Читать онлайн книгу «Забытый цикл» автора Ethan Blackwood
Забытый цикл
Ethan Blackwood
В мире, где реальность рушится и перезапускается, Джек, последний выживший из разрушенной системы, оказывается в новом цикле – искаженном образе предыдущих миров. С каждым витком реальность становится все менее стабильной, а система, когда-то созданная для поддержания порядка, теперь сама себя разрушает.
Каждое его действие приближает выбор: смириться с системой или попытаться изменить её, рискуя уничтожить всё. В лабиринтах исчезающих городов, среди стражей и иллюзий, Джек начинает осознавать, что ключ к спасению – не в борьбе или разрушении, а в поиске баланса. Но сможет ли он разорвать цикл, прежде чем реальность рухнет окончательно?
“Цикл без конца” – фантастическая история о борьбе с неизбежностью, поиске смысла и природе самой реальности.
Ethan Blackwood
Забытый цикл
Истинная гармония – это не отсутствие изменений, а умение находить баланс в их бесконечном потоке.
Глава 1: Начало нового цикла
Джек проснулся, как и всегда, на рассвете. Ещё не открыв глаза, он почувствовал, как лучи восходящего солнца пробиваются сквозь занавески и касаются его лица. Сначала всё казалось обычным: пение птиц за окном, лёгкий шум города, запах свежеиспечённого хлеба из соседней пекарни. Всё было привычным, слишком привычным.
Джек потянулся и медленно поднялся с кровати, словно проживал этот момент уже сотни раз. В воздухе витало знакомое ощущение дежавю, которое он больше не мог игнорировать. Каждый новый цикл начинался с тех же движений, тех же ритуалов. Он шагнул к окну и посмотрел на город. Высокие стеклянные здания сверкали под утренним солнцем, и всё казалось таким мирным. Но где-то в глубине души он чувствовал, что мир не такой стабильный, как все привыкли думать.
На улице начинался обычный день: люди шли на работу, дети спешили в школу. Он видел тех же соседей, тех же прохожих, которые каждый раз выглядели одинаково. Джек всегда обращал внимание на мелочи, но с недавних пор он начал замечать странные изменения. Ещё вчера на углу стоял газетный киоск, а сегодня его не было. Дорожные знаки поменяли местами, как будто кто-то ночью тайно переделал город. Но люди вокруг не придавали этому значения. Все жили так, как будто всё это было нормой.
Джек чувствовал, как нарастает тревога. Он натянул куртку и вышел на улицу, решив прогуляться к площади, где обычно собирались все жители для утренних дел. Ему нужно было проветриться и, возможно, разобраться в своих мыслях.
Когда он подошёл к площади, всё выглядело привычно: шумный рынок, где торговцы выкрикивали свои цены, толпа людей, спешащих по своим делам. Но что-то было не так. Джек чувствовал, как земля буквально уходит из-под ног. Проходя мимо старого дерева, которое всегда стояло в центре площади, он остановился. Оно было другим. Ветви, которые когда-то свисали низко над тротуаром, теперь были подняты высоко, а кора казалась темнее.
“Это просто совпадение,” – подумал Джек, но в глубине души понимал, что таких “совпадений” становилось всё больше.
Вдруг резкий гул нарушил спокойствие утреннего города. Толпа на площади замерла. Откуда-то с севера надвигалась волна звука, похожая на далёкий рёв двигателя. Джек напрягся. Этот звук он уже слышал раньше – в момент, когда начинался новый цикл. Но на этот раз что-то было иначе. Толпа начала беспокойно двигаться, кто-то начал паниковать.
Джек обернулся и увидел, как в небе появилась тёмная полоса, прорезающая облака. Это был сигнал. Сигнал к началу очередного цикла.
Глава 2: Появление тени
Джек продолжал стоять на площади, глядя на тёмную полосу, которая стремительно приближалась по небу. Звук усиливался, как будто сам воздух вибрировал от его мощи. Толпа вокруг начала шуметь, люди нервно перешёптывались, кто-то указывал в небо. Каждый раз, когда циклы перезапускались, происходило что-то странное, но такого резкого и заметного изменения Jack не помнил.
Он сделал шаг назад, чувствуя странное волнение, которое шло от земли. Площадь, казалось, слегка колебалась под его ногами. Оглянувшись, он увидел, что некоторые люди начали уходить с площади быстрее, чем обычно. Это не было паникой – скорее осознанным решением не оставаться в зоне неизвестного.
Джек двинулся в сторону небольшого кафе, у которого всегда останавливался на утренний кофе. Он зашёл внутрь, взял чашку с горячим напитком и сел у окна, наблюдая за происходящим. Внутри было спокойно, но за окном напряжение росло. На мгновение его мысли отвлеклись на кофе – тот же запах, тот же вкус. Вроде бы ничего не менялось, но ощущение тревоги, как постоянно дующий холодный ветер, не покидало его.
Вдруг дверь кафе распахнулась, и внутрь ворвалась девушка. Jack поднял взгляд. Она выглядела взволнованной и явно спешила, глаза напряжённо бегали по сторонам, словно она искала кого-то. Их взгляды встретились. Она была ему незнакома, и всё же в её выражении было что-то странное, как будто она уже знала, что найдёт его здесь.
“Ты… Джек?” – быстро спросила она, не тратя времени на приветствия.
Джек нахмурился. Вопрос был странным, но каким-то образом его инстинкты подсказывали, что она не просто прохожая. Что-то было в её глазах, в её тоне.
“Да, я. А ты кто?”
Она нервно оглянулась через плечо, словно кто-то мог следить за ней, и шагнула ближе, понизив голос.
“Меня зовут Эмма. Я знаю, что ты замечаешь изменения. У нас не так много времени, чтобы всё объяснить. Цикл снова перезапустится, и тогда будет поздно. Ты должен пойти со мной.”
Джек был готов встать, но слова “перезапустится” резанули слух. Как она могла знать о циклах? Ведь большинство людей даже не замечало, что время зациклилось. Да и те, кто это осознавал, обычно избегали разговоров на эту тему, не желая сталкиваться с неизведанным.
“Откуда ты знаешь про циклы?” – спросил он, пытаясь понять, откуда взялась эта девушка и как она могла знать его имя.
Эмма вздохнула, прикрыв глаза на мгновение, словно собираясь с мыслями. “Я уже здесь не первый цикл. И, скорее всего, не последний. Я искала тебя потому, что знаю – ты видишь то, что видим мы. Тех, кто может помочь всё изменить.”
“Изменить?” – Джек поднял брови. “Что ты хочешь изменить?”
Она быстро села напротив, её голос стал серьёзным. “Ты не понимаешь. Эти циклы – это не просто случайность. Это не способ спасти нас. Это ловушка. И если мы не найдём способ её остановить, мир продолжит разрушаться. Каждый цикл – это не перезапуск. Это шаг к полному исчезновению реальности.”
Джек слушал её, чувствуя, как внутри растёт беспокойство. Эти слова перекликались с его собственными подозрениями, но он не знал, кому доверять. Однако его тянуло к этой девушке. Возможно, она действительно знает то, чего он не может понять сам.
Внезапно снаружи раздался громкий гул. Земля под ногами затряслась, стаканы на столах задребезжали. Толпа на площади закричала, кто-то побежал. Джек резко встал.
Эмма схватила его за руку. “Нет времени. Идём. Мы должны выйти отсюда, пока не стало хуже.”
