Читать онлайн книгу «Страстная скромница» автора Паула Роу
Страстная скромница
Паула Роу
Любовный роман – Harlequin #191
За плечами Эмили Рейнолдс тяжелое детство и неудачный брак. Уже несколько лет она является личной помощницей бизнесмена Зака Прескотта, опекает своего босса, договаривается о деловых встречах, заботится о его питании, заказывает цветы для его подружек. Молодую женщину устраивает такое положение вещей. Ведь главное для нее – независимость и карьера. Однако случай меняет все…
Паула Роу
Страстная скромница
Promoted ro Wife
© 2011 by Paula Roe
«Страстная скромница»
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2012
© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2012
Глава 1
Эмили Рейнолдс плотнее прижала к уху телефонную трубку.
– Что ты сделала? – переспросила Эйджи.
– Поцеловала своего босса.
– Постой-постой! – почти закричала ее старшая сестра на другом конце провода. – Ты поцеловала Зака Прескотта?
– Да.
– Мужчину, которого Бог создал настолько идеальным, что все женщины просто вопят от восторга?
– Того самого.
– И это говорит моя младшая сестренка, которая ненавидит неожиданности и всеми возможными способами избегает мужских компаний?!
– Не стоит так уж удивляться. Это был поступок самой глупой женщины на свете.
Одетая в халат Эмили устроилась на удобном двухместном диванчике в своей квартире, положив ноги на кофейный столик. Время от времени ей начинало казаться, что прошедшая неделя была лишь плодом ее воображения, однако предательская дрожь во всем теле каждый раз возвращала молодую женщину в реальность.
– Эмми, ты самая везучая женщина на всей планете! Тебе понравилось?
– Ты что, меня не слушала? Зак Прескотт – мой начальник. Наконец у меня начало что-то получаться, а я взяла и все испортила. Это ничего тебе не напоминает?
– Что ты испортила? – На другом конце провода послышался громкий хлопок закрывшейся двери. – Не терпится узнать все поподробнее.
Эмили вздохнула и сняла обмотанное вокруг головы полотенце:
– Всю прошлую неделю меня не было на работе. В четверг ночью, пьяный в стельку, он позвонил мне из офиса. Я примчалась, отвезла его домой, довела до дверей, он споткнулся… Так все и получилось.
– Опять старое как мир – споткнулся, обнял, поцеловал.
Эмили взглянула на свое отражение в темном экране телевизора и нахмурилась. То, что Зак был пьян, не извиняет ее собственного недопустимого поведения. Кстати, не стоит отрицать, что она думала о нем в течение последнего года, и это лишь доказывает ее глупость.
– Ничего смешного. Я запаниковала, сижу дома. Целые выходные только об этом и размышляла, – призналась Эмили.
– Согласна, это действительно не смешно. И что же дальше, сестренка?
– И я уволилась. Сегодня утром. Отправила заявление по электронной почте.
– Но почему, Эмми? Один пьяный поцелуй ничего не значит.
– Ты знаешь почему. – Эмили провела рукой по еще влажным волосам. – Я не желаю больше выслушивать обвинения в свой адрес.
– Но Зак не такой. А тот идиот просто соврал!
Эмили вздохнула. Злоба на себя, превратившись в какой-то спутанный ком, плотно засела внутри. Молодая женщина никогда не сомневалась, что главное в работе – талант и преданность делу, а не внешние данные. Боссу неинтересно, блондинка ты или нет и насколько коротка твоя юбка. Она всегда одевалась строго, много трудилась и верила, что однажды это заметят и оценят ее усилия по достоинству.
Казалось, четыре года назад ее заметили, но все закончилось совсем не так, как она предполагала. Эмили работала тогда в очень известной аудиторской фирме. На рождественской вечеринке, через шесть месяцев после того, как Эмили зачислили на постоянную должность, управляющий начал лапать ее на балконе. Тогда она впервые надела мини-юбку и коротенькую кофточку.
При этом воспоминании Эмили передернуло. Тогда ей было двадцать два года. Она чувствовала себя униженной и одинокой – ни семьи, ни дома, ничего. Но неожиданно дядя, которого она никогда не видела, оставил ей после своей смерти дом на Золотом побережье. Молодая женщина пересекла всю страну и поселилась в Квинсленде. Успокоившись и поклявшись забыть о том гнусном происшествии, она решила начать все заново. Уложив волосы в строгий узел на затылке и надев очки, Эмили облачилась в одноцветный строгий костюм, чтобы выглядеть как можно более профессионально. Это дало результаты, и два года назад она стала личным помощником Зака Прескотта.
– Может, дела обстоят не так плохо, как ты считаешь? – осторожно поинтересовалась Эйджи.
– Нет, все намного хуже, – возразила Эмили.
– Неужели после кучи сумасшедших парней, ложного обвинения и неудачника-муженька ты воспринимаешь один-единственный поцелуй столь серьезно?
– Нет, ты не поняла. Я эмоционально устала. Мне надоел тот факт, что меня постоянно вовлекают в какие-то игры.
– О, ты наконец-то переходишь на темную сторону?
Эмили рассмеялась:
– По крайней мере, на темной стороне предусмотрен секс без обязательств.
– Это – для меня, но ты-то у нас хорошая воспитанная девочка с крепкими моральными принципами.
– Да уж… А теперь вспомни, куда меня это привело. – Эмили повернула голову в сторону прихожей, откуда донесся стук. – Ко мне кто-то пришел.
– Черт! Давай увидимся сегодня вечером после семи.
– Жду тебя в восемь тридцать в «Юпитере».
– Хорошо. Я надеюсь услышать подробности.
С днем рождения, сестренка.
Эмили отключила телефон. Стук в дверь становился все нетерпеливее. Она нахмурилась и крикнула:
– Иду-иду!
Скорее всего, старый почтальон стучится к ней, чтобы в очередной раз пожаловаться на отсутствие у нее почтового ящика.
Направляясь к двери, Эмили взяла с полки резинку и стянула волосы в хвост.
Собственно, проблема была не в Заке, а в ней. Два года она организовывала каждую минуту его жизни, работая по двенадцать часов и экономя каждый доллар. Теперь у нее скопилось достаточно денег, чтобы начать собственный бизнес. Отпуск понадобился ей для того, чтобы подготовить Зака к отсутствию незаменимого личного помощника, то есть к ее увольнению. В итоге же Эмили превратилась в скорую помощь для пьяного босса.
– Джордж! – Она повернула ключ в замке и распахнула дверь. – Может, хватит уже стучать в…
– Что это такое?! – На пороге стоял рассвирепевший Зак Прескотт, сжимая мятый листок бумаги.
Эмили инстинктивно сделала шаг назад. Зак никогда не кричал ни на нее, ни при ней. Он позволил себе это один-единственный раз год назад, в разговоре с отцом.
– Это мое заявление об уходе, – тихо ответила Эмили.
Его зеленые, с оливковым оттенком глаза сузились.
– Почему ты увольняешься?
В душе нарастало волнение. Ощущение было такое, будто внутри Эмили кружила стайка бабочек. Зак был одет в темно-серые брюки и белоснежную рубашку с длинными рукавами. На нем был шелковый галстук с зелено-синим рисунком, который она подарила ему на прошлое Рождество. У него была потрясающая фигура, но именно лицо прежде всего привлекало внимание: красивые строгие черты, доставшиеся ему от брюнета-отца и светловолосой зеленоглазой матери-шведки. При виде его хорошо выбритых щек и подбородка внутри у молодой женщины все сжалось, а в венах запульсировало горячее желание.
Она моргнула, пытаясь прогнать наваждение:
– Потому что я ухожу.
– Но ты не можешь уйти.
Зак подался вперед, и она отошла в сторону, уступая ему дорогу. Он вторгся в ее пространство и словно поглотил все, что ее окружало. В маленькой однокомнатной квартирке Эмили даже воздуха как будто стало не хватать.
Она медленно вздохнула, и ее нос уловил особый свежий запах его лосьона после бритья, пробуждая интимные эмоции и воскрешая в сознании приятные воспоминания. Стараясь избавиться от подступившего к горлу комка, Эмили сглотнула и медленно закрыла дверь.
Зак остановился на середине гостиной. Она скрестила руки на груди, заметив его быстрый проскользнувший по ней взгляд. «Я же почти голая», – всполошилась Эмили, плотнее запахнула халат и завязала пояс. Напряженный взгляд Зака был по-прежнему направлен прямо на нее. Он всегда смотрел так – словно проникал во все мысли собеседника, но не позволял при этом прочитать свои. Сейчас он был совершенной противоположностью тому Заку, которого она видела в четверг ночью, незащищенному и уязвимому.
– Ты не можешь уйти, – проговорил он снова, нахмурившись.
Эмили моргнула:
– Почему?
– Во-первых, твоя замена – по-моему, Эмбер – никуда не годится.
– Ее зовут Эбони. Она из отдела маркетинга.
– Так вот, эта твоя Эбони запуталась в файловой системе.
– Понятно. – Эмили заметила, что Зак массирует шею. После двух лет работы бок о бок ей было понятно – это верный признак того, что у него болит голова. На мгновение в женщине проснулась жалость.
– И она кладет сахар в мой кофе.
«Боже, я его избаловала!» – подумала Эмили, а вслух заявила:
– Дай угадаю! Она не напоминает тебе о том, что надо поесть.
– От ее ужасных духов у меня болит голова. Это не смешно. Вся прошедшая неделя была для меня просто ужасной. Ты должна вернуться, ты нужна мне.
Ее тело словно таяло, и Эмили только усилием воли не позволила себе упасть. Она хотела крикнуть, но вместо этого тихо повторила:
– Я нужна тебе?
Зак кивнул:
– По какой-то непонятной причине Виктор Прескотт в ближайшее время собирается назвать меня своим преемником.
– Твой отец? В компании «ВПТех»?
– Да.
Эмили была ошеломлена. Зак никогда не рассказывал о своем прошлом, о своей семье. Конечно, она знала, что его отец – генеральный директор компании с миллиардным доходом, разрабатывающей программное обеспечение. Но это все, что было ей известно. Ведь Зак платил своей личной помощнице не за то, чтобы она сплетничала и собирала о нем слухи среди сотрудников фирмы.
– Поэтому ты и… – Она деликатно замолчала, но он, властно взмахнув рукой, закончил фразу за нее:
– Напился в офисе, да. И произвел тем самым не очень хорошее впечатление на тебя.
Зак никогда не пил на работе. Именно поэтому он и позвонил Эмили, преданному личному помощнику, чтобы та доставила его домой. Великолепно!
– Зак… – Она вздохнула. – Я потратила два года на то, чтобы стать самым лучшим помощником, какой у тебя когда-либо был. Я организовывала твою работу и личную жизнь без вопросов, без жалоб, без возражений. Я успокаивала клиентов, устраивала встречи, организовывала поездки и свидания, работала сверхурочно и в выходные, и это было настолько часто, что я уже и не вспомню, сколько раз…
– Я не думал, что ты настолько ненавидишь свою работу, – прервал он сухо.
– Нет, она мне нравится, просто пришло время что-то изменить.
– Помочь мне разобраться с «ВПТех» – это ли не перемена?
– Нет… Точнее, да… Просто… я увольняюсь, хорошо?
В воздухе повисло молчание, вязкое и тревожное. Наконец Зак медленно проговорил:
– Тогда скажи мне, кто переманил моего помощника – лучшего помощника, – когда она мне нужна больше всего?
Опять он произнес это слово – «нужна».
Нелепые фантазии неожиданно наполнили ее сознание, фантазии, которые не ограничивались только поцелуем. Эмили хотела, чтобы он ее обнимал, ласкал ее тело своими длинными красивыми пальцами…
Она моргнула, откинула со лба непослушную прядь, ожидая, что Зак что-нибудь скажет о той ночи. Но время шло, а босс молча смотрел на нее. И тогда она догадалась: «Он ничего не помнит!»
Эмили покраснела. Сначала стала пунцовой шея, потом румянец появился на щеках. Пока она все выходные проигрывала, как заезженную пластинку, у себя в голове ситуацию с поцелуем, Зак ни разу даже не вспомнил об этом.
– Так ты что-нибудь мне ответишь? – спросил Зак, складывая руки на груди.
Эмили вздохнула:
– Я могу научить кого-то другого.
– Мне не нужен кто-то другой. – Зак опять положил руку на шею, и Эмили наблюдала, как он рассеянно массирует мышцы. – Конечно, я увеличу твою зарплату.
– Но я не понимаю, почему ты… я имею в виду… – Она запуталась и замолчала.
– Почему я вдруг согласился управлять «ВПТех»? Или что случилось с моим сводным братом, который является бесспорным наследником? – В его взгляде мелькнула хитрая искорка, когда он посмотрел на румяное лицо Эмили. – Я пробудил твое любопытство?
– Нет, – солгала она.
Зак одарил ее той улыбкой, от которой у нее все внутри переворачивалось:
– Ты уверена? Ладно, нам надо организовать новые встречи, изменить мое расписание. Признайся, что тебе уже хочется с этим разобраться.
– Я не из тех, кем движет болезненное любопытство и кого больше всего на свете интересуют офисные слухи.
– Нет, – согласился Зак, снова неторопливо и внимательно рассматривая ее, – ты не такая. Считай это своим повышением. Я готов удвоить сумму, которую ты попросишь.
