Мечи и когти
Алексей Лазарев
На континенте Филантис одна из рас исчезает и начинается война, которая может уничтожить весь мир. Индржих – главный герой произведения. Юноша, на чьи плечи ложится сложнейшая задача, но сможет ли он справится с ней?
Алексей Лазарев
Мечи и когти
Глава 1 История Филантиса
Сказание первое «Зарождение мира»
Эта история началась в то время, когда мир только зарождался. Огромный континент, некогда бывший обычным пластом океанического дна, поднялся после пробуждения подводного вулкана, именуемого Гивером. Его резкий взрыв вытолкнул огромную часть суши и залил раскаленной, сжигающей все на своем пути лавой, которая слилась в жестокой борьбе с всеобъемлющими водами Акрона – Великого океана. Их столкновение породило первые горы, холмы, расщелины и равнины, полностью состоящие из безжизненного камня и песка, прорезая который появились и первые, бурные, извилистые реки, которые пронизывали Филантис – обширный континент – который только начинал покрываться первыми ростками растений.
Спустя несколько тысячелетий появились первые животные, они очень быстро расселились на обширном Филантисе. Мало кому могла прийти в голову мысль о том, что скоро часть из них станет достаточно разумными и начнет объединяться в небольшие поселения, которые живут по особым правилам и обычаям. Вскоре в каждом поселении появлялся один представитель, который вел жителей к процветанию. Кровопролитные войны, разрушавшие поселение за поселением, и заключенные союзы, объединившие поселения в большие цивилизации, оставили на Филантисе лишь восемь народов, приобрётших свои определенные особенности: Приклы, Солнцепады, Гор’немары, Тренки, Миданцы, Ор’онеры, Й’океры и Ящеронды.
Сказание второе «Древнейшие»
На самом Юге обширного Филантиса раскинулись огромные земли, со всех сторон окруженные величественными горами, созданными во время великого противостояния океана и лавы. Ледяные вершины гор окольцовывали прекрасный участок равнин и лугов, прорезанных быстрыми и бурными реками, возле которых произрастало огромное количество различных трав и плодовых деревьев, которые привлекли в эти земли первых животных, а вместе с ними и самых первых разумных существ на Филантисе.
Их называли Приклами. Они были миролюбивым народом, который всегда был против войн и кровопролитья. На всем континенте они были мудрейшим и уважаемым народом, который пытался удержать других от противостояний. Для соединения цивилизаций в союз они создали Совет Мира, на котором собирали представителей всех восьми народов, с целью поддержания мира и согласия на Филантисе.
Саргонс – замечательный и жизнерадостный город, являлся центральным городом Приклов. В нем находился величественный по размерам дворец, где выбирался Верховный император Приклов и каждый год собирался Совет Мира, для разрешения проблем и конфликтов. Улицы Саргонса, вымощенные камнем, всегда были полны радости и веселья, всюду стояли торговые лавки с различными товарами: зельями, волшебными книгами и посохами, одеждами, вкуснейшей едой, украшениями и оберегами.
В центре города, по соседству с дворцом собраний, находилось богато украшенное святилище, окруженное валунами, на которых были высечены символы и изображения, почитаемого в этих краях Шонрога – бога, покровителя мира и справедливости. Он представлял собой великана с головой пса, который стоит на вершине Рон-гоны – самой высокой горы Угунского массива – и удерживает на своих плечах чаши весов, не давая им перевешивать в одну или другую сторону. Каждый вечер в этом святилище проходили обряды в честь данного Бога: священные танцы, различные подношения и песнопения.
На самом Юге территории Приклов располагалась Стылая долина: местность, не обладающая особой привлекательность и добротой к путникам: вечные морозы и ураганные ветры, которые могли выдержать только Приклы. Но самое интересное в этой долине было то, что она не была заснеженной, даже горные вершины не обладали снежными шапками. Там так же, как и везде росли травы и деревья, но при прикосновении к травам, они сразу рассыпались, а деревья сбрасывали листу со своих крон, но через некоторое время все снова становилось как прежде. На окраине Стылой долины стояли застывшие в вечной мерзлоте стада животных, которые искали пропитание и были заманены сюда рассыпающейся травой.
Сами Приклы по внешнему виду походили больше на человекоподобных баранов, по всему их телу росла густая, курчавая шерсть, благодаря которой они могли выдерживать морозы Стылой долины и собирать в ней осколки рассыпающейся травы для изготовления зелий и лечебных мазей. Лицо Приклов ничем не отличалось от человеческого, но на их головах красовались витые золоченые рога. За место ступней у них были массивные раздвоенные копыта, помогающие им вбираться на горы.
Но после того, как Ор’онеры украли священный посох Й’океров, был собран внеочередной Совет Мира, на котором только Приклы поддержали Й’океров, а все остальные приняли сторону Ор’онер, так как этот посох пропал и доказательств того, что его украли именно они не было, а что-либо искать никто не хотел. Й’океры обозлились на семь рас и поклялись забрать свой артефакт обратно, даже если придется уничтожить их всех. На этот раз Совет Мира был бесполезен, так как Й’океров уже ничего не могло остановить, они перестали выходить на связь и начали готовиться к ужасающей по масштабам войне. Приклы полностью разочаровались в других цивилизациях и своей системе поддержания мира на Филантисе и в один день исчезли, оставив свои города в руинах и зарослях. По сей день неизвестно жива эта цивилизация или нет. Никаких упоминаний о том, куда они могли уйти не было найдено, никаких намеков, кроме записки в руке мертвого Франгура – Верховного императора Приклов. В ней было написано лишь несколько фраз: «Мир прогнил, а вместе с ним и вы. Из-за вас запустилась машина смерти, которую теперь не остановить. Раз не хотели жить в мире, значит погибайте в войне, а мы не желаем больше существовать бок о бок с такими как вы». Вместе с ними пропали и их книги, в которых хранились знания о самой древней магии, берущей своё начало еще с времен появления первых разумных существ на Филантисе, и их тайные рецепты зелий, излечивающий почти все болезни. Без них на континенте вновь начала распространяться одна из ужаснейших хворей –Балант– болезнь, при которой сначала появляется небольшое отверстие в груди, медленно разрастающееся до огромных размеров и открывающее внутренние органы, вызывая тем самым их скорейшую гибель.
Сказание третье «Восток Филантиса»
На Востоке Филантиса раскинулись пустынные, не плодородные и усеянные горами земли. Всего две реки питают Восток своими водами и лишь одна позволяет выращивать хоть какие-то растения. Вся остальная территория – это высокие горы и безжизненные пустыни, в которых редко можно увидеть тех, кто смог приспособиться к палящей жаре и песочным бурям. Лишь две цивилизации смогли построить здесь свои города и начать развиваться. Одни стали называть себя Солнцепадами, другие же именовались Гор’немарами.
Дарен – единственная река на Востоке Филантиса, около которой имеются хоть какие-то участки плодородной земли. Именно около ее первого ответвления Солнцепады построили Федрополис – свой город и назвали его в честь Бога Федра, обитающего, по приданиям Солнцепадов, на Солнце. Они считают, что это он управляет солнечными лучами и посылает засухи на их земли за совершенные ими злодеяния. Границей между Солнцепадами и Гор’немарами служит Великий каньон, который походит от одного края пустыни до другого.
Солнцепады – разумные обезьяны, некогда пришедшие в эти пустынные земли и основавшие свой город. Дома песочного цвета и старые рыночные палатки, то единственное, что можно увидеть на улицах Федрополиса. Лишь изредка эту картину разбавляют небольшие поля, засеянные зерновыми культурами.
Только торговля с другими народами помогает Солнцепадам выживать, они обменивают найденные близ гор золотые самородки на возы с различным пропитанием и тканями для пошивки одежды. Во всем остальном Солнцепады достаточно бедный народ, страдающий от голода и болезней. Мешковатые халаты и самые простые повязки на голову – вот и вся одежда Солнцепадов.
Но несмотря на свое бедственное положение они являются единственными магистрами магии огня, которую они полностью освоили, путешествуя по пустыням Восточной части Филантиса. Только они знают самые могущественные тайные заклинания огня и лишь они могут заставить солнечные лучи сойтись в одной точке. Также Солнцепады в мастерстве владеют единоборствами, которые они изучают с самого рождения на вершинах гор в особых школах единоборств.
По другую стороны Великого каньона расположились Гор’немары – люди, чье тело было изуродовано под натиском горных шахт. На их коже образовались наросты из грязи и пыли, а спина представляла из себя панцирь, образованный из горной породы, налипшей на их тела, а их рост едва достигал полутора метров. Но то, что для других цивилизаций казалось странным и уродливым, для них являлось броней и приносило пользу. Так, например, они могли сворачиваться в клубок, образуя из себя каменный валун, и намного быстрее передвигаться в шахтах или пережить обрушение и завал.
Столица Гор’немаров – Моемонт – располагалась в глубине Горнила – давно затухшего вулкана, некогда сотрясавшего всю восточную часть Филантиса.
