Амарант
Лора Вейл
В магическом мире полыхает война между добром и злом. Оказавшись в плену, Ифиана попадает в руки своего давнего врага, получившего задание сломить ее дух и сделать послушной марионеткой Темного Властелина. Пребывание на Темной стороне обещает ей страдания и муки, но вместо этого она сталкивается со множеством тайн собственного прошлого.
Лора Вейл
Амарант
Пролог
День. Ночь. День. Ночь.
Они сменяли друг друга бесконечной вереницей, смешавшись в безликую серую массу. Смотря на крохотное окошко под потолком, закрытое кованой решеткой, Ифиана лежала на каменном полу своей темницы и меланхолично думала о том, что ее ждет. Она была ценным трофеем.
Логично предположить, что ее захотят допросить. Получить как можно больше информации о состоянии дел Сопротивления. В последние годы она и Кайл стали ключевыми фигурами Сопротивления, хотя, разумеется, в силу возраста хоть сколько-нибудь значимые решения принимали не они.
Сражаться им позволяли крайне редко, держа при себе как своего рода символ. В качестве фигур, служащих для воодушевления и поднятия боевого духа. Ифиану это злило и, чтобы не чувствовать себя бесполезной, она взяла на себя обязанности по составлению планов и стратегий. Кайл был полезнее в качестве наставника для новых членов Сопротивления.
Из-за того, что в силу своей деятельности она была в курсе большинства планов Сопротивления, Ифиану на случай, если она каким-то образом окажется в плену, все годы войны обучали магии разума. Это успокаивало ее сейчас, когда она была заперта в подземелье поместья Слэйд. Тайны Сопротивления умрут вместе с ней. А в том, что она не выберется из плена живой, Ифиана нисколько не сомневалась. Ее смерть станет болезненным ударом для Сопротивления. Мэйтланд не упустит такую возможность.
Проигрывая в голове воспоминания о том, как попала в плен, Ифиана признавалась себе, что, будь у нее такая возможность, не стала бы ничего менять. Они пришли в поместье Слэйд, чтобы вызволить из плена своих друзей. Много месяцев Остин и Марисса были заперты в этом самом подземелье. Впоследствии выяснилось, что их бросили в темницу и, после быстрого допроса выяснив, что они не обладают ценной информацией, попросту забыли о них. Но Сопротивление об этом не знало.
Это была идея Ифианы – рискнуть, чтобы спасти двух членов Сопротивления из плена. Сивард, стоящий во главе, неохотно согласился отправить в поместье Слэйд небольшой отряд добровольцев. Ему не нравилась идея ставить под удар семерых магов ради спасения двух с учетом того, что шансы на успех были минимальными. Ифиана так и не добилась разрешения присоединиться к отряду. Потому она отправилась на миссию тайком. Фактически сбежала. И, разумеется, все пошло не по плану…
Их обнаружили, едва они оказались близ поместья Слэйд. С боем прорвавшись в подземелья, они нашли Остина и Мариссу, но из-за смерти Уилла, у которого был ключ от убежища Сопротивления, доставшийся Темным, Ифиана изменила план. Их убежище было раскрыто, а к другим у них попросту не было ключей. Оставалось одно – покинуть пределы магического купола Темных и перенестись в случайное место.
Понимая, что им ни за что не прорваться, Ифиана пожертвовала собой. Она отвлекла внимание Темных на себя, пока остальные бежали к границе магического купола, не позволяющего использовать пространственное перемещение. К счастью, ее друзьям удалось выбраться. Цель была достигнута – пленников спасли, но у этого была своя цена: теперь схвачена была она, а затем лишена магии и посажена в темницу.
С тех пор – тишина. Ее не кормили. Не давали воды. Даже не проверяли, жива ли она еще. Ждали, когда она ослабнет, чтобы воспользоваться этим при допросе? В таком состоянии ей будет трудно удержать защитную «стену» вокруг своего разума. Ублюдки знали, что делали.
Сопротивление знало, где она, и наверняка искало пути ее спасения. Но Ифиана не обманывала себя пустой надеждой. Вряд ли им это удастся. После поимки такой ценной пленницы, как она, меры безопасности в поместье Слэйд естественно были повышены. Темная сторона не отдаст ее.
Когда за окном в очередной раз стемнело, Ифиана впервые за все время пребывания в темнице услышала скрежет открывающегося замка. Чуть повернув голову в сторону двери, она ждала, делая медленные вдохи и выдохи. От голода и обезвоживания ее тело было слабым и непослушным. Кружилась голова. Когда дверь в темницу со скрипом открылась, Ифиана несколько раз моргнула, чтобы сфокусировать взгляд на посетителе.
Блестящие ботинки из кожи, черные брюки и широкополая мантия того же цвета. Ноги в тяжеловесной обуви медленно приблизились, остановившись совсем рядом с ее лицом. Ифиана судорожно вдохнула, когда посетитель опустился перед ней на корточки, холодными пальцами надавил на подбородок и что-то влил в рот. Поперхнувшись, она попыталась выплюнуть неизвестную жидкость, но ей сжали челюсть, не позволяя этого сделать.
– Пей, это Эликсир Жизни, – приказал мужской голос.
Покорно сглотнув, Ифиана с облегчением выдохнула, когда чужая рука отпустила ее и перестала причинять боль. Ей и вправду полегчало. Слабость стала менее выраженной, и она даже смогла приподнять голову с пола, чтобы попытаться разглядеть таинственного гостя в кромешной темноте темницы. На голове у мужчины был капюшон, бросающий тень на его лицо, так что она не смогла разглядеть его.
– Кто ты?
– Теперь выпей это. – Проигнорировав вопрос, он приставил к ее потрескавшимся от сухости губам другой флакон. – Утолит жажду, – раздраженно пояснил мужчина, когда Ифиана отвернула лицо.
Жажда была невыносимой. Именно поэтому она снова ему доверилась, выпила зелье и блаженно прикрыла глаза. Сердце перестало надрывно стучать под ребрами, пульс выровнялся, а язык больше не напоминал наждачную бумагу.
– Я вколю тебе эссенцию, которая поможет перенести пытки. – Голос звучал безразлично, но если прислушаться, можно было уловить в нем напряжение. – Разрывы тканей и сосудов будут менее выраженными, и ты быстрее восстановишься.
– Не существует такой эссенции.
– Я сам изобрел ее.
Ифиана не успела как-либо отреагировать и пискнула, когда в ее предплечье вонзилась острая игла. Несколько секунд неприятных ощущений, и все закончилось. Потерев место укола, она вздрогнула, когда ее пальцы встретились с чужими.
– Я должен скрыть место укола, чтобы не вызвать подозрений, – объяснил спаситель, чем-то протерев ранку, которая сразу же перестала саднить. – Ты владеешь магией разума?
– Да, – прохрипела Ифиана.
– На каком уровне?
Ифиана поморщилась, пытаясь дать объективную оценку своим навыкам. Но пока она обдумывала это, в ее сознание наглым образом вторглись. Это было похоже на то, как если бы в голову вонзились сотни кинжалов. Боль была адской. Ее намеренно ломали, проверяя, как много она способна выдержать.
Ослабленная и застигнутая врасплох, Ифиана не сумела противостоять такому натиску. Это заставило ее запаниковать. Он может добраться до знаний, касаемых Сопротивления! Но тот лишь просмотрел воспоминания о вторжении в поместье Слэйд, а затем выскользнул из ее разума.
– Ты слишком слаба. Мне придется стереть воспоминание о моем визите.
– Нет! – почему-то возразила Ифиана, вцепившись в его запястье. Он замер, но не вырвал руку. – Нет, я смогу спрятать это воспоминание. Я просто не ожидала, что ты проникнешь в мой разум.
– Они не будут предупреждать, – сухо ответил мужчина. – И тебе незачем об этом помнить. Главное, чтобы ты пережила допрос.
– Проверь меня еще раз. Если не выдержу – сотрешь воспоминание.
Не может быть, чтобы все ее многолетние тренировки оказались напрасными. Это стало делом принципа. Она способна выдержать любой натиск. В Сопротивлении она была лучшей в магии разума. На этот раз она была готова. Встретив гостя непробиваемой стеной, Ифиана сосредоточенно ее удерживала. Он усилил натиск, как если бы это было еще возможно.
Ее ментальная стена пошла трещинами, но Ифиана выставила за ней новую, а за ней еще одну и еще, пока он с треском их пробивал. Последняя стена рухнула, но это была ловушка – вместо своих воспоминаний Ифиана подсунула фантазию о том, как подбирается к Мэйтланду со спины и перерезает ему глотку ножом. Мужчина фыркнул, покинув ее разум.
– Поосторожнее с этим.
Он собирался встать, но Ифиана схватилась за мантию на его груди. Мужчина мог бы с легкостью преодолеть ее сопротивление, ведь ее пальцы едва держались за ткань, но остановился.
– Ты скажешь, кто ты?
Отцепив ее пальцы от своей мантии, он положил ее руку на пол – даже не отшвырнул, после чего смахнул налипшие ей на лицо грязные волосы. Ифиана затаила дыхание, надеясь услышать имя.
Она знала его, наверняка знала. Его голос был отдаленно знаком. Как эхо из уже позабытой жизни. Этот человек помог ей в плену, сильно рискуя. Кто-то чужой не стал бы этого делать.
– Они придут завтра.
Это все, что он сказал, прежде чем уйти. Когда дверь захлопнулась, Ифиана перевела взгляд на окно под потолком темницы и вздохнула. Она должна пережить следующий день, чтобы не дать Сопротивлению пасть.
Исход войны окажется в ее руках.
Глава 1
После визита тайного союзника ей стало намного лучше, и она даже смогла ненадолго заснуть. Проснувшись от грохота двери, которая резко открылась и врезалась в стену, Ифиана приподнялась на локтях и вся сжалась. На пороге темницы стоял Сеймур, а за его спиной маячили мужчины в черных мантиях и масках Темных.
– Смотрите-ка, еще живая, – мерзко ухмыльнулся Сеймур. – Тебе же хуже. Тебя хочет видеть Темный Властелин.
Ифиана ничего не ответила.
– Ну и вонь здесь… – Сеймур поморщился, осмотревшись в темнице. – Не помешает тебя почистить, прежде чем я к тебе хоть на метр подойду.
Он махнул рукой в ее сторону, сотворив Очищающее заклинание. Поношенное серое платье Ифианы стало чистым, но магия не коснулась волос и кожи. От нее все еще пахло потом, кровью и сыростью темницы, в которой она провела столько дней.
– Вставай, – небрежно велел Сеймур.
Судя по звездам на его плечах, он имел высокий чин в рядах Темных. Такое задание, как доставка пленницы на допрос, он, вероятно, считал оскорбительным. С большим трудом встав сначала на четвереньки, а потом и во весь рост, Ифиана пошатнулась на нетвердых ногах. Не церемонясь, Сеймур приблизился к ней, грубо схватил за предплечье и переместил.
Они приземлились перед знакомыми Ифиане высокими коваными воротами из чугунной решетки с буквой «К» по центру. За ними тянулась мрачная аллея, ведущая к древнему готическому особняку в четыре этажа с невысокими башнями, расположенными симметрично. Вокруг был ухоженный сад с гравийными дорожками и клумбами с цветами.
Камден Хаус.
Этого стоило ожидать. Родовое гнездо высокородных и богатых Камденов —самое безопасное место для Мэйтланда, ведь взломать древние защитные чары особняка Сопротивлению не удавалось уже много лет.
– Ты не сможешь переместиться. На поместье наложен магический купол, пропускающий лишь тех, кто включен в список доверенных лиц, – предупредил Сеймур с самодовольным видом. – Тебе не удастся сбежать, поэтому не трать мое время. Иди вперед и не дергайся, поняла?
Шагнув в открывшиеся перед ними ворота, Ифиана покорно шла рядом с Темными и пыталась мысленно подготовить себя к тому, что ждало впереди. Очередной допрос под пытками, но на этот раз спасти ее было некому. Сопротивление ни за что до нее не доберется. Хотя она и уговаривала себя оставаться хладнокровной, страх колким льдом сковывал внутренности.
Чтобы отвлечься от безрадостных мыслей, Ифиана обратила внимание на сад, через который они проходили. На клумбах росли одни и те же цветы: белые розы и черные лилии. Контрастное сочетание выглядело гармонично и дорого. Наверное, на цветы были наложены какие-то чары, потому что они выглядели прекрасно, несмотря на то, что на дворе стоял октябрь.
Взойдя по лестнице на крыльцо, Ифиана вошла в главный холл Камден Хауса, напоминающий античный храм, и споткнулась, когда Сеймур толкнул ее в спину к ногам встретившей их Лилианы. Миссис Камден держалась величественно и холодно в синем платье, которое невыгодно подчеркивало бледность кожи, но сочеталось с ее небесно-голубыми глазами.
Никак не отреагировав на падение Ифианы совсем рядом с ее ногами, Лилиана обвела Темных равнодушным взглядом и произнесла:
– Дальше я справлюсь сама.
– Будто мне есть какое-то дело, – процедил Сеймур, разворачиваясь и направляясь к лестнице, ведущей в подземелье. – За мной! – рявкнул он своей своре.
Дождавшись их ухода, Лилиана наклонилась и, взяв Ифиану за руку, помогла ей подняться с пола.
– Следуй за мной, – приказала миссис Камден, даже не взглянув пленнице в глаза.
Ифиане ничего не оставалось, кроме как последовать приказу. Странно, что ее не швырнули в темницу, а повели наверх по дорого обставленным коридорам и залам. Роскошь убранства поражала. Ифиана никогда не видела столько картин, ваз, статуй и прочих дорогих предметов декора. Поместье было огромным, насколько можно было судить. Они прошли столько помещений, что голова шла кругом. Как только хозяева здесь ориентируются?
– Входи, – велела Лилиана, открыв одну из дверей после долгого путешествия по особняку.
Ифиана, сглотнув, переступила порог комнаты и в непонимании осмотрелась. Спальня с классической, но скромной обстановкой: кровать с балдахином, две тумбочки, комод, книжный шкаф и два кресла у горящего камина.
– Что это значит? – Ифиана обернулась на невозмутимую Лилиану.
– Я должна привести тебя в порядок перед твоей встречей с Темным Властелином. – Лилиана прошла в смежную со спальней ванную и взмахом руки наполнила ее горячей водой. – Ты должна была догадаться, что он захочет сделать из этого представление.
Последовав за хозяйкой особняка, Ифиана застыла в дверном проеме, наблюдая, как Лилиана деловито просматривает множество баночек на полке возле раковины.
– Синтия и мед? – воскликнула Лилиана, взяв с полки флакон с сиреневым содержимым.
Ифиана растерянно кивнула. Ее любимое сочетание.
– Откуда вы?..
– Интуиция, – тонко улыбнулась Лилиана, добавив в воду немного смеси.
По ванной распространился терпкий аромат лаванды. Ифиана вдохнула его поглубже, чувствуя, как натянутые нервы расслабляются. Запах лаванды всегда помогал ей очистить разум и обрести душевное равновесие, а мед смягчал его и придавал нежной сладости. Ифиана обожала ароматические свечи с лавандой и часто зажигала их, когда работала.
– Снимай одежду. – Голос миссис Камден вернул ее в реальность.
Ифиана смутилась, обняв себя руками за плечи.
– О, Ифиана, не время для робости, – закатила глаза Лилиана, заметив заминку. – Если тебе будет спокойнее, я отвернусь. Только поторопись, у нас мало времени.
Она назвала ее по имени? Да еще так легко, непринужденно, словно делала это сотни раз.
Впопыхах стянув с себя одежду, Ифиана прошлепала босиком к ванной и забралась в горячую воду с толстым слоем пены на поверхности. Лилиана прихватила с полки мочалку и присела рядом с ванной, намереваясь начать ее мыть. Еще больше смутившись, Ифиана поймала миссис Камден за руку и остановила. Ее кожа была гладкой и холодной, как шелк.
– Я справлюсь сама.
– Разумеется, но я не могу оставить тебя одну, а стоять без дела, учитывая то, что ты пережила, и ничем не помочь – занятие не для меня. – Лилиана спокойно посмотрела ей в глаза. – Я не причиню тебе вреда, Ифиана.
Нерешительно отпустив ее руку, Ифиана расслабилась и позволила ей начать тереть мочалкой ее плечо и руку.
– Почему вы так добры ко мне? – озвучила давно назревший вопрос Ифиана.
Лилиана не поднимала глаз, продолжая свое дело.
– Не все, что происходит в моем доме, мне по душе. – Голос миссис Камден был все еще холоден, но в нем проскользнула злость.
– Вас могут убить за одни лишь такие слова.
В уголках губ Лилианы притаилась усмешка.
– Меня никто не тронет.
– Даже… он?
Лилиана перестала тереть мочалкой ее руку, вздохнула и как-то странно заглянула в глаза.
– Это все из-за моего сына.
– Из-за Джейми? – удивилась Ифиана. – Но почему?
Отложив мочалку на бортик ванной, Лилиана протянула руки к ее голове и распустила пучок спутанных и грязных волос. Ифиана поморщилась от их запаха, но на лице миссис Камден не дрогнул ни один мускул.
– Темному Властелину нужна его лояльность, – после минуты напряженного молчания сказала Лилиана. – Следует намочить волосы.
Ифиана нахмурилась, но выполнила просьбу. Окунувшись в воду с головой, она вынырнула и, жмурясь, убрала с лица влажные пряди.
– Мэйтланд боится его? – Ифиана не верила тому, что услышала.
– Нет, конечно же, но… – Лилиана фыркнула. – Он учитывает риски. Если Джейми перестанет быть верным ему из-за того, что его семье причинят вред, многие планы Темного Властелина пойдут прахом. А еще он дал ему слишком много полномочий, рассчитывая, что мой сын с ними не справится. Но он выжил. И теперь у него есть авторитет. Если Джейми захочет, то с легкостью может устроить бунт в армии. Темному Властелину это невыгодно.
Ифиана в молчании обдумывала все, что узнала, пока Лилиана, вздыхая из-за усилий, мыла ее густые спутанные волосы.
– Вы рассказали мне вещи, которые могут навредить вам и Джейми, если о них узнает Мэйтланд. Я же вот-вот отправляюсь на допрос. Разве вы не боитесь, что Мэйтланд проберется в мой разум и увидит эти воспоминания?
– Я знаю, что ты владеешь магией разума.
Ифиана застыла.
– Но откуда вам это известно?
– Я сама владею ею и проверила тебя сразу же, как ты вошла в дом. У тебя крепкие стены.
– Что мне делать?
Лилиана ковшом смывала мыльную пену с ее волос, от которых теперь пахло лавандой.
– Я уверена, что кое-кто вмешается, если ты будешь на грани разоблачения.
Ифиана даже отодвинулась, чтобы обернуться и посмотреть миссис Камден в глаза.
– Вы знаете, кто он? Тот человек, который помогает мне?
– В глубине души ты и сама знаешь ответ, – загадочно произнесла Лилиана и встала с колен. – Вытирайся и выходи в спальню. Я помогу тебе одеться.
Миссис Камден высушила ее волосы с помощью магии, помогла укротить их, использовав средства из своего богатого арсенала, а теперь застегивала на ее спине пуговицы вычурного белого платья из струящегося атласа. Ифиана смотрела на себя в зеркало, и ее губы дрожали.
– Зачем это? – прохрипела она. – Меня наряжают, чтобы пытать на глазах у Темных? Это и есть то представление, которого он жаждет?
– О, дорогая, тебя не убьют, – ответила Лилиана у нее за спиной.
– Тогда чего они хотят?
– Сломать тебя и сделать это так, чтобы Сопротивление непременно узнало об этом.
Обхватив себя руками за плечи, Ифиана отошла от зеркала к окну, за которым сумерки вступали в свои права.
– Я была такой наивной, полагая, что меня просто убьют…
– Ифиана, ты не обычная пленница, – с пониманием отозвалась Лилиана, наблюдая за ней из другой части комнаты. – Ты – символ Сопротивления. Сломав тебя, они нанесут ему непоправимый ущерб. Это значит отобрать у них надежду, веру в победу. Когда тот, на кого ты равняешься, становится безвольной игрушкой в руках врага, ты теряешься в том, во что верить. И именно это – истинная цель Темного Властелина.
Ожесточившись, Ифиана повернулась к ней и процедила:
– Я не хочу играть по его правилам.
Миссис Камден, как ей показалось, гордо приподняла голову.
– Тогда играй по-своему. Притворись, что все идет согласно его планам. Затаись. Я знаю, что вы, Светлые, действуете иначе. Но здесь, на Темной стороне, побеждают не храбрые герои, а те, кто умеет выживать. Кто способен выждать правильный момент для удара.
– Смогу ли я стать такой? – уныло усмехнулась Ифиана.
– Вряд ли у тебя есть выбор. – Лилиана взглянула на нее с грустью. – Нам пора.
Глава 2
Лилиана шла рядом с ней по запутанному лабиринту коридоров Камден Хауса и дарила успокоение одним своим присутствием, но Ифиана знала – там, в ногах Мэйтланда, она будет одна. Обувь ей не предложили, вероятно, чтобы подчеркнуть унизительный статус пленницы. Холодный мрамор, которым были выложены полы в особняке, обжигал босые стопы Ифианы, но это последнее, о чем она сейчас думала.
Мысленно она возводила в своем разуме стену за стеной, чтобы, как и предупреждала Лилиана, продержаться на допросе как можно дольше. Она обязана сохранить тайны Сопротивления. Любой ценой. Надеяться на то, что таинственный союзник снова придет на помощь, казалось бессмысленным. Он не самоубийца, чтобы так открыто вставать на пути Мэйтланда. В процесс допроса вмешиваться он не станет. Никто за нее не вступится.
Когда они спустились по широкой лестнице в главный холл, Лилиана подвела дрожащую от холода и страха Ифиану к двойным дверям зала, где обычно проходили собрания Темных. Она обернулась и, посмотрев Ифиане в глаза нечитаемым взглядом, толкнула двери ладонью.
Зал с колоннами по всему периметру был великолепен. Каменные стены, как в средневековом замке, и паркет из эбенового дерева. С высокого потолка свисали две одинаковые хрустальные люстры – неуместно помпезные для тех вещей, которые происходили в этом помещении.
