Читать онлайн книгу «И умылись все…» автора Ёжик В Тумане

И умылись все…
Ёжик В Тумане
Мир стонет, но терпит, направляя стопы хранителя туда, где он больше всего нужен. Но печать сорвана, а защитников нет, кроме группы недоучек. Выбор прост: либо справляться самим, либо…

Ёжик В Тумане
И умылись все…

Название: И умылись все…
Автор(-ы): Владислав Владимирович
Ссылка: https://author.today/work/301161

Глава 1
Четыре воина, закрывшись высокими щитами, больше напоминающие римские скутумы, ощетинились короткими копьями, сзади, положив им на плечи длинные пики, встали плечом к плечу трое копейщиков, по бокам застыли два мечника с небольшими круглыми щитами. В центре, находился один единственный парень, короткий меч которого висел за спиной, чтобы в случае столкновения, не поранить окружающих. И сейчас, вокруг парня зависли две коричневых с голубыми переливами печати. Плотная группа медленно, приставным шагом двигалась вперед, справа вторая, практически такая же группа в нескольких метрах, только кружащие печати коричневые с белым отливом. Слева, группа, окруженная синими и белыми печатями, сзади, группа прикрытия и эвакуации, закрытая зеленым и белыми печатями щитов.
Впереди разнесся протяжный потусторонний вой, левая группа сбилась с шага, но грубые выкрики выровняли шаг. Горящий шлейф впереди резко сократил расстояние, заставляя людей дрожать. Топот десятков и сотен лап, подрагивать землю, сжигая пожухлую, прошлогоднюю траву и оставляя подпалины на свежей зеленой поросли. Псам заходили вбок, горой отгораживаясь от нападения на группу слева, сосредотачивая волну на двух правых. Адские гончие, здоровенные огненные псы, шли первыми вытягиваясь небольшой колонной и в паре сотен метров перестраиваясь в цепь.
– «Болото» пошло! – Раздался из центральной группы ломающийся подростковый голос. Сразу две печати, что кружили вокруг группы, ушли вперед, падая перед огненной поступью стаи. Следом, печати начали восстанавливаться, но не так быстро, как хотелось бы. Две трети гончих провалилось в землю с головой, оглашая округу визгом, леденящим кровь.
– «Косы», добиваю! – Девичий выкрик слева и воздушные косы устремились к псам, что не до конца ушли в землю.
Часть псов, сумела обогнуть Болото, и устремилось на обидчика, по их мнению. На центральную группу, вокруг которой медленнее, чем в прошлый раз крутилось две печати.
– Центр стой! – Выкрик справа, заставил центральную группу остановиться и уперев щиты в землю, ощериться копьями. – «Зыбучие пески» прямо! – под лапами, практически достигших центральной группы псов провалилась земля, начав медленно затягивать жутких тварей вниз, гася пламя жизни. – Лево жди! – Тройка самых умных псов, сумевших проскочить по головам сородичей, со всего размаху впечаталась в щиты, насаживаясь на копья и пики, разбрызгивая горящую кровь на прикрывающихся щитами бойцов.
Истошный человеческий крик огласил округу, но группа лишь плотнее сжалась, убирая горящего щитовика себе за спины и вновь сбивая строй, добивая едва трепыхающихся тварей. Сзади уже спешат двое из группы прикрытия, оттягивая пострадавшего воина, к четвертой группе, где о нем уже начинают заботиться. На краткое время все затихает, группы останавливаются, переводя дыхание и восстанавливая силы в печатях. Минута, две, три… Тишина.
– Единый строй! – Опять команда слева, и все группы соединяются в одну, превращаясь в «зубастую фалангу», выставляя щиты по направлению к ложбине между холмов, откуда пришли псы. Щиты уперты в землю, копья перехвачены покрепче и удобнее. Ожидание, минуту за минутой. – Вперед, шагом! – Разносится команда. И строй медленно входит в расселину, чтобы через сотню метров замереть. В ряду послышались молитвы Создателю, всем богам и тихое прощание с жизнью. – Держать строй! – Злой юношеский голос разнесся далеко. – Сам убью того, кто побежит! Стоять, сукины дети!
Впереди огненный шторм принял очертания пятиметровой змеи с человеческим телом, рогатой женской головой, которую венчала трехрогая корона, и огромным копьем в руках. Визг высшей заложил уши, давя на психику и разрывая барабанные перепонки, заставляя тонкими струйками стекать из ушей. Змеиное тело свернулось кольцом, и распрямляясь пружиной устремилось к строю по косой траектории, виляя из стороны в сторону.
– «Шипы» на счет два, «косы» на три, «серпы» на четыре! Раз, два! – Земля под длинным огненным телом взбугрилась, превращаясь остроконечные пики, лес которых устлал проход, удачно насаживая хвост и часть человеческого тела на них. – Три! – Водяные серпы тучей устремились к верещащему непрерывно демону, не нанося крупного урона, но оставляя множество мелких и очень неприятных ран, гася заодно боевую огненную форму. – Четыре! – Серпов было меньше, но тяжелые изогнутые, практически невидимые глазу, изрешетили тело, вываливая пылающие потроха на землю, заливая все вокруг кровью, как напалмом. Перерубленная у основания шея, пыталась все еще держаться, а рука, сжимающая копье, неожиданно взмахнула и запустила в строй, снося щитовиков, как кегли. Строй уплотнился опять, убирая выбывших за спины. С пострадавшими будут разбираться позже, а пока надо добить и убедиться, что опасность миновала.

Глава 2
– Сколько? – Уставший Хэй сидел, прислонившись к стене замка, выслушивая краткий доклад Клауса, старшего в отряде.
– До двух сотен гончих, три десятка загонщиков и высшая с тройной короной. – Отрапортовал парень.
Мужчина тяжело вздохнул, посмотрел в серо-зеленые глаза парня, покачал головой.
– Наши потери… – тяжело пояснил.
– Шестеро. – Вытянулся по струнке старший из братьев. – Два тяжелых, четверо средней. Убитых нет.
– Нет? – Неподдельно удивился наставник.
– Нет, – подтвердил Клаус. – Из одаренных даже царапин нет. Двое копейщиков и четверо щитоносцев. Все.
– Та-ак… А теперь садись, рассказывай и зарисовывай, – протянул парню доску с листом бумаги поверх и уголек. – Сначала карту, потом как действовали, что в первую очередь, что во вторую, что в третью. Да, всё запишешь на обратной стороне наброска, как добились такого успеха. Но сначала по порядку. От и до. Вспоминай даже мельчайшие детали, это важно.
Парень слегка расслабился, а увидев приглашающий жест присаживаться, опустился на скамью рядом.
– Помните, тогда, когда хранитель говорил, что есть малые маневровые группы, что можно собирать в ударный кулак, я ещё думал, а зачем? Зачем малые делать, если лучше толпой навалиться. А потом, на последней отработке, смотрю и думаю, малой группой проще перестроиться, ударить во фланг или зайти с тыла. – Парень почесал лоб, продолжил. – Как говорил хранитель, прочность цепи определяется его самый слабым звеном, а самая слабая у нас Дикария, но она отлично нагоняет в воздухе и воде, но защищаться не может совсем, поэтому ее прикрыл, выставив себя с братом вперед. Во-от… – потер лицо руками, – там еще место такое, что только кучей топить. Я и думаю, если разом накроем, то силы растратим и всё, будем голые, а если распределить на очередность, то даже частично успеем восстановиться. Вот и всё.
Хэй молчал, переваривая услышанное, достал трубку, кисет, принялся забивать табак. Молчал довольно долго, выпуская сизый дым, а парень не спешил говорить.
– Завтра приедут еще ученики, с этого дня, ты мой заместитель. – Отстраненно выбил трубку о торец доски. – Сходи к Майе, скажи, что я проставляюсь за ваше боевое крещение, и, позови Элайзу, есть разговор.
Глаза парня, при слове «проставляюсь» вспыхнули азартом, тот подскочил с места, с силой хлопнув кулаком правой руки о грудь, умчался. А пять минут спустя появилась девушка, заведующая хозяйством, опустилась рядом с Хэем, прикрыв усталые глаза, откинулась так же, как и он на стену, шумно выдыхая.
– Сергей говорил, что будет сложно, но не думал, что настолько. – Первым заговорил личный слуга хранителя.
– Это да…– отозвалась девушка, подхватывая пацаненка, лет пяти и усаживая на колени. – Про пополнение знаю, уже подготовилась, вторую казарму скоро достроят, и, ее величество сказала, пришлет ещё три с половиной десятка человек, как она сказала…? А, в от-де-ле-ния, вот! – помолчала, поглаживая мальчугана по голове и спине. – А еще, чуть не забыла! Когда будешь общаться с хранителем, спроси, когда он точно будет, и госпожа приедет.
Хэй слушал ее с полуприкрытыми, и без того узкими глазами, от чего создавалось впечатление, что он спит. Ошибочное впечатление.
– Господин не знает, когда вернётся. – Замолчал, обдумывая ответ. – да и вернется ли вообще.
От этих слов, девушка шумно сглотнула, кивнула своим мыслям, принимая к сведению.
– Всё так плохо? – стараясь не выдать волнения спросила.
– Он справится. – уверенно заявил Хэй. А потом, тихо добавил, чтобы никто не слышал. – Иначе, мы все умрем.
***
Сергей сидел на верхушке сопки, глядя на вереницу рабов, поднимающих вверх по горе жертвенный камень весом в несколько тонн. Смотрел, и недоумевал, зачем? Богам всё равно, где этот камень, который напитывается силой жизни и смерти, а весь этот движняк, просто понты. Типа мы ближе? Мы выше? Уже восьмые сутки этот камень пытаются поднять, и он неминуемо съезжает вниз. А бог так и не появляется. Ни на призывы Сергея, ни на молитвы жрецов. И это значило, либо он настолько труслив, что не гнушается изгнания, либо мертв, и этот жертвенник его возродит. Поэтому, тяжело вздохнув, извинился перед будущими жертвами, создал сложную печать разума-воздуха-воды, устремляя молнию под нижнее основание камня, заставляя тот замереть на пару секунд, а потом с оглушительным треском устремился вниз, туда, где ущелье зальется чистой силой и превратит все живое в пыль.