– Деньги – не главное.
Эмили повернулась и подошла к дивану. Сейчас ей нужно было обо всем хорошенько подумать.
– Зак, ты трудоголик, – начала она, поднимая брошенное на пол полотенце и осторожно покосившись на босса. – Это совсем не плохо, но ты хочешь, чтобы я была такой же. А я хочу сама управлять своей судьбой, хочу сама принимать решения. Я собираюсь учиться в университете, а потом открою свой бизнес. Первый семестр уже оплачен.
В течение тех лет, что она проработала с Заком Прескоттом, Эмили показала себя безукоризненным профессионалом. Она была уверена, что он видит в ней человека, способного сделать карьеру.
Эмили опять невольно вспомнила тот поцелуй, теплую гладкую кожу Зака… Чтобы чем-то отвлечь себя, так как предательское сердце начало биться быстрее, она стала убирать посуду с кофейного столика, а потом пошла на кухню.
Зак последовал за ней:
– Послушай. Сейчас октябрь, и до начала семестра остается целых пять месяцев. Если я все равно не могу остановить тебя, почему бы тебе не поработать эти пять месяцев со мной? Помоги мне разобраться с «ВПТех».
– Я не хочу.
Эмили резко повернулась. Он стоял у нее за спиной, такой красивый, такой манящий! Ей захотелось прижаться к его широкой сильной груди, погладить ее. Пытаясь справиться с неожиданно нахлынувшим на нее желанием, Эмили инстинктивно сделала шаг назад. Это движение не ускользнуло от внимания Зака.
– Ты злишься, потому что я прервал твой отпуск, позвонив той ночью?
На кухне воцарилась тишина. Эмили смотрела на него широко раскрытыми глазами, а в груди ее нарастало напряжение.
– Возможно, ты считаешь, что решение о смене места работы, которое я обдумывала не один месяц, могло быть ускорено звонком с требованием отвезти тебя домой. Это не так. Кстати, кто-то даже не сказал мне спасибо.
– Я так не считаю, – ответил Зак и сухо добавил: – Спасибо. За то, что отвезла меня домой.
– Всегда пожалуйста.
Он посмотрел на Эмили, и его взгляд задержался на ней на несколько секунд дольше, чем позволяли приличия. Наконец Зак отвел глаза. Молодая женщина ожидала, что какой-нибудь жест или взгляд выдаст его и на самом деле он помнит, что случилось в тот вечер. Но она ничего не заметила, кроме промелькнувшей и сразу исчезнувшей тени раздражения.
«Он точно ничего не помнит», – подумала Эмили.
– Обычно я не пью на работе, – сказал вдруг Зак.
– Я знаю.
– Да, ты знаешь это наверняка.
Теплые лучи утреннего солнца проникали в маленькое окошко на кухне. Эмили казалось, будто они просвечивают сквозь ее халат, и она ощутила легкое волнение в низу живота. Она взглянула на губы Зака и окунулась в воспоминания о той ночи: наполовину пустая бутылка текилы, воинственный взгляд Зака, который она уловила даже в приглушенном освещении кабинета.
– Мне надо одеться, – резко выпалила она, – и тебе уже пора идти.
– Ты подумаешь над моим предложением?
– Ты уйдешь, если я пообещаю подумать над ним?
– Только если ты действительно над ним подумаешь, – ответил Зак. – Мы оба выиграем от совместного сотрудничества. Ты будешь помогать мне в течение следующих пяти месяцев и получишь хорошее вознаграждение за свой труд.
– Обещаю подумать об этом.
Эмили проводила его до двери и, глядя ему вслед, поняла, что не сможет вернуться на работу. После того поцелуя. Она не хотела опять какого-то сумбура в своей жизни, тем более что постоянно боролась за порядок в ней.
Зак остановился и повернулся к ней с задумчивым выражением лица:
– А как моя машина оказалась около дома, если стояла возле офиса?
Эмили улыбнулась:
– Очень хорошая машина.
– Я разрешил тебе взять мой «порше»?
– Конечно. – Она не могла скрыть самодовольную улыбку. – Особенно если учесть, что ты был немного пьян и сесть за руль даже не пытался.
– И ты втащила меня в дом без посторонней помощи?
– Да.
Ее рука обнимала Зака за талию, его волнующее тепло отвлекало Эмили, когда они входили в парадную дверь, а потом…
Все допускают ошибки. Он споткнулся, она поддержала его, и, когда они одновременно повернулись, их губы встретились… Потом, опомнившись, Эмили сбежала…
– До встречи, Зак. Я сообщу тебе о своем решении.
За спиной Зака тихонько щелкнул замок. Он спустился и прошел вдоль деревянной ограды по зеленому склону, посмотрел на гладь реки, текущей вдоль улицы Даринган. Местные жители называли реку Аллеей. Вода в ней переливалась на утреннем солнце.
Только не Эмили! Ее он потерять не может. Не имеет права. Она была мечтой любого работодателя – всегда расторопная, рациональная и очень смышленая. Она знала, что нужно боссу, еще до того, как ему это действительно становилось нужно. Она знала, какой кофе он любит, постоянно напоминала ему о том, что надо поесть, всегда справлялась со всем досрочно.
И она замечательно целуется!
Ступеньки скрипели под ногами, отдаваясь, словно эхо, в сердце. Раздражение Зака росло. Он не был уверен, что Эмили вернется. Значит, надо продумать план Б.
Когда Эмили чувствовала себя неловко, она часто-часто моргала. Это было что-то похожее на нервный тик. Глаза у нее красивые, темно-синие, с длинными ресницами. Правда, она прятала их под очками. Впервые Зак заметил эту ее особенность, когда спросил у Эмили, что она делает в выходные. Удивленный, он решил проверить свои наблюдения и после переговоров и подписания важного контракта отпустил несколько дружеских шуточек, чтобы снять напряжение. И его теория подтвердилась.
После того как он поцеловал ее, Эмили тоже заморгала.
На тропинке Зак остановился. Даже радостное весеннее солнце не могло унять головную боль, вяло пульсирующую в висках. Сколько еще подсказок он должен дать женщине, чтобы она все наконец поняла. А ведь Эмили отказалась даже признать сам факт существования того поцелуя. Поцелуя, который в некотором роде изменил его жизнь.
Эти раздумья лишь ненадолго отвлекли Зака от мыслей о «ВПТех». Но и этих мгновений хватило, чтобы его сознание нарисовало соблазнительный образ Эмили в его объятиях. Он ощутил прилив страсти.
Она была не просто его лучшим помощником. Ей каким-то образом удалось завладеть его вниманием настолько, что последние несколько месяцев Заку приходилось прилагать огромные усилия, чтобы сконцентрироваться на работе. И впервые за долгое время он действительно желал женщину, причем желание это не утихало ни на минуту.
Он огляделся, сразу отметив на противоположном берегу комплекс зданий, построенных его компанией. Взгляд Зака задержался на точных гладких гранях конструкций, на постройку которых был потрачен не один миллион долларов, и он почувствовал гордость. Это были именно те дома, которые он когда-то сам реконструировал и которые теперь приносили ему солидный доход. Даже теперь, имея рядом кучу профессионалов и отдел разработки, Зак иногда сам прорабатывал весь дизайн. Он мог позволить себе выбирать клиентов, а если они предлагали свои собственные проекты, как правило казавшиеся ему устаревшими, лишь радовался тому, насколько он обогнал время.
Жизнь Зака текла размеренно – ему нравилась работа, он был влюблен. В последнее время он был спокоен – в отличие от прошлых лет, наполненных эмоциональными потрясениями, постоянными стрессами и конфликтами, бессонными ночами и непрекращающимися головными болями. Зак работал без устали, создавая свою новую жизнь. Упорству он научился у отца, который объяснил ему, что нет другого пути, кроме как добиться всего самому. Особенно если это касается женщины. Он заставит Эмили вернуться и выяснит, верны ли его не слишком четкие воспоминания по поводу того, что она приняла добровольное участие в том поцелуе.
Зак оглянулся, посмотрел на ее дом, на шторы, закрывающие окна.
Кто бы мог подумать! После долгих месяцев праздного рассматривания он наконец-то получил ответ на вопрос, что скрывается под деловыми костюмами Эмили. Правда, однажды она появилась в офисе без своих излюбленных очков, зато в бесформенной футболке, отвратительных кроссовках и джинсовой юбке, полностью скрывающей фигуру. Его помощница, несомненно, прятала от него шикарное тело. Но почему? Закрыв глаза, Зак немедленно вспомнил, как она прижалась к нему, когда вела его в дом. Если бы тот поцелуй длился всего лишь какие-то доли секунды, она все равно ответила бы на него. Это несомненно.
Задумавшись, Зак не заметил, как к нему приблизился незнакомец. Он прошел мимо по узкой тропинке и кивнул в знак приветствия. Зак ощутил исходящую от него скрытую угрозу, ему не понравилось слишком сосредоточенное выражение лица неизвестного и то, как он скользнул по нему взглядом. Заку был знаком подобный взгляд. Ему приходилось сталкиваться с такими людьми на работе. К сожалению, строительный бизнес всегда привлекал разного рода бандитов, которые думали, что могут запугивать или подкупать своих конкурентов.
Зак вернулся к дому и стал наблюдать за ним.
Квартира Эмили располагалась на втором этаже. Зак быстро спрятался за опору деревянной галереи, опоясывающей здание, и тут же услышал, как дверь в ее квартире открылась. Из своего укрытия он мог спокойно наблюдать за происходящим. Открыв деревянную дверь, Эмили предусмотрительно оставила решетчатую дверь закрытой.
– Вы миссис Каталано? – спросил незнакомец.
– Вообще-то мисс Рейнолдс.
Зак нахмурился: «Она что, была замужем? Чего еще я о ней не знаю?»
– Но вы жена Джимми Каталано? Дочь Шарлин и Пита, младшая сестра Анджелины?
Наступила пауза, во время которой, как показалось Заку, он услышал испуганный вздох Эмили.
– Что-то случилось? – спросила молодая женщина.
– Джимми должен моему боссу приличные деньги.
– Как зовут вашего босса?
– Давайте, к примеру, назовем его… Джо.
– Я сожалею, но Джимми умер семь месяцев назад. – Последние слова Эмили произнесла тем твердым голосом, который использовала при общении с самыми требовательными клиентами.
– Я знаю. Скорблю о вашей утрате. Джо вам очень сочувствует, но он и так предоставил вам достаточно времени, чтобы справиться с утратой. Теперь он хочет получить назад свои деньги.
– Какие деньги?
Эмили хотела закрыть дверь, но мужчина ударил кулаком по решетчатой двери. Она испугалась. Зак ощутил прилив ярости и хотел выйти из укрытия, однако благоразумие взяло верх, и он решил дождаться продолжения.
– Ты была поручителем Джимми, а это значит, что все его долги теперь твои, – продолжил мужчина, теряя терпение.
– Я ничего не подписывала.
Послышалось шуршание бумаг.
– Это ведь твоя подпись?
– Похожа на мою. Но я не…
Незнакомец вздохнул, словно ее возражения расстроили его:
– У тебя четырнадцать дней на то, чтобы выплатить долг.
Эмили, не задумываясь, выпалила:
– Тогда я подам на вас в суд.
От смеха незнакомца, громкого и угрожающего, у Зака по спине пробежали мурашки.
– Жена такого парня, как Джимми, должна знать – никаких копов, никаких адвокатов. Мой босс не желает тратить деньги на суды. Ты меня понимаешь? – Он сделал паузу, чтобы угроза выглядела еще весомее. Потом достал визитную карточку. – Вот моя визитка. Дай мне знать, как только приготовишь денежки. – Затем, сделав паузу, добавил уже более мягко, но весьма зловеще: – Твоя сестра – приятная девушка. Сколько ей лет? Тридцать или около того? И только что купила себе новую машину…
– Держитесь подальше от моей семьи!
Паника в голосе Эмили встревожила Зака. Он сжал кулаки.
– Я просто напомнил, – усмехнулся мужчина. – Ты ведь знаешь, что всегда можешь заплатить долг…
Зак услышал, как дверь Эмили громко захлопнулась и щелкнул замок. Незнакомец захихикал, и ярость закипела в Заке, перехватывая дыхание и заслоняя собой здравый смысл и инстинкт самосохранения.
Он выпрямился, выбрался на тропинку и встал посередине. Незнакомец спустился с лестницы, самодовольная ухмылка все еще не сошла с его губ. Как только он заметил Зака, выражение его лица сразу изменилось.
– Эй, парень, – сказал Зак приветливо, медленно разжимая кулаки, – можно тебя на минутку?
Глава 2
Когда в четверг утром Эмили вошла в офисное здание, в каждом ее движении чувствовалось некоторое беспокойство. В понедельник вечером вечеринка в честь дня ее рождения была окончательно испорчена серьезным разговором с Эйджи и осознанием самого неприятного – она должна снова выйти на работу. Полиция ничего не станет делать без доказательств, а доказать, что ей угрожают, она не сможет. Кроме того, обращение в полицию не гарантирует того, что Джо от нее отвяжется, следовательно, этот вариант сразу же отпал. Этот громила не просто напугал ее, но заставил вспомнить прошлое, и она не сомкнула глаз до утра. «Если бы ты был жив, Джимми, я бы сама тебя задушила», – твердила про себя Эмили.