Почти всю левую стену занимал исполинский камин, а по центру зала тянулся стол – удивительно длинный. Его окружало по дюжине стульев на каждой стороне, а во главе стоял трон с высокой спинкой. Нетрудно догадаться, кому он принадлежал, но сейчас это место пустовало.
Лилиана невозмутимо прошла к свободному стулу между рассеянным мужем Лероем и старшей сестрой Реджиной. Ифиана знала их. Изучив лица присутствующих, она против желания содрогнулась. В этом зале собрался весь ближний круг Мэйтланда, за исключением Камдена-младшего.
Самые сильные и опасные темные маги, занимающие высокое положение на Темной стороне. И каждый прожигал ее насмешливым, злорадным взглядом, при этом посмеиваясь и перешептываясь с соседями по столу. Стервятники собрались на пиршество. И они жаждали крови.
Оставшись у дверей, Ифиана опустила глаза в пол и боялась пошевелиться.
–Вы только посмотрите, – мерзко оскалился Сеймур. – Стоило смыть с нее всю грязь, и она уже не кажется такой омерзительной.
– Она кажется нетронутой, – хмыкнул другой Темный, скользнув по Ифиане сальным взглядом. – Приберег для себя?
– Возможно, – неопределенно ответил Сеймур, словно обсуждал товар на рынке. – Претендуешь, Блэквуд?
– Дождусь, пока Властелин с ней закончит. Может, от нее ничего и не останется. Мне нравится, когда они сопротивляются.
Ифиану замутило, но она не подала виду, что хоть как-то воспринимает их болтовню.
– Одна грязь на уме, – с презрением фыркнула Реджина. – Ты бы с таким рвением выполнял поручения Властелина, Блэквуд. Я слышала о твоем провале в Солсбери.
Блэквуд занервничал и поерзал на стуле.
– Воля нашего Властелина для меня превыше всего, – процедил он оскорбленно. – И проблема в Солсбери была вызвана просчетом разведки. Я докладывал об этом.
Реджина рассмеялась, и в ее темных глазах сверкнула искра злобы.
– Раз уж Властелин в курсе, вскоре ты узнаешь, какова плата за неудачу.
Блэквуд не успел что-либо ответить – двери зала распахнулись. Все поднялись со своих мест и склонили головы, приветствуя предводителя. Мэйтланд в богатом черном одеянии прошел к столу, даже не взглянув в сторону Ифианы. Следом за ним появились предельно собранные Освальд Пирр и Джейми Камден – ближайшие сподвижники, оба в черных мантиях Темных со множеством звезд на плечах.
Ифиана украдкой на них посмотрела. Освальд коротко взглянул на нее и занял свое место за столом по правую руку от Мэйтланда. Джейми же смотрел исключительно перед собой холодным отсутствующим взглядом. Вальяжной походкой он обогнул стол и сел рядом с отцом и матерью. Выглядел он… другим. Повзрослевшим и ожесточившимся.
Трусливая неуверенность в движениях превратилась в военную выправку с четкими выверенными жестами и неподвижной мимикой. Его красивое лицо не выражало ничего. Эта арктическая пустота в его голубых глазах была хорошо знакома Ифиане – он использовал магию разума. И довольно мощную, потому что казался непробиваемой скалой.
Избалованный задиристый мальчишка, которого Ифиана помнила по Академии, теперь без зазрения совести убивал. И был в этом на удивление искусен. Каждая битва с его участием заканчивалась победой Темной стороны, хотя в первые годы войны он не мог этим похвастаться и считался слабой фигурой, которую Сопротивление даже не воспринимало всерьез.
Сейчас его ставили в один ряд с Реджиной Слэйд и Тристаном Тибби – самыми ярыми и смертоносными последователями Мэйтланда. Ифиана смотрела на Джейми, но не могла его разгадать, хотя, казалось бы, все очевидно. Внешне – преданный слуга, но при этом Камден казался темной лошадкой с неопределенными целями и тревожащей одержимостью ими.
Чего он хотел? К чему стремился? Защищал семью или жаждал заполучить в свои руки как можно больше власти?
– Властелин, как вы и приказывали, девчонку доставили сюда из моего поместья, – заговорила Реджина, прервав размышления Ифианы.
Она сразу же подобралась, вспомнив, зачем здесь.
Мэйтланд перевел на нее свои глаза, чуть прищурился и улыбнулся.
– Как славно, – тягуче произнес он, не сводя немигающего взгляда с едва дышащей Ифианы. – Кого мне следует наградить за такой подарок?
– Я задержал ее, Властелин, – подал голос Сеймур, глядя при этом в стол.
– Напомни, как это случилось.
– Я находился в поместье Слэйд, будучи ответственным за пленников в подземелье – ими были двое членов Сопротивления, полезной информацией они не обладали. Девчонка явилась за ними с жалким отрядом Сопротивления. Им удалось освободить пленников, но при попытке к бегству девчонка была поймана.
– Остальные? – лениво осведомился Мэйтланд.
Сеймур натужно сглотнул.
– Один был убит, а остальным благодаря ее самопожертвованию удалось сбежать, но это ничтожная потеря. Они пустышки в сравнении с ней, и я положил все силы, чтобы поймать ее для вас. Наверняка она многое знает и будет полезна вам.
– Надеюсь, раз уж мои слуги ни на что не годны, – едко ответил Мэйтланд и, вздохнув, огляделся за столом. – Нескольких минут пыток, я думаю, будет достаточно, чтобы ее разговорить. Есть желающие этим заняться?
– Властелин, если позволите, – снова заговорил Сеймур.
Ифиана сжала руки в кулаки, чтобы скрыть колотившую ее дрожь. Как бы она ни пыталась бороться со страхом, с каждой секундой он разгорался все сильнее. Чтобы не поддаться панике, она заставила себя делать глубокие вдохи и выдохи. Нельзя терять концентрацию.
Мэйтланд тем временем покосился на Сеймура с ленивым раздражением.
– Она тебе настолько приглянулась?
– Это моя законная добыча, Властелин.
Зал огласил пробирающий до костей смех Мэйтланда, веселья в котором не было ни на грамм.
– И что, больше никто? – Мэйтланд, казалось, просто забавлялся, а не выбирал мучителя для пленницы. – Джейми, мой мальчик, ты помнишь эту девчонку? Кажется, вы вместе учились в Академии.
– Да, господин, – безразлично ответил Джейми, сверля взглядом столешницу из темного дерева.
– И как ты ее охарактеризуешь?
– Умна, но не обладает выдающимися боевыми навыками.
– Я слышал, ты уступал ей по всем дисциплинам. Она ведь не из знатного рода, никчемная простолюдинка. Это унизительно, ты согласен?
Камден никак не отреагировал на эту насмешку.
– Я согласен с каждым вашим словом, – прозвучал его ровный голос.
– Тогда, я думаю, ты не будешь против, если именно ты продемонстрируешь нам пользу пыток при допросе?
– Как вам будет угодно, – отозвался Джейми и немедленно поднялся из-за стола.
Лилиана, вынырнув от состояния прострации, проводила сына встревоженным взглядом и дернулась, когда рука сидящего рядом мужа соскользнула с подлокотника стула и потянулась к ней под столом.
Ифиана подняла голову, затравленно глядя на приближающегося к ней Джейми. Он смотрел будто сквозь нее. Все еще прятал истинные эмоции за стенами ментальной защиты.
Она проверила собственные стены. На месте. Крепкие, из непробиваемого камня, как она всегда и представляла. Смотря Камдену прямо в глаза, Ифиана с вызовом вскинула подбородок.
Без видимых колебаний направив на нее взгляд, он произнес заклинание. Закричав от разрывающей все тело боли, Ифиана почувствовала, как рухнула на пол, извиваясь на глазах у Темных. Она хрипло выдохнула, когда спустя мучительную минуту боль отступила. Камден дал ей передышку.
Скорчившись у его ног, Ифиана сотрясалась всем телом и делала судорожные вдохи. В голове проскользнула отстраненная мысль о том, что он мог бы быть более безжалостным. Вряд ли Джейми вкладывал в заклинание все силы. Или это только начало, и он намерен действовать по нарастающей?
– Еще, Джейми, – приказал Мэйтланд скучающим голосом.
Снова боль. Настолько сильная, что казалось, будто с нее живьем сдирают кожу. Но ее ментальные стены даже не дрогнули. Что бы это ни значило, Камден пытал ее вполсилы. И если Мэйтланд поймет это, то вмешается. Либо выберет для нее другого мучителя – не такого жалостливого, либо возьмется за дело сам. Оба варианта были убийственными.
И потому, когда Джейми обрушил на нее боль в третий раз, Ифиана… притворилась. Притворилась, что кричит во все горло, что она не в силах вынести этой пытки и уже готова сломаться. Корчась на полу в муках, она изображала плач и между криками умоляла остановиться. Мэйтланд поднялся со своего места и стал медленно обходить зал по периметру.
– Довольно, – удовлетворенно остановил он пытки, встав за спиной у Джейми. Пару секунд Мэйтланд с презрением разглядывал Ифиану. – Какое разочарование. Я рассчитывал, что она продержится дольше…
Перекатившись на спину, Ифиана часто и хрипло дышала. Во рту был привкус крови. Кажется, она прикусила язык. Джейми стоял над ней и неотрывно смотрел прямо в глаза. Его челюсти были плотно сжаты, а жилка на виске неистово билась. Переведя взгляд на его сжатые в кулаки ладони в перчатках из черной кожи, Ифиана заметила, что они дрожат. Неужели он затратил так много усилий, раз пребывал в подобном состоянии?
– Попробуй пробраться в ее голову, Джейми, – прошептал ему на ухо Мэйтланд. – Она должна многое знать о планах Сопротивления, учитывая ее близость к его руководящим лицам.
Ифиана в ужасе проверила свои ментальные стены. Все решится сейчас. Она или справится, или предаст Сопротивление. Всех, кого любила.
Подчиняясь воле предводителя, Камден направил на нее взгляд. Легкое, почти неощутимое давление на разум было оглушающим в своей неожиданной мягкости. Он даже не пытался пробиться. Просто скользил вдоль ее стен. Как призрак, бесцельно кружащий вокруг границ разума.
Камден продолжал смотреть на нее сверху вниз, но обратился к Мэйтланду:
– Властелин, что-то мешает мне проникнуть в ее разум. И это не обычная магия разума.
Ифиана перевела глаза на Мэйтланда и заметила, как он удивленно наморщил высокий бледный лоб. Кажется, в его отвратительных чертах промелькнуло разочарование.
– Попробуй еще раз, Джейми, – прищурился он. – Уверен, ты справишься. Тебя учили лучшие.
Терпеливо вздохнув, Камден повторил попытку забраться в ее голову. Ифиана напряглась, но испытала те же ощущения ненавязчивого постороннего присутствия, не причиняющие ей никакого дискомфорта.
Он сошел с ума. Камден сошел с ума, раз проделывал все это прямо под носом у Мэйтланда. Что он задумал? Что, черт возьми, у него на уме?!
– Сожалею, что подвел. – Камден снова «потерпел поражение».
Смерив его разъяренным взглядом, Мэйтланд обошел Ифиану по кругу и сделал то, чего она боялась больше всего – направил на нее собственную ладонь. Вот и все. Ей не сдержать оборону, если это сделает Мэйтланд.
Чего добивался Камден своими глупыми попытками оттянуть момент ее неизбежного падения? Он должен был понимать, что в случае его неудачи за дело возьмется его хозяин.
Ифиана зажмурилась в ожидании адской боли и падения своих стен, но… ничего. Она резко распахнула глаза и уставилась на такого же потрясенного Мэйтланда. Он нахмурился и, взглянув на остающегося абсолютно невозмутимым Джейми, вдруг захохотал как безумец.
– Как занимательно, – отсмеявшись, протянул Мэйтланд. Он обходил Ифиану по кругу, разглядывая, как диковинную зверушку. – Похоже, Сопротивление нашло способ защитить разум особенно ценных сторонников. Джейми, ты прав. Это не магия разума. Я даже не могу предпринять усилия, чтобы попытаться пробить ее защиту. Что-то меня останавливает. Освальд, что скажешь?
– Властелин, я впервые слышу о таком, – раздался в ответ размеренный голос Пирра. – Вы позволите проверить лично?
– Попробуй, – милостиво кивнул ему Мэйтланд.
Пирр со скрежетом выдвинул стул, прошел по величественному залу к Ифиане и встал рядом с Джейми. Он предпринял такую же безуспешную попытку пробраться в ее разум, сузил глаза и изрек:
– И в самом деле занимательно. Властелин, что бы это ни было, защита на ее разуме весьма серьезная. Я с таким раньше не сталкивался.
– Традиционные методы допроса нам недоступны, – ухмыльнулся Мэйтланд. – Досадно. Но есть и другие способы добиться наших целей, верно? Более затратные по времени и усилиям, но все равно действенные. Я готов подождать.
Ифиана похолодела. Она посмотрела на Пирра, но он даже не дрогнул. Стоящий рядом с ним Камден был таким же равнодушным, но он сглотнул, и его кадык дернулся, обратив на себя внимание Ифианы. Он нервничал?
– Девчонка сама откроет нам свои тайны, если должным образом ее подготовить.
Усмешка Мэйтланда стала еще более мерзкой, и он обернулся на притихших последователей, сидящих вдоль длинного стола.
– Сеймур, кажется, ты хотел позабавиться со своей, как ты сказал, законной добычей?
– Да, Властелин, – с готовностью поднялся тот. – Если вы хотите, чтобы я ее разговорил, это не займет много времени. Я знаю, как обращаться с такими, как она.
Последние слова прозвучали со злорадной насмешкой, и по залу прокатился понимающий смех остальных.
– Только не слишком увлекайся, – мягко заметил на это заявление Мэйтланд. – Она должна быть в состоянии хотя бы говорить.
– Я могу забрать ее сегодня? – В голосе Сеймура звучало откровенное нетерпение.
Ее ждут пытки. Хуже, чем пытки. Она боялась даже подумать о том, что сделает с ней этот Сеймур после всех тех слухов, которые доходили до Сопротивления о судьбах пленниц в лапах Темных. Вот, почему она так отчаянно стремилась спасти Мариссу и Остина. К счастью, их не успели покалечить. Даже не тронули, что странно. Но вот ей не так повезло…
– Властелин.
Мэйтланд лениво повернул голову к обратившемуся к нему Камдену.
– Вы абсолютно правы. Для меня было унизительно уступать никчемной простолюдинке, когда мы учились в Академии. Она была омерзительна в своем высокомерии, и я хотел бы заняться ею, чтобы показать, где ее место. Если позволите, я исполню ваш приказ и заодно сведу с ней старые счеты.
Если Камден не пытал ее по-настоящему, могла ли Ифиана рассчитывать, что в плену у него ее ждет что-то получше, чем у Сеймура?
– Не вмешивайся, Камден! – прорычал Сеймур в ярости. – Она моя!
Мэйтланд с весельем наблюдал за происходящим.
– О, мои верные слуги соперничают за жалкую пленницу. Это даже забавно. Джейми, дорогой, разве тебя не учили, что старшим надо уступать?
– Я никому не уступаю, если только это не угодно вам, – спокойно отозвался он.
– Так серьезно настроен?
Джейми снова посмотрел на Ифиану, без сил лежащую у его ног, и она съежилась под его пронизывающим взглядом.
– Я слишком долго хотел до нее добраться, чтобы отступать сейчас.
Что-то странное было в этой фразе. Она звучала как… откровение. Слишком жарко и искренне для бессердечного человека вроде Камдена. Даже его тон поменялся на этих словах, потеряв свою прежнюю невыразительность.
Неужели он настолько сильно ее ненавидел, раз годами мечтал ей отомстить за соперничество во времена Академии? Но почему не пытал в полную силу? Он смог бы сломить ее, если бы захотел.
Ее первое впечатление о нем после встречи спустя годы было верным. Темная лошадка с неясными целями. Ифиана не знала, чего ожидать от него. Не могла его разгадать. И оттого еще больше боялась.
Она знала, чего ожидать от Сеймура. Было страшно, однако она была готова к его предсказуемым действиям и могла попробовать продержаться как можно дольше в ожидании спасения. Сопротивление несомненно будет искать ее. Возможно, она даже смогла бы сбежать. Его поместье было далеко отсюда и в нем не жил Мэйтланд. Значит, оно не так серьезно охранялось.
Но она не знала, что с ней планирует делать Камден здесь – в защищенном магией и неприступном особняке, да еще с десятками Темных в соседних комнатах. Ей ни за что не сбежать отсюда. Да и Сопротивление годами не могло взломать защитные чары Камден Хауса.
Особняк станет ее западней, если не могилой.
Неужели Камден был для нее худшей участью?
– Раз уж вы решили устроить для нас представление, предлагаю решить спор поединком, – с издевкой сказал Мэйтланд, возвращаясь на главенствующее место за столом. – Победитель заберет девчонку и исполнит мою волю. Можете приступать. Освальд, убери девчонку подальше, чтобы не мешалась у них под ногами.
Пирр магией перенес Ифиану подальше от центра зала, и она мягко приземлилась в темном углу. Тело начало понемногу оправляться после перенесенных пыток, и она смогла сесть, прижав к груди замерзшие колени и обхватив их руками.
Ифиану трясло, пока Камден и Сеймур, не сводя друг с друга глаз, медленно кружили по залу, как два готовящихся к схватке хищника. Скосив глаза на Лилиану, Ифиана заметила, что она стала еще бледнее. Ее губы дрожали и, чтобы скрыть это, миссис Камден с напряжением сжимала челюсти.
Ее муж, Камден-старший, рассеяно смотрел перед собой. Он выглядел неважно после тот, как впал в немилость Мэйтланда, и казался слегка обезумевшим. Или сломленным. Из всего семейства Камден только Реджина, ничуть не переживая за племянника, в предвкушении улыбалась.
– Ну что, щенок? – процедил Сеймур, оскалившись. – Долго еще будешь танцевать вокруг?
Камден никак не отреагировал на его выпад. На его лице застыла ожесточенная сосредоточенность. Без труда увернувшись от пущенного в него Пламенного заклинания, Камден ответил Режущим заклинанием. Красная вспышка врезалась в левую ногу Сеймура.
Сдавленно вскрикнув, тот посмотрел вниз и увидел, как его штанина стремительно намокает, а кровь буквально хлещет из раны. Зажав рукой глубокий разрез, Сеймур вовремя выставил магический щит – Камден воспользовался его замешательством и снова атаковал.
– Что ты сделал?! – взревел Сеймур, упав на колено здоровой ноги.
– Повредил твою бедренную артерию, – сухо проговорил Камден, наступая на него неторопливыми шагами. – Без помощи целителя ты истечешь кровью в считанные минуты. Ты думал, что мы будем кидаться друг в друга заклятиями, как дети? Мне жаль тратить свое время на такое ничтожество, как ты.
Лужа крови вокруг Сеймура становилась все больше. Ифиану замутило. Она плохо переносила вид крови. Камден снова использовал Режущее заклинание, и на шее Сеймура проступил еще один порез. Из нее фонтаном брызнула кровь. Хрипя и булькая, Сеймур свалился на пол и задергался в предсмертной агонии. Камден стоял над ним и равнодушно наблюдал за тем, как жизнь утекает из соперника вместе с драгоценной кровью.
Он даже не приложил никаких усилий для победы. Растерзал Сеймура с ленивой снисходительностью. И это пугало куда больше его неясных мотивов. В какого монстра он превратился за годы войны?
Будучи не в силах смотреть на смерть захватившего ее в плен Сеймура, Ифиана отвернулась и сглотнула подступившую к горлу желчь. Он затих и обмяк в луже собственной крови, заливающей темный паркет.
– Какое расточительство, – посетовал Мэйтланд будничным тоном. – Джейми, я ожидал увидеть захватывающий поединок, а не потрошение.
– Прошу прощения. – Камден склонил голову. – Вы поставили задачу победить, и я выполнил ее наиболее эффективно.
– Твоя эффективность меня радует. Можешь забрать девчонку. – Мэйтланд посмотрел прямо на Ифиану, и она потупилась. – Но будь с ней поласковее. Я хочу, чтобы Сопротивление знало – их сокровище у нас. Мы сделаем из нее символ падения их идей и надежд. Пусть видят и знают, в кого превращается та, кого они считали своей героиней. – Он буквально выплюнул последнее слово. – Научи ее смирению, Джейми.
– Позволите удалиться?
Мэйтланд пренебрежительно махнул рукой. Кивнув, Камден развернулся и, встретившись глазами со сжавшейся в углу Ифианой, направился прямиком к ней. Наклонившись, он взял ее за предплечье ладонью в кожаной перчатке и рывком поднял на ноги. Пискнув от боли во всем теле, Ифиана не смогла сопротивляться, когда он поволок ее к дверям.
– Джейми? – окликнул его Мэйтланд.
Он остановился у самого порога и, все еще удерживая Ифиану за предплечье, обернулся.
– Да, Властелин.
– Завтра я хочу лично убедиться в пользе твоих методов.
Короткая пауза.
– Слушаюсь.
Ифиана не поняла, что имелось в виду. Потянув за собой, Камден выволок ее в коридор. Но ослабшие ноги не слушались Ифиану. Споткнувшись, она приземлилась на колени и упала бы ничком, если бы не рука Камдена. Плен и пытки настолько ее измотали, что она просто не могла передвигаться.
Ей показалось, что Камден выругался себе под нос, после чего удивил ее, наклонившись и взяв ее на руки. Одна его рука держала ее под коленями, а вторая обнимала спину и прижимала к его груди. Ифиана ахнула, оказавшись так близко к лицу мужчины, и отвернулась, боясь встретиться с ним глазами.
Почему он просто не перенес ее магией, как это сделал Пирр? Или не вызвал прислугу, которые бы в считанные секунды перенесли ее в нужную комнату? Ну или в темницу в подземелье – зависит от того, какие методы «воспитания» были на уме у ее нового хозяина.
Она боялась на него смотреть, но Камден и сам на нее не смотрел. Его отрешенный взгляд был направлен исключительно вперед, пока он нес ее на руках по бесчисленным коридорам и лестницам родного особняка. К счастью, они не спустились в подземелье.