Стукнув себя по колену, достал бумагу с именами, вычеркнул ещё одно. В кармане заработал артефакт связи, выполненный из дерева, в форме мобильного телефона, что с недавнего времени Сергей начал делать, завязывая на свою кровь.
– Дорогой, подскажи, ты когда вернешься? – пропел веселый голос Сью.
– Пока не собирался, но если что-то срочное, то конечно постараюсь побыстрее.
– Я беременна! Это достаточно срочно? – В голосе Сью послышались озорные нотки, а в груди что-то сжалось и легкой пружиной развернулось, даря тепло душе. Ком подкатил к горлу, заставив сглотнуть вязкую слюну.
– Отличная новость! – выдал через силу он, – тогда прямо сейчас и выдвинусь домой. – Помолчал. – Как дети?
– Замечательно! – от чего-то развеселилась младшая жена. – Мне порой кажется, что они Айну до суха высосут. Адель постоянно песни какие-то поет, а Айн ей рот затыкает, шкодные такие!
– Значит веселитесь? – Улыбнулся хранитель.
– Ой! Ну, немного. Лика скоро возвращается от своих, так что, скоро опять будем все вместе. – Задумавшись, помолчала. – Сколько тебе надо времени, чтобы добраться домой?
– Если не спешить, – задумчиво начал прикидывать муж, – то дней восемь, а если ускориться, то и за пять уложиться можно.
– Отлично, значит, через пять дней мы тебя ждем! – Безапелляционно заявила жена в ответ и прервала связь, на что Сергей лишь усмехнулся: Женщины, такие женщины, в каком бы мире и какой бы расы они не были.
***
Четверо суток Сергей шел быстрым шагом, прокручивая в голове список богов, что в данный момент находились в его мире. Большая часть из них, не отозвалась на призыв. Вернее, отозвались считанные единицы, что не опасались его гнева, как например Джетта, бог небольшого племени, живущего на болотах, являющиеся самыми большими пацифистами, которых он только встречал, по большей части, вообще вегетарианцы. Или Унсо-Туе, который без призыва пришел, решив познакомиться и спросить разрешения и дальше жить на одном из западных островов, где жило племя, поклоняющихся ему рыбаков. И таких было всего шестеро, которым Сергей дал разрешение, а мир принял. Шестеро из почти четырех десятков, о которых он узнал за последние полгода.
Полгода. Именно тогда случился первый прорыв из мира, путь в который была закрыта. Полгода поисков связующей нити и того, кто за эту нить отвечает. Та нить, связующая миры, что заставляет до сих пор пылать западный континент. Полгода на сбор имен, присутствующих в этом мире богов. Полгода подготовки первых отрядов одаренных, по ускоренной и усиленной программе. Тяжелые полгода.
Четыре месяца назад родились двойняшки: всегда сосредоточенный Айн и смешинка Адель. Жены в них души не чаяли и тискали, как котят. А уж когда приезжали Залесские, и Нора, с округлившимся животиком, то счастью не было предела. Хантеры и Нарышкины все еще наводили порядок на своих новых землях, распределяя переселенцев с севера, по новой возводя хутора и села, что были уничтожены «Зарийской бойней», как обозвали прошедшую войну победившие Рода. Северяне, на удивление, начали быстро вливаться в жизнь за Северным хребтом, споро осваивая местное сельское хозяйство, налаживая быт. Неприхотливые жители севера, увидев разнообразие живности в лесах, овощей и фруктов, что плодоносили почти круглый год, рьяно принялись за разработку земельных наделов. Споро образованные дружины патрулировали окрестности, с удивительным радушием встречая гостей.
Три месяца назад понесли первые потери. Самые лучшие и сильные ученики школы были переброшены в Ангстрем из Лебяжьево, где и случился второй прорыв. Сразу два высших, четыре фамильяра и три сотни низших почти под корень выбили армию соседнего королевства Данкрен. Тем удивительнее было то, что накануне, король Данкрийский, услышав, что в Ангстрем не осталось практически войск, быстро собрал армию, собираясь с наскока присоединить к себе ослабленное, соседнее королевство, наткнулся на прорыв демонов. И вместо того, чтобы отступить, взвесить все за и против, решил примерить на себя еще и лавры демоноборца. Глупый поступок, заставивший его после разгромного и глупого поражения идти на поклон к Амалии с просьбой помочь. Та не стала играть в гордячку, обратившись за помощью в школу.
К тому моменту, когда Хэй и шестеро учеников прибыли месту прорыва, численность низших возросла вдвое. Огненный шторм, организованный двумя высшими, с прорывом части домена из их мира встретил три сотни солдат двух королевств и семерку одаренных. Хэю повезло, что первым же своим залпом смог уничтожить того, кто открыл портал, и проникшая в мир часть домена затухающими обломками завалила большую часть низших и фамильяров. А потом, не готовые к такому столкновению люди дрогнули, дрогнули настолько, что двоих подростков вместе с группой поддержки, так толком и не успевших вступить в бой, порвали практически сразу, еще один погиб от руки высшего, четвертому оторвали руку и ногу. Победа далась дорого. Очень дорого. Из трех сотен солдат выжило меньше половины, а на ногах осталось меньше трех десятков, и то, из тех, что прикрывали слугу. Из одаренных только Константин Нарышкин остался в строю к окончанию боя. Позже, анализируя произошедшее, разбирая все ошибки, Сергей не раз ловил себя на мысли, что года обучения мало. Чертовски мало. Но время диктовало свои условия, и в тот момент, выбора не было ни у кого.
А еще, что лучшие воины рождаются только в бою.
Перебирая в голове варианты ускоренного обучения, боевое слаживание и возможности использования различных стихийных одаренных по разным аспектам, улыбался, предчувствуя скорую встречу с семьей, когда истошный крик пришел со всех сторон, вместе с ударами эфира, сбивая остатки печатей. Кричал мир.
Кричал женским голосом. Кричал так, что у Сергея закладывало уши, заставляя упасть на колени, чтобы только не слышать этот крик. Мир звал на помощь. Впервые он звал голосом и так. Отзываясь болью в каждой клетке. Миру было больно. Мир кричал болью. Мир звал его, открывая пелену выхода с тропы, прямо на лужайке у дома. У дома, за которым была слышна разгорающаяся битва богов.

Глава 3
Резко сорвался с места, огибая дом по дорожке, выбегая на тренировочную площадку и холму с Древом, в сторону которого сейчас бежала Сью с двумя свертками в руках. Рядом с бассейном, длинными черными росчерками полыхали печати Михаила, у самого подножья холма, к которому приближалась Сью, Толкс, во вспышках света и тени, сцепился с кем-то, и только сейчас до Сергея дошло, что день сменился ночью. Даже не ночью, а сумерками, что создавались плотной пеленой туч, закрывших небо.
На все наблюдения, ушла секунда, не больше, но этого хватило, чтобы оценить обстановку, чтобы увидеть, как с небес посыпался град стрел, поддерживая Толкса, а мгновение спустя, Альрик и Ингемар, толчками эфира вываливаются, чтобы вступить в безумную пляску богов войны с неизвестным. Огромная черная птица рухнула с небес немного вправо, где практически перестали лететь черные печати.
Не раздумывая ни мгновенья, ледяная плеть сплелась в руке, а сам Сергей рванул на помощь Чаре и Михаилу, только сейчас разглядев то, с чем они бились. Гуманойдное тело, сплошь покрытое костяными щитками, два с половиной метра ростом, голова, без каких-либо признаков глаз, рта или носа, сплошная бежевая кость. Небольшой гребень, переходящий в хвост, заканчивался на уровне лопаток, а руки, постоянно менялись, из шестипалых в разные клинки или щиты. Вот незнакомец поставил только что созданный костяной баклер, под углом отражая «скальпель» Михаила, печать, что могла прошивать метровые камни насквозь, скользнула по касательной, оставляя царапину на щите, уходя ввысь. Сверху сплошным потоком посыпались стрелы, Файра, не прекращая перемещаться в небе, прыгала в разные стороны, выпуская стрелу за стрелой. Чара, пыталась отвлечь на себя незнакомца, давая возможность богине охоты найти слабое место.
Ледяная плеть захлестнула руку гиганта, что в следующий миг, превратилась в длинный, узкий клинок, обрезая обхвативший конец плети, рассыпавшийся, ледяной крошкой, не причиняя вреда. Вторая рука, в которой только что был щит, преобразилась в цепь с изогнутым клиником, на конце, кусари-гама сделала свистящий оборот, смещая внимание на защиту, дёрнулась в сторону Чары, но резко изменило направление рывком руки, окружая округу ломающимся подростковым криком боли. Михаил откатился назад, баюкая обрубок руки, чуть выше локтя. Из-за дома выскочила Лика и Люда, что, замешкавшись на секунду, схватила брата, оттаскивая в сторону и накладывая малые печати исцеления на хлещущую кровью культю. Фальката разгорелась неожиданно ярким зелёным светом, ярость затопила разум Сергея. Миг единения и хранитель взорвался серией быстрых ударов, гигант ускорился, Сергей, ускорился вслед, одна рука существа, постоянно теперь меняла только форму щита, которым тот прикрывался. Откуда-то сзади вылетела огненная сеть и бессильно сползла по костяным пластинам, гигант просто двинул щитом, в ту сторону, и тихий женский вскрик тут же потонул в рыке Сергея, размашисто опускающего тяжёлую фалькату на подставленный в блок костяной клинок. Тихий стон, впервые изданный существом, подбодрил Сергея и тот ускорился еще.
– Используй Мир…! Его силу! – Ворвался в сознание, затуманенное схваткой голос старшей жены. Гигант мгновенной преобразовал щит в когти, махнул в сторону рукой, и сосредоточился на Сергее, не отвлекаясь на стрелы, что били с неба, ни на серпы Чары, пытающиеся подцепить конечности.