Охранник поднял руку, давая знак, чтобы она остановилась. Внимательно изучив ее удостоверение личности, он разрешил пройти. Сколько раз Эмили проходила мимо, и ее останавливал этот самый охранник, как будто никогда не видел раньше! Некоторым служащим он улыбался, кивал, предлагая пройти и лишь мельком взглянув на удостоверение. Видно, она не входила в число тех, кто был удостоен такой чести.
Дверь лифта открылась, и Эмили зашла внутрь вместе с другими сотрудниками.
Каждая клеточка ее тела протестовала против того, чтобы отдать честно заработанные деньги, но она хорошо знала, что собиратели долгов очень серьезно относятся к своей работе. Деньги еще появятся, а здоровье ее и Эйджи можно и не восстановить. Поэтому после ночи, проведенной в слезах, вызванных разочарованием и злобой, Эмили собрала деньги и позвонила по номеру, указанному на визитной карточке, чтобы договорится о дате оплаты. Луи Майер – так звали коллектора – усмехнулся и сказал:
– Я поговорю с Джо. Позвони мне в понедельник, красотка.
Эмили вышла из лифта на двадцатом этаже. Бормоча что-то себе под нос, она распахнула стеклянные двери, на которых красивыми золотыми буквами было написано: «Строительная компания «Валгалла». Пройдя к себе, молодая женщина поставила на стол сумку и включила компьютер. Потом начала устранять на столе беспорядок, оставленный девушкой, которая ее заменяла.
– Ты уже здесь.
Эмили обернулась и увидела Зака, стоящего в дверях. Когда она увидела его, случилось что-то невероятное – все проблемы сразу вылетели из головы. Сердце немедленно ускорило темп, сбивая дыхание, кожа начала гореть, превращая ее тело в чувствительный комок нервов. Она ощутила, как ее грудь напряглась под голубой блузкой.
– Все нормально? – поинтересовался Зак.
«Вряд ли можно назвать нормальным желание увидеть своего босса голым», – подумала Эмили.
– Просто превосходно, – ответила она, пытаясь улыбнуться и мысленно отругав себя за отсутствие самоконтроля.
– Тогда начнем, – сказал он.
Эмили вздохнула, взяла со стола блокнот и последовала за боссом. Зак опустился в кожаное кресло с грациозной легкостью, попутно осмотрев свою личную помощницу с головы до ног. Ничего нового, судя по всему, он не заметил. Зак всегда изучал людей с какой-то молчаливой напряженностью, порой во взгляде его читалась заинтересованность, порой безразличие – в зависимости от объекта. Раньше Эмили это не волновало. Но то было раньше…
Она почувствовала себя неловко, ей захотелось поправить волосы и воротничок блузки. Она проследила за взглядом босса, который задержался немного дольше, чем следовало, на ее волосах, потом на губах. Кровь пульсировала в жилах, пробуждая в каждой клеточке ее тела волнение. Эмили вела себя как обычная женщина под взглядом сильного привлекательного мужчины. И это ее пугало.
– Ты носишь контактные линзы?
Вопрос застал ее врасплох, и она ответила, не задумываясь:
– Да.
– Но не на работу.
– Нет.
– Почему?
– Мне нравится носить очки. – Эмили замолчала, потом добавила: – Так что мне надо сделать относительно «ВПТех»?
– Знаешь, без них ты выглядишь лучше.
– Спасибо. Я думаю, нам стоит опубликовать сообщение в прессе о новом владельце…
– У тебя синие глаза… Как у твоего отца?
– Как у мамы.
Эмили сдвинула очки на нос, не понимая, чем вызван такой интерес. Она быстро перевернула листок в блокноте, пытаясь хотя бы на чем-то сосредоточиться. Поцелуй? Конечно! Что еще могло вызвать такое поведение? Ее щеки покрыл румянец. Когда она взглянула на Зака из-под опущенных ресниц, он все еще смотрел на нее. Его губы искривила дразнящая улыбка, и на мгновение Эмили почувствовала отчаянное желание поцеловать их.
– Вернемся к «ВПТех», – произнесла она наконец.
Зак наклонился вперед и оперся локтями о стол:
– Я не встану во главе компании отца.
– Извини… – Она моргнула. – Но ты ведь говорил, что…
– У меня есть «Валгалла». Я думаю, что это всего лишь какая-то уловка. Мы с отцом не общались много лет, к тому же я ничего не понимаю в программном обеспечении.
– Тогда зачем все это?
– Я не знаю. Но Виктор обещал выложить все журналистам, если я не соглашусь обсудить дела с ним наедине. – Во взгляде Зака блеснула злоба. – Завтра утром мы летим в Сидней. Там мы встретимся с моим отцом и братом. Домой вернемся утром в воскресенье.
Эмили кивнула и записала даты и время:
– Сделаю все необходимые приготовления.
– Спасибо.
Зак начал просматривать бумаги, лежащие на столе, и она ощутила странное чувство разочарования. «А чего ты ожидала? Что он бросится с благодарностью к твоим ногам? Впрочем, услышать простое «Хорошо, что ты вернулась» было бы сейчас очень кстати». Она вздохнула.
– Да, пока ты не ушла…
Эмили повернулась к нему.
– Те долги, что достались тебе в наследство от твоего бывшего мужа… Не нужно об этом беспокоиться. Я их оплатил.
Эмили застыла как вкопанная. Брови Зака изогнулись в вопросительном ожидании, но она не могла вымолвить ни слова.
– Что ты сделал? – наконец пролепетала она.
– Я оплатил твой долг. Чтобы ты могла…
– Ты не сделал этого. Скажи мне, что это шутка.
Он нахмурился, не ожидая такой реакции:
– Я не шучу, когда дело касается денег. В понедельник вечером я полностью оплатил твой долг.
– О чем ты думал? Я уже… – Эмили запустила руку в волосы, разрушая аккуратную прическу. – Меня обманули. Опять.
– О чем ты говоришь?
Она не отвечала. Злоба душила ее. Предательство Джимми, визит вымогателя и теперешнее откровение Зака нахлынули на нее, словно волна, пытаясь лишить самообладания. Она чувствовала, что привычная сдержанность почти готова изменить ей.
– Я отложила мою учебу, – тихо произнесла Эмили, – я уже выписала чек, договорилась о дне выплаты…
«А Майер все знал и хотел забрать мои деньги, хотя я ему, как выяснилось, ничего не должна», – мелькнуло у нее в голове.
Зак наблюдал за ней со всевозрастающим замешательством. По напряженным плечам и спине Эмили он понял, в каком она состоянии. Наконец она заговорила холодным монотонным голосом, который Зак хорошо знал:
– Не надо было этого делать.
– Мне это ничего не стоило.
– Не говори мне, что это ничего не стоит! Я знаю, сколько денег был должен Джимми. – Она сделала глубокий вдох и продолжила: – Это значит, что теперь я должна работать на тебя, пока не отдам долг.
Зак нахмурился:
– Я поступил так не поэтому.
Ее взгляд был полон скептицизма.
– Неужели? Тогда зачем ты это сделал?
– Потому что ты попала в беду. И в моих силах было тебе помочь.
– Моя проблема оказалась как нельзя кстати?
– Ты переходишь все границы, Эмили.
– То же самое сделал и ты. – В ее взгляде мелькнуло отвращение.
Раздраженный, Зак нахмурился.
Оскорбленная гордость. Это последнее, о чем бы он мог подумать, когда в то утро остановил Луи Майера. Конечно, он собирался уложить парня на лопатки, и даже сейчас это желание не прошло. Но вместо этого тем же вечером Зак с ним рассчитался. Он не взял в расчет гордость Эмили, ему и в голову не пришло, что она так все это воспримет.
– Послушай. Я ничего плохого не хотел. У тебя нет денег, но они есть у меня. Ты была напугана, не отрицай этого. Как ты думаешь, что безопаснее – задолжать мне или бандитам?
– Тебе. – Ее самообладание дало трещину.
– Вот так оно и получилось. По крайней мере, я не буду запугивать твою семью, если ты вдруг не вернешь мне деньги вовремя.
– Я намереваюсь заплатить.
– Я знаю. Иначе ты не была бы Эмили Рейнолдс.
– И что это значит?
Несмотря на досаду, Зак улыбнулся. Похоже, еще не все потеряно.
– В течение последних двух лет ты показала себя как энергичный, надежный и абсолютно профессиональный работник. И поэтому ты назначаешься главным менеджером одного из отделов.
– В новом филиале в Сиднее?
– Да. Переезда не потребуется – ты можешь управлять всем через видеосвязь из нашего офиса. Зарплата повысится, но и ответственность тоже.
– Но…
– Ты не готова?
– Нет… То есть да.
– Я хочу создать новый отдел, а ты хорошо знаешь всех наших работников и подрядчиков. Поговори с Джеммой из бухгалтерии о бюджете нового отдела и составь список подходящих людей, которых хотела бы видеть в своей команде. Когда мы будем в Сиднее…
На столе Зака зазвонил телефон. Он посмотрел на номер, нахмурился и поднял трубку. Эмили поняла, что звонит кто-то из его родственников. Это стало ей ясно по его напряженным плечам и настороженному взгляду. Но как только она собралась уйти, Зак остановил ее резким движением. И она осталась стоять, став невольным слушателем, пока он не закончил разговор.
– Как я уже сказал, в Сиднее предстоит встреча с важными людьми. Будь готова отправиться в путешествие.
Наконец он отпустил Эмили. Она кивнула, повернулась и вышла. Выходные с Заком Прескоттом! Молодая женщина нервно сглотнула, пытаясь унять возрастающее волнение.
Как она может сосредоточиться на невероятном предложении, которое он только что ей сделал, когда ее сердце бешено колотится, словно хочет вырваться из груди? Да, она работала не покладая рук целых два года, но это того стоило. Впрочем, охватившее ее сумасшедшее волнение было реакцией не только на повышение в должности…
Эмили не хотела влюбиться в Зака. Не стоит влюбляться в того мужчину, который принимает решения, касающиеся ее судьбы и карьеры, даже не спросив. В мужчину, который не испытывает к ней страсти.
Но… он поцеловал ее… Хоть это, возможно, и было не всерьез. Интересно, тот поцелуй что-нибудь значил для него?
Она швырнула блокнот на стол. Зак слишком далеко зашел. Он переступил запретную черту, вторгся в ее личную жизнь, причем никто не давал ему на это разрешения. Злоба и стыд вытеснили возникшее было мимолетное желание. Эмили слишком рано повзрослела, с десяти лет она сама за себя отвечала. Надеяться только на себя – ее жизненное кредо. И ей никогда не потребуется чья-либо помощь. Даже если принцем на белом коне окажется Зак Прескотт.
Глава 3
Путешествовать Зак предпочитал со всеми удобствами, как и подобает людям его статуса. Эмили в глубине души нравились их деловые поездки, когда она могла окунуться в непривычную роскошь – пусть и ненадолго. Внешне она выглядела спокойной и сдержанной, хотя на самом деле волновалась в предвкушении каждой командировки, как ребенок.
Но на этот раз все было по-другому – она стала другой. Эмили ощущала каждый разделявший их дюйм, чувствовала каждое движение Зака. Улыбка, с которой он поднял ее сумку и отнес к машине, показалась ей странной и двусмысленной. Даже их смежные номера в пятизвездочном отеле Сиднея теперь приобрели какое-то другое значение.
Когда они вдвоем зашли в лифт, Зак посмотрел на нее с интересом и спросил:
– Новый костюм?
– Нет.
– Туфли? Что-то в тебе изменилось, – заявил он, помолчав с минуту.
– Может, ты не заметил, но я сегодня без очков.
Эмили совсем не хотела его рассмешить, однако он добродушно рассмеялся. Было приятно смотреть на смеющегося Зака, несмотря на всю серьезность приведших их сюда обстоятельств.
– Это значит, что ты прощаешь мне вмешательство в твою жизнь и оплату долга? – весело поинтересовался он.
– Нет.
– Несмотря на то что я отдал в твои руки управление новым отделом?
– Ты таким образом собрался загладить свою вину?
– Нет, – сказал он честно, – одно с другим не связано. Зато теперь ты можешь спокойно выполнять работу и не волноваться о своей безопасности и безопасности своей сестры.
Эмили замолчала. Ее возражения прозвучали бы как неблагодарность.
Когда они вышли из лифта, на лице Зака все еще сияла улыбка.
– Я зайду через час, – предупредил он.
Эмили кивнула, потому что знала: ровно через час он постучит в ее дверь, готовый с головой окунуться в работу. Она должна сосредоточиться на делах. В последнее время это давалось ей с трудом. Эмили не знала, что заставило Зака оплатить ее долг. Одно ей было известно наверняка: Зак никогда не подвергнет риску благополучие и репутацию своей компании. Поэтому она должна выполнять свои обязанности на высшем уровне.
Эмили почувствовала, как мгновенно изменилось настроение Зака, когда они вошли в огромные стеклянные двери компании «ВПТех», располагающейся в фешенебельном районе на севере Сиднея. Он мысленно готовился к предстоящей битве, внешне оставаясь спокойным. Улыбаясь, он поздоровался с секретарем и охранником. Быстрым шагом Зак направился к лифту, Эмили тоже заспешила, стараясь не отстать. Теперь и она заразилась его волнением.