На сегодняшний день Горнило так и осталось местом, в котором из-под земли выходит лава, но Гор’немары привыкли к этим условиям, мало того, они смогли использовать вырывающиеся потоки лавы в своих целях: построили кузни и заводы для переплавки руды и дальнейшего ее использования. Гор’немары славились своими величественными и могучими механическими роботами, которые без труда могли выполнять тяжелые работы в недрах земли. Различные механизмы, которые использовал почти весь Филантис, также были придуманы и произведены ими.
Главным отличием Гор’немаров от остальных рас была их специфичная еда. Они не употребляли в пищу овощи или фрукты, не ели мясо и какие-либо другие продукты, которые являлись привычным пропитанием для других. Едой для них служили не пригодные для промышленности горные породы. Из-за этой специфичности Гор’немары больше чем на половину состояли из горных внутренностей, они единственные, кто не боялись Баланта, так как эта болезнь попросту не могла отрыть их грудь и поразить органы, ведь внутри Гор’немары по большей части состояли из камня.
Солнцепады и Гор’немары существовали в мире и согласии, но напряжение между этими двумя расами также имело свое место в их отношениях. Шли годы и Гор’немарам стало не хватать той территории и тех гор, которыми они владели. Им хотелось все больше и больше, они становились более жадными и желали получить территории Солнцепадов, но их плану мешал Совет Мира. После исхода Приклов напряжение между ними росло с каждым днем и вскоре вылилось в войну за ресурсы. Одни желали получить как можно больше сырья для своих заводов, а другие обороняли свои земли от захватчиков и не желали отдавать горы, в которых находили золото для покупки жизненно важных им вещей.
Сказание четвертое «Тренки и Миданцы»
В северной части Филантиса раскинулись земли, которые принадлежали Тренкам – людям, но не совсем обычным: их ноги и руки были покрыты небольшим оперением, а на спине красовались великолепные и могучие крылья.
Их они получили в дар от древнего орла, именуемого Коргоном. Однажды Тренки забрели в горы Вернтор, они искали место, где можно будет основать свой город, и наткнулись на Коргона, он молил о помощи, огромный валун, скатившийся с горы, прижал и сломал его крыло. Тренки не могли пройти мимо орла и оставить его умирать. Они помогли выбраться Коргону из этой ловушки, но увы, его крыло было слишком сильно повреждено и летать ему уже было не суждено. В благодарность за помощь орел решил наградить Тренков крыльями, чтобы он мог с вершины горы наблюдать за тем, как летают его спасители и вспоминать как он раньше также мог рассекать потоки воздуха и наслаждаться ощущением невесомости. Коргон по сей день живет на вершине гор Вернтор и следит за теми, для кого он стал Богом. Каждую пятую ночь Тренки поднимаются на вершину и приносят с собой дары: домашний скот, хлеб, вино, фрукты, ягоды и различные сладости.
К востоку от гор Вернтор основали Тренки свои города. Среди трех озер возвели они дома. Первый город, который и стал в дальнейшем их столицей – Кор – был построен на берегу самого большого из озер. В его стенах Тренки основали оплот науки. Кор являлся самым развитым городом в техническом и научном плане. В отличие от Гор’немаров, которые являлись лучшими механиками, Тренки обуздали электричество, изучили химию и другие более сложные науки. В городе все движение происходило под воздействием электричества. По дорогам проезжали электромашины, а по рельсам передвигались электропоезда. Дома, как и в других городах Тренков, представляли из себя хитроумные, технологичные конструкции. Каждый дом был оборудован встроенным в свои стены искусственным интеллектом, который обеспечивал безопасность и защиту для проживающих граждан. Дом не имел лестниц, но имел парящие панели, которые перемещали жильцов на нужные им этажи. В центре Кора возвели Тренки величественное здание, напоминающее их крылья. Это здание являлось чем-то похожим на электростанцию. Оно снабжало электричеством все дома, все научные центры и лаборатории, которые были в Коре на каждом шагу. Тренки не передавали энергию через провода, они передавали ее через воздух, распространяя электрические заряды от одного распределителя к другому, не загромождая улицы городов паутиной, сотканной из проводов, свисающих на каждом углу. Но центр всего энергоресурса Тренков находился не в Коре, а к северо-западу от него, в Гонте, городе со множеством электростанций.
Гонт не совсем был похож на Кор, он не был усеян большим количеством домов или научных центров и лабораторий, в его стенах преобладали здания, производящие электричество. Жители Гонта смогли подчинить себе воду и ветра, на побережье они расположили лопасти, вырабатывающие энергию из вечных ветров, круживших на озере Бьенто. В воду этого озера они погрузили свои станции и турбины и использовали его течение в своих целях. Раскаленную лава из недр Филантиса Тренки также подчинили себе, они подводили к ней воду из Бьенто и превращали ее в пар, который поднимаясь в верх раскручивал огромные колеса электростанций, также вырабатывающих электроэнергию. В центре Гонта стояло здание, похожее на то, что расположено в Коре, оно также предназначалось для распределения электричества, но не в дома, как это было в столице Тренков, а в целые города: в Кор и на Юг в Аун и в другие малые города.
Аун – промышленный центр Тренков. Трубы заводов и фабрик, устремленные в небо, конвейеры и станки, гудящие от непрерывной работы, химические лаборатории, постоянное движение машин – это все описывает Аун. Дома здесь построены только для рабочих, прибывающих в эти края на месяц, после чего их заменяют вновь прибывающие работяги. Именно здесь и происходит производство всего необходимого для того, чтобы Тренки жили и ни в чем не нуждались. В химических лабораториях ученые синтезируют пищу, производят новые материалы, которые будут более совершенны, улучшают то, что требует доработок. На фабриках станки шьют одежды из тканей, произведенных в химических лабораториях, изготавливают различные кондитерские изделия, собирают мебель для будущих домов. Также фабрики выпускают удобрения для поддержания зеленых насаждений в городах.
Заводы Ауна – главное его достояние, технологичные и автоматизированные гиганты со множеством различных цехов, возвышающиеся над другими зданиями города. В их стенах производят всевозможные детали для электромашин, собирают новейшие электрические поезда, всевозможная техника такая как управляющие панели, станки для фабрик, разнообразные устройства для химических лабораторий, компьютеры, центрифуги, измерительные антенны, различные инструменты, научные камеры, криостаты, микроскопы и лазерные установки для научных центров, генераторы и трансформаторы, реакторы и лопасти для турбин, бытовые электроприборы, системы безопасности и всевозможные датчики – также является порождением этих заводов. Помимо обычной техники, заводы Ауна дают жизнь бездыханному металлу и превращают его в свое подобие. Роботы, которых производят заводы, выполняют непосильную для Тренков работу, помогают им в исследованиях и анализируют данные, полученные в их результате.
Но несмотря на все свои прорывы в науке, Тренки не делились этими секретами с другими народами. Они были достаточно высокомерны, считали другие цивилизации ничем на их фоне, не могли потерпеть того факта, что кто-то другой посмеет прийти и взять те знания, над которыми они работали долгие столетия, просто так, не потратив даже малейшую долю своего времени, получить решения для многих проблем. Единственным народом, познавшим тайны Тренков, являлись Миданцы.
К Северу от Угунского массива, между землями Солнцепадов, Ор’онер и Тренков, в самом центре огромного Филантиса обосновали свои поселения самые молодые разумные представители из всех восьми цивилизаций, они назвали себя Миданцами. Их название говорило само за себя, ведь они были серединой могучего континента. Но несмотря на молодость этого народа, история появления их предков брала истоки еще с зарождения и начала развития Тренков. Не всем представителям самого развитого народа нравилась такая тяга к новым и неизведанным открытиям. Вскоре в Коре начали появляться первые тайные общества, которые выступали за остановку разогнавшейся машины развития. Они верили и проповедовали о скорой погибели от машин, собирали сторонников, ходили по домам и просили остановить работу над новыми технологиями, собирались на площадях и устраивали восстания, дабы показать властям всю тяжесть ситуации. Во главе этого восстания был Родерик, первый Тренк, пошедший против электричества, роботов и власти Кора, ставший в итоге и первым Миданцем.
Родерик не был изначально каким-либо антипрогрессистом, он, наоборот, сам являлся тем, кто ежедневно прикладывал руку к развитию и благополучию своего народа. Его труды в научных центрах Кора вносили неописуемый вклад в процветание Тренков. Родерик трудился почти во всех областях за исключением только робототехники, по его мнению, данная область являлась слишком непредсказуемой и еще не совсем проработанной, той частью, которая требовала еще долгие годы для полного ее осознания. Он также бы работал и помогал своему народу все дальше и дальше двигаться вперед, но после одного случая, вся его жизнь изменилась на «до» и «после». В тот роковой день Родерик как обычно находился в научном центре, он не думал, что, когда он придет домой, его взгляд будет прикован к ужасающей картине. Гостиная его дома была залита кровью, по всей квартире была разбросана и сломана мебель, разбитая посуда с остатками ужина, приготовленного его женой Авророй, которой уже не суждено было его дождаться. Она лежала на полу рядом с кроваткой годовалого малыша Вильяма, которого до последнего своего издыхания пыталась защитить от нападавшего, закрывая его своим телом, но и это ей не удалось.