Мир откликнулся сразу, стоило Сергею потянуться к сосредоточию, и зеленая дуга, сорвавшаяся с меча, впечаталась в грудь незнакомца, перечеркивая ее наискось, цепляя правую руку, в районе бицепса и заставляя ту безвольно повиснуть вдоль тела, открываясь для удара. Поднырнув под выпад здоровой рукой, и, со всей возможной силой ткнул в трещину грудной пластины. На секунду гигант замер, и, если бы у него было лицо, Сергей был бы уверен, что там было бы отображено удивление и неверие. С силой попробовал провернуть меч внутри, но Броня не дала, только двигать вдоль трещины. Золотая кровь начала стекать по пластинам брони, фальката завибрировала в бешенном темпе, а гигант, запрокинув голову начал заваливаться назад, заставляя Сергея выпустить рукоять меча.
Уперевшись в безжизненное тело, с трудом выдернул меч, оглядываясь по сторонам. Взгляд скользнул по трем богам войны, что теснили вторую фигуру, похожую на ту, что лежала у его ног, по Файре, что пыталась сбить концентрацию пришельца выстрелами из лука, по маленькой фигуре Сью, стоящей под раскидистым дубом и прижимающую к себе детей, переливающимся радугой куполом щита, по изломанной фигуре Лики, над которой склонилась Мила, на Айну, тело которой было практически раздельно надвое от левой ключицы к нижней части груди.
Ее мертвые глаза и легкая полуулыбка застыли навеки, глядя в затянутые мглой небеса. Айна. Его Айна. Та, что подарила, та, что всегда рядом, та, что умна… его пророчица, его жена, его женщина, невидящим взглядом смотрела в мглу небес и улыбалась. Навеки застывшей улыбкой.
Ярость.
ЯРОСТЬ. Гнев. Боль. Всё слилось в едином рыке хранителя и мира. Крик полный отчаяния разнесся над миром, от чего все боги мгновенно исчезли, выкидываемые по своим доменам, оставляя, только недоуменно крутящего головой в поисках противника, великана. Тот осмотрел поле боя, повернулся в сторону Древа и Сью, посмотрел на труп собрата, резко сорвался с места, исчезая в одном месте и ударяя костяным клинком о щит Древа. Раз, другой, третий. Сью, подхватив детей сжалась у ствола дуба, прикрывая своим телом. А гигант продолжил стучать в щит, что своими корнями питалось силой мира.
Ярость попросилась наружу, пытаясь найти виновника. Гнев, выплеснулся зелеными волнами, начав расходиться кругами от хранителя. Боль перекрыла сознание, затопила естество, пытаясь найти, комы передаться. Мир открылся перед ним полностью, отдавая себя ему целиком, сливаясь воедино.
Боль, ярость, гнев. Сергей сделал шаг, и этим одним шагом, проходя сквозь мир оказался прямо за спиной пытающегося пробить щит гиганта. Боль искала выход, и она ее нашла. Положил руку на плечо пришельца, отдавая всю БОЛЬ, что накопилась у него за прошедшие годы, всю без остатка, до последней капли, оставляя себе только ярость и гнев. То, что лежало в глубине души, запрятанное под ворохом воспоминаний, обратилось болью физической, отданной тому, кто, по его мнению, эту боль заслужил. Резко дернул рукой в сторону от щита, и огромный гигант, бежевой куклой, брошенной ребенком, закувыркался по тренировочной площадке.
Слеза медленно покатилась из краешка глаза, увидев сбоку тело жены. Мир откликнулся, разверзнув небо плачем дождя, а гигант уже вскакивал на ноги. Руки мгновенно удлинились, превращаясь в клинки, а тело сорвалось с места, перемещаясь к хранителю. Шаг, другой, начал замедляться, затем застыл на месте, омываемый дождем, опустил руки вниз, клинки начали подрагивать, меняясь, то в руки, то в оружие. Бежевый цвет костяных щитков начал меняться на фиолетовый, потом на синий, зеленый, красный, оранжевый и снова на зеленый. Тело существа начало выгибать, заставляя поднять лицевую маску на встречу дождю. Руки с громким хрустом вывернулись в локтевых суставах в обратную сторону, следом, участь рук повторили колени, заставляя гиганта упасть.
И только тогда визг огласил округу. Загробный, нечеловеческий визг. Визг, резанувший по барабанным перепонкам с такой силой, что казалось ультразвук проникает в мозг. Визг, звуковой волной, заставивший вздрогнуть низкие тучи. Визг, в котором прочувствовалась вся переданная существу Боль хранителя. Тело пришельца продолжало ломаться с громким хрустом костей, превращая того, в кучу бежевого хлама, перепачканного в грязи тренировочной площадки, пока не затихло.
Сергей с отрешенным видом взирал на агонию. Дождь не сбавлял силы, хлестая тугим струями по лицу, скрывая то, что не должны видеть другие. Предательские слезы, что все равно, солеными ручейками попадали на уголок губ. Выронив фалькату, направился к телу Айны, пытаясь разумом втолковать глупой душе, что ей уже не помочь. Но душа… душа не хотела верить. Опустившись рядом с ней на колени, закрыл лицо руками и, не стесняясь никого, в голос разрыдался.

Глава 4
– Кто это был, Фео? – Не поднимая головы от кружки с вином спросил Сергей, сидящего напротив бога.
– Это величайшие… – Отозвался мужчина в сюртуке, с усиками, а-ля Сальвадор Дали. – Те, кто контролирует более десяти миров. –Помолчал. – Другой вопрос в том, что они здесь делают? – Посмотрев на хмурого, уже порядком захмелевшего хранителя, пояснил. – Они не из нашего древа.
Сергей отодвинул кружку, отметив про себя, что ему хватит на сегодня, откинулся на спинку кресла, глядя исподлобья на собеседника.
– Тогда чего-то я не понимаю… – побарабанил пальцами по столу, глядя, как поблескивает на пальце перстень с зеленым камнем.
– Не понимаешь, и не сможешь, скорее всего. – В комнате появился еще один мужчина, вальяжно развалившийся в шикарном кресле, секунду назад которого, еще не было. Как всегда, безупречный пиджак и глаза, наполненные непроглядной зеленью. – Думаю, хотели подгадить мне через тебя. Я же говорил, что нас мало осталось, поэтому, кое-кто, любит такого рода игры. – Сергей было вскинулся с желанием разразиться гневной тирадой, но, повинуясь жесту создателя, успокоившись, опустился обратно в кресло. – Давай ты не будешь устраивать истерики, не хуже меня знаешь правила перерождения. Так что успокойся. Вот, – поставил на стол причудливой формы бутылку коньяка и три стакана, доставая их прямо из воздуха. – Налей лучше, и друга нашего угости. – Указал на вжавшегося в кресло Феоктиста. -И раньше, кое-кто, любил меня подразнить похожим образом, но, чтобы настолько нагло, да в нарушение баланса. – Подхватил стакан, в который Сергей налил коньяка на два пальца, отсалютовал присутствующим, залпом опорожнил. – А ты молодец, – указал краем стакана на Сергея, – хороший пантеон подобрал, прямо на загляденье. Все воины разом на помощь пришли. Так, тихо, сиди-сиди, не дергайся. Не имею права вмешиваться лично, понимаешь? Я и так тебе помог, насколько смог, – указал взглядом на прислоненную к креслу фалькату. – А на счет жены, соболезную. Вон, попроси свою богиню смерти, пусть у души память не стирает, а поселит в какого-нибудь ребенка, а лет через двадцать опять встретитесь, как ни в чем не бывало.
Сергей задумчиво изогнул бровь, подумал немного, кивнув своим мыслям, и не отрывая взгляда от стакана с коньяком, из которого только слегка намочил губы тихо сказал в пустоту.
– Аюра, ты слышала разрешение Создателя, сделай пожалуйста. Ну, сама разберешься. – Немного помолчав, добавил. – И кстати, юная леди, подслушивать нехорошо.
Богиня в васильковом легкомысленном платьице появилась на секунду, присела в реверансе, кивнула Сергею и исчезла.
– Так, душевные дела решили. Теперь о серьезном. – Создатель осмотрел присутствующих. – Во-первых, еще налей. Во-вторых, ты принял мир. А мир принял тебя. Теперь ты часть мира, целиком и полностью, понимаешь, что это значит? – Посмотрел на Сергея, и удрученно махнул рукой. – Нихрена не понимаешь, молодой еще. Не было у тебя еще такого единения. Кстати, интересно, что ты пробудил не Его, а Ее… хе-хе-хе… Обычно, мир, это мужская ипостась, женская очень редко пробуждается. Уж очень… капризная, скажем так. – Отпил из своего стакана, глядя, как Сергей вертит стакан в руках. – Так что, знакомься с ней, разбирайся, как с ним… то есть с ней управляться. – Помолчал, потягивая коньяк. – Нет, тут тебе однозначно не хватает камина, как в старом мире! Там, как-то уютнее было, что ли. Ах да! Чуть не забыл! Там, – он кивком головы указал куда-то вверх, – в ядре, многие узнали про вчерашнее, так что, не удивляйся, если придут познакомиться, хе-хе… – Повернулся к притихшему Фео, что так и потягивал свой коньяк, едва не вжавшись в кресло. – А ты молодец, да… Не побоялся гнева других богов, помогая хранителю, поэтому, от меня тебе подарок будет тоже. Подумай хорошо, что именно ты хочешь, да я тоже прикину, что может интересное для тебя найду. – Улыбнулся, заставляя бога расправить плечи и посмотреть создателю в глаза. – Продолжай то, что делаешь, занятно это у тебя получается, очень. Но, сразу предупреждаю, никаких от тебя переходов между мирами. Пусть сами додумываются, если смогут. А то еще не хватало, чтобы Энергия из мира утекала. Он и так, только-только перестал из Древа ее тянуть. А теперь, мне пора, как, впрочем, и вам. – Исчез вместе с креслом, оставив бутылку и стаканы на столе.