Поднимаясь на лифте на сороковой этаж, они не проронили ни слова. Когда двери открылись, их встретил Кэл Прескотт.
Кэл был выше и шире в плечах, чем Зак. У него была смуглая кожа и темные волосы, которые говорили о его средиземноморском происхождении. Лицо Зака, более худощавое и аристократичное, со светлой кожей, разительно отличалось от внешности сводного брата. Такие разные внешне, они оба излучали самоуверенность и силу.
– Кэл. – Зак подал брату руку, и тот ответил крепким рукопожатием. – Это Эмили Рейнолдс, моя помощница.
Кэл улыбнулся, протянул руку и сказал:
– Очень приятно, Эмили.
Мало кто из клиентов Зака, даже просто из вежливости, пожимал ей руку.
– Мне тоже очень приятно, мистер Прескотт.
– Давайте пройдем в комнату для переговоров. Виктор скоро приедет.
– Мы не будем его ждать, – неожиданно заявил Зак.
– Почему?
– Потому что у меня еще много дел, и, честно говоря, запугивать меня разоблачениями в прессе, добиваясь моего приезда сюда, – это как-то несерьезно. Что бы ни собирался устроить Виктор, я не буду играть по его правилам.
– Виктор пытался тебя запугать?
– Да. По голосовой почте.
– Это так на него похоже! Ладно, проходи. Сам потом с ним разберешься.
Зак сел за широкий стол и понял, что тут ничего не изменилось с тех пор, как он был в этой комнате в первый раз. Однако изменился он сам. Годы, проведенные в попытках создать свою собственную жизнь – без всепоглощающего влияния Виктора Прескотта, – открыли ему глаза на новые перспективы. Они сделали его тем, кто он есть.
– Так как идут твои дела, Зак?
Кэл сел напротив. Зак внимательно посмотрел на него – сводный брат был единственным, о ком он сожалел, покидая семью. Зак был готов к тому, что его отступничество будет стоить ему уважения брата, но он никак не ожидал, что Кэл отречется от него. И когда в августе брат прислал ему приглашение на свадьбу, Зак был потрясен. Воспоминания о том горьком времени, когда он был вынужден практически порвать с семьей, угрожали разрушить тот душевный покой, который Зак создавал все эти годы.
– Дела компании идут отлично. Покупатели стекаются на Золотое побережье, и все благодаря непомерно высокому налогу на собственность в Сиднее.
– Тем не менее я слышал о твоих намерениях приобрести кое-что здесь.
Зак кивнул:
– Жилой комплекс «Потс-Пойнт».
Кэл посмотрел на Эмили. Она вежливо улыбнулась в ответ и открыла блокнот, готовясь делать заметки.
– Где ты остановился? – поинтересовался старший брат.
– В отеле «Парк-Хайат», на набережной.
Повисла неловкая пауза, и вдруг Кэл спросил:
– Ты будешь свободен пятнадцатого марта?
– А что?
– Я женюсь. Попытка номер два.
– А что случилось с… – Зак остановился, не договорив – это было ему не очень интересно.
– Ты не читал ничего в газетах? Ава упала в обморок, и ее отвезли в больницу. А в январе у нас родился ребенок.
– Поздравляю, мистер Прескотт, – сказала Эмили, пролистывая свой блокнот. – Зак, на этот день у тебя назначена встреча, но она еще не подтверждена.
– Ты хочешь опять проигнорировать мое приглашение? – сухо поинтересовался Кэл.
Зак не понимал, что происходит. Брат не общался с ним долгие годы. И вот теперь на протяжении всего нескольких месяцев Кэл не только дважды позвонил ему, но и опять пригласил на свадьбу.
Но как только вошел Виктор Прескотт, разговор оборвался. Как и все люди, самостоятельно добившиеся успеха, он сразу подчинял себе окружающих – одним лишь своим присутствием. «Безукоризненная репутация, авторитет и надлежащий подход – достаточно сделать вид, что вы обладаете всем этим, и люди будут вас уважать» – так всегда говорил Прескотт-старший.
– Отец, – произнес Зак, стараясь сохранить нейтральный тон.
– Зак. – Виктор пожал ему руку.
– У меня на сегодняшний вечер назначена встреча, – продолжил, не колеблясь, Зак. – Поэтому хотелось бы закончить дела здесь как можно быстрее. Итак, зачем ты меня позвал?
– Я уже сообщил тебе о том, что, подписав соответствующие документы, ты займешь должность генерального директора «ВПТех». Конечно, сначала ты должен стать соучредителем. Только по истечении шести месяцев, когда ты поймешь структуру бизнеса, лучше узнаешь наш конечный продукт и клиентов, ты получишь эту должность. Это значит, что ты…
– Постой, – прервал его Зак, взмахнув рукой. – То есть то, что ты говорил мне в прошлый четверг, правда? Но ведь генеральный директор «ВПТех» – ты. Неужели ты оставляешь свой пост?
– Пришло и мое время.
– Ты отходишь от дел?
– В некотором роде.
– Виктор… – начал было Кэл, но отец остановил его:
– Несколько месяцев назад мне сделали операцию. Чувствую я себя хорошо, однако врачи советуют уменьшить нагрузку.
Зак с подозрением посмотрел на молчавшего брата:
– А почему не ты?
– Теперь у Кэла есть семья, о которой нужно заботиться, – ответил за него Виктор.
– После стольких лет кропотливой работы ты отдаешь кому-то свою компанию? – Зак не отводил взгляда от Кэла.
– Как уже сказал Виктор, у меня семья.
В это было трудно поверить.
– И вы оба считаете, что я забуду о нашем разрыве и с радостью вернусь в семейный бизнес Прескоттов?
Как ни старался Зак, он не смог скрыть насмешку. Злоба забурлила в нем. Однажды, нуждаясь в одобрении и помощи отца, он получил в ответ лишь ложь, которая надолго выбила его из колеи.
Он быстро поднялся. Его решение было непреклонным:
– Нет. Найдите кого-нибудь другого.
– Зак! – Виктор тоже вскочил и сделал шаг вперед, чтобы помешать ему уйти. – Подумай над этим предложением.
– Все-таки ты Прескотт, нравится тебе это или нет, – тихо заметил Кэл. – Это часть тебя. Так же как и эта компания.
– Это твоя мечта, Кэл. Я не нуждаюсь в «ВПТех» и не хочу с этим связываться.
Зак быстро вышел, Эмили поспешила следом за ним.
В лифте она взглянула на босса. Она знала, что он очень не хотел ехать на эту встречу. На лице Зака отражалась вся гамма эмоций, переполнявших его. Он сделал глубокий вдох, потом еще один. Если бы с ней произошло такое, она бы уже лежала на полу без чувств, но Зак был не таков. Он с легкостью справлялся с эмоциями, избавлялся от них и двигался дальше. Он не позволял им завладевать его сознанием и именно поэтому добивался успеха. Эта черта его характера и удивляла, и притягивала.
Пока они шли к выходу, Зак начал постепенно успокаиваться. Быстрый шаг сменился обычной неспешной походкой. Как только они вышли на залитую солнцем Бэрри-стрит, следы душевного волнения полностью исчезли.
– Через час у нас назначена встреча на новом объекте, – напомнила ему Эмили.
– Хорошо. – Зак посмотрел на часы, потом на мобильный телефон, который как раз в это время зазвонил, и положил его в карман.
– Зак, подожди!
Они повернулись и увидели спешащего к ним Кэла.
– Мне надо поговорить с тобой.
Эмили посмотрела на Зака, он кивнул ей и сказал:
– Я освобожусь через минуту.
Зак проводил молодую женщину взглядом, пока она шла к машине, потом обратился к брату:
– Мне казалось, что я четко обрисовал свое мнение.
Кэл остановился, засунув руки в карманы:
– Да, и я тебя не виню. Но ты не знаешь, что ему пришлось перенести за последние несколько месяцев.
– Я не хочу это знать…
– Не будь таким жестоким. Что бы Виктор ни сделал прежде, сейчас у него тяжелый период и…
– Я уже сказал, что ничего не хочу об этом знать. Я постарался обо всем забыть, если ты не помнишь.
– Да, конечно. Но это что-то меняет? Зак, ты мой брат и обязан мне все объяснить.
Зак нахмурился:
– Виктор не сомневался, что ему я тоже обязан, однако смотри, как все вышло. Если ты пытаешься обвинить меня в чем-то, то почему не позвонил раньше и не рассказал обо всем? – Зак помолчал, запрещая себе испытывать чувство вины. – Мне надо идти.
– Зак…
Он шел к машине, в очередной раз пытаясь сдержать нахлынувшие на него эмоции, вызванные тяжелыми воспоминаниями.
Глава 4
Телефон Зака звонил семь раз, потом он просто отключил его. В течение двухчасовой встречи с командой нового проекта он был крайне невнимателен, что было на него совсем не похоже.
– С тобой все в порядке? – спросила Эмили после завершения встречи, собирая со стола бумаги.
– Да. Все нормально. У тебя есть какие-то вопросы?
– Пока нет. В четыре часа запланирован осмотр нового здания. Мне заказать обед?
Зак рассеянно кивнул, мысли его были далеко, и Эмили подумала: «О чем он размышляет? О новом проекте или все еще о «ВПТех»?»
Вернувшись в свою комнату, она решила немного поработать. В три часа, устав от бумажной рутины, молодая женщина поудобнее устроилась на диване, заплела в косу растрепавшиеся волосы. Неожиданно в голове у нее возникла идея. Рядом стоял ноутбук – Эмили открыла его и… захлопнула, а затем скрестила руки на груди. Зак никогда не рассказывал ей о своей семье, посему эта часть его жизни считалась закрытой. Эмили боялась потерять доверие босса, изучая в Интернете пикантные подробности его биографии. Но из-за утреннего происшествия, свидетелем которого она стала, ее любопытство начало расти.
Она никогда не видела Зака таким взволнованным – он еле сдерживал кипящую в нем злобу. Это был явный признак того, что между ним и отцом действительно произошло что-то серьезное, из-за чего он порвал с семьей.
Эмили встала, подошла к окну и прижалась лбом к стеклу. Она ощутила тепло – знакомое ощущение, напомнившее ей другое место, другие обстоятельства… другое тепло. Стоя возле окна, Эмили позволила себе воссоздать тот вечер, вспомнить губы Зака, его запах. Только он мог заставить ее забыть обо всем и просто быть. Быть рядом с ним.
Она сделала глубокий вдох, запретив себе вспоминать об этом. Эмили пугало то, что Зак способен проникнуть в ее жизнь. Поэтому она решила воздержаться от копания в прошлом босса. Оказаться замешанной в его семейных проблемах было по меньшей мере непрофессионально. Она не хотела ничего знать об этом, не хотела становиться частью этого.
Когда они встретились в фойе в половине четвертого, Эмили заметила, что Зак уже успокоился и у него нормальное настроение. Она волновалась за него. История с братом и отцом сильно задела его. Таким она босса еще никогда не видела.
– Мы на месте, – сказал Зак.
Эмили посмотрела на здание из окна машины. Первый этаж покрывали строительные леса. Ее взгляд поднимался все выше и выше. Из того, что она про чла о «Потс-Пойнт», следовало: это двадцатипятиэтажный комплекс, двадцать этажей которого отведены под квартиры, также предусмотрен тренажерный зал, крытый бассейн, прачечная. Три этажа будут занимать нежилые помещения. На первом этаже разместятся ресторан, кафе и бар. И Зак возложил на нее ответственность представить этот комплекс сиднейской публике.
– Ты идешь? – нетерпеливо бросил он.
– Комплекс будет готов к декабрю? – немного робко поинтересовалась Эмили, когда он открыл дверцу машины и взял у нее сумку.
– Да.
– Я уже сделала предварительный расчет бюджета…
– Как все будет готово, покажи его мне. Нас ожидают в переговорной. Она устроена в пентхаусе.
Эмили распрямила плечи и кивнула. Она согласилась занять эту должность – теперь отступать некуда. Даже если она не попадет в университет на второй семестр, то хотя бы к тому времени выплатит Заку долг.
Пока новая команда осматривала здание, Эмили решила еще раз проверить файлы сотрудников отдела. Ее внимание привлекли известные в Сиднее дизайнеры интерьера Стив и Триш Сэтлер. Они были здесь, обсуждали детали оформления. Взгляд Триш, устремленный на Зака, явно был заинтересованным. Но Зак не отвечал на него, вел себя подчеркнуто вежливо и деловито. Он, несомненно, привлекал женщин, что и говорить. Да ведь и ей самой он нравился.
Постепенно они спустились вниз и оказались в фойе, где должен будет располагаться ресторан. Встреча подошла к концу, и Эмили, прощаясь со всеми, пожимала будущим коллегам руки. Краем глаза она наблюдала, как Триш приблизилась к Заку.
– Я хотела бы поблагодарить вас, мистер Прескотт, за чудесную возможность поработать в таком комплексе, – начала она, улыбаясь.
– Можно просто Зак.
– Зак… – Триш Сэтлер почти промурлыкала его имя.
– Ваша репутация говорит сама за себя, мисс Сэтлер.
– Можно просто Триш.