Джек бросил быстрый взгляд в окно. Небо становилось тёмным, как будто мир вокруг него начинал рушиться. Он почувствовал ту же тревогу, что и раньше, но теперь она усилилась.
“Куда?” – спросил он, чувствуя, как его решение висит на волоске. Ещё один шаг – и он либо будет втянут в нечто большее, чем мог себе представить, либо навсегда останется в плену циклов.
“Доверься мне,” – ответила Эмма. “Мы идём к Источнику. Там всё начинается и заканчивается.”
Глава 3: Погоня за временем
Джек едва успел выйти из кафе, когда гул усилился, и земля под его ногами начала вибрировать. Он чувствовал, как что-то невидимое, но угрожающее подступает к нему. Эмма потянула его за руку, её лицо было искажено тревогой.
– Быстрее! Мы должны уйти отсюда, – крикнула она, не отпуская его руки.
Они побежали вдоль улицы, проскальзывая между ошеломлёнными людьми, которые стояли, не понимая, что происходит. Джек чувствовал странное ощущение – как будто время замедлялось, а он сам ускорялся. Пространство вокруг казалось размытым, всё больше погружаясь в тьму. Временами его взгляд зацеплялся за детали, которые не имели смысла: вывески, меняющиеся на глазах, люди, исчезающие, словно их никогда не существовало.
– Что это? – крикнул Джек, пытаясь перекричать грохот.
– Это цикл, который ломается, – ответила Эмма, ускоряя шаг. – Мы должны добраться до укрытия, прежде чем он полностью перезапустится.
Они свернули в переулок, узкий и грязный, где стены казались такими высокими, что почти закрывали небо. Гул становился всё ближе, как будто сама реальность начинала давить на них. Джек чувствовал, что каждое его движение становится медленнее, как если бы кто-то пытался его остановить. Он замедлился, пытаясь идти вперёд, но не мог сдвинуться с места.
Эмма резко остановилась и оглянулась на него. Она потянула его за руку, встряхивая, чтобы вернуть в движение.
– Джек, не останавливайся! – в её голосе была паника.
– Я не могу… – прохрипел он, чувствуя, как ноги будто погружаются в вязкую массу.
В этот момент перед ними появилась дверь. Обычная, деревянная дверь, скрытая в тени между двумя зданиями. Эмма подбежала к ней и начала быстро бить по замку.
– Это должно сработать, это должно сработать… – повторяла она, явно на грани отчаяния.
Джек, наконец, вырвавшись из этого странного паралича, подбежал к ней и помог толкнуть дверь. Она распахнулась с резким скрипом, и они оба ввалились внутрь, закрывая её за собой.
Мир снаружи мгновенно затих. Гул прекратился, вибрации исчезли, и всё вокруг них стало тихим, даже слишком тихим.
– Где мы? – спросил Джек, пытаясь отдышаться.
Они оказались в небольшом помещении, освещённом тусклым светом из лампы под потолком. Комната выглядела как заброшенная кладовая – полки с пылью, старыми коробками, а в углу стоял массивный металлический сейф.
– Это одно из безопасных мест, – ответила Эмма, сев на пол и облокотившись на стену. – Здесь цикл не трогает нас. Мы вне времени.
Джек огляделся. Ему было сложно поверить, что это место может быть безопасным. Вокруг всё казалось таким обычным, но в то же время он чувствовал что-то странное в воздухе, будто сама реальность внутри этой комнаты была иной.
– Вне времени? – переспросил он, не понимая, о чём она говорит.
Эмма кивнула. – Здесь цикл нас не тронет. Вокруг нас мир снова перезапускается, но мы остаёмся вне его. Это укрытие позволяет сохранить сознание, когда всё остальное обнуляется.
– Но как? – Джек не мог уловить логику её слов. – Как это возможно?
Эмма тихо рассмеялась. – Я сама не до конца понимаю. Я нашла это место, когда попыталась сбежать из одного из циклов. Сначала думала, что это просто случайность, но потом поняла, что это одно из старых убежищ. Они были построены до того, как начались циклы. Они скрывают нас от изменений.
Джек сел напротив неё, пытаясь переварить информацию. Он чувствовал, что каждое новое открытие лишь усложняет его понимание мира. Но одно было ясно: Эмма знала больше, чем он. И если она говорила правду, то у них действительно мог быть шанс узнать, что происходит.
– Ты говорила про Источник, – напомнил он. – Что это?
Эмма посмотрела на него серьёзно, её лицо напряглось.
– Источник – это место, где всё начинается. Циклы идут оттуда, как волны по воде. Это старое устройство, созданное давно, ещё до того, как мы начали забывать, что время должно течь иначе. Я не знаю, кто его построил, но оно контролирует всё. Если мы доберёмся до него, возможно, сможем остановить циклы.
Джек медленно кивнул. Эта информация была ошеломляющей, но в глубине души он чувствовал, что это может быть правдой. Его сны, его странные чувства – всё указывало на то, что мир не был таким, каким его привыкли считать.
– И как мы туда попадём? – наконец спросил он.
Эмма опустила глаза, её пальцы нервно перебирали полы куртки.
– Это не так просто, – ответила она тихо. – Источник находится в зоне, куда люди не ходят. Там, где реальность полностью сломана. Мы можем попасть туда только во время следующего цикла, когда система будет наиболее уязвимой.
Джек напрягся. Каждое её слово звучало всё более пугающе, но в то же время он знал, что у него нет другого выбора. Он должен был понять правду.
– Хорошо, – сказал он решительно. – Тогда в следующий цикл мы идём туда.
Глава 4: Охранители цикла
Пока Джек и Эмма сидели в укрытии, мир за его пределами постепенно перезапускался. Джек не мог видеть это своими глазами, но в голове прокручивались мысли о том, что сейчас, вне стен этой комнаты, снова меняются улицы, исчезают дома, и, возможно, даже люди. Мелкие изменения становились частью каждого нового цикла, но никто, кроме тех, кто осознавал эти сдвиги, не обращал на них внимания.
Эмма всё ещё сидела напротив, её взгляд был устремлён на дверь. Казалось, она ожидала чего-то – какого-то движения или звука, который должен был насторожить их. Джек видел, что она напряжена, хотя и пыталась скрыть это.
– Что-то не так? – осторожно спросил он, пытаясь понять её беспокойство.
Эмма кивнула, не отводя глаз от двери.
– Мы не единственные, кто знает о циклах, – сказала она тихо. – Есть те, кто защищает этот порядок. Они называются Охранителями цикла. Это люди или существа, которые следят за тем, чтобы никто не пытался нарушить цикл.
Джек нахмурился. Ещё одна группа? Чем дальше он погружался в этот мир, тем больше осознавал, что всё вокруг было гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд.
– И они хотят, чтобы всё продолжалось? Чтобы время снова и снова перезапускалось? – спросил он, пытаясь осмыслить услышанное.
Эмма вздохнула.
– Да. Они считают, что разрыв цикла приведёт к хаосу и разрушению. Их цель – поддерживать этот порядок любой ценой. Но самое опасное в том, что они не просто наблюдатели. Они действуют. Если кто-то пытается найти Источник или слишком сильно вмешивается в систему, они могут его остановить… навсегда.
Эти слова заставили Джека похолодеть. Теперь всё стало гораздо серьёзнее. Он думал, что их единственный враг – это сама система циклов, но оказалось, что есть те, кто активно защищает её. Ощущение, что он и Эмма движутся по острию ножа, усиливалось.
