Читать онлайн книгу «Битва. Бунт зверя» автора Антон Александров

Битва. Бунт зверя
Антон Александров
Они просто хотели пошутить…
Насмотревшись фильмов, отправились на кладбище и вызвали демона. Вот только стало не до шуток, когда на их вызов реально пришёл демон и мгновенно убил почти всех.
В это же время двое друзей случайно знакомятся с парнем, который собирается совершить самоубийство. Они спасают его и приводят домой, даже не догадываясь, что эта встреча станет судьбоносной, и что именно им втроем придется спасать родной город от нашествия демона…

Антон Александров
Битва. Бунт зверя

Глава 1
1.

Солнце, наконец, приблизилось к горизонту, окрасив его в невероятно красивый розовый цвет. Адская жара, терроризировавшая весь день жителей душного мегаполиса, чуть отступила. Нет, конечно все были рады хорошей летней погоде, просто не привыкли. Обычно лето на Урале больше похоже на аттракцион американские горки, с его бешеной скоростью, крутыми виражами и резкими поворотами. Так и с погодой – вышел утром на улицу, умираешь от жары. Через час пошёл дождь, через два ты уже замёрз как суслик и жалеешь, что не прихватил с собой шапку и куртку. Но в этом году всё получилось совсем по-другому. В самом начале июня температура воздуха как начала повышаться, так и держится до сих пор, а уже середина июля, на отметке в сорок градусов выше ноля. И дожди смочили горожан за это время всего пару раз. Ну не привыкли уральцы к такому, не привыкли.
Наконец, небесное светило скрылось окончательно, и стало намного легче дышать. Неудивительно, что улицы города сразу же заполонил народ. Довольные, счастливые люди, прятавшиеся от жары весь день в помещениях с кондиционерами и вентиляторами, вывели свои тела на прогулку. Счастью их не было предела, а улыбка не сходила с лиц. У всех. Почти. Кроме четвёрки молодых людей в одном из спальных районов города, двигавшихся сейчас медленно и нервно, с понуро опущенными головами и выражением крайней задумчивости на лицах.
– Как думаете, точно сработает? – взволнованно спросил один из парней у своих друзей, прервав напряженное молчание.
– Да блин, ты это спрашиваешь уже в десятый раз за сегодняшний вечер, – раздражённо ответил ему другой парень. – Давай хоть немного пройдемся в тишине, очень тебя прошу.
– Я не могу молчать, – не успокоился первый. – Всё-таки, шутка ли, идём вызывать настоящего демона. Такое не каждый день происходит.
– Миша, я что-то не пойму… – внезапно вмешалась в разговор девушка, до сих пор не проронившая ни слова. – Мы давно это придумали, тысячу раз обсуждали и тщательно готовились. Даже пост выдержали… У каждого из нас было достаточно времени хорошенько все обдумать. Вот ты, например, согласился в ясном уме и твёрдой памяти. Никто тебя насильно не заставлял. Так в чём же сейчас дело? Чего ты боишься?
– Я не боюсь, с чего такие выводы? Мне просто кажется, что мы не до конца все продумали, – тут же принялся объяснять свою позицию он.
Девушка проявила заинтересованность, а вот два их товарища, презрительно фыркнув, мгновенно вырвались вперёд. Они не собирались выслушивать сомнения своего друга.
– Почему это? – спросила девчонка, не дождавшись продолжения.
– Маша, посуди сама. Информацию о вызове мы взяли из книг и Интернета. А кто её написал? Откуда мы знаем, правда это или вымысел какого-нибудь идиота, решившего неудачно пошутить? Ещё ладно, если это просто фантазии. А если текст ритуала настоящий, но совсем с другими свойствами?
– В смысле? – прищурилась Маша. – Не понимаю.
– Ну что тут непонятного? Вот мы нашли описание ритуала на вызов могущественного демона и текст заклинания, так? Так. Теперь ответь мне, кто это написал? Как проверить информацию? Вдруг, когда мы выполним все условия, произойдёт что-то ужасное, о чём нам придется потом пожалеть? Допустим, демон явится на наш вызов, а удержать его мы не сможем… Что тогда?
Повисла долгая пауза. Тишина была такая, что слышно было даже биение взволнованного сердца парня. Размышления Миши серьёзно заинтересовали девушку. И, если совсем начистоту, о таком развитии событий она ни разу не задумывалась. И сейчас в голове её забилась пугающая мысль: «Вдруг он прав?».
Однако, девушкой она была решительной и отступать от намеченного не привыкла. Поэтому быстро взяла себя в руки, прогнала из головы все сомнения и взяла друга детства за руку.
– Мишка, ничего не бойся, – проникновенно заявила она. – Всё будет нормально, не переживай. Ты просто накрутил себя. Мы затеяли настоящую авантюру, ничего подобного мы ещё не делали. Поэтому и волнуемся, это нормально. Если честно, то я вообще всё это воспринимаю как игру. Неужели мы правда верим, что демон появится на наш вызов? Делать ему что ли нечего? А я вообще не верю в мистику, ты же знаешь. И никогда, наверное, не поверю. Поэтому расслабься и воспринимай происходящее как интересное приключение.
– Ладно, – речь подруги произвела должный эффект. Миша сдался. – Будь по-твоему. Уговорила.
Он тут же расслабился и повеселел. А вот девушка наоборот ушла в себя. Всё оставшееся до места назначения время она думала о том, с чего всё началось.
Всё завертелось пару месяцев назад. Тогда они всей компанией посмотрели какой-то ужастик, как раз на тему демонов и всякой мистики. В тот момент в их головах и зародилась мысль самим попробовать вызвать демона из преисподней. Что самое интересное, до сих пор, если спросить, зачем, никто не сможет разумно объяснить. Просто из любопытства. От скуки. Или от нечего делать.
Вообще, сложившейся компанией из четырех человек – Маша, Миша, Илья и Олег – они дружат с самого детства, со времен детского сада. Так получилось. Родились в одном городе и жили в одном районе, практически на соседних улицах. Соответственно, вместе ходили в один детский сад, потом стали и одноклассниками.
Так они и сдружились. Хотя поначалу общение их было просто приятельским и не выходило за рамки образовательных учреждений. Но постепенно оно переросло в нечто большее. Даже термин «дружба» сейчас к ним уже не подходил. Правильнее будет сказать «семья». Друг для друга они стали как братья и сестры – всегда вместе, не разлей вода.
Даже внешность у них была схожая, не говоря уж про внутренний мир. Да это и неудивительно. Когда люди проводят вместе практически всё время, они меняются, подстраиваются друг под друга, становятся похожи. Об этом сейчас на каждом углу твердят многочисленные психологи. А уж эти ребята всё делают вместе. Учатся, делают уроки, гуляют и даже ночуют часто друг у друга.
Что они вытворяют на улице родного города, отдельная история. Чего только не было – радость, слёзы, приколы и разборки. Дружба, ссоры, любовь, драки – в свои юные годы они уже через многое прошли, потому что спокойная жизнь не для них. Про таких детей обычно говорят, что у них шило в одном месте, ни минуты спокойно посидеть не могут. Жажда приключений у них гораздо сильнее любых других желаний. Именно поэтому, как только они посмотрели фильм и сами решили пойти по стопам героев, сразу ухватились за идею мертвой хваткой добермана и отпускать её просто так не собирались.
Уже на следующий день ребята начали подготовку к предстоящему мероприятию. Перелопатили гору литературы, облазили весь Интернет и нашли-таки подходящий им ритуал. Правда, для начала пришлось хорошенько потрудиться: найти гору нужных вещей, достать которые оказалось не так-то просто, выучить много сложных текстов заклинаний и даже выдержать серьёзный пост. Если бы не жгучее любопытство и упрямство, а также интерес к потустороннему миру, друзья ни за что бы не выдержали подобных испытаний.
И вот подготовительный этап пройден. И прямо сейчас они первый раз в своей жизни идут на кладбище, вызывать демона.
– Машунь, вернись к нам. Приём, – неожиданно потряс её за плечо Миша.
Девушка очнулась от воспоминаний и поняла, что, сильно задумавшись, не заметила, как дошла до места. Прямо перед ней сейчас находились центральные ворота городского кладбища.
– О, Господи, – передернула плечами Маша. – Жуть какая.
– Что, боишься? – ухмыльнулся Илья. Они с Олегом дошли быстрее и сейчас сидели на лавочке, дожидаясь друзей.
– Может, хочешь повернуть назад, пока не поздно? – также ехидно спросил Олег. – Всё-таки ночные прогулки по кладбищу не для слабонервных.
Если бы не их ухмылки и ехидный тон, она бы обязательно повернула назад. Потому что только сейчас поняла, как ей на самом деле страшно. Ещё бы, на часах почти полночь, на улице тёмная ночь (и когда только успело стемнеть?). Даже луна куда-то исчезла… А где-то вдалеке, как по заказу, жутко завыли собаки. Ну точно как в классическом американском фильме ужасов.
И это они ещё только перед воротами. Что же будет, когда зайдут непосредственно на территорию? Об этом она решила пока не думать. Будь что будет. Но она ни в коем случае так быстро и легко от задуманного не отступится. Лучше перебороть свой страх один раз, чем потом всю жизнь жалеть, что струсила и не смогла сделать то, что смогли её друзья. Да и подводить их ей ни в коем случае не хотелось. Да и чего в конце концов бояться? Как постоянно говорит её мама: бояться надо живых, а мёртвые нам уже ничего не сделают, они уже успокоились и спят вечным сном. Девушка была с ней согласна.
– Ни за что, – четко, по слогам проговорила она, обращаясь к Олегу. После чего обратилась ко всем. – Если у кого-то из вас и трясутся коленки от ужаса, то про меня такое сказать нельзя. Мёртвых я не боюсь, они лежат себе спокойненько на минус первом этаже, отдыхают. Что они могут нам сделать?
– А как же зомби и прочие монстры, восставшие с того света? – улыбнулся Миша.
– Я в них не верю. Это всего лишь разыгравшаяся фантазия писателей и режиссёров.
– И чего тогда ждём? – поднялся на ноги Илья. – Время, между прочим, тикает. Скоро уже двенадцать, а нам ещё многое нужно успеть подготовить.
– Тогда вперёд, – пожала плечами Маша и первой прошла через ворота, ступив на территорию мертвых.
Однако уже через минуту её решительность угасла, и она немного отстала, пропустив вперед Мишу и Олега, оказавшись, таким образом, в серединке. В этот раз ребята её не подкололи. Сейчас они стали на сто процентов серьёзными и сосредоточенными, отбросив свою привычную дурашливость.
Первым делом ребятам предстояло разложить некоторые магические предметы по периметру кладбища. Примерно неделю назад, они уже побывали тут и определили место, где будут осуществлять вызов. Вокруг него они мысленно провели линии, получив воображаемый квадрат примерно сто на сто метров. И вот сейчас необходимо было разложить по его углам специальные предметы.
– Я предлагаю разделиться, – предложил Олег, прервав напряженное молчание. – Нас четверо и предметов тоже четыре. Так будет гораздо быстрее и легче. Встречаемся у нужной нам могилы.
– Ну уж дудки, – решительно отвергла это предложение девушка. – Вот на это я точно не соглашусь ни за что на свете.
– Но почему?
– Да потому. Во всех фильмах ужасов герои разбредаются по разным местам, где их поодиночке убивают всякие монстры.
– Ты же не веришь в их существование, – чуть ли не в голос закричали парни, поймав подругу на несостыковке.
– Ну, знаете ли… – пробормотала Маша. – Верю – не верю, а в таком месте мировоззрение меняется. В голове появляются мысли, которых раньше там отродясь не было.
– Я тоже против этой идеи, – поддержал подругу Миша. – Про монстров я промолчу, а вот алкаши или бомжи здесь реально могут бродить. Плюс, не забывайте про мародеров, чёрт бы их побрал, постоянно ведь здесь орудуют. Мы-то ладно, справимся, если что, а девушка?
– Точно, об этом я как-то не подумал, – хлопнул себя по лбу Олег.
Казалось, теперь Маша должна была успокоиться, всё идет по ее плану. Но она наоборот, заволновалась ещё больше. Ведь про бомжей, мародеров, хулиганов и прочих бандитов она как-то не удосужилась раньше подумать. Зато сейчас, после пламенной речи Миши, мысли о них затмили все остальные. Она поняла, что возможность наткнуться на них реально высока. В СМИ постоянно пишут про случаи, когда по ночам выкапывают могилы, разбивают памятники и тому подобное. Вдруг сегодня ночью будет происходить то же самое? Ещё неизвестно, какая у них будет реакция, и сколько их будет человек.
Между тем, медленно, чтобы не споткнуться и не упасть, они гуськом двинулись вглубь кладбища. И чем дальше они уходили, тем страшнее им становилось. Постоянно мерещились какие-то шорохи и звуки. Казалось, что поблизости кто-то находится. Ощущения не из приятных. У них даже шеи заболели от того, что приходилось вертеть головами на все триста шестьдесят градусов.
– Тише, – прошептал вдруг Олег. – Замрите все.
– Что случилось? – чуть не грохнувшись в обморок от ужаса и страха, так же шёпотом спросила у него Маша.
– Слышите? Впереди кто-то есть.
– О, Боже!
Случилось то, чего они больше всего и боялись. Кроме них тут есть кто-то ещё. Теперь они не смогут провести столь долгожданный ритуал. Нельзя же заниматься таким при посторонних людях. Точно дурку вызовут!
– Что будем делать? – тихо спросил Миша.
– Не знаю. Для начала неплохо бы выяснить, кто именно тут шарится.
– Стойте тут, я на разведку, – вызвался Илья.
– Нет, нет, нет. Ты что задумал? – забеспокоилась девушка.
– Подкрадусь поближе и постараюсь рассмотреть этого человека. А там решим.
– Нет, – Маша твёрдо решила никуда не отпускать своего друга. – Это опасно. Нужно придумать что-нибудь другое.
– Маша, ничего другого мы сейчас быстро придумать не сможем. А если и получится, то время мы потеряем и уже не сможем сделать то, чего так долго ждали. Понимаешь?
– А вы понимаете, что в таком месте разделяться нельзя? – уперлась она.
– Можно. И даже нужно.
Не слушая больше возражений, Илья отправился на шум, а друзья присели прямо на землю и напряженно замерли в ожидании. Каждая прошедшая секунда казалась им вечностью, а мысли в голову лезли такие, что хоть вешайся. Поэтому, когда парень наконец вернулся, Маша готова была накинуться на него с кулаками.
– Что так долго? – взвыла она. – Мы тут чуть с ума не сошли.
– А ты попробуй в темноте поползай по земле, я на тебя посмотрю, – огрызнулся в ответ он. – Я и так все руки расцарапал, теперь болеть будут целую неделю.
– Ладно ныть-то, – остановил друга Олег. – Что там?
– Да ничего серьезного, – усмехнулся парень. – Зря только в разведчиков играли. Бомж какой-то пьяный забрёл и, прикиньте, спать завалился прямо на могиле. Представляете, какие чувства у него будут утром, когда проснётся и посмотрит на окружающий его пейзаж трезвыми глазами?
– И поделом.
Страх и напряжение отпустили ребят, на несколько минут им даже стало по-настоящему весело. Вот ведь люди живут!
– Значит, можно идти спокойно?
– Ага.
Вновь двинулись в путь. На этот раз маршрут ребята прошли без происшествий. Никого больше не встретили, никто ни в свежую могилу не свалился, и даже ни разу не споткнулся.
В итоге, выполнив все указания и разложив всё по своим местам, ребята подошли к нужной могиле. По условиям им нужна была могила самоубийцы мужчины, умершего не более трёх лет назад. В наше время, когда по всему миру число людей, решивших самостоятельно свести счёты с жизнью, растёт с геометрической прогрессией, найти такую могилу особого труда не составило.
Несколько минут потратили на последние приготовления. Рассредоточившись вокруг захоронения, расставили на ней нужное количество свечей, воткнули еловые и сосновые ветви. Не забыли и очертить вокруг себя заранее приготовленным пеплом круги для самозащиты, чтобы демон не смог причинить им вреда.
– Ну что, всё готово? – спросил Олег и посмотрел внимательно на друзей. Все они, как никогда, были невероятно сосредоточенны и серьёзны.
«Первый раз их такими вижу, – подумал он. – Интересно, как они к этому относятся на самом деле?»
Лично он относился к затее как к обычному развлечению или детской игре. А вот друзья, похоже, всерьёз поверили в то, что сейчас на их зов явится настоящее демоническое существо. Господи, какими же надо быть впечатлительными, чтобы верить в это?
– Вроде выполнили все условия, – нерешительно пробормотала Маша. – Мальчики, как думаете, у нас правда получится?
– Конечно получится, ты разве сомневаешься? – ответил Миша.
– Я не знаю, – даже по голосу ощущалось, что она сильно волнуется и, скорее всего, боится. Но сейчас уже никто не стал над ней подшучивать. Она же всё-таки девочка. Да и место выбрали своеобразное, адреналин в крови оно подняло значительно.
– Ладно, отступать всё равно уже поздно. Никому же не хочется, чтобы потраченное время пропало даром? – подвёл черту Илья и, дождавшись общего одобрительного кивка, продолжил. – Мы всё равно уже пришли. Если сейчас уйдем просто так, то всю оставшуюся жизнь будем жалеть. Не так ли?
– Конечно так, – согласились с ним друзья.
– Тогда за дело, – он громко хлопнул в ладоши, призывая всех к действию.
В этот момент как раз наступила полночь.

Глава 2
3.
Летний закат, пожалуй, самая приятная картина. Ничего красивее не может придумать ни один художник в мире. Даже просто из города, из окон квартиры или дома, им приятно любоваться. А если находиться в этот момент на природе, да ещё на возвышенности, то впечатления станут просто незабываемыми.
За такими эмоциями сейчас и приехал за город Артур. День у молодого человека выдался сложным. С самого утра настроения не было совершенно, будто вчера ему пообещали путевку в жаркие страны на всю зиму, а сегодня сказали, что зимовать придется на северном полюсе. Если учесть, что зиму он ненавидел больше всего на свете, то отсутствие настроения будет объяснимым. Отчего же на самом деле он сегодня был в подавленном состоянии, не знал даже он сам. Просто проснулся, а на душе кошки скребут.
С огромным трудом отработав смену, он решил хоть как-то порадовать себя и съездить в лес. Такие вылазки всегда вдохновляли и расслабляли его. Только наедине с природой, в гордом одиночестве он по-настоящему чувствовал себя счастливым. А одно место было ему особенно близко – высокая гора с крутым обрывом и мелкой речушкой у подножия с одной стороны и пологим склоном, плавно переходящим в густой лес, с другой. Несмотря на то, что место это находилось недалеко от города, следов цивилизации здесь не было совершенно. И даже самого города отсюда видно не было: только река, горы, леса и поляны, как в настоящих джунглях.
В общем, как только часы показали конец рабочей смены, он сразу же отправился по знакомому маршруту. Через два часа прибыл на место, добрался до вершины, сел прямо на землю, свесив ноги в обрыв, и замер, завороженный красотой окружающего мира.
Настроение начало улучшаться. Уходящее за горизонт солнышко окрашивало всё вокруг в потрясающе красивый золотистый цвет. По всему огромному пространству, на которое только хватало взора, гулял легкий ветерок, причудливо шевеля деревья и кустарники. Создавалось впечатление, что лес живет своей жизнью и все его обитатели общаются между собой.
– Как в сказке, – восхищенно пробормотал себе под нос парень.
Но идиллия длилась недолго. Вскоре настроение снова начало падать. Его атаковали грустные мысли, напала печаль и тоска. Да так сильно, что даже плакать захотелось.
От слез он всё-таки удержался, но вот о жизни своей задумался.
«Для чего я вообще живу? – мысленно задал себе философский вопрос молодой человек. – Что хорошего в моей жизни? Да ничего. Сплошная каторга. Родителям не нужен, друзей практически нет, с подругой тоже всё сложно. Полная безнадега».
Парню и впрямь в жизни не повезло. Началось всё с того, что практически сразу после рождения его мать бросил муж. Так что отца он никогда не видел, а воспитывали парня две женщины – мама и тётя, её родная сестра. Это уже нехорошо, а если учесть, что обе женщины были осень суровыми, вечно злыми и всем недовольными людьми, то бедного юношу можно только пожалеть.
Буквально с семи лет, как только Артур пошел в школу, ему предписывалось делать по дому всю физическую работу. Таскать воду, чистить снег, колоть дрова: дел всегда находилось множество. Причём мамаш не волновало, хватает ли сил у их отпрыска, но если у него что-то не получалось, непременно следовало наказание ремнем. Зато когда он всё выполнял как надо, даже слова похвалы в свой адрес не слышал.
Так он и рос – забитый и зашуганный. Гулять на улицу его не отпускали, поэтому с друзьями и подругами не сложилось… Ситуация чуть-чуть исправилась, когда Артур поступил учиться в техникум. Там он познакомился с новыми ребятами, научился врать родителям и хоть немного почувствовал себя нормальным человеком.
Неизвестно, сколько бы все так продолжалось, но пару месяцев назад всё кардинально поменялось. В один далеко не прекрасный день мать ему заявила:
– Иди работать. Если понадобится, бросишь учёбу. Я не собираюсь содержать тебя, кормить и одевать. Зарабатывай на жизнь сам.
Парень, жизнь которого только начала более-менее налаживаться, разозлился не на шутку, впервые в жизни напился до потери пульса и… ушёл из дома.
Пару дней пожил у своего нового знакомого, одногруппника Рината, с которым он сдружился немного больше, чем с другими. Потом Ринат через знакомых смог пристроить Артура на работу в частный магазинчик и даже снял для него квартиру.
Первое время молодой человек был счастлив без меры. Ещё бы, никаких вредных родительниц, никаких приказов – только работа, друзья, собственное жилье и куча свободного времени. Но эйфория длилась недолго. Вскоре всё чаще и чаще на него стала накатывать бесконтрольная грусть-тоска, он начал хандрить, страдать от резких перепадов настроения. Совсем как сегодня…
Неожиданно в голову пришла нехорошая мысль. А что, если покончить со всем этим раз и навсегда? Вот прямо сейчас взять и прекратить мучения одним простым движением. Просто сброситься со скалы, и все проблемы сразу исчезнут. Выжить после такого нереально, река в этом месте мелкая, а высота приличная – однозначно разобьешься насмерть. И чем дольше он об этом думал, тем больше убеждался в правоте своих мыслей. Лучше так, чем жить в постоянной депрессии.
Окончательно решившись на безумный поступок, парень встал в полный рост и подошёл к самому краю скалы. Голова немедленно закружилась от огромной высоты. На миг стало страшно, но он быстро погасил трусливые мысли. Решился – надо делать. Обратного пути нет.
Но прежде надо сделать один телефонный звонок. Он не мог иначе. Перед смертью ему просто необходимо было попрощаться со своей подругой и заодно выяснить с ней отношения. Боясь передумать, парень быстро достал из кармана телефон, набрал знакомый номер и стал ждать, пока на том конце провода ему ответит знакомый голос.
– Алло, – ответила девушка после пятого гудка.
– Привет, Наташ, – поприветствовал Артур подругу.
– Привет, – ответила она грубым голосом. – Что-нибудь случилось?
– Нет. А что, тебе звонить теперь можно, только если что-нибудь произойдет?
– Нет, конечно, просто я сейчас немного занята. Может, попозже позвонишь?
– Нет, Наташ, – не согласился с ней парень. – Выслушай меня сейчас, прошу, это не займет много времени.
– Ну, хорошо, говори. Только не тяни.
– Могу я узнать, как ты ко мне относишься?
– Вот это вопросик, – присвистнула от удивления девушка. – Зачем тебе это надо? Ты и так все прекрасно знаешь.
– Если бы это было так, я бы не спрашивал, – не согласился с ней Артур. – Я в последнее время вообще ничего не знаю и не понимаю. Ответь, пожалуйста.
– Ладно. Только учти, ты сам начал этот разговор, – тяжело вздохнула Наташа. – Потом не обижайся.
– Не буду, – пообещал молодой человек. – За это можешь не переживать.
– Хорошо. Артурик, ты нормальный парень, симпатичный, начитанный и грамотный. С тобой можно отлично провести время – посмеяться, поговорить по душам, мне было хорошо с тобой все это время. Но…
– Что, но?
– Не знаю… Я не знаю, как это объяснить, но мы не можем быть вместе.
– Почему? Объясни, пожалуйста, я не понимаю, почему мы не можем быть вместе? – он действительно не понимал.
– Артур, просто пойми – мы не будем вместе и точка. Я не смогу сейчас объяснить, да и не хочу этого делать. Насильно мил не будешь. Я просто чувствую, что ты – не тот человек, с которым бы я хотела провести всю жизнь. А просто дружить, зная, что никакого будущего за нашими отношениями нет, я тоже не хочу.
– А вдруг ты ошибаешься? Может же быть такое? – он всё никак не хотел отпускать её от себя, слишком сильно он её любил.
– Быть-то это может, только сейчас не тот случай.
– Тогда всё понятно. Извини, что побеспокоил, – настроение упало ещё больше. Теперь он точно понял, что дальнейшая жизнь не имеет никакого смысла.
– Ничего страшного. А что звонил-то? Не просто так ведь, что хотел?
– Да так, ничего особенного.
– Ну-ка признавайся, – в её голосе послышались первые признаки растущей тревоги. – Ты сейчас где?
– В лесу. На скале.
– Где???
– На скале.
– И что ты там забыл?
– Не было настроения, решил развеяться, полюбоваться закатом. Но лучше не стало. И ты ещё больше сейчас ранила мою душу.
– Я же просила тебя не обижаться. Тем более, ты сам начал этот разговор.
– Я понимаю и нисколько не обижаюсь. Даже хорошо, что я узнал всё сейчас, а не позже. Потом было бы больнее. Хотя куда больнее? Хуже быть уже не может. Правильно я решил, что пора с этим заканчивать.
– В каком смысле? – кажется, девушка начала догадываться, на что решился её бывший молодой человек.
– Я сейчас умру. Сброшусь со скалы. И больше не будет никаких проблем.
– Ты с ума сошёл?
– Посуди сама, зачем мне жить? Никаких радостей в жизни нет, друзей нет, и никаких перспектив. Я реалист, поэтому знаю, что никакого нормального будущего у меня нет, только жалкое существование.
– Ты не прав, – взволнованно начала отговаривать его от задуманного поступка Наташа. – У каждого бывают проблемы. Именно для того они и существуют, чтобы человек преодолевал их и поднимался вверх. Закалялся, можно сказать. Любые проблемы – явление временное. Вот увидишь, нужно подождать совсем чуть-чуть, и они обязательно пройдут. Жизнь снова заиграет яркими красками. Главное, не совершай сейчас роковых ошибок.
– Можешь не стараться. Всё равно не поможет. Я принял решение и от него не отступлю. Всё, пока, – выпалив последнюю фразу, он резко отключился.
Естественно, через пару секунд телефон ожил снова. Теперь уже девушка пыталась дозвониться до парня, только вот все её попытки не увенчались успехом. Сначала он просто сбрасывал вызовы, а потом и вовсе выключил телефон.
– Больше нам не о чем с тобой разговаривать, – грустно прошептал он и резко выбросил телефон прямо в пропасть. – Надеюсь, ты не будешь держать на меня зла. Когда-нибудь ты поймешь, что я поступил правильно, без меня всем будет только лучше.
Наблюдая за полётом телефона в пропасть, он неожиданно вспомнил, как познакомился с Наташей.
Произошло это примерно через две недели после того, как он вышел на работу. Магазин был огромным, бесконечные полки до отказа забиты товаром, склады переполнены. В этот день Артуру как раз пришлось в первый раз самостоятельно выйти в зал в качестве продавца-консультанта. Ожидая, что день предстоит пережить кошмарный, он занял своё рабочее место, с трудом справляясь с дрожью в ногах. И первый же покупатель, которым и оказалась Наташа, оправдал все его ожидания.
Естественно, то, что хотела купить девушка, он обнаружить на складе не смог. К счастью, Наталья оказалась очень милым и дружелюбным человеком. Она вошла в положение нового сотрудника и, поскольку часто совершала покупки в этом магазине и всё давно выучила наизусть, сама показала ему, откуда что нужно брать, наблюдая за смущением бедного паренька с очаровательной улыбкой.
Этим же вечером судьба снова столкнула их вместе, уже на улицах города. Обрадовавшись встрече, словно были знакомы всю жизнь и долго перед этим не виделись, молодые люди прогуляли почти до утра.
На следующий день всё повторилось. Больше месяца их отношения были отличными, но потом резко испортились. Артур никак не мог понять, из-за чего всё так получилось, но ничего поделать не мог. Наталья от него постепенно отдалялась. И вот сейчас они поставили точку. Конец истории, хеппи-энда не будет.
Конечно, не такой финал представлял себе парень, но что поделаешь? Не всегда в жизни идёт всё гладко, иногда судьба ставит большие палки в колеса. Некоторые воспринимают это как обычное препятствие, преодолевают его и спокойно живут дальше, но некоторые ломаются и погибают. Артур, судя по всему, пошёл по второму пути…
Раскинув руки, представляя, что он птица в полёте, молодой человек замер, в последний раз наслаждаясь жизнью. Солнце уже почти село, дневная жара начала спадать, лёгкий ветерок принёс долгожданную прохладу. «Ожили» комары и прочие мошки, но сейчас они не мешали, а были только в радость. На какую-то долю секунды у него даже промелькнула мысль плюнуть на всё и продолжать жить. Всем назло, себе на радость наслаждаться жизнью, идти вперед, не думая о том, что было раньше. Начать все с чистого листа.
– Хотя нет, у меня ничего не получится, – сам себе ответил он через несколько секунд. – Начать новую жизнь не так-то просто, нужно найти силы и возможности что-то изменить, самому измениться, а у меня это не выйдет, однажды уже пытался. Так что следуем намеченному плану.
И, мысленно досчитав до десяти, он поднял ногу с намерением сделать шаг вперёд, в пропасть…

Глава 3
2.