«Можно просто Триш», – мысленно передразнила ее Эмили.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70623565) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Паула Роу
Любовный роман – Harlequin #191
За плечами Эмили Рейнолдс тяжелое детство и неудачный брак. Уже несколько лет она является личной помощницей бизнесмена Зака Прескотта, опекает своего босса, договаривается о деловых встречах, заботится о его питании, заказывает цветы для его подружек. Молодую женщину устраивает такое положение вещей. Ведь главное для нее – независимость и карьера. Однако случай меняет все…
Паула Роу
Страстная скромница
Promoted ro Wife
© 2011 by Paula Roe
«Страстная скромница»
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2012
© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2012
Глава 1
Эмили Рейнолдс плотнее прижала к уху телефонную трубку.
– Что ты сделала? – переспросила Эйджи.
– Поцеловала своего босса.
– Постой-постой! – почти закричала ее старшая сестра на другом конце провода. – Ты поцеловала Зака Прескотта?
– Да.
– Мужчину, которого Бог создал настолько идеальным, что все женщины просто вопят от восторга?
– Того самого.
– И это говорит моя младшая сестренка, которая ненавидит неожиданности и всеми возможными способами избегает мужских компаний?!
– Не стоит так уж удивляться. Это был поступок самой глупой женщины на свете.
Одетая в халат Эмили устроилась на удобном двухместном диванчике в своей квартире, положив ноги на кофейный столик. Время от времени ей начинало казаться, что прошедшая неделя была лишь плодом ее воображения, однако предательская дрожь во всем теле каждый раз возвращала молодую женщину в реальность.
– Эмми, ты самая везучая женщина на всей планете! Тебе понравилось?
– Ты что, меня не слушала? Зак Прескотт – мой начальник. Наконец у меня начало что-то получаться, а я взяла и все испортила. Это ничего тебе не напоминает?
– Что ты испортила? – На другом конце провода послышался громкий хлопок закрывшейся двери. – Не терпится узнать все поподробнее.
Эмили вздохнула и сняла обмотанное вокруг головы полотенце:
– Всю прошлую неделю меня не было на работе. В четверг ночью, пьяный в стельку, он позвонил мне из офиса. Я примчалась, отвезла его домой, довела до дверей, он споткнулся… Так все и получилось.
– Опять старое как мир – споткнулся, обнял, поцеловал.
Эмили взглянула на свое отражение в темном экране телевизора и нахмурилась. То, что Зак был пьян, не извиняет ее собственного недопустимого поведения. Кстати, не стоит отрицать, что она думала о нем в течение последнего года, и это лишь доказывает ее глупость.
– Ничего смешного. Я запаниковала, сижу дома. Целые выходные только об этом и размышляла, – призналась Эмили.
– Согласна, это действительно не смешно. И что же дальше, сестренка?
– И я уволилась. Сегодня утром. Отправила заявление по электронной почте.
– Но почему, Эмми? Один пьяный поцелуй ничего не значит.
– Ты знаешь почему. – Эмили провела рукой по еще влажным волосам. – Я не желаю больше выслушивать обвинения в свой адрес.
– Но Зак не такой. А тот идиот просто соврал!
Эмили вздохнула. Злоба на себя, превратившись в какой-то спутанный ком, плотно засела внутри. Молодая женщина никогда не сомневалась, что главное в работе – талант и преданность делу, а не внешние данные. Боссу неинтересно, блондинка ты или нет и насколько коротка твоя юбка. Она всегда одевалась строго, много трудилась и верила, что однажды это заметят и оценят ее усилия по достоинству.
Казалось, четыре года назад ее заметили, но все закончилось совсем не так, как она предполагала. Эмили работала тогда в очень известной аудиторской фирме. На рождественской вечеринке, через шесть месяцев после того, как Эмили зачислили на постоянную должность, управляющий начал лапать ее на балконе. Тогда она впервые надела мини-юбку и коротенькую кофточку.
При этом воспоминании Эмили передернуло. Тогда ей было двадцать два года. Она чувствовала себя униженной и одинокой – ни семьи, ни дома, ничего. Но неожиданно дядя, которого она никогда не видела, оставил ей после своей смерти дом на Золотом побережье. Молодая женщина пересекла всю страну и поселилась в Квинсленде. Успокоившись и поклявшись забыть о том гнусном происшествии, она решила начать все заново. Уложив волосы в строгий узел на затылке и надев очки, Эмили облачилась в одноцветный строгий костюм, чтобы выглядеть как можно более профессионально. Это дало результаты, и два года назад она стала личным помощником Зака Прескотта.
– Может, дела обстоят не так плохо, как ты считаешь? – осторожно поинтересовалась Эйджи.
– Нет, все намного хуже, – возразила Эмили.
– Неужели после кучи сумасшедших парней, ложного обвинения и неудачника-муженька ты воспринимаешь один-единственный поцелуй столь серьезно?
– Нет, ты не поняла. Я эмоционально устала. Мне надоел тот факт, что меня постоянно вовлекают в какие-то игры.
– О, ты наконец-то переходишь на темную сторону?
Эмили рассмеялась:
– По крайней мере, на темной стороне предусмотрен секс без обязательств.
– Это – для меня, но ты-то у нас хорошая воспитанная девочка с крепкими моральными принципами.
– Да уж… А теперь вспомни, куда меня это привело. – Эмили повернула голову в сторону прихожей, откуда донесся стук. – Ко мне кто-то пришел.
– Черт! Давай увидимся сегодня вечером после семи.
– Жду тебя в восемь тридцать в «Юпитере».
– Хорошо. Я надеюсь услышать подробности.
С днем рождения, сестренка.
Эмили отключила телефон. Стук в дверь становился все нетерпеливее. Она нахмурилась и крикнула:
– Иду-иду!
Скорее всего, старый почтальон стучится к ней, чтобы в очередной раз пожаловаться на отсутствие у нее почтового ящика.
Направляясь к двери, Эмили взяла с полки резинку и стянула волосы в хвост.
Собственно, проблема была не в Заке, а в ней. Два года она организовывала каждую минуту его жизни, работая по двенадцать часов и экономя каждый доллар. Теперь у нее скопилось достаточно денег, чтобы начать собственный бизнес. Отпуск понадобился ей для того, чтобы подготовить Зака к отсутствию незаменимого личного помощника, то есть к ее увольнению. В итоге же Эмили превратилась в скорую помощь для пьяного босса.
– Джордж! – Она повернула ключ в замке и распахнула дверь. – Может, хватит уже стучать в…
– Что это такое?! – На пороге стоял рассвирепевший Зак Прескотт, сжимая мятый листок бумаги.
Эмили инстинктивно сделала шаг назад. Зак никогда не кричал ни на нее, ни при ней. Он позволил себе это один-единственный раз год назад, в разговоре с отцом.
– Это мое заявление об уходе, – тихо ответила Эмили.
Его зеленые, с оливковым оттенком глаза сузились.
– Почему ты увольняешься?
В душе нарастало волнение. Ощущение было такое, будто внутри Эмили кружила стайка бабочек. Зак был одет в темно-серые брюки и белоснежную рубашку с длинными рукавами. На нем был шелковый галстук с зелено-синим рисунком, который она подарила ему на прошлое Рождество. У него была потрясающая фигура, но именно лицо прежде всего привлекало внимание: красивые строгие черты, доставшиеся ему от брюнета-отца и светловолосой зеленоглазой матери-шведки. При виде его хорошо выбритых щек и подбородка внутри у молодой женщины все сжалось, а в венах запульсировало горячее желание.
Она моргнула, пытаясь прогнать наваждение:
– Потому что я ухожу.
– Но ты не можешь уйти.
Зак подался вперед, и она отошла в сторону, уступая ему дорогу. Он вторгся в ее пространство и словно поглотил все, что ее окружало. В маленькой однокомнатной квартирке Эмили даже воздуха как будто стало не хватать.
Она медленно вздохнула, и ее нос уловил особый свежий запах его лосьона после бритья, пробуждая интимные эмоции и воскрешая в сознании приятные воспоминания. Стараясь избавиться от подступившего к горлу комка, Эмили сглотнула и медленно закрыла дверь.
Зак остановился на середине гостиной. Она скрестила руки на груди, заметив его быстрый проскользнувший по ней взгляд. «Я же почти голая», – всполошилась Эмили, плотнее запахнула халат и завязала пояс. Напряженный взгляд Зака был по-прежнему направлен прямо на нее. Он всегда смотрел так – словно проникал во все мысли собеседника, но не позволял при этом прочитать свои. Сейчас он был совершенной противоположностью тому Заку, которого она видела в четверг ночью, незащищенному и уязвимому.
– Ты не можешь уйти, – проговорил он снова, нахмурившись.
Эмили моргнула:
– Почему?
– Во-первых, твоя замена – по-моему, Эмбер – никуда не годится.
– Ее зовут Эбони. Она из отдела маркетинга.
– Так вот, эта твоя Эбони запуталась в файловой системе.
– Понятно. – Эмили заметила, что Зак массирует шею. После двух лет работы бок о бок ей было понятно – это верный признак того, что у него болит голова. На мгновение в женщине проснулась жалость.
– И она кладет сахар в мой кофе.
«Боже, я его избаловала!» – подумала Эмили, а вслух заявила:
– Дай угадаю! Она не напоминает тебе о том, что надо поесть.
– От ее ужасных духов у меня болит голова. Это не смешно. Вся прошедшая неделя была для меня просто ужасной. Ты должна вернуться, ты нужна мне.
Ее тело словно таяло, и Эмили только усилием воли не позволила себе упасть. Она хотела крикнуть, но вместо этого тихо повторила:
– Я нужна тебе?
Зак кивнул:
– По какой-то непонятной причине Виктор Прескотт в ближайшее время собирается назвать меня своим преемником.
– Твой отец? В компании «ВПТех»?
– Да.
Эмили была ошеломлена. Зак никогда не рассказывал о своем прошлом, о своей семье. Конечно, она знала, что его отец – генеральный директор компании с миллиардным доходом, разрабатывающей программное обеспечение. Но это все, что было ей известно. Ведь Зак платил своей личной помощнице не за то, чтобы она сплетничала и собирала о нем слухи среди сотрудников фирмы.
– Поэтому ты и… – Она деликатно замолчала, но он, властно взмахнув рукой, закончил фразу за нее:
– Напился в офисе, да. И произвел тем самым не очень хорошее впечатление на тебя.
Зак никогда не пил на работе. Именно поэтому он и позвонил Эмили, преданному личному помощнику, чтобы та доставила его домой. Великолепно!
– Зак… – Она вздохнула. – Я потратила два года на то, чтобы стать самым лучшим помощником, какой у тебя когда-либо был. Я организовывала твою работу и личную жизнь без вопросов, без жалоб, без возражений. Я успокаивала клиентов, устраивала встречи, организовывала поездки и свидания, работала сверхурочно и в выходные, и это было настолько часто, что я уже и не вспомню, сколько раз…
– Я не думал, что ты настолько ненавидишь свою работу, – прервал он сухо.
– Нет, она мне нравится, просто пришло время что-то изменить.
– Помочь мне разобраться с «ВПТех» – это ли не перемена?
– Нет… Точнее, да… Просто… я увольняюсь, хорошо?
В воздухе повисло молчание, вязкое и тревожное. Наконец Зак медленно проговорил:
– Тогда скажи мне, кто переманил моего помощника – лучшего помощника, – когда она мне нужна больше всего?
Опять он произнес это слово – «нужна».
Нелепые фантазии неожиданно наполнили ее сознание, фантазии, которые не ограничивались только поцелуем. Эмили хотела, чтобы он ее обнимал, ласкал ее тело своими длинными красивыми пальцами…
Она моргнула, откинула со лба непослушную прядь, ожидая, что Зак что-нибудь скажет о той ночи. Но время шло, а босс молча смотрел на нее. И тогда она догадалась: «Он ничего не помнит!»
Эмили покраснела. Сначала стала пунцовой шея, потом румянец появился на щеках. Пока она все выходные проигрывала, как заезженную пластинку, у себя в голове ситуацию с поцелуем, Зак ни разу даже не вспомнил об этом.
– Так ты что-нибудь мне ответишь? – спросил Зак, складывая руки на груди.
Эмили вздохнула:
– Я могу научить кого-то другого.
– Мне не нужен кто-то другой. – Зак опять положил руку на шею, и Эмили наблюдала, как он рассеянно массирует мышцы. – Конечно, я увеличу твою зарплату.
– Но я не понимаю, почему ты… я имею в виду… – Она запуталась и замолчала.
– Почему я вдруг согласился управлять «ВПТех»? Или что случилось с моим сводным братом, который является бесспорным наследником? – В его взгляде мелькнула хитрая искорка, когда он посмотрел на румяное лицо Эмили. – Я пробудил твое любопытство?
– Нет, – солгала она.
Зак одарил ее той улыбкой, от которой у нее все внутри переворачивалось:
– Ты уверена? Ладно, нам надо организовать новые встречи, изменить мое расписание. Признайся, что тебе уже хочется с этим разобраться.
– Я не из тех, кем движет болезненное любопытство и кого больше всего на свете интересуют офисные слухи.
– Нет, – согласился Зак, снова неторопливо и внимательно рассматривая ее, – ты не такая. Считай это своим повышением. Я готов удвоить сумму, которую ты попросишь.