Ифиана узнала двери комнаты, куда ее накануне допроса приводила Лилиана. Толкнув их плечом, Камден внес ее в спальню и уложил на кровать поверх покрывала. Простонав от болезненных ощущений в каждой мышце, Ифиана обессиленно закрыла глаза.
– Найт! – Камден растормошил ее за плечо, не позволив провалиться в такое желанное беспамятство. – Выпей.
– Что…
К ее губам прикоснулось холодное стеклянное горлышко, и она сделала глоток какого-то зелья. По вкусу это был Эликсир Жизни. Ей стало лучше – тело больше не казалось разорванным в клочья. Камден тихо вздохнул. В полудреме Ифиане показалось, что кто-то коснулся ее лба и смахнул с него налипшую прядь волос. У нее галлюцинации?
– Что будет со мной дальше? – прохрипела она, услышав удаляющиеся шаги.
Шаги затихли.
– Для начала тебе нужно восстановить силы, – сдержанно ответил Камден.
– Но зачем? – нахмурилась Ифиана, попытавшись приподнять голову с подушки, чтобы на него посмотреть. – Разве ты не должен пытать меня, пока я не сломаюсь?
Камден повернулся к ней и вернулся к кровати.
– Спи, Найт. – Он мягко толкнул ее обратно на подушку. – У тебя есть несколько часов, прежде чем я вернусь.
Ифиана застыла от ужаса.
– Ты вернешься, чтобы?..
– Завтра он будет смотреть мои воспоминания, чтобы убедиться, что я должным образом выполняю его задание. Я не могу подменить их или выдать фальшивые – он поймет.
Так вот, что имел в виду Мэйтланд. Ему нужны доказательства того, что ее действительно пытают? Он не настолько доверяет Камдену, чтобы ему было достаточно одних только слов?
– Это будут пытки? – с безнадежностью прошептала Ифиана, пытаясь сфокусировать взгляд на лице Камдена, но глаза буквально слипались.
– Он ждет не этого.
Пара секунд на осмысление, и с ее губ сорвался вздох поражения.
– Нет…
– Лучше я, чем кто-то другой. – Камден звучал все так же равнодушно, но в конце фразы голос его сорвался. – Мне придется это сделать, чтобы он поверил, но я не причиню тебе серьезного вреда.
Жуткое заявление, но было странно слышать от него нечто подобное. Он не причинит ей вреда?
– Почему ты это делаешь? – Настало время получить ответы. – Ты пытал меня не в полную силу. Ты убил Сеймура, чтобы забрать меня. И ты обещаешь, что будешь… – Ифиана не сдержалась от горького смешка. – …Не слишком груб, насилуя меня для того, чтобы убедить Мэйтланда в своей верности. Почему?
Он долго молчал. И на этот раз она поняла, что прикосновение к щеке ей не померещилось. Наверное, Джейми снял перчатку, потому что Ифиана ощутила холод и гладкость его кожи на скользящих по ее лицу пальцах. Что за извращенная ласка от заклятого врага? Ифиана сжалась от его прикосновения, и он убрал пальцы.
– Ты задаешь слишком много вопросов, на которые я не могу дать ответов.
– Ты не так ему предан, как показываешь, верно? Чего ты на самом деле хочешь?
Камден хмыкнул, словно его насмешил этот вопрос.
– Защитить то, что принадлежит мне.
Ифиана размышляла над его ответом, смотря на то, как он подходит к дверям и исчезает за ними. Она по-прежнему ничего не понимала, но было очевидно, что за мнимой преданностью Камдена его хозяину крылось что-то еще.
Много всего, если быть точной. Ифиана могла понять намерение Джейми защитить семью, пользуясь высоким положением в среде Темных. Его влияние служило щитом для сломленного отца и беззащитной матери.
Но как в эту концепцию «защиты того, что принадлежит ему» вписывалась она – его враг? Глупо было рассчитывать на то, что он ее пожалел. Нет, ради такой мелкой причины он бы рисковать не стал.
Если Камден пытался облегчить ее муки в плену, значит ли это, что он был тайным сторонником Сопротивления? Или только хотел им стать, разочаровавшись в службе Темному Властелину? Но возможен ли его переход на Светлую сторону после всего, что он сделал на службе у Мэйтланда? Его ни за что не оправдают, даже если победа будет на стороне Света.
Ифиана так долго над этим раздумывала, что не заметила, как провалилась в беспокойный сон. Ей снился давний кошмар с гибелью Кайла. Она горько плакала, пока Кайл истекал кровью у нее на руках.
Они стали близки во время войны. Она и Кайл встречались уже три года и многое успели пережить, в том числе и бесчисленные размолвки. Им было трудно уживаться вместе, но каждый раз кто-то из них находил в себе силы сделать первый шаг к примирению.
Иногда казалось, что они ошиблись. Ифиана смотрела на Кайла и понимала, что любит его не так, как должна. Как любят мужчину, с которым хочешь провести остаток жизни. Но были моменты, когда Кайл делал что-то романтичное или вдохновляющее, и это заставляло ее ненадолго отказаться от этих сомнений и терзаний.
Ифиана ненавидела себя за это. Кайл любил ее больше, чем она того заслуживала. А теперь он далеко, и она не знает, увидятся ли они еще когда-нибудь. Должно быть, Кайл разбит ее потерей. Хотя нет. Это у нее больше никого нет. Не теперь, когда ее судьбой распоряжается Мэйтланд. А у Кайла есть семья. Хотелось верить, что он справится без нее.
– Ифиана?
Проснувшись от этого шепота, Ифиана сонно уставилась на Лилиану, которая мягко, но настойчиво стянула с нее одеяло. Кто ее укрыл?
– Просыпайся. Джейми попросил меня помочь тебе. Тебе нужно поесть и освежиться. Как ты себя чувствуешь?
– А как себя чувствуют после пыток? – саркастично отозвалась Ифиана, с большим трудом сев на кровати.
– Тогда выпей еще немного Эликсира Жизни. – Лилиана вынула из выреза платья флакон, который протянула ей. – Я пока наполню ванну.
– Вы ведь знаете, что он будет делать? – бросила ей в спину Ифиана, уронив руку с флаконом на колени.
Лилиана застыла у двери в ванную и медленно обернулась. В глазах ее сияло сожаление, а еще мягкость. Почему семейство Камден так необоснованно жалостливо к ней? Прежде за ними не было замечено подобной чувствительности к кому-то вроде нее.
– Он вынужден. Не думай, пожалуйста, что мой сын рад тому, что происходит. Он никогда бы тебе не… – Лилиана оборвала саму себя и быстро свернула разговор: – Ему так же больно, как и тебе. Если даже не больше. Это все, что я могу сказать. А теперь извини, у нас мало времени.
Лилиана исчезла в ванной, своими путанными объяснениями породив еще больше вопросов. Ифиана глубоко вздохнула, стараясь успокоить разрывающую ее изнутри бурю запутанных чувств, но поморщилась от необычного аромата, витающего в воздухе.
Она оглянулась в поисках его источника и нахмурилась, заметив букет на подоконнике. Она узнала маргаритки, но главным элементом в цветочной композиции было растение с колосовидными соцветиями пурпурного цвета. Ифиана была уверена, что сложный аромат исходил именно от него.
– Что это? – поинтересовалась Ифиана, когда Лилиана вернулась в спальню и попросила следовать за ней.
Взглянув на букет, Лилиана одновременно нахмурилась и улыбнулась.
– Мы привыкли к свежим цветам в своих комнатах. Их собирают и расставляют слуги. Композиции собраны не случайно. Они всегда о чем-то говорят.
– И о чем говорит эта? Я узнала только маргаритки, но другое растение мне незнакомо.
– На языке цветов маргаритки говорят о верности и преданности, – объяснила Лилиана, приблизившись к букету. – А растение, которое ты не узнала, называется амарант.
– Амарант, – повторила Ифиана, задумчиво разглядывая его пурпурные соцветия. – У него тоже есть тайный смысл?
– Разумеется, – печально улыбнулась Лилиана и погладила цветы кончиками пальцев. – Амарант – это неумирающая любовь.
Ифиана моргнула. И почему же в ее спальне оказался букет именно с этим сочетанием цветов? Но она не успела как следует обдумать это, поскольку Лилиана повернулась к ней и сказала:
– Идем. Горячая вода расслабит мышцы, и ты быстрее восстановишься.
– Восстановлюсь, чтобы снова быть растерзанной? – уныло усмехнулась Ифиана. – Какой во всем этом смысл?
Лилиана удрученно на нее посмотрела.
– Мне так жаль, Ифиана. Но как бы жестоко это ни звучало, учитывая твое положение, смысл есть во всем. Нужно лишь разгадать его. Как в случае с цветами, говорящими на собственном языке.
Напоследок обернувшись на благоухающий букет с амарантом и маргаритками, «говорящий» странные вещи, Ифиана позволила Лилиане отвести ее в ванную.
Глава 3
Когда двери открылись, Ифиана сидела на подоконнике и меланхолично разглядывала цветы в старинной вазе из изумрудного фарфора. За окном была глубокая ночь. Тучи затянули небо, потому звезд и луны видно не было. Одна лишь тьма. Высокие пурпурные стебли амаранта в букете оттеняли маргаритки бледно-розового цвета. Нелепое сочетание вычурности и простоты. Но в этом таилась необъяснимая прелесть, притягивающая взгляд.
Ифиана бездумно скользила пальцами по нежным лепесткам маргариток. В голове было до жути пусто. Может, среди зелий, которыми ее напоила Лилиана, было что-то успокоительное? Ее окутала странная апатия. Словно все чувства оказались заперты где-то глубоко внутри, а эмоции притупились. На ней было черное платье в пол, которое ей велела надеть миссис Камден. Тонкое и женственное, оно смотрелось как пеньюар. Ее каштановые волосы сияющими локонами спускались по полуобнаженной спине.
Услышав скрип двери, Ифиана убрала руку от цветов и обернулась. Камден стоял на пороге с привычным невозмутимым видом. На нем все еще была черная мантия с серебряными звездами на плечах. Их было много. Значит, в армии Мэйтланда он был человеком высокого ранга. В таком молодом возрасте и уже генерал? Любопытно, что ему пришлось сделать, чтобы заслужить такую должность. Догадки были одна хуже другой.
Камден мазнул по ней изучающим взглядом, сжал губы и отвернулся, неторопливо входя в спальню. Тяжелые ботинки громыхали по паркету, пока он подходил к кровати. Ифиана притихла и затравленно наблюдала за ним. Не смотря на нее, Камден стянул с рук перчатки и отбросил их на прикроватную тумбочку. Тонкие бледные пальцы, которые Ифиане показались преступно красивыми, принялись расстегивать серебряные пуговицы мантии на груди.
В другой жизни он мог бы стать музыкантом. Такие пальцы были созданы, чтобы порхать над клавишами. Или, возможно, эти идеальные руки могли бы принадлежать талантливому зельевару. Будь она его ученицей, смотрела бы только на них. Как он аккуратно нарезает ингредиенты, изящными круговыми движениями помешивает зелье в котле, а после переливает готовый продукт в крохотный стеклянный фиал, не потеряв при этом ни капли.
Опешив от собственных мыслей, Ифиана тряхнула головой. Нет, с ней определенно что-то не так. Лилиана могла подсунуть ей не только Успокоительное зелье, но и… Нет, она бы не стала. Верно? Тем более, что у зелья страсти был уникальный аромат, который Ифиана ни с чем бы не спутала. Будь это оно, ее давно бы мучило сильнейшее возбуждение. А еще побочные действия: жар, тремор, навязчивые мысли. Ничего из этого Ифиана не ощущала. Но было ли это облегчением, учитывая, что мгновение назад она залюбовалась пальцами мужчины, который пришел причинить ей боль?
Скинув с себя мантию и бросив ее на изножье кровати, уже расправленной и готовой к событиям этой ночи, Камден подтвердил ее мысль одним хлестким и пугающим словом:
– Раздевайся.
Сжавшись на подоконнике, Ифиана просто смотрела, как он стягивает с себя черную водолазку. Обнажившийся торс был похож на каменное изваяние руки талантливого скульптора. Красивый рельеф мышц и бледная мраморная кожа, которая будто шла трещинами – всю грудь пересекали шрамы. Слева под ребрами виднелся крупный рваный шрам, уходящий на спину. Кажется, когда-то он был серьезно ранен.
– Или мне тебе помочь? – добавил Камден слегка раздраженно, взявшись за пряжку ремня.
Похолодев от лязга металла, который показался оглушительным в окутавшей спальню тишине, Ифиана встала с подоконника и обняла себя за плечи.
– Камден, я…
Он выдохнул и вытащил ремень из петель на брюках, не глядя бросив его на тумбочку. Ремень повис на ней черной блестящей змеей.
– Если бы существовала возможность этого избежать, я бы ею воспользовался, – сухо сказал он, не пытаясь приблизиться.
– Ты мог не обременять себя этим, – напомнила Ифиана, все еще недоумевая по поводу его странного поступка. – Макнейр был готов заняться мною. Но ты сам вызвался на это задание и убил его на дуэли. Если, конечно, твою расправу над ним можно так назвать.
– Что ты хочешь от меня услышать?
– Правду.
Камден сложил руки в карманы брюк и посмотрел на нее этим раздражающим нечитаемым взглядом.
– Что, если я скажу, что пожалел тебя?
– А это правда? – нахмурилась Ифиана.
– Сама решай, – лениво ответил он и обошел кровать, остановившись у изножья. – Подойди.
Ифиана не шелохнулась, застыв у окна в закрытой позе.
– Найт, – предупреждающе прорычал Камден, явно теряя терпение. – Не вынуждай меня действовать еще грубее, чем это необходимо.
– О, так я должна благодарить тебя за то, что ты постараешься не быть слишком грубым, пока будешь меня насиловать? – ядовито отозвалась она, пряча за лживой бравадой свой страх.
– Учитывая, что Сеймур увлекался связыванием своих жертв и использованием острых предметов в постели, да. Зная его прошлые «достижения», могу заверить, что он приготовил для тебя уютную темницу в подземелье своего особняка. Тебе бы это понравилось больше?
Помрачнев, Ифиана отвела глаза и сморгнула слезы.
– Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, – прохрипела она.
Молчание.
– Мы с Кайлом обручены. Хотели пожениться следующим летом. Прямо во время войны – да. В такое время никогда не знаешь, будет ли у вас завтра. Похоже, его у нас больше нет…
Камден ничего не ответил. В тишине сократил расстояние между ними и мягко, но настойчиво спустил с ее дрожащих плеч сначала одну, а затем другую лямку. Ифиана все еще обнимала себя, потому платье продолжало держаться на теле. Она всхлипнула, когда холодные пальцы, которые еще недавно казались ей произведением искусства, коснулись ее запястий и медленно развели руки в стороны. Шелк заструился по обнаженному телу и упал бесформенной грудой вокруг босых стоп. Зажмурившись, Ифиана спрятала руки за спину, когда он их отпустил.
По щекам заскользили слезы, стекая по подбородку на обнаженную грудь. Она дернулась, когда почувствовала на ней чужие прикосновения. Камден обвел указательным пальцем затвердевший от прохлады сосок на левой груди, а затем, заставив ее зашипеть от неприятных ощущений, смял ее всей ладонью. Распахнув глаза, Ифиана сморгнула пелену слез и уставилась на его лицо, нависшее над ней в полумраке. Сведенные брови, плотно сжатые челюсти и темный взгляд, от которого хотелось спрятаться.
– Ты не выглядишь так, будто тебе омерзительно прикасаться к такой, как я. – Хотелось хоть немного задеть его, чтобы не ей одной было так мерзко.
– Мне плевать на это.
– Твой хозяин будет расстроен, если услышит подобное.
– У меня нет хозяев, – равнодушно бросил Камден и, не дав ей опомниться, подхватил за талию и потащил к кровати.
Ифиана зажмурилась, ожидая жесткого удара об матрас, но вместо этого он мягко опустил ее на подушки и убрал руки. Озадаченная этим несоответствием страхов и реальности, она распахнула глаза и недоверчиво уставилась на Камдена. Он не спешил забираться на кровать.
Он наколдовал на тумбочке бутылку виски и стакан. Пока он наливал себе алкоголь, Ифиана напряженно наблюдала. Как он подносит стакан к губам, как делает два глотка и морщится от горечи напитка. Камден уже хотел поставить стакан обратно на тумбочку, как Ифиана хрипло произнесла:
– Я тоже хочу выпить.
Повернувшись к ней с легким удивлением на лице, Камден безрадостно усмехнулся. Не говоря ни слова, он налил еще одну порцию виски и, сев рядом на кровати, протянул ей бокал. Ифиана приняла его и залпом опрокинула в себя содержимое. Едкая горечь опалила ее горло и заставила сдавленно закашляться. Камден, кажется, тихо рассмеялся, забирая у нее пустой стакан. Их пальцы случайно соприкоснулись.
– Не налегай, Найт. Ты должна быть в сознании.
Эти слова вернули ее в страшную реальность. Где она пленница, а он – ее мучитель.
– Почему ты не можешь подделать воспоминания? – Ифиана отчаянно искала пути спасения, хотя и понимала, что это бессмысленно. Он не ослушается приказа. – Выдай ему свои фантазии.
Терпеливо вздохнув, Камден встал, повернулся к ней лицом и поставил одно колено на кровать. Его пальцы опустились на пояс брюк и расстегнули пуговицу.
– Темный Властелин – не наивный и доверчивый мальчик. Он – лучший маг из всех, кого я встречал. Ему ничего не стоит отличить фантазии от реальных воспоминаний. Я могу спрятать от него кое-что, могу закрыть свой разум, но заставить его поверить в то, что мои фантазии реальны – нет.
– Тогда можно использовать Трансформирующее зелье.
– На ком?
– Неужели в вашем подземелье не найдется ни одного пленника? Ни за что не поверю.
– Даже если кто-то и найдется, а я чудом раздобуду Трансформирующее зелье до рассвета и отыщу способ скрыть замену от Темного Властелина, ты позволишь кому-то другому страдать вместо тебя? Ни за что не поверю.
Ифиане было нечего на это ответить. Разумеется, она не сможет так поступить. Ее отчаяние потухло и обратилось в пепел сожаления. Как бы она ни пыталась, этого не избежать.
Он не стал снимать брюки и забрался на кровать, встав на колени рядом с ее бедрами. Ифиана сжала их и снова обняла себя за плечи, тем самым скрыв от чужого взгляда обнаженную грудь. Камден взглянул на нее сверху-вниз, не спеша прикасаться. Он застыл, и что-то странное таилось в его глазах.
Камден не был в предвкушении, не испытывал удовольствия, не демонстрировал самодовольства или злорадства. Хмурый и бледный, он просто смотрел на нее. А в глазах – скорбь и боль.
– Тебе… это не нравится.
Ифиана и сама была поражена смыслом слов, которые сами по себе сорвались с ее губ.
– Ты ожидала, что мне придется по вкусу роль насильника? – И хотя его глаза говорили столь многое, голос был пуст и холоден как арктическая пустыня. – Я делаю то, что должен.
Наверное, она сошла с ума. Или это паника вынудила ее действовать так, как она сама от себя не ожидала. В каком-то необъяснимом порыве схватившись за его ладонь, Ифиана срывающимся шепотом попросила:
– Помоги мне.
Камден, который в этот момент пытался устроиться на кровати поудобнее, замер. Он обратил тяжелый взгляд сначала на их сцепленные ладони, а затем на ее умоляющее лицо. Челюсти его сжались почти до скрежета, и он грубо высвободил свою руку из ее захвата.
– Не усложняй, – процедил он сквозь зубы.
Вся несвойственная ему и ситуации мягкость вмиг улетучилась. Грубовато обхватив ладонями ее бедра, он подтянул ее к себе и зло сверкнул глазами, когда Ифиана сдавленно вскрикнула. Одной рукой Камден достал из кармана брюк фиал с фиолетовой жидкостью и, зубами вытащив пробку, осушил его одним глотком. Прохладные пальцы второй его руки словно бы машинально проскользили по ее бедру и… помассировали кожу под коленом.
Ее ноги мгновенно расслабились под напором нежных пальцев. Она почти разжала бедра и… Ифиана застыла в недоверии, снова сжавшись. Он не мог этого знать. Не мог знать, что ее это расслабляет. Так делал Кайл, когда она напрягалась из-за переживаний, что кто-то застанет их в переполненном убежище за быстрым сексом между планированием битв и участием в них.
И то Кайл узнал об этом чувствительном месте спустя несколько лет отношений, когда она сама ему подсказала. Либо Камден сделал это случайно, либо он был действительно – на интуитивном уровне – хорош в том, как обращаться с женщинами в постели. Даже если это было не свидание, а задание хозяина.
– Что ты выпил? – нервно осведомилась Ифиана, стараясь отвлечься от подступающей паники. – Это не Противозачаточное зелье.
Камден проигнорировал ее, приспустил брюки, без всякого стеснения обхватил ладонью свой член и подвигал кулаком вверх-вниз. Ифиана расширила глаза, удивленная тем, что он делал. Ее затопило осознание.
– Это было зелье для повышения либидо?
– Слишком много болтаешь, Найт. – Камден накрыл ладонями ее колени и попытался развести их в стороны, но встретил сопротивление. – Ты разве не хочешь закончить с этим поскорее? – раздраженно выдохнул он.
– Я не хочу, чтобы ты сегодня хоть что-то заканчивал, – огрызнулась Ифиана.
– О, с этим зельем я точно закончу. Оно помогает даже Темному Властелину.
Ифиана выдохнула от ужаса, оттолкнув от себя его руки и забравшись на постели повыше – почти на подушки.
– Он с кем-то?..
– Спит? – Камден иронично изогнул бровь. – Поверь, еще как.
– Но с кем? – Ифиану замутило от одной только мысли об этом. – Из-за использования темной магии он уже не похож на человека.
Взгляд Камдена помрачнел, и вся насмешка мгновенно стерлась с его лица.
– С кем захочет, – процедил он, а потом поймал ее за лодыжку и снова подтянул к себе, не обращая внимания на ее попытки вырваться. – Добиваешься того, чтобы я связал тебя? Мы и вправду можем сделать из этого что-то омерзительное, если ты хочешь поиграть в недотрогу.