Родерик даже не успел подбежать к своим любимым, через несколько секунд после того, как он открыл дверь и увидел все это на него накинулся робот. Эта машина была безумна, ее алгоритм дал сбой, и ранее собранный для безопасности робот стал орудием убийства. Его сенсоры приняли семью Родерика за угрожающую всем опасность, но протокол, прописанный в его чипе, предусматривал только задержание преступников, но никак не их уничтожение. При сбое часть алгоритма была уничтожена, но также робот стал самостоятельно вмешиваться в предписанную ему программу, теперь он сам решал, что ему сделать в случае угрозы безопасности. Безумная машина также нашла угрозу и в самом Родерике, вооружившись ножом, робот принялся довести начатое дело до конца. Первую атаку Родерик не успел заблокировать, за что в итоге поплатился своим глазом, нож порезал половину его лица, пройдя по левому глазу. Единственное, что оставалось – принять бой и защищаться. В тот вечер Родерику повезло, его спасла ножка стола, то малое, чем он мог обороняться, он сумел выдержать и отбить несколько атак обезумевшей машины, после чего сам пошел в наступление. Удачным ударом, Родерик выбил нож из рук сошедшего с ума робота, а затем и смог повалить его на пол. Орудие убийства его семьи лежало в паре метров от них, и именно его Родерик и использовал, чтобы уничтожить своего врага. Тренк становился безумнее с каждым ударом по машине, убившей его семью, он не мог остановиться, каждый удар приносил ему боль и страдания. Его жена и сын, не должны были умереть от развития прогресса. Все роботы и те, кто их производил стали для Родерика главными врагами на всю его жизнь. После этого вечера Родерик и решился выйти и начать восстание против развития новых технологий, которые так же, как и робототехника могли дать сбой в любой момент.
Долго терпеть эти восстания в городах Тренки не могли, они решили вызвать Родерика на переговоры и попытаться разрешить все вопросы мирным путем. К особым успехам это не привело, Глава восстания был непреклонен, он не мог жить в городе, который в любой момент мог дать сбой и начать уничтожать своих жителей. Тренки не хотели принимать его условий и останавливать многие проекты, только по тому, что они не были до конца изучены и могли таить опасность. Но как бы это ни было странно после этих переговоров, все восстания прекратились, но части населения и самого Родерика уже не находили в городе.
Первый Миданец понял, что разрушением Кора и бесполезными переговорами не остановить быстроразвивающийся народ, он собрал всех своих последователей и ушел на Юг к озеру, образованному от горных рек. Там они и основали свой первый город, прозванный Либерти.
Огорченный холодностью и безответственностью властей Тренков Родерик решил избавиться от всего, что соединяло его с этой расой. Некогда дарованные его народу крылья, которые являлись даром Коргона, больше не украшали спину Родерика, он срезал их, убрал со своего тела этот знак, относящий его к цивилизации Тренков. Все, кто пошел за Родериком также последовали его примеру и избавились от своих крыльев, теперь они стали обычными людьми, без каких-либо отличительных черт. Они использовали лишь те знания, полученные ими, когда они являлись еще Тренками, которые не подвергали никого опасности, не могли причинить вреда, но в то же время были им необходимы. Они отошли от использования электричества, синтезированной еде они предпочли натуральную и полностью отказались от помощи роботов. После всех событий, которые произошли в Коре, главу восстания провозгласили Родериком Освободителем Королем и Прародителем Миданцев. Именно в годы его правления за несколько лет Миданцы смогли выстроить одну из самых процветающих держав.
Сказание пятое «Потомки Рутонира»
К Западу от территории Приклов, в краю, наполненном холмами и утесами, на земле, которая по праву принадлежала Рутониру – первому дракону Филантиса, расселились его потомки, которых все другие расы называли Ящерондами.
Отец всех Ящерондов является одним из Перворожденных – существ, которые зародились у корней самого первого дерева на Филантисе задолго до появления Приклов. Всего Перворожденных было четверо: Шонрог, Коргон, Рутонир и Калиста. Каждый из них ушел от дерева в разные стороны: Коргон улетел в земли, которые позже заняли Тренки, Шонрог взобрался на самую высокую гору территории Приклов, а Рутонир и Калиста отправились в скалистые края к Югу от своего первого дома.
Рутонир представлял из себя крупного и красивого дракона, его чешуя напоминала металлические пластины, а на массивной челюсти располагались два бивня. Калиста же была грациозной змеёй. Один только гипнотизирующий взгляд мог свести с ума любого, кто решил навредить ее детям, а её яд, впрыснутый в тело, моментально мог парализовать на долгое время.
Рутонир и Калиста полюбили друг друга еще до их переселения, и, найдя уютные и богатые ресурсами земли, решили обзавестись потомством. Так на свет и появились первые Ящеронды. От отца им достались небольшие крылья, которые уже не предназначались для поднятия их тел в воздух. Тела их были защищены такой же крепкой и прочной чешуей, как и у Рутонира. От матери же они переняли ее парализующий яд, который в дальнейшем научились применять в разных целях. Следует отметить, что с течением времени потомки Рутонира добивались все больших успехов в алхимии, пока полностью не познали ее и не стали лучшими алхимиками на всем Филантисе, только Приклы могли составить им конкуренцию в этом деле. Из собственного яда Ящеронды научились изготавливать лекарства, но у них был один существенный минус – это лечебное средство причиняло вред всем другим народам и представляло для их жизни опасность, поэтому шла постоянная работа над устранением негативного эффекта для других цивилизаций, так как после исхода Приклов, они единственные, кто мог остановить распространение Баланта.
Во главе Ящерондов долгие тысячелетия стоял сам Рутонир. Под его предводительством был построен город Лачерта, пристанище всех алхимиков и лекарей, столица потомков первого дракона. Город со всех сторон был окружен природой: он стоял на берегу озера Вененатум, закрытого с двух сторон горами, а единственный сухопутный путь в Лачерту проходил через густой лес Дивес.
Спустя долгие году у власти, Рутонир отошел от престола и оставил своих детей, назначив своим приемником любимого сына Аргуса. Сам же прародитель Ящерондов отправился вместе со своей женой на Огненный остров. Аргус первым же своим указом приказал выстроить на этом острове дворец, который будет выше самой высокой точки на всем континенте и станет местом, в котором любой отчаявшийся сможет получить помощь от мудрейшего из всех Перворожденных.
Но вскоре, некогда приятный город превратился в опасное место, где на каждом шагу можно было встретить разбойников и мародеров. После исхода Приклов и начала войны с Й’окерами, часть Ящерондов, некогда бывших прекрасными лекарями и алхимиками стали варить смертельные яды и грабить других граждан. Другая же часть встала на защиту своего народа и начала охотиться и судить разбойников. Все эти события и продолжающаяся разруха заставили Ящерондов прекратить войну с Й’окерами и сосредоточить все свои силы на устранение беспорядков. От надвигающихся врагов они могли только обороняться на своей территории.
Сказание шестое «Существа с восьмью лапами и восьмью глазами»
К Западу от земель, в которых царствовал Родерик, Миданцы граничили с достаточно интересным и необычным народом, называвшим себя Ор’онерами. Разумные пауки, тела которых были покрыты небольшими волосками, а вместо двух глаз, как у других цивилизаций, на их голове располагалось восемь, два больших и шесть маленьких. На месте двух ног находились восемь длинных волосистых лап, которые помогали им передвигаться и строить свои жилища.
Городов как таковых у Ор’онер нет, они живут на своей территории небольшими, окутанными большим количеством паутины, поселениями, образованными из просторных нор, стены которой они также укрепляют от разрушений. Между всеми поселениями существуют подземные туннели, которые Ор’онеры используют для перехода из одной деревушки в другую если одной из них грозит опасность.
Ор’онерам пришлось нелегко после неудачного Совета Мира. Именно на них обрушилась огромная армия Й’океров, жаждущих возмездия и возращения своего артефакта. Так уж вышло, что вся территория восьмиглазых непроизвольно стала щитом, пройдя который уже было бы сложно остановить армию, незнающую пощады. Только их земля огораживала все народы Филантиса от гнева и жестокости разбушевавшегося народа. Первое же появление Й’океров в поселении разумных пауков привело к жестокому сражению, в котором верх одержали чужеземцы. Они засыпали все норы землёй, взятых в плен Ор’онер сожгли заживо, никого, не оставив в живых. А те, кто успел сбежать от кровопролитья, укрылись в самых дальних деревнях и начали готовиться к еще одной схватке.
Й’океры с каждым днем проходили все дальше в земли Ор’онер, сжигая все на своем пути. Восьмилапые существа были не способны противостоять надвигающимся войскам, они взмолились о помощи, отправили своих послов во все оставшиеся земли, но получили поддержку лишь от Миданцев, Тренков и Ящерондов, последние не смогли справиться с борьбой на двух фронтах: внутри своего государства против разбойников и на земле Ор’онер, но все же изредка отсылали свой яд, который безусловно был полезен в этом противостоянии. Миданцы и Тренки отправили одни из лучших войск на помощь своим соседям, что помогло хоть как-то затормозить движение Й’океров.