Волнение достигло предела. Остались считанные секунды, и они приступят к делу, которое тщательно планировали на протяжении долгого времени. Наконец, они это сделают и узнают, что из всего этого получится.
– Начинаем читать одновременно, на счёт три. Стараемся попадать в унисон, чтобы все четыре голоса сливались в один, – проинструктировала друзей в последний раз Маша. Именно она в их компании отвечала за приготовления и соблюдения всех правил. – Заклинание произносим громко, без запинок и остановок. Никто не должен испытывать страха. Ни на секунду не сомневайтесь в том, что у нас получится. Только в таком случае успех гарантирован!
– Ишь ты, как по бумажке прочитала, – ухмыльнулись парни.
– Все готовы? – не обращая на них внимания, спросила девушка.
– Готовы, готовы.
– Тогда начинаем. Раз, два, три…
И они начали вызов.
Четыре громких, звонких голоса слились воедино и загремели над кладбищем. Всё получилось, как надо – никто ни разу не запнулся и не сбился, слова произносились чётко, громко и ровно.
На чтение заклинания ушло довольно много времени, поскольку текст занимал целых два альбомных листа. Сложность заключалась и в том, что в строчках встречались непростые, старославянские и латинские слова и выражения, совершенно не используемые в современном языке. Не одну неделю они потратили, чтобы зазубрить текст наизусть. Но усилия не пропали даром.
Чем дальше они углублялись в текст древнего магического призыва существа из преисподней, тем больше они погружались в настоящий транс. Внешний мир как бы отходил на второй план, исчезли звуки и запахи, всё замерло, как будто ребят окутал плотный туман, отрезав их от внешнего мира. Все проблемы и заботы обычной человеческой жизни также временно исчезли, сознание стало пустым, как у новорождённого ребёнка!
Наконец последнее слово заклинания прозвучало, и наступила гробовая тишина.
– Ну что? – осторожно спросила Маша, пытаясь справиться со сбившимся дыханием. – Замечаете что-нибудь необычное?
– Пока ничего, – ответил Илья, внимательно вглядываясь в темноту.
– А вот я замечаю, – внезапно сообщил Олег.
– Что? – тут же раздался испуганный хор голосов.
– Прислушайтесь. Слышите, как тихо? Раньше так не было.
Все тут же навострили уши. И правда, если ещё недавно всё вокруг было обычным, наполненным жизнью – шумел ветер, потрескивали деревья, пели птички, стрекотали кузнечики, лаяли собаки, гудели заводы и машины – то сейчас все звуки пропали. Не было слышно вообще ничего, словно они попали в вакуум или в космос!
Создавалось впечатление, что природа замерла в ожидании чего-то. Чего-то необычного, по-настоящему страшного и опасного. И от этого впечатления у четверых смельчаков даже волосы на голове зашевелились, внутри все похолодело и сжалось в один большой холодный комок. Словно каждый из них съел по два ящика ледяного мороженого.
– Задницей чую, сейчас что-то будет, – еле слышно прошептал Олег.
– Боже, спаси нас грешных, – в такт ему пробормотала Мария, стуча зубами.
И тут началось!
В один момент поднялся невероятной силы ветер, мгновенно прижавший к земле вековые сосны. Мелкие же деревья сразу вырывало с корнем и бросало из стороны в сторону. Громко и противно закаркали неизвестно откуда взявшиеся вороны. Начался ливень и ужасная гроза, хотя ребята могли поклясться, что ещё десять минут назад небо было совершенно чистое, без облаков и признаков непогоды. Ко всему прочему послышался тихий, непонятно откуда идущий, но от этого ещё больше леденящий кровь гул…
И в центре всего этого безумия оказались четверо подростков, готовых в любой момент грохнуться в обморок от страха.
– Господи, что мы наделали? – закричала Маша.
– Не знаю, но что-то страшное, – ответил находящийся к ней ближе всех Миша.
– Бежим отсюда, – послышался слева призыв Ильи.
– Нет! Ни в коем случае, – изо всех сил завопила девушка. – Нельзя этого делать.
– Почему? Хочешь, чтобы нас тут деревьями прибило? – настаивал парень.
– Нет, нам нужно оставаться в защитном круге. Выходить из него нельзя.
– Думаешь, демон всё-таки появился? – спросил её Олег.
– Естественно. У тебя есть другое объяснение этому дурдому? – разозлилась Маша.
– Нет, но…
– Никаких но. Он тут, не сомневайтесь.
– Но этого не может быть, их не существует, – все ещё не мог поверить в происходящее Илья. – Это просто погода взбунтовалась.
– С чистого неба гроза не бушует, и дождь не льёт как из ведра, – отрезала девушка. – И вообще, так резко погода ещё никогда не сходила с ума.
В этот момент точно в центре могилы с установленными свечами неожиданно появилась мощная ветряная воронка, чем-то напоминающая смерч. В один миг мощный порыв ветра раскидал по сторонам друзей, подняв их в воздух, как пушинок. Хорошенько повертев беспомощных ребят в воздухе, вихрь с силой шмякнул половину из них об землю, а другую половину – о гранитные плиты ближайших памятников. Тут же стёр с лица земли их защитные круги из пепла и, последний раз провернув в воздухе кучу всевозможного мусора, исчез так же резко, как и появился.
И как только ветер утих, изумлённые друзья увидели на месте раскуроченной могилы… девушку с длинными, распущенными и чёрными, как смоль, волосами, в ослепительно белом платье. Несмотря на потрясающую внешнюю красоту, вид она представляла жуткий. Сказывались глаза, отсвечивающие зелёным, призрачным светом и волосы, шевелящиеся на ветру, как будто живые. Возникло ощущение, что перед ними появилась современная Медуза Горгона.
– Вызывали? – улыбнувшись, спросила она, обводя всех по очереди пристальным взглядом. – Я вся внимание.
Но ребятам в данный момент было не до неё. Сейчас они пытались подняться с земли, медленно, с кряхтением распрямляясь и потирая ушибленные места.
Илью и Олега здорово приложило спинами о гранит, лишь чудом они не потеряли сознание. Маша просто упала на землю, отбив себе внутри всё, что было можно. Миша пострадал меньше всех. Ему повезло приземлиться на огромную кучу еловых веток, которую навалили тут вырубщики леса, приготовив к сжиганию. Только всё тело у него сейчас ныло и чесалось, но это не страшно, остальным пришлось гораздо хуже.
– Ну что, так и будете молчать? – снова спросила неизвестная девушка, все так же очаровательно улыбаясь. – Или вам так понравилось моё эффектное появление, что вы до сих пор находитесь под впечатлением?
– Кто ты такая? – наконец, решился спросить Миша.
– Вот тебе раз, – округлила глаза девушка. – Вы даже не знаете, кого вызвали?
– Мы знаем только то, что ты – демон, – ответила Маша.
К этому моменту они все пришли в себя и сбились в кучу, взявшись за руки и крепко прижавшись друг к другу.
– Демон. Какое же это прекрасное слово, не правда ли? – снова засмеялась потусторонняя гостья. – Первый раз вижу, чтобы жалкие людишки вызывали демона, но при этом даже не знали, какого именно. До чего мир докатился.
– Что же мы всё-таки наделали? – шёпотом спросил Илья друзей.
– Кто же знал, что глупая шутка превратится в суровую реальность, – так же шепотом ответили ему.
– И что теперь делать? Защиту сдуло ветром, сейчас мы перед ней как слепые, беззащитные котята.
– Выход остается только один, – подвел итог Олег. – Бежать отсюда как можно дальше и быстрее.
– Мы не можем так поступить, надо вернуть её обратно. Нельзя оставлять её в городе, вы представляете, что тогда начнется?
– Немедленно прекратите шептаться, – внезапно разозлившись, закричала демоница и сделала несколько легких движений руками, словно отмахиваясь от невидимых мух. Но эффект превзошёл все ожидания. Неведомая сила снова подняла друзей в воздух и раскидала по сторонам в том направлении, в котором секунду назад взмахивала руками потусторонняя гостья.
– Говорить вам с этого момента разрешаю только вслух и только со мной, – сказала, как отрезала, она, когда всё утихло.
– Вот королева нашлась, – злобно пробормотал Илья себе под нос, – шла бы ты в ад!
– Я всё слышу, – засмеялась она. – Между прочим, там и была. Но теперь, благодаря вам, я здесь. И обратно, уж будьте уверены, я не пойду.
– Вот ведь чертовка, – рявкнул Олег.
– Фу. Вот только не надо, пожалуйста, сравнивать меня с этим безмозглым существом. Я гораздо круче! Этим чертям только людей бы мучить в аду, я же так мелко не опускаюсь, у меня совсем другие планы.
– Кто же ты всё-таки такая? – спросила Маша, в очередной раз за сегодняшний вечер поднимаясь на ноги. Нужно отметить, что во второй раз удар был гораздо мягче, чем в первый. Хоть на этом спасибо. – Кого мы вызвали с того света? Может, представишься?
– Меня зовут Сифона, вам что-нибудь это даёт?
– Нет, – вынуждена была признать Маша, немного поразмышляв.
– Ну и ладно. Главное, что я тут, всё остальное уже не имеет значения.
– И что ты собираешься делать? – проявил любопытство Илья.
– Пока не знаю. Я слишком давно не появлялась в вашем мире, – честно ответила демоница и сладко потянулась. – Для начала нужно посмотреть, во что тут у вас всё превратилось, а уж потом решать, что делать.
– Значит так, если мы тебя вызвали, то должны иметь над тобой власть, – осмелела вдруг Маша. Не факт, конечно, что поможет, но вдруг? – Ты просто обязана нам подчиняться.
– Ой, насмешила, – она действительно громко засмеялась, от души. – Милочка, ты что, начиталась детских сказок?
– Нет.
– Вот и не говори ерунды, – закричала Сифона. – Я никому ничего не должна и никому ничем не обязана. И уж тем более я не буду вам подчиняться, ещё чего придумали. Совсем обнаглели детишки.
– Но мы же тебя вызвали, – пробормотал Илья. – Хоть бы спасибо сказала, неблагодарная.
– Если я скажу, ты не обрадуешься.
Тем временем, пока Маша с Ильей вели переговоры с хоть и званой, но нежеланной гостьей, Олег с Мишей вели свои переговоры, только шёпотом, чтобы она не услышала.
– Что будем делать? – спросил один у другого.
– Не представляю. Но оставлять всё просто так мы не имеем права, это же настоящий конец света. Нужно любыми способами отправить её обратно.
– Ты знаешь, как это сделать?
– Машка знает, я – нет.
– Маша, как можно загнать эту сволочь обратно в ад? – не теряя времени, спросил Олег у девушки.
– В принципе несложно, но сейчас мы уже не сможем это осуществить.
– Почему?
– Да потому что я уничтожила все ваши ритуальные предметы, стерла все круги и прочее, прочее… – ответила за неё Сифона. Оказывается, она всё прекрасно слышала.
– А если тебя просто убить? – предложил Миша.
– Попробуй.
– Лучше не надо, – предостерегли его товарищи.
– А вот возьму и попробую, – рявкнул он, не слушая совета, и резко сорвался с места.
В кармане его штанов всегда находился складной нож, достаточно большой и острый. Бросаясь на женщину, он надеялся только на него. Резко выхватив оружие из кармана и легким нажатием кнопки выпустив лезвие, он бросился на демоницу, однако все его планы полетели чёрт знает куда.
Простым щелчком пальцев Сифона активировала какую-то невидимую силу, которая легко вырвала нож из рук парня и заставила зависнуть его прямо в воздухе. Азартно засмеявшись и потерев руками от удовольствия, Сифона одним лишь взглядом отшвырнула парня к ближайшему дереву, надежно припечатав его спиной к мощному стволу.
– Ну что, попробовал? – ехидно спросила она.
– Я всё равно найду способ и убью тебя, – злобно пообещал Михаил, тщетно пытаясь избавиться от невидимой хватки.
– Не найдешь ты никакого способа, – ухмыльнулась Сифона. – Потому что я убью тебя первой.
В следующую секунду она совершила какое-то замысловатое движение руками. Никто даже не заметил, какое именно. Но нож, до сих пор висевший в воздухе, неожиданно поменял направление и резко полетел в сторону Миши. Он бы, может, и хотел увернуться от холодного оружия, но чисто физически не смог этого сделать. Секунда – и нож воткнулся точно в сердце парня, моментально его убив.
– Не-ет, – закричали его друзья, бросившись к товарищу. – Мишка, ты как?
Но отвечать им было уже некому. От осознания того, что их глупая затея, желание развлечься и потешить своё любопытство привело к смерти их лучшего друга, у ребят словно снесло крышу.
– Ты, скотина потусторонняя, – совершенно себя не контролируя, крикнула Маша сквозь слёзы. – Зачем ты это сделала?
– Просто так. Нравится мне это занятие, – со смехом ответила демоница. – Такая же участь ждет всех вас, так что особо не расстраивайтесь.
Пока она говорила, нож сам по себе выбрался из тела умершего парня, изменил свою смертоносную траекторию и с бешеной скоростью полетел прямо в девушку.
«Это конец!» – поняла она.
Буквально за секунду перед её глазами пролетела вся жизнь. Она ясно ощутила дыхание смерти у себя за спиной. Но в самый последний момент её неожиданно закрыл своей грудью Илья, находившийся к ней ближе остальных. Нож снова воткнулся прямо в сердце, неся уже вторую смерть.
И снова над старым городским кладбищем разнёсся отчаянный женский крик, наполненный болью и безнадежностью.
Маша впала в настоящую истерику. Опустившись на колени, она горько зарыдала, ей всё стало безразлично. Убьют, так убьют. Во-первых, они сами виноваты, а во-вторых, её самых лучших друзей только что убили на её же глазах. Все равно теперь жизнь будет не мила.
– Маша, вставай, надо бежать, – сзади к ней резко подбежал Олег и попытался поднять.
– Отстань от меня, – закричала она, однако на ноги поднялась. – Зачем нам бежать, все равно эта тварь нас зарежет?
– Нельзя терять надежду, – настаивал парень, но быстро понял, что это бесполезно. Поэтому просто взял подругу на плечо и побежал.
– Куда намылились? – спросила Сифона, волшебным образом появившись прямо перед ними.
– От тебя подальше, – злобно ответил Олег и резким выпадом ногой в живот отбросил Сифону в сторону. Ударившись об дерево, она упала, подарив ребятам несколько спасительных секунд.
Дождь, гроза и ветер немедленно усилились. Позади послышался дикий, ужасный крик, подобного которому никто никогда не слышал. Деревья вырывались с корнями, молния то и дело билась в землю. Оглянувшись на секунду, Олег заметил, как посреди этого безумия мелькает силуэт девушки в белом платье, но больше ничего заметить не успел. Главной его целью сейчас было убежать от этого кошмара как можно дальше. И, что самое интересное, у него это получалось.
Петляя между могил, как испуганный заяц, он добежал до ворот кладбища, выбежал на дорогу и изо всех сил припустил к спасительным городским огням. За это время Маша пришла в себя и сейчас уже бежала сама. Буквально за несколько минут им удалось домчаться до проезжей части и даже поймать припозднившегося частника, который за сотку согласился довести странную парочку до нужного адреса.
– Как думаешь, почему она нас так легко отпустила? – тяжело дыша, спросила Мария.
– Понятия не имею, но всеми фибрами души чувствую, что не просто так это было. Столкнемся мы с ней ещё, вот увидишь…
Радости это, конечно, им не прибавило, но сейчас было хорошо уже то, что они остались живы. Мише с Ильей повезло в этом плане гораздо меньше, они сейчас лежат где-то там мёртвые. Главное теперь – добраться до дома, а там уже можно спокойно придумать, как действовать дальше.
Тем временем буря над кладбищем успокоилась. Большие железные ворота медленно, с противным скрипом, отворились сами по себе, выпуская с территории дьявольскую гостью. Медленной вальяжной походкой она вышла на дорогу и, глядя вслед убежавшим ребятам, со злостью произнесла:
– Бегите, бегите! Мы с вами ещё встретимся! Я всё равно не оставлю вас в живых…

Глава 4
4.

– Эй, парень, мне тебя сам Бог послал, – неожиданный окрик со стороны заставил Артура немного повременить с планом своей гибели. – У тебя случайно водички не найдется?
Обернувшись на голос, Артур увидел молодого, улыбающегося парня, примерно его ровесника, быстро поднимающегося по склону в его направлении.
– Есть, идем, – вздохнул Артур, не понимая, радоваться ему или грустить от того, что его планы нарушили. В конце концов, подумал он, еще минут пять жизни ему не помешают. Вот дождется, пока этот паренек смоется отсюда, потом и прыгнет.
– Ох, как хорошо, – пробормотал неожиданный гость, с жадностью глотая прохладную воду. – Как же все-таки иногда мало надо для счастья. Я так давно не пил, думал, с ума сойду от жажды. Кстати, меня зовут Никита, а тебя?
– Артур.
Они пожали друг другу руки.
– А ты что здесь вообще делаешь, один и так далеко от города? – поинтересовался Никита.
– Просто пришел посидеть, отдохнуть от всех, – кратко пояснил он.
– О, понимаю тебя как никто. Я со вчерашнего дня тут с предками зависаю. Вытащили меня сюда с ночевкой. Да еще и все родственники собрались, ужас. Думал, с ума с ними сойду, не мое это, похоже. Пару часов еще выдержать можно, а вот дальше уже тяжело. Они, кстати, и на эту ночь там остались, кое-как отмазался. Я лучше к другу отправлюсь.
На некоторое время воцарилась тишина. За это время Артур успел повнимательнее присмотреться к своему собеседнику. Если честно, он впервые на своем пути встречал такого человека. Ведь они познакомились всего несколько мгновений назад, а он уже ведет себя так, будто знает Артура очень давно. От него так и веет дружелюбностью и жизнелюбием. Всегда бы такие люди встречались на жизненном пути, и жить легче было бы.
А внешность – вообще не передать словами.
«Наверняка у него подружек целая армия, – с легкой завистью подумал Артур. – Мне бы быть таким симпатичным!».
Светлые волосы, правильные черты лица, рост не слишком высокий, но и не низкий, в самый раз, стильная одежда, подобранная со вкусом. В общем, все в нем было правильно, вкусно и интересно, сплошная гармония!
«Мне до такого далеко, – с грустью отметил Артур. – Я как был всю жизнь разгильдяем и раханом, так и останусь им до конца дней своих!».
Вода в бутылке давно закончилась, но Никита уходить не торопился. Чем дольше он говорил и рассказывал о себе, тем большей симпатией проникался к нему Артур. Сразу было видно, что он интересный человек: прикольный, веселый, рассудительный. Дружить с таким человеком большая честь, поскольку время с ним проводить очень интересно. Когда нужна помощь – он поможет, когда грустно – рассмешит. В общем, одни плюсы.
Примерно через час Артур знал о Никите почти все. Родился он в крупном городе – столице соседней республики, находящейся отсюда в двухстах километрах, жил там до семи лет, после чего и переехал. Мать у него погибла, как именно, он не стал сейчас сообщать. Да Артур и не настаивал – слишком щекотливая эта тема, если захочет, расскажет когда-нибудь. Зато все остальное он рассказал с легкостью: где живет, где учится, чем занимается по вечерам и в свободное время.
– Ну а ты? Что у тебя в жизни творится? – спросил Никита, когда закончил свое повествование. – А то, я только о себе рассказываю. Мне же тоже интересно.
– Уж поверь, в моей жизни точно нет ничего интересного, – ответил он.
– Да не может такого быть. Каждый человек по-своему интересен.
– Поверь, может.
– Нет!
Это был тупик. Но Никита не собирался сдаваться.
– Давай порешаем так. Ты расскажешь о себе, а я решу в итоге, интересная у тебя жизнь, или нет. Согласен?
– Хорошо, уговорил, – вздохнул Артур. – Сколько себя помню, у меня никогда не было отца. Вернее, он был, да и сейчас есть, только живет в другом месте, с другой семьей. У нас же дома всегда было два взрослых человека – моя мать и ее родная сестра. Жизнь с ними была сплошной каторгой, я был для них Золушкой: делал по дому и двору всю работу, на улицу меня не пускали, друзей заводить не позволяли и постоянно колотили! Я долго терпел, и вот, наконец, мне надоело. Последней каплей стало их заявление, что я не буду учиться. Что они не собираются кормить меня, одевать и вообще тратиться на меня, что я должен идти работать. Я понял, что дальше так жить не могу, просто-напросто нашел работу и ушел из дома.
– Ни фига себе, – реакция его нового знакомого на все услышанное была понятна, почти все, кто слышал эту историю, реагировали примерно одинаково. – Неужели так бывает?
– Бывает, бывает, – подтвердил Артур. – Я не знаю почему, но моя мать меня ненавидит, впрочем, как и я ее, после всех ее поступков.
– Никогда нельзя так говорить про человека, который дал тебе жизнь, – укорил его парень.
– Я знаю, но по-другому относиться к ней просто не могу. Она сама в этом виновата.
– Когда-нибудь ты поймешь, что был не прав. Будешь потом жалеть, но будет поздно!
Артур понял, что последнюю фразу он сказал из личного опыта.
– Давай просто закроем эту тему. Если что, потом поговорим подробнее, сейчас же никакого желания обсуждать это у меня нет.
– Хорошо. Договорились.
Снова воцарилась напряженная тишина. Оба молодых человека молча смотрели вдаль, не зная, о чем еще можно поговорить. Первым тишину нарушил Никита.
– Ну что, ты в город идешь? – спросил он у нового знакомого.
– Нет, наверное, – нерешительно ответил тот. – Я еще посижу, подумаю о жизни.
– Вот никогда не понимал таких людей. Вечно вам надо сидеть с кислым видом, грустить, думать. Ну что тебе это даст? Ничего хорошего, уж поверь, –парень взволновался не на шутку. – Ну и сколько ты собираешься тут сидеть?
– Откуда я знаю? Пока не полегчает.
– А если тебе вообще не полегчает?
– Тогда у меня только один выход. В принципе, я уже решил все для себя, если бы не ты, то дело было бы уже сделано.
– Какое дело?
– Я собирался покончить с жизнью, – пояснил парень. – Просто сброситься с этой скалы. Быстро и безболезненно, все очень просто.
– Извини, конечно, за грубость, но ты дурак, – от негодования Никита даже затряс головой. – Только полный кретин может решиться из-за небольшого количества проблем самостоятельно уйти из жизни. Ну что и кому ты этим поступком докажешь? Да ничего и никому. Сделаешь только хуже себе.
– Никит, я все это прекрасно понимаю, но ты меня не знаешь. И эти проблемы, которые тебе кажутся мелкими и несерьезными, для меня выглядят просто гигантскими.
– Из всего, что ты мне рассказал, у меня уже сложилось о тебе первое впечатление, а самое первое, как известно, обманчивым не бывает.
– Ты что, психолог? – впервые за весь вечер Артур даже немного улыбнулся.
– Пока нет, но собираюсь на него учиться. Уже скоро.
– Да уж, правильный выбор, тебе эта специальность отлично подойдет.
– Язнаю, мне все так говорят. Ну что, ты все-таки идешь или по-прежнему хочешь остаться? – снова задал интересный вопрос Никита. – А то время все-таки уже много, я не хочу всю ночь провести здесь.
В таком духе они общались примерно час. Почти все это время Никита нервно ходил взад-вперед за спиной у Артура и всячески старался уговорить его остаться в нашем мире. В будущем психолог действительно получится из него отменный, поскольку он все-таки уговорил нового знакомого не совершать глупостей.
– Хорошо, пойду с тобой. Но если через неделю мое внутреннее состояние будет таким же паршивым, как и сейчас, то я опять вернусь сюда и уже доведу задуманное до конца.
– Не бойся, за неделю я тебя поставлю на ноги, – Никита сказал это таким уверенным тоном, что и сам Артур в это поверил.
Обратная дорога в город заняла намного больше времени, чем сюда. Пока Никита занимался исцеляющей терапией успело окончательно стемнеть, поэтому идти было трудно. Лес в этом месте не являлся образцом чистоты, то и дело под ноги попадались какие-то ветки и мусор, а тропинка виляла, как вспугнутый заяц. Несколько раз парни даже чуть не упали, лишь чудом удержавшись на ногах.
В результате до места они добрались только к трем часам ночи. Артур сегодня домой ночевать так и не пошел, – Никита уговорил его остаться с ним.
– Заодно и с Максом познакомишься, – заявил он. – Вот увидишь, он тебе понравится, отличный парень.
Неведомый Максим жил почти в центре, в частном секторе, в небольшом, но очень уютном с виду домике.
– Приветик. А я сегодня не один, со мной гости, – поприветствовал вышедшего на стук парня Никита.
– Заходите, рады всем, – улыбнулся Макс.
С первого взгляда он показался Артуру очень смуглым, хмурым человеком, похожим на чеченца, но это оказалось обманом зрения.
– Есть будете? – спросил Максим, когда все вошли в дом.
– Нет. Мы устали, как собаки, нам бы только добраться до постели и поспать.
– Подождите. Не знаю, чем вы занимались, а я тут весь вечер страдал от скуки. Поэтому бродил по Интернету и откопал там классный материальчик. Сейчас обалдеете, статья супер интересная, – Максим радовался, как ребенок. Похоже, ему и в самом деле днем было очень скучно.
– Может, мы завтра посмотрим? – простонал Никита, с жалостью смотря на диван.
– Нет, это надо видеть уже сегодня.
– Ну ладно, что ты там нарыл?
– Тут офигенная статья, кстати, почти про нас.
– В каком смысле про нас? – не понял его друг. – Прямо про нас троих что ли?
– Да нет, нужны вы кому-то. Тут про странное происшествие на нашем городском кладбище. Это совсем рядом, поэтому и говорю, что почти про нас.
– И что там пишут?
– Вон, сами читайте, – он даже развернул монитор, чтобы удобнее было читать, и молодые люди погрузились в текст.
«Вчера вечером на городском кладбище произошло странное событие, – начал читать Артур, так как Никита ни в какую не захотел это делать, объяснив, что вообще не любит читать. – Вообще, если посмотреть на произошедшее с одной стороны, то ничего странного в случившемся вы не найдете. Если же вникнуть в историю поглубже, и разобрать все до мельчайших подробностей, сразу становится понятно – дело тут не чисто. Но давайте рассмотрим все по порядку.
Итак, ночью на местном кладбище прошел сильнейший ураган, лил дождь и бушевала гроза. Уничтожено огромное количество могил, множество деревьев вырвано с корнями. Пока ничего необычного. Но… В тот вечер нигде на территории района грозовых туч не было, стояла ясная погода. Никакого дождя и уж тем более грозы с ураганом просто не могло быть. Но он все-таки был, чему есть сотни свидетелей, и уже это обстоятельство само по себе противоречит всем законам природы.
Вторая странность. Ураган бушевал только на кладбище и то только в его центре, в круге, диаметром около километра, в городе же никто из жителей не ощутил ни малейшего дуновения ветра. А если взять схематическую карту кладбища, очертить всю территорию, где был ветер, и вычислить ее центральную точку, то мы с легкостью обнаруживаем могилу, которая и является эпицентром всей этой бури. Да-да, не удивляйтесь, специалисты выяснили, что эпицентром урагана является именно могила. Она, кстати, повреждена гораздо серьезнее всех остальных, будто по ней прошлось настоящее торнадо, хотя быть этого, конечно, в нашей местности, в принципе, не может.
Все это по-настоящему захватывает дух, но и это еще не все. Вы прочитали только зачин происшествия, главные события впереди.
Разбирая все это безобразие, работники спецслужб нашли два трупа! Два подростка, Михаил Бисярин и Илья Захаров, обоим по шестнадцать лет, были обнаружены среди завалов поваленных деревьев. Причина смерти – точный удар ножом прямо в сердце! Умерли на месте, буквально за секунду, наверняка никто из них даже не успел понять, что произошло, да и боли почувствовать тоже. Только это и радует. От всего остального бросает в дрожь.
Что же все-таки случилось? Очередная аномалия нашей капризной в последнее время погоды, или кто-то выбрался с того света? Ответа на это не знает никто. Каким образом там оказались два подростка, тоже неизвестно. Мы будем следить за развитием событий, и ежедневно обновлять информацию!».
– Ничего себе новости, – восторженно воскликнул Никита.
– Да, это вам не простые сплетни, – довольный тем, что нашел такую интересную инфу, сказал Максим.
– Прикольно, – присвистнул Артур, уже окончательно освоившись. – Вот бы туда съездить, посмотреть. Наверное, зрелище просто супер.
– Так вы посмотрите. Тут же есть фотографии, – вспомнил Макс и пощелкал немного мышкой, открывая следующую страничку.
На экране монитора появились большие полноцветные изображения. На первом было изображено все кладбище. Общий план, снятый с какой-то верхней точки. Второе, третье и четвертое фото демонстрировали всем желающим кучи поваленных деревьев, снятых с разных ракурсов. На пятом была видна та самая могила, с которой все и началось. Больше изображений на этом сайте не было.
– Хорошего понемногу, – подвел итог молодой человек. – Классно, да?
Максу, как всегда, нравились все аномалии. Сильные дожди, гроза, ураган, град, невероятные морозы и небывалая жара – с самого детства ему нравится абсолютно все, что не нравится другим людям. Естественно, прочитанный текст понравился ему до безумия.
– Что тут классного? – не понял Никита.
– Все классно!
– Дурак ты, – засмеялся парень. – Все, что ненормально, тебе вечно в кайф.
– Да. И что, ты что-то имеешь против?
– Да ничего я не имею. Я спать хочу.
– Ну вот иди и спи.
– А давайте завтра съездим туда и сами все посмотрим, – неожиданно предложил Артур.
– На том и порешили, – хлопнул в ладоши Макс, очень довольный. Еще бы, ему так понравилось просто читать об этой аномалии, а тут есть возможность увидеть все своими глазами.
– А теперь всем спать! – рявкнул Никита и первым прыгнул на диван.
– Всем спокойной ночи, – радостно прошептал Артур, уже засыпая.
«Все-таки правильно я сделал, что не спрыгнул сегодня со скалы! Похоже, жизнь потихоньку налаживается!», – подумал он и сразу отключился.

Глава 5
5.

Открыв глаза, Маша тут же заревела. В один миг на неё налетели воспоминания о вчерашнем дне. Без преувеличения, самом страшном дне в её жизни. Как они пошли на кладбище, как вызывали демона… Им казалось, что они тщательно подготовились, нашли ритуал и все необходимые заклинания, продумали пути отхода.
Хотя если быть с самим собой до конца честным, никто из них на самом деле не верил, что они смогут вызвать настоящего демона. Скорее это просто было для них своеобразным приключением, попытка добавить веселья и новых впечатлений.
Но, как оказалось, они совершили роковую ошибку… Существо – как по-другому назвать, Маша не знала – появилось на их зов. И явление его было таким эффектным, что половину кладбища разнесло в пух и прах.
И теперь двое её лучших друзей погибли. Эта мысль была невыносимой. Мишка, Илья – им ведь ещё даже восемнадцати лет не исполнилось. А их теперь будут хоронить…
– Господи, ну почему так получилось? – сквозь слезы прошептала она, глядя в потолок. – Неужели за простое любопытство необходимо платить такую высокую цену?
Перевернувшись на бок, девушка издала протяжный стон. У неё болело буквально всё – голова раскалывалась на части, ноги гудели, в желудке шла революция, все кости ныли, многочисленные царапины по всему телу неприятно саднили. Общее состояние было такое, будто её несколько раз переехали автомобилем – схватка с демоницей не прошла бесследно.
Воспоминания тут же представили перед внутренним взором картинки их вчерашнего сражения, отчего Маша зарыдала с новой силой. Хорошо ещё что родителей дома не было, меньше всего сейчас ей хотелось бы отвечать на их многочисленные вопросы. Ведь побегом с кладбища их ночное приключение не закончилось. Едва они успели вернуться домой, как на них, словно коршуны, налетели полицейские. Оказалось, что странная гроза над кладбищем привлекла внимания жителей ближайших домов, они-то и вызвали правоохранителей.
Оперативники приехали быстро, тут же нашли два трупа и дело завертелось. Установить личность в их городе, где каждая собака друг друга знает, не проблема. Так что вскоре они уже стучались в двери к друзьям.
И началось! Допрос за допросом, – казалось, это продолжалось целую вечность. Домой их отпустили уже ближе к утру, и то только потому, что к этому времени молодые люди уже с ног валились от усталости. Повезло, что пока ехали в такси, они успели договориться о том, что будут говорить. Так что оба придерживались единой версии – вчера вечером они все поссорились и даже подрались. Якобы Миша с Ильёй отправились в одну сторону, а Маша и Олег – в другую. И что парни забыли на кладбище, друзья даже не представляют.
К счастью, им поверили и не стали задавать лишних вопросов. Иначе их версия могла бы с треском развалиться под натиском опытных полицейских. Конечно, сами друзья были не в восторге от того, что им приходится врать и скрывать от окружающих правду о героической смерти ребят. Но и сообщить эту самую правду не представлялось возможным – они боялись, что их просто-напросто посчитают сумасшедшими.
Поэтому, если бы сейчас на неё набросились ещё и родители, она бы точно не выдержала и сорвалась. Интересно, а как там сейчас себя чувствует Олег?
Не успела девушка подумать о друге, как раздался дверной звонок.
– О, Боже, – скривилась Мария. Головная боль от громкого звука тут же усилилась. – Кого там ещё черт принес? Не хочу вставать.
Однако непрошенный гость отступать явно не собирался. Он решил пойти по самому легкому пути, просто надавил пальцем на кнопку звонка и не собирался отпускать её, пока кто-нибудь не откликнется на зов. Пришлось вставать, пока голова и правда не разлетелась на куски.
– Кто там? – злобно крикнула она, не смотря в глазок.
– Это я, – оказывается, пришел Олег.
– Зачем же так трезвонить? – с порога накинулась на него подруга. – Без тебя голова болит ужасно.
– У меня тоже трещит по швам, – пожаловался парень. – Я просто знал, что ты не захочешь сейчас никому открывать, вот и настаивал.
– Ладно, проходи, – остыла девушка. – Как ты?
– Да вроде ничего. Только предки опять достали.
– Что такое? Это из-за полиции?
– И да, и нет, – туманно ответил он. Но увидев выражение лица Маши, тут же пояснил. – Просыпаюсь, а они уже оба в стельку пьяные. Стоило только войти на кухню, как отчим сразу же на меня налетел. Наговорил кучу гадостей, чуть ли не до того дошло, что я – главный преступник года, все городские трупы на меня списал. Даже руку на меня поднял, гадёныш, только не вышло. Я ему отпор дал и убежал.
– Кошмар, – закатила глаза девушка. – Пошли на кухню. Есть будешь?
– Можно. Со вчерашнего вечера маковой росинки во рту не было.
– Ничего, сейчас позавтракаем.
– Скорее уж пообедаем, – ухмыльнулся Олег. – Ты на часы вообще смотрела?
– Да какая разница, – отмахнулась она. – Обед, завтрак, ужин… Главное, живот набить.
Переместившись на кухню, она загремела посудой, но расспросы не прекратила.
– Я вот никак не могу понять, что тебя с отчимом никак мир не возьмет? – снова завела Маша свою любимую песню. Она постоянно пыталась помирить своего друга со своим отчимом, но, сколько бы усилий к этому ни прилагала, ничего не выходило.
– Да откуда я знаю? – пожал плечами парень. – Что поделаешь, если он дебил?
– Не сваливай на него всю вину, – укорила друга девушка. – Не бывает так, чтобы вражда между двумя людьми шла только из-за одного. В любом случае доля вины есть у вас обоих.
– Как знаешь, мне уже надоело с тобой спорить. но и его терпеть уже осточертело. Короче, я принял серьёзное решение – ухожу из дома!
Маша чуть не подавилась бутербродом. Такого поворота она никак не ожидала. Она тут из кожи вон лезет, пытаясь их помирить, чтобы они стали настоящей полноценной семьёй, а он собирается сбежать из дома.
– Очуметь, – воскликнула она уже вслух. – Ты с ума сошёл!
– Нет. С чего ты так решила?
– Это не вопрос, а констатация факта. Нельзя так.
– Ну конечно, мне вечно ничего нельзя, а им все должно сходить с рук, – возмутился Олег. – Ты же сама прекрасно знаешь, какая обстановка у меня дома. И в последнее время она становится все хуже и хуже. Поэтому я и ухожу. Не хочу дожидаться, когда станет совсем невыносимо. Лучше уйти сейчас, пока отношения испорчены ещё не до конца. Я прав?
– Нет, не прав, – повысила голос Маша. – Сколько раз тебе говорить? Вот именно своим уходом ты и испортишь отношения до конца. Это же ежу понятно. И где ты собираешься жить, брать деньги? Что вообще будешь делать?
– Пока ещё не решил. У меня только одна надежда, что ты временно пустишь меня пожить на дачу.
– О, Господи! Ещё не лучше.
– А что такого? – принялся уговаривать подругу Олег. – Все равно она у вас постоянно стоит пустая. Твои предки там вообще не появляются, так что никто ничего не узнает. Ну, пожалуйста…
Он сделал такое жалобное выражение лица, что девушке на секунду даже стало немного смешно. Ну как ему отказать? В конце концов, друзья для того и существуют, чтобы помогать. Как тогда жить, если даже на друзей нельзя будет положиться?!
– Ладно, – сдалась она через некоторое время. – Но знай, я не оставлю попыток наладить вашу семейную жизнь. Понял?
– Ага, – обрадовался Олег. – Пытайся сколько угодно, если тебе так нравится, все равно ничего не выйдет.
– Это мы еще посмотрим…
Постепенно они свели тему разговора на нейтральную. Пока доедали свой завтрак и мыли посуду, всё было нормально. Но вот потом, когда делать стало нечего, разговор сам по себе перешёл к самой больной на данной момент теме.
– Олег, они погибли… – почему-то чуть слышно прошептала девушка.
– Я знаю!
– Погибли из-за нас…
– Вот тут ты не права, – не согласился с ней парень. – Все решения мы принимали коллективно, никто никого не заставлял и не принуждал… Им просто не повезло.
– Не повезло?! Ты говоришь, им просто не повезло?! – возмутилась Мария. – Как ты можешь об этом так спокойно говорить? Это же наши лучшие друзья! И через пару дней их похоронят, закапают в землю на глубину двух метров. А наверху останется эта злобная тварь – демон, которого мы вызвали.
– Ну-ну, успокойся, – Олег подошел к ней и нежно обнял. – Успокойся, пожалуйста, не нужно слез. Этим делу не поможешь.
– Да уж, это точно, – она утерла выступившие слезы тыльной стороной ладони и постаралась успокоиться. – И что нам теперь делать?
– Не знаю, – пожал плечами молодой человек. – Но, скорее всего, у нас теперь два варианта – либо залечь на дно и сидеть там тише воды, ниже травы, либо попытаться разыскать эту чертовую Сифону и остановить её.
– Ты думаешь, мы сможем её остановить?
– Мы просто обязаны это сделать. В конце концов, ты права, это мы её вызвали, нам и расхлебывать.
– Но ты же сам видел, какие у неё возможности. Она даже не человек, у неё невообразимая сила. Как мы сможем её остановить?
– Нужно хорошенько над этим подумать. Наверняка есть какой-нибудь способ.
– Хорошо если так, а если нет?
– Давай пока не будем думать о плохом, – помотал головой Олег. – Будем решать проблемы по мере их поступления.
– Ладно, с этим разобрались, а что потом? Как мы будем жить дальше с таким камнем на душе? С осознанием того, что по нашей вине погибли два наших лучших друга.
– Маша, перестань, – добавив в голос нотки металла, чуть громче произнес парень. – Во-первых, ещё раз, нашей вины в произошедшем нет. Во-вторых, что было – то прошло, самое страшное позади, и повернуть время вспять невозможно. И, в-третьих, для того, чтобы жить дальше, нужно для начала элементарно выжить. А схватка нам предстоит, чувствую, не на жизнь, а на смерть.
– Мне страшно… – девушка снова перешла на шёпот. – Может, разумнее всё-таки залечь на дно?
– Может и так, но ты и сама понимаешь – мы не сможем, – после небольшого раздумья прошептал Олег. – Мы просто обязаны отомстить за смерть друзей и вернуть ту стерву обратно туда, откуда она пришла.
Повисла долгая и напряженная тишина. Причем такая, что, казалось, даже воздух вокруг ребят сгустился до консистенции густого киселя. На какой-то миг даже стало трудно дышать, как будто еще совсем немного и они задохнутся. Но не это было самое страшное. Больше всего Машу испугала промелькнувшая вдруг в голове мысль, что если они задохнутся, то исчезнут все проблемы. Не нужно будет больше мучиться и жить с тяжелым грузом вины на душе.
К счастью, она смогла собрать всю волю в кулак и отогнать гнусные мысли прочь.
– Во сколько вернутся твои родители? – озарило вдруг Олега. – Мне бы не хотелось с ними встречаться. Своих хватило с лихвой.
– Через полчаса, – ответила она, взглянув на часы. – Блин, надо скорее уходить.
Девушка бросилась в свою комнату одеваться. Собравшись за рекордно короткие сроки и даже не став накладывать макияж, чуть ли не впервые в жизни, Маша побросала в сумку некоторые вещи и позвала друга.
– Пошли, я готова.
– Они точно не покажутся на даче?
– Не волнуйся. Я оставила записку, так что искать меня они не будут. Неделю-другую поживешь там, а дальше видно будет.
Спустившись вниз на лифте, они вышли на улицу и сразу поймали такси, чтобы лишние глаза не видели, куда они направляются. Всё-таки Олег теперь в бегах, ещё не дай Бог кого-нибудь знакомого встретят по пути.
Дача Машиной семьи находилась на самой окраине, на выезде из города. Большой дом на пять окон, с мансардой, огромным земельным участком и кучей всевозможных построек, включая баню, беседку и мангальную зону. Участок достался им по наследству от бабушки по материнской линии, но родители Маши сразу подарили его дочери. Так что теперь она могла делать здесь всё, что захочет.
– Как же мне всё-таки нравится ваш дом, – в который раз уже восхитился Олег. Он всегда так реагировал, когда сюда приходил.
– Ага, – неопределенно кивнула Маша, ей и самой он нравился до безумия.
Стоило только подойти к воротам, как изнутри послышался громкий, грозный лай.
– Джек, спокойно, свои, – крикнула Маша.
Лай тут же сменился радостным повизгиванием.
– Спокойно, спокойно, – пробормотала девушка, проходя по двору и одновременно поглаживая пса по голове.
Джек – овчарка. Несмотря на то, что ему было всего полгода, по росту он уже дошёл Маше до пояса. А уж если вставал на задние лапы, то спокойно мог повалить на землю любого человека.
Войдя внутрь, Маша разложила вещи по местам, помогла расположиться Олегу и радостно произнесла:
– Ну вот, чувствуй себя как дома.
– Но не забывай, что ты в гостях, – засмеялся Олег.
– Нет, так я никогда не скажу.
– И на том спасибо.
Кивнув головой, девушка, тут же посерьезнела. Ни слова больше не говоря, она направилась к рабочему столу, включила ноутбук и быстро защелкала пальцами по клавиатуре.
– Ты что задумала? – ничего не понимая, спросил молодой человек.
– Хочу поискать информацию, – пояснила она. – Не зря же придумали поговорку, предупрежден – значит вооружен. А мы совершенно ничего не знаем об этом демоне.
– Понятно, – кивнул Олег. – Думаешь, в Интернете что-нибудь путное будет по этому поводу?
– А как же? Вызвать же мы смогли, значит, сможем и обратно засунуть.
– А вот и не сможете, – неожиданно услышали они громкий женский голос позади себя.
От страха у них буквально застыла в жилах кровь и волосы на голове зашевелились.
Медленно обернувшись, ребята пришли в настоящий ужас. Ровно посередине комнаты, во всей своей красе стояла и мило хлопала глазками та самая Сифона – демон, которого прошлой ночью они самостоятельно и добровольно вызвали с того света, и из-за которого погибли их лучшие друзья.
– Напрасно вы надеетесь, что так легко и просто сможете вернуть меня обратно, – ехидно улыбнулась Сифона. – Могу вас заверить, у вас это не получится никогда, как бы сильно вы не старались…

Глава 6
6.