– Значит, если они узнают, что мы пытаемся добраться до Источника… – Джек не закончил, потому что понимал, к чему это ведёт.
Эмма подняла на него взгляд, её лицо было суровым.
– Да. Мы станем их следующими целями.
Тишина повисла в воздухе, как будто слова сами по себе имели вес. Джек чувствовал, что время не на их стороне. Им нужно было действовать быстрее, чем он ожидал.
– Сколько у нас времени до следующего цикла? – наконец спросил он.
Эмма посмотрела на часы, которые висели на стене комнаты. Стрелки тикали, напоминая, что каждый момент приближает их к новому началу.
– У нас есть несколько часов, – сказала она. – Этого должно хватить, чтобы выйти из зоны и скрыться. Но как только цикл начнётся заново, мы снова окажемся в опасности. Они будут следить за нами.
– И как мы их обойдём? – Джек знал, что простого ответа на этот вопрос не будет.
– У нас есть одна возможность. В момент перезапуска системы они теряют контроль на несколько минут. Это наше окно. Если мы успеем проскочить в это время и не привлёчем внимания, у нас будет шанс добраться до Источника до того, как они нас поймают.
Джек чувствовал, как адреналин начинал закипать в его крови. Теперь всё стало ясно: они не просто шли к Источнику ради ответа. Это была гонка с невидимыми силами, которые готовы были защитить циклы любой ценой.
– Ты уверена, что сможем это сделать? – спросил он.
Эмма на секунду замолчала, но затем решительно кивнула.
– Мы должны попробовать. Это наш единственный шанс.
Покинув укрытие, они выбрались на улицу. Мир уже начал восстанавливаться после очередного перезапуска. Джек смотрел на знакомые здания, которые с каждым разом менялись – едва заметные детали, которые становились всё более очевидными для его глаза. Он знал, что эти мелочи – предвестники чего-то большего.
Эмма быстро шла впереди, ведя его к тому, что она называла «безопасным маршрутом». Они должны были добраться до заброшенной зоны, которая была дальше от центра города, где циклы были менее контролируемы. Именно там они могли спрятаться и подготовиться к своему рывку к Источнику.
Но Джек всё время оглядывался назад, чувствуя, что за ними наблюдают. В этом мире всё было возможно, и теперь он не мог доверять даже своим собственным ощущениям. Охранители цикла могли быть где угодно, скрытые в тени или среди обычных людей. Он не знал, как они выглядели, но что-то подсказывало ему, что он почувствует их приближение, когда будет слишком поздно.
– Сколько ещё? – спросил он, когда они достигли границы заброшенной части города.
Эмма остановилась и посмотрела на него.
– Мы почти на месте. Осталось ещё несколько минут. Там впереди – старая электростанция. Если мы доберёмся до неё, сможем укрыться до начала следующего цикла.
Они ускорили шаг, чувствуя, как воздух вокруг них начинал меняться. Вдали слышался тот самый гул, который Джек уже привык ассоциировать с началом нового цикла. В этот раз он знал, что гул приближается к ним гораздо быстрее, чем обычно.
Внезапно Джек услышал шорох позади. Он резко обернулся и увидел движение в тени одного из зданий. Его сердце забилось быстрее.
– Эмма, за нами кто-то есть…
Она замерла, её лицо напряглось. Охранители. Они были ближе, чем она рассчитывала.
– Беги! – крикнула она, толкая его вперёд.
Они бросились в сторону электростанции, чувствуя, как гул всё больше заполняет их уши. Шаги преследователей становились громче, и Джек знал, что у них осталось совсем мало времени. Это был их шанс, и если они его упустят, у них не будет следующего.
Охранители цикла были уже на их хвосте.
Глава 5: Погоня за временем
Шаги Охранителей приближались, их присутствие было ощущаемо даже через стены заброшенной электростанции. Джек и Эмма, выбившиеся из сил, тяжело дышали, облокотившись на массивную металлическую дверь. Она оказалась закрытой, но для них это было лишь временным укрытием.
Джек наклонился к двери, прислушиваясь к звукам снаружи. Всё вокруг становилось тише, но он знал, что это была лишь передышка.
– Нам нужно идти дальше, – прошептал он, глядя на Эмму, которая нервно перебирала свои инструменты.
– Я знаю, – ответила она, но её голос выдавал сомнение. – Охранители уже слишком близко. Нам не будет легко пробраться дальше.
Джек осмотрел помещение. Оно было огромным и заброшенным, стены покрыты ржавчиной и грязью. Вокруг всё выглядело словно замёрзшим во времени, но в то же время на всём лежал отпечаток циклов: некоторые предметы были не на своих местах, как будто менялись каждый раз, когда время перезапускалось.
– Это здесь, да? Источник где-то под нами? – спросил Джек, глядя на тёмные глубины электростанции.
Эмма кивнула, нервно оглядываясь по сторонам.
– Да, но до него ещё далеко. Нам нужно пройти через несколько уровней. И… – она замялась. – Это место не безопасно. Чем ближе мы подходим к Источнику, тем больше циклы начинают разрушать реальность.
Джек почувствовал холодок по спине. Он понимал, что впереди их ждёт нечто гораздо большее, чем они могли себе представить. И, возможно, всё это закончится не так, как они надеялись.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он, пытаясь понять, насколько серьёзна ситуация.
– Чем ближе к Источнику, тем нестабильнее становится мир, – объяснила Эмма, поднимаясь на ноги. – Некоторые говорят, что пространство там начинает ломаться, реальность сама по себе изменяется. Люди могут исчезнуть, а время может потерять свой смысл.
– Мы должны идти, пока у нас есть время, – решительно сказал Джек. – Мы не можем позволить Охранителям нас догнать.
Эмма кивнула, и они направились дальше по коридору, осторожно продвигаясь вперёд. Шаги их отдавались эхом в пустых, ржавых переходах, и каждый новый звук казался слишком громким. Джек чувствовал, как воздух вокруг становился плотнее, как будто сама реальность начинала их сжимать.
– Ты уверена, что у нас есть шанс? – спросил Джек, не зная, кому доверять. Он не был уверен, что даже Эмма знает всю правду.
– Я верю в то, что мы сможем это изменить, – ответила она, хотя её голос звучал неуверенно. – Но… чем ближе мы подходим, тем больше я начинаю сомневаться.
Эти слова повисли в воздухе, словно тёмное облако. Джек молчал, но внутренний конфликт нарастал. Ощущение того, что их действия могут привести к непредсказуемым последствиям, уже не отпускало его.
Они добрались до массивной двери, ведущей в подвал. Эмма приложила ухо к металлу, прислушиваясь к звукам внутри. Всё было тихо, но это не приносило облегчения. Джек чувствовал, что опасность была уже слишком близка.
– Здесь, – сказала Эмма, указывая на массивный рычаг. – Если мы откроем эту дверь, пути назад уже не будет.
Джек молча посмотрел на неё. Он понимал, что их действия были последним шагом на пути к истине. Но была ли это истина, к которой они были готовы?
Эмма потянула за рычаг, и дверь с громким скрежетом открылась. Перед ними открылся тёмный, низкий коридор, ведущий вглубь здания. Оттуда доносился странный, низкий гул, словно само здание издавало звуки.
– Ты чувствуешь это? – спросила Эмма, делая первый шаг вперёд. – Это место живёт. Оно реагирует на нас.
