предзнаменование… Лучше всегда держаться от них подальше».
Что-то было в ее словах, от чего у меня пошел мороз по коже. Кому как ни банши знать толк в предзнаменованиях. Пожалуй, надо было бы прислушаться к ней, хоть и было в этом вампире что-то притягивающее. Возможно просто мое врожденное любопытство…
Мы созерцали его еще пару минут и, убедившись, что от него не исходит на данный момент никакой опасности, допили свой эль и вернулись к танцам.
* * *
«Ааа… все… не могу больше…» – Ашлин еле волочила ноги, наконец выйдя из танцующего круга. С той же скоростью черепахи я плелась за ней.
«Да… на сегодня нам явно хватит», – согласилась я, тяжело дыша.
Тут я услышала хлопанье крыльев и через несколько секунд, что было весьма ожидаемым, Финн приземлился мне на плечо.
«Привет, дружище! Ты где пропадал?» – улыбаясь спросила я ворона, слегка потрепав его пернатый животик. – «Нашел что-нибудь интересное?»
Финн слегка приподнял правую лапку, на которой я заметила маленькое кольцо. Я подставила ладонь, и он стряхнул в нее свою находку.
«Надеюсь, ты его не украл?» – с опаской спросила я друга. Красть личные вещи фейри, а особенно украшения, было большим табу в нашем мире. Эти вещи впитывают часть ауры хозяина. Проклятье ляжет на того, кто посмеет украсть эту часть…
Ворон прокаркал два раза и захлопал крыльями, явно злясь. Как ты, мол, посмела так обо мне подумать!
«Ну все, все. Прости. Я ни сколько в тебе не сомневаюсь! Просто это очень странно… Кто мог потерять кольцо на поляне фейри?»
Я поднесла кольцо верх к сиянию луны, чтобы получше его рассмотреть. Кузнец, сделавший это кольцо, явно знал толк в украшениях. По всему кольцу проходил красивый ветвистый узор, удачно переплетавшийся с мелкими драгоценными камнями.
«Серебро с сапфирами. Очень красивое… Ашлин!» – я резко повернулась к банши.
«Что? Ты знаешь, чье оно?» – удивилась она.
«Нет. Но давай сегодня попытаемся выведать что-то у наших гостей. Только не надо упоминать потерянное кольцо. Мало ли… Охотников до такой красоты много».
«Хорошо, я поняла. Что-нибудь придумаю», – кивнула банши.
«А я его припрячу в безопасном месте, пока мы что-нибудь не выясним. Не надо нам навлекать на себя беды…» – сказала я, положив кольцо в карман платья. – «Пошли. Надо спешить в паб. А то не успеем приготовиться к приходу гостей».
Я взяла Ашлин за руку и потянула в сторону одиноко растущего огромного боярышника на краю поляны. Пойдем по северной лэй-линии. Сил бежать уже не было никаких… Ашлин сразу поняла, куда я ее веду, и даже не думала спорить. Обычным ходом нам не меньше получаса топать, а по лэй-линии две минуты. Хмм… Сложный выбор!
Мы подошли к древнему дереву, ветки которого были повернуты на север. Поэтому и линия называлась северной. Мы повернулись спиной к лесу, прикоснулись к стволу и закрыли глаза, чтобы настроиться на измерение порталов. Сколько занимала времени эта настройка? Всегда по-разному. Минута, две, пять… В какой-то момент ты просто начинаешь ощущать потоки силы там, где их до этого будто и не было. На самом деле они там были всегда, со времен сотворения земли. Но не все их могут ощущать и, уж тем более, видеть. Люди точно на это не способны. Ну, разве что может друиды. Видеть могут, но не ходить по ним. Это подвластно только фейри.
Через несколько минут я почувствовала вибрацию за моей спиной и открыла глаза. Ашлин уже смотрела на линию и ждала меня. Золотистые потоки силы слегка извиваясь исходили от дерева и уплывали глубоко в лесную чащу.
«Финн, догоняй!» – ворон каркнул и вспорхнув исчез в темноте леса. Он, конечно, был далеко не фейри и не мог ходить с нами по лэй-линиям. Хотя, глядя в его мудрые полуночные глаза у меня иной раз возникали сомнения на этот счет…
«Ашлин, ну что? Ныряем?»
«Айда!» – кивнула банши, и мы одновременно запрыгнули в золотистую волну, настроившись на наш пункт назначения. Главное не терять фокус, иначе линия унесет тебя, куда ей угодно будет. Так меня однажды угораздило побывать в Дублине, куда на лошадях неделя ходу… Так что не отвлекаемся! «Хмельная Луна», лови нас!
Через две минуты, как я и предполагала, мы выпрыгнули из боярышника прямо у дверей паба, чуть не врезавшись в них.
«Ох, боги!» – воскликнула Ашлин, остановившись в миллиметре от двери. – «Никогда к этому не привыкну! И зачем тебе надо было сажать боярышник так близко от входа?!»
«Для непрошенных гостей, конечно же! Своих он пускает в дом без проблем, а чужаки застревают в его ветвях и шипах, пока я их там не найду и решу, что с ними делать», – ответила я, нежно гладя ствол своего любимца, который был одним из центральных элементов системы защиты моего жилища. Причем в основном от диких зверей и темных фейри. Люди мой дом даже не были способны увидеть, благодаря заклинанию для отвода глаз. Вместо живописного домика в лесу их глаза будут созерцать непроходимые болотные топи. Это конечно если они вообще сюда дойдут… До ближайшей деревни от паба два часа ходу через лесную чащу.
Звук крыльев возвращающегося Финна напомнил мне, что нужно возвращаться к делам. Ашлин уже хозяйничала на кухне. Поклонившись боярышнику с благодарностью за его заботу и надев фартук, я пошла за столами и стульями для веранды. Погода сегодня выдалась прекрасная! Что может быть лучше кружки ароматного эля на свежем лесном воздухе в серебристом свете полной луны?! Правильно! Лучше может быть только кружка моего эля!
Я расставила столы и стулья так, чтобы они не мешали посетителям танцевать и ходить общаться с соседями. Отойдя подальше, я окинула взглядом расстановку, и, убедившись, что нигде не будет затора, вытерла руки об фартук.
«Черт возьми! Кольцо!» – вытирая руки, я почувствовала забытую находку в кармане. Совсем это не хорошо…
Убедившись, что Ашлин меня не видит, я подошла к источнику ручья, воды которого петлей охватывали мой дом и близлежащую к нему территорию. Я как будто на острове жила. Источник, конечно же, тоже был не простой. Хотя бы потому, что в нем кое-кто жил.
Я спрятала кольцо под камень у источника, где его аура будет запечатана силой воды, и никто его там не сможет почувствовать.
«Потом спрошу у него совета…» – пробормотала я сама себе и пошла обратно в паб. Проходя мимо боярышника, я почувствовала легкую вибрацию силы.
«Ашлин!» – крикнула я в дверь. – «Гости уже на подходе!»
«Отлично!» – крикнула в ответ из кухни банши. – «Тут все готово. Милости просим!»
* * *
Музыканты играли задорный рил, эль лился рекой, Ашлин выплясывала на бочке, звонко отбивая ритм башмаками, а гости все продолжали прибывать. Почти уже все места были заняты.
На веранде в основном расположились эльфы и высшие фейри (не самые высокие конечно… такой чести вряд ли удостоится мой скромный паб). Конечно же пришел Хозяин леса, который сидел под кроной древнего орешника ближе к источнику, и что-то рассказывал Финну, жадно уничтожавшего кусок сырого вяхиря.
Ближе к окну щебетали Ганнанах и Линэн ши. Этим двоим уж точно было о чем поговорить… Небось обменивались своими новыми техниками обольщения несчастных жителей Ардары. Хотя может и не несчастных… Это смотря с какой стороны посмотреть!
Внутри паба всегда располагались больше те, кто хотел быть поближе к запасам эля. Клурикону я выделила даже свою собственную бочку! Она стояла в дальнем от входа углу рядом с небольшим столиком, чтобы этот шумный любитель выпить не сильно мешал остальным гостям.