Более половины земель Ор’онер превратились в безжизненные, выжженые огнем и залитые кровью территории. Все, кто смог сбежать из своих деревень, теперь собирались на склоне гор Спэс, которые являлись для разумных пауков так называемым «ultimus locus salutis». Дальше отступать уже было некуда, и у всей расы Ор’онер было только два пути, которые определяли их будущее, либо их полное истребление и уничтожение всего, что могло бы о них напоминать, в языках пламени, пожирающих все на своем пути, либо суметь отразить все атаки врага и разгромить его армию своим контрнаступлением. Но для второго пути у восьмилапых не было столько военной мощи, и только прибывшие на помощь Миданцы и Тренки могли удерживать ситуацию на поле битвы в равновесии.
За время войны Ор’онеры научились использовать свою паутину для строительства ловушек и зажигательных снарядов, которыми обороняли свои поселения от надвигающихся Й’океров. Устраивали засады, представляющие из себя ямы, замаскированные под местность, падая в которые любой Й’окер уже навряд ли мог выбраться. Как только он попадал в эту ловушку, поджидающий его Ор’онер сразу набрасывался на него и разгрызал своими жвалами голову врага, не давая даже шанса на ответный удар.
Сказание седьмое «Й’океры»
Северо-западные земли, где зародились первые растения, которые в дальнейшем произросли на всем Филантисе. Пронизывающие большую часть территории реки, питающие зелень, болота и труднопроходимые леса. Та часть континента, на которой появились Перворожденные и проросло самое большое, древнее и могущественное древо, которое является священным для народа, населяющего эти окрестности.
Священное древо Сакрум – одиноко стоящий, величественный, возросший до самых облаков ясень. Корни его – место зарождения жизни лесных земель северо-запада. Крона, упирающаяся в облака, разрезающая небесную гладь, прикрывает путь обжигающим солнечным лучам. Листья под солнечным светом, подобны золотым пластинам, днем они отражают обжигающие лучи, давая только яркий свет для жителей этих краев, ночью же листья превращаются в прекрасные звезды, которые покрывают весь небесный свод.
Жители этих лесистых и болотистых земель были фанатиками, слепо верящими в предсказание, некогда сказанное старцем Эспеном: «В день, когда пропадет ветвь, которую отринет Сакрум. В час, когда весь мир соберется дабы возродить справедливость, мир разойдется на части. Сосед пойдет на соседа, кровь зальет Филантис, огонь будет медленно поедать все на своем пути. Одни народы объединятся против других, предатель проявит себя, покажет свою истинную суть. То, что дало жизнь начнет погибать, Древнейшие простятся с миром, а Перворожденные не все будут жить. Земля начнет страдать, превратится в безжизненные пустыни, а северо-запад начнет уходить под воду. И лишь один будет способен это справить – тот, чья преданность и доблесть никогда непоколебимы, чье сердце откроет темную тайну, последствия которой могут вернуть Филантис обратно на дно Акрона».
Й’океры – жители этих краев, фанатики, поклоняющиеся Сакруму и свято верящие в предсказание, оставленное Эспеном. Маскировка, которую они приобрели за долгие годы существования на лесных и болотистых территориях, представляла из себя приросшие к их коже мох, ветки и кору, которую они сами прикрепляли к себе используя грязь из болот. Лицо их также было покрыто слоем из грязи и мха, под глазами выступали мешки, а нос был приплюснут. Губы у них были тонкими и скрывали за собой два ряда кривых, подгнивших зубов, а на голове находился гребень, благодаря которому они могли общаться между собой, не привлекая особого внимания.
По форме, тело Й’океров напоминало яблоко. Оно также было покрыто разного рода грязью. Их ноги были тонкими и внешне очень не подходили к телу, но все же не мешали им быстро передвигаться по зарослям. На пальцах, которых у Й’океров на каждой руке было по девять, находились перепонки, а ногти были длинными и безобразными.
Хоть их внешний вид и вызывал отвращение, но прекрасно подходил под их основной вид деятельности – охоту. Они без труда могли скрыться в непроходимых лесах и долгое время выжидать свою добычу. Мягкий лишайник, который покрывал их ступни, позволял им без единого звука передвигаться по земле, а жабры помогали довольно большой отрезок времени проводить в реках и болотах, устраивая засады.
Самым священным для всего этого народа являлась ветвь Сакрума, единственная часть дерева, которая отпала от него. Специально для нее Й’океры построили храм, и возложили на постамент, к которому они приходили каждую ночь и читали молитвы. Омен, так назвали ее обитатели этих земель, никто не имел право прикоснуться к ней, кроме Великого вождя.
Народ Й’океров всегда сосуществовал с другими цивилизациями в гармонии и согласии, они всегда старались помочь тем, кто попал в беду, были веселым и дружелюбным народом, но все это было только до момента пропажи священной ветви. После этого они уже не были так добры, а их радость и веселье превратились в гнев и жестокость. Всех, кто не был убит на поле битвы, они приносили в жертву Сакруму, омывая его корни кровью пленников: сдирали кожу еще с живых, подвешивали за крюки над корнями, некоторых они предавали священному огню, воспылавшему благодаря смоле древа. Их жестокости не было границ, они не знали пощады, все кто попадали к ним в руки, становились либо подношением, либо углями. Им было без разницы кого убивать, были это дети, женщины или старики. Но несмотря на вышеперечисленные ритуалы, самым страшным являлся «Ужин полной луны». Под его свершение попадали те воины, которые не сдавались сразу после поражения, а предпринимали попытки к бегству или давали отпор. Их держали в плену до начала новолуния, затем их привязывали к круглому металлическому столу, на котором и происходил самый жестокий и продолжительный ритуал, длящийся около пятнадцати дней, до наступления полнолуния. Каждый вечер, когда Й’океры собирались молиться Сакруму, они подходили к жертве и отрезали от нее один маленький кусок плоти, а в полнолуние все остатки, которые в последующем съедал Великий вождь, коим являлся Фанг Пятипалый, получивший свое прозвище после восхождения на престол. В знак своей веры от отрезал четыре пальца и закопал их под корнями священного древа. Не только наличие пяти пальцев было его отличительной чертой, но и белый, выступающий из-за губ острый клык, которым он и отрезал свои пальцы.
Селились Й’океры в основном в лесах, а дома строили на деревьях. В каждом из городов, который они основали, был возведен монумент, дабы поклонялись жители тех городов, которые находились вдалеке от Сакрума. Столица фанатиков – Аннулар- была возведена вокруг корней священного древа, оберегая его от опасности, исходившей извне. Только в сопровождении стражников к древу мог подойти чужеземец. Но даже такая осторожность не уберегла святилище, в котором находилась Омен. Расхититель расправился со стражей и выкрал святую ветвь, скрывшись в сумраке. Ни ветви, ни следов преступника не нашли, единственное, что успели запомнить проходившие мимо жители – это странного восьмилапого, вышедшего из места, в котором хранилась Омен. Это было единственной зацепкой, которая могла помочь в поисках пропажи и указывала она лишь на Ор’онер.
Глава 2 Разумом своим не владеющий
Сказание первое «Защитник своего народа»
Горящие земли Ор’онер, горы трупов, и вороны, кружащие над полями прошедших сражений, именно так теперь выглядели края, в которых царила жизнь и процветание. Восьмилапые теперь собрались в одну единую деревня, чтобы суметь хоть как-то отбиться от жестоких фанатиков. Ор’онеры решили собрать совет, и выбрать одного правителя, который смог бы решить дальнейшую судьбу своего народа.
Близ подножья гор Спэс собрались все те, кто смог избежать смерти от рук Й’океров. В кругу зажжённых факелов, на небольшой, импровизированной площади и начались разговоры по поводу избрания царя. От каждой из деревень был выдвинут претендент на этот титул, но только один из них станет сегодня главой всех Восьмилапых.
Помимо возможных правителей, от деревень на собрание были отправлены старейшины, которые и отдавали свои голоса в пользу одного или другого претендента. Весь вечер у подножья гор Спэс слышались голоса, обсуждающие более достойного кандидата на трон.
«Не может будущий царь быть трусливым как ваш Олаф. Что с ним будет, если Й’океры подойдут к нам вплотную? Сбежит? «Сдастся?» – спросил старейшина, посланный от деревень, которые первые пострадали от натиска фанатиков. На вид он не казался слишком старым, но все же уже успел стать седовласым, от увиденных ужасов, а в его глазах, которые постоянно нервно поддергивались, читался неподдельный страх. – Я-то уж знаю о чем говорю! Как только этот трус увидит сумасшедших, помешанных на своем дереве и предсказании фанатиков, то сразу побежит как можно дальше, позабыв о тех, кого он должен защищать. Нам нужен царь, который будет до последнего ратовать за своих подданых, тот, кто не испугается одного только вида Й‘океров».
«Я полностью поддерживаю тебя, Ирлинг. Не в праве стать правителем тот, кто не знает, что движется на его земли, тот, кто не видел того, что созерцали мы. – произнес самый пожилой Ор’онер. Невысокий, сгорбленный старик, бежавший с центральных районов территории Восьмилапых. – Если уж и выбирать кого-то, то явно не Олафа. Я буду решать между Вуркеном и Фрегором. Вуркен встретился с Й’окерами лицом к лицу и сражался до последнего, пока не пришла пора отступать, и даже тогда он не пошел в туннели первым, а пропустил всех остальных, после чего ушел и сам, завалив проход, не давая фанатикам шанса на преследование. Фрегор же смог за несколько дней сплотить вместе несколько деревень и собрать внушительную армию, задержавшую захватчиков на недели в центре наших земель, лично выводя в это время жителей деревень подальше от полей сражений».