Джек последовал за ней, чувствуя, как пространство вокруг становилось всё более плотным и давящим. Он чувствовал, что в этом месте не было ни времени, ни пространства в привычном понимании.
– Что это значит? – Джек оглянулся назад, но дверь уже исчезла за ними, словно её никогда не было.
Эмма молчала, но её лицо выдавало беспокойство. Она знала, что что-то было не так, но не могла этого объяснить. Их шаги замедлились, словно они двигались через густую жидкость.
– Это ловушка, – прошептала Эмма, оглянувшись на Джека. – Мы не должны были сюда заходить. Но теперь уже поздно.
Джек остановился, оглядываясь вокруг. Всё вокруг казалось неправдоподобным, словно мир вокруг них начал распадаться на части. Он не знал, что ожидать дальше, но одно было ясно – они оказались в месте, где законы реальности больше не работали.
Глава 6: Под давлением времени
Эмма шла впереди, её шаги замедлялись, как будто каждая секунда вытягивала из неё силы. Джек не мог избавиться от чувства, что само пространство вокруг них было против их продвижения. Они оказались в узком коридоре, стены которого казались живыми. Иногда он видел, как трещины на стенах двигались, меняясь прямо на его глазах.
– Это место ломается, – тихо проговорила Эмма. – Чем ближе мы к Источнику, тем сильнее ощущается нестабильность. Мы можем оказаться в ловушке, если что-то пойдёт не так.
Джек стиснул зубы. Каждый их шаг был пропитан напряжением, как будто невидимая сила пыталась их остановить. Он понимал, что за каждым углом может скрываться нечто необъяснимое, то, что не подчиняется обычным законам реальности. Но у него не было другого выхода – он шёл вперёд, потому что остановка означала бы конец.
Они дошли до металлической двери в конце коридора. Эмма остановилась, её дыхание было тяжёлым. За дверью был Источник, то, ради чего они преодолели весь этот путь.
– Мы готовы? – тихо спросил Джек, понимая, что этот шаг изменит всё.
Эмма не сразу ответила, а затем кивнула, но в её глазах виднелось сомнение.
– Я не уверена, – сказала она тихо. – Я думала, что готова. Но чем ближе мы подходим, тем больше я понимаю, что не знаю, что произойдёт.
Джек взглянул на дверь. Он тоже чувствовал это – страх перед неизвестностью. Охранители, нестабильность циклов, разрушение реальности – всё это было неясным и пугающим.
– Но мы должны попытаться, – продолжила Эмма, сжав руку на рычаге двери. – Если мы не сделаем это, всё будет повторяться бесконечно.
Джек молча кивнул. Он знал, что у них не было другого выхода. Они должны были двигаться вперёд, несмотря на все страхи и сомнения. Эмма потянула за рычаг, и дверь начала медленно открываться с громким скрежетом. За ней открылся огромный зал, наполненный странными, мерцающими конструкциями. В центре стоял Источник – массивный механизм, пульсирующий мягким голубым светом. Его гул заполнял всё пространство.
– Вот оно, – прошептала Эмма, её голос был почти не слышен. – Это и есть сердце всего.
Джек сделал шаг вперёд, чувствуя странное притяжение, исходящее от устройства. Это было нечто древнее и мощное, что-то, что явно превосходило его понимание. Но у него не было времени раздумывать. Он знал, что каждый момент на счету, что Охранители могли появиться в любую минуту.
Эмма подошла к панели управления, её пальцы дрожали. Она достала тот самый диск, который они принесли с собой, чтобы отключить Источник.
– Джек, – прошептала она, не поворачиваясь. – Если я установлю это, пути назад уже не будет.
Он замер, понимая, что это момент истины. Они могли либо уничтожить систему, которая держит мир на плаву, либо выпустить нечто гораздо хуже.
Но прежде чем он успел ответить, гул вокруг них начал усиливаться. Стены зала начали дрожать, и внезапно за спиной раздались шаги. Джек обернулся и увидел, как в зал вошли Охранители. Их фигуры, окутанные тьмой, медленно двигались в их сторону.
– Мы опоздали, – прошептал он.
Охранители не спешили атаковать. Они будто знали, что Джек и Эмма уже были в ловушке, что каждая секунда работала против них. Мир вокруг них был на грани разрушения, и они это знали.
– Нам нужно что-то делать! – крикнул Джек, повернувшись к Эмме.
Эмма посмотрела на него, её глаза были полны решимости.
– Мы отключим его, – ответила она, крепко держа диск в руке. – Но будь готов… что-то пойдёт не так.
Эмма, сжав диск в руке, сделала глубокий вдох и решительно направилась к панели управления, которая находилась рядом с Источником. Джек почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а воздух вокруг стал ещё более плотным, давящим. Шаги Охранителей эхом разносились по залу, приближаясь всё ближе, их присутствие всё больше внушало страх. Это были не просто люди или существа – это были защитники системы, готовые на всё, чтобы не позволить её разрушить.
– Они не остановятся, – прошептал Джек, следя за тёмными силуэтами Охранителей, приближающихся к ним. Их движения были неспешными, но неумолимыми, словно они знали, что у них было время, а у Джека и Эммы его не было.
– Я знаю, – ответила Эмма, не отрываясь от панели управления. Её пальцы дрожали, но она продолжала настраивать прибор. Диск, который она держала в руках, должен был установить соединение с системой Источника и нарушить цикл. Но каждая секунда, казалось, длилась вечно.
– Это займёт немного времени, – сказала она, глядя на панель. – Мне нужно настроить параметры, иначе всё может пойти наперекосяк.
Джек кивнул, хотя внутри него росла тревога. Охранители, хотя и не атаковали прямо, приближались всё ближе. Джек понимал, что они не дадут им просто так отключить Источник. Но что именно они сделают? Он не знал, чего ожидать. Всё, что они знали об Охранителях, было основано на догадках и слухах.
– Мы должны быть готовы к тому, что они могут напасть, – сказал Джек, стараясь держать себя в руках. – Я не знаю, как долго мы сможем продержаться.
Эмма, не отрываясь от работы, кивнула.
– Я почти закончила. Но нам нужно больше времени.
Джек осмотрелся. В этом огромном зале не было укрытий, ни мест, где можно было бы спрятаться. Охранители, казалось, читали их мысли, приближаясь всё ближе, и теперь их силуэты начали обретать конкретные очертания. Это были высокие, худощавые фигуры с неестественно длинными конечностями, а их лица скрывались за чёрными масками. Джек не мог разглядеть их черты, но чувствовал их взгляд – холодный, пристальный, словно они видели сквозь него.
– Они уже здесь, – тихо сказал он, делая шаг вперёд, как будто это могло их остановить.
Охранители остановились в нескольких метрах от них, не предпринимая никаких действий. В воздухе повисла напряжённая тишина. Джек почувствовал, что время будто застыло.
– Что они ждут? – спросил он у Эммы, не отрывая взгляда от Охранителей.
Эмма не ответила. Её руки продолжали работать над настройками на панели, а Джек начал понимать, что Охранители не просто ждут. Они наблюдали. Они ждали момента, когда они с Эммой сделают решающий шаг.