Ближе к входу сидели два брата горных гнома. Сверкание их огромных топоров всегда держало меня в тонусе… В то же время я их очень уважала и любила с ними побеседовать, когда выдавалась свободная минутка (коей этой ночью явно не будет). У них было бесчисленное количество рассказов об их приключениях в горах разных графств Эрина. Об их походах за золотом и схватках с троллями барды слагали песни. У всех на слуху были славные имена Гобан и Брадэх. Два рыжих огромных, как валуны, гнома еле помещались на моих небольших стульях… и поглощали бесконечное количество эля на горных травах.
Это, кстати, была моя лучшая находка. У каждого посетителя любимым был тот тип эля, у которого в составе были травы из тех мест, где они обитают. Воспоминания о доме пробуждают самые искренние и теплые чувства, самое настоящее неподдельное счастье.
Лепрекон, правда, был рад любому элю. Никто не знает, где реально он живет… Как по мне, так у него небось горшки с золотом припрятаны в каждом графстве!
Как и сейчас, я всегда любила разглядывать гостей, пока наполняла кружки элем за стойкой бара. Ашлин, наконец, перестала плясать и побежала разносить очередные порции запеченного вепря, вяхирей и зайцев. Я, в свою очередь, пошла раздавать всем эль. Проходя мимо окна, я краем уха услыхала разговор Ашлин с Линэн ши.
«…Прекрасные изумруды…а Вашим синим глазам так подошли бы сапфиры!» – полным восхищения голосом говорила банши. В ответ донесся мелодичный как песня голос.
«Ах, дорогая, ты совершенно права! Пожалуй, закажу у нашего Гобана выковать мне пару серег с этими камнями. Говорят, он лучший кузнец в наших горах».
Ага… Дальше можно было не шпионить. Кольцо с сапфирами точно ни ей принадлежит. А банши-то молодец! Хорошо смекнула, как без подозрений выведать нужную нам информацию.
Я поставила мою ношу в шесть кружек на стол о чем-то спорящих гномов и пошла за следующей. Кстати да, надо как-то выведать, что знает о кольце Гобан. Если он его ковал, то точно должен был о нем помнить. Очень уж оно было примечательным, наверняка не забыл, для кого он его делал.
Я налила очередную порцию в шесть кружек и уже было выходила с ними из-за стойки бара, как заметила, что в зале наступила гробовая тишина… Даже музыканты перестали играть и смотрели в упор на входную дверь. Я повернулась в направлении их изумленных взглядов и уставилась на… саму себя. Моя бровь поползла вверх. Улыбаясь, на меня смотрел мой двойник с золотыми глазами и в черной накидке.
«Всем по кружке эля бесплатно!» – объявила на весь паб вторая я.
Настоящая я нахмурилась.
«Очень смешно, Пука. Продолжай в том же духе, и ты не получишь эля вообще, даже платно!» – прикрикнула я на этого засранца, от чего он испуганно ахнул и принял свою обычную форму. Я кинула кружки на свободный стол и, быстро подбежав к хулигану, подняла его за длинное черное ухо.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/salli-grin-33208672/hmelnaya-luna-71231203/) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Салли Грин
Это первая книга из цикла "Мифические народы мира", которая познакомит вас с волшебными обитателями Ирландии и погрузит в их мир, полный магии и загадочных событий. Проводником в этот мир для вас станет фейри Этне, которая расскажет историю своей не постой жизни.
Салли Грин
Хмельная Луна
Глава 1. Голос из прошлого
Ирландия, 31 октября 2024 года
Я стояла недалеко от замка О’Кэррол и пыталась поймать связь на телефоне.
Может еще подальше отойти? Заодно и картинка будет лучше с этим каменным великолепием за моей спиной.
Наконец телефон показал хороший уровень связи. Глядя на свое отражение в экране я поправила свои непослушные длинные черные волосы и я начала прямую трансляцию.
«Друзья, привет! Кэт снова на связи! Мы с Брайди продолжаем путешествовать по загадочным местам Ирландии, и сегодня мы выходим к вам в эфир из графства Донегол и его прибрежного городка Ардара. За моей спиной вы можете наблюдать то, за чем мы собственно здесь», – я немного подняла штатив вверх, чтобы весь замок попал в камеру телефона. – «Мы в замке О’Кэррол! Ну, точнее Брайди уже там, подготавливает все необходимое для исследования. А я пока решила показать вам замок и его территорию, пока еще не стемнело, и рассказать немного его истории.
Замок О’Кэррол получил это название по фамилии Клана, который его построил примерно в 1400-1500-х годах. Во времена, когда Ирландией пытались управлять англичане, замок перешел во владение английского лорда, который не долго им правил, потому что был убит коренными жителями в результате их восстания за независимость. После этого замок перешел во владение одного из предводителей восстания, чьи потомки владеют замком и по сей день. Правда они тут не живут, и замок сейчас используется в качестве музея, в котором происходит много всего необъяснимого.
Все! Не буду вас больше утомлять историей. Пойдемте скорей во внутрь и пообщаемся с менеджером замка, который любезно согласился провести эту ночь с нами».
Я неспешно пошла по направлению к замку, стараясь снять во всей красе это огромное двухэтажное каменное сооружение, мрачно возвышающееся на холме. Два этажа древнего замка это вам не два этажа современного жилого дома. Тогда этажи были как этажи! Один такой этаж за наши три сойдет!
Я заметила, что связь на телефоне стала пропадать по мере приближения к замку.
«Друзья, связь пропадает. И в замке она очень плохая. Скорей всего сможем выйти в онлайн только наверху, в Кровавой Часовне, в которой, ох, сколько всего интересного вас ждет! Так что следите за обновлениями! И конечно же, как обычно, эпизод с самыми яркими моментами мы выложим на нашем вэб сайте! Так что я пока отключаюсь – увидимся в замке!»
Я отключила онлайн трансляцию, но продолжила снимать видео на камеру. Подойдя к массивной двери, которая была в высоту как две меня, я постучала в нее с помощью кольца с молотком, который в древние времена заменял звонок.
Спустя минуту мне открыл дверь красивый молодой кареглазый мужчина, лет тридцати на вид, с длинными черными волосами.
«А вот и менеджер замка, о котором я вам говорила», – продолжила я вести свой репортаж. – «Наш рыцарь, который не смог оставить нас, двух молодых дам, одних ночью в этом месте с привидениями. Этот замок считается одним из самых паранормальных замков в Ирландии. Не так ли, мистер О’Коннел?»
«Несомненно, мисс Кэтрин. Уверен, сегодня ночью Вы и Ваши зрители убедитесь, что приехали сюда не зря», – улыбнулся менеджер. Вроде как с ноткой грусти в голосе… Показалось?..
Он закрыл огромную дверь, и мы прошли в главный холл с большим камином, возле которого стоял огромный дубовый обеденный стол. Мы присели возле него, поближе к потрескивающему огню в камине, и продолжили нашу беседу.
«Расскажите, сколько Вы уже работаете здесь?» – начала я небольшое интервью, пока Брайди наверху расставляла оборудование в часовне, с которой мы решили сразу и начать.
«Почти восемь лет уже», – ответил менеджер. – «Поначалу мы думали сделать тут гостиницу, но все-таки остановились на музее, ведь этим стенам есть о чем рассказать. Ремонт занял у нас больше года, и мы постоянно продолжаем что-то здесь делать, по мере поступления финансирования от владельца. Три года назад мы решили перейти в паранормальный формат и открыть доступ к замку охотникам за привидениями».
«И, собственно, поэтому мы и здесь, друзья! Мы слышали, что в стенах этого замка происходит множество загадочных явлений. Мистер О’Коннел, расскажите, пожалуйста, о самых часто встречающихся. И о тех, с которыми довелось столкнуться Вам лично».
«Ну, например, здесь, где мы с Вами сейчас находимся, часто слышны шаги и стуки. Другие группы исследователей паранормального ловили на диктофон странные звуки и даже голоса, которые не было слышно на записи с камер».