«Чем же мой Олаф хуже ваших претендентов? – с возмущением произнес третий старейшина», – Кирлунг. На вид ему было лет шестьдесят, тело его украшали седые волосы и мантия, относившаяся к знатному роду Ор’онер – Унстурам.
Хоть у Восьмилапых и не бывало единого правителя, но имелись три почетных рода: Цирланы, Волькумы и Унстуры. Каждый из родов носил имя своего прародителя. Волькум – известнейший землевладелец, большая часть полей территории Ор’онер принадлежала и возделывалась именно им, а в дальнейшем и его детьми. Цирлан – лучший оратор среди своих сограждан, долгие годы он являлся представителем своей цивилизации на Совете Мира. А его ораторские качества передавались из поколения в поколение. Унстур – богатейший купец, путешественник, многое повидавший в далеких землях. Благодаря его усилиям, деревня, в которой он с семьей проживал, стала самой зажиточной и перестала нуждаться в чем-либо.
«Да потому как ваш Олаф такой же, как и его отец! Ему никогда не приходилось сталкиваться с такими ситуациями, он привык скитаться по всему Филантису и приторговывать своими товарами». – выкрикнул Ирлинг. На его лице появился оскал, он был возмущен поведением Кирлунга, который всеми силами хотел, чтобы его сын взошел на престол. – Вы привыкли думать только о себе, вот и сейчас ты стараешься только ради репутации своего рода. Ведь если Олаф станет первым царем Ор’онер, то как сильно возрастет известность вашей фамилии среди других народов. Скажешь, что это не так, что ты не этого желаешь?», – все также продолжал Ирлинг.
«С чего вы решили, что для нас важнее влияние нашего рода среди остальных, чем судьба собственной цивилизации? Это жалкая ложь! Ты лжец!» – возразил Кирлунг.
«Ты называешь меня лжецом! Ты считаешь, что все мы не понимаем, чего ты желаешь на самом деле? Увы, мы не настолько глупы как ты. Всем давно известно, что в вашем роду только алчные и самовлюбленные. Вам важны лишь деньги и только деньги. Вы действительно глупы раз думаете, что Й’океры не дойдут до вашей деревни, а вы сможете нажиться еще сильнее за счет титула Олафа, ведь торговля с царем в разы престижнее, а значит и дороже». – с неистовой яростью прокричал Ирлинг. Его переполняла злоба, которую он хотел выместить на Кирлунге. С каждой минутой его усталые, повидавшие много как плохого, так и хорошего глаза наливались кровью.
«Сейчас же успокойтесь! – перебил двух старейшин Форстаг из рода Цирлан – Неужели вы действительно решили переругаться между собой в тот момент, когда судьба всех Ор’онер зависла над пропастью?»
«Не знаю как этот жалкий лгун, а я пришел сюда, чтобы избрать первого царя Ор’онер. – сказал Кирлунг, переведя свой взгляд на Ирлинга. – Я предлагаю исключить Вуркена из претендентов на престол, а Ирлинга лишить права голоса!»
«Замолчи Кирлунг. Ирлинг прав на твой счет, ты желаешь только денег, а народ тебе безразличен. Мало того у Олафа нет опыта встречи с Й’окерами, а значит в этом аспекте преимущество явно не на его стороне. – рассудительно произнес Форстаг. – Уж если кого и лишить права голоса, то это только тебя».
«Что?! – вскрикнул Кирлунг. Его лицо застыло в недоумении, а сам он находился в состоянии шока. – Вы уверены в этом? Вы правда думаете, что Вуркен или Фрегор справятся с управлением целым народом в такое сложное время лучше, чем Олаф?»
«Да, Кирлунг из рода Унстур, мы полностью в этом уверены. Совет принял решение лишить тебя права голоса». – все также спокойно и рассудительно произнес Форстаг.
«Как?! Вы! Вы пожалеете об этом! Вы еще вспомните обо мне и Олафе, когда ваши бренные тела будут лежать на поле брани, превращаясь в пищу для ворон! – сказал Кирлунг, плюнув Форстагу под ноги. – Собирайся сын мы уезжаем из этих мест, здесь нам больше не рады».
Разъяренный отец и его сын, расталкивая на своем пути всех собравшихся, уходят из круга факелов, бросая напоследок едкую фразу: «Вы все умрете, как жалкий скот, отправленный на бойню».
После слов Кирлунга, среди собравшихся повисла непродолжительная пауза, которая в итоге начала перерастать в неудержимый гул.
«Что теперь с нами будет? Он нас проклял? Неужели это конец? Может лучше уехать пока не поздно?» – ревела толпа.
«Успокойтесь граждане. Еще не время впадать в уныние. Мы сумеем дать отпор Й’окерам, лишь в том случае если сами поверим в это» – попытался успокоить собравшихся Форстаг.
Постепенно разговоры в толпе начали становиться тише пока полностью не прекратились. Как только в кругу факелов стало тихо, началось голосование.
«Я голосую за Фрегора», – решительно сказал Ирлинг.
«Деревни Севера отдают свой голос за Фрегора», – произнес один из старейшин.
«Я, как представитель средних земель Ор’онер, выбираю Вуркена в качестве царя», – высказался Форстаг, вслед за первыми двумя старейшинами.
«Жители бывших южных деревень предпочли бы видеть Фрегора в роли царя», – произнес еще один старейшина, не проявлявший особого участия в обсуждениях.
«По итогам голосования, первым царем Ор’онер признан Фрегор, нарекаемый нами Объединителем». – воскликнул Форстаг, надевая корону на только что избранного царя и преклоняя перед ним колено. Примеру Форстага последовали и остальные, собравшиеся на площади. Но эту церемонию прервал крик только что прибежавшего Восьмилапого: «Они уже близко, они идут к нам! Нужно уходить! Нас разделяют лишь несколько деревень и через неделю они достигнут и нашу!».
Вновь над площадью повисла тишина, но теперь ее прервал новоиспеченный царь: «Одним нам будет сложно противостоять этой надвигающейся угрозе, но если объединиться с другими народами, то мы сможем выстоять и победить сошедших с ума фанатиков. Гонцы, отправляйтесь в другие земли с просьбой о помощи в борьбе против Й’океров. Все остальные же, готовьте оборонительные сооружения, будем встречать врага!»
Все, кто был на площади, принялись к возведению оборонительных рубежей, а пятеро добровольцев снарядились и отправились в земли Тренков, Миданцев, Солнцепадов, Гор’немаров и Ящерондов.
Ночь. Две темные фигуры, что-то между собой обсуждая заходят в богато украшенный дом, окруженный высоким забором. Дверь здания отворяется и фигуры исчезают во тьме комнаты. На пороге их встречает силуэт с восьмью лапами, одетый в капюшон.
«Кто ты такой и что делаешь в нашем доме?» – с испугом произнесла первая фигура.
«Не надо меня бояться. Не переживайте, я не причиню вам вреда. У меня для вас лишь небольшое предложение, от которого вы не сможете отказаться, – произнесла фигура в капюшоне. – Я вижу в ваших лицах разочарование и желание отомстить. У вас будет такая возможность, мало того, вы сможете получить то, что хотели и никто не посмеет в этом помешать. Ну так что вы согласны?» – закончил незнакомец.
«А что мы должны будем сделать?» – спросила вторая фигура.
«Все очень просто. Вам всего лишь нужно будет помогать мне в делах против нового короля, не давая ему противостоять Й’окерам. Я жду вашего ответа», – произнес таинственный гость.
«Получается, мы сможем сделать то, что планировали сегодня и у нас появится возможность вернуть долг одним Восьмилапым – задумчиво сказала первая фигура – Что же, мы согласны», – произнесла она в дополнение к своим словам.
«Ну вот и договорились. Ожидайте моих указаний и никому не рассказывайте об этой встрече. Встретимся через четыре дня около небольшого озера на Юге этих земель, и найдите до этого времени для меня одну вещицу. Мне нужен любой камень, который находится у подножья гор, расположенных в землях Ящерондов. А теперь мне пора уходить», – произнес неизвестный. Затем быстрым рывком он выпрыгнул в открытое окно и скрылся во тьме.
Сказание второе «Совет четырех»
Три дня прошло с тех самых пор, как Фрегор стал королем. За это время вокруг их места пребывания, после бегства из собственных деревень, возросли массивные стены и башни, различные оборонительные сооружения были расставлены близ импровизированной крепости, на стенах которой за горизонтом бдительно следили лучники.
На четвертый день после отправления гонцов во все оставшиеся цивилизации, населяющие Филантис, к городу стали подходить войска трех народов: Миданцев, Тренков и Ящерондов. От других же были отправлены послания об отказе.
На той же площади, которая стала местом коронации, собрались все, кто пожаловал на выручку Ор’онер. С внушительной армией бойцов Родерик Освободитель отправил своего лучшего генерала – Корвуса Зоркого. Ящеронды же прислали своих травознатцев, которые приготавливали различные лечебные снадобья из трав, и алхимиков вместе с их сильнейшими ядами. Тренки в свою очередь отправили небольшую армию роботов и небольшой отряд своих лучших крылатых бойцов, призванных защищать земли от любой потенциальной опасности.