Сергей переглянулся с Фео, что улыбался во все свои тридцать два зуба. Хранитель же, задумчивым взглядом посмотрел на дверь, в которую заглянула Дойи.
– Господин, – поклонилась секретарь и помощница. – Все готово. Как вы и сказали, Игорь рядом с госпожой.
Сергей хмуро кивнул, взглянув на мечтательное выражение лица Фео, поднялся и сокрушенно последовал за секретарем из своего кабинета на тренировочную площадку, где в самом конце было сложено два погребальных костра.
Медленно бредя по сырой траве полигона, вспоминал Айну, и тяжёлый ком постоянно подкатывал к горлу. Ее немногословность, рассудительность, ее понимающие глаза, и волосы, в которых хотелось окунуться. И на душе становилось так тоскливо. Да, головой он знал, что через несколько лет, душа его жены проснётся в ребенке, но сейчас, здесь… ее не было рядом. И душа разрывалась на части. Возле кострищ уже собрались те, кто смог, Сью с детьми на руках, теперь не отпускающая их из виду никуда. Людмила, что не переставая вытирала слезы. Все Хан, в белых траурных нарядах, Вика Полессная, Глеб, что всё ещё учился в школе. Едва стоящий на ногах Миша, опирающийся здоровой рукой на сестру и поджавший начавшую сегодня отрастать культю к груди. Кто-то ещё стоял чуть в стороне, но Сергей уже не смотрел туда. Когда он подошел, воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только потрескиванием чадящих факелов, установленных в петли на шестах. Мгновение он еще сомневался, но решительно вытащив факел, подошел к кострищу, на котором покоилось тело его жены, закутанное в белый саван. Приложил пальцы к своим губам и опустил руку на ткань, там, где был ее лоб.
– Мы скоро опять будем вместе, подожди немного, создатель разрешил. – тихо проговорил он, но Дойи, стоящая рядом со вторым факелом для Игоря, что вступился за них и первым погиб, услышала, сделав пометку себе о том, чтобы потом расспросить Сергея. Тот, отойдя на шаг, ткнул факелом в промасленные бревна и ветки, начал обходить по кругу, поджигая со всех сторон. Секретарь, подошла к телу Игоря, также приложив руку, произнесла.
– Мы встретимся, брат. Я постараюсь. – начала поджигать второе кострище.
Сергей вернулся к стоящим, а рядом Глеб начал петь во весь голос заунывную песню, о воинах, что знали на что идут, о Роде, для которого смерть в бою была честью, о плаче, что не услышит враг. И его песнь подхватили те, на кого Сергей сначала не обратил внимание, а пришла вся школа. Все, даже чернокожие ученики, что начали кидать в погребальный костер цветы, все пели. И только Сергей стоял молча, глядя, как тело его жены обугливается, под сгоревшим саваном. К песне присоединились новые голоса, грубые мужские и женские, колокольчиками звучащие ото всюду и гремящими с небес. А он стоял, смотрел, думая о том, что восемнадцать лет, не такой большой срок, и Айна, его Айна, вернется к нему. Смотрел, как тело его любимой жены, пожирается беспощадным огнём. Смотрел, и не заметил, как сам присоединился к этой песне потери.
Как в тумане, он дошёл до спальни, где к нему присоединилась Сью, поставив колыбель с детьми рядом, а сама, прижавшись к нему всем телом, легла на левое плечо и вцепилась в правую, не отпуская.
– Она мне говорила, но я тогда не поняла… – девушка всхлипнула. – Она сказала, что так и будет, но я просто не думала, что случится такое.
– Никто не думал… – отозвался Сергей, прижимая к себе жену. – Это я виноват. Только я.
Сью вскинулась, пытаясь в темноте найти его глаза.
– Не говори так! – возмутилась она. – Мы все знали на что идём. Знали, что всегда есть опасность. Да, хотелось бы этого избежать, но, если это невозможно, то быть с мужем до конца. Поэтому, не говори так!
Сергей кивнул, не уверенный, что Сью увидит, и лишь сильнее прижался к ее небольшой груди, чувствуя ее горячее дыхание на затылке.
***
Лика пока не пришла в сознание, все кости грудной клетки, включая позвоночник были перемолотый в труху, и сейчас, сидя у ее кровати, Сергей готовился, сосредотачивая силу для великой печати восстановления. В первые минуты после боя, удалось стабилизировать ее состояние и собрать кости так, как они должны быть, но вот излечение грозило затянуться на месяцы, если не оказать бОльшую помощь. У двери стоял Глеб, с наказом никого не пускать. Зеленая печать выстраивалась долго, почти час символы божественного языка вплетались в круг жизни, чтобы мгновением раствориться в теле девушки. Хруст вставляемых на место костей, казалось слышала вся округа. Сначала стон, тихий, полный боли, что нарастал с каждой секундой. Тело выгнуло дугой, опять выворачивая не успевшие зажить кости. Еще одна печать, позволяющая ненадолго отключить часть спинного мозга и нервные окончания ниже шеи. А дальше начался форменный ад для тела, что брало материалы для восстановления ото всюду: жировые ткани, переваренная пища, что осталась в кишечнике. Все шло на восстановление, поэтому большая бадья с вываркой хрящей, попросту жидкий холодец, пошла первой в поддержку организма. Быстро усвоенный кальций поглотился организмом и пришлось ещё несколько раз наполнять желудок через трубочку. Четыре часа спустя восстановление пошло на спад, но возвращение позвоночника в нормальное состояние, дело не быстрое. Еще пара недель точно. Устало поднялся с кровати жены, Сергей взял тряпицу, обмакнул в стоящий рядом тазик с водой, начал обтирать тело девушки от пота и выделений.
Некогда пышущая здоровьем, сейчас выглядела пленницей концлагеря. Кожа натянулась на костях так, что можно было видеть заживающие шины переломов. Аккуратная грудь практически исчезла, лишь обозначая, что это девушка. Не пропуская ни миллиметра, Сергей обмывал жену, не оставляя ни капли постороннего на любимой. Потом присел рядом, взял за иссохшую руку и из глаз мужчины тихо покатились две предательских слезы. Быстро смахнув их, вышел в коридор, где на стуле рядом с дверью дремал Глеб, а на резном столике рядом стояло несколько тарелок с едой, к которой так никто и не притронулся. Стараясь не разбудить парня, прошмыгнул на кухню, там суетилась кухарка, присел за стол, где обычно обедала прислуга, опустил голову на руки. Сзади на его плечи опустились чьи-то руки, начав разминать шею.
– Спасибо Дойи, мне этого не хватало… – устало выдохнул он.
– Госпожа Лика? – Отозвалась сзади та.
– С ней все будет хорошо, теперь точно. – Немного помолчал, чувствуя, как спадает напряжение в уставших мышцах. – Надо кого-то отправить, чтобы присматривали за ней и кормили часто, но понемногу.
– Я распоряжусь, господин. Все организую, не извольте беспокоиться… – Отозвалась та. Помолчала, разминая его плечо. – Можно вопрос, господин? – Наконец решилась она.
– Конечно, спрашивай. – Расслабленно отозвался в ответ.
– Вы сказали над телом госпожи Айны, что еще с ней встретитесь, что вы имели ввиду?
– Хм… – Выдохнул он. – Все сложно и одновременно просто. Но объяснить попробую. – Подбирая слова, задумался. – Наши души практически бессмертны, за исключением тех случаев, когда они поглощаются какими-то не порядочными богами, поэтому, душа каждого умершего человека, так или иначе, будет находиться в этом мире, за редким исключением, пока населения очень мало. Просто бывают случаи, когда память о прошлой жизни остается с душой. И лучше, когда этого не происходит, поверь. Особенно, если это случается без помощи богов. Боги могут нивелировать отрицательное воздействие на душу при перерождении, а вот самостоятельно, это приводит к различного рода душевным травмам. Почему ты спрашиваешь?
Девушка замялась, даже перестала массировать плечи.
– Просто, я подумала, что может еще смогу увидеть брата, Игоря. – Всхлипнула, намечающимися слезами.
– Скорее всего сможешь. – Не стал разочаровывать ее Сергей. – Родные души тянутся друг к другу, и не удивлюсь, если через несколько лет ты встретишь кого-то, кто будет очень похож на него. – Даже спиной он почувствовал, как девушка кивнула.
Быстро перекусив, вышел на улицу, где в беседке с кружкой чая сидела Сью, а рядом в небольшом манеже на матрасах копошились дети, пытаясь сесть и что-то агукая. Увидев мужа, девушка достала бутылку коньяка, оставленную создателем, стеклянный стакан, налила немного и пододвинула Сергею. Тот взяв его, крепко обнял второй рукой жену и нежно поцеловал.
– Как Лика? – Первое, что спросила Сью, отстранившись от мужа.
– Могло быть и хуже, – отозвался он, отпивая из стакана. – Пара недель уйдет на полное восстановление костей и минимум месяц на реабилитацию. – Заметив недоуменный взгляд жены, пояснил. – Ей надо будет восполнить запасы организма, мышцы напитать, подкожный жир. Отъесться, привести себя в порядок. – Подумав немного, добавил. – Да и пережить случившееся тоже, наверное, понадобится. – Сью согласно кивнула, понимая, что пережить такое не дастся просто так никому. Допив чай, девушка залезла к мужу на колени, прижалась всем телом, насколько только это было возможно, так и сидела, пока не пришла женщина, вызвавшаяся быть кормилицей для детей.
В беседку зашел Михаил, опускаясь на соседнее кресло и наливая себе немного коньяка в стакан. Сергей удивленно приподнял бровь, на что парень показал отрастающую культю.
– Мне уже можно, боевое крещение прошел, первые шрамы заработал, все, считаюсь взрослым мужчиной. – Важно ответствовал тот, подражая Сергею, отпивая небольшими глотками. Слегка закашлялся, но закинув в рот пару виноградин, взял себя в руки. Помолчали. Михаил крутил стакан на столе, глядя в янтарную жидкость, Сергей грел свой стакан в ладони, погрузившись в не самые радостные мысли. – Дядь Сереж, возьми меня с собой в следующий раз, а? – Наконец прервал затянувшееся молчание парень.