Внезапно один из Охранителей поднял руку и произнёс что-то на незнакомом языке. Его голос был низким и гулким, словно исходил не из его тела, а из самой реальности вокруг них. Джек почувствовал, как холод прошёл по его телу. Что бы он ни сказал, это явно было предупреждением.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/ethan-blackwood/zabytyy-cikl-71231197/) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Ethan Blackwood
В мире, где реальность рушится и перезапускается, Джек, последний выживший из разрушенной системы, оказывается в новом цикле – искаженном образе предыдущих миров. С каждым витком реальность становится все менее стабильной, а система, когда-то созданная для поддержания порядка, теперь сама себя разрушает.
Каждое его действие приближает выбор: смириться с системой или попытаться изменить её, рискуя уничтожить всё. В лабиринтах исчезающих городов, среди стражей и иллюзий, Джек начинает осознавать, что ключ к спасению – не в борьбе или разрушении, а в поиске баланса. Но сможет ли он разорвать цикл, прежде чем реальность рухнет окончательно?
“Цикл без конца” – фантастическая история о борьбе с неизбежностью, поиске смысла и природе самой реальности.
Ethan Blackwood
Забытый цикл
Истинная гармония – это не отсутствие изменений, а умение находить баланс в их бесконечном потоке.
Глава 1: Начало нового цикла
Джек проснулся, как и всегда, на рассвете. Ещё не открыв глаза, он почувствовал, как лучи восходящего солнца пробиваются сквозь занавески и касаются его лица. Сначала всё казалось обычным: пение птиц за окном, лёгкий шум города, запах свежеиспечённого хлеба из соседней пекарни. Всё было привычным, слишком привычным.
Джек потянулся и медленно поднялся с кровати, словно проживал этот момент уже сотни раз. В воздухе витало знакомое ощущение дежавю, которое он больше не мог игнорировать. Каждый новый цикл начинался с тех же движений, тех же ритуалов. Он шагнул к окну и посмотрел на город. Высокие стеклянные здания сверкали под утренним солнцем, и всё казалось таким мирным. Но где-то в глубине души он чувствовал, что мир не такой стабильный, как все привыкли думать.
На улице начинался обычный день: люди шли на работу, дети спешили в школу. Он видел тех же соседей, тех же прохожих, которые каждый раз выглядели одинаково. Джек всегда обращал внимание на мелочи, но с недавних пор он начал замечать странные изменения. Ещё вчера на углу стоял газетный киоск, а сегодня его не было. Дорожные знаки поменяли местами, как будто кто-то ночью тайно переделал город. Но люди вокруг не придавали этому значения. Все жили так, как будто всё это было нормой.
Джек чувствовал, как нарастает тревога. Он натянул куртку и вышел на улицу, решив прогуляться к площади, где обычно собирались все жители для утренних дел. Ему нужно было проветриться и, возможно, разобраться в своих мыслях.
Когда он подошёл к площади, всё выглядело привычно: шумный рынок, где торговцы выкрикивали свои цены, толпа людей, спешащих по своим делам. Но что-то было не так. Джек чувствовал, как земля буквально уходит из-под ног. Проходя мимо старого дерева, которое всегда стояло в центре площади, он остановился. Оно было другим. Ветви, которые когда-то свисали низко над тротуаром, теперь были подняты высоко, а кора казалась темнее.
“Это просто совпадение,” – подумал Джек, но в глубине души понимал, что таких “совпадений” становилось всё больше.
Вдруг резкий гул нарушил спокойствие утреннего города. Толпа на площади замерла. Откуда-то с севера надвигалась волна звука, похожая на далёкий рёв двигателя. Джек напрягся. Этот звук он уже слышал раньше – в момент, когда начинался новый цикл. Но на этот раз что-то было иначе. Толпа начала беспокойно двигаться, кто-то начал паниковать.
Джек обернулся и увидел, как в небе появилась тёмная полоса, прорезающая облака. Это был сигнал. Сигнал к началу очередного цикла.
Глава 2: Появление тени
Джек продолжал стоять на площади, глядя на тёмную полосу, которая стремительно приближалась по небу. Звук усиливался, как будто сам воздух вибрировал от его мощи. Толпа вокруг начала шуметь, люди нервно перешёптывались, кто-то указывал в небо. Каждый раз, когда циклы перезапускались, происходило что-то странное, но такого резкого и заметного изменения Jack не помнил.
Он сделал шаг назад, чувствуя странное волнение, которое шло от земли. Площадь, казалось, слегка колебалась под его ногами. Оглянувшись, он увидел, что некоторые люди начали уходить с площади быстрее, чем обычно. Это не было паникой – скорее осознанным решением не оставаться в зоне неизвестного.
Джек двинулся в сторону небольшого кафе, у которого всегда останавливался на утренний кофе. Он зашёл внутрь, взял чашку с горячим напитком и сел у окна, наблюдая за происходящим. Внутри было спокойно, но за окном напряжение росло. На мгновение его мысли отвлеклись на кофе – тот же запах, тот же вкус. Вроде бы ничего не менялось, но ощущение тревоги, как постоянно дующий холодный ветер, не покидало его.
Вдруг дверь кафе распахнулась, и внутрь ворвалась девушка. Jack поднял взгляд. Она выглядела взволнованной и явно спешила, глаза напряжённо бегали по сторонам, словно она искала кого-то. Их взгляды встретились. Она была ему незнакома, и всё же в её выражении было что-то странное, как будто она уже знала, что найдёт его здесь.
“Ты… Джек?” – быстро спросила она, не тратя времени на приветствия.
Джек нахмурился. Вопрос был странным, но каким-то образом его инстинкты подсказывали, что она не просто прохожая. Что-то было в её глазах, в её тоне.
“Да, я. А ты кто?”
Она нервно оглянулась через плечо, словно кто-то мог следить за ней, и шагнула ближе, понизив голос.
“Меня зовут Эмма. Я знаю, что ты замечаешь изменения. У нас не так много времени, чтобы всё объяснить. Цикл снова перезапустится, и тогда будет поздно. Ты должен пойти со мной.”
Джек был готов встать, но слова “перезапустится” резанули слух. Как она могла знать о циклах? Ведь большинство людей даже не замечало, что время зациклилось. Да и те, кто это осознавал, обычно избегали разговоров на эту тему, не желая сталкиваться с неизведанным.
“Откуда ты знаешь про циклы?” – спросил он, пытаясь понять, откуда взялась эта девушка и как она могла знать его имя.
Эмма вздохнула, прикрыв глаза на мгновение, словно собираясь с мыслями. “Я уже здесь не первый цикл. И, скорее всего, не последний. Я искала тебя потому, что знаю – ты видишь то, что видим мы. Тех, кто может помочь всё изменить.”
“Изменить?” – Джек поднял брови. “Что ты хочешь изменить?”
Она быстро села напротив, её голос стал серьёзным. “Ты не понимаешь. Эти циклы – это не просто случайность. Это не способ спасти нас. Это ловушка. И если мы не найдём способ её остановить, мир продолжит разрушаться. Каждый цикл – это не перезапуск. Это шаг к полному исчезновению реальности.”
Джек слушал её, чувствуя, как внутри растёт беспокойство. Эти слова перекликались с его собственными подозрениями, но он не знал, кому доверять. Однако его тянуло к этой девушке. Возможно, она действительно знает то, чего он не может понять сам.
Внезапно снаружи раздался громкий гул. Земля под ногами затряслась, стаканы на столах задребезжали. Толпа на площади закричала, кто-то побежал. Джек резко встал.
Эмма схватила его за руку. “Нет времени. Идём. Мы должны выйти отсюда, пока не стало хуже.”