Я нервно огляделась вокруг… Еще, конечно, не до конца стемнело, но в сумерках уже было жутковато.
«А одна из групп», – продолжил О’Коннел, игнорируя мой нервный взгляд. – «Утверждает, что видела черную тень за вот этим окном».
Он рукой указал на небольшое окошко за моим левым плечом. По законам жанра, я медленно повернулась в его сторону, ожидая там увидеть смотрящую на меня тень.
«Но лично я никого там никогда не видел», – продолжил менеджер. И я, к моему облегчению, тоже.
«А какое самое, так сказать, одержимое место в замке?», – спросила я.
«Конечно же Кровавая Часовня».
«Как-то не сочетаются эти два слова… Откуда такое жуткое название?»
«Поначалу это была обычная часовня. В клане О’Кэрролов, первых владельцев этого замка, было два брата, один из которых был священником. И в этой часовне он проводил свои мессы. Но во времена владения этим замком англичанами, что-то пошло не так… В летописях есть упоминание о нескольких смертях, случившихся в этой часовне, после чего ее прозвали Кровавой. Местные жители говорят, что там даже какие-то ритуалы проводились…».
«Да уж… Теперь мне абсолютно понятно, откуда такое название. А там какие чаще всего замечали необычные явления?»
«Тоже шаги и разного рода стуки. Но в основном они потом объяснялись поведением птиц, которые гнездятся в этой часовне. У окон там нет стекол, и они могут свободно там летать. Удивительно, но уже много лет там гнездятся исключительно черные вороны. Мы принимаем это как какой-то особый знак и не гоним их оттуда. Да и не мешают они особо, и даже истребляют местных мышей».
«А может это фейри под личиной птиц?»
«Сомневаюсь… Скорей их фамильяры. Больше похоже, что фейри у нас на заднем дворе живут, где растут древние деревья. На всякий случай мы их не срубаем, чтобы не гневить представителей волшебного народа».
Ирландцы – поистине удивительные люди! Они свято верят в то, что их земли населяют фейри. И даже могут изменить траекторию строительства автомагистрали, если на ее пути попалось одиноко стоящее дерево боярышника. Ибо ни в коем случае нельзя его срубать! Иначе навлечешь на себя гнев этих волшебных существ, у которых отняли их портал в мир людей.
«Так же именно в Часовне наибольшее количество наших посетителей слышали голоса», – продолжил менеджер. – «В основном это был голос молодой женщины. Сам лично я его не слышал, но на их диктофонах он был очень четким».
«Боюсь спросить, что же этот голос говорил…», – у меня по спине пробежали мурашки.
«Какие-то отдельные слова. Четко было слышно только «кровь» и «душа».
«Ох, чую, интересная нас ждет ночка!»
«Не сомневаюсь. Особенно сегодня, аккурат на Самайн…»
«Погодите-ка… Сегодня канун дня всех святых что ли?! Ой, мамочки…Может все-таки не стоит именно этой ночью исследование проводить?!» – я вскочила со стула, уже готовая бежать наверх к Брайди и кричать ей, что мы сворачиваемся.
«Не бойтесь, эти ночи в целом ничем не отличаются от других, поверьте», – поспешил успокоить меня О’Коннел.
«Что-то с трудом верится… Видимо атмосфера замка так на меня влияет…», – неуверенно сказала я и присела обратно.
Я уже так хорошо пригрелась тут у камина. И собеседник такой приятный. Так легко было с ним говорить, как будто давно уже были знакомы. И совсем не хотелось уже лезть в продуваемую зябким осенним ветром Часовню. Да еще и Кровавую…
Вот нафига оно мне все? Лучше б в офис какой-нибудь пошла работать… Но нет же, тянет меня на все сверхъестественное! Даже свою фирму открыла.
Со стороны лестницы послышались шаги. Я повернула туда голову, чтобы спросить Брайди, все ли готово, потому что ожидала увидеть ее, спускающуюся по ступеням. Ну, как бы в замке больше и не было никого…
Я подождала пару минут, но никто так и не спустился. Холодок пробежал по моему затылку…
«Вы тоже слышали шаги?» – спросил спокойно О’Коннел.
«Д-да…» – дрожащим голосом ответила я. – «Я думала, что это Брайди…»
«Может поднимемся к ней, если мы уже здесь закончили?»
«Да, пойдемте. Не стоит ее так надолго оставлять одну».
О’Коннел взял старинную масляную лампу (что еще больше нагоняло жуткой атмосферы) и пошел впереди меня, показывая дорогу. Я освещала себе путь фонарем на камере.
К слову сказать, в замке связь пропала окончательно.
«Друзья, связи нет совсем», – сказала я, переключив камеру на себя. – «Пожалуйста, оставьте потом комментарии, слышно ли было шаги на видео. А сейчас мы с вами поднимаемся по узкой винтовой лестнице, которая ведет в Кровавую Часовню. Лестница, кстати, вполне не плохо сохранилась. Как впрочем и весь замок».
Я ступала очень осторожно, боясь упасть на этих узких древних ступеньках.
«Вот скажите мне, почему во всех замках строили такие огромные комнаты с полотками в несколько этажей, а нормальные лестницы нет?!» – сетовала я нашим подписчикам. – «Не, потом до них явно дошло, конечно, потому что в поместьях более позднего периода, где нам с Брайди уже удалось побывать, были шикарные парадные лестницы».
Мы наконец добрались до самой высокой точки, где я потратила пару минут на то, чтобы отдышаться, согнувшись пополам. А О’Коннел выглядел так, будто и не шел по лестнице вовсе… Натренировался уже за годы экскурсий?
Справа от меня послышался шуршащий звук, похожий на шепот. Я тут же забыла о недостатке кислорода, разогнулась и посмотрела в сторону, откуда услышала странные звуки. Может птицы? Менеджер что-то говорил про воронов…
Но справа от меня была только глухая стена с окном, в котором не было стекол. Может ветер?..
«От меня сейчас требуется какая-либо помощь?» – спросил О’Коннел, прервав мои внутренние размышления.
«Пожалуй нет», – ответила Брайди, включая инфракрасную камеру. – «Спасибо, мистер О’Коннел. Вы уже нам очень помогли, разрешив провести тут исследование, да еще и остались с нами».
«Не за что», – слегка поклонился менеджер. – «С удовольствием составлю вам компанию. Я нахожу эти исследования весьма любопытными. Интересно, как они там?.. Те, кто живет по ту сторону…»
После этих слов у меня создалось впечатление, что он что-то недоговаривает… Кто живет по ту сторону? Может он кого-то конкретного имеет в виду?
Обычно служащие и владельцы замков и поместий весьма скептически относятся к сверхъестественным явлениям и всегда сразу пытаются им найти рациональное объяснение. А этот менеджер… Для него это как будто был его мир. Ничего необычного… Подумаешь, шаги и голоса…
Интересно, поймала ли камера тот шепот? Потом пересмотрю запись.
«Ну что, Брайди, давай начнем?» – спросила я свою напарницу.
«Да, давай. Уже совсем стемнело».
«Я буду снимать с этого ракурса возле входа. Твоя камера направлена на нас троих, так что зрителям будет видно, что мы не делаем ничего такого, чтобы сфабриковать какие-то ни было сверхъестественные явления. Брайди, расскажи нашим друзьям по ту сторону экранов, какое еще у нас тут оборудование, и для чего оно нужно».
«Да, конечно. В центре комнаты на полу по кругу мы разместили цепочку специальных лампочек, которые реагируют на электромагнитное излучение. На самом деле, большинство нашего оборудования работает таким образом. Например, вон та музыкальная шкатулка, что стоит у окна, и рэмпод на вот этом вот каменном постаменте, что ближе ко второму окну. Кстати, мистер О’Коннел, не подскажете, для чего использовался этот постамент? Пока я тут все устанавливала, рэмпод пищал тут несколько раз…».
«Это алтарь. Говорят, что тут проводились какие-то обряды с жертвоприношениями», – абсолютно спокойным голосом сказал менеджер.