Ифиана перестала вырываться и напряженно посмотрела ему в глаза.
– Не хочешь? – Он холодно ухмыльнулся. – Тогда закрой глаза и расслабься. Представь, что это задание, которую ты не можешь не выполнить, потому что получишь незачет. Ужасная перспектива, правда?
– Ты сволочь! – выплюнула Ифиана и, закрыв лицо ладонями, дрожащим от невыплаканных слез голосом простонала: – За что мне это?
– Заткнись уже.
Несмотря на грубые слова, Камден довольно мягко перевернул Ифиану на живот, когда она этого не ожидала, потому что все еще лежала с прижатыми к лицу руками. Его бледные ладони оказались по обе стороны от ее головы, а затем он опустился на локти, и его вес прижал ее к кровати.
Камден пробормотал что-то ей на ухо, и Ифиана почувствовала влагу между ног. Он не хотел травмировать ее и использовал незнакомое ей заклинание… смазки? Такое существует? Как только Ифиана ощутила слабый отголосок благодарности за эту извращенную заботу, ее передернуло. В каком же дерьме она оказалась, раз могла быть благодарна за нечто подобное?
Ифиана взвизгнула скорее от неожиданности, чем от боли, когда Камден рывком вошел в нее. Он не двигался, пока она задушенно всхлипывала под ним. Ее щека была прижата к покрывалу, и она видела, как его ладонь стиснула ткань в кулаке так сильно, что побелели пальцы. Казалось, Камден был на грани и вот-вот случится взрыв. Ифиана буквально чувствовала ярость в его дыхании, обдувающем ее затылок и шею. Почему он так реагировал? Почему это вообще его трогало?
Эти мысли мигом были забыты, когда Камден отмер и начал двигаться в ней грубыми и быстрыми толчками. Он не прикасался к ней, удерживая свой вес на руках. Ифиана зажмурила глаза, вскрикивая от каждого движения его бедер и молясь про себя, чтобы это поскорее закончилось. Это было настолько ужасно, насколько она себе и представляла. С ней еще никогда не обращались так грубо. В сексуальном плане она была лишь с Кайлом, и он никогда не позволял себе хоть толику той безжалостности, которую сейчас проявлял Камден.
Но чего она еще могла от него ждать? Ее насиловали, чтобы сломать. Таков был замысел Мэйтланда. И наутро он ждал доказательств успешно выполненной работы со стороны Камдена. Разумеется, тот не планировал разочаровывать своего хозяина. Все знали, что тогда его будет ждать. Ты либо подчиняешься, либо умираешь.
И не то чтобы Ифиана оправдывала происходящее или уж тем более жалела Камдена – бедного и несчастного темного мага, который каждый день убивал ее друзей и союзников. Она просто пыталась хоть как-то рационализировать происходящее и отвлечься этими размышлениями от боли и унижения, которые сейчас испытывала.
Когда ее схватили за волосы, Ифиана не выдержала и зашлась плачем. Камден тут же сбился с ритма, а его пальцы ослабили хватку на ее затылке, но через несколько секунд он словно бы взял себя в руки и снова причинил ей боль, сильно дернув за волосы и заставив уткнуться лицом в подушку. Ее крики и всхлипы стали почти не слышными. Похоже, этого он и добивался.
Его толчки стали чаще и глубже. Ифиана поняла, что кошмар вот-вот закончится. Она разрыдалась от облегчения, когда Камден в последний раз врезался бедрами в ее тело, процедив ругательство. В то же мгновение он поднялся с нее и, схватив с тумбочки бутылку с виски, едва ли не бегом скрылся в ванной. Дверь за ним с грохотом захлопнулась.
Ифиана не двигалась, продолжая рыдать в покрывало и пытаться справиться с болью, которая разлилась не только в ее теле, но и в душе. Только сейчас до нее в полной мере дошло осознание, во что превратится ее жизнь здесь – в плену у Мэйтланда. Ее осквернили и сломали сегодня, чтобы повторять это из раза в раз, наслаждаясь агонией беспомощного Сопротивления.
Рыдания превратились во всхлипы. Ифиана провалилась в изнеможенный сон, будто пытаясь сбежать из этой страшной реальности, когда в ванной раздался шум. За грохотом последовал звон разбившегося стекла. Ифиана, приподняв голову, увидела, как Камден толкнул дверь ванной, которая ударилась о стену, и промчался к выходу из спальни. Она заметила, что его левая рука была окровавлена. С его кисти на пол стекала кровь.
Воцарилась тишина. Несколько минут Ифиана смотрела на дорожку из кровавых капель, которую оставил Камден. Она перевела взгляд на открытый проем в ванную и поняла, что он разбил зеркало. Потому его рука и была ранена. Сотни осколков разных форм и размеров сверкали на выложенном черной плиткой полу. Острые. И, если нужно, смертельные.
Ифиана моргнула, когда ее разум пронзила эта отстраненная мысль. Ее обволакивала странная апатия, хотя она должна была пребывать в ужасе от подобных размышлений. Но ей не было страшно думать о смерти. Нет. Она внезапно увидела в этом единственно возможный путь избавления от страданий, которые ждали ее в будущем.
Она разрушит их планы. Мэйтланд не получит того, чего жаждал – ее страданий, которые стали бы причиной страданий ее близких. Она ускользнет от него. Сбежит. Туда, где уже никто не причинит ей вреда и боли.
Воодушевление, порожденное этими мыслями, заставило Ифиану собраться с силами и покинуть кровать. Полностью обнаженная, она прошла в ванную и опустилась на колени посреди осколков. В каждом из них Ифиана увидела свое искаженное отражение и горько улыбнулась. Как же хорошо это отражало ее внутреннее состояние. Она тоже была разбита на тысячи частей.
Выбрав самый острый из осколков, похожий на лезвие кинжала, Ифиана меланхолично его осмотрела. Что странно, ей даже плакать не хотелось. Хотелось поскорее умереть.
Сглотнув, Ифиана приставила острый край зеркального осколка к своему запястью. Сжимающая его ладонь дрожала так сильно, что острие чиркало по коже, оставляя тонкие царапины. Пока еще незначительные.
Но вот она надавила сильнее и, зашипев от боли, увидела, как кровь заструилась по ее кисти вниз – на кафельный пол. Совсем как у Камдена. Они оба истекали кровью этой ночью. Но если к рассвету он просто залечит свои раны и выбросит произошедшее из головы, она уже не увидит солнца.
Ифиана отползла к стене и прислонилась к ней спиной, прикрыв веки от накатывающей на нее слабости и даже легкости. Жизнь утекала из нее вместе с кровью, но она с трепетом ждала смерти.
Глава 4
Мягкое прикосновение прохладных пальцев ко лбу вытянуло ее из блаженной пустоты. Веки казались такими тяжелыми, что распахнуть их получилось только с третьей попытки. Обведя взглядом темный потолок и окно, за которым уже занимался рассвет, Ифиана простонала от слабости во всем теле и тошноты. Она с трудом могла пошевелить пальцами на руках – настолько была обессилена.
– Все хорошо, – раздался чей-то успокаивающий шепот совсем рядом.
Испугавшись чужого присутствия, Ифиана отыскала взглядом фигуру, очертания которой были нечеткими из-за окутавшей комнату темноты. На кровати рядом с ней кто-то сидел. В бледном свете предрассветного часа сверкнул стеклянный фиал, который женская рука с идеальным маникюром поднесла к ее губам. Отвернувшись, Ифиана прохрипела:
– Где я?
– Камден Хаус. – Голос звучал все более знакомо по мере того, как она приходила в себя. – Выпей это, пожалуйста. Тебе станет легче.
Понимая, что ее состояние требует принять предложенную помощь, Ифиана покорилась и выпила содержимое фиала в два глотка. Почти в тот же самый момент ее тело заметно окрепло, а слабость отступила. Уже без усилий подняв руку, Ифиана потерла лоб, мучаясь от головной боли, и оставила пальцы в своих спутанных волосах.
– Что со мной?
– Что ты помнишь?
Ифиана нахмурилась, усиленно напрягая память. Смазанные воспоминания замелькали перед ее внутренним взором. Она бежит из последних сил, отбиваясь от преследователей, но в нее попадает Парализующее заклинание, а затем… Крохотное решетчатое окно под потолком темницы, в котором виднеется кусочек пасмурного неба.
– М-м, я попала в плен?
– Верно, – терпеливо ответил женский голос, звучащий как музыка. – Тебя доставили в Камден Хаус для допроса. Припоминаешь?
Ифиана слабо кивнула, когда в памяти ожило то, как она корчилась в муках в ногах пытающего ее темного мага. Его лицо в воспоминаниях было нечетким, не позволяя ей вспомнить его имя.
– Темный Властелин поручил моему сыну добыть у тебя сведения о Сопротивлении, поскольку твой разум защищен от вторжения.
– Ваш сын? – озадаченно переспросила Ифиана, и тут ее осенило. – Вы… Лилиана Камден?
– Ты молодец, – зачем-то похвалила ее Лилиана, словно она была ее несмышленой дочерью, которая наконец сообразила, что от нее требуется. – Джейми предупреждал, что восстановление может проходить непредсказуемо из-за… кхм… природы проведенного ритуала. Но я была уверена, что ты быстро оправишься.
Переварив услышанное, Ифиана постаралась вспомнить, о чем идет речь, но тщетно. Мозг словно блокировал эти воспоминания, выстроив вокруг них непреодолимую стену.
– Что со мной случилось? – с тревожным придыханием спросила она.
– Ты пыталась наложить на себя руки, Ифиана, – с заминкой сообщила Лилиана и вздохнула. Можно было подумать, что ее это по-настоящему огорчило. – Джейми появился вовремя и спас тебя.
– Спас, – повторила Ифиана и мрачно хмыкнула. – Чтобы выполнить задание своего хозяина. Ему нужно, чтобы я оставалась в живых, ведь ему приказали выпытать у меня все, что я знаю о Сопротивлении, не так ли?
– Вряд ли это единственная причина, – туманно произнесла Лилиана, но объяснять ничего не стала. – Как ты себя чувствуешь?
– Сносно, – равнодушно ответила Ифиана. – Вы упомянули какой-то ритуал. Не расскажете о нем подробнее?
Лилиана помолчала какое-то время, похоже, не уверенная в том, что может об этом распространяться.
– Это достаточно темный ритуал, благодаря которому твое тело восполнило недостаток потерянной крови за счет крови другого мага.
– И кто же пожертвовал своей кровью ради меня?
– Думаю, ответ тебе известен.
– Джейми? – Ифиана недоверчиво фыркнула и зажмурилась от резкого приступа головной боли. Схватившись за лоб, она прошипела: – Проклятье… Голова просто раскалывается. У вас есть Обезболивающее зелье?
– Тилли, – спокойно позвала Лилиана и, когда в комнате материализовалась служанка в подобострастном поклоне, велела ей: – Будь любезна, принеси Обезболивающее зелье.
Несмотря на то, что это прозвучало как просьба, Ифиана не обманывалась надеждой, что слуги имеют хоть какие-то права в Камден Хаусе. Скорее, вежливая формулировка была попросту привычна для Лилианы с ее аристократическим воспитанием. Выпив принесенное Тилли зелье, избавленная от боли Ифиана смогла начать думать. У нее накопились вопросы, на которые она хотела получить ответы.
– Почему вы ухаживаете за мной?
– Это просьба моего сына. – Лилиана, к счастью, не сопротивлялась.
– Произошло что-то травмирующее, раз я попыталась покончить с собой?
– Да, но Джейми запретил рассказывать тебе об этом. Если ищешь ответы, обратись к нему. Правда, придется немного подождать. Он сейчас отдыхает.
– Джейми ослаблен из-за проведенного ритуала?
– Да, ведь он отдал тебе свою кровь.
– Миссис Камден, но зачем Джейми провел этот ритуал, когда мог бы использовать обычное Кровевосполняющее зелье?
– Пока мы наедине, ты можешь называть меня Лилианой. Дело в том, что к тому моменту, когда Джейми тебя обнаружил, ты была в предсмертном состоянии. Использование Кровевосполяющего зелья дало бы минимальный эффект, недостаточный для твоего спасения. Джейми пришлось пойти на крайние меры. Оставались считанные минуты до того момента, когда твое сердце перестанет биться, и он рискнул.
Ифиана приняла ее ответ, но не смогла удержаться от комментария.
– Даже если вам, Камденам, нужно беречь меня ради выполнения задания Мэйтланда, почему бы не приставить ко мне прислугу? Она вполне может ухаживать за мной. Справляться о моем самочувствии. Отвечать на вопросы одобренными вашим сыном словами. Подавать мне зелья. Но этим занимаетесь лично вы, как вы сказали, по просьбе Джейми. Он же вместо того, чтобы попросить или заставить кого-то другого отдать свою кровь в ходе этого ритуала, сделал это сам и тем самым ослабил себя. Во время войны. Почему вы делаете все это? Почему вам не все равно? И, самое главное, что вы от меня скрываете?
Лилиана выслушала ее с непроницаемым лицом и позволила себе печальную улыбку.
– Ты слишком умна, чтобы довольствоваться жалкой полуправдой. Я понимаю. Но не считаю, что я вправе вмешиваться в это. Я лишь делаю то, о чем меня просит сын. Ифиана, я пойду на все, о чем бы Джейми ни попросил сейчас, когда он взвалил на свои плечи эту непосильную ношу. Ты не представляешь, сколь многим он пожертвовал ради того, чтобы защитить меня и Лероя. Защитить семью. Я отвечаю ему тем же. И если тебе нужна правда, только он может открыть ее тебе. В свое время. Не торопи его, прошу. Ему и без того непросто…
– Вы просите пожалеть его? – усмехнулась Ифиана. – Моего мучителя? Который пытал меня и делал еще черт знает что, из-за чего я даже попыталась убить себя?
Лилиана стала серьезной, даже слегка ожесточилась. Ее прежде спокойные голубые глаза полыхнули гневом.
– Я прошу проявить хотя бы немного понимания, – произнесла она с достоинством. – Ты, вероятно, не помнишь этого, но я уже говорила тебе. Здесь, на Темной стороне, выживает лишь тот, кто способен приспосабливаться. Кто умеет выждать благоприятный момент. Ошибка может стоить очень дорого, Ифиана. Не только тебе, но и тем, кого ты любишь. Пойми это, пока не стало слишком поздно.
Закончив, она поднялась с кровати и без прощания покинула спальню. Ифиана проводила ее недоумевающим взглядом, чувствуя, что Лилиана пытается что-то сказать между строк. Эта недосказанность раздражала, если не приводила в ярость.
Что Камдены от нее скрывают? Как она с ними связана? И почему ничего не знает об этом? Или не помнит?
По спине пробежал холодок. Ифиана не была глупой. В такой ситуации легко предположить, что ей могли стереть память.
Камдены предпочитают заботиться о ней лично и даже рискуют своими жизнями ради этого, ставя под сомнение свою преданность Мэйтланду, но не объясняют причин.
Лилиана постоянно роняет в разговоре странные намеки и относится к ней слишком тепло для сторонницы Темного Властелина. Об ее сыне и говорить не стоит… Чтобы Камден, ненавидящий ее со времен Академии, жертвовал своим здоровьем ради ее спасения? Он не пытал ее в полную силу, насколько она помнила. И не позволил Сеймуру забрать ее.
Что было после допроса Ифиана не помнила, и это тревожило. Либо события были по-настоящему травмирующими, либо и здесь ей подправили воспоминания, чтобы она не пыталась убить себя вновь. Лилиана ведь спросила о том, что она помнит, когда Ифиана пришла в себя. Что же скрывается за этой «правдой»? И почему ее предпочли скрыть от нее?
***
Когда она проснулась, спальня уже была залита солнечным светом. Окно выходило на восток. С удовольствием потянувшись в теплой и мягкой постели, Ифиана опомнилась и помрачнела, когда вспомнила, где находится. Давно она не спала в такой удобной кровати. И так же давно не высыпалась. Чувствуя себя на удивление бодрой и отдохнувшей, Ифиана вздрогнула и натянула одеяло по шею, когда в комнате материализовалась Тилли.
– Мисс уже проснулась? – робко спросила служанка.
– Как видишь.
– Мне было велено подать вам завтрак и помочь одеться. Что бы вы хотели отведать?
Ифиана моргнула, не ожидав такой любезности. Она же все-таки в плену, а не в гостях.
– Э-э, мне без разницы. Почему миссис Камден ко мне не зашла? С ней все в порядке?
На миг стало страшно. Что, если Камденов разоблачили в их попытках помочь ей?
– Госпожа Лилиана ухаживает за господином Джейми, – ответила Тилли и щелкнула пальцами. На постели рядом с Ифианой появился большой поднос на ножках, заполненный тарелками с оладьями, сырниками и свежей клубникой. А в дополнение шли шоколадный мусс и чашка зеленого чая. – Я взяла на себя смелость предложить вам традиционный завтрак хозяев. Желаете еще чего-нибудь?
– Можно заменить чай на кофе? – Ифиана не помнила, когда в последний раз наслаждалась любимым напитком.
Тилли снова щелкнула пальцами, и содержимое чашки по волшебству изменилось. Вдохнув аромат свежесваренного кофе, Ифиана простонала от блаженства и поспешила сделать несколько глотков из чашки.
Как же давно она не наслаждалась тем, что ест. Это было прекрасно. После всех этих лет, когда она каждое утро впихивала в себя пресную кашу и черствый хлеб только чтобы не свалиться в голодный обморок на очередном военном совещании. И это был единственный прием пищи за сутки.
Заедая сырники оладьями, Ифиана не забыла про шоколадный мусс и даже съела несколько сочных ягод клубники. Наконец, насытившись, она выдохнула и отодвинула от себя опустевший поднос. Тилли заставила его исчезнуть и услужливо поинтересовалась:
– Желаете принять ванну?
– Нет, я только умоюсь.
– Как ваше самочувствие? – спросила Тилли, пока Ифиана слезала с кровати. – Госпожа Лилиана велела мне удостовериться, что вы здоровы.
Остановившись у двери в ванную, Ифиана снова прислушалась к себе и с недоумением отметила, что чувствует себя… Отлично! В смысле, абсолютно здоровой. Ни головной боли, ни слабости, ни последствий магических пыток, которые разрывал ткани и сосуды. Она должна была восстанавливаться неделями, но ее тело ощущалось сильным и крепким.
Она выспалась. Она наелась. Ее мышцы казались налитыми силой, а разум – чистым и быстрым. Да она сейчас могла бы пробежать марафон! Или решить сотни алхимических уравнений за считанные минуты. Ну, по ощущениям. Это было более, чем странно, учитывая, что еще вчера она едва не умерла от потери крови, а до этого была обессилена голодом и пытками.
– Я в порядке, – задумчиво ответила Ифиана и вошла в ванную, сразу же направившись к раковине.
Умывшись и почистив зубы оказавшейся на раковине зубной щеткой, Ифиана вернулась в спальню. Она запоздало поняла, что одета в одну шелковую сорочку до щиколоток. Слишком женственную и дорогую для пленницы. Дождавшаяся ее возвращения Тилли неуверенно заглянула ей в глаза.
– Госпожа Лилиана велела одеть вас согласно ее распоряжению.
– Это как?
По щелчку пальцев служанки сорочка на теле Ифианы превратилась в черное платье в пол, туго обтягивающее талию при помощи корсета с завязками на спине и расходящееся от нее пышной юбкой, которая громко шуршала при каждом ее движении. Рукава были длинными и с манжетами на пуговице из серебра. Подобные платья носила разве что сама миссис Камден.
– Тилли, ты уверена, что?.. – напряглась Ифиана.
– Таков был приказ госпожи Лилианы, – стояла на своем та. – Позволите я уложу ваши волосы?
Ничего не понимая, Ифиана неопределенно кивнула. Благодаря магии Тилли ее спутанные после сна каштановые локоны сплелись в объемную и элегантную прическу под стать наряду.
– И что мне делать дальше? – В глубине души Ифиана понимала, что наряжают ее неспроста. – Зачем это все?
– Я выполнила все, что мне было приказано. Хозяйка вызывает меня.
С этими словами Тилли растворилась в воздухе, как мираж в жаркой пустыне, стоило к нему приблизиться. Раздраженно выдохнув, Ифиана прошествовала к окну, чувствуя себя ужасно неудобно в этом тесном вычурном платье, отодвинула занавеску и выглянула наружу.
Солнце сияло на лазурном небосклоне, освещая ухоженный сад с прудом, возле которого бродили белые павлины, лабиринтом гравийных дорожек и клумбами. Свободный мир, ставший ей недоступным. В военное время она очень редко бывала на свежем воздухе, проводя свои дни в убежищах.
Так хотелось прогуляться по этим нескончаемым дорожкам и посмотреть, куда они ее приведут. Вдохнуть полной грудью свежий утренний воздух, наполненный ароматами осени и цветов, зачарованных на вечное цветение. Любопытно, позволят ли ей однажды выйти на прогулку? Может ли она вообще покидать эту комнату?
Размышляя об этом, Ифиана обернулась на дверь. Секунда колебаний, и она сорвалась с места, чтобы дернуть ручку. Не поддалась. Ифиана уперлась лбом в дерево и прикрыла веки. Разумеется, заперто. Она пленница, как бы с ней ни обходились. Глупо полагать, что у нее есть хоть какая-то свобода.
Это плен. Плен.
Не должно быть никаких иллюзий.
Она среди врагов, и каждый из живущих в этом проклятом особняке жаждет ее смерти в муках. Возможно, кроме Камденов, но с их мотивами еще предстояло разобраться…
Дверь резко открылась, и не ожидавшая этого Ифиана влетела лбом во что-то твердое. Ладонь, накрывшая ее затылок, мягко придержала ее. Будто в знак утешения, потому что она вовсе не собиралась падать. Чуть отодвинувшись, Ифиана приподняла голову и поняла, что перед ней стоит… Джейми. В считанных сантиметрах. Она врезалась лицом в его грудь, а теперь стояла, вцепившись в его рубашку в области сердца, чувствуя, как оно стучит прямо ей в ладонь. Быстро, но твердо.