Увидев три армии, восседавший на троне Фрегор без замедления начал собрание:
«Я рад всех Вас видеть здесь, жаль встреча наша произошла при не самых лучших обстоятельствах. Весь мой народ благодарен вашей отзывчивости, ведь без союзников нам не справиться с грозным врагом», – произнес уже вставший со своего царского каменного престола Фрегор.
«Крылатые воины с земель подвластных самому Коргону также рады встрече с тобой, Первый царь Восьмилапых», – Произнес воин, вышедший из строя солдат, облаченных в блестящие кирасы. Он отличался по внешнему виду от остальных собратьев по оружию: его шлем украшали позолоченные крылья, а на кирасе были высечены надписи на языке его народа.
Вслед за этими словами прозвучала речь небольшой группы алхимиков. Они говорили с присущим для Ящерондов акцентом, их язык был схож с шипением змей:
«Мы пришли по просьбе Вашего посланника и по указу Верховных наших правителей. Сам Рутонир отдал нам приказ, а сын его Аргус снабдил нас всем необходимым и отобрал лучших из лучших для этой миссии. В свою очередь мы обязуемся помогать настолько, насколько это будет возможно», – произнес двуногий ящер в капюшоне, его халат был увешан различными пузырьками со всевозможными разноцветными жидкостями, о предназначении которых знал только он.
Последним из собравшихся представился Корвус, его железные латы отражали пламя факелов, а солдаты за его спиной были построены ровными рядами.
«Родерик Освободитель передал новому царю своих лучших воинов. Он не мог оставить ваш народ под гнетом наступающей смерти, ведь ему и самому приходилось сталкиваться с подобным. Я Корвус Зоркий готов заверить Вас, Фрегор, что все, кто сейчас за моей спиной, будут сражаться до последнего своего вздоха и постараются сделать все возможное для возобновления жизни на ваших землях».
В это же время, пока Фрегор принимал чужеземцев, неподалеку от гор Спэс, на Южном озере было неспокойно. У старого, сухого и безжизненного дерева стоял неизвестный в капюшоне. Он тщательно старался скрыть свою личность, но все же замаскировать восемь конечностей ему никак не удавалось. Через несколько минут к этому же месту подошли еще две фигуры.
«Давай быстрее, Олаф. Нас уже ждут», – произнесла одна из фигур.
«Я очень не люблю, когда опаздывают. Потраченное на вас время может стоить слишком дорого. На первый раз я прощаю вас, но и без наказания вы не уйдете», – грозно произнес неизвестный и достал свой меч.
В долю секунды он взмахнул лезвием и опоздавших скрутила почти нестерпимая боль. Это был порез, напоминавший по своей форме спираль.
«В следующий раз меч пропитается не только вашей кровью, но и почувствует какова на вкус ваша плоть. Я надеюсь это будет для вас важным уроком» – со злостью сказал незнакомец, убирая свое оружие обратно в ножны.
«Впредь такого не повториться, я обещаю. Мы задержались так как мой сын искал то, о чем вы нас просили», – дрожащим от страха голосом произнес один из опоздавших.
«Так давайте скорее сюда этот камень. Мы можем не успеть завершить начатый ритуал!» – крикнул незнакомец и начал доставать небольшую фляжку с какой-то жидкостью.
Олаф положил камень, но не успел он отойти, как незнакомец схватил его и, надрезав одну из лап, пролил кровь на этот камень. После этого фигура в капюшоне начала что-то бормотать:
«Народ, разумом владеющий, его потеряет и настанет время хаоса и разрухи в их городах, разбойники и грабители будут решать судьбы других».
Как только было произнесено последнее слово, незнакомец выплеснул все содержимое фляги на камень, который поменял свой цвет и стал испускать алое свечение.
«Что теперь нам нужно сделать?» – спросил отец Олафа.
«Верните этот камень туда, где вы его нашли и обрушьте на него часть горы, дабы никто не смог обнаружить исходящий от него свет, и сожгите одежду, которая была на вас в этот день. Следующая наша встреча состоится в лесу, расположенному к Западу от последнего оплота Восьмилапых. Я буду ждать вас там через 6 дней», – сказал незнакомец, бросил под свои ноги флакон с каким-то зельем, и исчез в образовавшемся тумане.
Сказание третье «Подготовка к обороне»
После собрания в кругу факелов, Тренки, Миданцы и Ящеронды разошлись со своими воинами в разные стороны для того, чтобы разбить лагеря. Тренки обосновали свой оплот к Северу от гор Спэс, Миданцы вовсе разбили лагерь на окраине последнего поселения Ор’онер, а Ящеронды заняли южный склон гор.
По данным разведчиков, Й’океры собирались обрушить всю свою мощь на последнее поселение Ор’онер через 6 дней. Миданцы возводили укрепления, Ящеронды варили зелья, а Тренки просматривали всю округу. И казалось, что они вместе смогут дать отпор нападавшим, если бы не одна неприятная весть. После двух дней беспрерывной подготовки, из земель Ящерондов пришло послание, в котором говорилось следующее: «Наши города сотрясают разбой и убийства, мятежники уже приближаются ко дворцу и грозят свергнуть с престола царя Аргуса. Мы не можем поддержать Вас в этой войне, пока не разберемся с беспорядками на собственной земле. Наши алхимики и лекари нужны нам для установления порядка и защиты нашего правителя».
Вслед за Ящерондами, через два дня решили уйти и Тренки. Они не решились идти против такого могущественного врага, опираясь на то, что самый быстрый способ прекратить войну – проиграть в ней. Никто не ожидал такого поступка с их стороны, ведь они просто предали народ, который обещали защитить.
Теперь между последним поселение Ор’онер стояло лишь войско Миданцев и оставшиеся жители разрушенных поселений. Они могли рассчитывать только на то, что Й’океры не отправят сразу всю свою армию на штурм. Это позволит им долгое время отбивать натиск врага и даст шанс на отступление мирным жителям на далекий остров.
Сказание четвертое «Время битвы»
Ночь. В округе слышны лишь крики воронов, ожидающих пира. Войска Миданцев готовятся к предстоящей битве. Лишь в ставке Корвуса, слышны тихие голоса. Он что-то обсуждал с Кирлами, которые являлись по большей части командующими, хотя и были личностями Зоркого, получившими физическую форму, но привязанными к хозяину черной магией.
В углу помещения, на скамейке, сидел помощник генерала Миданцев. Его звали Индржих – молодой, светловолосый парень, который на вид едва ли походил на опытного и повидавшего многое воина. Отец его – Висдом Честный – в прошлом являлся одним из Верной Тройки Родерика – самых надежных слуг нового короля, которые следили за соблюдением закона и сохранностью жизней граждан. Помимо Висдома членами ордена были еще двое Миданцев: Корвус Зоркий и Блэйд Свободный, который исчез в землях близ Угунского массива, лишь несколько воинов из его отряда были найдены в тех землях, но самого Верного так и не отыскали.
Инджих всегда был рядом с генералом и не имел права куда-то отлучаться, если поблизости находились враги. Зоркий так беспокоился о юноше, поскольку дал клятву, его отцу, находящемуся на смертном одре, что позаботиться об Индржихе и его сестре – Далии. С момента смерти отца Индржих все время был рядом с Корвусом, куда бы тот ни отправился, будь то охота на диких зверей, служба при дворце Родерика или поход против разбойников и мародёров. Далия же все детство провела в поместье, которое благодаря ей преобразилось в светлую и тихую обитель.
«Генерал, они здесь!» – крикнул Миданец, быстро забежавший в ставку Корвуса, в его глазах виднелось лишь одно: «Скоро наступит конец».
Зоркий легким движением руки отправил Кирлов к своим отрядам, а затем накинул доспехи и подошел к Индржиху:
«Вот и настал тот день, сынок. День, когда все может прекратиться. Я надеюсь, что все закончится хорошо, если не для нас обоих, то хотя бы для тебя».
Индржих молча смотрел на Корвуса и понимал всю тяжесть сложившейся ситуации, сейчас они одни, покинутые другими расами, осмелились противостоять страшнейшей армии, не знающей ни милосердия, ни пощады.
Они вышли из шатра и перед ними открылся поистине устрашающий пейзаж: ночная тьма озарилась зеленым болотным огнем, в воздухе стоял запах гнили и болот, издалека то и дело слышались крики готовых ринуться в бой изуверов.
Войска Миданцев уже были выстроены широким щитом и ожидали начала наступления. Корвус ударил своим мечом о щит и его тут же окутало черное облако, со временем превратившееся в кокон из перьев ворона, а Кирлы начали двигаться абсолютно синхронно, сейчас они были лишь марионетками своего хозяина.
Зеленый огонь становился все ближе, крики все громче, начали играть барабаны. Й’океры безудержно побежали вперед, они желали крови, жаждали убивать всех, кто у них на пути, все это ради их веры. Они хлынули волной на Миданцев. Остервенело они стали рвать тех, кто был перед ними, лишь щиты препятствовали этому и отталкивали их, но снова и снова они бились о щиты воинов, вновь и вновь старались выхватить нескольких Миданцев и порвать их на куски.