– Что? – Недопонял хранитель, выныривая из пучин размышлений.
– Говорю, возьмите меня с собой, когда пойдете к следующему из списка. – Пояснил Миша, еще отпивая из бокала. – Я больше не боюсь. И, я понимаю, что действительно сильный, как вы и говорили, но мне нужна практика, да и вообще…
– Что вообще? – Улыбнулся Сергей, глядя в голубые глаза парня.
– Ну, – замялся тот, собираясь с духом. – Я хочу посмотреть мир и на то, как другие живут, вот! – как на духу выпалил скороговоркой. – А с вами я и практики наберусь, и помочь смогу, если что, и спину прикрою, вот.
– Хорошо. – Просто отозвался Сергей, глядя в бокал. – При одном условии: слушаешься во всем меня, делаешь только то, что я скажу. Договорились? – Парень усиленно закивал. – Тогда, как только Лика встанет на ноги, пойдем в Ангстрем, оттуда в Данкрен, и дальше, пока не знаю точно куда, но именно там находятся двенадцать из оставшихся в списке.
От этих слов, парень заулыбался во все свои тридцать два, залпом заливая в себя остатки коньяка.
***
На следующий день Лика пришла в себя, когда Сергей корректировал работу организма и перенаправлял течение силы на устранение остаточных последствий такой взрывной регенерации.
– Мы их всех прибили? – едва слышным голосом, первое, что спросила она.
– Всех, не переживай. – Улыбнулся Сергей, поглаживая рыжие с проседью полосы. Девушка со свистом выдохнула и едва заметно, через силу улыбнулась.
– Айну уже…? – Сергей медленно кивнул, Лика отвернулась, пытаясь заплакать, но лишь со свистом вдыхала и выдыхала воздух. – А сколько я уже валяюсь?
– Три дня, – мягко улыбнулся Сергей, не прекращая гладить рыжие волосы.
– С детьми все хорошо? Мы их успели спасти? – Видимо мысли еще путались из-за травмы, но Сергей не обращал на это уже никакого внимания, лишь гладил осунувшееся лицо и улыбался, как можно более успокаивающе.
– Да, все хорошо, и скоро они придут навестить свою вторую маму. А сейчас, тебе надо хорошенько покушать и отдыхать. Я чуть позже еще приду, подлечу тебя.
Так, день за днем, выравнивая состояние жены и разгребая последствия бойни, пролетели две недели, пока Лика не пришла в относительную норму. Михаил уже закончил отращивать пальца и теперь, молочно-белая кожа на только выросшей руке бросалась в глаза. А на днях прибыла небольшая дружина от Хан, «для защиты семьи хранителя, во время его отсутствия», как пояснил суровый мужик, с лицом, перекошенным на одну сторону из-за страшного шрама. Сергей не стал пояснять им, что две его жены смогут размотать такую дружину за две минуты не слишком напрягаясь, лишь попросил, чтобы они разместились не прямо в усадьбе, а в Лебяжьево. Командир неуверенно кивнул, но ослушаться не решился.

Глава 5
Пелена выхода с тропы замаячила впереди, и Сергей ускорил шаг, Михаил же, спотыкаясь, старался не отставать, периодически покряхтывая от веса рюкзака.
– А я тебе говорил, что столько всего нам не понадобится, – не уставая подшучивал над парнем Сергей. – Ты одаренный, тебе мясо раздобыть в лесу, раз плюнуть. Вода тоже не проблема. Да и вообще, смысл плечи натирать?
– Не, дядь Сереж, ты не прав! – откликнулся парень, громко отдуваясь. – Я люблю вкусно покушать, а так, как готовят дома, не готовят нигде. Поэтому, я лучше немного потерплю, но буду кушать фирменную курочку Сон.
На что Сергей лишь улыбнулся, сокрушенно покачав головой и вглядываясь в пелену, за которой маячил силуэт, ходящий из стороны в сторону. Первым вышел Сергей, а за ним, чертыхнувшись и споткнувшись о корень, влетая в спину хранителя и Михаил.
– О, Хэй! Привет! А мы тут с дядей Сережей погулять решили… – Беззаботно поздоровался парень, увидев склонившего в полупоклоне слугу. На что мужчина сдержанно улыбнулся одними губами.
– Рады видеть вас, господин. Ее величество ждет вас, уже два дня как. – Опять слегка склонил голову, указывая рукой на трех лошадей, стоящих на привязи. Теперь шатра не было, осталась только коновязь и хорошо утоптанная тропа, щедро посыпанная мелким щебнем. Сергей не стал спорить, дождался пока Хэй сядет на своего коня, сам взял ту лошадку, что ему показалась посмирнее и, дождавшись парня, пристроившегося в арьергарде, неспешно отправились в сторону хорошо заметного и сильно изменившегося замка фон Риттер.
– Что у вас тут происходит, Хэй? В последний раз, когда говорили, ты сказал, что есть подвижки?
– Есть, – кивнул слуга, мерно покачиваясь в седле. – У меня появилась пара учеников, братьев, не сказать, что сильные, но прирожденные стратеги. Уже три раза отражали проколы без потерь, практически. Думаю, их надо к нам в Лебяжьево к господину Феоктисту на обучение отправить.
– Угу, – согласился Сергей. – Или Фео командировать сюда, на пару недель, чтобы развеялся малеха, да теории свои новые зачитал. А то сидит безвылазно, только преподает, да экспериментирует. Ладно, я поговорю с ним на этот счет. Да, чуть не забыл, там я вам привез несколько новых учебников, дополненных и переработанных.
– Это замечательно, господин. – Немного помолчали, под мерный перестук копыт. – Я искренне вам соболезную, господин. – Тихо, глядя в глаза произнес мужчина.
– Спасибо, – так же тихо отозвался Сергей, мигом посмурнев. А впереди уже распахивались ворота замка.
Стоило только въехать в ворота, как двор наполнился разными звуками, будто стена отделяла замок от всего мира. Переклички солдат, стоящих на стенах, ржание лошадей из конюшен, выкрикивания командиров, проводящих тренировки на плацу за донжоном. Смех и переругивание служанок, суетящихся по делам и снующих туда-сюда. Михаил с интересом разглядывал непривычную для себя обстановку. Сергей же, вслед за Хэем спустился с лошади, кинув поводья подбежавшему служке.
– Миша, если ты решил обедать и ночевать на коне, то я тебе конечно мешать не буду, – усмехнулся Сергей, заставляя парня захлопнуть рот и понять, что верхом он остался один. Быстро соскочив с лошади и подхватив тяжелый рюкзак побежал за хранителем и его слугой. Навстречу из донжона выпорхнула старая знакомая, баронесса. – Ронда, вы как всегда прекрасны. – Улыбнулся во все тридцать два Сергей, а девушка зарделась, приседая в легком реверансе, расправляя приталенное синее платье до пят, с вышивкой и кружевной оторочкой по краю.
– Спасибо, господин Сергей, – зардевшись, на выдохе тихо отозвалась та. – Ее величество вас уже давно ждет.
– И что же заставило ее величество приехать сюда?
– О, об этом вы с ней сами переговорите. Пойдемте, – подхватив Сергея под руку, повела вглубь здания. – Вы, наверное, хотели бы отдохнуть с дороги, искупаться, а потом уже встретиться с ее величеством? – Тихо говорила девушка, пока шли неспеша по длинному коридору.
– Знаешь, я бы такой, чтобы сначала все решить, а потом уже и отдыхать. – Слегка поморщился Сергей. – К тому же, купались мы пару часов назад, на привале, так что, пожалуй, я бы перекусил и занялся делами.
Коридор закончился обеденным залом, в котором слуги быстро накрывали на стол. Михаил, шедший последним, издал непонятный возглас и прикрыл рот, глядя на нахмурившегося Хэя, что спрятал руки в рукава своего ханьфу, сложив их на груди. Пройдя в знакомую залу, Сергей скинул рюкзак на один из стульев, принялся рассматривать изменившуюся за время его отсутствия обстановку. На стенах появились гобелены и картины, на которых были изображены баталии, сцены охоты и портреты. Михаил, скинув рюкзак, тоже пошел вдоль стен, рассматривая импровизированную выставку.
– Дядь Сереж, это же ты! – Неожиданно, воскликнул он, остановившись у одного из самых больших полотен. – Точно, это ты! А кто все эти люди? А что это все? А расскажи?! – Парня захватили эмоции, поэтому вопросы посыпались рекой в полный голос. Сергей, восторженные возгласы, посмотрел на стушевавшуюся Ронду, цыкнул парню, пытаясь его урезонить, но тот все продолжал. – А этот замок, где мы сейчас находимся, смотри! Дядь Сереж, а это кто?
– А это богиня Исфет, – Ронда, подскочившая к Михаилу, стала тихо ему что-то рассказывать, водя пальцем по полотну. Сергей же пошел вдоль стены, продолжая рассматривать преображение зала. Безмолвной тенью за ним следовал Хэй. На секунду замер у картины, где ледяной статуей застыл огромный демон, а рядом маленький человек со светящимся зеленым цветом мечом. Хмыкнул, повернулся в сторону баронессы, что водя жестикулируя, рассказывала подробности встречи с хранителем, переходя от одной сцены к другой.
– Надо было по дороге просто перекусить, закинуть вам книги, да ехать дальше, – едва слышно выдал Сергей.
– Это ваше право, господин, но госпожа Амалия, пока вас не было, каждую неделю присылала гонцов, чтобы узнать, когда вы прибудете, чтобы встретиться с вами. – Также тихо, отозвался Хэй. – Видимо, она очень хочет встречи с вами, поэтому, думаю, все же стоит с ней пообщаться. – На что Сергей слегка кивнул. Двери, ведущие во внутренние помещения, распахнулись, удерживаемые двумя рослыми гвардейцами, и из-за поворота вышла Амалия. Сегодня на женщине было длинное, практически обтягивающее платье в пол, зеленого цвета, с глубоким декольте на бретельках, подчеркивающее высокую грудь, с открытой спиной. Рядом с ней шел мальчишка, лет одиннадцати-двенадцати. Интересного покроя черный сюртук, сделанный на манер запАха двубортного пиджака с высоким воротником стоечкой, черные же брюки и высокие, до колен, сапоги.