– Ну ничего себе сколько народу, – ошарашено пробормотал Никита, заметив впереди огромную толпу людей. – Как будто мы не на кладбище идём, а на концерт какой-то супер звезды.
– Похоже, не только мы в этом городе очень любопытные и страдаем от безделья, – улыбнулся Максим.
Учитывая количество посетителей городского кладбища, которое явно превысило в несколько раз количество людей в родительский день, и то что сегодня был рабочий день, Макс явно был прав.
– Надо было раньше ехать, – задумчиво произнес Никита. – Может, тогда было бы народу поменьше?
– Думаешь? – прищурился Артур. – Мне кажется, тут еще больше недели будет толкучка. Да мы и не смогли бы встать раньше при всём желании.
– Это уж точно, – ухмыльнулся Никита. – Мы вчера легли практически в то время, когда нормальные люди уже просыпаются.
– Получается, что мы ненормальные? – подвел итог Максим, улыбаясь.
– Получается, так.
Проснулись они сегодня действительно поздно, уже за полдень. И то, изначально встал только Максим, остальных ему пришлось довольно долго и проблематично будить. Особенно в ударе был Никита. Целых полчаса понадобилось парням, чтобы добиться только того, чтобы он открыл глаза. В конце концов, им пришлось побрызгать на него ледяной воды, а потом очень долго выслушивать в свой адрес упреки.
Потом они еще долго готовили себе завтрак и собирались. Да и вызванная машина такси к ним особо не торопилась, так что поездка к месту происшествия действительно затянулась.
– Ну что, погнали уже? – вывел Максим всех из ступора, в который они впали, увидев огромную толпу народа.
– Погнали!
Отбросив, наконец, нерешительность, ребята двинулись вперед. И чем ближе они подходили к кладбищу, тем больше народу их окружало. Казалось, абсолютно все жители пришли посмотреть на последствия странного происшествия.
– Вот почему весь город нам показался вымершим, – протянул Никита. – Все здесь.
– Неудивительно. Наш народ любит поглазеть на что-нибудь, лишь бы не работать. Это же Россия, – засмеялся Артур.
И действительно, кого здесь только не было. Начиная от самых маленьких детей и любопытных подростков, и заканчивая их родителями и даже пенсионерами. Гул стоял невыносимый, все вокруг бурно обсуждали главную новость, строили предположения, выдвигали свои версии. Особо эмоциональные не стеснялись высказываться на повышенных тонах.
– Ненавижу такие сборища, – медленно протянул Никита.
– Зато я обожаю, – воскликнул Максим.
– Кто бы сомневался…
Страсть Максима ко всяким странностям была просто уникальна. По крайней мере, другого такого человека ребята не знали. Ему нравилось всё, что буквально выходит за рамки нормальности. Будь то проливной дождь, зарядивший на неделю, ураган, вырывающий с корнями деревья, невыносимая жара от которой даже асфальт плавится или, наоборот, жгучий мороз, вышел покурить на две минуты – отморозил уши. Нормальные люди реагируют на такое резко отрицательно, боятся аномалий, не желают их переживать и всячески стараются этого избежать. Макс же, наоборот, тянется к любому из этих явлений, постоянно мечтает, чтобы они случались и очень доволен, когда что-то подобное происходит.
Сам он объясняет такую необычную сторону своего характера днем своего рождения. Точнее даже временем. Как раз в тот миг, когда он появился на свет, за окнами роддома бушевал шторм. Дождь, гроза, сильный ветер – присутствовало абсолютно всё. Так что именно из-за этого ему и нравится все происходящее подобного рода. Ведь считается, что погода в момент рождения, время года и даже время суток влияют на характер человека.
– Эй, ты о чем задумался? – вернул его из размышлений Никита, довольно сильно стукнув рукой по плечу.
– Да так, ни о чем.
Тем временем, вся компания успела уже добраться да эпицентра места происшествия на кладбище. Картина их глазам предстала по-настоящему ужасная.
– Вот это да! Да тут теперь смело можно снимать какой-нибудь ужастик, даже без дополнительных декораций, – ошарашенно пробормотал Никита. Друзья ничего ему не ответили, но мысленно с ним были согласны.
Почти вся территория кладбища оказалась полностью разрушена. Тут и там в земле зияли большие, глубокие ямы, беспорядочно валялись вырванные с корнями деревья, всё вокруг было усеяно сломанными ветками. Огромное количество могил буквально сравнялось с землей, а некоторые даже провалились. Еще хорошо, что ямы доходили не до самых гробов, это было бы выше всяких пределов. И посреди всего этого безобразия повсюду лежали обломки памятников. Будто кто-то специально разложил их, создавая эффект завершенности пейзажа.
– Господи. Ужас какой, – возмутился Артур.
– Да уж, фото в Интернете всего масштаба не передают, – добавил Никита.
– А что вы хотели? Ни одна картинка не сможет передать никогда всю реальность изображения, – менторским тоном заявил Макс. – Вживую всегда лучше.
– Господи, что же всё-таки здесь произошло? – задумчиво протянул Артур. – Кто смог такое сделать?
– Или что? – таинственным голосом вставил свои пять копеек Максим.
– Ну вы что, серьёзно? – не выдержал Никита. – Природа это сделала. Это же очевидно. Просто очередные капризы погоды.
– Ага. И как ты себе это представляешь? Вот тут бушевал ураган, а вот там, в нескольких метрах, ничего не было. Там зонтик невидимый открыли, да? Нет, тут что-то другое… – от возбуждения у Максима даже глаза загорелись.
– Ну вот, началось! – засмеялся Никита.
– И что же, по-твоему, тут произошло? – вроде бы на полном серьёзе спросил Артур.
– Ну откуда я знаю? Я же не экстрасенс, – возмутился Макс. – Может, тут разверзлись могилы, и на поверхность выбралась куча покойников? Или приземлилось НЛО. Вариантов может быть много.
– Только все они какие-то слишком фантастические, – не преминул сделать едкое замечание Никита.
– Ну и что? Вы ещё не поняли, что в нашей жизни может произойти всё, что угодно? – ответил Максим. – Слушайте, а давайте сходим вон туда.
Легким движением руки он показал на самую большую яму в земле, в самом центре пострадавшего квадрата.
– Похоже, это эпицентр. С того места все и началось.
– И что мы там будем делать?
– Просто посмотрим. Людей послушаем, кто что говорит. Ну и сфоткаем на память, конечно.
Не дожидаясь реакции своих друзей, он первый пошел в самую середину толпы. Остальным ничего не оставалось делать, пришлось последовать за ним.
Ловко лавируя между людьми, они пробрались на место и Макс занялся делом: как профессиональный фотограф забегал по кладбищу, выискивая лучшие ракурсы. Никита тоже решил не терять времени даром и все вокруг осмотреть. Создавалось ощущение, что он следователь, который ищет улики на месте преступления. Артуру же, по всей видимости досталась роль слушателя. И первый же услышанный им разговор двух женщин, стоящих у него за спиной, показался ему очень интересным.
– Нехорошо, Свет, нехорошо, – говорила одна другой.
– Что такое? Тебе плохо? – всполошилась её подруга.
– Да нет, блин, сплюнь. Всё нормально со мной… Я говорю, что нехорошее тут событие произошло. Очень нехорошее.
– Тьфу ты, напугала, – ругнулась женщина. – Да это итак понятно. Как оно может быть хорошим, если все могилы разворочены, столько памятников порушено, деревьев. Кошмар. Вон Марфа-то, соседка моя, при жизни натерпелась от окружающих, а теперь и после смерти покоя нет. Полежать в земле спокойно не дают.
– Ты опять не поняла. То, что этот ураган натворил много бед, и так знает весь город. Я тебе про другое говорю, – вымолвив эти слова, женщина внимательно посмотрела по сторонам и понизила голос до еле слышного шепота. – Я тебе совсем про другое говорю, очень плохое свершилось здесь той ночью. Я это чувствую. Знаю ЭТО!
На какое-то время повисла напряжённая тишина. Женщины просто стояли и тупо смотрели друг на друга, как будто маленькие дети решили поиграть в гляделки, кто кого пересмотрит. Первой опомнилась та самая Света.
– Ты с ума сошла? – округлив глаза, пробормотала она. – Опять начала?
– Я, между прочим, и не заканчивала, – вроде бы обиделась женщина.
– Галь, мы с тобой уже говорили на эту тему, – жарко забормотала Света.
Невооруженным глазом было заметно, что она жутко волнуется, а вот вторая женщина, судя по всему Галина, была спокойна.
– Действительно, мы разговаривали, – согласно кивнула Галина. – Причем, не один раз. Но каждый раз ты мне не веришь. Хотя я всегда говорила только правду.
– Галь, ну это всё как-то несерьезно. Не может этого быть. Не верю я в то, что ты экстрасенс.
– Ну и не верь!
Услышав про то, что одна из присутствующих здесь местных жительниц – экстрасенс, Артур даже вздрогнул.
«Ничего себе, – подумал он. – Вот это поворот сюжета».
Неожиданно парня захватила волна жгучего любопытства. Нет, ещё вчера, когда он только узнал про происшествие на кладбище, ему стало интересно узнать подробности, лично посмотреть на последствия. Но то было просто обычное любопытство. Произошло что-то необычное, выходящее за рамки привычного, и это вызвало интерес. Но только сейчас он впервые почувствовал настоящую заинтересованность. Теперь это был не интерес, а необходимость. Он просто обязан узнать, что тут произошло, докопаться до истины. А одна из женщин из подслушанного разговора явно что-то знает.
«Я должен с ней поговорить!», – решил молодой человек.
В этот момент вернулся Никита.
– Макс у нас совсем в разнос пошел. Он наверное уже всю память на телефоне заполнил, но всё никак не остановится. Похоже, это надолго.
– Да пускай фоткает, жалко что ли?
– Не жалко. Просто не понимаю, что ещё тут делать? Посмотрели и хватит!
– Ну ладно тебе, не ворчи.
– Я постараюсь, – улыбнулся Никита. – Ну а ты чем тут занимаешься?
– Да есть у меня одно дельце, – подмигнул другу Артур, оборачиваясь. Заметив, что женщины разошлись, отправившись в разные стороны, он немедленно заволновался. – Слушай, Ник, помоги, пожалуйста. Беги вон за той бабкой в красном платке, и расспроси у нее все про подругу Галину.
– Ты что, совсем рехнулся?
– Некогда объяснять. Она сейчас уйдет и не найдешь потом никого. Действуй, я потом все расскажу.
– И как ты себе это представляешь?
– Не знаю. Придумай что-нибудь.
Посмотрев на парня, как на врага народа, Никита всё-таки «отправился на задание», а Артур поспешил догнать саму Галину.
Справился со своим заданием он быстро. Судя по всему, она никуда не торопилась. А вот он даже запыхался, пока бежал, физподготовка его оказалась ни к чёрту.
– Женщина, подождите, пожалуйста, – попросил он её, когда поравнялся, осторожно дотрагиваясь до плеча. – Мне нужно с вами поговорить.
– Слушаю тебя, сынок, – добродушно улыбнулась она.
– Меня зовут Артур, я корреспондент местной газеты и мне очень нужно с вами пообщаться, – выдал парень первое, что пришло в голову.
– Я – Галина. Приятно познакомиться. Только ты не работаешь в газете и никогда не работал, хотя не исключено, что когда-нибудь будешь там трудиться. А поговорить нам действительно нужно.
Немного шокированный тем, что сказала эта женщина, Артур на некоторое время нерешительно замер. Если честно, он думал, что сейчас она закричит, обвинит его в обмане и не захочет его выслушать. Он даже немного покраснел от стыда, однако, ничего такого не происходило. Женщина просто стояла и, мило улыбаясь, ждала продолжения.
– Давай, давай, начинай, – наконец поторопила она его. – Я конечно бабка уже старая и важных дел у меня нет, но я всё-таки немного тороплюсь. Так что, выкладывай.
– Ой, да, конечно, – опомнился он. – Я не отниму у вас много времени.
– Так что привело тебя ко мне?
– Я случайно узнал, что вы экстрасенс. Буквально только что.
– Ты нас подслушивал? – Её выражение лица мгновенно поменялось. – А тебя не учили в детстве, что это нехорошо?
– Учили. Только я не подслушивал, а действительно случайно услышал, – делая акцент на последней фразе, пояснил молодой человек. – И вы сказали, что тут прошлой ночью произошло что-то очень нехорошее.
– И что?
– Я бы хотел узнать поподробнее, что именно здесь случилось. Вы ведь знаете… – он сделал невероятно жалобное выражение лица, надеясь, что это поможет договориться с женщиной, которую он по непонятной причине неожиданно начал бояться. Но в этот раз прием, до сих пор действовавший на всех безотказно, не сработал. Женщина не только не подобрела, но и, наоборот, разозлилась ещё больше.
– И почему я должна тебе все это рассказывать? – хмуро спросила она. – Просто объясни мне, почему.
– Я даже не знаю, как это объяснить, – растерялся он. – Услышав ваши слова, я просто почувствовал, что должен узнать о чём речь. Как будто внутренний голос приказал поговорить с вами. Вот я и побежал.
Повисла напряжённая тишина. Галина, нахмурившись, внимательно смотрела прямо в глаза Артуру, словно пыталась разглядеть в них саму душу парня. Так продолжалось всего несколько минут, но ему показалось, что прошла вечность. В конце концов он уже решил плюнуть на все, развернуться и бежать отсюда куда подальше, как вдруг лицо женщины резко подобрело.
– Правду говоришь, – удовлетворённо кивнула она. – Я вижу, что ты человек нормальный, добрый очень. И судьба у тебя… благородная… хотя много тебе придется событий пережить. Трудно будет, но ничего не поделаешь, придётся потерпеть.
– Что-то я ничего не понимаю, – ошарашенно помотал головой Артур. Столь резкие перепады в настроении собеседницы сбивали его с толку.
– Пока и не надо ничего понимать. Со временем всё встанет на места.
– Ну уж нет, я так не люблю. Загадки так вообще ненавижу, – не согласился с женщиной парень. – Объясните, пожалуйста, что это значит?
– Ладно, – неожиданно легко согласилась женщина. – Только поговорим по дороге, я же опаздываю, помнишь?
Они действительно потихоньку продолжили путь.
– Совсем недавно твоя жизнь круто изменилась, – начала она. – Я не могу назвать тебе точный день, когда произошёл переломный момент, но точно могу сказать – недавно. Ты встретил новых друзей, и это стало началом нового этапа твоей жизни. Очень важного этапа! Скорее всего, пока ещё ты и не ощутил этого, но скоро поймешь, что ваша встреча не случайна, она уготована самой судьбой.
– Пока что вы всё говорите правильно, – улыбнулся Алексей. – Ещё вчера мне было настолько плохо, что я хотел покончить с жизнью. Но встретил новых друзей и отбросил мысли о самоубийстве.
– А ты сомневаешься в правдивости моих слов?
– Нет, конечно. Просто поясняю.
– Эх, молодежь, какие вы всё-таки глупые, – погрозила ему кулаком Галина. – Это же надо, покончить с жизнью он хотел… Не вы дали себе жизнь, не вам её и забирать. Ну, как можно убить самого себя? Никогда не пойму, какие могут быть причины для такого радикального поступка?
– Всё банально – гнёт накопившихся проблем.
– Мальчик. Ну какие у тебя могут быть проблемы? – заметив, что он уже открыл рот с намерением рассказать ей свою историю, она властным движением руки его остановила. – Вот только не надо! Трудное детство, властная мать, безотцовщина… Знаю прекрасно. Но это всё не смертельно. Трудности посылаются нам только для того, чтобы, преодолевая их, мы развивались – росли, взрослели, набирались опыта и укрепляли дух. Без этого не получится стать настоящим человеком. И проблемы есть у всех. Без исключения! И что, всем со скалы прыгать?
– Ладно, ладно, – шутливо поднял руки вверх Артур. – Я все понял, можете заканчивать читать мне нотации.
– Тебе не только нотации, ремня хорошего тебе надо, – тяжело вздохнула Галина. Но всё-таки остановилась. – Ладно, я действительно отвлеклась.
«Я в шоке. Как? Откуда она всё про меня знает? С ума сойти можно», – тем временем Артур испытывал настоящий взрыв эмоций.
– Так вот, я на самом деле знаю, что здесь произошло прошлой ночью, – продолжила наконец Галина.
Мгновенно успокоившись, Артур даже затаил дыхание, боясь хоть каким-нибудь лишним движением или звуком спугнуть удачу.
– Той ночью кое-что ужасное вырвалось на свободу. Виноваты люди и их за это накажут. Половине сразу прилетел кармический удар, остальным уже подписан смертный приговор, – загадочно произнесла женщина.
– Господи, я опять ничего не понимаю, – от досады чуть не заплакал парень. – Что вы имеете в виду под фразой «кое-что вырвалось на свободу»?
– Существо, – просто ответила она. – Страшное и ужасное, невероятно сильное и злое.
– Существо? Что за существо? Какой-нибудь покойник? Зомби? Призрак? – предположил молодой человек.
– Гораздо хуже. Демон!
– Что? Кто?
– Демон, – терпеливо повторила его собеседница.
– Но… Разве они существуют?
– Конечно. И скоро у тебя будет шанс в этом убедиться, – снова туманно ответила женщина. – Только приготовься к этой встрече, легко не будет! Чтобы не спасовать! И друзей своих подготовь, вам всем скоро придется туго.
Артуру понадобилось время, чтобы переварить услышанное.
– То есть, я так понимаю, какие-то люди вызвали на свободу демона, и мы скоро с ним встретимся? Так?
– Да. Совершенно верно.
– Но почему мы? Причем тут вообще мы?
– Вы сами этого хотите в глубине души, – пояснила Галина. – И, как я уже говорила, это судьба!
– И что нам сейчас делать?
– Ищите девочку. Дальше всё поймете. А меня, если что, найдёте в солнышке.
– Какую девочку? Какое солнышко? – ещё больше запутался Артур, но тут у него в кармане зазвонил телефон. Буквально на секунду парень отвлекся, чтобы сбросить вызов, а когда снова поднял голову, никакой женщины перед ним уже не было. Галина словно испарилась. И как он ни старался отыскать ее в толпе глазами, нигде вокруг, насколько хватало обзора глаз, её не было.
И лишь в голове снова и снова проносился её голос: «Ищите девочку! Ищите девочку!».

Глава 7
7.

– Как ты сюда попала? – спросила Маша, отчаянно пытаясь унять дрожь во всём теле от обуявшего её страха.
– Неужели ты думаешь, что для входа и выхода в ваши примитивные помещения мне нужны двери? – с улыбкой спросила Сифона. – Просто поверь – ты ошибаешься!
– Что тебе тут надо? – злобно спросил Олег. Судя по всему, он уже полностью справился со своим страхом.
– Успокойтесь, дети. Я пришла просто поговорить.
Все с такой же очаровательной улыбкой на лице незванная (или званная, это с какой стороны посмотреть) гостья обошла комнату по периметру и медленно присела в свободное кресло, стоявшее прямо напротив ребят. Ловким движением закинула ногу на ногу, откинув в сторону подол своего шикарного платья и сцепила руки в замок.
– Ну так что, поговорим?
– Нам не о чем с тобой разговаривать! – отрезала Маша.
– Вот в этом вы ошибаетесь, – не согласилась демонша. – Есть у нас как минимум одна тема для разговора.
– Всё, что хотели, мы уже сказали, так что проваливай отсюда, – не выдержав, повысил голос Олег и попытался встать. Но Сифона легким движением руки вернула его на место, да так, что, сколько тот ни пытался, не смог больше подняться со стула. Как будто какая-то невидимая сила крепко привязала его.
– Как ты это делаешь? – прошептала Маша. – Зачем?
– Девочка моя, это же обычный телекинез. Неужели ты никогда о нем не слышала?
– Слышала, но не знала, что он существует.
– Теперь знай, он существует. Как и много чего ещё, о чем ты раньше даже не подозревала, – пояснила Сифона. Сейчас она меньше всего была похожа на какое-то сверхъестественное существо. Просто обычная девушка, только слишком самоуверенная. – А на вопрос «Зачем?», отвечу так: вы хотите мне помешать, а я этого не позволю! Как видите, всё очень просто.
– Мы тебя вызвали, мы тебя и засунем обратно, откуда бы ты ни пришла, – Олег все никак не хотел успокаиваться.
– Ой, насмешил, – она действительно захохотала как сумасшедшая. – Ответьте хотя бы для начала на простой вопрос. Для чего вы вообще меня вызвали?
Ответить на этот простой и очевидный вопрос друзья, естественно, не смогли. Потому что и сами не знали, зачем пошли на кладбище и осуществили этот чертовый ритуал? Нет ответа на этот вопрос. Просто из любопытства они это сделали, от нечего делать.
– Просто так, – уже вслух произнесла Маша.
– Просто так? – восхитилась Сифона. – Вы серьёзно? Просто так? Вы осуществили такой сложный ритуал, выполнили все условия, нарушили границу двух миров и все это ради простого интереса? Первый раз за свою долгую жизнь встречаю таких безалаберных людишек. Вот раньше, кто бы меня ни вызывал, все от меня чего-то хотели. А что сейчас? Люди уже просто так сами себе создают проблемы.
– А это не твое дело. Сами создаем – сами их и решаем, – пробормотал Олег.
– Храбрись, храбрись, мальчишка-шалунишка, – ухмыльнулась Сифона. – Все равно тебе это не поможет.
– Поможет, – уверенно заявил Олег. – Понимаешь, в мире всё закономерно. И если мы смогли тебя вызвать, то, значит, обязательно сможем отправить обратно. Ничего тут не попишешь.
– Так, всё, мне надоело с вами болтать. Философы доморощенные, – в один миг вдруг стала серьёзной Сифона. – Сколько можно вам повторять, что вы не сможете вернуть меня обратно и уж тем более уничтожить? Вам это не дано. Силенок не хватит.
– Хватит, – снова уверенно заявил Олег. – Ты слишком самоуверенна.
– Ты хочешь проверить? – спросила она и, не дожидаясь, пока кто-нибудь соизволит ей ответить, сделала какое-то хитрое движение рукой, в результате чего Олег вдруг резко поднялся в воздух. Несколько секунд повисел там без движений, беспомощно болтая ногами и руками, потом вдруг резко отлетел к стенке и оказался крепко в неё вжат. Теперь он уже не мог пошевелиться, а в следующую секунду стал испытывать жгучую боль.
– Прекрати! Отстань от него, – в панике закричала Маша, кидаясь на непрошенную гостью.
Естественно, у неё ничего не получилось. Она также отлетела к стенке, как пылинка, сдутая с насиженного места сильным потоком воздуха. И так же оказалась прижата к ней, только сильной боли почему-то не испытывала.
– Отпусти нас, пожалуйста, – заплакала девушка. – Ты же сама говоришь, что мы не сможем ничего тебе сделать… Тогда зачем нас убивать?
– Затем, что вы знаете правду. И обязательно расскажете обо мне окружающим. И вот тогда, я даже не сомневаюсь, обязательно найдется какой-нибудь герой, который сможет со мной справиться. Так всегда и было, – она даже всхлипнула, словно ей было невероятно себя жаль.
– Нет, ты не права. Мы никому не будем говорить, только оставь нас в покое, – попыталась уговорить её Маша. Но у неё ничего не вышло.
– Все вы так говорите, когда прижмешь вас к ногтю. А стоит только расслабиться на секунду, начинаете ставить палки в колеса, – сообщила Сифона. – Нет, в этот раз я не совершу своих старых ошибок. Трупов будет гораздо больше.
– Ну, давай, мерзкая тварь, убивай, – заорал вдруг Олег, окончательно сорвавшись. У него словно крыша поехала, случился нервный срыв. – Начинай. Думаешь, выбралась с того света, так теперь можешь творить, что угодно? Ты ошибаешься. Даже если убьешь нас, на наше место придут другие. Наш народ сейчас дружный, друг за друга мы голову оторвем любому.
– На самом деле проблема только в том, что ты хочешь так думать. В реальности же никому ни до кого сейчас нет дела. Так что вы попали, ребята.
Вот именно в этот момент Маша окончательно поняла, что их дела на самом деле плохи. Как бы ни хвалился сейчас Олег, на самом деле он ничего не сможет сделать. Они же прекрасно видели, на что способна Сифона, на кладбище она это красочно продемонстрировала. Так что похоже пора прощаться с жизнью и рассчитывать на скорую встречу с погибшими друзьями.
– Да, Маша, ты права. Можно прощаться с жизнью, – прочитала её мысли Сифона.
– Подожди, – неожиданно пришедшая в голову мысль попробовать потянуть время вселила в Марию небольшую надежду. Не известно, что это даст, но в американских фильмах так всегда делают. Герой тянет время бессмысленными разговорами, а потом что-нибудь случается, и он побеждает своего врага. Илии просто кто-нибудь приходит на помощь. Вряд ли конечно такое сработает в реальной жизни, но вдруг?
– Чего тебе? – выгнула она бровь.
– Скажи, хотя бы, какие у тебя планы? – спросила Маша. – Можно нам перед смертью узнать, что именно мы натворили? Чем ты займешься после того, как нас убьёшь? Что станет с нашим городом?
– Тебе правда интересно?
– Ага!
– Только какой в этом смысл? Все равно ты ничего уже не изменишь.
– Ну и что, – уперлась девушка. – Я просто хочу знать в чём именно буду виновата.
– От города вашего, как говорится, камня на камне не останется. Часть людей я уничтожу, остальных превращу в рабов – тупых, безмозглых, но послушных существ. Создам из них армию и пойду на тёмный мир. Свергну с поста нашего правителя, а потом и вашего Бога. Таким образом, я стану главой всего мира.
– Ух ты, как загнула, – засмеялся Олег. – Где-то мы это уже слышали, Гитлер, Наполеон… Справишься со всем-то, девочка?
– Справлюсь, мальчик мой, не переживай, – улыбнулась Сифона.
– Да нужна ты мне, мымра потусторонняя. Чтоб ты сгорела заживо на месте!
– А ты мне нравишься, – неожиданно произнесла демоница. – Тебе жить осталось полторы минуты, а ты всё дерзишь и чувство юмора до сих пор не потерял. Молодец! А хочешь стать моим учеником?
– Чего? – от неожиданности он даже растерял всю злость и мгновенно успокоился. – Я не ослышался?
– Не бойся, ты всё правильно услышал. Я обучу тебя новым способностям, ты станешь невероятно сильным и ловким. Почти как я. Ты станешь предводителем моей армии.
– Ни за что. Стать, как ты сказала, тупым, безмозглым существом и воевать против своего же народа? Никогда. Лучше убей меня прямо сейчас.
– Во-первых, тупыми и безмозглыми станут только солдаты, им нужно будет выполнять приказы и ничего больше. А предводитель должен быть умным, хитрым, ловким, уметь быстро принимать правильные решения. Мне кажется, ты на эту роль подойдешь. А, во-вторых, тебе придется воевать не со своим народом, а с моим.
– Нет, – уперся Олег. – Я не желаю принимать участие в твоих идиотских планах. Лучше сразу меня убей.
– Вот в этом как раз можешь не сомневаться, – ухмыльнулась она. – До этого мы еще дойдем. А пока подумай.
На какое-то время Сифона оставила ребят в покое, отошла к окну и о чём-то задумалась. Воспользовавшись заминкой, Олег посмотрел на Машу и увидел, что она явно пытается подать ему какой-то знак. Ничего не понимая, он смотрел на девушку, а она все продолжала и продолжала совершать какие-то странные движения – мотала головой, дергала руками… Но он так ничего и не понял.
– Соглашайся, – наконец не выдержала она и повысила голос так, чтобы он её услышал.
– Ты что, с ума сошла? – воскликнул он.
– А что такого?
– Совсем чокнулась?
– Нет! Я-то как раз в здравом уме, а вот в тебе говорит только злость и гордыня.
– Да пошла ты, – Олег действительно снова разозлился. – Стать заодно с демоном. Кошмар!
– Зато жив останешься, – тоже разозлилась девушка. – Подумай хорошенько.
– Ни за что.
Машка от отчаяния чуть не взвыла. Ну почему её друг такой тупой? Неужели он не может понять, что сейчас погибнет и всё, конец истории. Зато, согласившись на сотрудничество с демоном, он хотя бы останется жив. А там надо будет только выбрать нужный момент и сбежать. При этом раскладе будет хотя бы минимальный шанс выбраться живым из этой переделки. Вот только он этого не понимает – уперся как баран.
– Ну что, мальчики и девочки? Вам хватило времени на раздумья? – снова обратилась к ним Сифона. – Каково же ваше решение?
– Мы согласны стать твоими учениками, – громко заявила Маша.
– Нет! Не слушай её, – громко закричал Олег. – Я не согласен и никогда не изменю своего решения. Я не предатель!
– Ты дурак! – заплакала Маша. – Зачем тебе пустая, бессмысленная смерть?
– Лучше она, чем твой вариант.
– Как же интересно за вами наблюдать, – засмеялась Сифона. – Ведёте себя как бабки на базаре, честное слово. Долго ещё будете спорить?
– Долго, – заявил Олег. – Но все равно не уговорите.
– А если отпущу, подеретесь? – словно ребенок, радовалась Сифона.
– Обязательно, – пробормотал Олег, опустив глаза.
– Прекратить! – внезапно очень громко крикнула Сифона, отчего друзья вздрогнули и действительно замолчали. Желание спорить у них мгновенно пропало. Они уже поняли, что это всё зря и жить им остались последние минуты.
– Значит, правильного решения вы не приняли? – в последний раз спросила она, обводя взглядом обоих ребят сразу.
– Не приняли, – подтвердил Олег. – Хотя это еще как посмотреть.
– Ну и ладно. Обойдусь без вас.
С этими словами Сифона громко засмеялась, хлопнула в ладоши и в следующую секунду бесследно исчезла. В тот же миг невидимая сила, которая крепко держала ребят на стене, пропала, и они, не ожидая ничего подобного, плашмя грохнулись на пол, довольно-таки больно ударившись.
– Не поняла, – воскликнула Маша. – Как это понимать?
– Не знаю, – взволнованно ответил Олег. – Она же должна была нас убить?
– Значит, она блефовала, – сделала выводы Маша. – Возможно, она не может убить того, кто её вызвал, поэтому и пыталась переманить на свою сторону?
– Нет, – не согласился с ней товарищ, – парней же она зарезала.
– Блин, точно. Значит, тут что-то другое.
– Да, но что? Терпеть не могу неизвестность. Это хуже всего, – высказался Олег.
К этому времени они уже встали на ноги, отряхнулись и как смогли привели себя в порядок.
– Я уже думал все, это конец, – пробормотал Олег. – Надо срочно что-нибудь попить, а то у меня от шока все в горле пересохло.
– У меня то же самое, – поддакнула Маша.
Но попить ребятам сейчас, видимо, была не судьба. Едва им удалось сделать пару шагов в сторону кухни, как входная дверь начала медленно, с угрожающим скрипом, открываться. От неожиданности друзья впали в ступор и не могли даже пошевелиться, хотя умом понимали, что там может таиться опасность и отсюда надо убегать. Но осуществить этого не могли, ноги отказывались делать хоть какое-нибудь движение.
Наконец, дверь открылась полностью, послышались шаги. Какие-то странные, совершенно не похожие на человеческие.
– Кто-то идет, – чуть не плача сообщила Маша.
– Я слышу, – кивнул парень. – Только кто это?
– Не знаю.
Впрочем, ответ узнали быстро. Это был Джек, их собственный пес.
– Фу, Джек, это ты? – невероятно обрадовалась Маша. – А я-то уж напридумывала себе чёрт знает что… Только как ты сорвался с цепи?
– Ага. Так он тебе и ответит, – ехидно пробормотал Олег. – Собаки пока еще не умеют разговаривать.
– А я бы уже ничему не удивилась. После всех этих событий.
– Посмотри внимательно на пса, – вдруг прошептал Олег. – Ты ничего не замечаешь?
– Да вроде нет. А что?
– Выражение его глаз… Он таким никогда не был. Что-то не так!
Девушка взглянула на свою любимую с детства собаку и тут же вздрогнула. Действительно, с ней творилось что-то неладное. Всегда добрые, по-детски наивные глаза сейчас превратились в злые и ужасные. И вообще, весь вид собаки говорил о том, что она готова к нападению.
– Беги! Прячься куда-нибудь, – закричал Олег, и именно в этот самый миг собака бросилась в атаку.
Громко закричав от ужаса, девушка бросилась на кухню – это место первым пришло ей в голову. Олег тоже побежал, но он был на пару шагов позади девушки, поэтому не успел. За пару секунд огромная собака преодолела все разделяющее их расстояние и набросилась на молодого человека.
Упав на пол с громким криком, Олег быстро перевернулся на спину и попытался сопротивляться. Однако, как можно справиться с сильным, мощным, невероятно злым псом? Никак! Некоторое время Олег еще пытался что-то сделать, но у него ничего не получилось.
Маша тем временем забежала в кухню, плотно закрыла за собой дверь и даже приперла её тяжелым столом, который в мирное время никогда не могла сдвинуть даже на миллиметр. А сейчас, в приливе адреналина, сдвинула и даже не заметила как.
Тяжело дыша, словно только что пробежала марш-бросок на десять километров, она прильнула к щели в двери и как раз увидела момент смерти Олега. Джек просто перегрыз парню горло, повсюду потекла кровь, почувствовалась невероятная вонь.
Маша не сдержалась, и её вырвало. У девушки началась истерика. Она плакала, кричала, звала на помощь. Но что это могло изменить?
Тем временем, озлобленное животное, закончив с Олегом, переключилось на Машу. С грозным лаем Джек стал биться в дверь кухни, и с каждым новым ударом Маше становилось все хуже. Казалось, сердце сейчас остановится или наоборот, выпрыгнет из груди. Что же делать? Как спастись?
Но вдруг, в тот самый миг, когда девушка уже неизвестно в который раз за последнее время попрощалась с жизнью, наступила гробовая тишина. Не веря своему счастью, она осторожно выглянула в щелку и… никого не увидела. Собака ушла.
– Не нравится мне это, – прошептала она и стала лихорадочно размышлять, что делать дальше.
Сидеть на кухне бессмысленно. Выйти на улицу через двор теперь тоже было нереально. Можно попробовать выпрыгнуть через окно, но возникает вопрос, вдруг Джек в зале?
Словно прочитав её мысли, собачка дала о себе знать громким лаем. Он был во дворе, прямо под кухонным окном. Мгновенно догадавшись о планах умного пса, девушка кинулась отодвигать стол, но сделать это второй раз оказалось не так просто. Силы покинули её окончательно, и лишь мысли о том, что если она не выйдет с кухни, то непременно погибнет, помогли ей. Кое-как она все-таки справилась с задачей, и сделала это очень даже вовремя. В ту же секунду у неё за спиной раздался звон разбитого стекла.
Обернувшись на звук, Маша увидела, как в окно запрыгивает огромная разъяренная собака. Дальше все происходило быстро. Коротко взвизгнув, девушка вылетела в коридор, успев захлопнуть дверь перед самым носом собаки. Закрыла её, и бросилась к входной двери, надёжно заперев и её. И побежала в зал.
С некоторой осторожностью открыв окно, она выглянула на улицу и, к своей невероятной радости, увидела там трех юношей, идущих в её сторону.
– Парни, помогите мне, – изо всех сил закричала Маша. – Меня сейчас убьют!