Предсмертные крики становились все громче и громче, волна за волной набрасывались Й’океры, падая замертво у ног защитников, но на их место приходили новые фанатики. Кирлы грозно бились и стояли во главе своих войск, не давая продвинуться врагу вглубь. И вот когда вновь враг совершил свой удар, троих Миданцев вырвали из общего строя, на глазах Кирла их начали разрывать, они молили о помощи, просили хоть как-то отбить от них кровожадных Й’океров. Командир не выдержал и выдвинулся вперед, ловкими взмахами своего меча он рубил наступающих, давая раненым подчиненным шанс уйти в безопасное место. И казалось бы, все это хорошо закончилось, раненные смогли укрыться за своими товарищами, и фанатики перестали биться о щиты своих врагов, но это не было остановкой наступления. Лучники-изуверы отправили стрелы в небо, звезды, которые виднелись, ранее теперь были закрыты. Кирл, выдвинувшийся, чтобы спасти своих воинов, завидев надвигающийся град из стрел, успел лишь повернуться и крикнуть вместе с другими личностями Корвуса «Поднять щиты!» в следующее же мгновение Миданцы выполнили приказ своего командира, но стрелы обрушились смертельным дождем и изрешетили тело Кирла.
Громкий, пронзительный крик боли раздался из кокона Зоркого, это была его боль, вороньи перья частично опали с защитного купола и за ним открылось лицо Корвуса. Оно было наполовину обгоревшим, изуродованным, запекшаяся плоть виднелась на месте, которое некогда занимала кожа.
«Индржих, камень!» – произнес Зоркий, сквозь зубы, его лицо продолжало обугливаться, а около него лежал и пульсировал темно-алый кристалл. Индржих помнил его, ведь Корвус носил этот камень всегда с собой и не оставлял в поместье, даже когда ходил на охоту.
«Быстрее, дай его сюда, я долго не продержусь» – собрав все силы выкрикнул генерал Миданцев.
Индржих как можно скорее бросился к камню, только его коснувшись, руки обожгло какой-то магией, а по всему телу начал распространяться жар. Он отбросил его в сторону Корвуса, который уже был на пределе своих возможностей. Ловким движением Зоркий выловил брошенный кристалл и его тело начало изменяться, по рукам и ногам начали расползаться черные линии, из груди начал источаться яркий свет, озаряющий ночную мглу, лицо перестало обугливаться и вновь стало обрастать кожей. Теперь перья, окружающие его, уже не были простым куполом, они превратились в крылья, которые он отрезал вместе с Родериком, после их ухода из земель Тренков.
Пронзенный стрелами Кирл начал оживать, раны его затянулись, тело начинало розоветь, через несколько минут он вновь стоял бок о бок со своими воинами, полностью здоровый и невредимый. И все последующие погибающие на поле боя Кирлы восставали и сражались вновь еще более яростно и не страшась ничего. Все наступления Й’океров разбивались о строй Миданцев, так и не достигая своей цели. Их набеги становились все реже, пока и вовсе не сошли на нет. Теперь они стояли друг напротив друга, никто не хотел сдаваться и все это понимали, сколько бы Й’океры не старались разбить Миданцев, те будут стоять до конца. Солнце уже начало подниматься над горизонтом, когда вперед выдвинулся Фанг Пятипалый. Он махнул своим клинком и его верные воины, коих было уже не так много, начали отступать, что-то громко крича и ударяя в барабаны. Миданцы не радовались этому, ведь они понимали, что скоро фанатики вернуться, еще более озлобленные и жестокие.
Сказание пятое «Непредвиденные обстоятельства»
Утро, в нескольких сотнях метров от поля битву, в густом лесу стояли Олаф, его отец и незнакомец в капюшоне, который очень сильно негодовал, он бросался из стороны в сторону и рубил своим мечом побеги деревьев.
«Это не должно было так закончиться, они должны были пасть под гнетом изуверов! Корвус! Корвус! Корвус! Ааа!» – гневно повторял неизвестный.
«Я не хотел бы отвлекать, но помнится ты обещал для нас с сыном то, о чем мы мечтали. Мы исполняем все что ты говоришь, но смысла от этого мало. Да и кто ты такой мы не знаем, не имени, ни то, как ты выглядишь – ничего. Так что же нам мешает прирезать тебя здесь, в этом лесу и продолжать жить как раньше?» – произнес отец Олафа.
«Корвус! Чертов Корвус! Его марионетки не погибнут пока жив он, черная магия слишком сильна» – продолжал бормотать Восьмилапый.
«Отвечай на вопрос моего отца! Мы хотим знать кто или что ты такое» – громко сказал Олаф.
«Вы бесполезны, никчемны, только вопросы и слышу от вас» – прокричал безумец и в тот же момент достал свой меч и отсек голову Олафу, осмелившемуся требовать от него ответов. Голова медленно упала к ногам, на лице застыл испуг, а из тела, фонтаном била кровь.
Увидев обезглавленное тело своего сына, Кирлунг с криками набросился на незнакомца, он достал свой короткий меч и попытался вонзить его в тело обидчика. Но он был слишком слаб для битвы с таким соперником и уже через несколько мгновений лежал прижатый к земле тяжелым сапогом.
«Твой сын такой же, как и ты. Вы не достойны увидеть новый мир, не можете знать все что желаете. Не хотите подчиниться мне! Но перед твоей смертью я так и быть покажу кто я есть» – сказав это незнакомец скинул свой капюшон, открыв Кирлунгу свою личину. Несмотря на восемь лап и близкую схожесть с Ор’онерами, на голове его росли рога, а тело было покрыто шерстью, – я бастард Франгура, от которого он отказался, выкинул меня на улицу, как ненужную вещь. Я рос питаясь объедками, выживал лишь благодаря воровству. Мной двигала лишь одна цель – подчинить всех, создать новый мир, который не будет таким как этот. И провозгласят меня Императором. А теперь прими же смерть от моей праведной руки». Он хладнокровно вонзил меч в Кирлунга и жизнь внутри него медленно угасла.
Закончив расправу над Олафом и его отцом, бастард принялся колдовать над телами своих жертв. Кровь смешивалась с землей, листвой и различными травами, пока в итоге не превратилась в однородную жидкость, которую полукровка нанес на стрелу.
Тем временем в лагере Миданцев все было спокойно, воины готовились к новому наступления Й’океров, а раненые перевязывали раны. Корвус стоял у своего шатра и наблюдал за всем что происходило, его Кирлы осматривали окрестности и помогали своим подчиненным. Неподалёку от Зоркого стоял Индржих. Он не понимал как крылья Корвуса вновь смогли вырасти, что вообще произошло в ту ночь, почему обугленное лицо снова покрыла кожа и что это был за камень, который обжог его руку.
Время близилось к ночи, Индржих спокойно прогуливался близ ставки Зоркого, как вдруг он услышал звук летящей стрелы. Он бросил свой взгляд в небо, но было поздно, тело пошатнулось, в правом колене раздалась чудовищная боль, медленно растекающаяся по всей ноге, а его взгляд помутился. Корвус сразу же бросился к нему и закрыл своими крыльями. Он вытащил стрелу и приподнял Индржиха, который был уже без сознания. Зоркий смотрел на него и слезы медленно скатывались по его щекам, как вдруг рана начала светиться, глаза вновь открылись, но взгляд был совсем не таким как прежде. На лице Индржиха появилась злобная ухмылка, глаза были безумны и безудержно дергались. Он выдернул кинжал, который висел на поясе и начал наносить удар за ударом в грудь Корвуса, безумно смеясь и улыбаясь. Кирлы подбежавшие к Корвусу начали рассыпаться, превращаясь в песок, который уносил ветер, жизнь уходила из тела их хозяина, уже лежавшего на земле без движения. Индржих стоял над ним, держа в руках орудие убийства, когда к нему стали подбегать другие воины. Они повалили его на землю, связали и бросили в шатер.
На следующий день никого в лагере не было, Миданцы вынуждены были отступить, Индржиха же они посадили в клетку и отправились в Либерти, дабы совершить честный суд над ним. Теперь его ожидала лишь казнь.
Сказание шестое «Луч света во тьме заточения»
Факелы, излучающие тусклый свет, озаряли темные коридоры Либертийской тюрьмы, в которой теперь Индржих томился в ожидании казни. Его прежние сверкающие доспехи сменились рваной и грязной тканевой одеждой. Он не понимал, что произошло в ту ночь, в голове лишь всплывали воспоминания о его прогулке близ шатра Корвуса, о стреле, летящей прямо на него и о падении на землю, после чего он очнулся уже здесь, на сыром полу темницы.
Каждый день к нему приходили дабы расспросить о том, что он сделал, но Индржих не понимал, как такое могло произойти, не верил тому, что ему говорили тюремщики. Воины, которые привезли его сюда, обходили эту камеру стороной, их глаза бегали от страха, метались, старались избежать контакта с заключенным, они помнили тот день, сколько жестокости им пришлось увидеть, сколько предательства они созерцали в тот час, лишь издалека из их уст исходило слово «предатель», которое было обращено в сторону Индржиха.