Он нервничал? По нему и не скажешь. На лице – непроницаемость. С таким же успехом он мог явиться к ней в серебряной маске Темного, закрывающей от чужих взглядов все лицо.
– Прости, – прошелестела Ифиана, отступив вглубь комнаты.
Войдя следом, Камден вскользь изучил ее внешний вид, затем обвел глазами комнату и остановился прямо в ее центре – под люстрой.
– Найт.
Это вместо приветствия? Она ничего не ответила.
– Как себя чувствуешь? – Его голос был сухим и прохладным, из-за чего казалось, что ответ его ничуть не интересовал.
– Хорошо, что странно. Не объяснишь причину?
Джейми устремил на нее пустой взгляд. Только сейчас она заметила, насколько он изможден. Лицо бледнее обычного. Тени под глазами, будто он не спал несколько суток. И горечь, притаившаяся в опущенных уголках рта.
– Полагаю, так подействовал проведенный ритуал. Мама упомянула, что рассказала тебе о нем.
– Вкратце. – Ифиана сузила глаза. Не то обвиняя, не то выражая подозрение. – Ты пожертвовал свою кровь для моего спасения. И потому так слаб сейчас. Да ты едва на ногах стоишь!
– Пришлось, – равнодушно ответил он и отвернулся.
– О, в самом деле? – Ифиана саркастично усмехнулась. – Тебе не обязательно было ослаблять себя. Ты мог использовать для ритуала кровь одного из пленников, заточенных в вашем подземелье. Уверена, их имеется в избытке. Я ведь не единственная, кого приволокли сюда, не так ли?
Он молчал, отказываясь смотреть в ее сторону и гипнотизируя взглядом зеленую вазу на подоконнике с маргаритками и амарантом.
– Камден, я не идиотка! Ты пошел на это сознательно. Так же, как попросил Лилиану заботиться обо мне. Или как пожалел, пытая на допросе не в полную силу. Твоя мать то и дело упоминает, что у тебя есть и другие причины оберегать меня, помимо выполнения задания Мэйтланда. Она не отрицала, что вы скрываете от меня что-то, и посоветовала за ответами обратиться к тебе. И я хочу получить их, ясно? Сейчас.
– Сейчас у нас есть дела поважнее, – процедил он, повернувшись к ней спиной и шагнув к двери.
– Мне стерли память, так? – Ифиана наступала, проигнорировав его слова.
Джейми замер, как и его рука, протянувшаяся к ручке.
– Я не помню того, что связывает меня с вами, потому что эти воспоминания были стерты. И, я полагаю, воспоминания о вчерашнем происшествии, после которого я захотела убить себя, тоже.
Медленно обернувшись, Камден ошеломил ее выражением с трудом сдерживаемой боли и даже скорби на лице.
– Ты не помнишь этого, потому что так лучше для тебя. И это все, что ты должна знать.
– Это не тебе решать! – вознегодовала Ифиана. Она так близка к правде, так близка. – Это мои воспоминания, и они принадлежат мне. Что бы это ни было, я хочу знать.
Боль, прорвавшаяся сквозь маску равнодушия, исчезла так же молниеносно, как появилась. Джейми закрылся, став похожим на манекен для тренировки ударов. Безжизненный и деревянный.
– Мы опаздываем, – сказал он и, словно вбив ей в грудь кинжал, добавил: – Темный Властелин хочет убедиться в действенности моих методов.
Ифиана похолодела. Вот, для чего ее нарядили. На потеху хозяину, которому не терпелось насладиться страданиями новой игрушки. Может и хорошо, что воспоминания о том, что довело ее до попытки суицида, были стерты из ее памяти. Она не доставит жадному до страданий ублюдку такого удовольствия. Но вместе с этим правда ускользала от нее, и Ифиана не знала, что хуже: сходить с ума без нее или из-за нее.
– Я все равно узнаю. – Блеф, но что ей оставалось? – Через Лилиану. Через твоего отца. Через Тилли, черт возьми! Я буду искать, пока не найду.
Джейми стоял у двери, смотря сквозь нее. Что бы она ни пробудила в нем своими догадками, он закопал это глубоко в себе. Похоронил.
– Не найдешь, – спокойно ответил он и повернул ручку. – Правду знаю только я.
А затем он скрылся за дверью, оставив ее приглашающе распахнутой. Не оставляя ей выбора. Она должна пойти. На собственные пытки. На представление, которого так ждал Мэйтланд. И она пошла. Сглотнула вязкую слюну, сжала кулаки и вышла из кажущейся безопасной и уютной спальни, залитой нежным светом утреннего солнца.
Глава 5
– Чем ты меня порадуешь, Джейми?
Ифиана стояла на коленях в неудобном платье, стараясь ничем не выдавать разрывающие ее изнутри чувства. Бессильная злость. Унижение. Страх. Много страха. Она дрожала и неотрывно смотрела на дорогую обувь Мэйтланда, который сидел перед ней в зеленом кресле одной из гостиных Камден Хауса и разве что не дремал от скуки.
На этот раз присутствовали лишь Реджина, Лилиана и Лерой, отец Джейми. Чета Камден занимала диван у камина, держа на коленях блюдца с чашками из белоснежного фарфора, но даже не пыталась насладиться чаем, а Реджина в это время, как пантера, запертая в клетке, прохаживалась вдоль окон.
Извращенное чаепитие, на котором на десерт вместо печенья подают сломленных пленников. Ифиана едва удержалась от того, чтобы не фыркнуть в презрении. В присутствии Мэйтланда ей бы такого не простили.
Несмотря на то, что было утро, все без исключения окна были зашторены тяжелыми бархатными занавесками болотно-зеленого цвета, отчего гостиная казалась Ифиане склепом. Или волчьим логовом. Недалеко от истины.
– Властелин. – Стоявший у Ифианы за спиной Джейми обошел ее и, оказавшись сбоку, преклонил колено перед Мэйтландом. – Я выполнил ваш приказ, в чем вы можете убедиться.
– Посмотрим.
Камден лишь вздрогнул, когда Мэйтланд безо всякой осторожности ворвался в его сознание, наверняка причиняя невыносимую боль. Пока он просматривал воспоминания своего генерала, доказывающие его верность, Ифиана следила за тем, чтобы ровно дышать и не терять притворного равнодушия. Она не знала, что с ней сделали и что сейчас видел Мэйтланд, потому что Джейми стер эти воспоминания.
После случившегося она попыталась убить себя, а он ее спас. Пожертвовал ради этого своей кровью. Драгоценной кровью, тщательно оберегаемой десятками поколений его предков от такой «грязи», как она. Ифиана хотела бы знать, что им двигало, помимо стремления выполнить задание хозяина, но Камден отказывался говорить. Как и Лилиана, бросал загадочные намеки, которые только сильнее запутывали.
– Этот сладостный вкус боли и унижения, – пафосно высказался Мэйтланд, оставив Джейми в покое. Тот тяжело поднялся, снова отступив за спину Ифианы. – Мой мальчик, мне показалось, тебе не понравилось с ней забавляться?
– Это было омерзительно, – как-то слишком равнодушно для таких слов ответил Камден.
– Ты намного более щепетилен в связях, нежели другие мои слуги, – хохотнул Мэйтланд, а затем перевел глаза на Ифиану. Она не увидела, а почувствовала это. – Надеюсь, тебе понравился урок смирения и послушания от Джейми? Первый из многих. Тебе предстоит пройти долгий путь, прежде чем ты станешь той, кем я хочу тебя видеть. И как приятно будет наблюдать за твоим падением… А следом падет Сопротивление. Ты этому поспособствуешь. Скажи, будут ли они бороться дальше, зная, что даже самые чистые душой становятся моими преданными слугами? Или сдадутся, едва узнают о твоей роли? Героиня на коленях у моих ног. Ждет очередного наказания, как вскоре будет ждать моих приказов.
Ифиана промолчала, задрожав сильнее. Она взвизгнула, когда чья-то ладонь схватила ее за волосы на затылке и заставила посмотреть на Мэйтланда.
– Отвечай, когда Властелин к тебе обращается, – ледяным тоном приказал Камден, продолжая удерживать ее голову.
– Они никогда не сдадутся, – прохрипела Ифиана, с пылающим в глазах вызовом смотря прямо на мерзко ухмыляющегося Мэйтланда. – Что бы вы со мной не сделали, Сопротивление продолжит сражаться.
Ухмылка на нечеловеческом лице Мэйтланда дрогнула, и он неожиданно яростно рявкнул:
– Вы обречены! – И мгновенно успокоился, откинувшись обратно на спинку кресла. – Продолжая бороться, вы лишь обрекаете себя на страдания. На тебе мы не остановимся. Ты приведешь к нам остальных. Сама, своими же руками.
Ифиана хотела бросить ему в лицо «никогда», но Джейми будто предугадал это намерение и сильнее дернул ее за волосы, словно призывая заткнуться. Из-за этой заминки Ифиана упустила момент, и Мэйтланд потерял к ней интерес, пренебрежительно махнув на нее рукой с тем, чтобы ее увели.
– Джейми, ты и сегодня пропустишь все веселье? – промурлыкала Реджина, пока он поднимал Ифиану с колен, крепко держа ее за предплечье.
– Предпочту уделить время выполнению задания Властелина, – отрезал он и, поклонившись хмыкнувшему на это заявление Мэйтланду, вывел Ифиану в коридор.
Они стали удаляться от гостиной, вероятно, возвращаясь в отведенную ей комнату.
– Что…
– Не здесь, – прорычал Камден, стоило ей открыть рот.
Буквально через миг из-за поворота им навстречу вышел один из Темных и осклабился, скользнув плотоядным взглядом по Ифиане. Она напряженно поджала плечи и отступила назад, врезавшись спиной в грудь Джейми. Придержав девушку за талию, он подтолкнул ее вперед, но Темный перегородил им дорогу своим телом.
– Джейми, мы все ждем, что ты приведешь ее на сегодняшний вечер, – протянул он, едва не облизываясь и продолжая разглядывать раздосадованную его вниманием Ифиану. – Девчонка стала бы самым желанным призом в Играх. Я сам готов расстаться с солидной суммой, лишь бы заглянуть под это чинное пл…
– Ты знаешь, что я не принимаю в этом участия, – ответил Камден, и в его голосе появилась сталь, которой не было в разговоре с Мэйтландом. – Найт тоже. Она предназначена не для Игр.
– Разве участие в Играх не поможет тебе сломать ее? – Темный продолжал скалиться, но глаза недобро сверкнули. – Будет лучше…
– Это мое задание, и я сам буду решать, что лучше делать при его выполнении, – отчеканил Джейми, внешне оставаясь спокойным почти что до скуки. – А теперь дай пройти.
Наигранное благодушие Темного испарилось, и он выплюнул с исказившимся от злости лицом:
– Команды будешь отдавать своим шавкам! Таким же малолетним щенкам вроде тебя, Камден.
Ифиана моргнула, поскольку у него изо рта несолидно брызнула слюна, и запрокинула голову, чтобы посмотреть на реакцию Джейми. Его взгляд из пустого стал острым, а ладонь молниеносным движением оказалась прижата к горлу испуганного резким нападением Темного. Он невольно отступил, прижавшись спиной к стене.
– Что ты делаешь? – просипел мужчина, нервно смотря на нависающего над ним Джейми.
– Предупреждаю. В последний раз. Еще раз встанешь у меня на пути, и я поступлю иначе.
– Не посмеешь, – прищурился Темный, а у самого задрожал подбородок.
– Так проверь, – равнодушно бросил Джейми, убрал ладонь и отвернулся. Демонстративно, будто не видел в противнике угрозы. Даже не обернувшись, он велел: – Найт, идем.
Ифиана на этот раз без возражений последовала за ним. Проходя мимо Темного, она смерила его надменным взглядом, от которого того буквально перекосило. Она удивилась сама себе, когда почувствовала злорадство. Ухмылка проступила на губах. В голове эхом прозвучали слова Мэйтланда о сладостном вкусе чужого унижения. И это заставило ее опомниться.
Да, ей в самом деле понравилось, что этого подонка унизили и поставили на место. Порадовался бы любой, но Ифиана Найт? Которая с жаром заявляла на каждом собрании Сопротивления, что они не должны пользоваться темной магией, даже если она делает врагов сильнее? Потому что они на стороне Света и не будут продаваться тьме ради победы. Но прошли лишь сутки, а она уже поддается влиянию аморального окружения…
Когда они оказались в ее комнате, вошедшая первой Ифиана крутанулась на месте и толкнула удивленного Джейми обеими ладонями в грудь.
– Что ты со мной сделал?! О чем говорил Мэйтланд? Что еще за урок «смирения и послушания»?
Устало отвернувшись, Камден хотел было уйти, но Ифиана поймала его за предплечье и удержала, а затем встала перед дверью и в гневе крикнула:
– Нет, ты ответишь!
– Найт, – упреждающе произнес он. – Отойди.
– Что, тоже будешь угрожать? Давай, Камден! Убей меня и дело с концом! Или тебе больше нравится мучить своих жертв? Это были пытки? Или…
Она запнулась, испугавшись собственной догадки. Весь ее гнев истлел, как брошенная в огонь бумага. Нет, только не это…
– Что вчера произошло?
– Секс.
С минуту Ифиана просто смотрела на невозмутимого, по крайней мере внешне, Джейми, который безжалостно смотрел на нее в ответ.
Кайл. Это было первой мыслью, которая прорвалась сквозь вязкую гущу потрясения. Кайл, с которым она помолвлена. Который остался один и наверняка рвет на себе волосы, пытаясь найти способ вызволить ее из плена. Который любит ее, пока Камден, который должен терзать и мучить ее, будничным тоном говорит о том, что у них был секс.
– Ты хотел сказать «изнасилование»? – Ифиана чуть не захлебнулась от горечи, наполняющей ее голос.
Она ожидала, что в чертах Камдена хоть что-то выдаст вину или жалость, но нет. Он был словно мертвец. Пустое красивое лицо, начисто лишенное человеческих эмоций. Только в глазах клубится черная злоба – тоже пустая. Скорее даже напускная. Как маска, скрывающая все его мысли и чувства.
– Все было настолько ужасно, что я захотела покончить с собой? – прошелестела Ифиана, борясь со слезами.
– Настолько, чтобы он поверил в то, что это наказание.
– И ты так просто об этом говоришь?
– Чего ты от меня ждешь?
– …Человечности?
– Напрасно.
Они застыли, оглушенные кровоточащей и израненной честностью друг друга. Но мучительная минута осознания прошла, и их дыхание стало одновременно учащаться, словно между ними была протянута невидимая нить, которая заставляла их чувствовать одно и то же.
Ифиана, не обращая внимания на льющиеся слезы, бросилась на него с кулаками, став хаотично молотить по всему, что попадалось. Уворачиваясь от ударов, Джейми пытался поймать ее запястья, и между ними завязалась борьба – яростная, но до странного безобидная. Без настоящей боли.
– Как же я тебя ненавижу! Ты просто ублюдок, слышишь?! Лучше бы ты дал мне умереть! Какого черта ты помешал мне вчера?!
– Твою мать, Найт! Я должен был это сделать! И хватит вести с… Прекрати!
Именно в этот момент дверь в комнату отворилась, и на пороге появилась Лилиана. Застав драку, она не всполошилась, а устало вздохнула. Так, будто перед ней были ее дети, которых она каждый день ловила на драке и уже измучилась с ними бороться. Точно попав в роль, миссис Камден поставила руки на бедра и строго воскликнула:
– Прекратите – оба!
Застигнутые врасплох, Джейми и Ифиана отпрянули друг от друга со сбитым дыханием, мятой одеждой и раскрасневшимися лицами.
– Вы что, с ума посходили? – напустилась на них Лилиана, предусмотрительно закрыв дверь. – Вас было слышно даже на лестнице! А если бы это не я решила пройти мимо? Вы хоть понимаете, чем это могло закончиться? Узнай кто-то, что Джейми позволяет тебе, Ифиана, так себя вести, вас обоих ждало бы что-то пострашнее пыток. Не забывайте, где находитесь!
– Моя вина, – мрачно признал Джейми, став бледнее обычного. – Больше этого не повторится.
– Приведи себя в порядок, – добавила Лилиана, обведя неодобрительным взглядом его потрепанную мантию. – И тебе лучше появиться этим вечером на приеме у Реджины.
– На приеме? – презрительно переспросил Камден, одернув ткань мантии на груди и проведя рукой по светлым волосам, чтобы пригладить их. – Это оргия с выигранными в карты рабами. Хочешь, чтобы я в этом участвовал, мама?
Лилиана выслушала его абсолютно спокойно, тогда как Ифиана возмущенно насупилась. Оргия с пленниками, на которых играют в карты? Вот, что такое эти Игры? Что еще ее здесь ждет? Каждый раз ей кажется, что страшнее уже некуда, но в итоге ее всегда находят, чем удивить.
– Нет, не хочу, – с достоинством ответила миссис Камден. – Но ты должен продемонстрировать лояльность режиму Властелина. Место генерала рядом с его предводителем, иначе это место займут другие. Не мне учить тебя. Властелин будет присутствовать на приеме. Значит, и ты должен. Долго он на таких мероприятиях не задерживается. Как уйдет, так сможешь удалиться.
– Найт там не появится! – шагнув к матери, прорычал Джейми, чем премного удивил Ифиану.
– Об этом я и не говорила, – осуждающе посмотрела на него Лилиана. – Сегодня, пока особняк переполнен Темными, ей лучше побыть в Лоустофте. Там будет безопаснее.
Джейми отступил и раздраженно покосился на озадаченно разглядываюшую его Ифиану.
– А если он про нее спросит?
– Пошлем за ней Тилли. Защитные чары пропустят ее, как нашу прислугу, – нашлась Лилиана и позвала: – Тилли!
– Что еще за Лоустофт? – встревожилась Ифиана. – Это тюрьма?
– Почти, – фыркнул Джейми. – Жуткое поместье на острове посреди моря. Чем не тюрьма? Меня там запирали каждое лето, пока я не вырос достаточно для того, чтобы внятно сказать «ни за что туда не отправлюсь».
В комнате тем временем материализовалась Тилли. Она моргала невинными зелеными глазами, смотря на беседующих магов в ожидании, когда на нее обратят внимание. Ифиана делала то же самое, наблюдая за пикировавшимися Камденами.
– Это старое поместье Балкойнов, моей семьи, доставшееся мне по наследству. Расположено близ города Лоустофт, – пояснила миссис Камден для Ифианы. – Это курортный городок на побережье Северного моря, где мы проводили пару недель каждое лето, пока Джейми, как он сказал, не вырос и не устроил бунт. Ему, видите ли, было там скучно.
– А чего вы ожидали? – поморщился он. – Вы с отцом целовались на каждом углу, как два подростка, а потом отправляли меня подальше из дома – лепить куличики на унылый пляж, на котором даже нельзя купаться.
– Говорить об этом неприлично, – пожурила сына Лилиана, но вдруг улыбнулась. – И я бы хотела увидеть снова того краба, которого Джейми нашел в один из таких дней на «унылом» пляже. Я никогда не видела настолько огромных! Помнится, Лерой сделал из него чучело и повесил на стену, но Джейми так его боялся, что нам пришлось убрать его в кладовую.
Только Ифиана заметила, как исчезла Тилли. Она чувствовала себя странно, наблюдая за Лилианой и Джейми, ведущими такую обыденную для родных беседу. Они впервые показались ей обычными людьми. Семьей со своими забавными историями, общими воспоминаниями об отдыхе в курортном городке и известными только им шутками.
– Я назвал его Монстр Крабс, – хмыкнул Джейми, переглянувшись с Ифианой, будто она являлась частью всего этого. Частью семьи, наделенной правом знать такие подробности. – И ты боялась его больше, мама. Я слышал, как ты жаловалась отцу, что вздрагиваешь каждый раз, когда входишь в гостиную.
– Именно поэтому эти два проказника решили меня напугать. – Лилиана весело посмотрела на Ифиану. – Подложили чучело краба в мой гардероб. Открываю коробку для шляпы, а там он со своими клешнями и лапками. Я с криком выбежала из спальни, а они с Лероем смеются и снимают меня на фотоаппарат. Эта фотография все еще хранится в одном из альбомов…
Все повернулись на хлопок, с которым появилась Тилли. Рядом с ней в воздухе парило чучело громадного зеленовато-серого краба на деревянной доске. Лилиана с жеманным «ох» отскочила от служанки, а Джейми засмеялся в кулак, чтобы не смущать мать. Даже Ифиана подавила улыбку, не отдавая себе в этом отчета.
– Вы хотели его увидеть, госпожа? – невинно хлопнула глазами Тилли.
– Э-э, ты меня неправильно поняла, Тилли, – прикрыв веки, потерла висок Лилиана, словно прислушиваясь к приближающейся мигрени. – Пожалуйста, верни это туда, откуда взяла. Но прежде… Я позвала тебя, чтобы предупредить. Ты переместишь Ифиану в Лоустофт и, если Джейми прикажет, незамедлительно вернешь ее сюда, в эту комнату. Будь с ней рядом.
– Д-да, госпожа, – стушевавшись из-за своей оплошности, поклонилась Тилли и исчезла вместе с чучелом краба.
Поправив прическу, из которой выпал золотой локон, Лилиана вздохнула и вернула себе серьезный вид.
– Мы увлеклись. Джейми, вам лучше поторопиться. Тебе следует подготовиться к приему, чтобы выглядеть безукоризненно. Я вас оставлю.
Ифиана погрустнела и поджала губы, неохотно признав, что в эти минуты ей было приятно находиться в обществе Камденов. Но это было словно предательством самой себя. Они ее враги – не друзья. Даже если порой кажутся такими всепрощающими, заботливыми и забавными. Нельзя этим обманываться и забывать, что на самом деле происходит. Она в плену и ее намерены сломать.
– Подождите. – Ифиана вспомнила предостережение уже мертвого Сеймура. – На Камден Хаус наложены защитные чары, которые пропускают только тех, кто внесен в некий список. Сюда можно переместиться с кем-то из списка, но не уйти. Сеймур упомянул об этом. Будто бы даже если я попытаюсь, то не смогу сбежать.