Глава 8
8.

Телефон в кармане зазвонил вновь.
– Алло, – раздраженно ответил Артур, не прекращая вертеть головой во все стороны. Он уже знал, что не найдёт Галину, и это его жутко бесило. Ну кто так делает? Разве прилично так резко обрывать разговор, да ещё на таком интригующем моменте?
– Ты где? – спросил Никита на том конце. – Я тебя потерял.
–Я тут, недалеко от центрального входа. Сейчас вернусь. Ты догнал ту женщину?
– Aгa. Все сделал в лучшем виде. Сейчас расскажу.
– Хорошо.
Минут через пять они были в полном составе. Максим, забив добрую половину всей памяти телефона фотографиями необычного происшествия, выглядел невероятно довольным. А вот Никита хмурился.
– Ну что там у тебя? Рассказывай, – нетерпеливо обратился Артур к Никите.
– Может, сначала ты?
– Нет. Ты первый.
– Хорошо! Сразу скажу, мне пришлось нелегко, но я справился. Такую легенду сочинил, чтобы эта женщина не приняла меня за мошенника и хоть что-то рассказала…, – начал было Никита, но поймав злобный взгляд Артура, стушевался и перешёл, наконец, к сути. – В общем, они дружат с самого детства. Примерно во втором классе у Гали открылись новые способности – она стала видеть будущее. Первое время она не понимала, что происходит, списывала всё либо на сны, либо на хорошо развитую интуицию. Потом, по мере взросления, наконец поняла, что это не просто так, осознала, что это видения и стала развивать свои способности. Примерно к двадцати годам она владела ими уже в совершенстве!
Например, сейчас ей достаточно просто посмотреть на человека, чтобы все о нем узнать. Или прийти на какое-нибудь место и через пару минут узнать всю его историю. Сама она объясняет, что все это чувствует и «видит». Как будто кто-то сидит у неё в голове и рассказывает в подробностях обо всем. Но, что самое интересное, подруга ей не верит, хотя у неё было уже много возможностей убедиться в правдивости этих способностей. Но лично мне кажется, что она ей просто завидует, – высказался под конец Никита.
– А что вообще происходит? – не понял Максим.
– Пока ты устраивал тут постапокалиптическую фотосессию, я случайно услышал разговор двух женщин, одна из которых оказалась экстрасенсом, – пояснил Артур.
– Вот уж не думал, что вы верите в экстрасенсов? – улыбнулся он.
– Ну а как тут не поверить, – пожал плечами Артур и быстро пересказал парням свой разговор с Галиной.
– Значит, именно нам предстоит разбираться с этим существом? – задумчиво переспросил Макс.
– Ага, – подтвердил Артур.
– А если мы не захотим? – подал голос Никита.
– Нам придется, – пожал плечами Максим. – Тебе же сказали, что это судьба, а с ней спорить бесполезно.
– Ну ладно, это мы еще посмотрим. А что за девочку упомянула в разговоре Галина?
– Меня это тоже очень интересует…, – задумчиво протянул Артур.
– Дайте мне минутку, – явно что-то придумав, громко произнес Максим, доставая телефон.
Некоторое время он молча что-то искал в Интернете, а когда нашёл, радостно взвизгнул.
– Помните, на кладбище после всего этого урагана нашли трупы двух молодых ребят? – невольно улыбнувшись, заметив удивленные лица друзей, спросил Макс.
– Помним, конечно.
– Так вот, у них были лучшие друзья – еще один парень и девушка, Маша. Скорее всего, это она и есть. Логично же?
– Наверное, – неуверенно согласились с ним друзья. – А откуда ты узнал про эту Машу?
– Хвала тому, кто придумал Интернет, – он потряс перед ними своим телефоном. – Надо только уметь искать информацию!
– Ну что ж, тогда пошлите к этой Маше. Где она живет там написано?
– Написано, написано.
– Тогда вперед.
Нужный адрес они нашли быстро. Им повезло – незнакомая пока им Маша жила совсем недалеко от кладбища. Но на этом везение закончилось. Маши не было.
– Она на даче, – приветливо пояснила им её мама.
– А можно узнать её адрес? – приторным голосом спросил Никита. – Нам просто очень нужно с ней поговорить. А завтра уже не получится, сегодня вечером мы уезжаем.
– А кто вы, вообще, такие? Я вас раньше никогда не видела? – некстати проявила бдительность женщина.
– Мы учимся с ней в параллельном классе. Не сказать, что прям друзья. Но сейчас работаем над совместным проектом по биологии. Скоро уже сдавать его, а у нас работы еще полно. Хотелось бы лично обсудить.
Никита и правда оказался хорошим импровизатором. Ничего не заподозрив, женщина протянула им бумажку с нужным адресом.
Таскаться по жаре ребятам уже изрядно надоело, так что отправиться дальше решили на такси. При постороннем человеке ничего обсуждать они не решились, поэтому всю дорогу просто болтали на разные темы. Но и когда прибыли на место, поговорить у них не получилось. Потому что стоило только машине скрыться за ближайшим поворотом, как они услышали истошный женский крик.
– Парни, помогите мне. Меня сейчас убьют!
Кричала девушка, и друзья как-то сразу поняли, что помощь нужна именно той самой Маше.
Не сговариваясь, парни мгновенно бросились на зов. За несколько секунд пробежали все разделяющее их расстояние и помогли девушке спуститься на улицу.
– Что случилось? – спросил Максим у Маши.
– Моя собака сошла с ума, – немного запинаясь от волнения и испуга, ответила она. – Она только что на моих глазах загрызла моего друга и теперь охотится на меня!
– Собака? – в один голос удивленно переспросили Артур с Никитой. Уж чего-чего, а этого они ожидали меньше всего.
– Да, собака, – подтвердила Маша. – Слышите лай?
Парни прислушались и на самом деле услышали ужасный, громкий лай.
– Никогда не слышал, чтобы собаки были такими разъяренными, – пробормотал Максим. – Что это с ней?
– Я вам потом объясню, – пообещала Маша. – Сейчас отсюда надо убираться, как можно скорее и дальше!
С этим были согласны все, никому особо не хотелось иметь дело с бешеным животным. Вся компания развернулась и быстрым шагом пошла в противоположную от дома сторону. Но, как оказалось чуть позже, их приключение на этом не закончилось. Стоило им отойти метров на двести, как позади снова послышался звук разбитого стекла.
– Он вырвался, – закричала Маша и первой побежала вперед.
Парни же остались на месте, так как прекрасно понимали, что бежать от собаки бесполезно. Она быстрее и ловчее их во много раз. Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, друзья увидели, как на них мчится огромная черная куча мышц и острых зубов.
Множество мыслей промелькнуло в их головах буквально за одно мгновение. Первым опомнился Никита. Подобрав с земли первую попавшуюся палку, которая на счастье оказалось толстой и прочной, он встал в боевую стойку и, когда Джек их настиг, ударил его первым. Просто размахнулся и со всей силой дал концом этой палки по челюсти пса. Так как скорость у неё была развита большая и силу удара он применил тоже не слабенькую, псина отлетела на пару метров назад.
– Так тебе, зараза, – рявкнул Никита.
Но, естественно, так просто живность было не остановить. Не успел он произнести до конца свою фразу, как Джек уже снова был на ногах и опять напал на ребят. Только теперь уже с ним сражались все трое. Артур тоже подобрал палку, а вот Макс такое оружие для себя не нашел. Ему пришлось довольствоваться только камнями, слава Богу, их здесь было много, причем довольно крупных.
Кое-как, с божьей помощью, парням удавалось сдерживать злостного пса. Маша к этому времени уже скрылась из виду и, видимо, куда-то спряталась, а на шум и гам начал сбегаться народ. Толпа зевак увеличивалась и увеличивалась а ребята, тем временем, начали уже выдыхаться. Силы их были на исходе, еще совсем чуть-чуть, и собака их загрызет.
– Помогите им, кто-нибудь, – закричал кто-то из толпы.
– Что ж вы все стоите, как неживые, ребят ведь сейчас съедят прямо у нас на глазах, – вслед за ним закричал еще кто-то. – Вызывайте полицию!
– А ну все разошлись, – неожиданно послышался громкий крик откуда-то сверху. – Быстро! Быстро!
Людей не нужно было уговаривать. Стоило им только услышать громкий крик, как вся толпа мгновенно разбежалась. Практически тут же послышался какой-то тихий шлепок, и собака отчаянно завизжала.
– Стреляют, – завизжала какая-то женщина. – Господи, какой кошмар.
Тут же поднялась настоящая паника. Вся толпа зевак разом начала кричать, визжать и беспорядочно бегать, пытаясь удалиться как можно дальше от опасного места. К счастью, давки не возникло и за мгновение ока место опустело. Остались только три друга и крутящаяся на месте собака, скулящая от ужаса и боли.
– Что произошло? – ничего не понимая, спросил Максим.
– Посмотри наверх, тогда поймешь.
Немедленно задрав голову, Максим увидел, как на балконе третьего этажа близлежащей пятиэтажки стоит мужик и целится из ружья в собаку. Послышались еще два выстрела, и собака окончательно свалилась замертво на асфальт. Издала последний, душераздирающий вдох и затихла.
– Спасибо большое, – крикнули мужику парни. – Не знаем, что бы мы без вас делали.
– Да ладно. Только уберите эту тварь отсюда. Еще не хватало, чтобы она под моим балконом гнила.
Выпалив эту фразу, мужик ушел в квартиру, громко хлопнув дверью.
– Так просто? – удивился Никита. – А я уж грешным делом подумал, что нам кирдык.
– Да уж, – тяжело дыша, пробормотал Артур. – К счастью, обошлось.
– Ужас, – внезапно пробормотал Максим. – Вроде бы он нас спас, но отчего у меня такое паршивое чувство, что этот человек плохой?
– Потому что он и есть плохой, – ответил Артур. – Застрелил собаку и даже не поморщился.
– Маша, иди сюда, все закончилось, – крикнул Никита, который не обращал на друзей внимания. Ему было без разницы, плохой тот мужик или хороший, главное сейчас для него было – смыться отсюда. А то не дай Бог, кто-нибудь вызовет полицию, с ней он сейчас точно не хотел иметь никаких дел. К тому же вокруг потихоньку опять начал собираться народ. – Маша, ты где?
Однако девушка не отзывалась. Страх ведь чувство сильное, скорее всего, она так испугалась, что спряталась где-то очень надежно и сейчас ничего не слышит.
– Вы пока тащите отсюда собаку, а я поищу Машу, – решил Никита.
– А куда нам её тащить? – возмутились друзья.
– Куда, куда? Обратно в дом, куда же еще?
– Ладно. Только давай быстрее.
Парни подхватили вдвоём мертвую собаку, а Никита отправился на поиски девушки.
– Маша, отзовись, – кричал он. – Всё закончилось, выходи.
Он оббежал по периметру всю близлежащую территорию, но девушки нигде не было видно. Она словно испарилась, не оставив ни одного следа.
– Странно, – пробормотал парень себе под нос. – Не могла же она так далеко убежать. Где же она?
Решив раньше времени не отчаиваться, он стал исследовать местность ещё раз, уже более внимательно. Обошел по кругу пятиэтажку, прошел немного вниз по улице, пересек небольшую площадь, свернул в какой-то маленький переулочек. Всё это время он не забывал громко звать свою новую знакомую по имени.
– Маша! Маша! Ты где?
– Я здесь, – неожиданно услышал он тихий голосок.
Обрадовавшись, молодой человек замер на месте, внимательно осмотрелся по сторонам, но, как ни старался, никого не нашел.
– Где здесь? – переспросил он, ощущая себя идиотом.
– Здесь. Голову наверх подними. Я на дереве!
Он задрал голову и на ближайшем дереве, почти на самом верху, в густой кроне, увидел одинокую фигуру несчастной девушки.
– Как ты сюда залезла? – удивленно спросил он.
– Я очень испугалась, когда увидела несущегося на нас Джека, – пожаловалась Мария. – Я подумала, что сейчас он всех нас загрызет, и мы погибнем так же, как и Олег. Поэтому и побежала, но при этом ничего не соображала, как будто ноги меня сами несли. Очнулась только когда оказалась здесь, на дереве.
– Ну ладно, проехали. Слезай давай, – махнул рукой Никита.
– Не могу!
– Что значит, не могу? – не понял он. – В каком смысле?
– В самом прямом, – ответила она, заплакав. – Не могу слезть и все, боюсь. Я уже пыталась.
– Попытайся еще раз. Тут нечего бояться, я тебя отсюда подстрахую!
Она попыталась еще раз, но не смогла. Высота была слишком большой, она очень сильно боялась упасть и разбиться, и как ни старалась, ничего не могла с собой поделать.
– Не могу, – пожаловалась Маша. – Оказывается, я боюсь высоты.
– Ладно, что с тобой делать? – вздохнул Никита. – Подожди, сейчас я залезу.
С ловкостью обезьяны он за пару секунд добрался до девушки, уселся удобно на толстой ветке и протянул ей руку.
– Давай, держись за меня и потихоньку начинай спускаться.
– Я боюсь, – напомнила она.
– Я в курсе. Однако все равно надо спускаться.
– Но как?
– Очень просто, – сказал Никита. – Будешь держаться за мою руку и осторожно спускаться вниз. Смотри, тут не так уж и сложно, просто передвигаешься по веткам и всё. Как по лестнице.
– Ага, это только кажется, что всё просто, а как начнешь делать, так ни фига не можешь.
– Ну и что ты тогда прикажешь делать?
– Не знаю.
– Давай все-таки попробуем.
И, не дожидаясь её ответа, он попытался подтолкнуть девушку вниз, чтобы она начала спуск. Однако она крепко уцепилась за ствол дерева обеими руками и ни за что не хотела его отпускать. Кроме этого, она еще и завизжала с такой громкостью, что любой пароходный гудок ей бы позавидовал. Не помогало ничего – ни уговоры, ни угрозы, ни ласковые просьбы, даже применение силы не дало нужного эффекта. Девушка только визжала и продолжала крепко держаться, а когда парень положил свою руку к ней на плечо, она еще и укусила его.
– Чёрт, – крикнул Никита. – Мало того, что оглушили, теперь еще и покалечили.
Больше никаких вариантов у него не было. Фантазия иссякла. Пришлось доставать телефон и звонить друзьям.
– Парни, у нас проблемы, – сообщил он им, когда ему ответили. – Маша от страха залезла на дерево и теперь не может слезть.
– И что ты предлагаешь? – довольно грубо спросил в ответ Максим.
– Приходите сюда и помогите снять бедную девушку. Я один не справлюсь.
– А ты представляешь себе, какая эта тварь тяжеленная?
– Кто? Маша? – удивился Никита.
– Да не Маша, идиот, а собака, – пояснил парень. – Мы её до сих пор не можем затащить. Её вообще приподнять невозможно, весит целую тонну.
– Ну и что? Бросайте чертовую тварь и бегите сюда. Во всяком случае, Джек теперь никуда уже не убежит. Вот снимем Машу и разберемся с ним.
Он объяснил им, как их найти, и отключился.
– Сейчас придут ребята, они помогут, – пояснил он специально для Маши. – Не бойся!
Пока они ждали подмогу, Никита не переставал удивляться окружающей их красоте. В большей степени, конечно, для того, чтобы отвлечь девушку, вид которой без слов говорил о том, что в любую секунду у нее может начаться истерика.
– Вот это да, – восхищался он. – Вроде бы и поднялись то всего на пару метров вверх, а уже такой классный обзор. С земли этого вообще видно не было.
– Это потому, что на низу стоят дома и все загораживают. А сверху открывается прекрасный вид на город.
Но долго полюбоваться местными красотами Никите не дали. Пришли его друзья и началась настоящая спецоперация по спуску трусливой девушки с дерева.
Делом это оказалось непростым, буквально несколько часов они пробовали один способ за другим, но ничего не помогало. В конце концов, только через пару часов им удалось это сделать. И то только потому, что у них лопнуло терпение. Они соорудили что-то наподобие живой лестницы, с силой отодрали её от ствола и так же силой опустили на землю.
– Ой, спасибо вам, – от души поблагодарила их девушка, когда всё самое ужасное осталось уже позади. – Прямо и не знаю, что бы я без вас делала.
– Давно бы стала хладным трупом, – ехидно пробормотал Артур, потирая расцарапанный Машей локоть.
– А куда вы дели собаку? – догадался спросить вдруг Никита.
– Бросили, прям там. Другого выхода у нас не было.
– Тогда чего мы стоим, и так много времени потеряли? Бежим скорее туда.
На этот раз все прошло без приключений. Вся компания спокойно добралась до собаки, парни общими усилиями дотащили её до дачи Марии, и только когда вошли на двор и надежно заперли за собой ворота, смогли вздохнуть с облегчением.

Глава 9
9.

– Ну вот, теперь можешь нам всё по порядку рассказывать, – утирая со лба пот, примерно через час заявил Макс, втыкая в импровизированную могилку на заднем дворе самодельный крест. – Собачку похоронили, теперь можно переходить к насущному.
– У меня ещё труп лучшего друга в доме лежит, – с глазами, полными слёз, шёпотом напомнила Маша. – Надо вызвать полицию…
– Не надо полицию, – в унисон закричали все три парня разом. – Погоди маленько, дай нам со всем разобраться. Расскажи всё по порядку, а потом уже решим, что делать дальше!
– Да, конечно, – отрешённо кивнула девушка. – Дайте мне минуту, пожалуйста.
– Хорошо, мы подождём, – решил за всех Максим. Да и как можно было ей отказать? Она столько всего пережила за последние дни. Он не представлял, насколько е      й сейчас тяжело.
Друзья оставили Машу одну, переместившись в другую часть двора и с наслаждением закурили.
– Не представляю, как люди копают настоящие могилы, сдохнуть можно, – возмущённо произнес Артур. – Тут всего полметра каких-то несчастных выкопали и уже спина отваливается, а представьте, как два метра копать? Ужас.
– Да ладно тебе, не ворчи, – успокоил друга Никита. – Сейчас не до этого. Закопали и ладно.
– Что вы вообще думаете обо всём происходящем? – спросил друзей Максим, совершенно не слушая их диалог про могилы. Вообще, в их компании он был самым серьезным и ответственным, так уж повелось. – Не нравится мне всё это.
– А кому-то, думаешь, нравится? – вопросом на вопрос ответил ему Никита. – Хотя это странно. Ты же у нас настоящий гуру всякой аномальной херни… Ты сейчас должен кайфовать…
– Не язви, пожалуйста. Я серьезно, – огрызнулся Максим. – Что будем делать?
– А что нам остается? Будем делать всё, что придётся, – пожал плечами Артур. – Не можем же мы, в конце концов, бросить бедную Машу. Раз уж судьба свела нас с ней, значит, будем помогать. К тому же, не забывайте, что сказала та женщина-экстрасенс с кладбища.
– Она сказала, что сама судьба привела нас в это время и в это место. И, видимо, познакомила… А от судьбы, как известно, не уйдешь. Так зачем сопротивляться?
– Вот именно это меня и смущает, – заявил вдруг Макс.
– Что именно? – не поняли друзья.
– У меня возникает стойкое ощущение, что всё происходящее нам кто-то упорно навязывает, – пояснил он. – Как будто заранее был написан сценарий, где каждому из нас предназначена своя роль.
– С чего ты взял?
– Вам так не кажется?
– Нет, конечно. Все нормально. Просто нам хотелось приключений, и вот мы их нашли! Что тебе ещё надо?
– Я не знаю, но так определенно нельзя.
– А как можно?
– Да откуда я знаю? Может, плюнуть на все и растереть? На фиг нам лишние проблемы?
– И это говоришь ты? – не поверил Никита. – С тобой всё нормально? Ты же всю жизнь был только за всякие приключения и аномалии.
– Ну не такие же. Нас только что чуть не загрыз свихнувшийся пёс, которого мы собственноручно похоронили, а за стенкой прямо сейчас лежит труп человека. Это, как минимум, ненормально.
– И что ты предлагаешь? Прямо сейчас послать куда подальше Машу, развернуться, уехать обратно домой и сидеть там тише воды, ниже травы? – спросил Артур.
– Нет, так не пойдет, – помотал головой Никита. – Мы потом всю жизнь будем об этом жалеть.
– Согласен, – тяжело вздохнул Максим.
– Тогда расслабьтесь, и больше этот разговор не вспоминайте. Пусть все идет своим чередом, как и положено, и будь что будет. Договорились?
– Договорились, – кивнули все остальные.
Как раз в этот момент к ним вернулась Маша. Выглядела она, мягко говоря, не очень. Тёмные круги под заплаканными глазами, невероятно уставший вид, сгорбленная фигура и грязная, местами порванная одежда. Такого и врагу не пожелаешь.
– О чём разговаривали? – спросила она замученным голосом. Было заметно, что все происходящее изрядно её измотало.
– Кажется, тебе срочно нужен отдых, – ловко ушел от ответа Никита.
– Ты прав, – подтвердила Мария. – Только как это осуществить? Мне кажется, это нереально.
– Все реально, – пожал плечами Максим. – Всё остальное – в нашей голове.
– Да, да, знаю, – отмахнулась Маша. – В теории всегда все легко, только когда дело доходит до практики, то начинаешь хвататься за голову. Вот что, например, мне сейчас делать?
– Для начала успокоиться, – посоветовал Никита. – Постараться расслабиться, перестать бояться и понять, что всё плохое когда-нибудь закончится, а после черной полосы всегда наступает белая.
– Он прав, только сначала расскажи-ка нам всё как можно подробнее, – попросил Макс. – Мы должны быть в курсе даже мельчайших подробностей, чтобы не было потом неожиданных сюрпризов.
– Хорошо.
Они устроились прямо во дворе и развели костер, чтобы стало поуютнее. Сразу возникло ощущение, будто они находятся в походе, вокруг ночь и кто-то начал рассказывать ужастик. И ужастик действительно последовал.
– Всё началось с момента, когда мы с ребятами посмотрели какой-то фильм ужасов, я уж сейчас и названия его не вспомню, – начала свой рассказ Маша. – Там по сюжету рассказывалась история, как группа друзей вызвала на кладбище настоящего демона. Ну, мы и решили попробовать тоже. Нашли в Интернете ритуал, подготовились и пошли на кладбище…
– Господи, как вы вообще на это решились? – непонимающе воскликнул Артур. – Это же дикость какая-то.
– Да просто никто из нас не верил, что у нас получится что-то путное, – пояснила Маша. – Мы просто хотели пошутить, поиграться, весело провести время. Идея оказалась необычной, и это по какой-то причине нас затянуло.
– Ладно, с этим понятно, – перебил девушку Никита. – Ты лучше продолжай, что случилось на кладбище?
– Что, что? А сами как думаете? – невесело усмехнулась Маша. – Мы сделали все в точности так, как было написано в Инете, и вдруг начался сильнейший ураган с дождем и грозой. А потом неожиданно появилась она, Сифона!
– Сифона? – выгнул брови Макс. – Кто эта такая?
– Демонша! – был ответ. – Оказалось, что ритуал настоящий, и мы, сами того не подозревая, вызвали с того света настоящего демона.
– А с чего вы взяли, что это представитель потустороннего мира? – спросил Артур. – Может, это какая-нибудь девушка припозднилась, например, готка или еще кто-нибудь?
– Поглупее ничего спросить не мог? – ткнул его в бок Максим.
– А что такого?
– Да совсем ничего.
– Мы сразу поняли, что это не человек, – перебила их Маша. – Перепутать было невозможно. К тому же она сразу продемонстрировала свои способности, убив двоих моих друзей. Мы с Олегом смогли убежать, но сегодня она появилась у меня дома. Представляете, вот просто так, прямо из воздуха… Появилась посреди комнаты и давай угрожать.
– И как вы от неё избавились?
– Поверьте, мы бы не смогли. Она невероятно сильная, чуть не замочила нас одним движением руки. А потом просто исчезла. Мы уже обрадовались, но тут в дом ворвалась собака. Дальше вы знаете, – грустно закончила Мария.
– Да, знаем, – кивнул Никита. – Интересное кино получается.
На некоторое время воцарилось напряженное молчание.
– Ладно. Помолчать мы всегда успеем, скоро уже вечер, так что нужно думать, что будем делать, – первым нарушил молчание Максим.
– Домой я не пойду, – немедленно категорично заявила Маша. – Не готова я сейчас разговаривать с родителями. Я не смогу. Но и здесь я не останусь наедине с трупом.
– Значит, поедешь к нам, – подвел итог Никита.
– А можно?
– Что ж нельзя-то?
– Как минимум, это неудобно. И что мы скажем твоим родителям?
– Я живу отдельно от них, – ответил Максим, не вдаваясь в подробности. – Такой ответ устроит?
– Вполне, – кивнула девушка и неожиданно всхлипнула. – Вот ведь я тварь. Думаю, где мне переночевать, пока в моем доме лежит труп моего друга, загрызенный моей же собакой. Господи…
Накопившееся напряжение окончательно одержало в ней верх, и девушка впала в настоящую истерику. Понимая, что ей нужно выплеснуть свои эмоции, парни терпеливо подождали какое-то время, после чего постепенно её успокоили.
– Маша, извини, конечно, но тебе придется какое-то время прятать труп друга, чтобы не возникло проблем с полицией, пока мы не разберемся со всем остальным, – очень тихо сказал Максим, успевший за время её истерики всё обдумать.
– Но это же неправильно, – воскликнула девушка. – Так не должно быть. Человека нужно похоронить. Его тело не должно гнить тут неприкаянным. Да и искать его будут… наверное…
– Придется рискнуть, – подвёл итог Артур. – Я согласен с Максом.
– А потом не будет ещё больше проблем? – нерешительно спросил Никита. – В морге ведь с легкостью узнают, сколько дней он мертв. На нас потом не свалят?
– Всё возможно, но мы и сейчас огребём проблем, – вздохнул Максим. – Я уверен, что подождать – единственно правильное решение. Представьте, что сейчас начнется, если вызвать полицию? Машу сразу посадят за решетку, ведь двое её друзей уже погибли таинственным образом, и тут вдруг третья смерть за очень короткий промежуток времени. Подозрительно? Еще как! Вряд ли они поверят в то, что это дело рук демона, которого ты вызвала с того света собственноручно. В лучшем случае, они запрут тебя в психушку, в худшем же – на долгое время отправят на зону. И нас приплетут сюда, и ладно если в качестве свидетелей, но не исключено, что и как сообщников. Один фиг, пока вся эта хренотень будет тянуться, демон натворит таких дел, что мы и за всю жизнь не сможем это расхлебать.
– Маш, он прав, – негромко сказал Артур.
– Да я понимаю. Просто грустно это всё…
– Ну от этого никуда не денешься. Так что, едем?
– Едем, – теперь уже уверенно кивнула Мария.
– Только сначала договорись со своими предками, хорошо? – попросил Никита. – Не хватало нам еще сюрпризов.
– Сейчас договорюсь.
Она отошла немного в сторонку, чтобы позвонить родителям и обо всем договориться, а парни тем временем вошли в дом, чтобы спрятать подальше тело на тот случай, если кто-нибудь войдет сюда во время их отсутствия. Недолго думая, они просто оттащили его в чулан и надежно заперли, а вот следы крови пришлось отмывать довольно долго. Но они справились.
Такси было решено не вызывать. На всякий случай. Чтобы лишний раз не светиться. Двигаться решили на общественном транспорте, где, всем известно, никому ни до кого дела нет.
– Автобус через десять минут, – сообщил всем Никита, взглянув на часы. – Так что поторапливайтесь.
– Я готова, – сообщила Маша. – Маме сказала, что побуду пару дней у подруги. Проверять она не станет, так что за это можно не волноваться.
– Тогда поехали, – не теряя больше времени, они побежали на остановку. И успели как paз вовремя.
Всю дорогу ехали молча. На всякий случай девушка отошла от парней подальше, в другой конец автобуса, чтобы, не дай Бог, кто-нибудь из знакомых не увидел их вместе и не рассказал об этом родителям. Как говорится, лучше перестраховаться, чем потом жалеть о том, что этого не сделала. К тому же у неё появилось время спокойно обо всем подумать.
«Как же меня угораздило вляпаться в такую ужасную историю? – подумала Маша. – Хотя, конечно, сама во всем виновата, нечего на кого-то свою вину перекладывать, стонать и жаловаться на жизнь. Надо просто взять себя в руки и сделать всё, чтобы разрулить ситуацию».
Самовнушение помогло. Стало чуть легче. Даже лёгкая улыбка на лице появилась. Впрочем, она быстро сошла с её лица, когда она заметила, как смотрит на неё стоящая рядом бабушка. Как на сумасшедшую!
– Извините, у меня просто настроение хорошее, – пояснила она на всякий случай, после чего отвернулась в другую сторону, к окну, и продолжила свои размышления.
«Как же мне повезло встретить этих ребят. Если бы не они, я бы уже умерла. Сто процентов. Хорошо, что они такие отзывчивые, – мысленно порадовалась Мария. – И не унывающие. Несмотря на весь трагизм происходящего, не теряют чувство юмора. Взялись мне помогать, хотя знают-то всего пять минут и, по идее, им совсем не нужно лишние проблемы себе на плечи взваливать. Настоящие мужики, с такими ничего не страшно!».
Настроение у неё поднялось окончательно. Чем дальше она отъезжала от своего дома, тем меньше ей хотелось думать обо всём, что произошло. Голова словно потихоньку прояснялась, мысли приводились в порядок, настроение значительно улучшилось, даже стало легче дышать.
«Между прочим, пацаны к тому же довольно симпатичные», – возникла в голове предательская мысль, отчего щеки тут же стыдливо загорелись. Но женское нутро, взявшее контроль над сознанием, было уже не остановить.
Макса она мысленно «обозвала» взрослым и серьезным парнем. В любой компании должен быть такой человек, который поддерживает своих друзей, но при этом как бы следит за порядком. Быть всегда серьезным неплохо, но и про веселье нельзя забывать, хотя Максим и не забывает, как заметила Маша.
Никита показался ей самым симпатичным и притягательным из всех троих. Стильно одетый, белокурый паренек, постоянно находится в движении и ни секунды не сидит на месте. Заводной, юморной, невероятно очаровательный человек – с таким любая девчонка без раздумий пойдет хоть на край света и души в нем чаять не будет. Он умеет и развлекаться, и серьезно общаться, и советы давать, если кому-нибудь понадобится, да и соображалка у него работает отлично.
«Вот с этим парнем можно попробовать наладить отношения после того, как всё закончится. Если я выживу», – решила для себя Маша.
Поймав себя на мысли, что все уже не кажется таким страшным и безысходным, Мария переключилась на Артура.
«Тоже вполне симпатичный мальчик, – подумала она. – Не по-детски опытный во многих делах, как будто уже прожил долгую жизнь и всё на свете знает. На мой взгляд, частенько он бывает слишком самоуверенным, хотя иногда действительно говорит очень дельные вещи».
Тем временем парни тоже вели между собой бурные обсуждения.
– Между прочим, она всю дорогу за нами внимательно наблюдает, – сделал важное замечание Артур.
– Правда? – не поверил Макс, который отвлёкся на телефон. Но быстро убедился в справедливости замечания. – Точно смотрит. Интересно, о чем она сейчас думает?
– На сто процентов уверен, что о нас, – ухмыльнулся Никита.
– Или уже успела влюбиться, – добавил Артур.
– Да нет, не может быть, – помотал головой Максим. – У неё сейчас столько проблем, что ей просто не до мальчиков должно быть.
– Это может быть защитной реакцией. Как способ отвлечься и справиться с накопившимися проблемами, – стоял на своём Никита.
– Кстати, если она и вправду влюбилась, то точно в тебя, Никит, – сообщил вдруг Артур.
– С чего ты взял? – удивился тот.
– Да просто на тебя она смотрит как-то по-особенному, не так, как на нас.
– Этого только не хватало.
– А что? У тебя же сейчас никого нет!
– Но это не значит, что в меня должны влюбляться первые встречные девки, – недовольно пояснил парень и крепко задумался.
На самом деле, ещё днем, когда он первый раз увидел Машу, сразу проникся к ней симпатией. Чуть позже, когда узнал её лучше, чувство только усилилось. И если уж быть с самим собой до конца честным, то он был бы совсем не против завести с ней отношения.
Неизвестно, сколько ещё молодые люди размышляли бы и промывали косточки друг дружке, и до чего бы вообще дошли в своих рассуждениях и мечтах, но в этот момент они приехали.
– Наконец-то. Почти дома. Пойдёмте скорее, – поторопил всех Максим. – Хочется уже покоя, целый день на ногах. Не знаю, как вы, но лично я устал, как собака.
– И кушать ещё сильно хочется, – добавили ребята.
– Показывайте, куда идти, – улыбнулась Маша и первой направилась туда, куда ей показали. – Сейчас вас накормлю, и ляжете спать.
– Как хорошо, когда в компании есть девушка, – прошептал Максим на ухо Никите. – Прикинь, сейчас бы ещё готовить пришлось, а так есть лишнее время отдохнуть.
Парень ничего не ответил, лишь молча кивнул и отправился по давно знакомому маршруту.
Всю дорогу до дома ребята шли заметно приободрившись. Так как Маша редко бывала в этом районе, то ей было интересно абсолютно всё, а ребята наперебой и с удовольствием её просвещали. Как профессиональные экскурсоводы, они рассказывали ей обо всём, что её хоть немножечко интересовало, и девушке это безумно нравилось.
Так, незаметно и дошли до дома.
– С твоей дачей моё жилище, конечно, не сравнится, но тоже ничего. Мне нравится, – красивым жестом Максим показал на свой дом.
Пройдя внутрь, девушка тут же всплеснула руками:
– Боже, какой беспорядок!
– А ты чего ожидала? – засмеялся парень. – Все-таки холостяцкое жилье, не хватает здесь женских рук.
– А что, подруги ваши убираться не помогают? – весело, вроде бы в шутку, спросила Мария, а сама затаила дыхание. Ещё бы, от их ответа зависит, есть ли у неё шанс войти в близкий контакт с Никитой.
– Не хотят, – пожал плечами Макс, выразительно переглянувшись с парнями. – Их у нас ни у кого попросту нет.
– Замечательно, – обрадовалась Маша, но тут же опомнилась и поправилась. – А что так плохо?
– Не судьба, наверное, – ответил Артур, немного погрустнев, потому что вспомнил Наташку. Интересно, как она поживает? Ведь после того, как он сказал ей, что сейчас сбросится со скалы, больше ей не звонил. Да и телефон-то он в тот день разбил.
– Ладно, люди, не грустите, жизнь прекрасна, – громко сообщила Маша. – Сейчас я вам тут наведу порядок.
И началось! Следующие пару часов девушка гоняла всех и каждого, как заправский прораб подчиненных ему строителей. Она заставляла их пылесосить, стирать пыль, раскладывать вещи по своим местам. Сама она за это время успела приготовить вкусный ужин и перемыть всю грязную посуду.
– Вот так, другое дело, – уперла руки в бока Маша, оглядывая полученный результат. – Теперь любо-дорого посмотреть.
– Да, только надолго ли всё это? – засомневался Никита.
– У вас только одна задача, просто поддерживать порядок.
– Легко сказать, – вздохнул Максим.
– Значит, придется вас перевоспитывать. А сейчас мойте руки и за стол.
Ужин провели в молчании. Сразу после него уставшие парни отправились спать. Тем более что стрелки часов к этому времени показывали уже первый час ночи.
–– Ты скоро спать собираешься? – спросил Макс Машу, отчаянно борясь с зевотой.
– Не знаю. Можешь дать мне ноутбук или планшет? – вопросом на вопрос ответила она.
– Конечно, бери.
– Значит, ещё не скоро!
– Будешь искать информацию про этого демона?
– Да! Просто так я все равно этого не оставлю. Я обязательно найду способ уничтожить её.
– Ну хорошо. Только долго не засиживайся, отдыхать надо. Ты тоже сегодня устала.
– Договорились!
Не прошло и десяти минут, как вся компания уже спала крепким сном. Маша тяжело вздохнула, немного подышала свежим воздухом во дворе, после чего включила компьютер и погрузилась в мир Интернета с твердым намерением сегодня ночью найти все ответы.