– Деньги – не главное.
Эмили повернулась и подошла к дивану. Сейчас ей нужно было обо всем хорошенько подумать.
– Зак, ты трудоголик, – начала она, поднимая брошенное на пол полотенце и осторожно покосившись на босса. – Это совсем не плохо, но ты хочешь, чтобы я была такой же. А я хочу сама управлять своей судьбой, хочу сама принимать решения. Я собираюсь учиться в университете, а потом открою свой бизнес. Первый семестр уже оплачен.
В течение тех лет, что она проработала с Заком Прескоттом, Эмили показала себя безукоризненным профессионалом. Она была уверена, что он видит в ней человека, способного сделать карьеру.
Эмили опять невольно вспомнила тот поцелуй, теплую гладкую кожу Зака… Чтобы чем-то отвлечь себя, так как предательское сердце начало биться быстрее, она стала убирать посуду с кофейного столика, а потом пошла на кухню.
Зак последовал за ней:
– Послушай. Сейчас октябрь, и до начала семестра остается целых пять месяцев. Если я все равно не могу остановить тебя, почему бы тебе не поработать эти пять месяцев со мной? Помоги мне разобраться с «ВПТех».
– Я не хочу.
Эмили резко повернулась. Он стоял у нее за спиной, такой красивый, такой манящий! Ей захотелось прижаться к его широкой сильной груди, погладить ее. Пытаясь справиться с неожиданно нахлынувшим на нее желанием, Эмили инстинктивно сделала шаг назад. Это движение не ускользнуло от внимания Зака.
– Ты злишься, потому что я прервал твой отпуск, позвонив той ночью?
На кухне воцарилась тишина. Эмили смотрела на него широко раскрытыми глазами, а в груди ее нарастало напряжение.
– Возможно, ты считаешь, что решение о смене места работы, которое я обдумывала не один месяц, могло быть ускорено звонком с требованием отвезти тебя домой. Это не так. Кстати, кто-то даже не сказал мне спасибо.
– Я так не считаю, – ответил Зак и сухо добавил: – Спасибо. За то, что отвезла меня домой.
– Всегда пожалуйста.
Он посмотрел на Эмили, и его взгляд задержался на ней на несколько секунд дольше, чем позволяли приличия. Наконец Зак отвел глаза. Молодая женщина ожидала, что какой-нибудь жест или взгляд выдаст его и на самом деле он помнит, что случилось в тот вечер. Но она ничего не заметила, кроме промелькнувшей и сразу исчезнувшей тени раздражения.
«Он точно ничего не помнит», – подумала Эмили.
– Обычно я не пью на работе, – сказал вдруг Зак.
– Я знаю.
– Да, ты знаешь это наверняка.
Теплые лучи утреннего солнца проникали в маленькое окошко на кухне. Эмили казалось, будто они просвечивают сквозь ее халат, и она ощутила легкое волнение в низу живота. Она взглянула на губы Зака и окунулась в воспоминания о той ночи: наполовину пустая бутылка текилы, воинственный взгляд Зака, который она уловила даже в приглушенном освещении кабинета.
– Мне надо одеться, – резко выпалила она, – и тебе уже пора идти.
– Ты подумаешь над моим предложением?
– Ты уйдешь, если я пообещаю подумать над ним?
– Только если ты действительно над ним подумаешь, – ответил Зак. – Мы оба выиграем от совместного сотрудничества. Ты будешь помогать мне в течение следующих пяти месяцев и получишь хорошее вознаграждение за свой труд.
– Обещаю подумать об этом.
Эмили проводила его до двери и, глядя ему вслед, поняла, что не сможет вернуться на работу. После того поцелуя. Она не хотела опять какого-то сумбура в своей жизни, тем более что постоянно боролась за порядок в ней.
Зак остановился и повернулся к ней с задумчивым выражением лица:
– А как моя машина оказалась около дома, если стояла возле офиса?
Эмили улыбнулась:
– Очень хорошая машина.
– Я разрешил тебе взять мой «порше»?
– Конечно. – Она не могла скрыть самодовольную улыбку. – Особенно если учесть, что ты был немного пьян и сесть за руль даже не пытался.
– И ты втащила меня в дом без посторонней помощи?
– Да.
Ее рука обнимала Зака за талию, его волнующее тепло отвлекало Эмили, когда они входили в парадную дверь, а потом…
Все допускают ошибки. Он споткнулся, она поддержала его, и, когда они одновременно повернулись, их губы встретились… Потом, опомнившись, Эмили сбежала…
– До встречи, Зак. Я сообщу тебе о своем решении.
За спиной Зака тихонько щелкнул замок. Он спустился и прошел вдоль деревянной ограды по зеленому склону, посмотрел на гладь реки, текущей вдоль улицы Даринган. Местные жители называли реку Аллеей. Вода в ней переливалась на утреннем солнце.
Только не Эмили! Ее он потерять не может. Не имеет права. Она была мечтой любого работодателя – всегда расторопная, рациональная и очень смышленая. Она знала, что нужно боссу, еще до того, как ему это действительно становилось нужно. Она знала, какой кофе он любит, постоянно напоминала ему о том, что надо поесть, всегда справлялась со всем досрочно.
И она замечательно целуется!
Ступеньки скрипели под ногами, отдаваясь, словно эхо, в сердце. Раздражение Зака росло. Он не был уверен, что Эмили вернется. Значит, надо продумать план Б.
Когда Эмили чувствовала себя неловко, она часто-часто моргала. Это было что-то похожее на нервный тик. Глаза у нее красивые, темно-синие, с длинными ресницами. Правда, она прятала их под очками. Впервые Зак заметил эту ее особенность, когда спросил у Эмили, что она делает в выходные. Удивленный, он решил проверить свои наблюдения и после переговоров и подписания важного контракта отпустил несколько дружеских шуточек, чтобы снять напряжение. И его теория подтвердилась.
После того как он поцеловал ее, Эмили тоже заморгала.
На тропинке Зак остановился. Даже радостное весеннее солнце не могло унять головную боль, вяло пульсирующую в висках. Сколько еще подсказок он должен дать женщине, чтобы она все наконец поняла. А ведь Эмили отказалась даже признать сам факт существования того поцелуя. Поцелуя, который в некотором роде изменил его жизнь.
Эти раздумья лишь ненадолго отвлекли Зака от мыслей о «ВПТех». Но и этих мгновений хватило, чтобы его сознание нарисовало соблазнительный образ Эмили в его объятиях. Он ощутил прилив страсти.
Она была не просто его лучшим помощником. Ей каким-то образом удалось завладеть его вниманием настолько, что последние несколько месяцев Заку приходилось прилагать огромные усилия, чтобы сконцентрироваться на работе. И впервые за долгое время он действительно желал женщину, причем желание это не утихало ни на минуту.
Он огляделся, сразу отметив на противоположном берегу комплекс зданий, построенных его компанией. Взгляд Зака задержался на точных гладких гранях конструкций, на постройку которых был потрачен не один миллион долларов, и он почувствовал гордость. Это были именно те дома, которые он когда-то сам реконструировал и которые теперь приносили ему солидный доход. Даже теперь, имея рядом кучу профессионалов и отдел разработки, Зак иногда сам прорабатывал весь дизайн. Он мог позволить себе выбирать клиентов, а если они предлагали свои собственные проекты, как правило казавшиеся ему устаревшими, лишь радовался тому, насколько он обогнал время.
Жизнь Зака текла размеренно – ему нравилась работа, он был влюблен. В последнее время он был спокоен – в отличие от прошлых лет, наполненных эмоциональными потрясениями, постоянными стрессами и конфликтами, бессонными ночами и непрекращающимися головными болями. Зак работал без устали, создавая свою новую жизнь. Упорству он научился у отца, который объяснил ему, что нет другого пути, кроме как добиться всего самому. Особенно если это касается женщины. Он заставит Эмили вернуться и выяснит, верны ли его не слишком четкие воспоминания по поводу того, что она приняла добровольное участие в том поцелуе.
Зак оглянулся, посмотрел на ее дом, на шторы, закрывающие окна.
Кто бы мог подумать! После долгих месяцев праздного рассматривания он наконец-то получил ответ на вопрос, что скрывается под деловыми костюмами Эмили. Правда, однажды она появилась в офисе без своих излюбленных очков, зато в бесформенной футболке, отвратительных кроссовках и джинсовой юбке, полностью скрывающей фигуру. Его помощница, несомненно, прятала от него шикарное тело. Но почему? Закрыв глаза, Зак немедленно вспомнил, как она прижалась к нему, когда вела его в дом. Если бы тот поцелуй длился всего лишь какие-то доли секунды, она все равно ответила бы на него. Это несомненно.
Задумавшись, Зак не заметил, как к нему приблизился незнакомец. Он прошел мимо по узкой тропинке и кивнул в знак приветствия. Зак ощутил исходящую от него скрытую угрозу, ему не понравилось слишком сосредоточенное выражение лица неизвестного и то, как он скользнул по нему взглядом. Заку был знаком подобный взгляд. Ему приходилось сталкиваться с такими людьми на работе. К сожалению, строительный бизнес всегда привлекал разного рода бандитов, которые думали, что могут запугивать или подкупать своих конкурентов.
Зак вернулся к дому и стал наблюдать за ним.
Квартира Эмили располагалась на втором этаже. Зак быстро спрятался за опору деревянной галереи, опоясывающей здание, и тут же услышал, как дверь в ее квартире открылась. Из своего укрытия он мог спокойно наблюдать за происходящим. Открыв деревянную дверь, Эмили предусмотрительно оставила решетчатую дверь закрытой.
– Вы миссис Каталано? – спросил незнакомец.
– Вообще-то мисс Рейнолдс.
Зак нахмурился: «Она что, была замужем? Чего еще я о ней не знаю?»
– Но вы жена Джимми Каталано? Дочь Шарлин и Пита, младшая сестра Анджелины?
Наступила пауза, во время которой, как показалось Заку, он услышал испуганный вздох Эмили.
– Что-то случилось? – спросила молодая женщина.
– Джимми должен моему боссу приличные деньги.
– Как зовут вашего босса?
– Давайте, к примеру, назовем его… Джо.
– Я сожалею, но Джимми умер семь месяцев назад. – Последние слова Эмили произнесла тем твердым голосом, который использовала при общении с самыми требовательными клиентами.
– Я знаю. Скорблю о вашей утрате. Джо вам очень сочувствует, но он и так предоставил вам достаточно времени, чтобы справиться с утратой. Теперь он хочет получить назад свои деньги.
– Какие деньги?
Эмили хотела закрыть дверь, но мужчина ударил кулаком по решетчатой двери. Она испугалась. Зак ощутил прилив ярости и хотел выйти из укрытия, однако благоразумие взяло верх, и он решил дождаться продолжения.
– Ты была поручителем Джимми, а это значит, что все его долги теперь твои, – продолжил мужчина, теряя терпение.
– Я ничего не подписывала.
Послышалось шуршание бумаг.
– Это ведь твоя подпись?
– Похожа на мою. Но я не…
Незнакомец вздохнул, словно ее возражения расстроили его:
– У тебя четырнадцать дней на то, чтобы выплатить долг.
Эмили, не задумываясь, выпалила:
– Тогда я подам на вас в суд.
От смеха незнакомца, громкого и угрожающего, у Зака по спине пробежали мурашки.
– Жена такого парня, как Джимми, должна знать – никаких копов, никаких адвокатов. Мой босс не желает тратить деньги на суды. Ты меня понимаешь? – Он сделал паузу, чтобы угроза выглядела еще весомее. Потом достал визитную карточку. – Вот моя визитка. Дай мне знать, как только приготовишь денежки. – Затем, сделав паузу, добавил уже более мягко, но весьма зловеще: – Твоя сестра – приятная девушка. Сколько ей лет? Тридцать или около того? И только что купила себе новую машину…
– Держитесь подальше от моей семьи!
Паника в голосе Эмили встревожила Зака. Он сжал кулаки.
– Я просто напомнил, – усмехнулся мужчина. – Ты ведь знаешь, что всегда можешь заплатить долг…
Зак услышал, как дверь Эмили громко захлопнулась и щелкнул замок. Незнакомец захихикал, и ярость закипела в Заке, перехватывая дыхание и заслоняя собой здравый смысл и инстинкт самосохранения.
Он выпрямился, выбрался на тропинку и встал посередине. Незнакомец спустился с лестницы, самодовольная ухмылка все еще не сошла с его губ. Как только он заметил Зака, выражение его лица сразу изменилось.
– Эй, парень, – сказал Зак приветливо, медленно разжимая кулаки, – можно тебя на минутку?
Глава 2
Когда в четверг утром Эмили вошла в офисное здание, в каждом ее движении чувствовалось некоторое беспокойство. В понедельник вечером вечеринка в честь дня ее рождения была окончательно испорчена серьезным разговором с Эйджи и осознанием самого неприятного – она должна снова выйти на работу. Полиция ничего не станет делать без доказательств, а доказать, что ей угрожают, она не сможет. Кроме того, обращение в полицию не гарантирует того, что Джо от нее отвяжется, следовательно, этот вариант сразу же отпал. Этот громила не просто напугал ее, но заставил вспомнить прошлое, и она не сомкнула глаз до утра. «Если бы ты был жив, Джимми, я бы сама тебя задушила», – твердила про себя Эмили.