Хорошо ему… Он это чуть ли ни каждый день всем рассказывает. Поди привык уже. А у меня от услышанного сразу как-то резко в горле пересохло…
«Ааа, ну тогда оставим рэмпод здесь и дальше. Может получится поговорить с кем-нибудь из жертв».
В отличии от меня Брайди была не робкого десятка, поэтому без нее я никогда не посещала места со столь жуткой историей.
Немного справа от алтаря я заметила яркий зеленый свет.
«Брайди! Флакс!» – я указала рукой на небольшой треугольник на полу.
«Ооо! Ты со мной согласен? Поговоришь с нами сегодня?» – воодушевленно воскликнула Брайди.
«Друзья, флакс – это датчик движения. С одной стороны он загорается зеленым, который мы обычно расцениваем, как «Да», а с другой стороны красным, который, соответственно, мы понимаем, как «Нет», – объяснила я на камеру.
«Кэт, EDI», – Брайди указала на окно, которое было ближе ко мне. На его подоконнике стоял небольшой прибор с несколькими видами разноцветных лампочек. Я повернула камеру туда.
«Синий. Давление воздуха. Друзья, этот прибор фиксирует изменение различных атмосферных параметров: давления, влажности, температуры. О! И красный тоже. Температура упала. Слушай», – я повернула камеру на Брайди. – «Может убрать его с окна? Все же оно без стекол, и к ночи температура воздуха падает».
«Да, ты права. Давай переставлю ближе к вам».
«Нет, тут из двери может сифонить. Давай я его поставлю ближе к лампочкам. Видите, друзья? Многое можно объяснить ветром, или естественными звуками здания, например. Ну у нас тут с вами древние камни, а значит мы не сможем объяснить странные звуки усадкой здания. Кстати, Брайди, ты не спускалась вниз по лестнице минут двадцать назад?»
«Нет, я все время была здесь. А что?»
«Я слышала чьи-то шаги со стороны лестницы, когда мы сидели в гостиной. Думала, может ты…»
«Нет, это была точно не я».
«Понятно…», – тихо сказала я, и пошла переставить EDI.
Когда я подошла к окну, заиграла музыка.
«Упс! Друзья, это я. Не пугайтесь!» – улыбнулась я и отошла от окна. –«Как видите, музыкальная шкатулка среагировала на мой телефон. Счас, скорей всего, и лампочки загорятся».
Я поставила прибор в центр круга с лампочками, которые, как я и предполагала, начали все разом мерцать.
«Глянь, а? Ты все приборы с ума свела! Посмотри на EDI – мерцает как рождественская елка!» – отругала меня шутя Брайди.
«Эээ… Я ту ни при чем… EDI не реагирует на излучение. Но давай я отойду на всякий случай».
Я вернулась в свою исходную позицию около входа, где тихо стоял О’Коннел, прислонившись к двери и скрестив руки на груди. Он наблюдал за нами с очень серьезным лицом, будто ждал, что что-то должно было произойти.
Я встряхнула головой. Все, надо гнать эти мысли прочь.
«Кэт, может попробуем диктофон?» – спросила Брайди.
«Да, давай. Может получится поймать что-нибудь. Когда я сюда зашла, мне показалось, что я слышала какой-то звук, похожий на шепот».
Краем глаза я увидела, как менеджер резко повернул голову в мою сторону.
«Вы тоже слышали?» – спросила я его.
«Нет… Я ничего не слышал…» – с неподдельным удивлением в голосе ответил он.
А он всегда слышит то, что слышат другие? А я что же, услышала то, что не услышали другие?..
«Может это просто шорох был, а не шепот», – попыталась я сразу его успокоить (или себя?). – «Или шум ветра, или мышей… Или птицы. Вы внизу что-то говорили про воронов».
«Да, возможно Вы правы», – успокоился он. – «А вороны гнездятся вон в той стене слева. Там есть небольшие ступеньки вниз к маленькой наблюдательной комнате».
Мы с Брайди посмотрели в сторону этой стены. Оттуда действительно послышался шорох, и через мгновение вылетел огромный черный ворон. Пролетев через всю комнату, он приземлился в проеме окна. Пару секунд он сидел там и смотрел на нас изучающим взглядом, а потом резко вспорхнул и полетел прямо ко мне, приземлившись на мое правое плечо.
Я едва не уронила камеру от неожиданности! Но быстро пришла в себя и повернула голову к птице.
«Эй! Привет, дружище! Как жизнь? Хочешь к нам присоединиться?» – сказала я, потрепав его пернатую грудку, чему он был абсолютно не против.
Не знаю, был ли против О’Коннел, но он как-то странно на меня посмотрел.
«Вы что, заклинатель воронов?» – спросил он меня, улыбнувшись. – «Не видел, чтобы местные вороны так себя вели. Они у нас весьма дикие. Мы их подкармливаем, поэтому людей они, конечно, не боятся. Но чтобы вот так сесть на кого-нибудь – это впервые!»
«Видимо, я ему понравилась», – улыбнулась я в ответ. – «Я люблю птиц. Всегда с ними ладила. Правда воронов у меня не было… Только попугайчики».
В этот момент ворон, видимо, решил, что уже достаточно уделил нам внимания и, громко вспорхнув, улетел обратно в свое гнездо.
«Ох… До крови проколол…» – потерла я рукой плечо, на котором только что сидел ворон. – «Такая прекрасная птица, но когти… Больно же, блин!»
«Ниче, у нас есть аптечка. Давай здесь закончим, и я дам тебе антисептик», – махнула рукой Брайди.
«Да, давай, а то дело к полуночи идет. Не хотелось бы в этой часовне встретить День всех святых!»
«Ну что ж, дорогие обитатель этого замка, доброй ночи вам! Простите нас за этот непрошенный визит. Мы здесь не чтобы причинить вам вред, либо каким-то образом вас оскорбить. Мы просто хотим с вами поговорить», – начала наконец общение Брайди.
«Брайди, мы уже их оскорбили, не представившись…» – заметила я.
«Ах! Прошу нас простить! Да, это было очень неуважительно с нашей стороны, вломиться к вам в дом и даже не представиться. Вон ту трясущуюся от страха ккареглазую брюнетку зовут Кэтрин, или просто Кэт», – отомстила мне за мой комментарий Брайди.
«А вон ту рыжеволосую ведьму зовут Брайди», – ответила я ей тем же.
Мы с Брайди были знакомы со школьной скамьи, и были очень близкими подругами. Когда тема паранормальных исследований приобрела широкую популярность, я решила основать свою компанию, которая бы организовывала такие исследования и туры по местам с привидениями. В Ирландии я была одной из первых, поэтому дело быстро пошло в гору. У нас в стране, конечно, очень много таких загадочных локаций, так что работы хватает.
«У меня в руках небольшая коробочка с оранжевым огоньком на ней», – продолжала Брайди, подняв вверх руку с диктофоном. – «Пожалуйста, поговорите в этот огонек, если вас не затруднит. Мы будем очень признательны. Я положу его вот тут».
Брайди положила диктофон на пол возле алтаря и отошла на пару шагов назад.
«Расскажите, Вы жили в этом замке?» – она сделала паузу, давая призраку время на ответ. – «Может вы были владельцем этого замка или одним из служащих?»
Пауза. Затем Брайди кивнула мне головой, мол, давай тоже спроси что-нибудь.
«Скажите, Вы знаете, что произошло в этой комнате?» – спросила я.
Внезапно за моей спиной раздался стук в дверь. Я тут же с визгом от нее отскочила.
Мамочки! Это было прямо у меня за спиной!
Я направила камеру на дверь, молясь, чтобы из нее на меня не вывалился какой-нибудь призрак…
«Давайте я проверю, может кто из персонала вдруг пришел», – предложил нам наш рыцарь. Он медленно открыл массивную дверь, за которой… никого не было…
«Друзья, как видите, за дверью никого», – сказала я на камеру дрожащим голосом. – «Брайди, давай послушаем запись с диктофона. Надеюсь, удалось на него поймать этот звук. Хотя уверена, на видео он тоже будет. Я чуть не оглохла от этого стука… Даже не стука! Прям удара сильного!»