Глава 10
В то же самое время, в одном из районов города неподалёку от кладбища, несмотря на поздний час, в окнах одного из домов горел свет. Его обитатели – молодая, влюбленная пара – даже не собирались ложиться спать. Наоборот, их время только пришло, все самое интересное было впереди. Они так долго ждали этот вечер, поэтому не собирались расставаться так рано, не насладившись вдоволь обществом друг друга. Ведь подобные романтические встречи были не такими частыми, как им хотелось бы.
Вообще дом будет свободным до утра. Поэтому сладкая парочка уже строила многообещающие планы на сегодняшнюю ночь. Но до этого дойдет еще не скоро, а пока нужно гулять и веселиться, ведь когда это еще делать, как ни в молодости, пока влюблен, красив и счастлив? В старости об этом останется только вспоминать, и то при условии, что не начнется склероз.
– Ну, как тебе сегодняшний вечер? – хитро улыбаясь, спросил молодой человек, ласково обнимая свою подругу за плечи и с нежностью прижимая к себе.
– Димка, ну ты даёшь, – отозвалась она. – Ещё спрашиваешь. Можно подумать, ты не знаешь заранее, как я отвечу.
– Может, я еще раз хочу это услышать? – прищурился парень. – Может, мне нравится слышать это из твоих уст? Я готов слушать это каждый день, каждый час, без перерывов и выходных.
– Вот подхалим, – засмеялась девушка. – Ты и так прекрасно знаешь, что всё было просто супер. Ты молодец.
– Я же знаю, чем тебя можно порадовать, – очень довольный собой, произнес парень.
– Только радуй меня почаще, – попросила она, проникновенно смотря ему в глаза.
– Обижаешь… – протянул он. – Клянусь всем, чем только можно. Общаясь со мной, ты будешь счастливая каждый день.
– А не обманешь? – сдерживая смех, поинтересовалась она.
– Не-а.
– Точно?
– Ага!
– Честно врешь?
– Ага, – машинально ответил парень, потом опомнился и тут же пошел на попятную. – То есть, нет. В смысле, не вру. Так не честно!
– Попался, – теперь девушка уже даже и не пыталась скрыть рвущийся наружу смех и захохотала в полный голос.
– Ничего я не попался, – шутливо надулся Дмитрий. – Ты пользуешься запрещенными приемами.
– Ладно отмазываться, – отмахнулась девушка. – Это я так просто. Конечно, я тебе верю.
– Точно?
– Точно!
– А позволь тогда спросить, а ты меня сегодня порадуешь?
– Надо что ли?
– Надо! Очень надо!
– Ну, я не знаю… – протянула она. – Смотря как себя будешь вести…
– Буду вести себя очень хорошо.
– Значит, все будет, – успокоила его подруга.
– Может, прямо сейчас порадуемся жизни?
– Ну, нет. Наберись терпения. Ночь еще только началась. Пойдем лучше потанцуем, – не согласилась с ним девушка и выставила свои условия. Впрочем, как всегда. Естественно, парень немного огорчился, но только немного. Совсем чуть-чуть.
Танцы – это тоже неплохо. На самом деле он был согласен на все, лишь бы быть рядом с Олей. Если раньше, когда они только познакомились, он спокойно переживал их временные расставания и без всяких проблем жил от свидания до свидания, то сейчас терпеть их разлуки становилось для него практически невыносимым. К сожалению, жизнь их обоих сейчас складывалась таким образом, что они не могли быть постоянно вместе, иногда они не виделись даже по несколько дней. Вот в это время ему было особенно тоскливо и одиноко.
Отбросив подальше неожиданно нахлынувшие пагубные мысли, Дмитрий потряс головой, встал и включил медленную, романтическую музыку.
– Позвольте вас, очаровательная девушка, пригласить на медленный танец, – улыбнулся парень, протягивая подруге руку.
Девушка ничего не ответила, лишь громко засмеялась и бросилась к нему в объятия. Сладко для начала поцеловавшись, парочка закружилась по комнате в медленном танце. Крепко прижавшись, они шептали друг другу нежные слова, мечтали и строили планы на будущее и очень сильно хотели, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась. Но, к сожалению, так не бывает. Заканчивается все, как бы сильно ни хотелось обратного.
– Пойдем немного прогуляемся, – предложила Оля спустя некоторое время.
– Я не против, идея хорошая. Немного проветриться не помешает, – согласно кивнул Дима.
Крепко обнявшись и вновь поцеловавшись, молодая пара отправилась на ночную прогулку по опустевшим уже улицам города.
Познакомились они около года назад, когда поступили учиться в один институт. Несмотря на то, что группы и этажи были разные, судьба постоянно с самого начала сталкивала их вместе. В холле, столовой, спортзале, на улице… оказалось даже, что им идти по пути, жили они в одном районе.
Примерно через месяц Дима понял, что любит Олю, к тому времени он уже знал, как её зовут. Буквально на следующий день он признался ей в своих чувствах и она, к его великому счастью, ответила взаимностью. С тех самых пор они стараются быть всегда вместе – и утром, и днем, и вечером. У них закрутился бурный роман, и их отношения до сих пор развиваются просто прекрасно. Все их знакомые, друзья и даже родственники пророчат им отличное будущее.
Молодые люди очень сильно друг друга любили и постоянно старались делать друг другу какие-нибудь подарки. Вот и сегодня Дмитрий подготовил подруге сюрприз – устроил романтический ужин для двоих при свечах. Благо, родители сегодня работали в ночную смену, и он мог себе это позволить.
– Обещай мне, что даже после нашей свадьбы ты будешь устраивать мне такие сюрпризы, – первой нарушила блаженную тишину девушка.
– А ты думаешь, что я прекращу? – вопросом на вопрос ответил он.
– Ну… не знаю. Многие люди после свадьбы меняются. Я тебе могу таких примеров привести целую кучу.
– Но все они будут не про меня, – улыбнулся Дима. – Я могу тебе сейчас поклясться, чем угодно, что никогда не сделаю тебе ничего плохого. Я люблю тебя больше жизни и ни в коем случае не хочу потерять. Поверь.
– Верю, – засмеялась Ольга, и они слились воедино в долгом, страстном поцелуе.
– И вообще, прекрати постоянно меня об этом просить, – немного нахмурился Дмитрий. – Я ощущаю себя каким-то ущербным, как будто если мне никто не будет об этом напоминать, я не буду так себя вести.
– Извини, – немедленно исправилась Ольга. – Я не хотела тебя обидеть. Просто пойми, я очень сильно тебя люблю и так же сильно боюсь тебя потерять. Один раз мне приснился страшный сон, что ты меня бросил, так во сне я чуть не умерла. Мне было так плохо, что до сих пор я вспоминаю этот сон со страшной дрожью.
– А ты не вспоминай его. Выброси его навсегда из головы, – посоветовал парень. – Просто поверь, что такого никогда не случится. Если мы когда-нибудь и расстанемся, то я умру первым. Без тебя я жизни не представляю совершенно!
– Как ты думаешь, у нас так будет всегда? – очень тихо, еле слышно, спросила Оля. – В смысле, так хорошо?
– Я не думаю. Я это знаю! По-другому у нас просто не может быть.
Тон Димы не позволил девушке сомневаться в сказанном. Огромным усилием воли она заставила себя расслабиться и выкинуть из головы все негативные мысли. Сейчас она с Димой, и этого достаточно, а что будет дальше, все равно предугадать нельзя, но и бояться не стоит, еще, не дай Бог, накаркает беду собственными раздумьями. Лучше забыть про это и наслаждаться жизнью, пока есть возможность.
Внезапно в этот самый момент с соседней улицы неожиданно послышался ужасный, душераздирающий вой собаки.
– Что это? – испуганно спросила девушка.
– Чья-нибудь собака во дворе воет, – ответил ей друг. – Не накормили на ночь, наверное, или хозяев дома нет, вот она сейчас и надрывается, скучает.
– Мне страшно!
– Ничего не бойся. Я же с тобой. Я никому не дам тебя в обиду, пусть это будет даже самый страшный зверь. Или ты мне не веришь?
– Верю! Но все равно как-то боязно.
Несмотря на то, что друг постарался её ободрить, Ольга нисколько не успокоилась. Наоборот, по непонятной причине ей стало еще хуже, словно душа предчувствовала беду. Еще, как назло, опять вспомнился тот плохой сон, в котором они расстались. Ольга вдруг почувствовала на сердце ужасную тревогу, как будто что-то обязательно должно было случиться.
– Между прочим, вой собаки, это очень плохая примета, – сообщила Оля.
– Ну и что? Не думай ни о чем, все будет хорошо, – Диму заставить испугаться или хотя бы просто волноваться, похоже, не могло ничто.
– Всё равно я боюсь. Пойдем, пожалуйста, быстрее.
– А как же наше желание погулять подольше? – не понял Дмитрий.
– Как-нибудь в другой раз, хорошо? – попросила девушка. – Просто я действительно боюсь, пойдем скорее обратно. Только не обижайся, погуляем завтра днем.
Как по заказу, они вновь услышали этот страшный вой, но на этот раз он был немного ближе, чем в предыдущий.
– Ладно, пошли, – мгновенно согласился парень, взял подругу за руку, и они быстро зашагали в нужную сторону.
Но не успели они пройти и пару сотен метров, как вой послышался снова. На этот раз прямо у них за спиной.
– Господи! – как ужаленная подскочила Оля.
– Ничего себе, – присвистнул Дима, так как к этому времени успел обернуться и заметить, что к ним со спины не спеша подходят несколько угрожающе рычащих собак. – Что происходит? Я ничего не понимаю. У нас же только недавно отстреливали бездомных собак. Откуда они здесь взялись?
– Я не знаю, но отсюда надо срочно убираться, – закричала Оля.
– Ты права!
Но стоило им только развернуться и сделать пару шагов, как псины резко бросились!
– Беги! – громко крикнул Дима и резко оттолкнул Олю от себя. – Вдвоем мы не убежим. Торопись, а я попробую их задержать.
– Но…
– Никаких но. Быстрее!
Не став больше спорить, девушка побежала вперед, громко при этом крича. До нужного дома оставалось совсем немного, но положение осложнялось тем, что была темная ночь, а освещением на этой улице их никогда не баловали. Несколько раз девушка спотыкалась и падала, больно ударяясь и плача, но, прикусив до крови губу, вставала и бежала дальше. Но убежать далеко не смогла, видимо, была не судьба. Выбрав момент и обернувшись, она увидела, что Дима уже лежит на асфальте и его разрывают на куски злобные твари. Он не смог с ними справиться, да это было и нереально, собак слишком много.
Громко и отчаянно завизжав, девушка резко остановилась, потому что понимала, что жизнь без него ей не нужна.
– Лучше я умру, – решила девушка, и её желание тут же осуществилось…
Закончив с юношей, собаки, не медлив ни секунды, переключились на девушку. И уже через пару секунд с ней было покончено. Еще на двух человек этой ночью в городе стало меньше…
В это же самое время в соседнем районе женщина, закончив рабочую смену в хлебопекарне, как раз возвращалась домой. Работа ей до жути не нравилась, так как каждый раз смены заканчивались поздней ночью и ей приходилось преодолевать довольно дальнюю дорогу до дома в кромешной темноте. Она всегда боялась темного времени суток, поэтому предпочитала гулять только при свете солнца. Конечно, ей давно следовало бы сменить место работы на более подходящее, но пока ничего достойного найти не получалось. Да и, если признаться, не особо она старалась. Дело в том, что в пекарне очень хорошо платили, к тому же была возможность постоянно носить домой продукты. Директор у них была добрейшей души женщина и разрешала своим работникам хорошенько затариваться. Поэтому женщина нашла из своей ситуации очень простой выход: она продолжает тут работать, а по ночам, когда приходит время возвращаться домой, её всегда встречает муж. Сам он работает всегда по вечерам, поэтому был не против, к тому же встречать ее приходилось всего лишь четыре раза в неделю.
Но сегодня все шло не по плану. Ближе к тому времени, когда обычно у нее заканчивается рабочая смена, она звонила мужу, чтобы предупредить, что сегодня на пару часиков задержится, но он не ответил на звонок. Раньше такого никогда не случалось, он всегда отвечал по первому гудку. Но дальше – хуже: он не пришел вообще. Уж такого точно никогда не случалось.
«Неужели что-то случилось?», – думала она сейчас, идя по улицам чуть ли не бегом и постоянно крутя головой на все триста шестьдесят градусов. Ей было очень страшно, но другого выхода все равно не было, не может же она ночевать на работе, ведь завтра опять сюда идти. Поэтому и бежала домой на всех парусах, ежесекундно молясь, чтобы с ней ничего не случилось.
– Ну, я ему покажу, – бесновалась женщина. – Уснул, поди, и не слышит ничего. А я тут страдай, волнуйся.
Путь, который обычно женщина преодолевала за час, сегодня она прошла, а точнее, пронеслась, за двадцать минут.
– Я вернулась, – довольно громко сообщила она, отпирая дверь и входя в дом.
Ответом ей послужила полнейшая тишина. Свет нигде не горел, все было как-то тихо и мрачно.
– Странно, – ничего не понимая, пробормотала она себе под нос.
В их доме тишина обычно наступала лишь поздно ночью. Дело в том, что ее муж, несмотря на почти пенсионный уже возраст, очень любил слушать музыку. И включал ее постоянно на полную громкость, то ли плохо слышал, то ли ему так просто нравилось.
А сегодня вдруг полнейшая тишина в доме. Даже если бы он и уснул случайно, музыка все равно бы играла. Ничто и никто, ни при каких обстоятельствах не сможет заставить ее мужа выключить музыку, только если кто-нибудь не придет и не выключит ее. Все больше и больше в душе поднималась паника, становилось очень страшно, даже страшнее, чем темной ночью на улице.
– Милый, ты дома? – вновь крикнула она. – Я уже пришла.
Пожав плечами, она прошла на кухню, чтобы разложить все продукты, которые купила по дороге, по своим местам. Насыпала корм для своих любимых питомцев, трех очаровательных персидских кошечек, позвала их, но они тоже в этот вечер изменили своей традиционной привычке и не пришли на зов.
– Точно что-то случилось, – окончательно утвердилась она в своем решении и поспешила в соседнюю комнату, в их с мужем спальню.
– Андрюша, ты тут? – спросила она, но все слова в один миг пропали у нее из головы, стоило ей только открыть дверь и увидеть происходящую там картину.
Первое, что бросилось в глаза – это кровать. Вместо кристально белой накидки, которую женщина совсем недавно купила в магазине, выбирая с искренней любовью к белому цвету, на кровати находилась ужасного вида тряпка, по-другому не назовешь. Сейчас она была темно-красной. Прежде чем женщина успела понять, что это самая настоящая кровь, она успела почувствовать ужасный, тошнотворный запах, от которого у нее немедленно закружилась голова. Сверху на матрасе, широко раскинув руки, лежал ее муж, и всего одной секунды хватило женщине на то, чтобы сообразить – он мертв. Его лицо, руки, оголенный торс, все было синего цвета, не нужно быть патологоанатомом, чтобы знать, что такой цвет кожи может быть только у трупа. К тому же, все его тело было перепачкано кровью. Это именно из-за его вытекшей крови кровать изменилась в цвете.
Но даже не это было самым страшным. Самым ужасным оказалась причина смерти – его просто загрызли! На уже мертвом мужчине сидели все три её любимые кошки и… ели его!!! Вся их красивая, шелковистая шерстка так же стала красной от крови, откусывая от мужчины кусочки мяса, они помогали себе лапами и даже примурлыкивали от удовольствия. Иногда между ними начиналась заварушка, в ходе которой они не могли поделить какой-нибудь вкусный кусочек.
Все это женщина успела заметить буквально за долю секунды, но этого хватило ей, чтобы осознать весь ужас произошедшего события. И это было последнее, что увидела она в своей жизни – от пережитого шока женщину сначала жутко вырвало, чуть ли не вывернув наизнанку кишки. А через секунду, когда она увидела, что все кошки разом бросили свое занятие и очень жестоким взглядом смотрят на нее и угрожающе шипят, она упала в обморок. Обрадовавшись, некогда любимые питомцы перешли мгновенно к ней. К свежему мясу, к вкусненькой крови. Но несчастная женщина, к счастью для нее к этому времени уже успела умереть. Ее сердце не выдержало всего увиденного и просто остановилось. Так что, когда милые кошечки начали лакомиться своей хозяйкой, она уже не могла этого почувствовать.
Но кошки на этом не успокоились. Закончив свое черное дело в собственном доме, они вышли на улицу и уже через пару минут, следуя за своим внутренним чутьем, встретились там с тремя собаками, которые некоторое время назад насмерть загрызли двух влюбленных. И уже этой большой компанией двинулись вперед, куда глаза глядят. В это время ими двигало только одно желание – кого-нибудь убить и полакомиться еще горячей плотью…

Глава 11
11.

Ночная тишина и темнота продолжала окутывать спящий город. Поднявшийся ветерок разогнал немногочисленные тучи, позволив яркой луне осветить всё пространство вокруг призрачным светом.
Время уже близилось к утру, большинство горожан скоро уже проснутся на работу, но были и те, кто до сих пор не ложился. В частности, прямо сейчас по одной из пустынных центральных улиц медленно двигался молодой парень.
С первого взгляда было понятно, что сегодня в его жизни произошло что-то нехорошее. Он был пьян, на лице его наливались несколько зловещего вида синяков, а футболка и вся остальная одежда была разорвана в мелкие клочья. При этом он сильно нервничал и курил одну сигарету за другой.
– Вот, сука, – бубнил он себе под нос, неуверенно шагая вперёд. – Вот ведь стерва. Не ожидал от них ничего подобного. Даже представить себе не мог. Ну, козлы. Я им еще покажу. Они от меня просто так не избавятся…
Продолжая бормотать себе под нос, парень, ничего вокруг не замечая, двигался дальше.
Ему действительно было очень плохо, и его состояние можно было понять. Несколько часов назад он решил сделать сюрприз и без предупреждения пришёл к своей невесте, с которой они собирались играть свадьбу через месяц, с огромным букетом цветов и приятным подарком. Открыл дверь своим ключом, поскольку на звонок никто не реагировал, и увидел ужасную картину. Девушка занималась сексом с его лучшим другом детства. Он застал их полностью обнажёнными в самый пикантный момент. Скорее всего из-за сильного возбуждения и громких стонов они и не услышали дверной звонок. Мало того, даже в момент когда парень зашёл в спальню, занятые таким важным делом, изменщики его не заметили.
Разум парня мгновенно затмила ярость. Голову затуманило, глаза налились кровью, руки автоматически сжались в кулаки. Не осознавая, что делает, он с диким ревом бросился на сладкую парочку. В один миг он резким движением сбросил теперь уже бывшего друга на пол, и набросился на невесту.
Он что-то ей кричал, вроде бы даже ударил, она оправдывалась… Сейчас он практически ничего из этого не помнил. Лишь смутно, как в тумане. Зато то, что случилось потом, до сих пор прокручивалось у него перед глазами яркими кадрами.
Иван, так звали друга, попытался успокоить разбушевавшегося обманутого парня, за что и получил первый удар прямо в нос. Гнев многократно увеличил силы несостоявшегося жениха, так что получивший удар парень буквально отлетел на несколько метров, ударился спиной об стену и, не удержавшись, рухнул на пол.
Девушка закричала и попыталась удержать бывшего жениха, но он просто отмахнулся от нее, как от надоевшей мухи и двинулся к поверженному Ивану. Наступив ногой на его грудь и с силой надавив, он начал избивать его кулаками по лицу, словно это была боксёрская груша. Удары сыпались на него один за одним, как из рога изобилия. Злость окончательно затмила разум парня так, что он уже ничего не соображал.
Он бил и бил Ивана до тех пор, пока тот едва не потерял сознание и уже не мог не то что сопротивляться, а даже просто шевелиться. Но даже тогда обманутый жених и тогда не успокоился и несколько раз ударил бывшего друга еще и ногами в живот, не жалея сил. После чего прямо в том виде, в каком тот был, абсолютно голого выставил его за дверь, спустив вдобавок с лестницы. На улице еще пару раз ударил, и практически бесчувственного бросил его в какую-то канаву.
Закурив сигарету, парень на какое-то время серьёзно задумался. Что делать дальше? Просто уйти, навсегда вычеркнув бывшую любовь из жизни? Или сказать ей напоследок пару ласковых? В итоге, немного успокоившись, все-таки решил вернуться обратно.
Девушка ревела коровой. Увидев на пороге бывшего бойфренда, она бросилась на него с кулаками, начала в чем-то его обвинять, но быстро отлетела обратно на кровать. При этом парню уже не хотелось выяснять никаких отношений – он слишком устал и вымотался. Он сдулся словно лопнувший воздушный шарик. Моральные силы остались всего на один вопрос:
– Зачем ты так со мной поступила?
Теперь настала очередь девушки бесноваться. В порыве страсти она начала кричать на него и в чем-то обвинять, как он сейчас ни старался, не смог вспомнить, в чем именно. Единственное, что он очень хорошо запомнил, это её последнюю фразу:
– Я никогда тебя не любила. Замуж хотела выйти не за тебя, а за деньги твоих родителей. А с Ванечкой я уже давно вместе!
От всего услышанного у парня снова помутилось в голове. На самом деле он не хотел делать то, что сделал дальше, и сейчас даже вспоминать об этом было противно. Но в тот момент им овладел его внутренний зверь, и он не мог себя контролировать. Поэтому он просто взял и изнасиловал её. Просто повалил на кровать, сорвал с себя одежду и сделал свое грязное дело. Ведь, смешно даже вспоминать, за целый год, что они были вместе, в интимном плане у них ни разу ничего не было. Она всегда говорила, что хочет отложить это на первую ночь после свадьбы. Это оказалось вдвойне обидным, именно поэтому, скорее всего, парень таким образом ей и отомстил. А закончив половой акт, он сплюнул прямо на пол и ушёл.
Какое-то время он просто бродил по улицам и размышлял о том, как же так вышло, когда его жизнь успела превратиться в дешёвую мелодраму? Чем он был так плох? Что делал не так? Почему его любимая девушка изменила ему? И почему именно с лучшим другом? Чем он так нагрешил, что судьба таким жестоким образом наказывает его?
Но тут же мысли начали двигаться в другом направлении. А может дело не в нем, а в ней? Может просто у девушек такая натура, что когда с ними ведёшь себя как джентельмен, холишь и лелеишь их, то им становится скучно? Подавай приключения им…
– Тьфу ты, даже думать об этом не хочу! – в конце концов парень встрепенулся и понял, что ему нужно срочно отвлечься.
Глубокой ночью или даже уже ранним утром способ отвлечься он придумал только один. Так что зашел в ближайший магазин, купил бутылку водки и почти залпом её выпил. Он подумал, что опьянев, на какое-то время сможет заглушить душевную боль, но у него ничего не вышло. Организм испытал настолько сильный стресс, что алкоголь практически не повлиял на него.
– Сейчас бы зависнуть с какой-нибудь девчонкой, – вслух подумал он. – Забить на все и просто оттянуться…
И вдруг, как по заказу, впереди он увидел молодую девушку. Ослепительно белое платье опускалось чуть ниже колен, густая копна черных, как смоль, волос очень красиво развивалась на ветру. Она была очень красива какой-то необычной, неземной красотой.
– Что за чертовщина? – пробормотал парень, так как готов был поклясться чем угодно, что еще минуту назад никого впереди не было. А улица просматривалась на несколько километров вперед. – Откуда она взялась?
Впрочем, вопрос был риторическим. Когда она приблизилась, и он подробно смог рассмотреть ее красоту, ему стало совершенно безразлично, откуда она появилась. Главное, что она тут и, как оказалось, не прочь познакомиться.
– Что такая красавица делает одна темной ночью на улице? – свое знакомство он начал с вполне стандартного вопроса. – Не боишься?
– Нисколечко, – улыбнулась она. – Яже знала, что встречу тебя!
– Откуда, если не секрет?
– Женская интуиция, – все так же улыбаясь, игриво пояснила она.
– Ага, понятно. Тогда, может, познакомимся? – перешел он к самому главному. – Меня Игорем зовут.
– Сифона.
– Ух ты, какое необычное имя, – восхитился он.
– Не нравится?
– Ну почему? – засмеялся он. – Как раз наоборот. Очень красивое имя. А что ты делаешь на улице в столь позднее время?
– Тебя ищу, – уже без тени улыбки ответила ему новая знакомая.
– Нет, я серьезно спрашиваю.
– А я и не шучу. Я искала тебя!
– Да? И зачем же? – он никак не мог поверить в то, что она говорила. Вообще, она показалась ему какой-то странной, не похожей ни на одну девушку, которых он знал совсем не мало.
– А ты сам как думаешь? – улыбнулась Сифона. – Что поздно ночью может хотеть красивая молодая девушка от красивого, молодого парня полного сил?
От такой откровенности Игорь даже обалдел, но быстро взял себя в руки. Всё-таки сказался алкоголь в крови, сильный стресс и огромное желание расслабиться и получить удовольствие. От сознания того, что совсем скоро он сможет переспать с такой красавицей, да еще и не прилагая для этого никаких усилий, у него поднялось настроение. На какое-то время он даже забыл про свою невесту, которая так нагло, на его глазах наставила ему рога, и буквально расцвел от радости.
– Ну, тогда пошли куда-нибудь, – предложил он Сифоне и весело подмигнул.
– Пойдем, – хитро подмигнула она ему, взяла за руку и быстро-быстро куда-то повела.
От нахлынувших в голову мыслей парень даже не заметил сначала куда. Лишь потом, когда они уже вошли в здание, он понял, что это помещение бывшей пожарной части. Около года назад ее расформировали и переместили в новое здание, а это осталось стоять на произвол судьбы. Естественно, местная шелупень тут уже давно все пролезла, его уже разворовали и растащили по частям, но в некоторых комнатах все-таки оставалась кое-какая мебель. В одну из таких комнат и привела его Сифона. В самом её центре стояла огромная кровать, в углу примостился письменный стол, а у противоположной стены, возле двери – шкаф старинного образца. Больше тут ничего не было.
– Нравится? – спросила Сифона.
– Главное, что тут есть кровать, – ухмыльнулся парень, стаскивая с себя футболку. – Перейдем сразу к делу? Чего тянуть?
– Я не против, – зловеще протянула Сифона и глаза ее налились кровью.
Одним мощным прыжком она набросилась на парня и повалила его на кровать.
– Ого! Какой напор! – прокомментировал он. – Мне это нравится!
Больше он ничего сказать не успел. Девушка закрыла его рот долгим, страстным поцелуем. Одновременно с этим она начала нежно ласкать руками его обнажённый торс, сначала акцентируя особое внимание на сосках, но постепенно опускаясь всё ниже и ниже, пока наконец не добралась до штанов и того, что они скрывали.
Волна наслаждения мгновенно охватила парня, на долю которого за одну ночь выпало столько приключений. Да так, что он практически ничего вокруг не замечал. В частности, не заметил он быстрых и ловких манипуляций девушки с его руками. А очнулся он лишь тогда, когда она оторвалась от его губ, но было уже поздно – к этому моменту его руки уже оказались надежно привязаны верёвками за запястья к спинке кровати.
– Эй, что за дела? – немного заволновался парень, тщетно дергая руками и пытаясь освободиться. – Мы так не договаривались.
– Спокойно, жеребец, не переживай, – хитро улыбаясь ответила ему девушка. – Я просто люблю игры с огоньком.
Все также улыбаясь, девушка медленно слезла с парня, окинула его оценивающим взглядом, обошла кровать и резко стащила с молодого человека оставшуюся одежду – штаны, трусы, носки, оставив его в чем мать родила. Тут же подняла с пола толстую верёвку и ловко привязала его ноги также к спинке кровати. Причем действовала она так уверенно, словно занималась таким регулярно – буквально пару минут и он оказался совершенно голым, беспомощно распятым на кровати, весь в ее власти.
– Господи, вот я дурак, – простонал парень, осознав, что ему опять не повезло.
Захотел поразвлечься на халяву с девочкой, а получилось наоборот, это она с ним поразвлечется, причем неизвестно, что именно она придумает.
– Ах ты сволочь, немедленно меня освободи, – потребовал Игорь и начал бессмысленно дергаться, но все было бесполезно. Связала она его крепко.
– Ты же хотел бесшабашного секса, так ты его получишь, – улыбнулась Сифона. – Что тебе не нравится?
– Мне не нравятся веревки, – заорал он. – Сними их. Зачем они тебе?
– А так гораздо интереснее, – призналась она. – У тебя появляется животный страх, ты боишься, в твою кровь поступает огромное количество адреналина… Мне это нравится!
– Я тебя убью, – сменил тактику парень. – Я обязательно прикончу тебя, как только освобожусь. Из-под земли достану, но обязательно убью.
– Никогда не говори того, чего никогда не сможешь сделать, – зловеще прошептала она.
– А я и не говорю. Я никогда не бросаю слов на ветер, – не менее злобно пробормотал он. – Вот увидишь, я обязательно сделаю то, что пообещал.
– Посмотрим!
Больше она не сказала ничего. Просто сбросила с себя свое белое платье и с диким криком вновь набросилась на бедного паренька.
Сначала он пытался сопротивляться, кричать, звать на помощь, но потом оставил все эти попытки по причине их бесполезности. Здание было старое, с толстыми стенами, к тому же на улице сейчас никого не было, никто не придет к нему на помощь. Так что все бесполезно. Придется расслабиться и получать удовольствие. Хотя никакого удовольствия он как раз таки и не получал. Сифона оказалась ненасытной. Удовлетворив свою похоть один раз, она тут же, не дав ему совершенно никакой передышки, приступила ко второму. А потом был и третий, и четвертый, и пятый… Чем дольше происходила эта пытка, тем больнее и больнее становилось Игорю. И сколько ни просил он о пощаде, ни молил отпустить его, все было тщетно.
В какой-то миг парню даже показалось, что на нем сейчас скачет не девушка, а настоящий зверь. Хищница, поймавшая в свою хитрую ловушку невинную жертву! Даже глаза у нее стали звериными, и движения, и повадки. И лицо вроде бы изменилось, но это спокойно можно было списать на стресс, усталость и боль.
Она насиловала его еще долго – может, час, может, два, он совсем потерял счет времени, и к концу уже совсем ничего не соображал. И вот, когда на улице уже начало рассветать, все, наконец, закончилось. Он просто потерял сознание и больше ничего не чувствовал…

Глава 12
12.

