Хром, свинец и пепел
Кейн Редклифф
Действие происходит через столетие после глобальной ядерной войны, в мире, где человеческая цивилизация оказалась отброшена в прошлое и едва сумела выжить. Большинство крупных городов лежат в руинах, а на месте стран возникли разрозненные сообщества и анклавы выживших.Уровень технологий очень неравномерен. В развалинах городов и военных баз еще можно найти оружие и оборудование довоенных времен – лазеры, плазменные пушки, продвинутую электронику. Несмотря на то, что большая часть высоких технологий утеряна, появляется все больше киборгов. Кто их создает и зачем – неизвестно. Однажды полк киборгов под предводительством загадочного Ржавчины уничтожает родную деревню Стэна вместе с его любимой женой Лили. Отсюда и начинается история.
Кейн Редклифф
Хром, свинец и пепел
Пролог
Лили в ужасе отпрянула от окна и бросилась к комму. Трясущимися руками она настроила старый КСВ-80 на канал тревоги:
– Говорит Лили Хардин из северо-восточного сектора! На нас напали, повторяю, на нас напали! Киборги атакуют периметр, у них тяжелое вооружение! Необходима срочная помощь!
В наушниках комма стоял невообразимый шум – казалось, бешено вращающиеся переключатели вот-вот сорвёт с креплений. Лампы на передней панели комма полыхали красным, сигнализируя о критической нагрузке. Лили боялась, что древняя электроника может не выдержать и расплавиться прямо у неё на глазах.
Наконец в наушниках раздались гудки, изрядно заглушенные какофонией помех. Лили поспешно надавила на тангенту передачи, одновременно выкручивая на максимум регулятор мощности. В динамике зашипели помехи и раздался спокойный голос дежурного диспетчера:
– Северо-восточный сектор, ваш сигнал принят. К вам уже выдвигаются силы самообороны. Соблюдайте порядок тревоги, не покидайте укрытий. Пожалуйста, сообщите…
В следующий миг по стене за аппаратом пробежала нитка разряда и что-то явно «накрылось». Связь прервалась. Взгляд Лили стал еще более потерянным, чем был; она понимала, что помощь вряд ли успеет. Их поселок был слишком маленьким и удаленным, а атака машин – внезапной. Если периметр падет, спасения ждать будет неоткуда.
Снаружи продолжали греметь взрывы. Силовое поле уже мерцало и шло рябью, генераторы не выдерживали перегрузок.
В свете пожаров и вспышек среди атакующих машин Лили разглядела массивную фигуру с горящими алыми глазами.
– Где ты, Стэн… – прошептала Лили.
Внезапно раздался оглушительный грохот, окна в доме повыбивало ударной волной. Генераторы защитного поля не выдержали, барьер пал, и киборги хлынули внутрь поселка. Лили услышала звуки перестрелки. Местные ополченцы с допотопными двустволками пытались оказать сопротивление, но что они могли сделать против боевых машин?
Взрывы и выстрелы звучали теперь совсем рядом. Еще недавно ухоженную и уютную улицу заволокло дымом пожаров. В этом дыму Лили разглядела несколько теней – киборги вышли на прямую наводку, сжимая кольцо вокруг последних защитников поселка.
Вдруг дверь дома с треском распахнулась от мощного удара. На пороге стоял киборг весом в полтонны – в боевых шрамах, с дымящимся плазмометом в руках. Многие знали его как «Ржавчина».
Алые глаза уставились прямо на замершую от ужаса Лили.
– Где он? – прохрипел киборг.
– Его здесь нет, – выдавила Лили пересохшими губами.
– Ложь! – взревел Ржавчина. – Он должен быть здесь! Выходи! – киборг прожег пушкой несколько фиолетовых полос в стене. – Ты что, боишься меня?!
Лили дернулась, чтобы попытаться сбежать, но Ржавчина мгновенно схватил ее за волосы. Молча – через крики Лили – он поволок её на главную площадь и швырнул на пыльные камни. Вокруг лежали тела уже убитых ополченцев и мирных жителей. Всё вокруг было залито кровью и усеяно обломками.
– Ну же Стэ-э-эн! – взревел киборг. – Выходи поиграть!
Но ответом ему была лишь тишина. Лили, скорчившись на земле, плакала от страха и отчаяния. Она понимала, Стэна здесь нет. Он не придет.
Ржавчина подошел к ней вплотную и занес над головой острый как бритва лазерный резак.
– Что ж, я оставлю послание!
Лили закричала. А потом наступила тьма…
Глава 1
Стэн провел ладонью по солнечной батарее, смахивая пыль. Выцветший пластик был весь в трещинах и едва держал заряд, но другой не было. Как и запчастей для древнего грузовика, зловеще нависающего ржавым остовом в углу гаража.
– Ты бы выкинул уже эту рухлядь, – проворчал кто-то. – Все равно не починишь.
В дверях, привалившись к косяку, стоял Кайл. Рослый мужчина с кустистой бородой и внимательными карими глазами.
– Не слушай его, железяка! – притворно обиделся Стэн, поглаживая помятый бок древнего грузовика. – Дядя Кайл просто завидует, что у него нет такой крутой тачки.