День проходил за днем, Индржиха все также посещали с целью допроса. Казнь не могла состояться из-за народных волнений. Несмотря на то, что Миданцы надолго задержали Й’океров, не все Ор’онеры смогли сбежать на остров, лишь половина смогла уцелеть, но теперь фанатики в любой момент могли напасть на королевство Родерика, хотя они и не торопились этого делать. Изуверы жаждали полного уничтожения восьмилапых, и поэтому прекратили свое наступление на восток. Теперь они искали способы добраться до Ор’онер. Но в один день к Индржиху пришли не приближенные Родерика, а молодая, беловолосая девушка. По ее лицу скатывались слезы, глаза она прикрывала своими белоснежными, ухоженными ладонями, но как только она подошла к месту заточения, эмоция печали и скорби сменилась на радость, появилась небольшая улыбка. Это была сестра Индржиха, которая не видела своего брата с тех пор, как он ушел в земли Ор’онер, и она осталась одна в поместье Корвуса.
«Индржих, это ты. Живой!» – всхлипывая произнесла Далия.
«Сестра! Как же ты изменилась с тех пор, как мы с Корвусом ушли. Пожалуйста не плачь!» – сказал Индржих, подбежав к тюремной решетке, он не понимал, как здесь оказалась его сестра, но безумно был рад увидеть ее.
Далия вытерла слезы, которые скатывались по щекам и падали на каменный пол темницы, подошла вплотную к железным прутьям, которые отделяли сейчас ее от брата и приобняла его. Впервые за столь долгое время отсутствия в родном городе Индржих почувствовал то родное тепло, которого ему не хватало.
«Я спокойно прохаживалась по нашему поместью, когда приехали двое в доспехах. Они сказали, что мне нужно явиться в город, дабы проститься с тобой, Индро, – дрожащим голосом проговорила Далия. – Я думала ты погиб, полагала, что, приехав сюда увижу лишь твой хладный труп, считала, что теперь я осталась одна, запертая в этом поместье, без семьи, без всего, постепенно умирая от Баланта, в пустом здании».
Слеза скользнула по лицу Индржиха, он так долго не видел свою сестру, а теперь она стоит перед ним, зараженная смертельной болезнью, ее время постепенно ускользает также как и его, и он больше никогда ее не увидит. Они оба покинут этот мир в одиночестве, не смогут как раньше собраться за столом, просто поговорить, узнать, как прошел день, теперь их обоих ожидала неизвестность, темнота, есть ли за ней что-то или после только конец, но сейчас они наслаждались обществом друг друга, также как это было в детстве, воспоминания о прошлом наполняли их головы, все те прекрасные моменты, которые они проживали, проносились снова и снова, сейчас, когда они стояли обнявшись друг с другом, и лишь холодные металлические прутья тюрьмы, нарушали эту идиллию, только они отделяли Индржиха и Далию.
Встреча брата и сестры длилась не так долго, как бы им хотелось. Вскоре издалека послышался звон доспехов, который приближался все ближе. Большой, грузный мужчина, подошел к месту заточения Индржиха, его лицо украшала пара шрамов, а морщины на лице и густая седая борода выдавали его преклонный возраст. Это был тюремщик Берар, который служил в отряде Блэйда Свободного. Он был одним из тех, кто не исчез вместе со своим предводителем, но в памяти его не осталось воспоминаний о том дне.
«Госпожа Далия, Вам пора. К сожалению, беседы с заключенными не могут длиться так долго» – произнес тюремщик. Он знал всех Верных, а также часто проводил время с детьми Висдома, когда тот еще был при жизни.
«Да, дядюшка Берар, я уже ухожу, дай только немного времени проститься с братом, перед тем как уеду» – сказала Далия, поворачиваясь к тюремщику.
«Эх… ладно, но не задерживайся, я подожду снаружи, подготовлю Вашу лошадь» – немного мешкая пробурчал Бернар, после чего медленно пошел в сторону выхода, что-то ворча себе под нос.
Дверь с тяжелым скрипом закрылась за тюремщиком, теперь в помещении не было никого кроме Индржиха и его сестры. Далия наклонилась поближе к своему брату и тихо начала шептать: «Братец, я знаю, что не ты повинен в смерти Корвуса, тебя по ошибке заточили здесь, в этой сырой и темной комнате. Твоя жизнь не должна закончится так. Сегодня ночью за тобой придут, помогут сбежать отсюда, единственное, о чем я тебя прошу это не боятся и просто бежать, бежать как можно дальше. Тебя не станут сразу искать в лесах, где вы охотились вместе с Корвусом, все Миданцы считают теперь это место усыпальницей Зоркого и не заходят в гущу леса без особого разрешения самого Родерика, а это даст тебе то драгоценное время, за которое ты сможешь переночевать и уйти еще дальше из наших земель».
«Но как же ты, Далия? Что будет с тобой? Они найдут тебя, когда начнут погоню за мной. Стража первым делом наведается в поместье, которое некогда было нашим домом» – тихим голосом сказал Индржих.
«Обо мне можешь не беспокоиться, я все равно не проживу долго, да и поместье они не смогут отыскать. Перед тем как ты ушел, Корвус отдал мне ключ от своей библиотеки, в которой хранились многие знания. У меня было достаточно времени, чтобы прочитать его древние свитки и старинные книги, так что поместье теперь незримо для простого глаза, даже тебе не найти свой прежний дом» – с небольшим огорчением произнесла Далия, отходя от брата. Напоследок она лишь кивнула головой и вышла из темницы. В следующие минуты Индржих услышал лишь ржание лошади и стук копыт о каменную улицу Либерти.
Весь оставшийся день он провел сидя близ решетки. Капли, падающие с потолка, отсчитывали время, неизбежно текущее и не способное остановить свой ход. Лишь изредка мимо заключенного проходил Берар, иногда выходивший на улицу, чтобы посмотреть на толпы взволнованных граждан, которых пыталась утихомирить Либертийская стража, и еще реже он заводил беседу с Индржихом. Он рассказывал о Висдоме, каким он был, как трое Верных раньше собирались вместе, оставляя Индржиха и Далию с ним, как он привязался к детям Честного, став для них любимым дядюшкой.
Солнце зашло за горизонт и на небе появилась ярко-желтая луна. Индржих все также сидел на сыром полу, а в углу темницы дремал Берар. Громкий, звучный храп тюремщика раздавался по всем коридорам, факелы неспешно горели, лишь изредка издавая шипящий звук, а капли медленно падали на пол, разбиваясь на тысячи маленьких брызг. Ночь подходила к своей середине, луна уже сияла во всей своей красе, как вдруг пламя факелов начало колыхаться из стороны в сторону, оно то превращалось в огненные гейзеры, то наоборот становилось меньше, пока вовсе не потухло, небольшой туман застелил полы каменных коридоров, а стены тюремных камер озарило зеленое свечение, из которого вышла женская фигура, облаченная в черные одеяния магов, лицо немного прикрывал капюшон, из-под которого виднелись белые, сверкающие лунным светом волосы.
Девушка тихими шажками прошла мимо камеры, в которой сидел Индржих и остановилась около спящего Берара. Легким движением незнакомка сняла ключи с пояса тюремщика, закутала их в свою одежду, чтобы они не издавали лишних звуков и медленным шагом подошла к двери, отделявшей Индржиха от свободы. Она вставила ключ в замочную скважину, отворив ее, как вдруг позади послышался шорох и на плечо девушки опустилась тяжелая рука Берара. Спасительница Индржиха попыталась вырваться, но это было безуспешно, тогда она скинула с себя плащ, за который удерживал ее тюремщик, что дало ей некоторое время, чтобы отбежать от нападавшего. Но теперь Берар уже не пытался схватить нарушительницу, он просто стоял и смотрел на нее, ведь это была Далия.
Индржих выбежал из своей камеры и подбежал к сестре, но рана, полученная в день смерти Корвуса вновь начала досаждать пульсирующей болью, он начинал терять контроль, но сейчас это можно было немного контролировать. Он чуть было не накинулся на Далию, но сумел побороть в себе желание кого-либо ранить, но приливы ярости нарастали, приходили волнами, их становилось все сложнее сдерживать. Берар, увидев это, схватил Индржиха и повалил его на землю. Заключенный медленно начал приходить в себя, но на звуки, исходящие из темницы, уже начала прибегать стража. Далия взмахом руки откинула Берара, продолжавшего удерживать ее брата, когда стражники уже начали ломиться в закрытую дверь, которая через несколько мгновений уже была похожа на переломанную кучу досок. Теперь другие охранники наблюдали все происходящее. Далия бросила флакон на пол рядом со своим братом, зеленый туман начал подниматься и закручиваться, образуя водоворот, в котором медленно начал исчезать Индржих. Берар, придя в себя после падения, достал меч из ножен и попытался остановить стражников, но на его пути встала Далия, она перехватила его руку, заставив вонзить меч в ее тело. Индржих в этот момент уже полностью погрузился в туман и исчез из тюремных камер, а его сестра упала на холодный, грязный и окровавленный пол, ее тело начало бледнеть, а дыхание стало становиться все реже. Забежавшие стражники сразу отправили сигнал, о пропаже предателя, а Берар упал на колени перед хладным трупов Далии, которая еще недавно мило беседовала с ним. Его глаза наполнились слезами, а лицо искривилось в неисчерпаемой печали и скорби.