Утром Никита проснулся первым. Часы показывали восемь утра. Сладко потянувшись, он встал, оделся, вышел в зал и даже присвистнул от увиденного. Маша сидела за компьютером, а диван был даже не тронут.
– Ты что, совсем не ложилась спать? – удивленно спросил он.
– Ой, Ник, это ты? Я не слышала, когда ты встал, – вздрогнула она. – Напугал. Конечно, не ложилась.
– Ну, извини. Я не хотел тебя напугать.
– Ничего.
– А что не ложилась-то? Неужели ты не устала?
– Как тебе сказать? И да, и нет. Выспаться я успею в любое время, а в данный момент для меня важнее разобраться с этим демоном и отомстить за смерть друзей!
– Все равно ты не права. Кофе будешь?
– Да!
Пока парень готовил кофе и делал бутерброды, он продолжал отчитывать Машку за её безалаберность.
– Вот представь, если сегодня вдруг опять нападет эта Сифона, а ты обессилевшая, как не знаю кто, – разорялся парень. – Разве так можно?
– Да успокойся ты, – слабо отбивалась девушка. – Все будет нормально.
– Ничего себе, какая ты спокойная. Пойми ты, это уже не шутки и не детские игры.
– Я знаю.
– Ну а что же ты тогда?
– Да ничего. Никит, успокойся, – улыбнулась Маша. Только сейчас она поняла, как ей приятно, что он за нее так печется. Об этом она и решилась спросить у него прямо, ходить вокруг да около было не в её правилах. – С какой стати ты вообще так сильно за меня переживаешь?
Такой вопрос он явно не ожидал услышать, поэтому на некоторое время даже растерялся, но все-таки смог быстренько взять себя в руки.
– Просто потому, что я за тебя боюсь, – тихо ответил Никита. – Я не хочу, чтобы ты пострадала.
– И как мне это понимать? – кокетливо закатила глазки Маша. – Просто как дружеский жест или тут что-то другое?
– Не знаю… Пока не знаю! У меня еще не было времени об этом подумать.
– Но я тебе хотя бы чуть-чуть нравлюсь? – никак не хотела отставать от него девушка.
– Нравишься, – немного смутившись, ответил он. – Еще как нравишься.
– Но ты же знаешь меня всего лишь один день…
– И что? Это совершенно ничего не меняет…
Возникла неловкая пауза. В это время в голове Маши протекали только радостные мысли. Она радовалась тому, что Никита ответил ей взаимностью, что у неё есть шанс, ведь она на самом деле в него влюбилась с первого же момента знакомства. Никогда у нее ещё такого не было, можно сказать, первая любовь.
А вот в голове у парня царил сейчас настоящий хаос. Мысли путались и скакали с бешеной скоростью, как вспугнутые блохи. Он думал о том, что, наверное, зря признался ей чуть ли не в любви. Но слово, как известно, не воробей, сказал и все, обратно ничего не вернешь.
«Ладно, потом разберусь, что со всем этим делать, – решил он. – Сейчас совсем не до этого».
Неизвестно, как бы разрешилась вся эта неловкая ситуация, но им повезло, проснулись остальные члены компании.
– Доброе утро, – невероятно обрадовался при виде своих друзей Никита.
– Для кого доброе, а для кого нет, – хмуро отозвался Макс. – У меня все болит, как будто я вчера вагон цемента один разгрузил.
– А я просто не выспался, – пожаловался Артур.
– Ну, так иди и спи дальше. Кто тебя заставлял вставать? – спросил Никита.
– Да ладно, – отмахнулся он. – Что я, самый рыжий, что ли? Сейчас позавтракаем, и приду в норму.
– Ну, смотри. Как хочешь.
И действительно, когда они, наконец, позавтракали, все пришли в норму.
– Итак, какие у нас планы на сегодня? – спросил через некоторое время у остальных Максим. – Маш, ты что-нибудь нашла вчера в Интернете? Долго сидела там?
– Всю ночь! Она вообще не ложилась, прикинь, – ответил за нее Никита.
– Ты что, с ума сошла? – начал было возмущаться Максим, но девушка его перебила:
– Можешь не стараться, поздно уже. Мне Никита уже настоящую лекцию прочитал о том, что нельзя так поступать. Не стоит повторяться.
– Правильно сделал, – высказал свое мнение Артур. – Ты не должна сейчас рисковать собой. Тебе надо было, наоборот, набираться сил, а не тратить их. Если погибнешь, своим друзьям тогда точно ничем не поможешь. Думать надо.
– Я уже все поняла, прекращайте, – шутливо подняла руки вверх Мария. – И больше никогда не буду себя так плохо вести.
– А мы больше и не позволим тебе этого делать!
– Ну, так что ты там нашла? – вернул всех к основной на данный момент теме разговора Максим. – Рассказывай.
– Собственно, рассказывать практически нечего. Интернет хоть и хорошая штука, чего только там нет, но я давно заметила, что закон подлости всегда работает, никогда никаких сбоев не дает. Всякой белиберды там полно, а вот то, что нужно, естественно отсутствует.
– Я практически и не сомневался в этом, – кивнул Максим. – Но хоть что-нибудь ты нашла?
– Нашла, конечно. Слушайте.
Маша начала свой рассказ.
– Значит так. Практически ничего я про эту Сифону, как уже говорила, не нашла. Но кое-что все-таки накопала, – она быстренько перебазировалась к компьютеру, открыла нужный файл и начала читать. – Сифона – могущественный демон, родившаяся в такие стародавние времена, что даже она сама не знает, сколько ей лет. Когда-то в прошлом она была человеком, поэтому теперь постоянно пытается вырваться на свободу любым возможным способом. Стоит только кому-нибудь осуществить любой, даже самый простенький ритуал вызова, как она тут как тут, причем совсем неважно, кого на самом деле вызывали. Что на счет её возможностей, то они у неё довольно мощные, но бывают, конечно, гораздо круче. Хотя есть у неё одна особенность – умение управлять животными, заставляя их выполнять свои приказы. Это ставит её в рейтинге по силе почти на самый верх, ведь получается, что у неё гораздо больше помощников и слуг, чем у кого-либо.
И если вызвать её с того света необычайно легко, то вот вернуть обратно намного сложнее. По крайней мере, ни одного полноценного способа до наших времен не дошло. Но из того, что она появлялась раньше, и что кто-то ее обратно отправлял, становится понятно, что эти способы есть. Только вот узнать их сейчас нереально, а значит, если так получилось, что жизнь столкнула вас с Сифоной, вам придется всё придумывать самим.
Девушка замолчала, давая понять, что это была вся информация.
– Так мало? – поразился Макс. – За всю ночь!
– Ну, тебе же сказали, что всякой ерунды там полно, а нужных материалов днем с огнем не отыщешь, – вступился за Машку Никита. Ей это было приятно. – Сам же знаешь!
– Да уж.
– И что теперь? – поинтересовался Артур.
– Теперь будем думать.
– Кстати, надо новости посмотреть, – опомнился Максим. – Вдруг что-нибудь новенькое скажут про кладбище.
Никто не был против, поэтому Макс настроил телевизор на нужный канал, приглушил звук, чтобы не мешал разговаривать, и одним глазом стал внимательно следить за тем, что происходило на экране.
– Давайте пока подведем промежуточные итоги, – предложила Маша. – Нам в институте так постоянно учительница алгебры говорит, утверждая, что это обязательно помогает.
– Давайте, – одновременно кивнули ребята.
– У нас есть демон, которого выпустила на свободу я…
– Не ты одна, – перебил ее Никита.
– Друзей моих в живых уже нет, поэтому будем считать, что выпустила её я, – объяснила свою позицию девушка.
– Но мы не знаем, как можно с ней расправиться. Однако нам непременно надо что-то с ней сделать, иначе она натворит столько бед, что мало не покажется никому. Вывод – нужно искать способ отправить ее обратно.
– Как все просто, – пробормотал Артур. – Было бы на самом деле так просто и легко.
– Ага, размечтался. Жди да радуйся, – засмеялся Макс. – Просто только в сказках бывает, а у нас тут реальная жизнь.
– Можно подумать, я не знаю.
– Хватит огрызаться, – прикрикнул на друзей Никита. – Нашли время. Лучше думайте.
– А я уже придумал, – пробормотал Максим.
– Слушаем тебя внимательно.
– Машка говорила, что этих ритуалов вызова в Интернете огромное количество. Поэтому предлагаю теперь поискать что-нибудь подобное, только наоборот.
– Как это? – никто ничего не понял.
– Очень просто. Нам нужно искать не вызов, а отсыл обратно, как бы «засовывание». Поняли?
– Ага. Неплохая идейка.
– Кстати, я в каком-то фильме видел, что нечисть отпугивает соль и чистое железо, – сообщил вдруг Артур, как будто что-то вспомнив. – Может быть, проверить это?
– Проверим, – заверил его Максим.
– Можно заманить ее в какую-нибудь ловушку, – предложила Маша. – Я такое тоже в каком-то фильме видела.
– Хватит пересказывать нам все фильмы, которые вы знаете. Тут про серьезные вещи все-таки говорят. Нужно что-то более определенное.
– Значит, остается только в Интернете искать. Другого выхода нет.
– Я могу, – тут же вызвалась Маша.
– Ну уж нет, – Никита был категорически против этой идеи. – Тебе надо выспаться. Я не позволю тебе сейчас садиться за компьютер, лучше я сам буду искать.
– Но я не хочу спать!
– Все равно ложись, захочешь.
Испытывая противоречивые чувства, Маша отправилась в спальню, легла на диван и на самом деле мгновенно уснула. А парни в это время продолжали бурное обсуждение дальнейших действий.
– Значит, решили, я ищу в Интернете все, что может нам пригодиться, – подвел итог Никита и пересел в удобное кресло. – Если что-нибудь еще придумаете, скажете.
– Обязательно.
В этот момент у Максима зазвонил телефон. Ответив и выслушав собеседника, он скорчил недовольную гримасу на лице и прошептал:
– Мне надо идти. Позвонили родители, сказали, чтобы срочно появился. Какое-то там дело возникло.
– Ты надолго?
– Не знаю, но надеюсь, что нет. Ну, если что, постараюсь смыться, придумаю что-нибудь, – успокоил он друзей.
– Блин, а мне ведь тоже надо на работе появиться, – вспомнил вдруг Артур. – Меня там, наверное, уже потеряли.
– Так пошли вместе, – предложил Максим. – Все равно получается, что нам в одну сторону.
– Пошли, – вздохнул он. Было заметно, что ему очень сильно не хочется отсюда уходить.
– Только долго не задерживайтесь, – попросил их Никита.
– Постараемся, но обещать ничего не можем.
Быстро собравшись, парни ушли. А Никита, налив себе ещё одну чашку кофе, сел за компьютер и сосредоточился.
– Итак, начнем, – вслух произнес он.
Открыл любимый браузер и для начала ввел в строку поиска слово демон. Результат не оправдал его ожиданий, все ссылки, которые выдал компьютер, относились либо к книгам, либо к фильмам. И ничего про реальных демонов.
– Ладно, сейчас перепишем, – он дал себе установку ни в коем случае не отчаиваться и не психовать. Главное, спокойствие, иначе ничего не получится, это он знал точно, много раз убеждался в этом на собственном опыте.
Немного подумав, он написал фразу «истории про демонов». В этот раз результат был немного лучше, но все равно не идеальным. Только ссылок десять показались ему стоящими, в них люди писали якобы реальные истории, которые приключались с ними в разное время и в каждой из них обязательно присутствовал какой-либо демон. Прочитав всего лишь пару из них, парень решил, что это чистой воды сказки. Ну, нечего людям делать, вот и придумывают всякие истории, разводят других по полной программе, ведь многие в это поверят. Хотя, если посмотреть с другой стороны и выложить историю, которая в данный момент происходит с ними, в Интернет, то она тоже будет похожа на сказку. В общем, через некоторое время он окончательно запутался, осознав, что только зря время тратит на все эти истории.
Следующий час он всеми возможными способами искал информацию про демонов в общем и про Сифону в частности, но как бы он ни старался, ничего не получалось. То ли не было там нужной информации, то ли он просто не умел правильно искать в Интернете. Скорей всего второе, ведь там можно найти всё, надо только уметь.
– Вот ведь гадость, – сквозь зубы процедил он, и чтобы хоть как-то успокоиться, вышел проветриться.
Наслаждаясь свежим воздухом, он продолжал размышлять, но, как назло, голова отказывалась работать. Вот так всегда: когда не надо, фантазия просто на высоте, умные мысли так и прут, как тараканы изо всех щелей, а когда надо, полнейший штиль.
– Как же мне найти то, что надо? – спросил он в пустоту. – Господи, хоть бы кто-нибудь подсказал, что ли. А то все разбежались, а я тут мучайся. Вечно так. Несправедливо…
Но жаловаться было некому, поэтому пришлось возвращаться к компьютеру. Но стоило ему только сесть на стул, как по спине побежали мурашки. Уходил он, оставив на рабочем столе открытой главную страницу Яндекса, но сейчас на мониторе был открыт какой-то сайт. А вот Яндекс оказался закрытым полностью.
– Неужели кто-то сидел здесь, пока я был на улице? – прошептал он. – Сам по себе ведь сайт не мог открыться. Компьютеры сейчас хоть и умные машины, но на такое точно не способны. Может, Машка проснулась?
Не медля ни секунды, он пошел и проверил. Девушка мирно спала крепким сном и в ближайшие несколько часов просыпаться явно не собиралась. Никиту немедленно охватило волнение. Получалось, что в его отсутствие кто-то сидел за компьютером и даже лазил по Интернету. Как это возможно? Он же стоял во дворе, у самой двери, мимо него даже мышка не проскочила бы незамеченной, не то, что человек. А в окна залезть вообще нереально, они закрыты надежно, а шум разбитого стекла был бы очень хорошо слышен.
– Чертовщина какая-то, – вздрогнул Никита. – Хотя, почему я не удивлен?
На всякий случай он обошел весь дом, по очереди заглянув во все углы, даже самые дальние, но естественно ничего не нашел.
– Ладно, никого нет и хорошо, – немного успокоился он и вернулся к компьютеру.
Нужно было изучить, что за сайт оказался таким таинственным образом открыт.
Оказалось, это был сайт какой-то женщины, называющей себя потомственной колдуньей. Чего только там не было – и всевозможные заклинания, и всяческие ритуалы, рецепты для лечения различных болезней и даже специальный календарь, рассказывающий о каждом дне, только с магической стороны. Отдельной рубрикой тут шли письма людей, с вопросами или рассказами о своих проблемах, и на каждое письмо был дан ответ хозяйки сайта. И много что еще…
– Интересное кино получается… – пробормотал парень. – Как это понимать?
– Ты разговариваешь сам с собой или мне кажется? – неожиданно спросила Маша, резко появляясь из спальни, чем сильно напугала Никиту.
– Господи, нервы совсем ни к черту стали, – пожаловался он. – Конечно, разговариваю сам с собой, с кем же еще?
– Ну откуда я знаю? Может, мне показалось спросонья?
– Не показалось. Я тебя разбудил?
– Ага, я всегда сплю очень чутко.
– Извини, я этого не знал.
– Проехали, ничего страшного. У тебя что-нибудь случилось? Почему ты такой раздраженный?
– Случилось, – он быстро ей всё пересказал.
– Ничего себе, – несказанно удивилась девушка. – Что же это такое?
– Не знаю. Я сам ничего не могу понять.
– Очень странно.
– Ну, раз уж этот сайт открылся, то я решил написать письмо этой женщине, – после некоторого раздумья сообщил Никита. – Ну не просто же так он появился. Мне кажется, что в этом есть какой-то скрытый смысл.
– Наверное, проверь.
Вняв совету, парень быстро защелкал пальцами по клавиатуре, а Маша прошла на кухню с намерением приготовить обед.
– Парни не звонили? – спросила оттуда она.
– Нет!
– Интересно, они еще долго или нет?
– Наверняка скоро придут. Времени прошло уже достаточно.
– Уж скорей бы. Надо что-то решать со всем этим, мне это все уже начинает серьезно надоедать.
– Главное, не нервничай, – крикнула с кухни Маша.
«Легко ей говорить, – подумал про себя Никита. – У меня вообще возникает стойкое чувство, что она не думает об этой демонше. Хотя заварила всю кашу, по сути, именно она».
Но вслух ничего этого он, естественно, не сказал. Вместо этого полностью сосредоточился на письме колдунье. Медленно и вдумчиво, стараясь не упустить ни одной, даже самой мелкой детали, он описал всю историю, которая с ними произошла. А дальше очень проникновенно попросил её о помощи. Чем дольше и дольше он писал это письмо, тем больше начинал верить этой неизвестной женщине.
– Ну, в самом деле, не просто же так у меня на компьютере открылся этот сайт. Скорее всего, это сама судьба мне его подбросила, а может наш Ангел-хранитель. Не разбираюсь я в этом. Но ясно одно, что теперь я верю и в то, и в другое, причем без сомнений, хотя раньше даже и подумать об этом не мог.
Закончив писать, Никита отправил письмо и решил более внимательно изучить этот сайт. Его неожиданно сильно заинтересовала эта тема.
– Ты закончил? – крикнула с кухни Маша.
– И да, и нет, – ответил он.
– Тогда звони парням. Где там они пропадают? Обед уже готов, когда остынет, будет невкусно. Поторопи их.
Но звонить никому не пришлось! Словно прочитав мысли, Максим с Артуром незамедлительно явились домой.
– О, судя по запаху, мы успели как раз вовремя, – усмехнулся Макс.
– Это точно, – Артур думал точно так же. – Хорошо все-таки, когда в доме есть девушка. Хоть покушать можно нормально.
– Что бы вы без меня делали? – усмехнулась Маша. – Давайте мыть руки и все за стол.
Минут через пять вся компания уже сидела за столом и наслаждалась поварскими способностями Марии. Было очень вкусно, к тому же все изрядно проголодались, поэтому за столом, как никогда, царила полнейшая тишина. Чтобы хоть как-то развлечься, Никита включил небольшой кухонный телевизор, переключив на местный канал.
– Сейчас будут местные новости, – пояснил он друзьям. – Утром мы их так путем и не посмотрели.
Не успел он сесть обратно на свое место, как начался интересующий их сюжет.
– Снова странные вещи творятся в нашем городе, – сладким голоском сообщила приятная дикторша. – Об аномалии на кладбище мы уже рассказывали. Напомню, два дня назад глубокой ночью над кладбищем пронесся сильнейший ураган, хотя во всем городе и даже в его окрестностях погода была просто отличная. Никаких циклонов не было зафиксировано. В результате кладбище было сильно разрушено, и среди обломков полицейские обнаружили трупы двух молодых людей. Что с ними случилось, до сих пор никто не знает. Но сегодня ночью, местные жители снова пострадали. На этот раз взбесились братья наши меньшие. Кошки и собаки, как принято считать, главные друзья людей и вполне безобидные существа, вдруг резко озверели и загрызли нескольких человек. Всего прошедшей ночью пострадало восемь человек. В интересах следствия их имена не сообщаются, известно только, что среди жертв есть люди всех возрастов – и молодые, и пожилые, и даже школьники.
Дальше слушать ребята не стали. Они были слишком сильно взбудоражены услышанным, чтобы спокойно сидеть.
– О, Господи, – тяжело вздохнула Маша.
– Что мы там находили про эту Сифону? – спросил Макс. – Что она умеет управлять животными? Может заставлять их выполнять свои приказы?
– Да, сразу понятно, что это она, – сделал вывод Артур. – Тут и думать нечего.
– Надо что-то делать, – закричала Маша. – Страдают люди, и всё по моей вине. Чёрт, – она неожиданно сильно вздрогнула. – Там же мои родители… Вдруг они тоже пострадали?
– Не думай об этом, если бы что-нибудь случилось, тебе бы уже давно сообщили, – тут же кинулся её успокаивать Никита.
– Всё равно, мне страшно, – на глаза у неё выступили слезы.
– Так позвони и узнай, – высказал умную мысль Артур.
– Точно.
Она действительно попробовала позвонить, но на том конце равнодушный автоответчик сообщал ей одну и ту же фразу: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети!».
– С ними точно что-то случилось, – еще больше заволновалась Маша. – Нужно вернуться. Я не успокоюсь, пока собственными глазами не увижу, что с родителями всё в полном порядке.
– Ты что, с ума сошла? Туда ехать сейчас нельзя, там опасно, – сказал Артур.
– Если боишься, можешь оставаться тут. И вообще, вы все можете остаться, я и одна могу съездить.
– Маша права, – кивнул головой Максим. – Нам все равно придется туда ехать, если мы хотим покончить с демоном раз и навсегда. Из дома мы ничего не сделаем.
– А что мы там сделаем? – раздраженно спросил Артур. – Мы же так ничего и не придумали.
– Не знаю, придется придумывать на ходу.
– У меня, кажется, есть одна идейка. Но мне нужно минут десять-пятнадцать.
– Они у тебя есть, – кивнул Максим и повернулся к девушке. – Маша, подожди, пожалуйста, немного. Нам нужно подготовиться, а я пока постараюсь найти машину. На общественном транспорте мы будем очень уязвимы.
– Хорошо, – согласилась она. – Только, если можно, поторопитесь.
– Постараемся!
Дальнейшее происходящее напоминало настоящий дурдом. Максим вышел на улицу и начал кому-то звонить, Машка кинулась одеваться, Никита засел за компьютер и со скоростью света начал щелкать по клавиатуре. Только один Артур сохранял видимое спокойствие, вместо того, чтобы суетиться и бегать бесполезно из угла в угол, он сосредоточился, серьезно подумал, что им может понадобиться, и начал собирать вещи в большую спортивную сумку. Минут через двадцать все были готовы, Максим уговорил какого-то друга, и тот одолжил ему на время машину, так что можно было ехать.
– Ну что, все готовы? – спросил Максим, заходя в дом после того, как проводил друга. – Машину я нашел, только говорю сразу, если мы ее сломаем, поцарапаем или что-нибудь еще сделаем, он нас всех убьет.
– Да что мы с ней можем сделать? – пожал плечами Никита. – Не бойся, все будет нормально.
Через некоторое время все наконец вышли, тщательно закрыли дом и всей гурьбой загрузились в машину. Максим сел на водительской место.
– Ты хорошо водишь? – спросила Маша, по всей видимости, просто для того, чтобы не повисла напряженная тишина.
– Достаточно, – ответил он с легкой улыбкой. – Не бойся, на первом же повороте не перевернемся.
– Я и не боюсь, – пожала она плечами. – Просто уточнила.
Естественно, ей никто не поверил. Но развивать эту тему не стали.
– Никит, а ты что задумал? – спросил вдруг Максим, ловко и быстро переводя тему.
– В каком смысле? – не понял тот.
– Ну, перед тем, как выехать, ты просил минут десять-пятнадцать и сказал, что у тебя есть идейка. Что за идея?
– Да, кстати. Мне тоже это интересно? – поддержал разговор Артур.
– В принципе, ничего особенного, – немного смутился Никита.
– Давай рассказывай уже…
– Я же говорил вам про таинственным образом открывшийся сайт? – спросил Никита и, дождавшись одобрительного кивка товарищей, продолжил. – Так вот, на этом сайте я нашел такую рубрику, как защита от мира зла. Само собой, там не было именно демона Сифоны, там были даны только общие рекомендации по защите.
– Но нам же нужно убить её, а не защищаться, – не поняла Маша.
– Нет, ты немного не поняла, – тихо пояснил Артур. – В нашем случае хороши любые способы, особенно средства защиты.
– Да уж, это точно, – поддакнул Макс. – А то эта дура в первую же минуту нас прикончит и даже имени не спросит. Судя по всему, ей это раз плюнуть.
– Ну, так что ты там именно нашел? – спросила Маша.
– Меня больше всего привлекло одно. Нужно начертить круг, потом вдоль линии, с внутренней стороны, изобразить сорок крестов и тут же начертить еще один круг. И если этому верить, то когда Сифона войдет в этот двойной круг, то выйти из него просто так не сможет. Я даже мел взял, чтобы рисовать. Ну как вам? – последнюю свою фразу, а точнее вопрос, Никита произнес немного испуганно, ожидая, что сейчас на него со всех сторон полетят грозные крики.
– Нормально, – задумчиво отозвался Артур. – Я бы даже сказал, совсем не плохо.
– Но лично для меня одна вещь все-таки осталась непонятной, – вздохнул Максим. – Как её туда заманить? По-моему, если у нее есть хоть чуть-чуть ума, то добровольно она в круг не войдет, а заставить ее мы, увы, не сможем никаким образом.
– Да, это минус, – не стал спорить Никита. – Но тут уж я ничего не могу поделать. Я вам не эксперт по паранормальным делам. Вот если бы та женщина, колдунья с Интернета, успела ответить на мое письмо, тогда другое дело. Но у нас элементарно нет времени ждать.
– Ладно, справимся, – самоуверенно заявил Артур. – Главное, не дрейфьте, братцы, и все у нас получится.
– Да, хотелось бы верить… – задумчиво протянула Маша. – И зачем только мы в тот день пошли на кладбище? Надо было сидеть дома, и ничего бы не было.
– Если бы, да кабы… Бы мешает, – разозлился Максим. – Маша, это уже произошло, ничего не изменишь. Так что хватит распускать нюни. Случилось и случилось, что ж теперь поделаешь? Справимся, где наша не пропадала.
Повисла гробовая тишина. Автомобиль, тихо шурша шинами, все также плавно двигался вперед, преодолевая километр за километром, решительно приближая своих пассажиров к нужному району. И чем ближе ребята приближались к нему, тем больше портилось у них настроение.
Неожиданно прямо перед машиной, метрах в десяти, буквально из воздуха материализовалась Сифона с радостной улыбкой на лице.
– Вот я вас и нашла, – засмеялась демонша. – Даже усилий никаких не пришлось прикладывать.
Максим, не ожидавший ничего подобного, резко нажал на тормоз и крутанул руль вправо. Поскольку скорость у них была приличная, автомобиль занесло, парень не справился с управлением и с жутким криком они рухнули в кювет. По пути перевернулись, перескочили через небольшую канаву и со всей силы впечатались в бетонный столб.
– Вот так, – радостно улыбнулась Сифона, довольно потирая ладонями. – Надеюсь, они там все подохли! Хотя… – она на секунду задумалась. – Если нет, то я сейчас помогу, мне не трудно.
Подойдя к самому краю дороги, девушка взмахнула рукой, как бы мысленно обводя ладонью, контур машины, что-то прошептала и в ту же секунду дно автомобиля, обращенное сейчас к небесам, вдруг резко вспыхнуло ярким пламенем.
– Теперь вы точно покойники, дети мои, – зловеще засмеялась Сифона. – Я бы осталась посмотреть, да только дела, некогда мне с вами тут возиться.
С этими словами девушка хлопнула в ладони и резко исчезла, оставив за собой только легкий туман, который практически тут же рассеялся.

Глава 13
13.

Открыв глаза, Максим увидел перед собой очень необычную картину – в небе выросла трава, из которой местами свисали какие-то кустарники… Многоэтажные дома вдалеке тоже почему-то взлетели в небеса, а вот облака, наоборот, опустились к нам под ноги, и медленно плыли по одному им известному направлению, словно пучки тополиного пуха на ветру…
Сказать, что Макс удивился, значит ничего не сказать. Он испытал шок и подумал что сошёл с ума. Но тут же всё вспомнил – их поездку, резкое появление Сифоны на дороге, аварию…
– Господи, мы же перевернулись, – ошарашено пробормотал он.
С осознанием пришла и боль. Болело абсолютно все, особенно голова, внутри которой резкими толчками раздавался колокольный звон. Болела грудь от ремня безопасности, болели руки и ноги, а во рту чувствовался вкус крови. Похоже, на пару зубов во рту стало меньше.
– Чёрт, чёрт, чёрт, – злобно прокричал он.
Но быстро взял себя в руки.
Осторожно повернул головой и выдохнул с облегчением – друзья были тут рядом, в таком же положении, как и он – повисшими вниз головой на ремнях безопасности. Все были без сознания, но дышали.
«Хотя бы все живы, – обрадовался парень. – Уже хорошо».
Однако уже в следующую секунду парень понял, что на самом деле ничего хорошего в сложившейся ситуации не было. Просто только сейчас он заметил, что машина горит. В салон потихоньку начинал просачиваться едкий дым и становилось очень жарко.
«Сашка меня порвёт за тачку», – мелькнула мысль, но он тут же ее от себя отогнал. Нашел время думать о какой-то железяке. Тут вопрос жизни и смерти встает ребром.
– Надо срочно выбираться, – вслух сказал Максим, и это его словно отрезвило.
Он начал действовать. Ремень безопасности удалось отстегнуть быстро, но аккуратно спуститься и принять снова нормальное положение не получилось. Едва удерживающий его ремень был снят, как он не удержался и грузно плюхнулся на спину, при этом едва не сломав себе позвоночник об руль.
Смачно матюкнувшись, он попытался открыть дверь со своей стороны, но она не поддалась.
– Ну конечно, не ремень, так дверь заело, – злобно проворчал Максим.
Пришлось буквально выбивать дверь ногами, хотя из такого положения сделать это оказалось непросто. На это ушло слишком много времени, но в конце концов он все-таки выбрался на улицу.
К этому времени сил не осталось совершенно. Хотелось куда-нибудь упасть и не двигаться больше никогда, так сильно все болело. Но расслабляться пока было нельзя, нужно ещё спасать друзей. Раз машина горит, значит, есть риск что скоро она взорвется, поэтому действовать надо без промедления. В фильмах и без огня транспорт постоянно взрывается, а уж здесь-то сам бог велел.
Осознав, что только зря теряет и без того драгоценное время, Макс зашевелился. Медленно поднялся на ноги и, прихрамывая, обошел машину. Дверь с пассажирской стороны, где сидел Артур, открылась без проблем, но на этот раз заклинило ремень безопасности. Как ни старался Максим, сколько не нажимал заветную кнопку и не дергал его, ничего не получалось.
– Да вы издеваетесь, – закричал Максим. – Как так?
Еще немного подергав ремень, он вынужден был признать бесполезность этого действия и смириться с этим.
– Придется резать, – решил он. – Только чем?
Тут его взгляд упал на сумку, которую Артур так тщательно собирал в дорогу.
«Только бы он догадался взять с собой нож!».
Открыл сумку и, о счастье, вот он, складной, перочинный нож.
– Никита, очнись, – громко закричал Макс, хорошо понимая, что может не успеть вытащить всех. О том, что машина может взорваться гораздо раньше, чем он успеет вытащить всех ее пассажиров, он пытался не думать, но получалось это плохо.
«Надо успеть, – дал он сам себе установку. – Я не могу позволить своим друзьям погибнуть и оставить меня одного»!
Из последних сил борясь со страхом, болью и отчаянием, Максим начал действовать с утроенной энергией. Осторожно перегнувшись через Артура на заднее сиденье, он со всей силой стал трясти Никиту, очень громко при этом выкрикивая его имя. Ему пришлось будить его целую вечность, но в конце концов он справился с поставленной задачей.
– Где я? Что со мной? – ничего пока не понимая, спросил Никита, кряхтя как старый дед и болезненно морщась.
– Мы попали в аварию! Забыл что ли? – пояснил ему Максим.
– Ой, точно, – подскочил он. – Господи, все живые?
– Все, слава Богу, – успокоил его Максим. – Но нужно срочно выбираться отсюда. Мы горим, и я боюсь, что автомобиль скоро взорвется! Вытаскивай Машу, а я займусь Артуром.
С этими словами Макс вернулся обратно и принялся перерезать ремень безопасности. Как назло, ничего не получалось. Руки страшно дрожали, сил оставалось всё меньше, кроме того, он очень боялся порезать своего друга. Сильно напрягал и огонь на крыше.
– Ну, давай же, давай, – приговаривал он, старательно орудуя ножом. Одним глазом он видел, что у Никиты дела тоже неважнецкие. Маша никак не хотела приходить в чувство.
– Вытаскивай её так, – не выдержал, наконец, Максим. –Нет времени приводить ее в порядок.
Ремень, наконец-то, лопнул. Точно также как и сам Максим недавно, Артур плашмя свалился на внутреннюю часть крыши автомобиля, откуда его за руки и вытащил друг. Оттащив его подальше и аккуратно уложив на землю, Макс вернулся к Никите.
– Ну как тут у вас дела? – прокричал он, заглядывая в салон, и чуть не взвыл в полный голос от радости. Маша полностью пришла в себя и выглядела даже намного бодрее самих парней.
Но оказалось, что проблемы на этом не закончились.
– Задние двери заклинило, – жалобно сообщила Маша, для наглядности подергав их за ручки.
– Значит, лезьте через передние, – приказал Макс. – Только быстро! Давайте, я помогу.
– Маша, ты первая, – тут же скомандовал Никита.
– Нет, – помотала она головой. – Я первая не полезу. Давай ты.
– Нет, ты.
– Не я, а ты.
– Вы что, с ума сошли? – не выдержал Максим. – Этот чертов автомобиль сейчас взорвется, а вы, находясь внутри. спорите, кто из вас первым полезет на волю. Рехнулись совсем? Давайте быстрее.
– Маша, лезь ты. А я сразу за тобой, – продолжал настаивать на своем Никита.
– Я все равно первая не пойду. Поэтому не теряй времени и лезь, – ответила она.
– Но почему? Я тебя не понимаю.
– Я уже потеряла на своих глазах всех друзей, второй раз я такого же не хочу, – пояснила девушка. – Кроме того, ты будешь лезть дольше меня, а если кому-то из нас и суждено сегодня погибнуть в этой проклятой машине, то это буду я, и это не обсуждается.
– Машка, не говори чепухи, – раздраженно ответил Никита. – Никто сегодня и вообще никогда не погибнет.
– Ну вот и лезь, не теряй драгоценного времени!
– Ладно, – он все-таки начал двигаться к выходу.
– Наконец-то, – с облегчением вздохнул Макс и помог ему выбраться.
Дальше полезла Маша, а Максим отошел в сторону, подальше от опасного места. Девушке поможет Никита, а он там будет только мешаться.
Между сиденьями девушка проскочила достаточно быстро, а вот проползая через окно, немного застряла. Но Никита не растерялся и аккуратно ее вытащил. Максим со своего места внимательно за ними наблюдал, молясь только об одном – лишь бы сейчас не случилось самого страшного…
Как при замедленной съемке Макс видел, как они, обнявшись, начали удаляться от машины, но буквально через пару шагов мощный взрыв.
Последнее, что увидел Максим перед тем, как почувствовал обжигающую силу взрыва и потерял сознание, это как Никиту с Машей подбросило на большую высоту взрывной волной. Уши от мощного звука у него заложило, но он догадался по их перекошенным ртам, что они громко кричат.
«Только бы с ними все было в порядке…» – подумал он и отключился.

Глава 14
14.