– Ну да, конечно, – хохотнул Кайл. – Ржавое корыто на солнечной тяге – предел мечтаний для любого ночного волка. Вот увидишь, стоит тебе выкатить эту колымагу из гаража, как все кочевники пустошей выстроятся в очередь, чтобы купить такую же!
Стэн усмехнулся и покачал головой, подсоединяя контакты. Грузовик и правда мало походил на машину мечты. Весь покрытый ржавчиной и вмятинами, с дырявым брезентовым тентом вместо крыши. Но Стэн не собирался его продавать. Это был подарок отца на шестнадцатилетие, еще в те далекие времена, когда они всей семьей колесили по пустошам в поисках ценного мусора.
Кайл тем временем закончил возиться с бластером и, щелкнув затвором, сунул его в кобуру на поясе.
– Ладно, Стэн, закругляйся. Солнце уже встало, пора наведаться в город, купить припасов и поискать работенку. А то наши запасы крысиных консервов почти иссякли, а за помещение платить нечем.
Стэн кивнул и, накинув свой потрепанный длинный плащ, направился к выходу. Оказавшись на улице, он прищурился от резанувшего по глазам яркого света. Утро в пустоши всегда наступало внезапно – словно кто-то одним рывком сдергивал темное одеяло ночи, являя взгляду выжженную солнцем бесконечную равнину.
Они с Кайлом шагали по пыльной дороге, ведущей к городу – вернее, тому, что от него осталось. Некогда цветущий мегаполис теперь представлял собой жалкое зрелище: исполинские небоскребы давно рухнули, похоронив под собой былое величие, а улицы заполонили орды мародеров и беженцев. И все же люди продолжали здесь жить. Торговали, развлекались, плели интриги. В конце концов, это был их дом.
Вскоре впереди показались знакомые ворота из ржавого железа, сваренного из останков древних машин. Их охраняли двое крепких парней в полной боевой экипировке. Завидев Стэна, один из них приветливо помахал рукой:
– Эй, Стэн! Давно не виделись! Ты как всегда вовремя.
– Привет, Малыш, – улыбнулся Стэн, пожимая охраннику руку. Забавное прозвище для двухметрового громилы. – Что новенького в муравейнике?
– Да как обычно, – отмахнулся Малыш. – Караваны с товаром, перебранки торгашей, пара поножовщин по пьяни. Хотя… – он понизил голос. – Поговаривают, в развалинах на юге видели чужаков на бронированных байках. Явно не из наших. Доктор Хаос сказал держаться от них подальше.
– Понял, учту, – отозвался Стэн. О Докторе Хаосе слышали все. Полубезумный ученый, слывущий непревзойденным знатоком технологий древних и гениальным изобретателем. Правда это или просто красивая легенда, но прислушивались к его советам все.
Они с Кайлом вошли в город. Обшарпанные бетонные коробки домов, местами увитые ползучими растениями. Узкие, заваленные мусором улочки, змеящиеся между руин. Гул голосов, рычание двигателей, музыка из допотопных динамиков. Типичное утро в пустоши.
Стэн шел вперед, внимательно глядя по сторонам. Кайл трепался о чем-то, на ходу здороваясь со знакомыми, но Стэн его почти не слушал.
Вдруг на соседней улице раздались крики и звуки выстрелов.
Через секунду из-за поворота выскочила перепуганная женщина. Увидев Стэна и Кайла, она бросилась к ним.
– Помогите! Там… там бандиты! Громят лавки, убивают людей! Моя дочь, она у меня в лавке… Умоляю, спасите ее!
– Сколько их? – Кайл обнял женщину за плечи.
– Сколько?.. Сколько кого?.. – женщина не находила себе места.
– Бежим, нет времени, – мрачно бросил Стэн, доставая из кобуры Гепард-5.
Глава 2
Стэн припарковал двенадцатилитровый Харон у входа в ГалаксиМарт. Вывеска торгового центра мигала и искрила – похоже, генератор снова барахлил. Из распахнутых дверей доносились крики и звуки выстрелов.
Типичный день в этой дыре.
Кайл подрулил следом на своем драндулете. Древний "Фантом"чихнул напоследок и заглох.
– Ну что, идем спасать мир? – ухмыльнулся Кайл, выуживая из кобуры на плече помятый бластер. Выглядела пушка так себе, но Стэн знал – в умелых руках она творит чудеса.
Внутри ГалаксиМарт царил хаос. Перевернутые стенды, битое стекло, искореженные останки охранных дроидов. Над всем этим великолепием плавал едкий запах гари и озона. На втором этаже грохотали выстрелы вперемешку с руганью.
Стэн метнулся к лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Кайл не отставал, на ходу щелкая предохранителем бластера, который частенько клинило. У дверей в игровую зону они притормозили.
Звуки боя стихли.
И тут из глубины зала раздался визг. Тонкий, истошный. Так кричать мог только ребенок, которому больно и страшно. Очень страшно.