Джек бросил быстрый взгляд в окно. Небо становилось тёмным, как будто мир вокруг него начинал рушиться. Он почувствовал ту же тревогу, что и раньше, но теперь она усилилась.
“Куда?” – спросил он, чувствуя, как его решение висит на волоске. Ещё один шаг – и он либо будет втянут в нечто большее, чем мог себе представить, либо навсегда останется в плену циклов.
“Доверься мне,” – ответила Эмма. “Мы идём к Источнику. Там всё начинается и заканчивается.”
Глава 3: Погоня за временем
Джек едва успел выйти из кафе, когда гул усилился, и земля под его ногами начала вибрировать. Он чувствовал, как что-то невидимое, но угрожающее подступает к нему. Эмма потянула его за руку, её лицо было искажено тревогой.
– Быстрее! Мы должны уйти отсюда, – крикнула она, не отпуская его руки.
Они побежали вдоль улицы, проскальзывая между ошеломлёнными людьми, которые стояли, не понимая, что происходит. Джек чувствовал странное ощущение – как будто время замедлялось, а он сам ускорялся. Пространство вокруг казалось размытым, всё больше погружаясь в тьму. Временами его взгляд зацеплялся за детали, которые не имели смысла: вывески, меняющиеся на глазах, люди, исчезающие, словно их никогда не существовало.
– Что это? – крикнул Джек, пытаясь перекричать грохот.
– Это цикл, который ломается, – ответила Эмма, ускоряя шаг. – Мы должны добраться до укрытия, прежде чем он полностью перезапустится.
Они свернули в переулок, узкий и грязный, где стены казались такими высокими, что почти закрывали небо. Гул становился всё ближе, как будто сама реальность начинала давить на них. Джек чувствовал, что каждое его движение становится медленнее, как если бы кто-то пытался его остановить. Он замедлился, пытаясь идти вперёд, но не мог сдвинуться с места.
Эмма резко остановилась и оглянулась на него. Она потянула его за руку, встряхивая, чтобы вернуть в движение.
– Джек, не останавливайся! – в её голосе была паника.
– Я не могу… – прохрипел он, чувствуя, как ноги будто погружаются в вязкую массу.
В этот момент перед ними появилась дверь. Обычная, деревянная дверь, скрытая в тени между двумя зданиями. Эмма подбежала к ней и начала быстро бить по замку.
– Это должно сработать, это должно сработать… – повторяла она, явно на грани отчаяния.
Джек, наконец, вырвавшись из этого странного паралича, подбежал к ней и помог толкнуть дверь. Она распахнулась с резким скрипом, и они оба ввалились внутрь, закрывая её за собой.
Мир снаружи мгновенно затих. Гул прекратился, вибрации исчезли, и всё вокруг них стало тихим, даже слишком тихим.
– Где мы? – спросил Джек, пытаясь отдышаться.
Они оказались в небольшом помещении, освещённом тусклым светом из лампы под потолком. Комната выглядела как заброшенная кладовая – полки с пылью, старыми коробками, а в углу стоял массивный металлический сейф.
– Это одно из безопасных мест, – ответила Эмма, сев на пол и облокотившись на стену. – Здесь цикл не трогает нас. Мы вне времени.
Джек огляделся. Ему было сложно поверить, что это место может быть безопасным. Вокруг всё казалось таким обычным, но в то же время он чувствовал что-то странное в воздухе, будто сама реальность внутри этой комнаты была иной.
– Вне времени? – переспросил он, не понимая, о чём она говорит.
Эмма кивнула. – Здесь цикл нас не тронет. Вокруг нас мир снова перезапускается, но мы остаёмся вне его. Это укрытие позволяет сохранить сознание, когда всё остальное обнуляется.
– Но как? – Джек не мог уловить логику её слов. – Как это возможно?
Эмма тихо рассмеялась. – Я сама не до конца понимаю. Я нашла это место, когда попыталась сбежать из одного из циклов. Сначала думала, что это просто случайность, но потом поняла, что это одно из старых убежищ. Они были построены до того, как начались циклы. Они скрывают нас от изменений.
Джек сел напротив неё, пытаясь переварить информацию. Он чувствовал, что каждое новое открытие лишь усложняет его понимание мира. Но одно было ясно: Эмма знала больше, чем он. И если она говорила правду, то у них действительно мог быть шанс узнать, что происходит.
– Ты говорила про Источник, – напомнил он. – Что это?
Эмма посмотрела на него серьёзно, её лицо напряглось.
– Источник – это место, где всё начинается. Циклы идут оттуда, как волны по воде. Это старое устройство, созданное давно, ещё до того, как мы начали забывать, что время должно течь иначе. Я не знаю, кто его построил, но оно контролирует всё. Если мы доберёмся до него, возможно, сможем остановить циклы.
Джек медленно кивнул. Эта информация была ошеломляющей, но в глубине души он чувствовал, что это может быть правдой. Его сны, его странные чувства – всё указывало на то, что мир не был таким, каким его привыкли считать.
– И как мы туда попадём? – наконец спросил он.
Эмма опустила глаза, её пальцы нервно перебирали полы куртки.
– Это не так просто, – ответила она тихо. – Источник находится в зоне, куда люди не ходят. Там, где реальность полностью сломана. Мы можем попасть туда только во время следующего цикла, когда система будет наиболее уязвимой.
Джек напрягся. Каждое её слово звучало всё более пугающе, но в то же время он знал, что у него нет другого выбора. Он должен был понять правду.
– Хорошо, – сказал он решительно. – Тогда в следующий цикл мы идём туда.
Глава 4: Охранители цикла
Пока Джек и Эмма сидели в укрытии, мир за его пределами постепенно перезапускался. Джек не мог видеть это своими глазами, но в голове прокручивались мысли о том, что сейчас, вне стен этой комнаты, снова меняются улицы, исчезают дома, и, возможно, даже люди. Мелкие изменения становились частью каждого нового цикла, но никто, кроме тех, кто осознавал эти сдвиги, не обращал на них внимания.
Эмма всё ещё сидела напротив, её взгляд был устремлён на дверь. Казалось, она ожидала чего-то – какого-то движения или звука, который должен был насторожить их. Джек видел, что она напряжена, хотя и пыталась скрыть это.
– Что-то не так? – осторожно спросил он, пытаясь понять её беспокойство.
Эмма кивнула, не отводя глаз от двери.
– Мы не единственные, кто знает о циклах, – сказала она тихо. – Есть те, кто защищает этот порядок. Они называются Охранителями цикла. Это люди или существа, которые следят за тем, чтобы никто не пытался нарушить цикл.
Джек нахмурился. Ещё одна группа? Чем дальше он погружался в этот мир, тем больше осознавал, что всё вокруг было гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд.
– И они хотят, чтобы всё продолжалось? Чтобы время снова и снова перезапускалось? – спросил он, пытаясь осмыслить услышанное.
Эмма вздохнула.
– Да. Они считают, что разрыв цикла приведёт к хаосу и разрушению. Их цель – поддерживать этот порядок любой ценой. Но самое опасное в том, что они не просто наблюдатели. Они действуют. Если кто-то пытается найти Источник или слишком сильно вмешивается в систему, они могут его остановить… навсегда.
Эти слова заставили Джека похолодеть. Теперь всё стало гораздо серьёзнее. Он думал, что их единственный враг – это сама система циклов, но оказалось, что есть те, кто активно защищает её. Ощущение, что он и Эмма движутся по острию ножа, усиливалось.