Охранник поднял руку, давая знак, чтобы она остановилась. Внимательно изучив ее удостоверение личности, он разрешил пройти. Сколько раз Эмили проходила мимо, и ее останавливал этот самый охранник, как будто никогда не видел раньше! Некоторым служащим он улыбался, кивал, предлагая пройти и лишь мельком взглянув на удостоверение. Видно, она не входила в число тех, кто был удостоен такой чести.
Дверь лифта открылась, и Эмили зашла внутрь вместе с другими сотрудниками.
Каждая клеточка ее тела протестовала против того, чтобы отдать честно заработанные деньги, но она хорошо знала, что собиратели долгов очень серьезно относятся к своей работе. Деньги еще появятся, а здоровье ее и Эйджи можно и не восстановить. Поэтому после ночи, проведенной в слезах, вызванных разочарованием и злобой, Эмили собрала деньги и позвонила по номеру, указанному на визитной карточке, чтобы договорится о дате оплаты. Луи Майер – так звали коллектора – усмехнулся и сказал:
– Я поговорю с Джо. Позвони мне в понедельник, красотка.
Эмили вышла из лифта на двадцатом этаже. Бормоча что-то себе под нос, она распахнула стеклянные двери, на которых красивыми золотыми буквами было написано: «Строительная компания «Валгалла». Пройдя к себе, молодая женщина поставила на стол сумку и включила компьютер. Потом начала устранять на столе беспорядок, оставленный девушкой, которая ее заменяла.
– Ты уже здесь.
Эмили обернулась и увидела Зака, стоящего в дверях. Когда она увидела его, случилось что-то невероятное – все проблемы сразу вылетели из головы. Сердце немедленно ускорило темп, сбивая дыхание, кожа начала гореть, превращая ее тело в чувствительный комок нервов. Она ощутила, как ее грудь напряглась под голубой блузкой.
– Все нормально? – поинтересовался Зак.
«Вряд ли можно назвать нормальным желание увидеть своего босса голым», – подумала Эмили.
– Просто превосходно, – ответила она, пытаясь улыбнуться и мысленно отругав себя за отсутствие самоконтроля.
– Тогда начнем, – сказал он.
Эмили вздохнула, взяла со стола блокнот и последовала за боссом. Зак опустился в кожаное кресло с грациозной легкостью, попутно осмотрев свою личную помощницу с головы до ног. Ничего нового, судя по всему, он не заметил. Зак всегда изучал людей с какой-то молчаливой напряженностью, порой во взгляде его читалась заинтересованность, порой безразличие – в зависимости от объекта. Раньше Эмили это не волновало. Но то было раньше…
Она почувствовала себя неловко, ей захотелось поправить волосы и воротничок блузки. Она проследила за взглядом босса, который задержался немного дольше, чем следовало, на ее волосах, потом на губах. Кровь пульсировала в жилах, пробуждая в каждой клеточке ее тела волнение. Эмили вела себя как обычная женщина под взглядом сильного привлекательного мужчины. И это ее пугало.
– Ты носишь контактные линзы?
Вопрос застал ее врасплох, и она ответила, не задумываясь:
– Да.
– Но не на работу.
– Нет.
– Почему?
– Мне нравится носить очки. – Эмили замолчала, потом добавила: – Так что мне надо сделать относительно «ВПТех»?
– Знаешь, без них ты выглядишь лучше.
– Спасибо. Я думаю, нам стоит опубликовать сообщение в прессе о новом владельце…
– У тебя синие глаза… Как у твоего отца?
– Как у мамы.
Эмили сдвинула очки на нос, не понимая, чем вызван такой интерес. Она быстро перевернула листок в блокноте, пытаясь хотя бы на чем-то сосредоточиться. Поцелуй? Конечно! Что еще могло вызвать такое поведение? Ее щеки покрыл румянец. Когда она взглянула на Зака из-под опущенных ресниц, он все еще смотрел на нее. Его губы искривила дразнящая улыбка, и на мгновение Эмили почувствовала отчаянное желание поцеловать их.
– Вернемся к «ВПТех», – произнесла она наконец.
Зак наклонился вперед и оперся локтями о стол:
– Я не встану во главе компании отца.
– Извини… – Она моргнула. – Но ты ведь говорил, что…
– У меня есть «Валгалла». Я думаю, что это всего лишь какая-то уловка. Мы с отцом не общались много лет, к тому же я ничего не понимаю в программном обеспечении.
– Тогда зачем все это?
– Я не знаю. Но Виктор обещал выложить все журналистам, если я не соглашусь обсудить дела с ним наедине. – Во взгляде Зака блеснула злоба. – Завтра утром мы летим в Сидней. Там мы встретимся с моим отцом и братом. Домой вернемся утром в воскресенье.
Эмили кивнула и записала даты и время:
– Сделаю все необходимые приготовления.
– Спасибо.
Зак начал просматривать бумаги, лежащие на столе, и она ощутила странное чувство разочарования. «А чего ты ожидала? Что он бросится с благодарностью к твоим ногам? Впрочем, услышать простое «Хорошо, что ты вернулась» было бы сейчас очень кстати». Она вздохнула.
– Да, пока ты не ушла…
Эмили повернулась к нему.
– Те долги, что достались тебе в наследство от твоего бывшего мужа… Не нужно об этом беспокоиться. Я их оплатил.
Эмили застыла как вкопанная. Брови Зака изогнулись в вопросительном ожидании, но она не могла вымолвить ни слова.
– Что ты сделал? – наконец пролепетала она.
– Я оплатил твой долг. Чтобы ты могла…
– Ты не сделал этого. Скажи мне, что это шутка.
Он нахмурился, не ожидая такой реакции:
– Я не шучу, когда дело касается денег. В понедельник вечером я полностью оплатил твой долг.
– О чем ты думал? Я уже… – Эмили запустила руку в волосы, разрушая аккуратную прическу. – Меня обманули. Опять.
– О чем ты говоришь?
Она не отвечала. Злоба душила ее. Предательство Джимми, визит вымогателя и теперешнее откровение Зака нахлынули на нее, словно волна, пытаясь лишить самообладания. Она чувствовала, что привычная сдержанность почти готова изменить ей.
– Я отложила мою учебу, – тихо произнесла Эмили, – я уже выписала чек, договорилась о дне выплаты…
«А Майер все знал и хотел забрать мои деньги, хотя я ему, как выяснилось, ничего не должна», – мелькнуло у нее в голове.
Зак наблюдал за ней со всевозрастающим замешательством. По напряженным плечам и спине Эмили он понял, в каком она состоянии. Наконец она заговорила холодным монотонным голосом, который Зак хорошо знал:
– Не надо было этого делать.
– Мне это ничего не стоило.
– Не говори мне, что это ничего не стоит! Я знаю, сколько денег был должен Джимми. – Она сделала глубокий вдох и продолжила: – Это значит, что теперь я должна работать на тебя, пока не отдам долг.
Зак нахмурился:
– Я поступил так не поэтому.
Ее взгляд был полон скептицизма.
– Неужели? Тогда зачем ты это сделал?
– Потому что ты попала в беду. И в моих силах было тебе помочь.
– Моя проблема оказалась как нельзя кстати?
– Ты переходишь все границы, Эмили.
– То же самое сделал и ты. – В ее взгляде мелькнуло отвращение.
Раздраженный, Зак нахмурился.
Оскорбленная гордость. Это последнее, о чем бы он мог подумать, когда в то утро остановил Луи Майера. Конечно, он собирался уложить парня на лопатки, и даже сейчас это желание не прошло. Но вместо этого тем же вечером Зак с ним рассчитался. Он не взял в расчет гордость Эмили, ему и в голову не пришло, что она так все это воспримет.
– Послушай. Я ничего плохого не хотел. У тебя нет денег, но они есть у меня. Ты была напугана, не отрицай этого. Как ты думаешь, что безопаснее – задолжать мне или бандитам?
– Тебе. – Ее самообладание дало трещину.
– Вот так оно и получилось. По крайней мере, я не буду запугивать твою семью, если ты вдруг не вернешь мне деньги вовремя.
– Я намереваюсь заплатить.
– Я знаю. Иначе ты не была бы Эмили Рейнолдс.
– И что это значит?
Несмотря на досаду, Зак улыбнулся. Похоже, еще не все потеряно.
– В течение последних двух лет ты показала себя как энергичный, надежный и абсолютно профессиональный работник. И поэтому ты назначаешься главным менеджером одного из отделов.
– В новом филиале в Сиднее?
– Да. Переезда не потребуется – ты можешь управлять всем через видеосвязь из нашего офиса. Зарплата повысится, но и ответственность тоже.
– Но…
– Ты не готова?
– Нет… То есть да.
– Я хочу создать новый отдел, а ты хорошо знаешь всех наших работников и подрядчиков. Поговори с Джеммой из бухгалтерии о бюджете нового отдела и составь список подходящих людей, которых хотела бы видеть в своей команде. Когда мы будем в Сиднее…
На столе Зака зазвонил телефон. Он посмотрел на номер, нахмурился и поднял трубку. Эмили поняла, что звонит кто-то из его родственников. Это стало ей ясно по его напряженным плечам и настороженному взгляду. Но как только она собралась уйти, Зак остановил ее резким движением. И она осталась стоять, став невольным слушателем, пока он не закончил разговор.
– Как я уже сказал, в Сиднее предстоит встреча с важными людьми. Будь готова отправиться в путешествие.
Наконец он отпустил Эмили. Она кивнула, повернулась и вышла. Выходные с Заком Прескоттом! Молодая женщина нервно сглотнула, пытаясь унять возрастающее волнение.
Как она может сосредоточиться на невероятном предложении, которое он только что ей сделал, когда ее сердце бешено колотится, словно хочет вырваться из груди? Да, она работала не покладая рук целых два года, но это того стоило. Впрочем, охватившее ее сумасшедшее волнение было реакцией не только на повышение в должности…
Эмили не хотела влюбиться в Зака. Не стоит влюбляться в того мужчину, который принимает решения, касающиеся ее судьбы и карьеры, даже не спросив. В мужчину, который не испытывает к ней страсти.
Но… он поцеловал ее… Хоть это, возможно, и было не всерьез. Интересно, тот поцелуй что-нибудь значил для него?
Она швырнула блокнот на стол. Зак слишком далеко зашел. Он переступил запретную черту, вторгся в ее личную жизнь, причем никто не давал ему на это разрешения. Злоба и стыд вытеснили возникшее было мимолетное желание. Эмили слишком рано повзрослела, с десяти лет она сама за себя отвечала. Надеяться только на себя – ее жизненное кредо. И ей никогда не потребуется чья-либо помощь. Даже если принцем на белом коне окажется Зак Прескотт.
Глава 3
Путешествовать Зак предпочитал со всеми удобствами, как и подобает людям его статуса. Эмили в глубине души нравились их деловые поездки, когда она могла окунуться в непривычную роскошь – пусть и ненадолго. Внешне она выглядела спокойной и сдержанной, хотя на самом деле волновалась в предвкушении каждой командировки, как ребенок.
Но на этот раз все было по-другому – она стала другой. Эмили ощущала каждый разделявший их дюйм, чувствовала каждое движение Зака. Улыбка, с которой он поднял ее сумку и отнес к машине, показалась ей странной и двусмысленной. Даже их смежные номера в пятизвездочном отеле Сиднея теперь приобрели какое-то другое значение.
Когда они вдвоем зашли в лифт, Зак посмотрел на нее с интересом и спросил:
– Новый костюм?
– Нет.
– Туфли? Что-то в тебе изменилось, – заявил он, помолчав с минуту.
– Может, ты не заметил, но я сегодня без очков.
Эмили совсем не хотела его рассмешить, однако он добродушно рассмеялся. Было приятно смотреть на смеющегося Зака, несмотря на всю серьезность приведших их сюда обстоятельств.
– Это значит, что ты прощаешь мне вмешательство в твою жизнь и оплату долга? – весело поинтересовался он.
– Нет.
– Несмотря на то что я отдал в твои руки управление новым отделом?
– Ты таким образом собрался загладить свою вину?
– Нет, – сказал он честно, – одно с другим не связано. Зато теперь ты можешь спокойно выполнять работу и не волноваться о своей безопасности и безопасности своей сестры.
Эмили замолчала. Ее возражения прозвучали бы как неблагодарность.
Когда они вышли из лифта, на лице Зака все еще сияла улыбка.
– Я зайду через час, – предупредил он.
Эмили кивнула, потому что знала: ровно через час он постучит в ее дверь, готовый с головой окунуться в работу. Она должна сосредоточиться на делах. В последнее время это давалось ей с трудом. Эмили не знала, что заставило Зака оплатить ее долг. Одно ей было известно наверняка: Зак никогда не подвергнет риску благополучие и репутацию своей компании. Поэтому она должна выполнять свои обязанности на высшем уровне.
Эмили почувствовала, как мгновенно изменилось настроение Зака, когда они вошли в огромные стеклянные двери компании «ВПТех», располагающейся в фешенебельном районе на севере Сиднея. Он мысленно готовился к предстоящей битве, внешне оставаясь спокойным. Улыбаясь, он поздоровался с секретарем и охранником. Быстрым шагом Зак направился к лифту, Эмили тоже заспешила, стараясь не отстать. Теперь и она заразилась его волнением.