Брайди взяла диктофон и подошла к нам, чтобы запись было слышно на микрофон камеры. Она отмотала запись назад, и мы стали пристально слушать. После второго вопроса, мне показалось, что я что-то услышала.
«Стоп! Отмотай-ка пару секунд назад… Вот здесь. Какой-то шепот? Похоже, как будто говорят «Нет»…»
Мы все втроем склонили уши над диктофоном и переслушали это место несколько раз.
«Я ничего не слышу», – сказала Брайди.
«Я тоже», – согласился с ней О’Коннел.
«Окей… Давайте дальше послушаем. Видимо мне показалось», – соврала я, потому что четко слышала это «Нет» каждый раз, что мы переслушивали.
Мы снова склонились над диктофоном и стали слушать дальше. После моего вопроса на записи послышался резкий гул, за которым последовал тот громкий удар в дверь.
«А гула не было слышно тогда», – сказала Брайди.
Ну наконец-то! Она услышала то же, что и я. Я уж начала было приписывать себе паранойю…
«Чтож, не густо», – сказала Брайди спокойным профессиональным тоном. – «Но тот стук в дверь был весьма интересным!»
Ага! До седых волос прям интересным…
Брайди вернулась в центр зала и, убрав диктофон, достала наушники с радио.
«Да, друзья, мы знаем, что это просто сломанное радио, которое выхватывает слова и фразы из разных радиостанций. Но призраки могут им манипулировать и попробовать с нами таким образом пообщаться», – объяснила Брайди и взглянула на меня. – «Кэт, ты или я?»
«Давай сначала ты, а потом я попробую».
Как-то мне не очень сейчас хотелось слушать призраков… Особенно возле алтаря, где сейчас стояла Брайди, надевающая на себя наушники и поворачивающаяся к нам спиной.
«Окей, друзья. Брайди нас не слышит, поэтому мы можем задавать вопросы. Еще раз здравствуйте, обитатели этого замка. Меня зовут Кэтрин. А как ваше имя?»
«Кровь!» – раздался громкий голос Брайди, от которого я аж подпрыгнула.
Мурашки побежали по всему телу…
«Чья кровь?» – стала я задавать наводящие вопросы. – «Ваша? С вами что-то здесь случилось?»
«Зов!.. Врата!..»
«Вас сюда позвали? Это вы стучали сейчас в дверь?»
После этого вопроса на несколько минут наступила тишина. Брайди сняла наушники и повернулась к нам.
«Ничего», – разочаровано сказала она. – «В начале пара слов были прям очень четкие. Громкий женский голос. А потом как выключилось все… Давай, может ты попробуешь?»
Брайди подошла ко мне. Я нехотя взяла у нее наушники с радио и отдала ей камеру.
«Только пожалуйста, не проси призраков подергать меня за волосы, как ты обычно любишь. Клянусь, если что-то почувствую, меня отсюда сразу ветром сдует, и поедешь домой сама!» – сразу грозно предупредила я ее, на что она лишь хитро ухмыльнулась.
Ага, черта с два она меня послушается… Я посмотрю, как ты будешь ухмыляться, когда я урежу тебе зарплату!
Я вышла на середину комнаты и встала в круг с лампочками. Хоть немного подальше от этого жуткого алтаря.
Брайди стояла у двери с камерой, направленной на меня. О’Коннел все так же тихо стоял у стены, но его лицо казалось очень напряжённым. Или я просто не разглядела хорошо в полумраке.
Лампочки вокруг меня одна за одной начали хаотично мигать.
«Явно от радио», – сказала я, одевая наушники, и закрыла глаза.
Я не сразу поняла, что произошло… Женский голос громко выкрикивал у меня в ушах множество слов. Аж голова начала болеть. Потихоньку я сконцентрировалась и начала выкрикивать слова, которые четко удалось расслышать.
«Мир!.. Мертвый! Или мертвых… Опять зов!.. Врата!.. Кровь!..»
Тут мое плечо вдруг нестерпимо начало болеть. Может все же надо было сразу антисептиком обработать? Мало ли какую заразу этот ворон переносит… Мышей же ест…
На лбу у меня выступил пот. Дышать становилось тяжелее.
И вдруг я четко услышала целую фразу и, конечно же, сразу ее прокричала, чтоб записать все на камеру.
«Кровь потомков, услышь мой зов! Распахнитесь врата мира живых не упокоенной душе!»
Моя голова закружилась, и я упала на колени, поддерживая себя руками. Глаза не открывались, веки были ужасно тяжелыми. Я почувствовала, как из плеча по руке потекла кровь, ручейком пробиваясь к полу.
«Горячо… Нечем дышать… Помогите…», – хотела я сказать, но рот меня не слушался. Я продолжала выкрикивать те же слова, повторяя их за женщиной в моих ушах. После третьего раза женщина сказала последнюю фразу.
«Да будет так!» – повторила я за ней, прежде чем потерять сознание.
Глава 2. Ночь Самайна
Ирландия, 31 октября 1524 года
Свет луны становился все ярче.
«Осталось совсем мало времени», – сказала я вслух сама себе, уже начиная нервничать. – «Где эта банши?!»
Я взглянула вверх.
«Финн! Посмотри сверху. Нигде ее нет поблизости?» – крикнула я в темноту и тут же услышала звук размашистых крыльев. Моего черного ворона не надо было долго упрашивать мне помочь. Люблю тебя, дружище!
Секунды тянулись, как часы. Я уже нервно начала притоптывать ногой. «Успокойся, Этне. Ты еще успеваешь…» – сказала я вслух сама себе.
В следующую секунду Финн приземлился мне на плечо, захлопал крыльями и каркнул два раза. Ага… Стало быть никого поблизости.
«Ок, дружище. Идем без нее».
Кинув последний сканирующий взгляд в зал паба, я закрыла дверь и повесила на нее табличку, которая гласила: «Паб Хмельная Луна сегодня празднует Самайн! Первому гостю кружка эля в подарок!»
«Готов?» – спросила я Финна, и тот в ответ радостно захлопал крыльями. – «Лети. Я догоню!»
Ворон взмыл вверх, а я повернулась к чаще леса в северном направлении. Закрыв глаза, я сделала глубокий вздох. На выдохе я медленно выпустила нежный высокий звук. Почти свист, который способны услышать только одни обитатели этого леса…
«Блуждающие огни,
Услышьте мой зов.
Да будет светлым мой путь,
На священный Самайн».
Спустя еще один вздох я открыла глаза и увидела рядом с собой три серебристых блуждающих огня.
«Счастливого Самайна, друзья! Благодарю вас за помощь. Ну что, побежали на поляну фейри?»
Я расплылась в улыбке, предвкушая веселье, и побежала в самую чащу леса, теперь хорошо освещаемую. Я итак бы не заблудилась, но с такими путеводителями лучше же, правда?
Мох, трава, сучки… Коренья, деревья, кусты… Ничто не мешало моим ногам бежать. Я любила этот лес, а он любил меня. Это мой дом. Энергия, которой я живу, и которую дарю другим, варя лучший эль во всем Эрине. Обитатели не только этого леса приходят в мой паб каждое полнолуние, но и жители соседних гор и холмов, рек и озер, равнин и оврагов.
Я бежала, а встречный ветер уносил мои слезы счастья… Счастья и благодарности этому лесу и его травам, которые делали мой эль таким волшебно вкусным. И сегодня ночью он будет литься рекой! Даже высокие фейри сегодня ко мне заглянут. Безумно хочу их увидеть! Такая честь выпадает лишь раз в год в ночь Самайна, когда граница между мирами стирается.
Интересно, кто сегодня будет на поляне? Абкан обещал сложить песнь о моем пабе… Надо бы ему напомнить… Наверняка забыл. Думаю, главному барду племени богини Дану хватает тем для песен и без моего скромного заведения…
«Этне! Ты куда пропала?!» – звенящий голосок в левом ухе вырвал меня из мыслей. – «Уже все собрались. Церемония вот-вот начнется!»