При появлении королевы, все шепотки смолкли, слуги резко остановились и низко поклонились, несколько человек зашли следом за Амалией, а она, медленно, давая себя рассмотреть направилась в сторону Сергея. При ее приближении, Хэй сделал шаг назад, немного за спину хранителя и слегка поклонился, а женщина, остановившись перед Сергеем, улыбнулась.
– Привет, долго ты к нам добирался. – Протянула руку, взяв которую, Сергей едва коснулся губами тыльной стороны ладони.
– Извините, дела были. – Грустно улыбнулся он. – Да и сейчас я надолго не задержусь.
– Вот как… – Задумчиво протянула Амалия. – Я надеялась, что ты посетишь Ангстрем, да и вообще… – Неожиданно спохватившись, отстранилась на шаг. – Думаю, нам надо поговорить наедине. Мне надо… – Чуть тише добавила она. Сергей кивнул, отпуская ее руку. – Чуть не забыла, знакомься, это мой сын, Бранд. – мальчик подошел, учтиво поклонился, изучая потёртую куртку хаки, торчащий из расстегнутого ворота тельник, штаны и берцы, пусть слегка запыленные, но натертые гусиным жиром до блеска.
– И-искренне р-рад п-п-познакомиться. – заикаясь произнес мальчишка, довольно приятным голосом, особенно учитывая его возраст. И заикание это, явно физиологическое, отметил про себя мужчина.
– Это взаимно, Бранд, – Протянул руку для рукопожатия Сергей. Мальчик стушевался, но справился с собой и также вытянул руку вперёд. Сергей посмотрел на протянутую ладонь, обхватил ее своей и пожал. – Там, откуда я родом, открытая ладонь означает, что я пришел с миром и у меня в руке нет оружия, и я не желаю зла. – Слегка наклонившись начал пояснять хранитель. – То есть, показывая ладонь, ты демонстрируешь, что не намерен вредить. А вот если тебе руку не пожали, значит затаили обиду. Ну и ещё ряд признаков, как подают руку, как жмут. Для нас это, как предпосылки к намерениям. Но, это долгая история, оставим ее на другой раз. – На что мальчик серьёзно кивнул, и отошёл за мать, что легко улыбнулась и пошла за стол, усаживаясь во главе и приглашающим жестом показывая Сергею на место справа от себя. Тот пожал плечами, и повесив рюкзак на спинку стула, уселся на указанное место.
Чопорный ужин, со сменой блюд и разговорами о погоде вымораживал Сергея, Михаил тоже заметно нервничал, поэтому постарались быстро перекусить и сбежать, ссылаясь на усталость и необходимость в отдыхе. Один из слуг проводил Сергея в комнату, в которой он был в прошлое свое посещение, а Михаила дальше по коридору в комнатке поменьше.
Скинув рюкзак на кровать, с удовольствием стянул с себя тяжелые берцы, размотал портянки, аккуратно сложив их в кожаный мешок, специально для них предназначенный, скинул китель и сбросив тельник, остался в одних штанах, прошлепал к огромной бадье, что выступала в роли ванной, стоящей в маленькой комнатке, создал комбинированную печать двух стихий, огня и воды, с точкой концентрации в бадье, проверил температуру, и, скинув штаны на деревянную вешалку с удовольствием погрузился в наполняющуюся ванну, откидывая голову на бортик и закрывая глаза.
Нервы последнего месяца давали о себе знать, как бы он не пытался держаться и хорохориться, но усталость не делась никуда, отзываясь тяжестью в руках, ногах, голове. Не заметив как, задремал. Нежные руки гладили его тело, шею, торс, проходились по слегка небритым щекам, доставляя удовольствие просто легким касанием. Не открывая глаз, вытащил руку из воды, и проведя своей рукой по гладящей его, потянул на себя. С тихим вскриком в бадью упала…
А…Амалия? – Глядя на мокрую королеву, широко открытыми глазами стушевался Сергей. – А что…? Ой! Извини, мне приснилось… Показалось…
Мокрая королева, в своем некогда красивом, а теперь уже мокром платье, с опавшей прической и потекшими подводами глаз сидела в купели и с укоризной смотрела на Сергея, а потом, неожиданно рассмеялась.
– Забавно, весьма забавно! – Звонко смеялась она. – Пришла поговорить, называется, ха-ха-ха! Заодно и ванну приняла! Ой, не могу! – Потом поднялась, через голову стянула с себя платье и кружевные тонкие кальсоны, обнаружившиеся под ним, все это с громким шлепком скинула на пол, оставшись обнаженной и стоя в воде по середину бедра, давая себя рассмотреть, начала доставать из некогда высокой прически заколки, скидывая их на мокрое платье. Сергей откинул голову, прикрыв глаза, стараясь не смотреть на женщину, но все равно, взгляд то и дело возвращался к ней. После его лечения, тело женщины не просто пришло в идеальную форму, но и избавилось от родинок и волос на теле, да и нормальное питание придало соблазнительности формам. Женщина, избавившись от заколок, опустилась в воду с головой, окончательно разрушая прическу, встряхнув руками мокрые волосы и смывая остатки легкого макияжа. С легкой улыбкой посмотрела на Сергея. – Это ведь ты сделал?
– Что именно? – Немного недопонял он.
– Это… – Она обвела рукой свое тело. – Я стала выглядеть моложе, лучше себя чувствовать, растяжки исчезли, волосы внизу… Да черт возьми, я теперь опять девственница! – Засмеялась она.
– Побочный эффект, извини. – Улыбнулся в ответ, откидывая голову на бортик. – Или ты хочешь все вернуть обратно?
Женщина задумчиво посмотрела на него, так же откидываясь и расслабляясь, вытянула ноги, вдоль его ног.
– Ой, вот не надо этого, я тебя умоляю! – Рассмеялась та. – Какая женщина откажется от такого? Никакая! Поэтому, не говори ерунды, ты не такой. Просто… Знаешь, я стала ощущать себя женщиной, после всего произошедшего.
– Ты об этом хотела поговорить? – Отозвался Сергей, чувствуя, как ее ножка прошла по его ноге и вернулась обратно, сгибаясь и выставляя гладкую коленку над водой.
– Отчасти да… Меня больше интересует, что ты планируешь делать дальше?
– Дальше… – Эхом отозвался Сергей, – сначала пройдем в Данкрен, потом дальше искать тех, кто тут так вольготно себя чувствует. Это планы на ближайшее время.
Амалия задумалась на минуту, потом поднялась во весь рост, вылезла из бадьи и вскоре вернулась с кувшином какого-то фруктового вина и двумя серебряными бокалами, залезая обратно, при этом стараясь показать себя как можно более грациозно и красиво. Опустилась в воду, наполнила один бокал, протягивая его Сергею, потом второй себе. Тот благосклонно принял, пригубил, чувствуя, как тепло разносится по организму. Сделал еще несколько глотков, окончательно расслабляясь. Женщина тоже откинулась, запрокидывая голову, а ее красивая грудь слегка показалась над водой, демонстрируя твердые розовые соски.
– А с демонами как быть? – Отпивая из бокала наконец нарушила молчание. – Последнее время проколы участились.
– А вот это, хороший вопрос… – Сергей посмотрел на нее, отпивая. – Очень хороший. Объясню свои мысли и подозрения: мне сказали, что нить, связывающая наши миры, никуда не делась, просто сам мир был запечатан смертью хранителя, а после того, что творилось у нас на континенте, плюс появление нового хранителя, распечатало мир для проникновения, но не настолько, чтобы устроить полномасштабное вторжение. И из-за этого, третий континент до сих пор полыхает, вытягивая силу из нашего мира и ассимилируя ее с миром демонов. И моя первоочередная задача найти того, кто эту нить держит.
Амалия не скрываясь разглядывала Сергея, периодически прикладываясь к бокалу.
– Что думаешь о Бранде? – Неожиданно спросила она.
– Что думаю? Хм… Во-первых, ярко выраженное управление водой и немного землей, во вторых, ему надо посмотреть, что с гортанью, из-за чего заикается. Ну, в остальном, даже не знаю. Через пару лет пусть пройдет инициацию и вперед обучаться. Как раз подрастут и опыта наберутся первые ученики вашей школы. Почему спрашиваешь?
– Я тут подумала… – Ее ножка начала более смело гулять по его ноге, глаза слегка сузились, речь стала с придыханием. – Может…
БАХ! От далекого грохота стены замка слегка содрогнулись. БАХ-БАХ! Еще два взрыва, а Сергей уже натягивал штаны, с небольшим сожалением взглянув на обеспокоенную женщину, что выронила бокал из рук на пол.
– Мы еще вернемся к этому разговору, – вылезая из бадьи бросила вслед выбегающему Сергею.
Сергей же, подхватив фалькату, босиком побежал на улицу, обгоняя спешащих на выход людей. Быстро окинув взглядом плац и спешащих по своим местам воинов, расставляющих факелы по специальным кольцам, сформировал печать поиска подкидывая ее в воздух и накрывая сигнальной сетью округу в радиусе пары километров. Рядом, как из под земли появился Хэй.
– Что у вас в той стороне, метрах в пятистах? – Указал он слуге направление фалькатой. Хэй на секунду смутился.
– Полигон, ученики там отрабатывают печати.
– Там три человека, один ранен. Скажи, чтобы за нами закрыли ворота, на всякий случай. – А сам, направился к калитке, проскакивая наружу, в едва подсвеченную факелами со стены темноту. Быстро сориентировавшись, побежал в сторону отклика сигнала живых людей. Уже через несколько сот метров стало вырисовываться произошедшее.