Очнулся Максим в больнице. Открыв глаза, увидел белые стены, потолок с тускло светящими лампочками, забрызганными известкой, и сразу погрустнел.
– Боже, как же я ненавижу больницы, – прошептал он.
– Ух ты, смотрите, очнулся, – обрадовался Артур.
Парень повернул голову и увидел, что все друзья лежат рядом с ним, их всех положили в одну палату.
– Вы как? – спросил он то, что в данный момент его больше всего интересовало.
– Да вроде нормально, – пожал плечами Артур. – Есть, конечно, небольшие травмы, но это не так страшно. При том, что мы пережили, могло быть намного хуже. Главное, что мы остались живы. Все остальное со временем придет в норму.
– А что с Машей? Я её не вижу, – поинтересовался Макс.
– Она на операции, – глухо сообщил Никита и всхлипнул.
– Что с ней? – заволновался Максим. – Что-нибудь серьезное?
– Мы не знаем, – ответил Артур. – Как ни упрашивали врачей, они нам пока ничего не сказали.
– Никита сейчас совсем склеится, – понизив голос, сказал Артур. – Я уж и так успокаиваю его, как могу, только вот психолог из меня никудышный.
– Все со мной нормально, – раздраженно проговорил Никита. Оказывается, он все слышал. – Просто я очень сильно переживаю за Машу, вот и все.
– Влюбился, что ли? – улыбнулся Артур.
– А если даже и так, что с того? – повысил он голос.
– Ничего, – пошел на попятную Артур. – Просто спросил…
– Извини! Похоже, я действительно влюбился. Со мной такое впервые.
– Вот видишь. Даже в самых паршивых ситуациях можно найти свои плюсы, – изрек умную мысль Максим. – Так что ж ты теперь грустишь? Все будет хорошо! Вот увидишь.
Тут в комнату вошел врач и разговор пришлось на время отложить.
– Доктор, скажите, как там Маша? – немедленно накинулся на него Никита.
– Кто? – не понял тот.
– Девушка, которую привезли вместе с нами, – пояснил Артур. – Ей сейчас еще операцию делали.
– А, теперь понял, – кивнул он. – Только зря вы меня спрашиваете. Я ей не занимаюсь, ее оперирует мой коллега, кстати, операция еще не закончилась. Но могу вас успокоить, вроде бы там ничего особо страшного.
– Ну хоть что-нибудь скажите, – принялся уговаривать его Никита. – Я скоро от неизвестности с ума сойду.
– Ничем не могу помочь, – развел доктор руками. – Рад бы, да не в силах. Но не беспокойтесь, как только операция закончится, вам сразу сообщат о ее результатах.
– А долго еще ждать? – поинтересовался Максим. Ему тоже невольно передалось всеобщее волнение.
– Я не знаю, советую расслабиться и не накручивать. Подумайте о чем-нибудь приятном, и время ожидания пройдет быстрее, – посоветовал врач.
– Подумаешь тут, – пробормотал Никита и обиженно насупился.
– Давайте я пока вас обследую, – перешел доктор к непосредственной цели своего визита, первым делом направляясь к Максиму.
– Hу что, как себя чувствуете? – спросил он.
– Да вроде бы нормально, – ответил парень. – Только голова сильно болит и по всему телу слабость.
– Ну, я бы удивился, если бы ее не было, – кивнул доктор и почесал затылок, смешно при этом взлохматив свою седую шевелюру на голове. – Вообще удивительно, что вы вышли из такой аварии практически без увечий. Уж поверьте, на своем веку я повидал очень много происшествий. Были и гораздо менее страшные, но люди при этом умирали. Вам крупно повезло, ребята.
– Мы это уже поняли, – кивнул Максим.
Как оказалось чуть позже, у остальных ребят были аналогичные симптомы – болела голова, ныло все тело.
– У вас легкое сотрясение мозга и многочисленные ушибы, – сделал заключение через некоторое время мужчина. – Могу вас заверить, ничего страшного в этом нет, даже ни одного перелома, как ни странно. Пару дней полежите тут, отдохнете, мы вам витаминчиков поколем, и будете как новенькие. Вот увидите, даже следов не останется, забудете все как страшный сон.
Уверенности доктора не было предела, только вот парни не были настроены так оптимистично!
– Забудешь тут, – недовольно прошептал себе под нос Артур.
– Что? – не понял врач. – Вы что-то сказали?
– Да нет, ничего. Не обращайте внимания.
– Ну хорошо, я вас оставляю. После того, как операция закончится, и вы узнаете ее результаты, вам дадут снотворное, чтобы вы хорошенько выспались, – улыбнулся добрый доктор. – Сон, как известно, лучший лекарь.
С этими словами врач ушел.
– Хороший дядька, – высказал свое мнение Артур.
– Точно, – поддержал его Макс. – Вот такие люди мне нравятся. Поговоришь с ними и понимаешь, что жизнь не такая уж и гадкая штука, как кажется.
– А вот лично мне кажется, что с Машей что-то действительно очень серьезное, раз они так долго тянут резину и ничего не говорят.
– Скорее всего ты просто себя накручиваешь, – не согласился с ним Максим.
– А что ты вообще помнишь? – обратился вдруг Артур к Никите.
– Помню, как меня растолкал Максим, а я уже приводил в чувство Машку. Потом мы вылезли из машины, но не успели отойти, как она взорвалась. Нас отбросило взрывной волной и раскидало в разные стороны. Это все, дальше я отключился.
В этот момент их снова прервали. На этот раз к ним в гости пожаловала полиция.
– Здравствуйте. Сержант Петров, – представился грузный мужчина. Форменная фуражка элементарно не налезала на его большущий череп и постоянно оттуда слетала, отчего ему постоянно приходилось её поправлять, а иногда и вовсе придерживать одной рукой. Китель на выдающемся пузе у него тоже сходился с трудом, бедным пуговицам явно приходилось несладко, постоянно сдерживая рвущуюся на волю трудовую мозоль. Про штаны вообще можно промолчать. Долго, наверное, на складе подбирали ему форму.
Благодаря всему вышеперечисленному, персонаж этот выглядел невероятно комично. Особенно довершали образ жидкие усики и козлиная бородка, которую он наверняка отращивал специально, чтобы выглядеть посолидней, но получался эффект обратный.
– Я бы хотел поговорить с вами по поводу аварии, – объяснил он свое присутствие в их палате. После чего молча прошел к окну и сел на табуретку, которая под ним жалко скрипнула, угрожая развалиться в любой момент. Достал из объемной папки пару листов и приготовился записывать.
– А в чем, собственно, дело? – потребовал более подробных объяснений Максим. – Насколько я знаю, происшествия на дорогах полицейских никоим образом не касаются.
– Так было раньше. Теперь же нам постоянно придумывают новые законы, так что сейчас нас касается практически все, – пояснил он. – Теперь мы обязаны после каждой аварии разговаривать с потерпевшими и составлять протокол.
– Ну, давайте, – тяжело вздохнули парни. – Быстрее начнем, быстрее закончим. Сами понимаете, нам сейчас хочется отдохнуть.
– Понимаю, приступим.
Он начал задавать вопросы, а ребятам пришлось на них отвечать. И если поначалу им показалась эта процедура довольно легкой, то уже минут через пятнадцать они поменяли мнение. Вопросы были самые тупые, и их было так много, что захотелось громко выругаться. Останавливало их только одно – осознание того, что этот дядька-клоун здесь не причем, такая уж у него работа.
– Кошмар какой, – глубоко вздохнув, сообщил Артур, когда все закончилось, и охранник правопорядка удалился. – Задолбал своими вопросами. Им там, похоже, реально делать нечего.
– И не говори.
– Кстати, а сколько сейчас времени? – опомнился вдруг Макс.
– Почти одиннадцать.
– Утра или вечера?
– Вечера, конечно. Ну ты даешь, – окончательно развеселился Никита. – Ты еще спроси, какой сегодня день.
– Нет, я помню – понедельник. А во времени я действительно потерялся, да и не удивительно, с такими-то приключениями, – выкрутился Макс.
– Да уж… Вот ведь эта Сифона мразь, – злобно высказался Артур. – Я никак не ожидал от нее такой подлости. Додумалась ведь подстроить аварию. Поступок, кстати, чисто человеческий. Я думал, всякие там монстры так не действуют.
– Это-то как раз и не очень удивительно, – тихо сказал Никита. – Я где-то читал, что все эти демоны и прочие существа в прошлой жизни были точно такими же людьми, как и мы. Может быть, она просто не забыла, как когда-то была человеком, вот поэтому так и поступила?
– Ни фига себе, ты теорию выдвинул, – присвистнул Макс.
– Я ее не выдвинул, а только озвучил. Её без меня давным-давно выдвинули.
– То есть, ты хочешь сказать, что демонов много? – округлил глаза Артур.
– А ты думал, одна Сифона, что ли? Естественно много. Лично я это еще вчера понял.
– Я вообще до сих пор считаю, что все, что сейчас с нами происходит, это чистой воды случайность.
– Ага, обрадовался, – Макс был полностью на стороне Никиты. – Тут даже мозги напрягать не приходится, само собой получается, что в том мире, или месте, я не знаю, как это правильно назвать, таких, как Сифона, находится огромное количество. С этим уже не поспоришь.
– Ужас.
– А лично мне это даже нравится, – высказал вдруг Макс свою точку зрения. – Так даже интереснее, если мы время от времени будем сталкиваться со сверхъестественным.
– Нам бы с этой дурой для начала разобраться, – тяжело вздохнул Никита. – Причем желательно, чтобы никто больше не пострадал. Жертв и так уже достаточно.
– Да, народу погибло уже много. Еще и Маша пострадала.
– Блин, что-то долго там идет эта чертовая операция, – Максим понял, что зря напомнил другу про девушку. Вот только что он был вполне нормальным, а стоило ему вспомнить о подруге, и все, он уже невероятно грустный и поникший.
Артур с Максим обеспокоено переглянулись и принялись наперебой успокаивать товарища.
– Никит, расслабься, – первым начал Артур. – Больше всего ты сейчас страдаешь от того, что не знаешь, что там происходит. Неизвестность – это самое худшее состояние из всех, которые только возможны. Давно замечено, что человек, когда не знает, что ему ждать, начинает думать о плохом.
– Хотя этого ни в коем случае нельзя делать, – подхватил эстафету Максим. – Все плохое, о чем ты думаешь, может сбыться. Поэтому всегда говорить и думать можно и нужно только о хорошем. Тогда все будет просто прекрасно.
– Так что завязывай давай со своим упадническим настроением. Поверь, все нормально. Просто ты же знаешь наших врачей, у нас всегда все долго делается, вот тебе и объяснение.
– Вы просто не понимаете.
– Все мы понимаем, – перебил его Макс. – Тебе кажется, что ты влюбился с первого взгляда.
– Мне не кажется, я действительно влюбился, – горячо возразил другу Никита.
– Подожди, не перебивай. То, что сейчас с тобой происходит, называется всего лишь влюбленностью.
Никита хотел бы опять начать спорить, но Максим сделал такое грозное выражение лица, что тут же передумал. Решил, пусть друг до конца выскажет свое мнение, а уж потом, если будет нужно, он с ним поспорит. А вот Артур повел себя как-то странно, он насупился, замкнулся и молча уставился в потолок, тем не менее, внимательно слушая друзей.
– Я много читал книг и смотрел программ на эту тему, – продолжал между тем Максим. – Ты влюбился в Машу, хотя знаешь ее всего лишь второй день. То есть, она понравилась тебе по внешнему виду и, может быть, по каким-то определенным повадкам, жестам, манере разговора. Но до конца ты ее еще не знаешь. Ее характер, жизненные принципы и поведение тебе пока неведомы. Ты просто не можешь этого знать, у тебя не было времени, чтобы полностью в ней разобраться. Поэтому любить ты ее еще никак не можешь. А вот влюбленность – это совсем другое дело. На самом деле это практически одно и то же, но есть едва различимая разница. Пройдет совсем немного времени, и твоя влюбленность пройдет, а что будет дальше, никто не знает. Либо ты ее полюбишь уже по-настоящему, либо вы расстанетесь. Одно из двух и третьего не дано. Именно поэтому все молодые люди постоянно меняют партнеров. Они влюбляются друг в друга, но все это быстро проходит, потому что настоящие чувства приходят со временем. Исключения бывают крайне редко.
– Ты закончил? – осторожно спросил Никита, улыбаясь, когда Максим замолчал.
– Вроде бы да, – пожал плечами тот.
– Вот это ты загнул, – даже присвистнул от удивления Никита. – Не ожидал от тебя, если честно, ничего подобного. Где ты всего этого нахватался?
– Я же сказал, читал много книг на эту тему и смотрел программы по телевизору.
– Я тоже много смотрел, но почему-то так не могу, – улыбнулся парень. – А на душе намного легче стало.
– Будем считать, что у меня талант, – засмеялся Максим.
– Как мне повезло, что у меня есть такой друг, – усмехнулся Никита. – Кстати, как ты думаешь, у Маши ко мне есть какие-нибудь чувства или нет?
– А я-то откуда знаю? – удивился Макс. – Ты разговаривал с ней на эту тему?
– И да, и нет.
– Ну вот, на этот раз я тебе не советчик. Думай сам.
– Ладно, разберемся.
Облегченно вздохнув, Максим устроился поудобнее и уже хотел попробовать уснуть. День сегодня все-таки был тяжелый, надо бы хорошенько отдохнуть, но случайно взглянул на Артура и сразу понял – с этим человеком что-то творится. Парень лежал на спине и совершенно отрешенным взглядом смотрел в потолок. Макс готов был поклясться чем угодно, что ничего перед собой он сейчас не видел, потому что его взгляд был направлен в пустоту.
«Эх, жалко что я не умею читать мысли, – с горечью подумал Максим. – Сейчас без проблем бы узнал, что творится в его голове. Ведь явно он сейчас о чем-то напряженно думает. Может, пытается решить какую-то проблему или ситуацию, хотя может, дело совсем в другом».
Ведь, по сути, Максим о нем совершенно ничего не знал. За исключением, конечно, того, как они познакомились с Никитой. И, между прочим, нельзя забывать, что Никита спас его от самоубийства. Но со всеми этими проблемами все об этом благополучно забыли. А зря, если уж он принял решение самостоятельно уйти из жизни, значит, на то были серьезные причины. И то, что он этого еще не сделал, еще ни о чем не говорит. Тут без посторонней помощи не справиться.
«Так что отдохнуть пока не получится, – догадался Макс. – Нужно поговорить с ним прямо сейчас. Если завтра будет уже поздно, я себе этого никогда не прощу!».
– Все-таки мне как-то неспокойно, – подал голос Никита. – Пойду пройдусь по коридорам. Может, хоть что-нибудь узнаю?
– Давай, – кивнул Максим и подумал, что так даже лучше. Разговор вдвоем всегда получается более откровенным и раскрепощенным, чем втроем. Так что любопытство Никиты было сейчас как никогда кстати. – Если что узнаешь, сразу сообщай.
Никита кивнул и быстро вышел в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Максим немедленно повернулся к Артуру.
– Можно тебя спросить? – осторожно начал он.
Однако парень не обратил на этот вопрос никакого внимания. Скорее всего, он даже его не слышал.
– Артур, – вынужден был повысить Максим голос. – Можно задать тебе один нескромный вопрос?
– А? Что? – очнулся тот и непонимающе завертел головой в разные стороны. – Ты что-то спросил?
– Да, спросил, – нахмурился Макс. – Что с тобой происходит?
– Со мной? Ничего, – вроде бы удивился он. – А что?
– Да в принципе ничего, – аккуратно подбирая слова, начал Макс. – Но ты на себя в зеркало давно смотрел? На тебе лица совсем нет. Как будто ты три килограмма лимонов в одну харю схомякал и теперь тебя переклинило, да так, что чихнуть не можешь.
В этот момент парень понял, что явно загнул и несет такую ахинею, что сам ничего не понимает. Пора притормозить.
– Чего-чего? Ты сейчас с кем разговаривал? – вытаращил глаза Артур.
– С тобой! Извини, если сказал что-то лишнее, но у меня просто больше нет сил смотреть на то, как ты сам себя гнобишь.
– Вот привязался, – буркнул тот и замолчал, твердо решив ни за что не признаваться, в чем причина его плохого настроения.
– Артур, ты уже не маленький. Прошу, расскажи мне, что тебя беспокоит.
– Ничего.
– Ты врешь.
– Нет.
– Еще как да, меня не так-то просто обмануть, – немного покривил душой Максим, на самом деле он был просто обычным человеком и ничего более.
– У меня все в порядке.
– Ну и ладно, черт с тобой. Не хочешь делиться своими проблемами и не надо. Мне легче, – резко сменил тактику Максим, перевернулся на другой бок так, чтобы Артур не видел его лица, и вроде бы приготовился спать. – Хотел как лучше, помочь другу, но ладно, не хочешь и не надо. Спокойной ночи.
Воцарилась напряженная тишина. Стало так тихо, что отчетливо было слышно биение их сердец, тиканье часов и даже разговор двух медсестер из коридора.
«Ну давай же, давай. Что ты ломаешься? – мысленно молился Максим. – Расскажи мне о своих проблемах. Я тебе помогу».
Ждать пришлось довольно долго. Максим уже подумал, что у него ничего не получилось и психолог из него никудышный, как вдруг Артур подал голос.
– Макс, извини, – прошептал он. – Просто пойми, мне очень сложно.
– Так я же и хочу тебе помочь, – развернулся Максим лицом к другу. – Я же не просто так тебя тормошу.
– Ладно, проехали, – отмахнулся Артур. – Я просто подумал, что ни к чему тебе забивать голову моими проблемами, их сейчас и так предостаточно.
– Плохо ты еще нас знаешь, – ухмыльнулся в ответ парень. – Мы с Никитой всегда рады помочь другому, если уж ты влился в нашу компанию, то должен это принять как данность. Так что давай, рассказывай. Что тебя беспокоит?
– Тебе Никита рассказывал, как он со мной познакомился?
– Да. Но только в общих чертах. Так что лучше расскажи мне все еще раз и как можно подробнее.
– Хорошо, – согласился Артур, немного помолчал, собираясь с мыслями, и начал свой рассказ. – В тот день мне с самого утра было очень плохо. Совершенно не было настроения. Я просто проснулся утром и понял, что зря живу на этой земле. Точнее, даже не живу, а веду никчемное существование. И так хреново стало на душе… Мне очень сильно, ты даже не представляешь, насколько, захотелось вернуться домой, к маме. Но, к сожалению, это невозможно.
– Почему? – прищурившись, спросил Максим.
– Да потому что я ей не нужен. С самого детства меня использовали дома только как машину для выполнения работы. Никакой материнской любви, ласки и доброты, о которых так много кричат на всех углах, я никогда не получал. Только бесконечные упреки, скандалы и избиения. Моя мама никогда не была мной довольна, никогда не хвалила, никогда не спрашивала, как у меня дела. А так этого хочется… Особенно сейчас, когда я ушел из дома. Хочется хотя бы просто посмотреть на нее, поговорить, но идти туда я не считаю возможным, это бессмысленно.
– Это все? – спросил Максим, когда возникла небольшая пауза.
– Не совсем, – помотал он головой. – Еще меня очень сильно беспокоит то, что я никак не могу найти себе нормальную подругу. Какие бы отношения у меня ни были, они никогда ни к чему не приводят. Как раз в тот момент, когда я первый раз увидел на скале Никиту, я поссорился с Наташей, а ведь я до сих пор ее очень сильно люблю. Я скучаю по ней, хочу встретиться, поговорить, но она не хочет даже слышать о том, чтобы попытаться продолжить наши отношения. Когда я ей последний раз звонил, она сказала, что я не тот человек, с которым она хотела бы провести свою жизнь. Знаешь, как обидно? Почему? Почему я не тот человек? Ведь я очень сильно ее люблю.
– Значит так, я все понял, можешь не продолжать, – перебил его Максим. – Все твои проблемы идут из детства. Ты просто недополучил свою порцию доброты, любви и ласки, и вот теперь от этого страдаешь. Ты ищешь этих чувств сейчас и когда не находишь, начинаешь переживать. А еще в тебе сидят детские обиды, они прочно засели в твоей голове и буквально съедают тебя изнутри.
Артур слушал друга, открыв рот, а Максим так распалился, будто он всю жизнь был знатоком человеческих душ.
– Самым первым делом тебе нужно обязательно помириться с матерью. Просто сходить к ней, попросить прощения самому и простить ее.
– Нет. Никогда, – испугался он.
– Да, Артур, да. Тебе все равно придется это сделать, рано или поздно, и моли Бога, чтобы это не случилось поздно. Обиды вообще никогда нельзя держать в себе, а ты копишь их с раннего возраста. Да у тебя потом может вообще крышу снести, уж поверь мне. Не дожидайся этого. Пойми, мама тебя по-своему любила, хоть тебе и казалось, что это не так. Просто ее любовь быта своеобразной, возможно, она хотела привить тебе любовь к труду, порядку и работе. Я не знаю. Но знаю точно, что она до сих пор тебя любит, своего собственного сына невозможно не любить, да и ты ее любишь. Хоть и сам себе боишься в этом признаться.
– Ну как я к ней пойду, что скажу?
– Найдешь, что сказать. Твой внутренний голос подскажет тебе, как себя вести, я уверен, – ответил Макс.
– Ну, хорошо, с этим разобрались. А что на счет подруги?
– Это та же история, только немного с другого бока, – уверенно заявил Макс. – Тебе не хватает любви и ты усиленно ее ищешь, даже не пытаясь понять, что насильно мил не будешь. Это поговорка очень точная, не зря ее придумали люди.
– Но если я ее люблю…
– Зато она тебя не любит, – сказал, как отрезал, он. – Пойми, у тебя все равно с ней счастья бы не было. А то, что вы расстались с ней именно сейчас, это даже хорошо. Чем позже вы бы с ней расстались, тем больнее тебе бы было… Вот увидишь, пройдет совсем немного времени, ты встретишь другую девушку, которая полюбит тебя по-настоящему, полюбит таким, какой ты есть. Нужно просто набраться терпения и дождаться, когда твое счастье тебя найдет.
– А нельзя как-нибудь попробовать возобновить с ней отношения?
– Зачем?
– Надо, – уперся Артур.
– Но ты же понимаешь, что ничего хорошего с ней у тебя не будет.
– А вдруг будет? Нельзя упускать этот шанс, – Артур никак не хотел отступать от своего.
– Ну как хочешь, – Максим понял, что спорить сейчас с ним бесполезно. – Можно попробовать. Сейчас уже поздно, завтра позвонишь ей и назначишь встречу, а там посмотрим. Сначала надо узнать, согласится она прийти или нет.
– Слушай, – побледнел вдруг парень. – Я побоюсь ей позвонить. Ведь самый последний раз по телефону я со злости наговорил ей кучу гадостей, сказал, что из-за нее кончаю с собой, и разбил телефон.
– Это не страшно, – быстро выкрутился Макс, хотя мысленно готов был его убить.
Ну почему все парни, когда дело касается любви и вообще взаимоотношений с девушками, вдруг становятся такими глупыми и постоянно совершают ошибки за ошибками? Сам он в такие ситуации еще пока не попадал, но у него было огромное количество знакомых, которые в них попадали. Вот и еще один пример лежит сейчас напротив него на кровати.
– Почему? – не понял Артур.
– Просто теперь будет еще легче проверить ее отношение к тебе. Если она по-настоящему тебя любит, то к этому времени она должна уже все глаза выплакать и весь город на уши поставить, разыскивая тебя. А если ей на тебя наплевать, то она все это время продолжала жить своей обычной привычной жизнью. Вот завтра позвонишь ей, и все узнаем.
Артур заметно успокоился. По крайней мере, теперь у него появилось много других тем для обдумывания, и грустить стало некогда. К тому же, время уже давно перевалило за полночь, так что у ребят уже практически слипались глаза. Только вот Никиты что-то долго нет, куда он пропал?
Словно прочитав его мысли, парень как бешеный залетел в палату и вытаращив глаза, закричал:
– Операция закончилась только что! – было заметно, что он чем-то сильно напуган и взволнован.
– И что? – заволновались друзья. – Что-то с Машей?
– Да! Ничего хорошего, – Никита распахнул окно, и сделал несколько глубоких вздохов, причем таких, что сильно закашлялся.
– Что с девушкой? – подошел к нему Макс.
Следом за ним подтянулся и Артур.
– Не томи.
– У Маши сильнейшая травма! Взрывной волной ее сильно подбросило в воздух, и она очень неудачно упала, прямо на поваленные деревья. Короче, у нее серьезный перелом позвоночника. Понимаете, что это значит? Скорее всего, она никогда не сможет ходить…
Никита не выдержал и пустил скупую слезу.

Глава 15
15.

Уснуть этой ночью им удалось далеко не сразу – у Никиты случилась настоящая истерика. И это понятно: влюбиться в девушку, а на следующий день узнать, что она получила ужасную травму и, скорее всего, никогда больше не встанет на ноги… Останется инвалидом на всю последующую жизнь… Такого даже злейшему врагу не пожелаешь.
В общем, время шло, а он никак не успокаивался, и с каждой секундой все больше и больше распалялся.
– Маша пострадала из-за этой стервы загробной, Сифоны. Будь она сто раз проклята, – рассуждал он. – Я убью её. Уничтожу. Отправлю в ад. Она еще пожалеет, что откликнулась на их вызов и появилась в нашем мире.
Максим с Артуром всячески пытались его успокоить, но у них плохо это получалось. К тому же им и самим было как-то не по себе. Новость оказалась слишком шокирующей.
– Все, я пошел, – заявил вдруг Никита, сильно ударив кулаком по спинке кровати.
– Куда? – не поняли друзья.
– Искать эту суку, – и он действительно собрался идти, даже сделал несколько шагов в сторону двери.
– А ну стоять, – тут же закричал Максим и быстро преградил ему дорогу.
– Лучше уйди, – разозлился парень. – Не мешай мне.
– Никит, пойми, сейчас тебе никуда нельзя идти. Ты слишком зол и взволнован, ты не можешь сейчас поступать и рассуждать адекватно, а значит, ты будешь в опасности. Да еще один, это же очень опасно. Я не позволю тебе так рисковать.
– А мне плевать, – закричал он. – Эта мразь сделала мою девушку калекой. Она за это ответит.
– Ответит обязательно. Только завтра, – Максим продолжал его удерживать, при этом успел шепнуть Артуру: – Иди за врачом. Пусть вколет ему снотворное. Только быстрее.
Второй раз повторять не пришлось. Артур быстро направился к доктору, а Максим пока удерживал товарища от глупого поступка. К счастью, доктор оказался на месте и мгновенно сориентировался в ситуации. Прибежал по первому зову и поставил Никите укол, от которого тот уже через пару минут уснул.
– Вам я тоже поставлю укольчик, – повернулся он к ребятам. – У вас был очень тяжелый день. Выспитесь хорошенько, сон – это лучшее лекарство. Вот увидите, что завтра проснетесь, и все уже не будет казаться таким страшным и запущенным.
– Если бы он знал всю правду, то не был бы так уверен в том, что говорит, – помотал головой Артур.
– Да ладно, – отмахнулся Максим. – В чем-то он прав. Утро вечера мудренее, а сегодня мы действительно устали, эмоций и переживаний уже перебор. Так что, спокойной ночи.
Он первый прыгнул в кровать и тут же уснул. Артур, недолго думая, тоже последовал его примеру. Только ему, чтобы провалиться в царство Морфея, понадобилось чуть больше времени. Он даже успел подумать о Наташе и тщательно продумать все, что будет ей говорить завтра по телефону, а если повезет, то и при личной встрече.
Так получилось, что утром парни проснулись одновременно. И сразу поняли, что за ночь что-то произошло: вся больница буквально гудела, как взбудораженный муравейник. По коридорам бегали люди, все суетились, громко переговаривались, и невооруженным глазом было заметно, что все жутко взволнованны.
– Я к Маше, – едва умывшись, заявил Никита.
– Стой, дурень, – остановил его Максим. – Позавтракай хоть сначала.
– Я не хочу есть. Я хочу только увидеть Машу, поговорить с ней. Наверняка ей сейчас очень плохо. Я просто обязан ее поддержать.
– Это понятно. Только позавтракай сначала. Все равно сейчас будет обход и тебя к ней просто не пустят.
– Блин, – Никита понял, что Максим, как всегда, прав, и немного расстроился. – Ну тогда пошлите скорее в столовую. Не будем зря терять время.
– Сейчас пойдем. Дай хоть одеться, нетерпеливый ты наш, – улыбнулся Артур.
Пока ребята одевались и умывались, они прислушивались к своим внутренним ощущениям и вскоре пришли к выводу, что все их недомогания прошли без следа. В данный момент они чувствовали себя заново родившимися.
– Может, сегодня выпишут? – пробормотал Максим. – Некогда нам тут отлеживаться.
Войдя в столовую, друзья лишний раз убедились в том, что что-то произошло. Чтобы узнать, что именно, они решили подсесть за столик, где кушала одинокая женщина лет сорока пяти и попытаться разговорить её. Эту задачу взял на себя Артур, и у него это прекрасно получилось. Уже через пять минут они знали причину столь массового волнения.
Оказывается, ночью, пока они крепко спали под действием снотворного, в больницу стали один за другим поступать жертвы нападений. К настоящему времени прибыло уже шестьдесят восемь человек, и они продолжают поступать. Но даже не это было самым пугающим. Главное, отчего у всех волосы на голове вставали дыбом, это то, что нападали на всех пострадавших людей животные. Кошки, собаки, мыши, свиньи и даже птицы! Все эти миролюбивые друзья и постоянные соседи человека вдруг словно сошли с ума, причем одновременно. Словно начался конец света.
Рассказав парням об этом, женщина испуганно перекрестилась несколько раз и торопливо удалилась.
– Правильнее будет сказать, что началась война, а не конец света, – тяжело вздохнул Максим. – Только не совсем обычная.
– Да, Сифона начала действовать, – подвел итог Артур. – Что теперь делать?
– Мы не знаем, – ответил за всех Никита. – Пока ясно только одно – времени у нас больше нет. Чем дольше мы будем тянуть, тем больше людей погибнут, и все эти смерти, в какой-то степени, ложатся на наши плечи. То есть, мы к ним причастны.
– Да уж, перспектива – лучше не придумаешь!
– Все, я к Маше, – терпению Никиты пришел конец. – А вы пока постарайтесь что-нибудь придумать.
И, не слушая никаких возражений, он убежал.
– Вот шустрый, – усмехнулся Артур. – Свалил на нас самое сложное и смылся. Будет сидеть спокойно с подругой, а мы тут должны голову ломать.
– Не завидуй, – пожурил его Максим. – К тому же, придумывать буду я, а ты давай звони своей Наташе. Ты еще не забыл, о чем мы вчера говорили?
– Нет, конечно.
– Вот и славно, – кивнул Максим и протянул ему телефон. – Давай, звони.
– Но как же… Неужели ты будешь один придумывать дальнейший план наших действий?
– Почему бы и нет? – пожал плечами Максим. – Демон демоном, но и про свои личные дела забывать не стоит.
– Возможно, ты и прав.
– Ну так звони уже, не тяни. Номер еще не забыл?
– Даже если очень сильно захочу, я еще долгое время не смогу забыть ее номер, – грустно пробормотал Артур.
– Прекрасно.
Улыбнувшись, Артур набрал знакомый номер телефона и стал терпеливо ждать ответа. Хотя долго ждать не пришлось, девушка ответила практически сразу же.
– Алло.
– Наташ, привет. Это я, – поприветствовал подругу парень.
– Артур, ты? – вроде бы не поверила она.
– Я.
– Ты живой?
– Ага. Иначе, как бы я сейчас с тобой разговаривал?
– Без понятия. Когда ты звонил мне в прошлый раз, то был очень странный. Поэтому, в принципе, я уже готова ко всему.
– Слушай, Наташ, я не могу сейчас долго говорить, я с чужого номера звоню. Давай встретимся где-нибудь и обо всем поговорим. Ты не против?
– Нет, конечно. Где ты сейчас?
– В больнице лежу. В пятьдесят второй.
– Блин, – в возгласе девушки Артур услышал нотки переживания. Или ему показалось? – Что случилось?
– Мы с друзьями в аварию попали.
– О, Господи! Серьезно пострадали?
– Нет. Не волнуйся, уже все хорошо. Ну так что, встретимся?
– Хорошо. Я сейчас к тебе приеду.
– Тогда пока. До встречи.
– Пока.
Как только Артур положил трубку, на него тут же накинулся Максим с расспросами.
– О-о-о, вижу по лицу, что все нормально, – ухмыльнулся он. – Давай рассказывай.
Не заставляя себя упрашивать, Артур быстренько пересказал другу весь разговор с Наташей.
– Все-таки она о тебе волнуется. Значит, еще не до конца разлюбила и какие-то чувства до сих пор испытывает.
– Получается, есть шанс все вернуть? – обрадовался Артур.
– Не знаю, – остудил его пыл Максим. – Не могу сказать. Посмотрим, что покажет ваша встреча.
– Ладно. Тогда я пошел.
– Давай, удачи.
Посидев еще немного в столовой, Максим вернулся в палату и позвонил родителям. Он бы ни за что не стал их волновать и говорить, где сейчас находится, но ему нужен был ноутбук, поэтому пришлось оповещать их. Естественно, с первой же секунды в трубке послышались ахи, вздохи, причитания, чуть ли не истерика. Успокоить родителей стоило Максиму немалых сил, но он был бы не он, если бы это не сделал. Пообещав, что через часок будут у него, родители отключились, а он подумал, что надо бы тоже Машу навестить. А то неудобно как-то, у нее сейчас такая тяжелая ситуация, а он даже не разу не заглянул к ней.
– Лишь бы только им не помешать, – хмыкнул парень, но все-таки назад не повернул.
Маша лежала на кровати с полузакрытыми глазами и плакала, Никита сидел рядом на стуле и пытался ее утешить. От одного только вида несчастной девушки у Максима сжалось сердце, но он хорошо понимал, что сейчас ни в коем случае нельзя показывать ей свою жалость. Ей от этого станет только хуже.
– Машенька, приветик, – поприветствовал он её преувеличенно бодрым голосом. – Чего такая кислая лежишь?
– Я бы посмотрела на тебя, если ты лежал бы сейчас на моем месте. Тьфу, тьфу конечно, – ответила она. – Что мне, прыгать от радости, зная, что у меня сломан позвоночник и я теперь калека на всю жизнь?
– Нет, конечно. Но и отчаиваться ни в коем случае нельзя, – помотал головой Максим, потом пододвинул к кровати еще один стул, удобно на него уселся, закинув ногу на ногу, и, подмигнув Никите, мол, не беспокойся, все будет хорошо, продолжил: – Понимаешь, все не так страшно, как кажется. Во-первых, то, что ты калека на всю жизнь, это еще вилами по воде писано. Медицина сейчас достигла высоких достижений и, при желании, может вылечить все. К тому же не забывай про всяких знахарей и целителей, я тебе сейчас до следующего утра могу приводить примеры, когда смертельно больных людей они поднимали на ноги. Тут всё зависит от тебя, если ты полностью опустишь руки, впадешь в депрессию и будешь постоянно думать, какая ты несчастная, то можно будет смело ставить на тебе крест. А вот если ты скажешь сама себе, что все будет хорошо, я обязательно вылечусь, встану на ноги и еще всем покажу, кто такая Маша, тогда все будет хорошо.
– То есть, ты хочешь сказать, что это я виновата в том, что мне сейчас так плохо? – от негодования она даже начала немного задыхаться.
– Да.
– Ты что такое говоришь? – вступился за подругу Никита, до сих пор хранивший напряженное молчание. – Извинись, пожалуйста, и возьми свои слова обратно.
– Еще чего, – теперь настал черед Максима злиться. – Я тут распинаюсь, как могу, стараюсь помочь лучшим друзьям, а меня еще в чем-то обвиняют. Дожили.
– Ты не помогаешь, а оскорбляешь, – пожаловалась Маша.
– Даже не думал. Правда всегда звучит жестоко, а я всегда говорю только правду. Маш, у тебя сейчас стресс, я понимаю, но тебе нельзя долго в нем находиться, иначе тебя затянет в это состояние, как в болото, потом не выберешься. Встряхнись! Прекрати себя жалеть и кого-то обвинять в случившейся трагедии. Пойми, что случилось, то случилось, обратно это уже не вернешь. Нужно жить дальше. Думай только о хорошем, будь уверена в себе. У тебя есть друзья, родители, ты сама, в конце концов. И, уж поверь, никто не хочет видеть тебя в таком состоянии. Все привыкли к одной Маше – веселой, интересной, красивой девушке, а сейчас перед нами совсем другой человек. Так позволь же той, первой Маше вернуться, отпусти свою боль…
Максим плыл сейчас по своей любимой волне психологии и так разошелся, что удивил даже самого себя. Не говоря уже про Машу и Никиту, которые смотрели на него сейчас широко вытаращенными от удивления глазами. В итоге он почувствовал себя как-то неуютно и заметно смутился.
– Я закончил, – тут же выпалил он, не придумав ничего лучшего. – Я вижу, вы меня пока не понимаете. Я пойду тогда, у меня еще много дел, загляну попозже.
И, резко поднявшись со стула, быстро вышел из палаты.
– Со мной явно происходит что-то не то, – пробормотал он себе под нос, но дальше думать про это не стал. Не до этого сейчас.
Чтобы побыстрее прийти в себя, парень вышел на улицу и закурил сигарету. Как раз в этот момент карета скорой помощи снова привезла очередного пострадавшего от нападения городской живности. На этот раз на бедного мужичка лет пятидесяти напали вороны. Да так сильно, что у него была разбита вся голова, и он был без сознания.
– Надо с этим безобразием заканчивать, – решил Максим. – Причем, как можно скорее. Вот только как именно? В голову не лезет ничего путного.
Время тянулось медленно. Ему не хотелось возвращаться в палату и сидеть там в одиночестве, здесь хоть постоянно мелькают люди. Кроме того, на свежем воздухе, как известно, думается лучше, поэтому Макс решил дождаться родителей во дворе. Присев на лавочку, он снова погрузился в размышления на больную тему.
– Если ее можно вызвать, значит, обязательно должен быть способ отправки ее обратно, – логично рассудил он. – Основная проблема в том, как найти этот способ? Ладно, если бы мы каждый день сталкивались с чем-нибудь подобным, а то ведь тема вообще неизвестная. Блин, просто голова кругом идет.
Но как сильно он ни напрягал мозги, ничего путного в результате придумать не смог. В конце концов, он пришел только к одному более менее нормальному выводу – им нужна помощь какого-нибудь знающего человека. Только сразу же встает другая проблема, где его найти? На дороге ведь они не валяются. Да и как его искать? Не будешь же ходить по городу и кричать, что ищешь специалиста по магии и сверхъественным вещам. Не успеешь дойти до конца одной улицы, как за тобой приедут санитары из психушки.
И тут его посетило озарение. Та женщина, экстрасенс с кладбища, она ведь точно что-то знает про происходящее. Чтоона там говорила? Что-то про демона и про то, что это их судьба – разбираться со злом. То есть, получается, что она знает про это дело много. Значит, есть шанс, что она может им помочь уничтожить Сифону. Класс!
– И как я раньше не догадался? – хлопнул Максим себя по лбу. – Вот ведь дурак. Тупой пустоголовый дурак!
Максим так возбудился, что готов был прыгать от радости, и лишь удивленные взгляды окружающих его людей остановили его от этого поступка.
«Нужно скорее обрадовать остальных», – подумал он, но эту задумку пришлось отложить, так как в этот момент приехали родители.

Глава 16
16.