– Значит, если они узнают, что мы пытаемся добраться до Источника… – Джек не закончил, потому что понимал, к чему это ведёт.
Эмма подняла на него взгляд, её лицо было суровым.
– Да. Мы станем их следующими целями.
Тишина повисла в воздухе, как будто слова сами по себе имели вес. Джек чувствовал, что время не на их стороне. Им нужно было действовать быстрее, чем он ожидал.
– Сколько у нас времени до следующего цикла? – наконец спросил он.
Эмма посмотрела на часы, которые висели на стене комнаты. Стрелки тикали, напоминая, что каждый момент приближает их к новому началу.
– У нас есть несколько часов, – сказала она. – Этого должно хватить, чтобы выйти из зоны и скрыться. Но как только цикл начнётся заново, мы снова окажемся в опасности. Они будут следить за нами.
– И как мы их обойдём? – Джек знал, что простого ответа на этот вопрос не будет.
– У нас есть одна возможность. В момент перезапуска системы они теряют контроль на несколько минут. Это наше окно. Если мы успеем проскочить в это время и не привлёчем внимания, у нас будет шанс добраться до Источника до того, как они нас поймают.
Джек чувствовал, как адреналин начинал закипать в его крови. Теперь всё стало ясно: они не просто шли к Источнику ради ответа. Это была гонка с невидимыми силами, которые готовы были защитить циклы любой ценой.
– Ты уверена, что сможем это сделать? – спросил он.
Эмма на секунду замолчала, но затем решительно кивнула.
– Мы должны попробовать. Это наш единственный шанс.
Покинув укрытие, они выбрались на улицу. Мир уже начал восстанавливаться после очередного перезапуска. Джек смотрел на знакомые здания, которые с каждым разом менялись – едва заметные детали, которые становились всё более очевидными для его глаза. Он знал, что эти мелочи – предвестники чего-то большего.
Эмма быстро шла впереди, ведя его к тому, что она называла «безопасным маршрутом». Они должны были добраться до заброшенной зоны, которая была дальше от центра города, где циклы были менее контролируемы. Именно там они могли спрятаться и подготовиться к своему рывку к Источнику.
Но Джек всё время оглядывался назад, чувствуя, что за ними наблюдают. В этом мире всё было возможно, и теперь он не мог доверять даже своим собственным ощущениям. Охранители цикла могли быть где угодно, скрытые в тени или среди обычных людей. Он не знал, как они выглядели, но что-то подсказывало ему, что он почувствует их приближение, когда будет слишком поздно.
– Сколько ещё? – спросил он, когда они достигли границы заброшенной части города.
Эмма остановилась и посмотрела на него.
– Мы почти на месте. Осталось ещё несколько минут. Там впереди – старая электростанция. Если мы доберёмся до неё, сможем укрыться до начала следующего цикла.
Они ускорили шаг, чувствуя, как воздух вокруг них начинал меняться. Вдали слышался тот самый гул, который Джек уже привык ассоциировать с началом нового цикла. В этот раз он знал, что гул приближается к ним гораздо быстрее, чем обычно.
Внезапно Джек услышал шорох позади. Он резко обернулся и увидел движение в тени одного из зданий. Его сердце забилось быстрее.
– Эмма, за нами кто-то есть…
Она замерла, её лицо напряглось. Охранители. Они были ближе, чем она рассчитывала.
– Беги! – крикнула она, толкая его вперёд.
Они бросились в сторону электростанции, чувствуя, как гул всё больше заполняет их уши. Шаги преследователей становились громче, и Джек знал, что у них осталось совсем мало времени. Это был их шанс, и если они его упустят, у них не будет следующего.
Охранители цикла были уже на их хвосте.
Глава 5: Погоня за временем
Шаги Охранителей приближались, их присутствие было ощущаемо даже через стены заброшенной электростанции. Джек и Эмма, выбившиеся из сил, тяжело дышали, облокотившись на массивную металлическую дверь. Она оказалась закрытой, но для них это было лишь временным укрытием.
Джек наклонился к двери, прислушиваясь к звукам снаружи. Всё вокруг становилось тише, но он знал, что это была лишь передышка.
– Нам нужно идти дальше, – прошептал он, глядя на Эмму, которая нервно перебирала свои инструменты.
– Я знаю, – ответила она, но её голос выдавал сомнение. – Охранители уже слишком близко. Нам не будет легко пробраться дальше.
Джек осмотрел помещение. Оно было огромным и заброшенным, стены покрыты ржавчиной и грязью. Вокруг всё выглядело словно замёрзшим во времени, но в то же время на всём лежал отпечаток циклов: некоторые предметы были не на своих местах, как будто менялись каждый раз, когда время перезапускалось.
– Это здесь, да? Источник где-то под нами? – спросил Джек, глядя на тёмные глубины электростанции.
Эмма кивнула, нервно оглядываясь по сторонам.
– Да, но до него ещё далеко. Нам нужно пройти через несколько уровней. И… – она замялась. – Это место не безопасно. Чем ближе мы подходим к Источнику, тем больше циклы начинают разрушать реальность.
Джек почувствовал холодок по спине. Он понимал, что впереди их ждёт нечто гораздо большее, чем они могли себе представить. И, возможно, всё это закончится не так, как они надеялись.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он, пытаясь понять, насколько серьёзна ситуация.
– Чем ближе к Источнику, тем нестабильнее становится мир, – объяснила Эмма, поднимаясь на ноги. – Некоторые говорят, что пространство там начинает ломаться, реальность сама по себе изменяется. Люди могут исчезнуть, а время может потерять свой смысл.
– Мы должны идти, пока у нас есть время, – решительно сказал Джек. – Мы не можем позволить Охранителям нас догнать.
Эмма кивнула, и они направились дальше по коридору, осторожно продвигаясь вперёд. Шаги их отдавались эхом в пустых, ржавых переходах, и каждый новый звук казался слишком громким. Джек чувствовал, как воздух вокруг становился плотнее, как будто сама реальность начинала их сжимать.
– Ты уверена, что у нас есть шанс? – спросил Джек, не зная, кому доверять. Он не был уверен, что даже Эмма знает всю правду.
– Я верю в то, что мы сможем это изменить, – ответила она, хотя её голос звучал неуверенно. – Но… чем ближе мы подходим, тем больше я начинаю сомневаться.
Эти слова повисли в воздухе, словно тёмное облако. Джек молчал, но внутренний конфликт нарастал. Ощущение того, что их действия могут привести к непредсказуемым последствиям, уже не отпускало его.
Они добрались до массивной двери, ведущей в подвал. Эмма приложила ухо к металлу, прислушиваясь к звукам внутри. Всё было тихо, но это не приносило облегчения. Джек чувствовал, что опасность была уже слишком близка.
– Здесь, – сказала Эмма, указывая на массивный рычаг. – Если мы откроем эту дверь, пути назад уже не будет.
Джек молча посмотрел на неё. Он понимал, что их действия были последним шагом на пути к истине. Но была ли это истина, к которой они были готовы?
Эмма потянула за рычаг, и дверь с громким скрежетом открылась. Перед ними открылся тёмный, низкий коридор, ведущий вглубь здания. Оттуда доносился странный, низкий гул, словно само здание издавало звуки.
– Ты чувствуешь это? – спросила Эмма, делая первый шаг вперёд. – Это место живёт. Оно реагирует на нас.