Рядом со мной порхала малышка эльф, живущая от меня неподалеку в кроне древнего ясеня.
«Китти! А ты почему еще не там?» – спросила я, нахмурившись. Может случилось чего…
«Я только оттуда. Полетела тебя поискать. Думала, может случилось чего».
Во как! Мысли соседок сходятся! Я глянула на озабоченное конопатое личико Китти и улыбнулась.
«Все в порядке. Спасибо за заботу, малыш. Я просто ждала Ашлин. Мы договорились пойти на поляну вместе. Так и не дождалась ее… Кстати, там ее нет?»
«Не видала», – ответила задумчиво Китти. – «Но Клеодна там. Давай выведаем у нее?»
Моя бровь поползла вверх.
«Ага, прям в лоб и спрошу королеву всех банши: А не подскажете ли, ваше благородие, где шляется ваша подчиненная?!» – ответила я с тупым лицом.
Звенящий смех Китти разлетелся, казалось, по всему лесу. Словно сотни маленьких колокольчиков падали на листья деревьев.
Меня, правда, эта мысль не очень улыбнула… Я переживала за Ашлин. Надеюсь, она просто воет на чьей-то крыше в Ардаре, предвещая очередную смерть. Нет, конечно же я не желала смерти жителям прибрежной деревни. Просто таков порядок вещей в мире фейри. У каждого свое предназначение. Интересно, какое оно у меня? Уж, конечно, не поить всех элем…
В мыслях о высоком я и не заметила, как добралась до поляны, а Китти давно улетела вперед. Хорошо хоть лес помогал мне не спотыкаться на каждой коряге и не получить гору оплеух ветками, а то о танцах можно было бы забыть! Можно было и порталом, конечно, воспользоваться, но в священный Самайн хотелось просто бежать по лесу и дышать магией этой ночи…
Поблагодарив еще раз лес и блуждающие огни, я вышла на поляну, залитую светом полной луны и порхающих светлячков. В самом центре рос невысокий вереск, образуя ровный круг. В этом круге находились фейри самого высокого ранга, включая представителей племени богини Дану. Как и всегда от них исходила яркая аура силы и вековой мудрости. На них были самые прекрасные одежды и украшения. На женщинах невесомые струящиеся платья до земли, казалось, будто они парили в них, а не ходили. Кольца и браслеты сверкали разноцветными драгоценными камнями, а в волосах сияли звезды. Мужчины тоже не уступали им по красоте и изяществу с их шикарными мантиями и украшениями в длинных волосах.
Завораживающее зрелище…каждый раз не могу взгляд оторвать…
Жаль, что церемонию я все-таки пропустила. На ней высшие фейри воздавали хвалу богам за урожайный год и пели заклинания, призывая новый год быть не менее удачным. Да будет так!
Среди остальных в главном круге был и хозяин нашего леса и близлежащих гор. На нем была более простая одежда, без украшений. На мой взгляд его главным украшением служили длинные ниспадающие ветви омелы, которые росли прямо из его головы, переплетаясь с длинными золотистыми волосами. И это не вызывало никакого удивления, ведь хозяин леса был самим лесом: его каждой травинкой, каждой веткой, каждым животным и птицей, каждой капелькой утренней росы… Частенько я общалась с ним через Финна, либо через боярышник, что растет перед входом в мой дом, когда крылатого не было поблизости. Я безгранично любила хозяина, ведь он дал мне приют в своем лесу и принял как родную дочь, ничего обо мне не зная. Может он что-то видит в моей ауре, чего не вижу я? Хотела бы я знать хоть что-то о себе и о своем прошлом… Но уже не одну сотню лет я не могу вспомнить ничего с тех пор, как меня нашел на берегу Ардары отшельник Фениас.
Звуки музыки вырвали меня из грустных мыслей. Все, надо это прекращать! Шибко ты задумчивая стала, Этне, в последнее время. Так и все веселье пропустишь! Не время грустными мыслям на праздновании Самайна!
Ах да, нужно поискать Ашлин… Куда же запропастилась эта банши?!
Я окинула взглядом всю поляну, но так и не увидела ее сверкающий длинных серебристых волос. Зато разглядела темную фигуру, которую раньше не встречала. Высокий молодой человек с красивым профилем, моего возраста на вид (ну не прям моего конечно… я и сама не знаю, сколько мне точно лет… никогда по виду фейри не скажешь, сколько им реально лет, но по человеческим меркам лет на 30 он выглядел). На нем были одежды из дорогих тканей, в которых особо выделялся ярко-красный бархатный жилет.
Как-будто почуяв мой сверлящий взгляд, он откинул назад непослушные длинные черные волосы и повернулся ко мне лицом. Ооо! А красный жилет идеально подходил его красным гла… Черт возьми! Это же вампир! Однако редкий гость в наших землях… Я за последние две сотни лет их встречала раза три от силы, и то мельком. Да и во всем Эрине их было не больше двадцати (если доверять басням Абкана конечно… но этот гном имел железную репутацию, поэтому я была склонна ему верить).
Рассмотреть диковинку мне не дали начавшиеся танцы. Ничего, ночь длинна, луна светла, все успеем. А пока – айда веселиться!
* * *
Тройка гномов задавала ритм веселым рилом на скрипке, бойране и флейте. Под их звуки все посетители поляны пустились в пляс, подпрыгивая и кружась друг с другом по очереди. Один из музыкантов запел в этот веселый такт:
Лейся полная луна на поляну фейри.
Мой бойран стучи, стучи, в такт наших сердец.
В танце закружи всех тех, кто в ночь Самайна верит.
Празднуй же и стар и млад удачного года конец.
Ух… Вот уж точно закружил так закружил! Голова моя уже поплыла… Во избежание травмоопасного столкновения с другими участниками этого хаотичного действия я отошла немного в сторону, чтобы перевести дух. Краем глаза я заметила столы с угощением и напитками, среди которых мелькнула красная шапочка с пером. Мэрроу! Надеюсь, это Ивейн… Я подбежала к столам и знакомой шапочке.
«Ивейн! Ты ли это?!» – радостно окликнула я мэрроу. Она слегка подпрыгнула от неожиданности и повернулась ко мне.
«Этне!» – увидев меня, ее испуганное лицо смягчилось и расплылось в теплой улыбке. – «Счастливого Самайна!»
Ивейн подбежала ко мне и крепко обняла.
«И тебе счастливого Самайна, дорогая!» – я с радостью обняла ее в ответ. – «Пусть новый год принесет мир на земли Эрина и отправит чужаков обратно восвояси!»
«Вернее и не скажешь! Да будет так!» – Ивейн вознесла руки к небу в мольбе к богам, а спустя секунду схватила мои руки, от чего теперь и я подпрыгнула. – «Этне! Где ты пропадала?! Я не видела тебя уже больше недели! Уже волноваться стала…»
Я очень люблю Ивейн. Это нереально прекрасное нежное создание. Рядом с ней разуму всегда спокойно, а душе тепло. Для меня она была воплощением всей нежности мира, любви и сострадания. Даже платье на ней сегодня было невероятно нежным и воздушным, легкого персикового оттенка со струящимися рукавами и шлейфом, с поясом расшитым драгоценными камнями и ракушками. На шапочке тоже была красивая сверкающая брошь в виде ракушки. Не скажу, конечно, что шапочка хорошо сочеталась с платьем, но без этого атрибута мэрроу бы сейчас здесь не было. Зато точно не потеряешь эту красотку в толпе.
«Прости, пожалуйста! Я была жутко занята», – с виноватым лицом ответила я. – «Как видишь, в этом году на Самайн выпало полнолуние. Половина присутствующих пойдет потом после танцев ко мне в паб продолжать веселиться до самого рассвета! Мне нужно было время, чтобы приготовить достаточное количество эля и угощений. И сделать пару настоек от похмелья… уверена, кому-то они точно пригодятся под утро».
После секундной паузы мы обе дружно засмеялись. Баллады о посиделках в моем пабе разлетаются далеко за пределы нашего леса. Даже до морских глубин.