Лилиана печально посмотрела на сына, а затем вышла из спальни, аккуратно притворив за собой дверь. Ифиана повернулась было к Джейми, ожидая услышать от него хотя бы какое-то объяснение происходящему, но тот бесцеремонно схватил ее за запястье левой руки и потащил к камину.
– Не дергайся, – велел он, когда Ифиана попыталась высвободиться из его хватки.
Ощутив, как при перемещении по ее левой руке пробежался холодок, Ифиана списала это на мертвую хватку мужчины, нарушившую кровоток. Но в глубине души прекрасно знала, что это не так. И боялась себе в этом признаться. Ей был знаком этот эффект, ведь она пользовалась артефактами. Так действует магия. Мощные защитные чары особняка, которые Сопротивление не могло взломать, добровольно пропустили ее.
Очередная тайна, которую предстояло разгадать…
Глава 6
Джейми отпустил ее запястье и по-хозяйски прошелся по небольшой гостиной с окнами, выходящими на пляж. Бледно-серые волны лениво накатывали на песчаный берег, с шелестом отступая обратно в море. Ничего не объясняя, Джейми заглянул в старинный сервант из красного дерева, заполненный многочисленными шкатулками, и принялся что-то искать, а Ифиана, пользуясь возможностью, с любопытством осмотрелась в очередной мрачной вотчине Камденов.
Гостиная была обставлена дорого и со вкусом, но без кричащей роскоши. Ждать другого в поместье магов-аристократов было глупо. Здесь главенствовал черный цвет, который ненавязчиво разбавляли бордовый и бутылочно-зеленый оттенки. Люстра с кристаллами в форме слез придавала сдержанной обстановке капельку лоска. Комната при этом выглядела необжитой. Обезличенной и стерильной. Диван, парочка кресел, журнальный столик, роскошный ковер и пышные портьеры.
– Господин Джейми. – Появившийся по центру комнаты слуга низко поклонился.
Ифиана, которая шагнула было к окнам, чтобы полюбоваться морским пейзажем, вздрогнула от неожиданности и обернулась.
– Джилл, – между делом поприветствовал его Камден. – Где твоя хозяйка?
– Здесь, – раздался высокий и мелодичный женский голос откуда-то сверху.
Подняв голову, Ифиана обнаружила незамеченный ею балкончик с деревянными перилами на уровне второго этажа, на котором стояла… Антеа Лесли? Она почти не изменилась со времен Академии. Светлые локоны, изящная фигура и светская улыбка на миловидном лице. Одетая в черный атласный халат в пол, она остановила взгляд на Ифиане и напряглась.
– Значит, это правда, – воскликнула Антеа ровным голосом и почему-то впилась взглядом в левую руку Ифианы, но сглотнула и перевела глаза обратно на ее лицо.
– Найт побудет здесь, – без всяких предисловий заявил Джейми и раздраженно захлопнул дверцы серванта. – Где адамантовые браслеты?
Антеа вскинула тонкие брови, словно была удивлена его вопросом. Затем изящным жестом указала на сундук, занимающий место под одним из окон.
– Я сейчас спущусь, – предупредила Антеа, прежде чем покинуть балкончик.
– Она живет здесь? – спросила Ифиана, не зная, что и думать.
– Да. – Камден раскрыл сундук и, порывшись в нем, достал квадратный футляр с покрытием из черной кожи. – Подойди.
– И в качестве кого? – Ифиана осталась стоять на месте, прожигая его упрямым взглядом.
Джейми не ответил, сам сократил разделяющее их расстояние и, раскрыв футляр, вытащил из него пару тонких металлических браслетов. Бросив футляр прямо на пол, он потянулся к одной из рук Ифианы, но она отпрянула и недоверчиво осведомилась:
– Зачем это?
– Чтобы ты не сбежала, – ответила за мужчину вошедшая в гостиную Антеа. Уже в светло-сером платье и с элегантно собранными волосами. Как она умудрилась так преобразиться за считанные минуты? – Думает, я тебе помогу.
– Это ограничит мою магию? – заволновалась Ифиана.
– Куда важнее, что адамантовые браслеты привяжут тебя к этому месту и не позволят покинуть поместье, – теряя терпение, объяснил Джейми. Когда девушка сурово нахмурилась, он закатил глаза. – Найт, это необходимо. Или мы возвращаемся в Камден Хаус, где в эту ночь ты рискуешь нарваться на пьяного в стельку Темного, жаждущего с кем-нибудь позабавиться. Я не гарантирую тебе безопасность.
Антеа громко фыркнула, но под убийственным взглядом Джейми подняла руки в капитулирующем жесте и сделала вид, что увлечена полотном с натюрмортом над камином.
– Вы используете такие браслеты на пленниках, содержащихся где-то, помимо Камден Хауса? – проворчала Ифиана, все же протянув руки.
– Надежнее запереть их в темницах и морить голодом, но да, иногда используются и адамантовые браслеты, – снова подала голос Антеа, буквально затопив комнату своим сарказмом. – Когда пленников выводят из подземелья на прогулку. В личную спальню, к примеру.
– Прекрати, – осадил ее Джейми, поморщившись и защелкнув браслеты на запястьях Ифианы. Он упреждающе посмотрел на Антеа и сказал: – Присмотри за ней. И без глупостей, ясно? Тилли тоже побудет здесь. Тилли!
– Да, хозяин, – пролепетала служанка, вмиг явившись на его зов.
– Оставайся с Найт, пока я не вернусь или не призову.
– Слушаюсь.
– Идешь на Игры? – скорее утвердительно, чем вопросительно воскликнула Антеа, сложив руки на полной груди.
– Приходится, – на ходу бросил Джейми, вернувшись к камину. – Постараюсь не задерживаться. Не успеете сговориться.
– Ты нас недооцениваешь, Камден, – хмыкнула Антеа и, дождавшись, когда он исчезнет, с иронией обратилась к настороженной такой компанией Ифиане: – Ну что ты как чужая, Найт? Присаживайся.
Не сводя с нее глаз, как с объекта возможных проблем, Ифиана неуверенно прошла к одному из кресел и примостилась на его краешек. Антеа насмешливо проследила за этим и, покачав головой, прошла к окну, рывком открыв его и впустив внутрь холодный воздух с соленым привкусом моря. В гостиной сразу же стало свежо.
– Не люблю духоту, – объяснила Антеа, а затем с ленивой властностью распорядилась: – Джилл, принеси нам чай с мятой и лимонные пирожные.
Слуга растворился в воздухе, отправившись исполнять приказ, а Антеа с хитрой улыбкой повернулась к неловко мнущейся у камина Тилли.
– Ты не хочешь помочь Джиллу на кухне?
– Я должна быть здесь, – с заминкой отозвалась Тилли и переглянулась с Ифианой.
– О, она никуда не денется, – отмахнулась Антеа, наклонившись к журнальному столику и взяв с него кожаную тетрадь. – У нее на руках адамантовые браслеты, видишь? Джиллу будет приятно твое общество. Он скучает здесь в одиночестве. Часто о тебе спрашивает, кстати. Так заждался.
Тилли стала пунцовой, а Ифиана не сдержала улыбки умиления и решила подыграть:
– Все в порядке, Тилли. Иди, не бойся. Я обещаю, что не буду даже пытаться делать глупости.
– Если что – зовите, – предупредила Тилли, все еще не будучи до конца уверенной в правильности происходящего, и исчезла по щелчку своих пальчиков.
– Они влюблены? – полюбопытствовала Ифиана, пока Антеа листала загадочную тетрадь, сосредоточенно сведя брови на переносице.
– Найт, твоя озабоченность счастьем окружающих широко известна, – закатила глаза Лесли и, видимо, отыскав нужное, захлопнула тетрадь. – Лезть в чужие отношения – мое любимое занятие, но давай оставим слугам самим разбираться со своими чувствами. Я спровадила их, чтобы мы могли заняться кое-чем интересным. Мне понадобятся твои мозги. Возможно, прозвучит цинично, но тебя вовремя пленили. У меня возникла нерешаемая проблема с приготовлением одного экспериментального зелья…
– Да, кажется, чуточку цинично, – с сухой и злой иронией откликнулась Ифиана. И не удержалась от вопроса: – Что за зелье?
– Сказала же – экспериментальное. Лучше бы спросила, что за проблема и почему она нерешаемая.
– Мне другое интересно. С каких пор ты занимаешься экспериментами с зельеварением и что ты вообще делаешь в курортном поместье Камденов на берегу моря?
Антеа вздохнула так, будто ее утомили глупые вопросы не менее глупых людей. Затем Антеа превратила журнальный столик в рабочий стол, отлевитировала его к окну, где было больше места и света, после чего призвала из комнаты на втором этаже, откуда выходила на балкончик, маленький оловянный котел, в котором что-то булькало и дымилось. Наверное, там располагалась ее спальня. Ифиана проследила за тем, как котел на ножках приземлился на стол.
– Давай по порядку, – деловито начала Антеа, устанавливая под котлом пламя, не вредящее поверхности стола. – Я здесь прячусь. Как только все началось, мои родители отказались пополнить ряду последователей Мэйтланда и запретили делать это нам с сестрой. В отличие от Блайтморов или Линдонов. Мэйтланд убил маму и папу у нас с Алиссой на глазах. Сестра вынужденно осталась в Камден Хаусе, а меня от незавидной участи спас Джейми. Камдены позволили мне жить здесь. Считается, что я мертва. Благодаря Джейми, который все так обставил.
Ифиана с минуту переваривала услышанное, пока Антеа помешивала зелье с озабоченным видом человека, которого не устраивает полученный результат. Некоторые моменты в ее речи спровоцировали новую порцию вопросов.
– Вы с Камденом?..
Антеа мельком обернулась на нее и хмыкнула.
– Было бы странно, учитывая, что он женат на моей сестре.
Ифиана моргнула, ошеломленная и сбитая с толку.
– Он… женат?
– Забавно, что ты не в курсе, – ухмыльнулась Антеа, но после будто бы осеклась и помрачнела. Она отвернулась от кипящего котла и уже серьезнее заговорила: – Это фиктивный брак по договоренности семей. Джейми к Алиссе даже не прикоснулся. И он не то чтобы хотел этой свадьбы…
Ифиана с ее чутким сердцем не увидела, а почувствовала, как Антеа приоткрыла дверь в свое сердце. Глаза ее стали полными печали, идеальная осанка исчезла, а руки задрожали. Она больше не притворялась холодной и саркастичной. Больше не играла эту роль в никому не нужном спектакле. Схватившись свободной рукой за край стола, она сдавленно проговорила:
– Это зелье для Алиссы. Я должна попытаться сделать хоть что-то, что ей поможет. Даст больше времени. Я пытаюсь придать Эликсиру Жизни способность не только восстанавливать тело, но и противодействовать темной магии. Но не получается…
Ифиана, вглядевшись в ее лицо с опущенными в пол глазами, с непрошенным сочувствием спросила:
– Она больна? Или проклята?
– Больна и проклята, – сквозь боль усмехнулась Антеа. – Можно и так сказать… Он мучает ее. В отместку матери, пусть она уже мертва. И ни Джейми, ни я ничего не можем с этим сделать. Только смотреть. Джейми, конечно, не забывает повторять о том, как ему жаль, но я знаю, что в душе ему наплевать на Алиссу. Его волнует судьба только его собственной семьи. Не навязанной, а настоящей. Той, которую он любит. Те, кто вне этого круга, на что-то большее, помимо предписанного нормами приличий, могут не рассчитывать. Для вида пожалеет, но на этом все. При желании он мог бы, конечно, пойти на крайние меры. Алисса под бдительным надзором. Ее можно было бы вызволить при определенных условиях, но рисковать жизнью ради моей сестры Джейми не станет. – Антеа вдруг посмотрела на Ифиану в упор: – Есть цели поважнее.
Ничего не понимая, Ифиана в смешанных чувствах покинула кресло и осторожно подошла к девушке, которая, кажется, уже очень давно хотела кому-то выговориться, но либо боялась, либо не хотела жалости близких. А они почти чужие, вот и открылась, наверное. Неуверенно рука Ифианы потянулась к Антеа, но на полпути опустилась обратно. Не позволит, да и уместно ли это в их ситуации?
– Кто ее мучает? – Ее голос хрипел, отчего следующее слово почти нельзя было разобрать: – Мэйтланд?
– Да.
– За что? И при чем тут ваша мать?
– О, история настолько прозаичная, что смешно. – Антеа отвернулась, пытаясь отвлечься лихорадочным листанием той самой тетради. Может, с рецептами зелий? – Темный Властелин когда-то был обычным мальчишкой с нездоровым интересом к темной магии и желанием выбиться в люди среди магической аристократии. Ничто человеческое ему не чуждо. Ему нравилась мама, – злостно рассмеялась Антеа и снова стала угрюмой. – Мама его отвергла, потому что была влюблена в папу. За него и вышла замуж. Мэйтланд охотился за ними, но в тот раз им удалось скрыться. Какое-то время Мэйтланд был занят более важными вещами, но началась война. Он начал собирать сторонников. Нас, разумеется, стороной не обошел. А, получив отказ, папу убил сразу же.
Антеа надолго замолчала, а когда снова заговорила, Ифиана поняла, что она плачет.
– Маму он убивал с особой жестокостью. Мстил за унижение, наверное. Я особо не интересовала Мэйтланда, потому удалось сбежать. Он бы не возился со мной долго. Похожа на отца. А вот Алиссе не повезло – она пошла в мать.
– И теперь он отыгрывается на ней? – с мрачным пониманием прошелестела Ифиана. – Но как такое возможно? Лилиана сказала, что Мэйтланд старается сохранить лояльность Джейми и потому не трогает его семью, зная, что тот, находясь в чине генерала и пользуясь влиянием, может в таком случае взбунтоваться и пошатнуть порядок в армии.
– Мэйтланд знает, что Джейми пойдет на такой риск ради семьи, но не ради Алиссы. – Утерев слезы, Антеа несолидно шмыгнула носом и постаралась вернуть себе невозмутимый вид. Уже тверже прозвучало: – Поэтому я ищу способ хоть как-то помочь ей.
Ифиана в тяжелых раздумьях смотрела на ее силуэт на фоне окна, а затем встала у стола рядом и заглянула в котел, пытаясь понять, что в нем.
– Расскажи мне об этом зелье.
Антеа ухмыльнулась, не смотря на нее, чтобы скрыть заплаканное лицо.
– Я знала, что тебя даже не придется уговаривать помочь, если рассказать слезливую историю. Найт, ты такая… Найт. Взгляни на рецепт зелья в моем блокноте. Он открыт на нужной странице.
– Так с каких пор ты сделалась зельеваром? – Ифиана, вчитываясь в аккуратные записи девушки, попыталась отойти от опасной темы. – Не помню, чтобы ты блистала на этом предмете в Академии.
– Была озабочена тем, чтобы блестели волосы.
Антеа удивила способностью к самоиронии, не свойственной большинству аристократок, какими Ифиана помнила их по Академии. Она вообще ее сегодня удивила. И это пугало. Потому что Ифиана снова сочувствовала тем, кого должна считать врагами. Все оказалось не так однозначно. Придется признать то, что Ифиана всю жизнь отвергала. Мир не делится на черное и белое. Нет абсолютного зла, как и абсолютного добра.
– Мне всегда нравилось что-нибудь смешивать, – тем временем продолжала Антеа, казалось, забалтывая саму себя, чтобы вернуться к прежней роли. – Оттенки помад. Духи. Алкоголь. Последнее, кстати, большая ошибка. Только не виски с водкой. И, оказавшись здесь, я попробовала смешать парочку имеющихся зелий. От скуки. Что еще мне было делать? Читать, что ли?
Ифиана не сдержала смешка.
– Действительно. Какая глупость.
– Так вот. Почти все получившееся я уничтожила, но кое-что показалось мне интересным. Например, зелье для излечения прыщей, смешанное с Эликсиром Жизни, удаляет все шрамы с тела.
– Правда? – переспросила заинтригованная Ифиана. – Ты смогла их стабилизировать и добиться консолидированного эффекта?
– Не понимаю, о чем ты, но Джейми тоже удивился моему успеху, из-за чего ему потом пришлось этим зельем воспользоваться.
Качнув головой с намеком на улыбку, Ифиана засучила рукава своего платья словно бы из викторианской эпохи и взяла перо из чернильницы.
– Почему ты выглядишь как старая дева в трауре? – поморщилась Антеа, обратив внимание на ее наряд.
– Не понимаю, о чем ты, но моего мнения, знаешь ли, не спрашивали.
– Хм, – глубокомысленно изрекла Антеа, пробежавшись по ее телу оценивающим взглядом.
– Мне не нравится это «хм», – напряглась Ифиана, перестав делать пометки в блокноте поверх записей Лесли и обернувшись. – Я вижу, как в твоей голове крутятся эти шестеренки. Останови их.
– Шестеренки только в твоей голове, Найт, – надменно отмахнулась Антеа и куда-то целенаправленно пошла. – В моей – прекрасные бабочки.
– Скорее уж алчные гусеницы, – фыркнула себе под нос Ифиана и вернулась к работе над рецептом. Зацепившись взглядом за очередную строчку, она вздохнула, как преподаватель, обнаруживший элементарную ошибку при проверке работы студента, и крикнула: – Я знаю, почему проблема «нерешаемая»!
***
В парадной мантии с серебряными пуговицами и знаками отличия на груди, Джейми восседал – не иначе – за одним из игральных столов, для вида перебрасываясь картами с другими. Компанию ему составляли члены его отряда Линдон и Уэйн, а из новеньких – Адлер и Смит. Других он к себе не подпускал и в общем разговоре не участвовал, отрываясь от своих мыслей, только чтобы раздраженно посмотреть на сидящего напротив Джо, который не переставал пускать дым от сигары ему в лицо. Тот и бровью не вел.
Под аккомпанемент скрипки на диване неподалеку одна из пленниц, будучи в одной полупрозрачной накидке, потому не имевшей смысла, целовала в шею пьяного Темного. За соседним столом играло старшее поколение. Один из магов, не стесняясь других гостей, поглаживал сидящую у него на коленях девушку с испуганными глазами и громко смеялся, а остальные с жадным интересом ее разглядывали. Похоже, он использовал пленницу в качестве ставки.
– Хотел бы поглазеть на это дерьмо, пошел бы к «Сестричкам», – лениво, но с заметной злостью протянул Джо, зажав тлеющую сигару между зубами. – Измельчала публика на этих приемах.
– Властелин ушел, и все расслабились, – пожал плечами Терстон, бросив на стол карту.
– Здесь всегда так? – Адлер, впервые оказавшийся на подобном сборище, обвел зал глазами с веселым воодушевлением.
– Нравится? – с пренебрежением хмыкнул Джо, даже не посмотрев в его сторону. – Прошу, не делись своими фантазиями. Не порть мне аппетит.
– Замолкните, – скривился Джейми, потянувшись к своему бокалу.
– О, генерал проснулся, – отсалютовал ему Джо двумя пальцами. – И сразу принялся ворчать. Не обращайте внимания, парни, – «доверительно» обратился он к остальным. – Стоит заговорить о сексе, как он начинает лаять.
– Лаять начнешь ты, Линдон, причем буквально и на четырех лапах, если не закроешь рот, – прорычал Джейми, наградив его взглядом исподлобья. Тот рассмеялся, но отстал. – Реджина еще здесь?
Так как Джейми сидел спиной к залу, чтобы не видеть происходящего, его приятели осмотрелись поверх его головы и вразнобой кивнули.
– Следит, чтобы племянник развлекался? – завуалированно поинтересовался Джо.
Джейми только поджал губы, разглядывая свои карты.
– Скоро она поведет свою новую игрушку в спальню, – добавил Линдон, потушив сигару. – Придется еще немного потерпеть наше общество.
– Может, пригласим за стол девочек? – заерзал на стуле Адлер.
– Ты их сначала выиграй у этих похотливых стариков, – ухмыльнулся Джо. – Есть, что ставить?
– А по-другому никак?
– Это Игры, а не бордель, – покровительственно ответил Линдон, похлопав его по плечу. – Разница в том, что ты трахаешь только то, что выиграл.
– И здесь Трейси, – насмешливо добавил Терстон, словив мрачный взгляд Джо. – При ней он в сторону девочек и не взглянет.
Все, кроме Джейми и Джо, повернулись в ту сторону, где Трейси сидела на подлокотнике одного из диванов, разговаривая с другой девушкой в вечернем наряде. Сама она была одета в зеленое платье с вызывающим декольте.
– Ну да, с такой женой и девочки не нужны, – одобрительно улыбнулся Адлер.
– Не в этом дело, – рассмеялся Терстон. – Она ему шею свернет, если увидит с другой.
– Ты сейчас сам шею свернешь, пока на нее пялишься, – хмуро взглянул на него Джо. – Или это сделаю я. Если не сменишь тему.
– Без проблем.
– Джейми, а ты? – Адлер, кажется, окончательно осмелел, если напрямую обратился к генералу.
Джо и Терстон, зная по опыту многолетней дружбы, что тот сегодня не в духе, напряженно на него покосились.
– Что я? – холодно осведомился Камден, отпив из бокала виски и посмотрев поверх него на стушевавшегося подчиненного.
– Э-э, ну… – стал мямлить Адлер. – Как относишься к тому, чтобы пригласить за стол девочек?
– Отрицательно.
– Ладно, – протянул Адлер, весело переглянувшись с остальными. – Не твой уровень, да?
– Люблю свою жену.
Адлер фыркнул от смеха, но запоздало понял, что другие смех не подхватили. Смотря на него в упор, Камден наслаждался тем, как краснеет и сжимается неосторожный паренек. Смит пнул Адлера под столом, а Линдон громко прочистил горло и, взявшись за бутылку виски, с энтузиазмом спросил:
– Кому налить?
– Я, пожалуй, прогуляюсь, – поспешил ретироваться Адлер, чувствуя, что своими неосторожными высказываниями копает себе могилу.
– Пожалуй, прогуляйся. – Джо с усмешкой кивнул. – Пока еще жив.
– Я с тобой, – подорвался Смит, не желая оставаться наедине с более взрослыми и опасными магами.
Когда они ушли, Джо затянулся новой сигарой и, выпустив дым, уже без всякой иронии спросил:
– Как она?