Джек последовал за ней, чувствуя, как пространство вокруг становилось всё более плотным и давящим. Он чувствовал, что в этом месте не было ни времени, ни пространства в привычном понимании.
– Что это значит? – Джек оглянулся назад, но дверь уже исчезла за ними, словно её никогда не было.
Эмма молчала, но её лицо выдавало беспокойство. Она знала, что что-то было не так, но не могла этого объяснить. Их шаги замедлились, словно они двигались через густую жидкость.
– Это ловушка, – прошептала Эмма, оглянувшись на Джека. – Мы не должны были сюда заходить. Но теперь уже поздно.
Джек остановился, оглядываясь вокруг. Всё вокруг казалось неправдоподобным, словно мир вокруг них начал распадаться на части. Он не знал, что ожидать дальше, но одно было ясно – они оказались в месте, где законы реальности больше не работали.
Глава 6: Под давлением времени
Эмма шла впереди, её шаги замедлялись, как будто каждая секунда вытягивала из неё силы. Джек не мог избавиться от чувства, что само пространство вокруг них было против их продвижения. Они оказались в узком коридоре, стены которого казались живыми. Иногда он видел, как трещины на стенах двигались, меняясь прямо на его глазах.
– Это место ломается, – тихо проговорила Эмма. – Чем ближе мы к Источнику, тем сильнее ощущается нестабильность. Мы можем оказаться в ловушке, если что-то пойдёт не так.
Джек стиснул зубы. Каждый их шаг был пропитан напряжением, как будто невидимая сила пыталась их остановить. Он понимал, что за каждым углом может скрываться нечто необъяснимое, то, что не подчиняется обычным законам реальности. Но у него не было другого выхода – он шёл вперёд, потому что остановка означала бы конец.
Они дошли до металлической двери в конце коридора. Эмма остановилась, её дыхание было тяжёлым. За дверью был Источник, то, ради чего они преодолели весь этот путь.
– Мы готовы? – тихо спросил Джек, понимая, что этот шаг изменит всё.
Эмма не сразу ответила, а затем кивнула, но в её глазах виднелось сомнение.
– Я не уверена, – сказала она тихо. – Я думала, что готова. Но чем ближе мы подходим, тем больше я понимаю, что не знаю, что произойдёт.
Джек взглянул на дверь. Он тоже чувствовал это – страх перед неизвестностью. Охранители, нестабильность циклов, разрушение реальности – всё это было неясным и пугающим.
– Но мы должны попытаться, – продолжила Эмма, сжав руку на рычаге двери. – Если мы не сделаем это, всё будет повторяться бесконечно.
Джек молча кивнул. Он знал, что у них не было другого выхода. Они должны были двигаться вперёд, несмотря на все страхи и сомнения. Эмма потянула за рычаг, и дверь начала медленно открываться с громким скрежетом. За ней открылся огромный зал, наполненный странными, мерцающими конструкциями. В центре стоял Источник – массивный механизм, пульсирующий мягким голубым светом. Его гул заполнял всё пространство.
– Вот оно, – прошептала Эмма, её голос был почти не слышен. – Это и есть сердце всего.
Джек сделал шаг вперёд, чувствуя странное притяжение, исходящее от устройства. Это было нечто древнее и мощное, что-то, что явно превосходило его понимание. Но у него не было времени раздумывать. Он знал, что каждый момент на счету, что Охранители могли появиться в любую минуту.
Эмма подошла к панели управления, её пальцы дрожали. Она достала тот самый диск, который они принесли с собой, чтобы отключить Источник.
– Джек, – прошептала она, не поворачиваясь. – Если я установлю это, пути назад уже не будет.
Он замер, понимая, что это момент истины. Они могли либо уничтожить систему, которая держит мир на плаву, либо выпустить нечто гораздо хуже.
Но прежде чем он успел ответить, гул вокруг них начал усиливаться. Стены зала начали дрожать, и внезапно за спиной раздались шаги. Джек обернулся и увидел, как в зал вошли Охранители. Их фигуры, окутанные тьмой, медленно двигались в их сторону.
– Мы опоздали, – прошептал он.
Охранители не спешили атаковать. Они будто знали, что Джек и Эмма уже были в ловушке, что каждая секунда работала против них. Мир вокруг них был на грани разрушения, и они это знали.
– Нам нужно что-то делать! – крикнул Джек, повернувшись к Эмме.
Эмма посмотрела на него, её глаза были полны решимости.
– Мы отключим его, – ответила она, крепко держа диск в руке. – Но будь готов… что-то пойдёт не так.
Эмма, сжав диск в руке, сделала глубокий вдох и решительно направилась к панели управления, которая находилась рядом с Источником. Джек почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а воздух вокруг стал ещё более плотным, давящим. Шаги Охранителей эхом разносились по залу, приближаясь всё ближе, их присутствие всё больше внушало страх. Это были не просто люди или существа – это были защитники системы, готовые на всё, чтобы не позволить её разрушить.
– Они не остановятся, – прошептал Джек, следя за тёмными силуэтами Охранителей, приближающихся к ним. Их движения были неспешными, но неумолимыми, словно они знали, что у них было время, а у Джека и Эммы его не было.
– Я знаю, – ответила Эмма, не отрываясь от панели управления. Её пальцы дрожали, но она продолжала настраивать прибор. Диск, который она держала в руках, должен был установить соединение с системой Источника и нарушить цикл. Но каждая секунда, казалось, длилась вечно.
– Это займёт немного времени, – сказала она, глядя на панель. – Мне нужно настроить параметры, иначе всё может пойти наперекосяк.
Джек кивнул, хотя внутри него росла тревога. Охранители, хотя и не атаковали прямо, приближались всё ближе. Джек понимал, что они не дадут им просто так отключить Источник. Но что именно они сделают? Он не знал, чего ожидать. Всё, что они знали об Охранителях, было основано на догадках и слухах.
– Мы должны быть готовы к тому, что они могут напасть, – сказал Джек, стараясь держать себя в руках. – Я не знаю, как долго мы сможем продержаться.
Эмма, не отрываясь от работы, кивнула.
– Я почти закончила. Но нам нужно больше времени.
Джек осмотрелся. В этом огромном зале не было укрытий, ни мест, где можно было бы спрятаться. Охранители, казалось, читали их мысли, приближаясь всё ближе, и теперь их силуэты начали обретать конкретные очертания. Это были высокие, худощавые фигуры с неестественно длинными конечностями, а их лица скрывались за чёрными масками. Джек не мог разглядеть их черты, но чувствовал их взгляд – холодный, пристальный, словно они видели сквозь него.
– Они уже здесь, – тихо сказал он, делая шаг вперёд, как будто это могло их остановить.
Охранители остановились в нескольких метрах от них, не предпринимая никаких действий. В воздухе повисла напряжённая тишина. Джек почувствовал, что время будто застыло.
– Что они ждут? – спросил он у Эммы, не отрывая взгляда от Охранителей.
Эмма не ответила. Её руки продолжали работать над настройками на панели, а Джек начал понимать, что Охранители не просто ждут. Они наблюдали. Они ждали момента, когда они с Эммой сделают решающий шаг.
Внезапно один из Охранителей поднял руку и произнёс что-то на незнакомом языке. Его голос был низким и гулким, словно исходил не из его тела, а из самой реальности вокруг них. Джек почувствовал, как холод прошёл по его телу. Что бы он ни сказал, это явно было предупреждением.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/ethan-blackwood/zabytyy-cikl-71231197/) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.