«Кстати!» – вспомнила я. – «Тот последний вид рыбы, что я у тебя брала, в вяленом виде оказался просто идеальным к элю! Завтра к вечеру я зайду к тебе, чтоб взять еще. И побольше! Сможешь добыть?»
Ивейн была не только моей подругой, но и моим главным поставщиком морепродуктов. Для себя я всегда брала различных моллюсков, ну а к элю всегда хорошо шла вяленая рыбка.
«Конечно!» – радостно ответила мэрроу. – «Эту рыбу легко ловить, правда она ходит далеко от берегов… На две корзины, думаю, успею добыть к завтрашнему вечеру».
«Отлично! Возьму все! Что ты хочешь за нее?»
Цена всегда была разная, в зависимости от того, что было необходимо Ивейн в настоящий момент. Иногда что-то из леса (ягоды или грибы), лекарства или настойки, которые я делала из трав, ну или мой эль конечно же.
«В этот раз у меня будет очень необычная просьба…» – смущенно прошептала Ивейн, опустив глаза.
Было темновато, но, клянусь, я заметила, как ее щеки покраснели! Только я открыла рот, чтобы выведать все секреты у этой скромняги, как меня кто-то схватил за плечо.
«Привет, хозяйка!» – подпрыгнув от неожиданности, я обернулась и уставилась на радостное лицо с покрасневшими опухшими глазами. Ага… Все-таки значит где-то вопила…
«Ну наконец-то!» – воскликнула я. – «Где тебя носило?! Ивейн», – я повернулась обратно к мэрроу. – «Завтра приду, и ты все-все мне расскажешь! Договорились?»
«Хорошо! Жду тогда тебя завтра на закате на нашем обычном месте. Не буду вас отвлекать! Пойду танцевать дальше».
Попрощавшись с Ивейн, я взяла с ближайшего стола две кружки с элем и повернулась к Ашлин. Протянув ей одну.
«Ну! Рассказывай!» – я с таким негодованием это сказала, что банши чуть не разлила свой напиток. – «Где ты пропадала? Я из-за тебя опоздала на церемонию!»
«Прости», – даже прекрасно зная, что ее вины в этом нет, Ашлин все равно извинялась, поскольку глубоко меня уважала. В конце концов я была не только ее подругой, но и работодателем: эта вечно исчезающая банши была моей правой рукой и помогала мне вести все дела в моем пабе. – «Я уже была на пол пути к «Хмельной Луне», когда услышала Зов. У меня даже времени не было, чтобы предупредить тебя, что я могу не успеть…»
Лицо Ашлин с этими опухшими красными глазами выглядело просто душераздирающе.
«Ашлин, дорогая, я вовсе не сержусь. Не грусти так. Это твой долг, что ж тут поделать. И так глаз не видать уже… Не унывай еще больше…»
Я погладила ее по серебристым волосам в безмолвном «все будет хорошо», и она наконец улыбнулась.
«Расскажи», – продолжила я уже более мягким тоном. – «Кто на этот раз? Опять кто-то из деревни близ полей?»
«Да, снова оттуда. Уже третий за неделю. Ему осталось два дня… Англичане душат их непосильными налогами, а урожай в этом году у них скудный. Едва хватает на пропитание. Торговать нечем. Аренду выплачивать нечем. Кто-то решает свести счеты с жизнью. Кто-то умирает от голода. Печально на это смотреть… Они же тоже дети Эрина. Но мы не можем вмешиваться в их мир. Хотя бы я могу предупредить их о скорой утрате». – Ашлин глубоко вздохнула и встряхнула головой, отгоняя грустные мысли. – «Негоже грустить нам в святую ночь Самайна!»
Все еще с осадком грусти она наконец улыбнулась.
«Верно говоришь, коллега!» – улыбаясь, я крепко ее обняла. – «Не до грусти нам сегодня, ибо ждет нас жаркая ночка с хмельным душком!»
«Ооо! Это точно!» – засмеялась банши, уже предвкушая реки эля и танцы на бочках.
Вдруг по ее лицу пробежала тень, улыбка и задор сменились задумчивостью и тревогой.
«Этне…» – она обратилась ко мне, но ее взгляд смотрел куда-то справа от меня в даль. Я повернулась в направлении ее взгляда.
«Ммм?» – и увидела, что она смотрит на главного гостя сегодняшней ночи – вампира.
«Ты уже заметила, кто у нас сегодня в гостях?» – с тревогой спросила банши.
«Если ты про красавчика вампира, то да. Удалось его рассмотреть. Но пообщаться еще не предоставилось возможности».
«Надеюсь и не предоставится…» – пробубнила Ашлин.
«Почему?» – моя бровь поползла вверх. Может он не в ее вкусе? Интересно, какой вообще у банши вкус? Никогда не замечала ее флиртующей с кем-нибудь…
«Появление вампира – это всегда плохое предзнаменование… Лучше всегда держаться от них подальше».
Что-то было в ее словах, от чего у меня пошел мороз по коже. Кому как ни банши знать толк в предзнаменованиях. Пожалуй, надо было бы прислушаться к ней, хоть и было в этом вампире что-то притягивающее. Возможно просто мое врожденное любопытство…
Мы созерцали его еще пару минут и, убедившись, что от него не исходит на данный момент никакой опасности, допили свой эль и вернулись к танцам.
* * *
«Ааа… все… не могу больше…» – Ашлин еле волочила ноги, наконец выйдя из танцующего круга. С той же скоростью черепахи я плелась за ней.
«Да… на сегодня нам явно хватит», – согласилась я, тяжело дыша.
Тут я услышала хлопанье крыльев и через несколько секунд, что было весьма ожидаемым, Финн приземлился мне на плечо.
«Привет, дружище! Ты где пропадал?» – улыбаясь спросила я ворона, слегка потрепав его пернатый животик. – «Нашел что-нибудь интересное?»
Финн слегка приподнял правую лапку, на которой я заметила маленькое кольцо. Я подставила ладонь, и он стряхнул в нее свою находку.
«Надеюсь, ты его не украл?» – с опаской спросила я друга. Красть личные вещи фейри, а особенно украшения, было большим табу в нашем мире. Эти вещи впитывают часть ауры хозяина. Проклятье ляжет на того, кто посмеет украсть эту часть…
Ворон прокаркал два раза и захлопал крыльями, явно злясь. Как ты, мол, посмела так обо мне подумать!
«Ну все, все. Прости. Я ни сколько в тебе не сомневаюсь! Просто это очень странно… Кто мог потерять кольцо на поляне фейри?»
Я поднесла кольцо верх к сиянию луны, чтобы получше его рассмотреть. Кузнец, сделавший это кольцо, явно знал толк в украшениях. По всему кольцу проходил красивый ветвистый узор, удачно переплетавшийся с мелкими драгоценными камнями.
«Серебро с сапфирами. Очень красивое… Ашлин!» – я резко повернулась к банши.
«Что? Ты знаешь, чье оно?» – удивилась она.
«Нет. Но давай сегодня попытаемся выведать что-то у наших гостей. Только не надо упоминать потерянное кольцо. Мало ли… Охотников до такой красоты много».
«Хорошо, я поняла. Что-нибудь придумаю», – кивнула банши.
«А я его припрячу в безопасном месте, пока мы что-нибудь не выясним. Не надо нам навлекать на себя беды…» – сказала я, положив кольцо в карман платья. – «Пошли. Надо спешить в паб. А то не успеем приготовиться к приходу гостей».
Я взяла Ашлин за руку и потянула в сторону одиноко растущего огромного боярышника на краю поляны. Пойдем по северной лэй-линии. Сил бежать уже не было никаких… Ашлин сразу поняла, куда я ее веду, и даже не думала спорить. Обычным ходом нам не меньше получаса топать, а по лэй-линии две минуты. Хмм… Сложный выбор!