– А как ты думаешь? – якобы равнодушно ответил Джейми, но его голубые глаза полыхнули злобой.
– Все еще больна? – сочувственно посмотрел на генерала Терстон. – Давно я не видел Алиссу.
Джейми и Джо покосились на него, как на полнейшего идиота, но никак это не прокомментировали.
– Еще партию? – с наигранным оживлением предложил Джо, когда игра закончилась ожидаемой победой Джейми.
– Нет. – Камден поднялся, едва Реджина направилась к выходу из зала. – Увидимся завтра на тренировке. И не опаздывать. Тебя касается, Уэйн.
– Да что я-то сразу? – пробубнил Терстон вслед уходящему другу. – Подумаешь, проспал один раз.
***
Когда уже за полночь Джейми вернулся в Лоустофт, то его глазам предстало весьма странное и необычное зрелище. Он ожидал застать спящий дом, но в гостиной бурлила жизнь. В прямом и переносном смысле. Найт в струящемся красном платье что-то помешивала в кипящем котле, пока Лесли держала перед собой кожаную тетрадь и зачитывала:
– Через минуту начни помешивать зелье по часовой стрелке в течение пятнадцати секунд. После…
Заметив появление Камдена, девушки занервничали и, переглянувшись, одновременно закрыли собой котел. Обведя их усталым взглядом, Джейми с насмешкой процедил:
– Все-таки сговорились.
Глава 7
– Что у вас там?
– Антеа попросила меня научить ее варить Сонное зелье. – Ифиана постаралась говорить невозмутимо и убедительно. – Ее мучают кошмары.
Джейми долго смотрел ей в глаза, а затем магией призвал к себе дневник Антеа, который та по-детски прятала за спиной. Она сложила руки на груди и обиженно отвернулась. Бегло изучив записи на открытой странице тетради, Камден захлопнул ее и не глядя отшвырнул на диван.
– Эликсир Жизни и кровь единорога? – Поначалу пренебрежительный тон резко сменился на едкую насмешку: – Решили подорваться вместе с поместьем?
– Это всего лишь эксперимент. Мы находимся на стадии изучения возможных реакций при их соединении, – возразила Ифиана, сделав шаг вперед. – Все для того, чтобы помочь Алиссе. Твоей жене, как выяснилось.
Джейми пропустил ее выпад мимо ушей и шагнул навстречу. Выглядел он… взбешенным. За все то время, что Ифиана пробыла в плену и в его власти, она еще не видела у него такого взгляда.
– Находящиеся в составе Эликсира Жизни листья белладонны – это мощный дестабилизатор, поэтому их используют для вызова сильнейшей истерии. Сочетание белладонны и крови единорога, в свою очередь являющейся катализатором магической энергии, способно спровоцировать энергетический выброс, эквивалентный мощному взрыву. Смешать их – прямой путь в могилу. Но все это не имеет никакого значения, ведь вам не достать кровь единорога. Ее продают на черном рынке самые отъявленные преступники и, чтобы найти хоть одного, им приходится проводить темные ритуалы с человеческими жертвами. За такой риск они просят соответствующую цену. Вам пришлось бы ограбить всю страну, чтобы раздобыть хотя бы три капли крови единорога. Ну что, вперед? Одна притворяется мертвой, вторая в плену. Уверен, никаких проблем не возникнет.
– Ограбить кого-то не так уж сложно, – пожала плечами Ифиана, чтобы разрядить накаленную обстановку. – Я уже это делала.
– Закрой рот! – рявкнул на нее Камден, заставив вздрогнуть, а потом повернулся к оскорбленно смотрящей на него Антеа. – Я же сказал – никаких глупостей! Ничего лучше не придумала?!
– Не трогай ее! – тоже повысила голос возмущенная Ифиана. – Она пытается хоть что-то сделать ради спасения сестры! В отличие от тебя, Камден. Скажи, как ты спишь по ночам, зная, что Мэйтланд мучает твою жену, а ты и пальцем не шевелишь, чтобы этому помешать?
Проигнорировав ее вновь, Джейми решительной походкой направился к столу, грубо растолкал преграждавших путь к нему девушек и, произнеся заклинание, уничтожил содержимое котла.
– Мы начнем заново, – заявила Ифиана с высокомерным видом, когда он обернулся.
– Ты здесь больше не появишься, – отрезал Джейми и, схватив ее за руку, снял с запястья адамантовый браслет. – Тилли!
– Она здесь ни при чем, – испугалась Ифиана, когда служанка появилась перед ними, виновато потупив глаза. – Пожалуйста, Камден! Не наказывай ее. Тилли ни о чем не знала. Мы соврали ей, сказав, что не будем делать глупостей.
Ее проигнорировали. Опять.
– Я велел быть рядом с Найт. – Джейми, сняв с Ифианы второй браслет, швырнул его на стол рядом с уже пустым котлом. – И следить, чтобы она ни во что не лезла. Что из этого ты не поняла?
– П-простите, хозяин.
Камден повернулся было к едва не плачущей Тилли, но ее закрыла собой Ифиана и, дрожа от страха и злости, упреждающе ткнула пальцем в его грудь.
– Тронешь ее и…
– Сядь! – Джейми схватил ее за эту самую руку и толкнул на диван, на который она неуклюже приземлилась. – Тилли, с этого момента тебе запрещено даже приближаться к Найт, являться на ее зов и выполнять хоть какие-то ее просьбы. Если узнаю, что ты нарушила приказ, жалеть не стану. Возвращайся в Камден Хаус.
Тилли, глотая слезы, успела мельком взглянуть на раздавленную происходящим Ифиану, прежде чем растворилась в воздухе, как видение. Джилл, слуга Антеа, с грустью наблюдал за этим из угла гостиной. Его хозяйка не вмешивалась, но стоило Джейми обратить к ней взгляд, как она процедила сквозь стиснутые зубы:
– У тебя едет крыша, стоит ей оказаться замешанной хоть в чем-то рискованном, но когда Мэйтланд насилует и пытает мою сестру, ты просто отводишь глаза и говоришь «если вам так угодно». Она – твоя жена! Ты поклялся оберегать и защищать ее. Но, похоже, тебе плевать на все клятвы!
– Я верен своим клятвам, – ответил он с испепеляющей ненавистью в глазах. – И ты это знаешь.
Антеа почему-то осеклась и, моргнув, опустила глаза в пол. С виноватым видом? Что они скрывают?
– Я хочу сделать хоть что-то! – заметно тише, но и отчаяннее прошептала Лесли. – Помочь ей пережить этот кошмар. У меня больше никого нет. Алисса – все, что у меня осталось. И если ты ждешь, что я сдамся…
– Я ничего от тебя не жду, – абсолютно равнодушно заметил Джейми. – Ты можешь делать все, что хочешь. Я помог тебе, но не несу за тебя ответственность. Однако втягивать Найт в твои безумные затеи не позволю. Хотя бы потому, что она является частью моего задания, за выполнение которого я отвечаю головой.
– Будто это задание имеет для тебя хоть какое-то значение! – истерично рассмеялась Антеа и, запустив ладони в волосы, тут же их отдернула, испортив прическу. – Долго ты будешь держать ее в неведении?! Тебе не кажется, что это слишком жестоко даже для такого бесчувственного ублюдка, как ты?
– Не лезь в это. – Джейми в буквальном смысле прорычал эти слова, словно зверь перед броском.
Антеа стушевалась, отступив от него и уперевшись поясницей в стол. Джейми подошел к ней вплотную и грубовато обхватил ладонью ее нижнюю челюсть, заставив посмотреть ему в глаза.
– Ты поняла?
– Камден, – не на шутку обеспокоилась Ифиана, вскочив с дивана и подбежав к ним. – Прекрати! Сейчас же отпусти ее!
Она вцепилась в его мускулистое предплечье, пытаясь убрать руку Джейми от лица побледневшей Антеа, но оба не обращали на нее внимания, смотря лишь друг на друга. Лесли – печально и подавленно, а Камден – угрожающе и зло.
– Да, – прохрипела Антеа. – Да, поняла.
Джейми отпустил ее. Почти с брезгливостью. Даже не взглянув на Ифиану, он уже привычно стиснул запястье ее левой руки и повел за собой. Антеа в этот момент потерла покрасневшую от хватки чужих пальцев шею, а в ее глазах заблестели слезы, которые она безуспешно пыталась скрыть.
– Подожди, – воспротивилась Ифиана, ухватившись за спинку кресла, чтобы остановить тянущего ее за собой Камдена. – Пожалуйста!
Замерев, Джейми повернулся к ней с нескрываемым раздражением на лице и выжидающе уставился.
– Могу я с ней попрощаться?
– Что?
– Просто попрощаться.
– Удивительно, что вы успели так сблизиться за каких-то пару часов, – с презрением хмыкнул Джейми, но все же отпустил ее и нетерпеливо добавил: – Быстрее.
Антеа пошатнулась, когда Ифиана подбежала к ней, обняла за шею и как можно более незаметно прошептала на ухо:
– Джилл может переместиться в Камден Хаус? Защитные чары его пропустят?
– Д-да. – Антеа, похоже, пребывала в замешательстве и неловко приобняла ее в ответ. – Он в списке, поскольку его подарила мне Лилиана.
Ифиана сдержалась от возмущения судьбой слуги, которого «подарили» как неодушевленный предмет.
– Пришли его в пять утра. – Разомкнув объятие, она внимательно посмотрела на Антеа и дождалась ее робкого кивка. – Буду рада когда-нибудь увидеться с тобой снова.
Последние слова она произнесла громко, чтобы Камден их услышал.
– Это вряд ли, – мрачно прокомментировал он. – Найт, идем.
Вздохнув, она неохотно подошла к Джейми и сама взялась за его локоть перед перемещением, но во взгляде тлел огонь непокорности.
– Камден Хаус, – произнес Джейми, избегая зрительного контакта с ней.
Оказавшись в своей комнате, Ифиана даже споткнулась, когда поняла, что в мыслях назвала ее «своей». В этом поместье нет ничего, принадлежащего тебе, глупая. Глупая и наивная Найт. Так он думает, верно?
– Камден, – окликнула Ифиана, когда Джейми собрался было уйти, так ничего и не сказав.
Он замер, но не обернулся. Смотря на его широкую спину в черной парадной мантии, которую украшали слишком уж многочисленные знаки отличия для его возраста, Ифиана сложила руки на груди и глубоко вдохнула, решаясь.
– Расскажи мне.
Воцарилась тяжелая и давящая тишина. Прислушиваясь к звуку его дыхания, Ифиана ждала. Джейми обернулся так медленно, что его нежелание говорить с ней об этом стало очевидным, а затем встретился с ней своими глазами цвета льда – такими же твердыми и холодными. Полыхающий в них гнев остыл. Покрылся инеем боли, которую он так упрямо пытался от нее скрыть. Одна его рука обманчиво расслабленно покоилась в кармане брюк, а вторая сжалась в кулак.
– О чем?
В его голосе – апатия. Какая-то ядовитая, мигом передавшаяся и ей. Ифиана даже улыбнулась, ощутив, как страх тает. А за ним и все ее тревоги. Вот они, ответы – на дне его глаз, в глубине его души. Стоит лишь подобрать подходящий к замку ключ. Заставить его открыться. Или помочь это сделать. Он и сам этого хочет, но каждый раз что-то его останавливает.
– О чем? – переспросив, Ифиана сделала вкрадчивый шаг вперед. – Может, о том, почему накануне допроса ты наведался ко мне, привел в чувство и подготовил к пыткам?
На лице у Джейми не отражалось никаких чувств, но мускул на щеке едва заметно дрогнул. Ифиана сделала еще один шаг к нему, продолжая:
– Или о том, зачем ты растерзал Сеймура, лишь бы я не оказалась в его власти? Ты мог не вмешиваться. Зачем это тебе? Рисковать, как ты выразился, головой ради выполнения задания. Причина должна быть весомая.
Молчание. Он просто смотрел, как она подступает к нему, не сводя с нее напряженных глаз.
– А как насчет того, что Лилиана называет меня по имени, знает о моих предпочтениях, относится чуть ли не как к равной и заботится обо мне, как она сама призналась, по твоей просьбе?
– Хватит, – процедил Камден, сделав шаг назад, от нее.
– Или, возможно, ты расскажешь о том, почему на допросе пытал меня не в полную силу? Притворялся на глазах у Мэйтланда. – Ифиана же наступала, не сбавляя натиска. – Расскажи о том, зачем пожертвовал своей кровью и ослабил себя темным ритуалом для спасения моей жизни. И о том, почему единственное, что ты позволяешь себе в ответ на все мои несвойственные пленнице действия, это окрик «закрой рот». Другой бы пытал за одно лишь грубое слово в свой адрес. Ты же волнуешься, как бы я не угодила в беду. Срываешься на Антеа, узнав, что она вовлекла меня в приготовление экспериментального зелья для спасения твоей жены.
Ифиана подступила к мужчине вплотную, из-за чего ей пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
– Все эти намеки в словах каждого, кто меня окружает, – прошептала она, видя и чувствуя, как он уступает ее напору, как опускаются его плечи и смягчается взгляд. – Намеки о нашей с тобой связи. О том, что я забыла и что стерли из моей памяти. Расскажи мне об этом, Джейми.
От собственного имени, произнесенного ее губами, он побледнел, словно она его смертельно ранила, а затем медленно – с исступлением и болью – прикрыл веки. Сознавая, как близка к победе, Ифиана подняла подрагивающие ладони и обхватила ими его лицо. Пока еще кажущееся бесконечно чужим, но все равно притягательное.
Ифиана не испытывала отторжения или неприязни, прикасаясь к нему. Воздух в комнате сгустился от напряжения, звенящего как натянутая струна. Да, именно. Между ними словно бы протянулась невидимая нить, но пульсирующая осязаемой и мощной энергией, заряжающей собой пространство вокруг.
– Почему я ничего не помню? – мягко, почти ранимо прошептала она в сантиметрах от склоненного к ней мужского лица.
– Потому что ты сама этого захотела.
Обескураженная долгожданной правдой, Ифиана хотела было убрать ладони с его щек, но Джейми внезапно перехватил их и, удивив еще больше, поцеловал по очереди все пальцы на ее левой руке, задержавшись губами на безымянном. И тут же, осознав свою слабость, отпрянул. Повернулся спиной, дыша тяжело и сбивчиво, как после долгого изнурительного забега.
– Что между нами? – все еще пытаясь смириться с происходящим, пробормотала совершенно потерянная Ифиана.
Не поворачиваясь, он просипел:
– Давно уже ничего.
Затем сорвался с места и стремглав выскочил из спальни, оставив дверь распахнутой настежь. Какое-то время из коридора раздавались его удаляющиеся шаги, а после тишина. Задыхаясь от странного чувства, сдавившего грудь, Ифиана добралась до кровати и без сил опустилась на нее.
Глаза сами по себе отыскали стоящую на подоконнике вазу из зеленого фарфора, в которую слуги каждое утро ставили одни и те же цветы – маргаритки и амарант. Лилиана намекнула, что этот букет оставляют в ее комнате неспроста. Цветы говорят на своем языке. И эти говорили ей о преданности и неумирающей любви.
И наконец ключ открыл замок. Правда обрушилась на нее как снежная лавина, в один миг сорвавшаяся с вершины горы. Все это время истина была у нее перед глазами, а она попросту ее не замечала. Не смогла заметить, потому что сама не захотела помнить. По собственной воле позволила стереть это из своей памяти. Что случилось в ее прошлом?
Ифиана мучилась этим вопросом, пока ее не сморил сон. В нем она бесцельно брела по поросшей травой тропинке, вьющейся среди ночного леса. Воздух пах сыростью и хвоей, над головой светила луна. И она все шла и шла, не зная, куда направляется и что ищет. Шла, пока не выбралась на каменистый обрыв. Подойдя к самому краю, Ифиана с трепетом посмотрела вниз и увидела…
– Ифиана, проснитесь!
Подорвавшись с подушки, Ифиана испуганно уставилась на фигуру, застывшую возле ее кровати. Огонь в камине давно погас, потому ей пришлось зажечь ночник, чтобы разглядеть гостя. Им оказался Джилл.
– Вы просили, чтобы я был здесь в пять утра.
– Совсем забыла… – посетовала Ифиана, спустив ноги с кровати и поправив спутавшиеся во сне волосы. – Джилл, ты должен помочь мне и своей хозяйке в одном важном, но рискованном деле.
Джилл ждал продолжения, смотря на нее слегка встревоженно.
– Что от меня требуется?
– Перенеси меня туда, где держат Алиссу. Наверняка ты знаешь, где она. Ты прежде жил здесь. А если хочешь оправдаться тем, что с твоим уходом что-то могло поменяться, учти, что я знаю – слуги чувствуют дом. Особенно такой, как Камден Хаус, где все стены пронизаны магией. Помоги, пожалуйста.
– Н-нет, – запинаясь, возразил пришедший в ужас слуга. – Нет, нельзя! Если кто-то узнает…
– Алисса умрет, если мы ей не поможем, – проникновенно сказала Ифиана, сжав его плечи. – Придется рискнуть, Джилл. Мы будем осторожны, обещаю. Это всего на несколько минут. Я узнаю, в каком она состоянии, чтобы после использовать эту информацию для приготовления зелья, способного спасти ей жизнь. И мы сразу же уйдем.
Джилл жалобно взглянул на нее, подумал еще немного и… кивнул.
– Держитесь за меня. Я перенесу вас.
– Спасибо, – ласково улыбнулась ему Ифиана и взяла его ладонь в свою.
Спустя миг она оказалась в другой спальне, тоже погруженной в полумрак раннего утра. Комната была более просторной и роскошной. Вместо сдержанной классики в интерьере царствовали великолепие и изящество эпохи барокко, но с мрачноватой эстетикой. Черный, зеленый и серый цвета создавали ощущение холода. А еще сырости, как в подземельях.
– Кто это? – раздался слабый голос со стороны кровати с задернутым пологом. – Тилли?
Ифиана не успела и рта открыть, как в спальне материализовалась Тилли, привлеченная своим именем. Она заметила Ифиану с Джиллом, подскочила на месте и ахнула, забавно прижав ладони к голове.
– Вам нельзя здесь быть!
– Кто там, Тилли? – Звучащий с кровати голос стал обеспокоенным, а затем произнес с робкой надеждой: – Антеа?
Ифиана, не обращая внимания на причитающую Тилли, в три больших шага добралась до кровати, отодвинула полог и встретилась глазами с той, кого знала еще со школьных времен. Алисса Лесли, когда-то одна из самых красивых студенток Академии, теперь была похожа на мертвеца. Исхудавшая до ужаса, со впалыми щеками и темными кругами под глазами, она озадаченно и недоверчиво разглядывала стоящую над ней Ифиану.
– Как ты здесь?..
– Я в плену. – Зная, что у них мало времени, Ифиана решила не тратить его на долгие вступления. – Антеа прячется в одном месте, и я случайно с ней увиделась. Она рассказала мне о том, что произошло с вами и вашими родителями. Мы хотим помочь тебе. Антеа надеется создать зелье на основе Эликсира Жизни, которое поможет тебе восстанавливаться и быть защищенной от воздействия темной магии. Расскажи мне, каким заклятиям ты чаще всего подвергаешься.
– Подожди, я… – Алисса попыталась приподняться на подушках, но не смогла. Подоспевшая Тилли помогла ей, придержав за плечи и поправив подушку. – Я ничего не понимаю. Ты в плену?
– Я не могу задерживаться здесь, – нетерпеливо добавила Ифиана и проверила ее пульс, который оказался медленным и слабым. – Ответь на мои вопросы.
Алисса еще несколько секунд справлялась с шоком, но все же собралась с мыслями и призналась:
– Да, чаще всего Мэйтланд применяет магические пытки.
– Значит, Эликсир Жизни – верный выбор. Он помогает восстановить поврежденные пытками ткани и сосуды.
– Есть несколько неизвестных мне проклятий, которые он использует для того, чтобы свести меня с ума. Что-то, связанное с галлюцинациями. Я вижу, как меня покрывают скорпионы. Или что я гнию заживо…
– Хм. – Ифиана кивнула, прикидывая в уме, что это может быть за магия. – Я изучу этот вопрос, если смогу. В крайнем случае поручу это Антеа, хотя для этого ей придется взять в руки книгу.
Алисса слегка приподняла уголки губ.
– Да, это будет подвигом с ее стороны…
Ифиана заметила, как на глазах у девушки проступили слезы. Ей хотелось бы сказать, что она все понимает, но это было бы ложью. Да, они обе пленницы, но мучитель Ифианы выполнял свою роль вынужденно и был с ней мягок из-за общего, пусть и стертого из ее памяти, прошлого. Алиссу же терзал настоящий монстр, держащий в страхе весь мир. Оставалось загадкой, как она еще не потеряла рассудок…
– Она тоже по тебе скучает, – попыталась хоть как-то поддержать ее Ифиана. – Антеа на все готова, чтобы помочь тебе. А я помогу ей. Мы что-нибудь придумаем. Найдем способ вызволить тебя отсюда.
Алисса смотрела на нее как на мотылька, неизвестно как оказавшегося в ее спальне – настороженно, непонимающе и вместе с тем удивленно.
– Зачем тебе это?
Ифиана и сама не знала ответа на этот вопрос.
– Как сказала Антеа, я – Найт.
– Защитница всех обездоленных и угнетенных. – Алисса нашла в себе силы иронию, но этот проблеск жизни быстро сошел на нет. Заговорив вновь, она звучала опустошенно: – Джейми знает, что тебя пленили? Как ты вырвалась? Кто тебя держит?
– Как и ты, я заперта в Камден Хаусе. Меня поймал Сеймур. Мэйтланд предложил кому-то из последователей сломать меня. Заставить предать Сопротивление. Камден убил Сеймура, чтобы самому заняться мной. Но оказался неожиданно… терпеливым.
– Он ничего тебе не рассказал? – нахмурилась Алисса.
– Отказывается, хотя я уже о многом догадалась…
– Ему известно о твоих планах? О том, что ты здесь?
– Я здесь тайно. Он пришел в ярость, когда узнал о нашей с Антеа задумке. Не понимаю, почему он ничего не делает. Вы ведь женаты.