Два парня и девушка сидели у полигона на земле, под небольшим светлячком и одному из них перебинтовывали ногу. Увидев эту картину, Сергей замедлил шаг, мягко подойдя к ученикам, что усердно наматывали кусок платья девушки на рану в разорванной штанине. За ними, полигон, насколько хватало блеклого светлячка, превратился в перепаханное поле с небольшим гейзером по центру, который до сих пор выдавал воздух с камнями из земли.
– Гюнтер, Клаус, Дикария, потрудитесь объясниться. – Практически безэмоционально полюбопытствовал подошедший Хэй. От чужого голоса, парни подскочили, а девушка взвизгнула, прячась за рослого. Парни хмуро потупили взгляд, девушка поплотнее прижалась к спине парня.
– Я смог освоить гейзер. – Неожиданно выдал здоровяк, заметно покраснев даже в ночном полумраке. Хэй лишь сокрушенно помотал головой.
– Ну, что я могу сказать, по хорошему, надо вас наказать, но и поощрить. Кто скажет, за что наказать?
– За то, что практиковались поздно вечером? – Пискнула из-за спины девушка.
– Правильно! Поэтому, наказание будет, но! Минимальным. – Хэй тяжело вздохнул. – Завтра после занятий поступаете в распоряжение Элайзы. Но, в качестве поощрения, думаю, – посмотрел на Сергея, – хранитель не откажется с вами позаниматься. – На что Сергей согласно кивнул. А вся троица, переглянулась между собой, и издала громогласное «Да!». – А теперь марш отсюда!
Ученики убежали вперед, а Сергей с Хэем медленно шли к замку. Холодная трава приятно щекотала босые ноги, звездное небо навевало умиротворение. Легкий ветерок трепал уже порядком высохшие волосы, и настроение Сергея с каждым шагом все улучшалось. Здраво оценивая ситуацию в целом, решил, что гибель Айны, это просто долгая разлука, ведь она вернется, так или иначе. Поэтому, не время грустить и предаваться унынию.

Глава 6
В небольшом уютном кабинете сидела Амалия, развалившись в удобном кресле с резными подлокотниками, справа от нее стоял резной столик, на котором стояла бутылка с ягодным вином, из которого сидящая по другую сторону стола Ронда, близкая подруга и фрейлина Ее Величества, разливала то самое вино по серебряным бокалам. Изрядно захмелевшая королева, все глубже погружалась в свои мысли.
– Скажи, вот скажи мне, почему? – Слегка захмелевшим взглядом посмотрела на подругу. – Я ведь красивая? Красивая! Умная? Умная! А он даже не прикоснулся ко мне! Вот как так?
– Знаешь, а я думаю, что он… – она пощелкала пальцами, подбирая слово. – Ну, из тех, кто женам не изменяет, как их называют? Этот, бабник наоборот?
– Верный? Да ну, нет… Он же много путешествует, сражается, он же должен как-то стресс снимать после боев, как все мужики, не? – Амалия опять погрузилась в свои мысли. – А может и да… – Произнесла она задумчиво. – А если ему приказать? Хотя, о чем это я? Развернется, уйдет, заберет Хэя и все, скажет, дальше ваши проблемы, раз такие неблагодарные, а?
– Вот кстати да, с приказами я бы к нему не лезла, это точно. – Помолчали, допивая вино и разливая по новой. – А может просто, ну, не знаю… Поговорить? Или напоить? Слу-ушай, вот чего мы как клуши? Погоди минутку, ща вернусь! – Ронда подорвалась, убежала куда-то, а через пять минут вернулась, таща за руку сонного Сергея, одетого в футболку и легкие льняные штаны.
– У нас с ее величеством есть разговор к тебе, Ик! – Усадила мужчину в свое кресло, а сама, достав еще один бокал, налила Сергею. – Выпей, ик, надо поговорить и подумать, а то на трезвую них-чего не получается.– Сергей недоуменно посмотрел на Амалию, что сидела в халате и тапочках, и почти в таком же виде Ронду, которая пододвинув стул, уселась рядом.
– А вы уверены, что сейчас и в таком состоянии самое время что-то обсуждать? – Не удержался тот, отпивая терпкое вино.
– Ага, пол-но-стью! Ик! – Уверила Ронда, запивая икоту очередным бокалом. – Говори уже, подруга, ик! Нам терять нечего, ик!
Амалия выглядела подавленной, но, взяла себя в руки, приосанилась, насколько позволяли осоловевшие от выпитого глаза, при этом слегка распахнувшийся халат открывал вид на стройные ножки.
– У нас проблема номер один: Данкрен, Иосиф прислал официальный запрос о женитьбе, после того, как такой же запрос прислали от принца Саузского, это королевство южнее нас. Оба предлагают выйти замуж и объединить королевства. Но, мы же все всё прекрасно понимаем, что им нужно: первое, это выход к морю и многочисленным нашим бухтам, для Данкрена, а второе, транзит от моря вглубь материка для Саузского. – Отпила немного, смочить горло, продолжила. – Но, при этом, все хотят получить именно нашу школу и учеников. Отсюда, вопрос: что делать?
– Так, а я-то вам зачем? – Искренне удивился Сергей. – Я в политике ни бум-бум. Вот вообще ни разу.
– А вот теперь, мы переходим к главному вопросу, – Ронда при этих словах даже икать прекратила, налила еще раз всем вина, опустилась на свой стул, потупив глазки, потом с пьяной решительностью встала. – Мы хотим, чтобы ты на нас женился! – От такого заявления Сергей и Амалия, синхронно уставились на баронессу. – Ну а что? Официально, ты будешь мужем, поэтому опять с таким предложением не сунется никто к Амалии, ну, а я не против и второй быть, особенно после Ее Величества. Да и с войной поостерегутся к нам соваться, потому как Хранитель будет мужем королевы, соответственно на несколько десятилетий мир королевству обеспечен. Через пару-тройку лет начнут присылать запросы на Бранда, но, поскольку разрешено у нас многоженство, то вообще вопросы отпадают, может сколько угодно жен взять, хоть всех соседских дочек разом, поэтому, скорее всего, о свадьбе надо объявить заранее. Таким образом, получится распространить влияние, закрыть кое-какие дыры и заручиться нужными союзами. Здорово я придумала, да?
Сергей сидел слушая, раскрыв рот, потом шумно сглотнул, опорожнил свой стакан, налил себе еще, увидел, как Амалия пододвинула ему свой, налил ей. Залпом выпил, налил еще.
– Хорошо, – откинулся он на спинку кресла. – Я понимаю, зачем вот это все вам, а зачем оно мне? Да и есть у меня жены. – Нахмурился Сергей.
– Пф! – Похоже, Ронда поймав кураж не думала останавливаться. – Во-первых, жены у тебя на другом континенте, это раз, второе, при заявлении о том, что хранитель находится здесь тоже, заставит всех правителей быть сговорчивее и помогать тебе в твоих поисках, это два, ну а три… – Она встала, развязывая халат и скидывая его на стул позади, демонстрируя подтянутое тело, без капли жира, небольшую, но аккуратную грудь, плоский живот, обрисовывающий форму пресса и говорящий о том, что девушка постоянно занимается физическими упражнениями, стройные, довольно длинные ноги и подтянутая попа. – И нас таких двое… – неприменула напомнить баронесса, кивком головы указываю на раскрасневшуюся Амалию, отмечая оценивающий взгляд Сергея. Тот немного недоуменно перевел взгляд на Амалию, что залпом допивала уже второй бокал.
– Мне надо подумать, – едва смог вымолвить он. Попытался встать, но Ронда, успевшая накинуть халат, залезла к нему на колени, взяв его левую руку, засунула к себе под халат, положив ладонь на правую грудь.
– Вот так и сиди, думай, а мы пока с Амалией подумаем на счет того, у кого есть дочери из наших соседей и что мы можем от этого получить!
– Эй! Так не честно! Иди вон туда, я первая! Наливай пока, заразина вредная! – Вспыхнула Амалия, меняясь местами с Рондой, только садясь другой стороной и правую руку Сергея кладя на свою левую грудь, оказавшуюся немного крупнее и более мягкой.
***
Едва забрезжил далекий рассвет, Сергей поднялся, быстро собрал свой нехитрый скарб, оделся, прошмыгнул вдоль по коридору к комнате Михаила, неслышимой тенью прошмыгнул внутрь. Накрыв рот парню рукой, приложил палец к губам, тихо прошипев, коротко бросил «Собирайся, уходим». Миша, понятливо кивнул, начал быстро складывать вещи в свой рюкзак и параллельно одеваться, а Сергей, опустившись на стул, задумался.
Вчерашние посиделки закончились никак… Поэтому, едва соображающих и весело хихикающих женщин, он по очереди отнес в спальню, уложил в кровать, отсекая все их пьяные поползновения, дождался, когда они уснут, прошел к себе, с твердым намерением, дать дурным головам проснуться и подумать, нужно ли им все это. Да и самому понять, зачем это ему. Нет, иллюзий он не питал в отношении того, что всегда будут только теперешние его жены, но и последние события показали, что рядом с ним находиться порой опасно. Поэтому, решив не дожидаться утра, просто уходит. Стоя у ворот замка и дожидаясь, когда караульный откроет дверь, его окликнул женский голос.
– Господин! Вы уже уходите? – На голос Сергей оглянулся, перед ним стояла девушка, управляющая, имя только ее забыл, а спрашивать сейчас было как-то глупо.
– Да, красавица, надо идти, слишком много дел. – Сергей кивнул, немного с сожалением, улыбнулся.
– Что-то передать ее величеству? – Почему-то все не отставала девушка.
– Хм… Если только, что мне надо обдумать их предложение. Да, и когда увидишь Хэя, передай, что я ушел на запад и оттуда на юг. Все. – Кивнул воину, что открыл калитку, пропуская вперед зевающего Михаила. Еще раз окинул взглядом двор спящего замка, шагнул во тьму.