Стэн ворвался внутрь, вскидывая Фурию. Кайл влетел следом, готовый прикрыть. Они еще не знали, что их ждет, но привыкли доверять инстинктам. А инстинкты вопили – влипли вы, парни, по самые помидоры.
– Ну наконец-то, а я уж думал, ты не придешь! – раздался ехидный голос. На возвышении у дальней стены, окруженный подпаленными игровыми автоматами, стоял Джимус Дорси по прозвищу Хорек. Стэн узнал бы эту ухмылочку из тысячи, еще по совместным рейдам в составе ударной группы Зета. Только вот сейчас ухмылка бывшего напарника и дружка не предвещала ничего хорошего. Как и массивная плазменная бандура у него в руках.
У ног Хорька, всхлипывая, сидела девчушка лет десяти. Бедняжка явно угодила не в ту переделку – светлые волосы растрепаны, сарафанчик в веселый цветочек разорван и испачкан. А в огромных синих глазах плескался неподдельный ужас.
– Отпусти ребенка, Дорси! – рявкнул Стэн, целясь Хорьку промеж глаз. Хотя сам понимал – не выйдет. Проклятый ублюдок не зря таскал с собой живой щит.
– О, так ты из-за этого цыпленка прискакал? – расхохотался Хорек. – Брось, она того не стоит. Сейчас папочка объяснит.
Он дернул девочку за волосы, вынуждая поднять голову. Та взвизгнула от боли.
– Видишь ли, Стэн, какой-то добрый самаритянин слил мне, что ты в городе, – проворковал Хорек. – Ведешь спокойный образ жизни в захолустье, а по ночам помогаешь всяким придуркам, чтобы найти встречи с моим боссом.
Стэн стиснул зубы. «Вот дерьмо! Только не говори, что связался с Кукловодом», – подумал он.
– Короче, расклад такой, – скучающе протянул Хорек. – Ты бросаешь пушку и тащишь свою задницу к моему боссу. А не то твоя подружка огребет по полной. Как и куча гражданских в этом комплексе. Мои парни давно не развлекались, им будет чем заняться.
Девочка тихо плакала, размазывая грязь и слезы по щекам. Стэн лихорадочно просчитывал варианты. Рвануть вперед и резать гада? Рискованно, может зацепить ребенка. Кайлу стрелять? Нет, больно прыткий, зараза. Да и щит держит, гад. Как пробить?
– Ты блефуешь, Джимус, – процедил Стэн. – Ни у кого нет столько бойцов, чтоб запугать целый торговый центр. Даже у тебя.
– Думаешь, я один способен на такое? – рассмеялся Хорек. – А может и так! Давай-ка проверим!
Пока они болтали, Кайл заметил, что рука Хорька дергается, и решил воспользоваться момент. Но стоило Кайлу прицелится, как Дорси сграбастал девчонку за шкирку и с размаху швырнул прямо в Стэна. Тот отшвырнул пушку и кинулся ловить. В этот миг грохнул взрыв. Окна вылетели, пол тряхнуло. Стэн едва успел заслонить ребенка собственным телом, прежде чем их впечатало в стену. А потом накатила тьма.
…Стэн пришел в себя от боли. Кажется, его приложило знатно. Голова раскалывалась, кровь заливала глаза. Он с усилием повернул голову. Рядом лежала девочка. Вернее, то, что от нее осталось. Он не успел. Снова не успел.
Горло сдавило от ярости пополам с горечью. Стэн с трудом поднялся на ноги, цепляясь за стену. Кое-как добрел до выхода. Снаружи на парковке его ждал Кайл – мрачный, всклокоченный, но живой.
– Ублюдок ушел, – бросил он, шмыгая носом. – Рванул на байке, только пятки сверкали. Я его маячок засек, но он глушит сигнал. Сам знаешь, эта сволочь мастер заметать следы, – Кайл вдруг повернулся к Стэну. – Зачем он приходил, если даже не попытался взять тебя?
Стэн подкурил сигарету.
– Он пришел не затем, чтобы убить меня, – Стэн сделал затяжку. – Он хотел узнать, где я.. и с кем. Тебе лучше притаиться на какое-то время, – Стэн положил руку на плечо.
– Я не уйду, – твердо ответил Кайл.
– Ты погибнешь, если будешь рядом, – Стэн посмотрел в глаза. – Ты нужен мне живым, Кайл.
– Мы готовились к этому три года, с чего ты взял, что я так просто оставлю тебя? – Кайл сел на байк. – Даже слышать не хочу. Итак, что мы делаем?
Стэн надел кожаные перчатки и сжал кулаки.
– Ленивца выследить так и не удалось, придется действовать вслепую, – Стэн запульнул сигарету.
– Мы не будем преследовать Дорси? – Кайл упаковал бластер в кабуру.
– Дорси лишь один из множества глаз Кукловода, а нам нужны его руки. – Стэн дернул за рычаг. – Едем в Мель-Хаал.
Взревели моторы, и два байка, плюясь выхлопом, сорвались с места.
Глава 3
Стэн и
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/keyn-redkliff/hrom-svinec-i-pepel-70442872/chitat-onlayn/) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.