Мы подошли к древнему дереву, ветки которого были повернуты на север. Поэтому и линия называлась северной. Мы повернулись спиной к лесу, прикоснулись к стволу и закрыли глаза, чтобы настроиться на измерение порталов. Сколько занимала времени эта настройка? Всегда по-разному. Минута, две, пять… В какой-то момент ты просто начинаешь ощущать потоки силы там, где их до этого будто и не было. На самом деле они там были всегда, со времен сотворения земли. Но не все их могут ощущать и, уж тем более, видеть. Люди точно на это не способны. Ну, разве что может друиды. Видеть могут, но не ходить по ним. Это подвластно только фейри.
Через несколько минут я почувствовала вибрацию за моей спиной и открыла глаза. Ашлин уже смотрела на линию и ждала меня. Золотистые потоки силы слегка извиваясь исходили от дерева и уплывали глубоко в лесную чащу.
«Финн, догоняй!» – ворон каркнул и вспорхнув исчез в темноте леса. Он, конечно, был далеко не фейри и не мог ходить с нами по лэй-линиям. Хотя, глядя в его мудрые полуночные глаза у меня иной раз возникали сомнения на этот счет…
«Ашлин, ну что? Ныряем?»
«Айда!» – кивнула банши, и мы одновременно запрыгнули в золотистую волну, настроившись на наш пункт назначения. Главное не терять фокус, иначе линия унесет тебя, куда ей угодно будет. Так меня однажды угораздило побывать в Дублине, куда на лошадях неделя ходу… Так что не отвлекаемся! «Хмельная Луна», лови нас!
Через две минуты, как я и предполагала, мы выпрыгнули из боярышника прямо у дверей паба, чуть не врезавшись в них.
«Ох, боги!» – воскликнула Ашлин, остановившись в миллиметре от двери. – «Никогда к этому не привыкну! И зачем тебе надо было сажать боярышник так близко от входа?!»
«Для непрошенных гостей, конечно же! Своих он пускает в дом без проблем, а чужаки застревают в его ветвях и шипах, пока я их там не найду и решу, что с ними делать», – ответила я, нежно гладя ствол своего любимца, который был одним из центральных элементов системы защиты моего жилища. Причем в основном от диких зверей и темных фейри. Люди мой дом даже не были способны увидеть, благодаря заклинанию для отвода глаз. Вместо живописного домика в лесу их глаза будут созерцать непроходимые болотные топи. Это конечно если они вообще сюда дойдут… До ближайшей деревни от паба два часа ходу через лесную чащу.
Звук крыльев возвращающегося Финна напомнил мне, что нужно возвращаться к делам. Ашлин уже хозяйничала на кухне. Поклонившись боярышнику с благодарностью за его заботу и надев фартук, я пошла за столами и стульями для веранды. Погода сегодня выдалась прекрасная! Что может быть лучше кружки ароматного эля на свежем лесном воздухе в серебристом свете полной луны?! Правильно! Лучше может быть только кружка моего эля!
Я расставила столы и стулья так, чтобы они не мешали посетителям танцевать и ходить общаться с соседями. Отойдя подальше, я окинула взглядом расстановку, и, убедившись, что нигде не будет затора, вытерла руки об фартук.
«Черт возьми! Кольцо!» – вытирая руки, я почувствовала забытую находку в кармане. Совсем это не хорошо…
Убедившись, что Ашлин меня не видит, я подошла к источнику ручья, воды которого петлей охватывали мой дом и близлежащую к нему территорию. Я как будто на острове жила. Источник, конечно же, тоже был не простой. Хотя бы потому, что в нем кое-кто жил.
Я спрятала кольцо под камень у источника, где его аура будет запечатана силой воды, и никто его там не сможет почувствовать.
«Потом спрошу у него совета…» – пробормотала я сама себе и пошла обратно в паб. Проходя мимо боярышника, я почувствовала легкую вибрацию силы.
«Ашлин!» – крикнула я в дверь. – «Гости уже на подходе!»
«Отлично!» – крикнула в ответ из кухни банши. – «Тут все готово. Милости просим!»
* * *
Музыканты играли задорный рил, эль лился рекой, Ашлин выплясывала на бочке, звонко отбивая ритм башмаками, а гости все продолжали прибывать. Почти уже все места были заняты.
На веранде в основном расположились эльфы и высшие фейри (не самые высокие конечно… такой чести вряд ли удостоится мой скромный паб). Конечно же пришел Хозяин леса, который сидел под кроной древнего орешника ближе к источнику, и что-то рассказывал Финну, жадно уничтожавшего кусок сырого вяхиря.
Ближе к окну щебетали Ганнанах и Линэн ши. Этим двоим уж точно было о чем поговорить… Небось обменивались своими новыми техниками обольщения несчастных жителей Ардары. Хотя может и не несчастных… Это смотря с какой стороны посмотреть!
Внутри паба всегда располагались больше те, кто хотел быть поближе к запасам эля. Клурикону я выделила даже свою собственную бочку! Она стояла в дальнем от входа углу рядом с небольшим столиком, чтобы этот шумный любитель выпить не сильно мешал остальным гостям.
Ближе к входу сидели два брата горных гнома. Сверкание их огромных топоров всегда держало меня в тонусе… В то же время я их очень уважала и любила с ними побеседовать, когда выдавалась свободная минутка (коей этой ночью явно не будет). У них было бесчисленное количество рассказов об их приключениях в горах разных графств Эрина. Об их походах за золотом и схватках с троллями барды слагали песни. У всех на слуху были славные имена Гобан и Брадэх. Два рыжих огромных, как валуны, гнома еле помещались на моих небольших стульях… и поглощали бесконечное количество эля на горных травах.
Это, кстати, была моя лучшая находка. У каждого посетителя любимым был тот тип эля, у которого в составе были травы из тех мест, где они обитают. Воспоминания о доме пробуждают самые искренние и теплые чувства, самое настоящее неподдельное счастье.
Лепрекон, правда, был рад любому элю. Никто не знает, где реально он живет… Как по мне, так у него небось горшки с золотом припрятаны в каждом графстве!
Как и сейчас, я всегда любила разглядывать гостей, пока наполняла кружки элем за стойкой бара. Ашлин, наконец, перестала плясать и побежала разносить очередные порции запеченного вепря, вяхирей и зайцев. Я, в свою очередь, пошла раздавать всем эль. Проходя мимо окна, я краем уха услыхала разговор Ашлин с Линэн ши.
«…Прекрасные изумруды…а Вашим синим глазам так подошли бы сапфиры!» – полным восхищения голосом говорила банши. В ответ донесся мелодичный как песня голос.
«Ах, дорогая, ты совершенно права! Пожалуй, закажу у нашего Гобана выковать мне пару серег с этими камнями. Говорят, он лучший кузнец в наших горах».
Ага… Дальше можно было не шпионить. Кольцо с сапфирами точно ни ей принадлежит. А банши-то молодец! Хорошо смекнула, как без подозрений выведать нужную нам информацию.
Я поставила мою ношу в шесть кружек на стол о чем-то спорящих гномов и пошла за следующей. Кстати да, надо как-то выведать, что знает о кольце Гобан. Если он его ковал, то точно должен был о нем помнить. Очень уж оно было примечательным, наверняка не забыл, для кого он его делал.
Я налила очередную порцию в шесть кружек и уже было выходила с ними из-за стойки бара, как заметила, что в зале наступила гробовая тишина… Даже музыканты перестали играть и смотрели в упор на входную дверь. Я повернулась в направлении их изумленных взглядов и уставилась на… саму себя. Моя бровь поползла вверх. Улыбаясь, на меня смотрел мой двойник с золотыми глазами и в черной накидке.
«Всем по кружке эля бесплатно!» – объявила на весь паб вторая я.
Настоящая я нахмурилась.
«Очень смешно, Пука. Продолжай в том же духе, и ты не получишь эля вообще, даже платно!» – прикрикнула я на этого засранца, от чего он испуганно ахнул и принял свою обычную форму. Я кинула кружки на свободный стол и, быстро подбежав к хулигану, подняла его за длинное черное ухо.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/salli-grin-33208672/hmelnaya-luna-71231203/) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.