***
Утреннее солнце пробивалось сквозь листву редколесья, радостно подмигивая лучами Сергею. Тропа ложилась под ноги мягким ковром из опавших листьев, с разных сторон доносились звуки леса, щебетание птиц, тявканье лисы, далекий, негромкий рык, кажется медведя. Михаил уже не так громко сопел сзади, оставив большую часть книг в замке школы. Сергей наслаждался этим дивным утром.
– Здравствуй, Сергей. Можно я тебя так буду называть? – Мягкий, нежный, бархатистый и обволакивающий голос вырвал Сергея из задумчивости, заставив обратить на себя внимание. Рядом шла девушка, длинные волосы, цвета вороньего крыла, контрастировали с белой рубашкой, почти до пят, высокий лоб, тонкий слегка вздернутый носик, пухлые губы и заполненные зеленью глаза.
– Тебе все можно, красавица! – Улыбнулся тот в ответ.
– Вот и отлично… – Девушка замолчала, мягко ступая рядом. – Я знаю, что ты ищешь, и я чувствую, что ты идешь в правильном направлении, но где именно это, я не знаю. Привязка тонка, я ее чувствую, но где…? – Она опять замолчала, мягко ступая рядом.
– А зовут-то тебя как, красавица? А то, нам вместе жить, а я даже имени твоего не знаю. – Отозвался Сергей.
– Я… Не знаю. – Девушка потупила глаза. – Я даже не задумывалась об этом. Создатель называл меня только Мир, и все. А имя… – Неожиданно, девушка остановилась, останавливая и Сергея, заглядывая ему в глаза. – Дай мне имя ты, раз ты мой хранитель!
Сергей улыбнулся, приобнимая за плечо девушку и продолжив путь.
– А какое ты хотела бы?
– Я не знаю… Мне нравится, как зовут твоих жен: Айна, Анджелика, или Амалия…
– Алия или Мира тогда тебе больше всего подошло бы, – с улыбкой отозвался хранитель, продолжая, обнимать аватар мира, идти вперед. Михаил, идущий сзади, казалось, даже перестал дышать. Девушка встрепенулась, заглядывая опять в глаза Сергея.
– Это так… приятно, когда ты держишь руку вот так. Теперь я начинаю понимать твоих женщин, почему они так себя ведут. – Поплотнее прижалась к Сергею. Сама обхватила его за торс, продолжая молча идти. – Алия. Да, оно мне больше всех нравится. Я Алия. – Начала он «пробовать на вкус» звучание слова. – Я Мир Алия. Я Алия, мир. Да, мне очень нравится. – Опять замолчала, шагая размеренно рядом. Минут через пять пути, на тропу вышел молодой олень, остановившись прямо перед путниками. – Это мой небольшой тебе подарок, чтобы ты мог хорошо покушать. – Остановившись перед животным заглянула опять в глаза Сергея. Тот немного смутился, но отрицательно покачал головой.
– Спасибо большое, золотко, но это слишком: во-первых, мы его будем долго разделывать, во вторых, всего мы не съедим и придется большую часть бросить тут, а в третьих, мне его жалко. – Грустно улыбнулся ей. – Посмотри, какой он красивый, сильный. – Подошел к морде оленя, протянул руку, а тот ткнулся своим мокрым носом ему в ладонь. – А вот кроликов и зайцев мне не жалко, плодятся они быстро, да и нам с Мишей на раз-два покушать, чтобы ничего не пропало. – Поглаживая оленью морду посмотрел на Алию. – Нельзя брать больше, чем нужно, если не способен это съесть, переработать или запасти на будущее.
Алия широко улыбнулась, привстала на цыпочки, поцеловала Сергея в щеку, растворилась в воздухе. Олень же, увидев, что девушка ушла и ему ничего не угрожает, величественно развернулся и неспешно пошел в лес, Сергей же, полюбовавшись на рогатого красавца, побрел по тропе дальше, погрузившись в свои мысли, забыв о том, что сзади идет еще и Михаил. Оба шли молча, каждый размышляя о своем, пока на небольшой полянке не решили сделать привал и перекусить. Разложившись и достав из рюкзаков нехитрую снедь, принялись за еду.
– Дядь Сереж, – после длительного молчания нарушил тишину Михаил. – Это правда аватар воплощения сущности мира?
– Ага… – не переставая жевать отозвался тот. – Только самоосозналась, молодая, как сказал Создатель, поэтому, надо с ней как можно больше времени проводить и общаться, проявлять доброту и заботу, чтобы мир не стал агрессивным, а был вот таким, какой он есть.
– Она красивая, мне бы такую жену.
Сергей немного недоуменно посмотрел на парня.
– Миша, вот скажи мне, у тебя какой дар? Разум! А теперь вспомни, чему я тебя учил, ну? – Сергей пристально посмотрел на него, от чего Михаилу захотелось провалиться под землю. – Что твои ограничения, это только расстояние и фантазия, при условии того, что есть знания. Найди себе девушку по душе, не смотря на внешность, если она тебе будет нравиться как человек, а не только за внешность, то внешность ты всегда ей сможешь изменить, понимаешь?
– Да знаю я, дядь Сереж, знаю… – Тихо отозвался парень. – Просто… Не могу объяснить, вот хочется чтобы сразу было, как хочется, а не менять. Вот. – Потупил взгляд.
– Понятно все с тобой, – улыбнулся ему в ответ хранитель. – За всем этим, ты упустил самое главное: у нашего мира появилось Имя. Теперь мы не один из безымянных миров древа, а мир с Именем и сознанием. А это много значит, очень. Гордись, ты присутствовал при историческом моменте.

Глава 7
Три дня неспешного перехода по тропе, направляемой миром, вывели Сергея с Михаилом в небольшой сосновый бор, запах которого слегка пьянил ароматами хвои и смолы. Сделали привал, плотно поев остатками запеченной зайчатины, пересекли кромку леса, чтобы остановиться и замереть в нерешительности и недоумении.
Виднеющаяся вдали дорога, уныло пересекающая поля пожухлой травы, упиралась в небольшой городок или очень большую деревню. С такого расстояния было трудно рассмотреть, из чего он сложен, но все больше создавалось ощущение, что из дерева, судя по цвету. Но не это заставило Сергея мысленно начать материться, а столбы, установленные вдоль дороги и тянущиеся от города и скрывающиеся за лесной просекой.
– Это что, люди? – Нарушил повисшее молчание парень.
– Сейчас и проверим, – хмуро отозвался Сергей, поправляя лямку рюкзака и проверяя плавность хода фалькаты из ножен, направляясь в сторону дороги. Приблизившись, стало заметно, что параллельно с основным трактом, идет вторая дорога, более накатанная. И уже даже с этого расстояния, стало понятно, что на столбах всё-таки люди. Были люди. Высохшие до состояния мумий тела подвешены цепями к верху столба, внизу у ног расположена дощечка, к которой гвоздями прибиты ноги. – Твою-то мать… – только и смог выдавить из себя Сергей, стоя у одного из столбов, глядя на это. Повернулся к Михаилу, который все это время открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. – Так, возьми себя в руки, сначала выясняем все, потом будем думать, что делать.
Похлопав парня по плечу, побрел по второй дороге в сторону городка. Вскоре Михаил его догнал и, пристроившись сбоку, хмуро спросил.
– Дядь Сереж, ты такое уже видел?
Сергей долго молчал, обдумывая, что именно ответить и как.
– В моем мире, в том, котором я родился, там была такая Римская империя. Так вот, там частенько практиковали такого рода казнь, только распинали на кресте. – Немного подумав, добавил. – Но была и Европа в средние века и ее гонения на ведьм. А вот там, кажется, именно на столбах казнили, хотя и не уверен.
Михаил глубоко задумался, переваривая новую информацию. Через пол часа мимо них, по «дороге мертвых», как окрестил ее про себя Сергей, пронеслась небольшая кавалькада из шестерых всадников и скрылась за далеким поворотом. Мельком успев рассмотреть снаряжение, пришел к выводу, что дела тут едва ли не хуже, чем в Зарии, пока она существовала, это было заметно по более низкому качеству кожаных доспехов, по тому, что лошади выглядели неопрятно и явно были худы.
– Может все не так плохо? – себе под нос пробормотал Сергей, но Михаил услышал его.
– Может, но сдается мне, что все именно так. Посмотри, дядь Сереж, оглянись, что ты видишь? Ты серую траву когда-нибудь видел? Да, она такой бывает, если пару лет земля не родит, и трава начинает гнить на корню. А ты посмотри на бор, в котором мы были и сюда, разницу видишь?
Сергей задумался, прислушиваясь к словам парня. Действительно, бор был здоровым и пахучим, а здесь, будто застыло вечное окончание зимы с только что растаявшим снегом. И такие мелочи начали сразу же бросаться в глаза, не летают птицы, не бегают животные, навевая такое же мрачное настроение, как окружающий пейзаж. Стены городка, выполненные из когда-то, плотно подогнанных бревен, в некоторых местах были закопчены, скрепы бревен разошлись, образуя широкие щели, ворота, сделанные из толстых досок провисли, и какой-то умелец, прикрутил к воротине колесо, чтобы ее можно было закрыть. Тем более было удивительно, что никого по дороге до самого города, они не встретили. Два скучающих стражника на воротах, были похожи на объевшихся сметаной котов, что с презрением смотрят на мышей, которые бегают туда-сюда.
Подойдя к арке, один из этой двойки окликнул Сергея, даже не пытаясь подняться со своего насиженного места.
– Эй, смерд! Сюда подошел! – Решив не нагнетать обстановку сразу, Сергей не стал спорить, приблизившись. – Кто таков? Что надо в нашем славном городе?
– Путник, идем на запад, хотим только переночевать, после чего покинем ваш гостеприимный город. – Как можно более спокойно отозвался он.
– Ха, путник, говоришь? Так у нас тут проход платный, по серебряному с носа! – Заухмылялся стражник, обернувшись и подмигивая своему напарнику. Сергей, не долго думая, залез в карман, вытащил немного медных монет, среди которых нашлись и три серебрушки, выбрал их, положил в протянутую руку стражника.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71025520) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.