Поднимаясь на лифте на сороковой этаж, они не проронили ни слова. Когда двери открылись, их встретил Кэл Прескотт.
Кэл был выше и шире в плечах, чем Зак. У него была смуглая кожа и темные волосы, которые говорили о его средиземноморском происхождении. Лицо Зака, более худощавое и аристократичное, со светлой кожей, разительно отличалось от внешности сводного брата. Такие разные внешне, они оба излучали самоуверенность и силу.
– Кэл. – Зак подал брату руку, и тот ответил крепким рукопожатием. – Это Эмили Рейнолдс, моя помощница.
Кэл улыбнулся, протянул руку и сказал:
– Очень приятно, Эмили.
Мало кто из клиентов Зака, даже просто из вежливости, пожимал ей руку.
– Мне тоже очень приятно, мистер Прескотт.
– Давайте пройдем в комнату для переговоров. Виктор скоро приедет.
– Мы не будем его ждать, – неожиданно заявил Зак.
– Почему?
– Потому что у меня еще много дел, и, честно говоря, запугивать меня разоблачениями в прессе, добиваясь моего приезда сюда, – это как-то несерьезно. Что бы ни собирался устроить Виктор, я не буду играть по его правилам.
– Виктор пытался тебя запугать?
– Да. По голосовой почте.
– Это так на него похоже! Ладно, проходи. Сам потом с ним разберешься.
Зак сел за широкий стол и понял, что тут ничего не изменилось с тех пор, как он был в этой комнате в первый раз. Однако изменился он сам. Годы, проведенные в попытках создать свою собственную жизнь – без всепоглощающего влияния Виктора Прескотта, – открыли ему глаза на новые перспективы. Они сделали его тем, кто он есть.
– Так как идут твои дела, Зак?
Кэл сел напротив. Зак внимательно посмотрел на него – сводный брат был единственным, о ком он сожалел, покидая семью. Зак был готов к тому, что его отступничество будет стоить ему уважения брата, но он никак не ожидал, что Кэл отречется от него. И когда в августе брат прислал ему приглашение на свадьбу, Зак был потрясен. Воспоминания о том горьком времени, когда он был вынужден практически порвать с семьей, угрожали разрушить тот душевный покой, который Зак создавал все эти годы.
– Дела компании идут отлично. Покупатели стекаются на Золотое побережье, и все благодаря непомерно высокому налогу на собственность в Сиднее.
– Тем не менее я слышал о твоих намерениях приобрести кое-что здесь.
Зак кивнул:
– Жилой комплекс «Потс-Пойнт».
Кэл посмотрел на Эмили. Она вежливо улыбнулась в ответ и открыла блокнот, готовясь делать заметки.
– Где ты остановился? – поинтересовался старший брат.
– В отеле «Парк-Хайат», на набережной.
Повисла неловкая пауза, и вдруг Кэл спросил:
– Ты будешь свободен пятнадцатого марта?
– А что?
– Я женюсь. Попытка номер два.
– А что случилось с… – Зак остановился, не договорив – это было ему не очень интересно.
– Ты не читал ничего в газетах? Ава упала в обморок, и ее отвезли в больницу. А в январе у нас родился ребенок.
– Поздравляю, мистер Прескотт, – сказала Эмили, пролистывая свой блокнот. – Зак, на этот день у тебя назначена встреча, но она еще не подтверждена.
– Ты хочешь опять проигнорировать мое приглашение? – сухо поинтересовался Кэл.
Зак не понимал, что происходит. Брат не общался с ним долгие годы. И вот теперь на протяжении всего нескольких месяцев Кэл не только дважды позвонил ему, но и опять пригласил на свадьбу.
Но как только вошел Виктор Прескотт, разговор оборвался. Как и все люди, самостоятельно добившиеся успеха, он сразу подчинял себе окружающих – одним лишь своим присутствием. «Безукоризненная репутация, авторитет и надлежащий подход – достаточно сделать вид, что вы обладаете всем этим, и люди будут вас уважать» – так всегда говорил Прескотт-старший.
– Отец, – произнес Зак, стараясь сохранить нейтральный тон.
– Зак. – Виктор пожал ему руку.
– У меня на сегодняшний вечер назначена встреча, – продолжил, не колеблясь, Зак. – Поэтому хотелось бы закончить дела здесь как можно быстрее. Итак, зачем ты меня позвал?
– Я уже сообщил тебе о том, что, подписав соответствующие документы, ты займешь должность генерального директора «ВПТех». Конечно, сначала ты должен стать соучредителем. Только по истечении шести месяцев, когда ты поймешь структуру бизнеса, лучше узнаешь наш конечный продукт и клиентов, ты получишь эту должность. Это значит, что ты…
– Постой, – прервал его Зак, взмахнув рукой. – То есть то, что ты говорил мне в прошлый четверг, правда? Но ведь генеральный директор «ВПТех» – ты. Неужели ты оставляешь свой пост?
– Пришло и мое время.
– Ты отходишь от дел?
– В некотором роде.
– Виктор… – начал было Кэл, но отец остановил его:
– Несколько месяцев назад мне сделали операцию. Чувствую я себя хорошо, однако врачи советуют уменьшить нагрузку.
Зак с подозрением посмотрел на молчавшего брата:
– А почему не ты?
– Теперь у Кэла есть семья, о которой нужно заботиться, – ответил за него Виктор.
– После стольких лет кропотливой работы ты отдаешь кому-то свою компанию? – Зак не отводил взгляда от Кэла.
– Как уже сказал Виктор, у меня семья.
В это было трудно поверить.
– И вы оба считаете, что я забуду о нашем разрыве и с радостью вернусь в семейный бизнес Прескоттов?
Как ни старался Зак, он не смог скрыть насмешку. Злоба забурлила в нем. Однажды, нуждаясь в одобрении и помощи отца, он получил в ответ лишь ложь, которая надолго выбила его из колеи.
Он быстро поднялся. Его решение было непреклонным:
– Нет. Найдите кого-нибудь другого.
– Зак! – Виктор тоже вскочил и сделал шаг вперед, чтобы помешать ему уйти. – Подумай над этим предложением.
– Все-таки ты Прескотт, нравится тебе это или нет, – тихо заметил Кэл. – Это часть тебя. Так же как и эта компания.
– Это твоя мечта, Кэл. Я не нуждаюсь в «ВПТех» и не хочу с этим связываться.
Зак быстро вышел, Эмили поспешила следом за ним.
В лифте она взглянула на босса. Она знала, что он очень не хотел ехать на эту встречу. На лице Зака отражалась вся гамма эмоций, переполнявших его. Он сделал глубокий вдох, потом еще один. Если бы с ней произошло такое, она бы уже лежала на полу без чувств, но Зак был не таков. Он с легкостью справлялся с эмоциями, избавлялся от них и двигался дальше. Он не позволял им завладевать его сознанием и именно поэтому добивался успеха. Эта черта его характера и удивляла, и притягивала.
Пока они шли к выходу, Зак начал постепенно успокаиваться. Быстрый шаг сменился обычной неспешной походкой. Как только они вышли на залитую солнцем Бэрри-стрит, следы душевного волнения полностью исчезли.
– Через час у нас назначена встреча на новом объекте, – напомнила ему Эмили.
– Хорошо. – Зак посмотрел на часы, потом на мобильный телефон, который как раз в это время зазвонил, и положил его в карман.
– Зак, подожди!
Они повернулись и увидели спешащего к ним Кэла.
– Мне надо поговорить с тобой.
Эмили посмотрела на Зака, он кивнул ей и сказал:
– Я освобожусь через минуту.
Зак проводил молодую женщину взглядом, пока она шла к машине, потом обратился к брату:
– Мне казалось, что я четко обрисовал свое мнение.
Кэл остановился, засунув руки в карманы:
– Да, и я тебя не виню. Но ты не знаешь, что ему пришлось перенести за последние несколько месяцев.
– Я не хочу это знать…
– Не будь таким жестоким. Что бы Виктор ни сделал прежде, сейчас у него тяжелый период и…
– Я уже сказал, что ничего не хочу об этом знать. Я постарался обо всем забыть, если ты не помнишь.
– Да, конечно. Но это что-то меняет? Зак, ты мой брат и обязан мне все объяснить.
Зак нахмурился:
– Виктор не сомневался, что ему я тоже обязан, однако смотри, как все вышло. Если ты пытаешься обвинить меня в чем-то, то почему не позвонил раньше и не рассказал обо всем? – Зак помолчал, запрещая себе испытывать чувство вины. – Мне надо идти.
– Зак…
Он шел к машине, в очередной раз пытаясь сдержать нахлынувшие на него эмоции, вызванные тяжелыми воспоминаниями.
Глава 4
Телефон Зака звонил семь раз, потом он просто отключил его. В течение двухчасовой встречи с командой нового проекта он был крайне невнимателен, что было на него совсем не похоже.
– С тобой все в порядке? – спросила Эмили после завершения встречи, собирая со стола бумаги.
– Да. Все нормально. У тебя есть какие-то вопросы?
– Пока нет. В четыре часа запланирован осмотр нового здания. Мне заказать обед?
Зак рассеянно кивнул, мысли его были далеко, и Эмили подумала: «О чем он размышляет? О новом проекте или все еще о «ВПТех»?»
Вернувшись в свою комнату, она решила немного поработать. В три часа, устав от бумажной рутины, молодая женщина поудобнее устроилась на диване, заплела в косу растрепавшиеся волосы. Неожиданно в голове у нее возникла идея. Рядом стоял ноутбук – Эмили открыла его и… захлопнула, а затем скрестила руки на груди. Зак никогда не рассказывал ей о своей семье, посему эта часть его жизни считалась закрытой. Эмили боялась потерять доверие босса, изучая в Интернете пикантные подробности его биографии. Но из-за утреннего происшествия, свидетелем которого она стала, ее любопытство начало расти.
Она никогда не видела Зака таким взволнованным – он еле сдерживал кипящую в нем злобу. Это был явный признак того, что между ним и отцом действительно произошло что-то серьезное, из-за чего он порвал с семьей.
Эмили встала, подошла к окну и прижалась лбом к стеклу. Она ощутила тепло – знакомое ощущение, напомнившее ей другое место, другие обстоятельства… другое тепло. Стоя возле окна, Эмили позволила себе воссоздать тот вечер, вспомнить губы Зака, его запах. Только он мог заставить ее забыть обо всем и просто быть. Быть рядом с ним.
Она сделала глубокий вдох, запретив себе вспоминать об этом. Эмили пугало то, что Зак способен проникнуть в ее жизнь. Поэтому она решила воздержаться от копания в прошлом босса. Оказаться замешанной в его семейных проблемах было по меньшей мере непрофессионально. Она не хотела ничего знать об этом, не хотела становиться частью этого.
Когда они встретились в фойе в половине четвертого, Эмили заметила, что Зак уже успокоился и у него нормальное настроение. Она волновалась за него. История с братом и отцом сильно задела его. Таким она босса еще никогда не видела.
– Мы на месте, – сказал Зак.
Эмили посмотрела на здание из окна машины. Первый этаж покрывали строительные леса. Ее взгляд поднимался все выше и выше. Из того, что она про чла о «Потс-Пойнт», следовало: это двадцатипятиэтажный комплекс, двадцать этажей которого отведены под квартиры, также предусмотрен тренажерный зал, крытый бассейн, прачечная. Три этажа будут занимать нежилые помещения. На первом этаже разместятся ресторан, кафе и бар. И Зак возложил на нее ответственность представить этот комплекс сиднейской публике.
– Ты идешь? – нетерпеливо бросил он.
– Комплекс будет готов к декабрю? – немного робко поинтересовалась Эмили, когда он открыл дверцу машины и взял у нее сумку.
– Да.
– Я уже сделала предварительный расчет бюджета…
– Как все будет готово, покажи его мне. Нас ожидают в переговорной. Она устроена в пентхаусе.
Эмили распрямила плечи и кивнула. Она согласилась занять эту должность – теперь отступать некуда. Даже если она не попадет в университет на второй семестр, то хотя бы к тому времени выплатит Заку долг.
Пока новая команда осматривала здание, Эмили решила еще раз проверить файлы сотрудников отдела. Ее внимание привлекли известные в Сиднее дизайнеры интерьера Стив и Триш Сэтлер. Они были здесь, обсуждали детали оформления. Взгляд Триш, устремленный на Зака, явно был заинтересованным. Но Зак не отвечал на него, вел себя подчеркнуто вежливо и деловито. Он, несомненно, привлекал женщин, что и говорить. Да ведь и ей самой он нравился.
Постепенно они спустились вниз и оказались в фойе, где должен будет располагаться ресторан. Встреча подошла к концу, и Эмили, прощаясь со всеми, пожимала будущим коллегам руки. Краем глаза она наблюдала, как Триш приблизилась к Заку.
– Я хотела бы поблагодарить вас, мистер Прескотт, за чудесную возможность поработать в таком комплексе, – начала она, улыбаясь.
– Можно просто Зак.
– Зак… – Триш Сэтлер почти промурлыкала его имя.
– Ваша репутация говорит сама за себя, мисс Сэтлер.
– Можно просто Триш.
«Можно просто Триш», – мысленно передразнила ее Эмили.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70623565) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.