– Разумеется, он ничего не делает, – сардонически усмехнулась Алисса. – Он ненавидит меня…
– За что можно так ненавидеть, раз он позволяет Мэйтланду над тобой измываться?
– За то, что я делала в прошлом… – пробормотала Алисса и отвела глаза. Когда снова подняла, то ее рука шевельнулась поверх одеяла. – Прости меня, Найт. За все, что было. Я была глупой и наивной. Мечтала о роли миссис Камден. О том, чтобы быть его женой – единственной и любимой. На всю жизнь. А получила… это. Наверное, это справедливо. Жестоко, но справедливо.
Ифиана разглядывала ее, застигнутая врасплох подобными признаниями и тем более извинениями.
– За что бы ты не извинялась, я не понимаю, о чем речь. Я ничего не помню, Алисса.
– Я хотела забрать то, что принадлежало тебе.
Вопрос так и не сорвался с губ Ифианы, потому что она опешила от ледяного прикосновения пальцев Алиссы к ее ладони. Она посмотрела на их руки и, вдруг осознав кое-что, в непонимании спросила:
– Где кольцо леди Камден?
Алисса странно улыбнулась, а затем перевернула их руки так, чтобы ладонь Ифианы оказалась сверху.
– Оно здесь.
Прямо на глазах Ифианы, которая боялась шелохнуться, на ее безымянном пальце появился громоздкий перстень с каплевидным изумрудом, обрамленным бриллиантами. Он так неистово блестел в лунном свете, что заставил ее прищуриться.
– Как это возможно? Я не…
– Ты все поняла правильно, – прервала ее Алисса надломленным голосом. Кажется, ее силы были на исходе, разговор ее утомил. – Леди Камден – это ты. Кольцо зачаровано еще с того момента, как вас связали узами брака. Его могут видеть лишь те, кто уже о нем знает. Это оберегало вас от разоблачения.
Ифиана потрясенно смотрела на перстень и не могла вымолвить ни слова.
Узы брака? Они с Камденом женаты?
– Я… – Это все, что успела произнести Ифиана.
Алисса внезапно вскинулась в кровати, приоткрыв рот в немом крике, а затем опала обратно на подушку и, до боли сжав ладонь перепуганной Ифианы, с искаженным ужасом лицом прохрипела:
– Он идет… Уходи… Уходи!
Обомлев, Ифиана обернулась на дверь в комнату, в которую, кажется, направлялся Мэйтланд собственной персоной. Обнаружив ее здесь, что он с ней сделает? Меньше всего на свете хотелось это проверять.
– Ифиана, пожалуйста! – взмолилась Тилли, затрясшись как в лихорадке. – Быстрее, вам нужно уходить!
Ифиана попыталась вырваться из хватки Алиссы, но та, видимо, была настолько ослеплена болью, терзающей ее с приближением Мэйтланда, что не понимала того, что делала.
– Не могу освободить руку! Она меня не выпускает!
– Джилл! – в панике пискнула Тилли.
С помощью Джилла вырвав онемевшую ладонь из пальцев Алиссы, Ифиана подскочила с кровати и ощутила, как оба слуги схватили ее и перенесли обратно в ее комнату в последнюю секунду. Ифиана успела услышать щелчок открывшейся двери, прежде чем рухнула на колени уже возле собственной кровати. Тилли, как оказалось, плакала, а Джилл виновато поглядывал то на нее, то на бледную от пережитого ужаса Ифиану.
– Он узнает, – всхлипнула Тилли, чем-то похожая на ребенка.
– Нет, не узнает, – заверила ее Ифиана, сев перед ней на колени и вытерев слезы с ее лица. – Алисса не выдаст нас. Думаю, не выдаст.
– Нет, господин Джейми узнает, – поправила ее служанка.
Услышав это имя, Ифиана осела на пол и, вытянув перед собой левую руку, снова взглянула на обручальное кольцо, которое – немыслимо! – было с ней… сколько? Как долго они женаты? Годы? Чего еще она не знает? Что еще от нее скрывают? И почему она захотела так безжалостно перечеркнуть столь важную часть своей жизни?
В ее памяти Камден оставался… Камденом. Недоброжелатель, а затем и враг, воюющий на Темной стороне. На стороне Тьмы. Со времени Академии она была влюблена в Кайла. Все эти годы пыталась построить счастье с ним. Они даже собирались пожениться следующим летом, не подозревая, что на ее безымянном пальце сияет символ ее принадлежности к Камденам.
Она принадлежит им. Ему.
Джейми Камден – ее супруг.
Как долго? И как так вышло?
– Даже хорошо, что узнает. – Ифиана напугала слуг стальной решимостью во взгляде. – Потому что я тоже кое-что узнала. И у меня появились вопросы…
Глава 8
Ифиана даже не шелохнулась, когда дверь у нее за спиной рывком открылась и громко захлопнулась. Продолжая смотреть в окно, за которым уже занимался рассвет, она глубоко вдохнула и с горечью усмехнулась, когда услышала его обманчиво безразличный голос:
– Объяснишь?
– Сначала объяснишься ты, – надменно отозвалась Ифиана и, обернувшись, продемонстрировала свою руку с крупным изумрудным перстнем на безымянном пальце. – Как долго ты планировал скрывать это?
Джейми, что бы он ни чувствовал, в одно мгновение скрыл эмоции за непробиваемой стеной магии разума. Его лицо стало абсолютно пустым, как в тот ужасающий момент, когда он пытал ее на глазах у Мэйтланда и его своры.
Ифиана догадалась, что это означает – он боится того, к чему может привести открытая демонстрация чувств. Эмоции были слишком сильны, потому Камден предпочел отгородиться от них, выстроить вокруг себя стену.
На ее вопросы он не ответит. Не сейчас.
– Ты использовала слуг, чтобы пробраться в комнату Алиссы, – обвиняюще произнес он, и на какую-то секунду в его глазах всколыхнулась ярость, но тут же погасла от леденящего воздействия магии разума. – Заранее зная, что она находится под надзором.
Ифиана напряглась, потому что об этом обстоятельстве она как-то не подумала. Заметив проснувшееся в ней беспокойство, Джейми жестоко ухмыльнулся.
– Ты думала, что Властелин по несчастливой случайности решил наведаться к ней в тот момент, когда ты заглянула в гости?
Опустив до этого сложенные на груди руки, Ифиана нашла в себе силы спросить:
– Он… – Заминка. – Он знает, что я была там?
– Знает, что у Алиссы кто-то был, но кто именно – нет, – все так же безжалостно ответил Камден.
– На комнату Алиссы наложены какие-то чары, благодаря которым он узнает, посещает ли ее кто-нибудь в его отсутствие? – догадалась Ифиана и едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу ладонью.
– Гениально, – хмыкнул Джейми и, отвернувшись от нее, прошел к тумбочке, где, как оказалось, хранилась бутылка виски. Откупорив ее, он отпил прямо из горла и, не оглянувшись, с издевкой процедил: – Будут еще прозрения? Или мне тебе помочь?
– Тилли, – выдохнула Ифиана, пока сердце у нее в груди трепетало все сильнее в подступающей панике. – Я подставила Тилли. Возможно, на комнату Алиссы наложен тот же магический купол, как и на все поместье. Только локализованный. И в нем тоже есть лазейки для тех, кому доступ к комнате открыт. Тилли ухаживала за Алиссой, и Мэйтланд об этом знал. Теперь он думает, что Тилли была у нее вместе с кем-то и что исчезла до его прихода вместе с визитером. Значит, помогла ему сбежать. Как, по логике Мэйтланда, помогла ему переместиться в комнату Алиссы.
– Блестящие способности к дедукции.
Наконец, он обернулся и уже без всякого намека на веселье сказал:
– Властелин, разумеется, первым делом подумал на меня. Вызвал сразу же. Допросил прямо там, возле кровати бесчувственной от пыток Алиссы. Ворвался в мой разум, одновременно используя пыточное заклинание. Чтобы у меня было меньше шансов утаить от него что-то.
Ифиана накрыла дрожащими пальцами свои губы.
Она подставила всех.
– И что теперь?
– Поскольку я и не подозревал об истинной глубине твоей склонности к самоубийственным выходкам, он не смог что-либо выяснить. Мне и не пришлось что-то от него прятать. Алисса же не выдала тебя просто потому, что не успела. Я пришел, когда он только начал ее пытать, но в своем состоянии она не выдержала и трех секунд. Потеряла сознание.
– А правда о нас?
– Эта информация спрятана в моем разуме слишком хорошо, чтобы даже такой искусный маг, как Мэйтланд, смог до нее добраться. Здесь, в Камден Хаусе, я могу противостоять его навыкам. Показываю только то, что хочу. Могу и за пределами особняка, но значительно хуже. Все благодаря кольцу лорда Камден, которое хранит в себе родовую магию и потому передается по наследству. Как и кольцо леди Камден, к примеру.
Ифиана напряженно обдумала услышанное и резко выдохнула. Части головоломки начали складываться у нее в голове с сумасшедшей скоростью. А правда, до которой она хотела добраться, обрастала поразительными подробностями.
– Камден Хаус пронизан магией. Родовой магией, защищающей всех, кого она считает частью семьи. Вот, почему Лилиана так открыто осуждает происходящее на Темной стороне и позволяет себе заботиться обо мне. Мэйтланд об этом не узнает. Никто не узнает. Ее разум защищен от вторжения. Так же, как твой или мой. На допросе никто не смог пробраться ко мне в голову, потому что родовая магия из-за нашего брака видит во мне члена семьи и оберегает.
Джейми молча на нее смотрел, ожидая, когда она сама дойдет до истины.
– И по этой же причине защитные чары особняка пропустили меня, когда мы переместились в Лоустофт! – в ошеломлении продолжала Ифиана, припоминая все больше озадачивших ее случаев. – Я ощутила покалывание на левой руке, как от воздействия магии какого-то артефакта. В данном случае артефакт – это кольцо леди Камден, наделенное родовой магией. Оно послужило моим «пропуском».
Замолчав на минуту, Ифиана нахмурилась, в мыслях сделав для себя еще одно шокирующее открытие.
– Неужели еще что-то? – с пренебрежительной усмешкой воскликнул Джейми.
По-прежнему держа в руке бутылку с виски, он сел на кровать и поморщился – пытки не прошли бесследно, хотя он усиленно это скрывал.
– Все годы войны я занималась стратегическим планированием и снабжением, потому было принято решение обучить меня магии разума. Для сохранности тайн Сопротивления, если вдруг я попаду в плен. Меня из-за этого и держали в убежищах. Не допускали к участию в сражениях. Я знала слишком много. Мое участие в миссии по спасению Остина и Мариссы из плена было несанкционированным, хотя руководство Сопротивления знало о моем намерении. Я умоляла пустить меня, но разрешения на участие в миссии так и не добилась. Пошла тайком. И вот результат – я в плену. Тайны Сопротивления остались в сохранности вовсе не благодаря моим «исключительным» навыкам. Я-то думала, что у меня врожденная предрасположенность. Дар. Мне так легко удавалось защищать свой разум, что те, кто обучал меня, были поражены. Говорили о моей исключительности, а на деле меня защищала родовая магия в кольце леди Камден.
Ифиана подняла руку на уровень глаз, чтобы в который раз посмотреть на него. Ограненный в форме слезы изумруд обладал насыщенно-зеленым цветом и буквально гипнотизировал. От него трудно было отвести взгляд. Таким его делала древняя и мощная магия, веками служащая роду Камден.
– Мы обсудим это?
– Что «это»?
– Тот факт, что мы вроде как состоим в браке.
– Нет.
– Ты хотя бы планировал рассказать мне?
– И снова нет.
Ифиана опустила руку со злосчастным кольцом и взглянула на Джейми, обнаружив, что его глаза прикованы к ней – пустые и недобрые. Какими были во времена учебы в Академии. Только из них исчезла неприязнь, сменившись на печаль. Возможно даже тоску. Глубокую и старую, с которой давно уже свыклись и перестали замечать.
– Почему «нет»? – Ее голос звучал опустошенно. Без привычного вызова или возмущения. – Разве я не имею право знать?
– Я обещал, что ты навсегда забудешь о том, что с нами произошло. Ты сама об этом просила. Хочешь, чтобы я нарушил данное тебе же обещание?
Опустив взгляд в пол, Ифиана обняла себя за плечи и помолчала какое-то время, но с ее губ все же сорвалось:
– Было настолько больно?
Она услышала, как булькнуло виски в бутылке, которую он снова поднес ко рту. Сделав большой глоток и прочистив горло из-за опалившей его жидкости, Камден неохотно признал:
– Было.
– По чьей вине?
– По моей, потому и расплачиваюсь.
Теперь уже Ифиана въедливо смотрела на него, а он отвел взгляд и посмурнел.
– Когда это началось? Мы влюбились друг в друга еще в Академии, так? Потому что я не представляю, как наши отношения могли развиваться во время войны, пока я перемещалась из одного убежища в другое.
– Найт, я предупредил – от меня ты ничего не узнаешь. А если надеешься на болтливость одной из Лесли или доброту моей матери, то разочарую: никто другой всей правды не знает, – устало вздохнул Джейми и, прихватив выпивку, поднялся на ноги и направился к выходу. – Ложись спать. Тебе нужно отдохнуть после ночных приключений, а мне – прибрать за тобой. – И, покачав головой, он проворчал себе под нос: – Ничего не поменялось…
Ифиана отчаянно не хотела отпускать его, так и не получив ответов на свои вопросы.
– Камден? – Никакой реакции. – Джейми!
Он словно споткнулся о собственное имя и обернулся, находясь в двух шагах от двери.
– Не обращайся ко мне так, – угрюмо и строго велел он, так сильно стиснув горлышко бутылки, что пальцы побелели.
– Что ты будешь делать? – Заметив, как он сжал губы, Ифиана усилила натиск и надавила на болевую, как ей показалось, точку. – Мы же спасем Тилли? Она не пострадает?
Камден окинул стоящую перед ним девушку раздраженным взглядом и разбил ей сердце одной лишь фразой:
– Мне придется самолично ее казнить.
Ифиана забыла как дышать. Сжав на груди ткань одолженного ей Антеа красного платья, она жадно хватала ртом воздух, которого вдруг стало ничтожно мало в легких.
– Нет… Нет, ты не можешь так поступить!
– Могу и сделаю. Лучше я, чем кто-то другой.
Моргнув, потому что эта фраза что-то в ней всколыхнула, словно бы оживив в памяти давно забытое воспоминание, Ифиана покачнулась и, сделав два шага назад, схватилась руками за подоконник у себя за спиной.
– Она ни в чем не виновата. Я попросила Джилла перенести меня в комнату Алиссы. Та подумала, что это Тилли, и позвала ее. Появившись, Тилли была очень напугана тем, что обнаружила нас там. Она не помогала мне. Не нарушала твоего приказа. Камден, пожалуйста! Ты же не монстр.
– Я – нет, но что насчет Темного Властелина?
– Так обмани его! – в панике воскликнула Ифиана.
– Я не могу обмануть его в том, что он знает наверняка. – Джейми разговаривал с ней утомленно, как с ребенком, который не понимает очевидных вещей. – Он уверен в вине Тилли и уже приказал мне от нее избавиться в назидание другим слугам. Я могу обмануть его в том, что касается личности визитера. И сделаю это. Если ты, конечно, не хочешь во всем сознаться. Просто в знак протеста, как ты часто это делаешь.
Ифиана смотрела на него во все глаза, не веря, что он говорит всерьез. Это она во всем виновата. Из-за нее погибнет ни в чем не повинная Тилли.
– Камден, пожалуйста. – Ифиана подалась к нему, даже не чувствуя, как по лицу покатились слезы. – Пожалуйста, сделай что-нибудь. Я не прощу себе, если Тилли… Если ты убьешь ее из-за меня.
Она встала совсем рядом, с мольбой заглядывая в его глаза. Это была немая просьба. Ее ладонь потянулась к мужчине, но он перехватил ее на полпути и сжал до боли.
– Это будет тебе уроком, Найт. У каждого поступка есть последствия. А на Темной стороне этими последствиями чаще всего является чья-то смерть.
Оттолкнув от себя ее руку, Джейми повернулся к ней спиной и ушел, покачнувшись в дверном проеме. Словно передумал и хотел вернуться, но остановил себя в последний момент. Дверь за ним захлопнулась, а Ифиана осталась в одиночестве, смотря на то место, где он стоял минуту назад.
***
Сколько времени прошло с тех пор, как за Камденом закрылась дверь? Ифиана не знала. Она просто лежала в постели и плакала, коря себя за необдуманные действия. Она даже не соизволила побеспокоиться за жизни тех, кого вовлекла в свою рискованную затею. Бросилась в омут с головой, не потрудившись просчитать возможные последствия и варианты развития событий. И расплатой за ее безрассудство станет отнятая жизнь.
Вздрогнув от звука открывшейся двери, Ифиана сжалась под одеялом и зажмурила глаза. Шаги оказались легкими и тихими. Очевидно, женскими. Затем кто-то присел рядом с ней, а ее плеча коснулась нежная рука. Она знала, чей голос услышит.
– Ифиана?
Лилиана мягко, но настойчиво стянула с нее одеяло и вздохнула, вероятно, заметив ее зареванное лицо.
– Тебе нужно пойти со мной.
– Куда? – сипло спросила Ифиана, смотря в пустоту.
– Просто сделай, о чем прошу. – Лилиана погладила ее по волосам, и Ифиана прикрыла веки от сквозящей в этом жесте материнской ласки, которой она лишилась с началом войны. – Только надень плащ, чтобы не простудиться.
Ничего не понимая, но и не имея сил сопротивляться, Ифиана как сомнамбула выбралась из теплой постели и позволила Лилиане надеть на нее черный плащ, который та принесла с собой.
– Вот так, – удовлетворенно улыбнулась миссис Камден, застегнув последнюю пуговицу у ее горла. – Возьми меня за руку.
Ифиана послушалась и схватилась за ее прохладную ладонь с бархатной кожей, после чего они вместе переместились. Уже знакомая гостиная встретила их холодом и сыростью, которые проникали внутрь сквозь открытое окно. За мутным стеклом вовсю лил дождь, а неспокойное потемневшее море с ревом обрушивалось на берег. Близился шторм.
Смена обстановки слегка оживила Ифиану, и она задалась закономерным вопросом:
– Что мы здесь делаем?
Его проигнорировали.
– Я сотворю Водоотталкивающее заклинание, так что дождь не будет нам помехой, но ветер сильный и холодный. Согревающие чары быстро развеются. Чтобы не мучиться, накладывая их через каждую минуту, я и посоветовала тебе одеться теплее.
– Не говорите со мной, как с душевнобольной. Я сильнее, чем кажусь.
– Я знаю, – улыбнулась Лилиана, все еще держа их руки сомкнутыми. – Идем.
Они вышли в непогоду, и Ифиана поморщилась от силы ветра. Лилиана держалась так, будто ей все было ни по чем. В том числе и обрушивающийся на них со стороны моря промозглый и ледяной бриз. В воздухе пахло солью, водорослями и рыбой. Неприятно, но аутентично для побережья.
Они обошли поместье, оказавшееся, как и описывал Джейми, замком из потрескавшегося от времени черного камня. Слишком мрачное, чтобы являться местом для семейного отдыха. Впрочем, для такой семьи, как Камден, оно вполне себе подходило. Кто знает, какие у них предпочтения?
– Миссис Камден, – поприветствовала Антеа, встретившая их возле каменистого обрыва.
Ифиана застыла, в растерянности уставившись на открывшийся ей вид. Лилиана повернулась к ней в недоумении, но ей было все равно, как она выглядит со стороны. В ее голове очередная загадка нашла свое решение, и оно снова было ошеломляющим.
– Я… – Сбившись с мысли, Ифиана попробовала снова: – Я уже была здесь.
Лилиана не выглядела удивленной таким заявлением. Скорее, опечаленной. Даже скорбящей. Антеа тоже отвела глаза, посмотрев в сторону бушующего моря. Ее светлые волосы эффектно развевались на ветру. Очередная тайна…
– Сердце помнит, даже если воспоминаний нет, – произнесла Лилиана шепотом, крепче сжав ее ладонь в своей.
– Это место приснилось мне прошлой ночью. – Ифиана задышала чаще, стараясь возродить в памяти это странное сновидение. – Я шла по ночному лесу, пока не выбралась на этот обрыв. Подошла к самому краю и хотела посмотреть вниз, но… проснулась. Это что-то означает?
Лилиана поджала губы и обернулась на шум, раздавшийся позади. Ифиана, тряхнув головой, сделала то же самое и поперхнулась воздухом. Джейми в черной мантии, полы которой колыхал ветер, держал на руках тело, завернутое в белоснежную простыню.
– Зачем ты привела ее? – процедил он, вонзив взгляд в свою мать.
– Чтобы она тоже с ней попрощалась.
Лилиана выглядела абсолютно невозмутимо. Гнев сына ее не пугал. Ифиана, чувствуя в ней силу, прислонилась своим плечом к ее и исподлобья посмотрела на Джейми. Он досадливо выдохнул, но смирился и зашагал к двум холмикам под деревом, заросшим травой.
– Это… похороны? – выдавила Ифиана, когда они направились следом.
– Да, – ответила Лилиана, приноравливаясь к ее нетвердому шагу.
– Кто еще здесь похоронен?
– Два других слуги, служивших мне и Лерою. Они погибли в самом начале войны, когда…
– Не рассказывай ей об этом, – оборвал мать Джейми, положив тело в простыне на землю.
Лилиана смерила его взглядом свысока, но промолчала. Ифиана почувствовала, что с другой стороны к ней прижалось плечо Антеа. Втроем они смотрели, как Джейми осторожно и почти с трепетом разворачивает простынь. Тилли лежала в ней в своем платье служанки с таким безмятежным видом, будто всего лишь заснула и видела прекрасные сны. Там, где они с Джиллом, возможно, счастливы.
– Джилл! – выдохнула Ифиана, заозиравшись. – Он…
– Он не придет, – проговорила Антеа, смотря на труп служанки так, будто не могла видеть ничего другого. – Джилл разбит. Плакал все утро в своей каморке. Причитал, что это он во всем виноват.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=70829074) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.