Артур с Наташей договорились встретиться прямо на улице, возле большого фонтана недалеко от больницы. Парень пришел туда немного раньше назначенного времени и застыл в ожидании, внезапно осознав, что очень сильно волнуется, совсем как маленький мальчишка.
– Все-таки я ее очень сильно люблю, – пробормотал он сам себе. – Ни с кем другим я таких сильных чувств не испытывал.
Тут же на него нахлынули воспоминания. Перед внутренним взором замелькали картинки – как они гуляли по вечерним улочкам, держась за руки, и вели душевные беседы. Как однажды устроили себе подарок и провели ночь в лесу, у костра. Как это было здорово – они вдвоем, вокруг природа, звездное небо и мечты… А какие мечты и планы у них были, не передать словами. И куда же это все делось? Ну никак не мог он этого понять. Почему, если что-то в жизни какое-то время идет хорошо, то потом обязательно наступает черная полоса и все портится? Кто это придумал?
Почувствовав невероятный прилив сил и энергии, Артур покатился дальше по волнам воспоминаний. И чем дольше он ждал появления своей подруги, тем глубже погружался в прошлое. Он вспомнил, как однажды устроил ей романтический сюрприз. Навел в квартире идеальный порядок, украсил все стены и потолки, приготовил очень вкусный ужин, зажег свечи и пригласил Наташу на свидание. Как же она в тот момент была счастлива! Никакими словами не передать, какие чувства они испытали в ту ночь. Играла медленная музыка, они пили шампанское, ели деликатесы, танцевали и разговаривали, строя великие планы на будущее. А потом, в порыве страсти, сорвали друг с друга одежду и бросились на диван, надолго слившись воедино, даря друг другу жаркие поцелуи, нежные ласки и, конечно же, страстный секс.
Но не только эта ночь осталась у парня в голове. Также Артуру очень понравился один вечер, когда была прекрасная погода – они просто гуляли по улицам, взявшись за руки, и мечтали. Они представляли свою свадьбу, думали, кого будут приглашать, а кого проигнорируют, продумывали костюмы, мечтали о том, какой у них будет дом… Вариант с квартирой они отмели сразу как непригодный, ведь оба они жили с детства в частном доме и хотели продолжать жить только так. Завести разнообразную скотину – поросят, коз, кур, кроликов, совместно вести хозяйство.
– Может, мы зря сейчас все это загадываем? – смеясь, спросила в тот вечер Наташа.
– Почему это? – не понял тогда парень.
– Ну говорят же, что загадывать ничего нельзя, иначе не сбудется, – пояснила девушка.
– Брось. Глупости все это, – отмахнулся Артур. – Мы же любим, друг друга, а значит, все у нас всегда будет хорошо. Не переживай.
Артур действительно в тот момент был на сто процентов уверен, что все их мечты сбудутся и все у них будет просто прекрасно. Ведь он сильно любил Наташу и не представлял своей жизни без нее, да и сама девушка любила его так же сильно. Лично с его стороны и сейчас ничего не изменилось, все чувства остались прежними. А вот с Наташей что-то случилось. И он реально не понимал, что именно.
Как будто черная кошка между ними пробежала. Отношения потихоньку начали портиться, свидания стали реже, разговоры более замкнуты. Даже на телефонные звонки она стала отвечать через раз. Причем, все это шло именно со стороны Натальи, и чтобы Артур не предпринимал для исправления ситуации, у него ничего не получалось. Он пытался с ней поговорить, вызвать на откровенный разговор, узнать, в чем дело, но ничего не выходило. Будто сглазили их отношения.
Моментально сладостное чувство, испытываемое Артуром от воспоминаний, сменилось грустью и тоской. Настроение испортилось. Он понимал, что шансы на примирение с Наташей ничтожно малы. Он всегда считал себя человеком здравомыслящим, поэтому напрасных иллюзий никогда не питал. Единственное, что его по-настоящему беспокоило, это непонимание. Непонимание того, что происходит. Может быть, если бы он смог понять, почему девушка стала так к нему относиться, у него бы получилось что-нибудь изменить, попробовать вернуть все в прежнее русло. О том, чтобы все забыть и попытаться найти новую подружку, он даже не думал.
Вот вчера Максим очень долго объяснял Никите, что он испытывает к Маше не любовь, а влюбленность. Что их чувства надо еще проверять временем. Как раз в это время он размышлял на тему того, что они с Наташей эту стадию уже давно миновали. У них уже все было проверено, и от этого было еще больнее. Если бы они просто встречались пару недель и потом расстались, то это можно было бы легко пережить, даже следа бы в душе не осталось. Но тут совсем другое! Говорят, настоящая любовь должна выдерживать все трудности и все испытания судьбы, но вот на деле почему-то всегда все получается по-другому! Все время какие-то преграды, проблемы, трудности, и преодолеть их очень трудно!..
Чтобы хоть как-то развеяться и отвлечься, Артур встряхнул головой и осмотрелся. Увидел неподалеку универсальный магазин и решил туда заглянуть. Все равно до назначенной встречи время еще оставалось. Лучше всего ожидание можно скрасить просмотром огромного количества красивых и прикольных вещей на стеллажах.
Внезапно он заметил красивый подарочный комплект. Очень изящная цепочка с кулончиком-амулетом и симпатичный браслет. Как только он увидел эту вещь, то сразу понял, что обязательно должен ее купить и подарить Наташе. Она придет в настоящий восторг! Конечно, с деньгами сейчас небольшой напряг, но цена вполне приемлема, можно себе позволить!
Купив понравившуюся вещицу, Артур поспешил обратно и успел как раз вовремя. Наташа уже подходила.
– Привет, – улыбнувшись во все тридцать два зуба, поприветствовал девушку Артур и чмокнул её в щечку.
– Привет, – по ее голосу он так и не смог понять, рада она этой встрече или нет. – О чем будем разговаривать?
– А ты считаешь, что не о чем?
– Ну почему? Просто инициатором встречи сегодня был именно ты, значит и начинать тебе.
– Ладно, справедливо.
Последовала небольшая пауза, за время которой Артур собрался с мыслями и только после этого начал говорить.
– Наташ, я позвал тебя сюда, чтобы разобраться, наконец, до конца в наших отношениях. На первый взгляд, у нас с тобой вроде бы все по-прежнему, но, тем не менее, многое изменилось. Почему? Я тебя до сих пор очень сильно люблю, а ты меня? В чем дело? Что я такого сделал, что ты стала так ко мне относиться? Вопросов очень много, и сегодня я хочу получить на них ответы.
– Ты меня в чем-то обвиняешь? – прищурилась Наташа.
– Нет. Я никого ни в чем не обвиняю, – Артур был очень серьезен. Он понимал, что беседа пошла как-то не так, как он планировал, не в том русле, но сделать ничего не мог. Чувства и эмоции переполняли сейчас его, поэтому контролировать себя не получалось. – Я просто хочу всё понять, вот и всё.
– Ладно. Но запомни, ты начал сам, потом не надо меня винить.
– Я приму любую информацию, лишь бы это было правдой.
Наташа тоже некоторое время помолчала, видимо, обдумывала, что ей лучше всего сказать.
– Ну что ж, хочешь правду, ты ее получишь, – уверенно заявила девушка. – Слушай внимательно, повторять не буду.
Артур невольно напрягся, ожидая услышать что-нибудь хорошее для себя, но первая же ее фраза буквально все в нем убила.
– Я тебя не люблю, – уверенно заявила девушка и отвела глаза в сторону. – Да, признаюсь, было время когда я сильно тебя любила, но наступил такой момент, когда я начала понимать, что ты – не тот человек, с которым я хочу провести свою жизнь.
– Короче, скажи прямо, ты встретила другого парня, и он понравился тебе больше, – злобно пробормотал Артур.
– Нет, дело совсем не в этом, – помотала головой Наталья. – Я никого не встретила и, даже намеков никаких нет. Более того, я вообще ни в кого пока не планирую влюбляться. Мне сейчас не до этого. У меня небольшие проблемы в семье, плюс ко всему надо учиться, вставать на ноги. У меня совершенно нет времени на любовь. Я выбираю другой путь.
– Так может именно в этом дело? – обрадовался парень. – Может, ты просто не готова и поэтому испугалась серьезных отношений? Так я готов подождать. Я буду ждать сколько угодно, хоть месяц, хоть год и, если понадобиться, даже десять лет. Я сделаю все, для того, чтобы быть с тобой.
– Нет, Артур, – погрустнела девушка. – Дело не в этом. Мы с тобой не пара, нам не судьба быть вместе. Просто пойми это и прими как данность.
– Но я люблю тебя!
– Хватит, – разозлившись, повысила голос Наташа. – Артур, ты начинаешь действовать мне на нервы. Веди себя, пожалуйста, как мужчина. Хватит ныть, как девчонка. Я понимаю, тебе сейчас плохо, но это пройдет. Время лечит все, даже самые глубокие раны постепенно затягиваются и перестают болеть. Ты просто на мне зациклился и считаешь своей собственностью. А я не привыкла чувствовать себя чьей-то вещью. Понимаешь, я свободный человек, и от того, что ты меня любишь, мне легче не становится. Односторонняя любовь еще никого не привела к счастью, а потом расставаться будет гораздо больнее.
– Ладно, я все понял, – перебил ее Артур, подняв одну руку вверх. – Можешь больше ничего не объяснять. Ответь только на один вопрос, у тебя правда никого нет?
– Правда, – не смогла все-таки сдержать улыбки Наташа. – А что, ревнуешь?
– Ревную, – с вызовом ответил парень. – Нельзя?
– Можно, только это глупо.
– Значит, из всего нашего разговора я делаю вывод, что ты пока просто не готова к серьезным отношениям, поэтому и не хочешь со мной встречаться. Значит, я буду ждать. Когда-нибудь ты повзрослеешь и подготовишься, и вот тогда я буду рядом. Кто знает, может, твои чувства ко мне вспыхнут с новой силой.
– Может быть, – не стала спорить девушка. – А пока у меня предложение, давай останемся хорошими друзьями? Зачем нам скандалить, ругаться и портить постоянно друг другу нервы? Согласись, это бессмысленно.
– Я согласен.
– Тогда, может, в кафе зайдем? У меня еще полчаса свободных.
– Пошли.
Артуру было очень плохо. Он понимал, что в данный момент рушится вся его жизнь, от него уходит любовь. И пусть он сам себя успокаивает, думая, что когда-нибудь они могут помириться, но где-то глубоко, на самом дне души, он прекрасно понимал, что этого никогда не будет. И даже друзьями они вряд ли останутся, это просто нереально. Так бывает только в сказках или в романтических мелодрамах, но никак не в реальной жизни. И с этим ему теперь придется жить, хотя жить-то как раз в данный момент совсем не хочется.
И все-таки он сумел себя перебороть, навесил на лицо радостную улыбку и постарался вести себя как ни в чем не бывало. Ведь, несмотря ни на что, он относился к Наташе положительно и не хотел доставлять ей лишних неприятностей. Если она не хочет продолжать с ним отношений, надо её отпустить, хотя бы из элементарного уважения.
Придя к такому неутешительному выводу, Артур огромным усилием воли выбросил все мысли из головы. К этому времени они как раз дошли до ближайшего кафетерия, выбрали столик в самом углу и сделали заказ. Взяли кофе и несколько пирожных.
– Как вообще у тебя дела? – искренне поинтересовался Артур.
– Все отлично. Готовлюсь к главному событию в моей жизни в данный момент – поступлению.
– Уже выбрала будущую профессию?
– Да. Все-таки решила идти на журналиста. Уже выбрала институт, причем специально в другом городе. Чтобы быть подальше от дома, семейных забот и полностью сосредоточиться на учебе.
– Понятно. И когда планируешь приехать?
– Пока не знаю, да и не хочу ничего загадывать, иначе точно ничего не получится, – она как-то странно посмотрела на Артура, и он понял, что она тоже хорошо помнит тот вечер, когда они гуляли и строили планы на будущее. Вопрос только в том, как она относится к этим воспоминаниям?
– Ну а у тебя как дела? – спросила Наташа, сменив тему. – Что это за странный звонок был пару дней назад? Ты что, хотел покончить с собой?
– Да.
– Совсем с ума сошел?
– Нет, нисколько. Просто в тот день мне было очень плохо. С самого утра было ужасное настроение, потом покупатели достали, начальница ругалась. Так помаленьку и накопилось все. А вечером вырвалось. Да еще незадолго до этого мы с тобой поссорились, вот я и сорвался. Позвонил тебе, хотел помириться, но ты не пошла мне навстречу, вот тогда-то я и решил сброситься со скалы.
– Ты просто дурачок.
– Сейчас я это понимаю, но вот в тот момент я не мог трезво мыслить. Эмоции и чувства меня просто переполнили и захлестнули.
– И как ты справился с этим? Почему не бросился в пропасть? – глаза Наташи сильно заблестели. Стало понятно, что она переживает.
– Встретил нового друга, Никиту, и он не дал мне это сделать, – сообщил сущую правду Артур. – У него просто невероятный талант убеждать всех и каждого. Так что он смог меня уговорить и чуть ли не силой утащил с собой. Но я нисколько не жалею. В их компании мне очень понравилось, ребята такие молодцы. Так что теперь я живу с ними.
Он ненадолго замолчал, решая, стоит ли ей рассказывать про ситуацию с демоном, но в итоге решил, что лучше не стоит. Еще посчитает по-настоящему сумасшедшим. Да и зачем её лишний раз волновать? Меньше знает, крепче спит.
– Ну, расскажи хоть немного о своих новых друзьях, – попросила девушка. Другой темы для разговора она не находила, а время, которое нужно было скоротать, тянулось крайне медленно. – Или это тайна?
– Да нет, – Артур пожал плечами и довольно подробно рассказал про своих новых друзей. Только, как и решил, про Машу и инцидент с этим чертовым демоном, Сифоной, не обмолвился ни словом. Про то, почему он оказался в больнице, ему пришлось врать. Он просто сообщил, что они попали в аварию и все, в подробности вдаваться не стал.
– Ну ладно, пойдем, – посмотрев на часы, поднялась девушка. – Время подходит, сейчас за мной приедут. Артур расплатился, но прежде чем девушка вышла из здания, протянул ей подарок.
– Что это? – непонимающе посмотрела она на него.
– Это мой тебе подарок. Скорее всего, последний, – пояснил Артур. – Цепочка на шею с кулоном и браслет на руку. Он очень красивый, тебе понравится.
– Я не могу это взять.
– Почему?
– Просто не хочу.
– Но почему? Что такого плохого в том, что я хочу подарить тебе на прощание подарок? Он тебя совершенно ни к чему не обязывает, – принялся уговаривать он её. – Возьми, пожалуйста, иначе я обижусь.
– Но он постоянно будет напоминать мне обо всем произошедшем и навевать на меня грустные мысли. А я этого не хочу.
– Не будет. Вот увидишь, он принесет тебе только счастье. Обещаю.
Артур посмотрел на нее таким жалобным взглядом, что она не смогла ему отказать.
– Ладно. В конце концов, ничего страшного в этом нет. Так и быть, я возьму его.
– Ура, – обрадовался Артур и в каком-то порыве поцеловал девушку в щечку. Потом смутился, покраснел и отошел от неё подальше. – Извини, не сдержался.
– Больше так не делай, – тихо попросила девушка и первой вышла на улицу.
Неожиданно в этот самый момент на улице стало твориться что-то невообразимое. Одна из машин, идущих по главной дороге города, вдруг как-то странно закрутилась и со страшным визгом тормозов вылетела на встречную полосу, прямо перед носом проезжающего КАМАЗа! Водитель грузовика, тут же побледнев как мел, с трудом успел выкрутить руль и уйти от столкновения, но дальше справиться с тяжелогруженой машиной уже не смог. По инерции, прокатившись несколько метров, он врезался в столб, и практически одновременно с этим в его зад влетела идущая следом иномарка. На дороге немедленно начала образовываться каша из врезающихся друг в друга машин. Послышались взволнованные крики людей, раздраженные гудки машин, где-то вдалеке завыла сирена. Началась самая настоящая паника.
Тем временем из машины, которая стала инициатором аварии, словно пуля выскочил парнишка лет двадцати пяти и, отчаянно крича и матерясь, закрутился на месте. Поначалу никто не понял причину такого странного поведения, но через пару мгновений раздался крик какой-то бабули:
– Господи, да на него же кошка напала.
Все присмотрелись и пришли в ужас. На голове у парня болтался огромный белый кот. Вцепившись всеми когтями в лицо несчастного, кот громко шипел и царапался. Парень бегал по середине дороги, всячески пытаясь сбросить кота, и звал на помощь. У него ничего не получалось, и с каждой секундой его крик становился все жалобней и жалобней. Кто-то бросился к нему на помощь, но не успел – очередная машина, не справившись с управлением, сбила несчастного человека насмерть, превратив его тело в кровавое месиво и отбросив в сторону метров на десять.
На пару секунд воцарилась гробовая тишина, а потом началось… Крики, плач, стоны пострадавших людей – все смешалось в одну большую кучу звуков и очень сильно начало давить на уши. Создавалось впечатление, что началась война, так ужасно выглядела вся картина. Вдобавок ко всему один из перевернувшихся автомобилей вдруг с оглушительным грохотом взорвался, покалечив тем самым близстоящие здания и добавив в список жертв десяток человек.
Артур с Наташей смотрели на все действо прямо у дверей кафе. У них словно ноги парализовало. Они стояли, обнявшись, и как завороженные за всем наблюдали, не в силах даже пошевелиться. И лишь когда прогремел взрыв, они смогли прийти в себя.
– Нужно срочно отсюда уходить, – крикнул Артур в самое ухо Наташе.
– Да, но куда? Сейчас должны приехать мои родители.
– Неважно. Тут оставаться нельзя, это очень опасно.
Наташа кивнула, соглашаясь с ним, и достала телефон.
– Сейчас, я только позвоню предкам, скажу, чтобы они сюда не ехали, а то попадут в пробку, мы отсюда и до утра не уедем.
– Потом позвонишь, – Артур схватил ее за руку и потащил вперед. – У нас нет времени.
Однако далеко уйти они не смогли: из-за поверженных машин внезапно вышла огромная стая разъяренных собак. Скалясь, псинки рассредоточились и заняли свои места на перевернутых днищах автомобилей. Таким образом они образовали полукруг, обрекая на неминуемую смерть всех находившихся в нем людей.
– Что будем делать? – спросил Артур у подруги, но тут же понял, что это бесполезно. Она стояла и в буквальном смысле слова тряслась в ознобе. Парень понял, что спасаться придется только собственными силами, не рассчитывая на Наташку.
– Началось, – пробормотал он. – То, чего мы так сильно боялись. Сифона начала действовать. Господи, только не дай нам умереть. Господи, помоги…

Глава 17
В то время, когда в городе началось настоящее безумие, все его невольные участники были слишком заняты вопросами выживания, поэтому не заметили, как чуть в стороне за всем происходящим внимательно наблюдает красивая девушка в белом платье с густыми черными волосами. Сифона, а это была она, стояла неподалеку и радовалась, как маленький ребенок, получивший долгожданное мороженое. Так сильно ей нравилось смотреть на то, как ее любимые зверята гоняют никчемных людишек и медленно, одного за другим, их уничтожают. Она очень давно об этом мечтала и вот, наконец, мечты начали сбываться.
Она была счастлива, что те ребята вызвали ее из ада. Никто из живущих на земле и представить не может, как там плохо и неуютно, в этом проклятом всеми месте. Чернота и пустота. Каждую минуту, каждый час, каждый день – вечность! Там нет никого и ничего. Там совершенно нечем заняться… Там медленно, но верно сходишь с ума. Даже самому отъявленному и злобному демону в аду реально плохо. Так грустно и тоскливо, что повеситься хочется, но это, к сожалению, невозможно. Приходится мучиться и страдать. Именно поэтому все демоны так сильно рвутся наверх, в прекрасный мир людей.
Внезапно Сифону снова одолела тоска. Она смотрела на окружающий её мир и испытывала сразу бурю эмоций. С одной стороны, ей было жаль рушить все это великолепие, с его обитателями. Вокруг так много людей, они постоянно что-то делают, куда-то идут, суетятся, общаются друг с другом. Всё тут очень яркое, цветное, живое… Не то, что там, где уже вечность существовала она. С другой стороны, ей хотелось завоевать этот мир, чтобы полностью стать его хозяйкой. Таким образом, она создаст себе гарантию, что её никто и никогда не отправит обратно, туда, куда она не хочет всеми фибрами души, ну или тем, что от нее осталось. А как можно завоевать целый мир и обойтись без разрушений?
О завоевании людского мира Сифона мечтала уже давно. С тех самых пор, как она первый раз в своей загробной жизни смогла вырваться из ада. Прошло уже много лет, она уже даже не помнила, сколько именно, но свою мечту она не только не утратила, но наоборот, укрепила. Признаться честно, попыток насчитывалось уже несколько. Неоднократно ей удавалось проникать в мир людей, но каждый раз возникали какие-то преграды, находились отчаянные смельчаки, которые умудрялись отправить её обратно. Ведь на самом деле демоны не совершенны. Это только кажется, что они сильные и могущественные, что стоит только глазом моргнуть и весь мир падет к их ногам. На самом деле всё не так. Не такие уж они и всесильные.
И раз уж ей подарили новый шанс, она приложит все усилия, сделает невозможное, но добьется того, чтобы остаться тут навсегда!
Пока она размышляла, её любимые собачки уже приступили к делу. Полностью окружив попавшихся им на пути людей, разъяренные псы одновременно на всех набросились. По собственному опыту Сифона знала, никто не уйдет от них живым. Естественно, они будут защищаться, пытаться спастись, но у них ничего не получится. Не наделены они такой силой, чтобы справиться со стаей невероятно злобных собак. Животные их просто разорвут на части.
Вдоволь налюбовавшись завораживающей картиной, девушка мысленно послала животным задание – продолжать убийства, уничтожать всех, кто попадется им на улице. С теми же, кто в страхе заперся дома, она разберется чуть позже.
Удостоверившись, что звери все поняли и будут беспрекословно выполнять её приказание, Сифона улыбнулась и исчезла. В тот же самый миг она появилась на скале, где совсем недавно хотел покончить с собой Артур.
– Какая красота, – восхитилась она. – И эта красота скоро станет моей!
Планы у Сифоны на этот раз были просто наполеоновские. Да, как и прежде, она хочет захватить человеческий мир и стать его полноправной хозяйкой. Но, превращать его в руины, как этого хотелось раньше, она не будет. Это просто нелогично, с таким трудом выбираться из ада, чтобы по сути превращать в него красивую Землю…
Нет, на этот раз она поступит по-другому. Просто заставит людей поверить в нее и поклоняться ей. Точно так же, как сейчас они верят в Бога. Она свергнет Его со своего поста. Да, большая часть людей в процессе погибнет. Но не все. Это только сейчас она истребляет всех подряд. Во-первых, ей нужно подкопить энергии, которой катастрофически не хватает после столь долгого существования в подземном мире. Во-вторых, ей просто нужно укрепить свои позиции. Вот завоюет этот город, укрепит его так, что ни один враг не сможет к ней близко подобраться, и дальше начнёт действовать уже по-другому. Хитростью и с позиции силы!
Мимо пролетела стая птиц. Одна из них оторвалась от своих сородичей и села на плечо демона. Уже через минуту Сифона узнала о том, что девушка, которая её вызвала, осталась жива.
– Вот ведь зараза, – воскликнула она. – Я же устроила им такую аварию, даже на взрыв расщедрилась. Она должна была умереть вместе со своими друзьями. Крепкие орешки, однако, попались. Ну ничего, я с ними разберусь!
Неожиданно девушка поймала себя на мысли, что ей немного жалко убивать Марию. Она же, по сути, просто жертва обстоятельств. Ведь на самом деле она читала вызов безобидного демона, который просто должен был выполнить одно их желание и навсегда исчезнуть. Это уже сама Сифона разобралась с тем демоном и прошла сквозь открытые врата. На долю секунды в ее голове даже промелькнула мысль оставить ее в живых, отблагодарить так сказать за подаренный шанс. Попробовать переманить на свою сторону… Но она тут же сбросила с себя это наваждение. Она уже пыталась это сделать, и у нее ничего не получилось. Девушка скорее погибнет, чем пойдет против своих принципов. Что ж, значит судьба у нее такая.
Осознав, что её понесло куда-то не туда, Сифона встряхнулась и помотала головой, сбрасывая с себя оцепенение.
– Ну, дамочка, ты совсем расклеиваешься, – тихо пробормотала она себе под нос. – Нашла кого жалеть, какую-то девчонку.
Не теряя больше времени, демонша снова переместилась. На этот раз в городскую больницу. По данным птиц, именно сюда доставили Машу и ее друзей после вчерашней аварии. Осталось только узнать, в какой она палате.
Сделать это не составляло для Сифоны ни малейшего труда. Это людям для того, чтобы что-то узнать, нужно искать и спрашивать, все это долго и нудно, лишняя трата времени. У демонов все гораздо проще. Она просто сосредоточилась, закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Перед ее внутренним взором предстала больница, только будто схематично нарисованная. Энергетика Маши ей была уже знакома, поэтому она настроилась на ее волну и провела поиск именно по этой энергии. Прошло всего пару минут, и Сифона уже знала, чтоМария лежит на третьем этаже, в палате тридцать восемь.
Уверенным шагом она направилась внутрь помещения. По всей больнице царила настоящая паника. Больных, благодаря ее животным-помощникам, было невероятно много. Их уже некуда было класть, все палаты переполнились, даже в коридорах лежали несчастные. Врачи не справлялись, бегали как сумасшедшие туда-сюда, подключили к лечению всех, кого только было можно. Эх, если бы они знали, что ничего их уже не спасет. Очень скоро в этом городе не останется ни одного живого человека. Они только зря тратят свое время и силы, впрочем, они занимаются этим всю жизнь.
Подойдя к нужной палате, Сифона убедилась, что внутри кроме девушки никого нет, и вошла. Маша спала, но когда услышала, что кто-то зашел, открыла глаза.
– Ты? – казалось, она даже не удивилась, словно ждала ее прихода.
– Я, – пожав плечами, ответила Сифона.
– Я тебя ждала, – подтвердила Маша ее мысли.
– Правда? Зачем?
– Чтобы ты меня убила. Я не хочу больше жить.
– Что ж так плохо? – усмехнулась демонша. – Насколько я помню, совсем недавно настроение у тебя было совершенно другим.
– Ты еще спрашиваешь? – сузила глаза девушка. – После всего, что ты сделала?
– А что я такого сделала? – притворившись дурочкой, кокетливо закатила глазки Сифона. Наматывая на палец кудри, она внимательно наблюдала за девушкой. – На мой взгляд, ничего особенного.
– Ничего особенного. Просто убила всех моих друзей и сделала меня калекой на всю жизнь. А прямо сейчас уничтожаешь невинных людей с помощью своих зверюшек.
– Ты моих зверюшек не трогай.
– Да нужны они мне сто лет. Чтоб они сгорели в аду вместе с тобой, – в сердцах воскликнула Маша. – Давай делай поскорее свое дело и проваливай ко всем чертям.
– Какая спешка, нехорошо, – цокнула демонша языком. – На этот раз ты поговорить не хочешь?
– Нет.
– Зато теперь я хочу, – Сифона обошла кровать, пододвинула к ней поближе стул и не спрашивая разрешения на нем уселась. – Я, конечно, сейчас тебя убью, выполню твое последнее желание, только перед этим хочу спросить, может, ты все-таки передумаешь и присоединишься ко мне? Я хотела бы видеть в своем окружении такую девушку как ты.
– Не надо лести. Я никогда не перейду на твою сторону.
– Подумай хорошенько, не спеши отказываться, – продолжила Сифона. – Если ты согласишься, я вылечу тебя за пять минут.
Услышав последнюю фразу, Маша вздрогнула. Она сможет её вылечить! Господи, она снова сможет ходить! Больше всего на свете девушка всегда боялась только одного: заболеть, получить какую-нибудь травму, стать ущербной и никому не нужной. Сколько раз ей говорили умные люди, чтобы она прекращала заниматься ерундой и даже думать об этом не смела. Не дай Бог, накаркаешь, – говорили ей, но Маша ничего не могла с собой поделать. Вслух она хоть и перестала говорить об этом направо и налево, но в своих мыслях возвращалась к этому снова и снова.
И вот, самое страшное случилось. Накаркала! То, чего боялась, и произошло. Теперь она калека на всю жизнь – редко кто излечивается с переломом позвоночника. Тем более, в их семье никогда не было много денег. Они, конечно, не бедствовали, но и лишних средств не было. А подобное лечение будет стоить очень дорого.
Естественно, и Никита, и Максим, когда узнали печальную новость, тут же принялись её успокаивать. Но они говорили такие банальные вещи, что им и самим было от этого тошно, это явно читалось на их лицах. Само собой, Машу это не только не успокоило, а наоборот, огорчило еще больше.
Сегодня днем она отчетливо представила дальнейшее развитие событий. Некоторое время ее новые друзья постоянно будут рядом с ней, будут её утешать, помогать, чем смогут, и всячески веселить, с этим не поспоришь. Потом постепенно Максим от них отдалится, у него есть свои дела – семья, друзья, любимые занятия. Никита продержится дольше, ведь если ему верить, он её любит. Но и он постепенно отдалится. Он же молодой парень, у него тоже есть свои дела, друзья, занятия. Школа, в конце концов, да и подругу он себе найдет обязательно новую – здоровую, красивую, интересную. Зачем ему постоянно возиться с калекой? Таким образом, возле неё останутся только родители, но от них она будет постоянно получать только жалость. Ей уже никогда не прожить счастливую жизнь, так зачем это надо? Поэтому она и приняла такое решение – умереть, хотя бы в загробном мире снова встретиться со своими любимыми друзьями.
И вдруг Сифона говорит, что сможет ее вылечить. С одним условием. Боже, как это заманчиво. Ведь совсем недавно она сама уговаривала Олега перейти на сторону демонши, чтобы сохранить себе жизнь… Он не послушал её и погиб. Теперь и перед ней самой стоит такой же выбор. Отказаться и умереть, либо согласиться, стать полностью здоровой, но подчиниться при этом Сифоне. Что хуже?
Жить хочется всегда, а умирать всегда страшно. Ей снова безумно захотелось жить, но способ достижения цели её смущал. Она не могла даже на секунду представить, что станет злой. Хочет ли она именно такой жизни? Ответа не было.
– А что там? – тихо спросила Маша.
– Ты о чем? – не поняла её Сифона.
– Я спрашиваю, что происходит после смерти? Ты знаешь или нет?
– И да, и нет, – тихо ответила она, ненадолго задумавшись. – Смерть – это новая жизнь. Для каждого человека она разная, но все-таки жизнь после смерти существует. Умирает только тело, душа же бессмертна.
– Невероятно, – прошептала Мария, помотав головой.
– Не бывает ничего невероятного, – ответила Сифона. – Вы, люди, слишком примитивны. Никак не хотите понять и принять то, о чем пока не знаете и не можете доказать. Это же так сложно, поверить в то, что существует что-то такое, чего вашими жалкими учеными пока не доказано. Жизнь после смерти реальна! Душа каждого умершего человека отправляется в вечное путешествие. Кто-то в ад, кто-то в рай, кто-то становится демоном, кто-то ангелом. Некоторым даруется новая жизнь в новом теле, а некоторые не получают ничего и целую вечность болтаются в пустоте. Это самое страшное.
– А кто определяет, кому что?
– Этого не знает никто, – ответила Сифона. – По крайней мере, я не знаю никого, кто это знает. А уж я знаю многих, поверь.
– Я тебе верю, – прошептала Маша. – А почему ты стала демоном?
– Не знаю, – пожала та плечами. – Или не помню. Прошло слишком много времени после моей человеческой жизни.
– Интересно, есть ли у нас выбор, кем стать после смерти?
– Этого я, к сожалению, не знаю. Да и зачем тебе знать? – Сифона вскочила со своего места и взволнованно начала мерить комнату шагами. – Я предлагаю тебе реальный шанс остаться человеком, быть сильной и здоровой и прожить долгую, счастливую жизнь. Да, за это тебе придется служить мне, но все имеет свою цену. И ничего страшного в том, что ты окажешься в моей армии, нет. Я не буду заставлять тебя убивать своих друзей и знакомых, ты вообще не будешь делать ничего сложного, нереального. Так, пара-тройка небольших поручений в год, может и того меньше. Зато ты будешь жива и здорова, а это дорогого стоит.
Замолчав, Сифона напряженно уставилась на девушку, ожидая ее реакции. А Маша чуть не заревела. Она не знала, что ей делать. Казалось, голова сейчас лопнет от бешено скачущих в ней мыслей или она просто сойдет с ума.
«Она просто переманивает меня на свою сторону, так красочно описывая мою дальнейшую жизнь, – подумала она. – Ничего этого потом не будет. Мне придется делать что-нибудь страшное и неприятное и еще неизвестно, захочу ли я потом с этим жить».
Чем дольше она обо всем этом размышляла, тем решительнее она приходила к выводу, что лучше умереть сейчас, чем потом, когда будет уже поздно. Пусть она проживет меньше, зато это будет достойней. Ведь еще неизвестно, что именно ее там ждет, может, все не так уж и страшно? Вот только Никиту жалко, бедный парень. В данный момент он действительно её любит. Её смерть принесет ему немало страданий и переживаний, душевной боли. Он будет винить себя, что не остался с ней и не смог её спасти, будет постоянно об этом думать… Но другого выхода нет, остаться все равно не получится.
– Я все решила, – подняв глаза на Сифону, пробормотала Мария.
– Внимательно тебя слушаю.
– Можешь меня убивать.
– Ты что? Но, как же… – Сифона заметно растерялась, по всей видимости, она была уверена, что Маша согласится, и даже не предполагала, что та откажется. – Значит, ты отказываешься от беспечной жизни?
– Да, отказываюсь.
– И уговаривать тебя бесполезно?
– Совершенно верно!
– Ну что ж, ты сама все решила, я ничего не могу поделать.
Сифона подошла вплотную к кровати Марии и уже хотела положить руку ей на сердце, как вдруг она её остановила.
– Подожди, – тихо попросила девушка. – Дай напоследок подержать твою руку. Никогда не прикасалась к настоящему демону.
Сифона ехидно усмехнулась, но просьбу выполнила. И тут случилось кое-что неожиданное. Как только Маша крепко схватила ее за запястье, свободной рукой немедленно достала из-под одеяла мятую бумажку и быстро начала читать написанный на ней текст.
Эта идея возникла у девушки еще вчера ночью. Она знала, что Сифона непременно к ней придет, чтобы убить. Поэтому вспомнила то самое заклинание, возвращающее демона обратно, которым на кладбище они воспользоваться не успели. Она не была уверена, сработает ли это, но терять все равно уже было нечего. Либо она, либо её.
Когда Сифона поняла, что происходит что-то нехорошее, причем именно для нее, то попыталась вырвать свою руку, но Мария вцепилась крепко и просто так отпускать её не собиралась. У неё словно активировались дополнительные внутренние резервы.
– Вот ведь зараза, – промелькнуло в голове у демонши, но тут же ей стало не до размышлений. Как только Маша углубилась в текст, Сифоне стало очень плохо. Её начало трясти, мотать из стороны в сторону, по всей палате возник сильный ветер непонятного происхождения. Машу и всевозможные предметы он не трогал, а вот Сифону пытался куда-то утащить. Хотя тут-то как раз понятно куда, обратно в ад.
Сифона отчаянно закричала. Она поняла, что в данный момент решается её судьба. Либо она останется тут и осуществит все свои мечты, либо вернется обратно в то место, которое за долгие годы ей просто осточертело. Она сосредоточила все свои силы, активировала все внутренние резервы и стала ждать. Решалась её судьба…
Дочитав текст заклинания до конца, Маша затаила дыхание.
– Неужели получается? – подумала она вслух.
Она видела, как плющит и колбасит Сифону. Она была невероятно бледной, ее мотало из стороны в сторону. Сильный ветер, который неожиданно поднялся в комнате, явно пытался вытолкнуть её из нашего мира. Она сопротивлялась, но у нее плохо получалось. Еще совсем чуть-чуть и она исчезнет.
У Маши получилось.
В какой-то момент девушке даже стало жалко Сифону. Наверное, в аду по-настоящему плохо, раз она так сильно не хочет туда возвращаться. Но что поделаешь, оставлять её тут нельзя ни в коем случае, она и так уже натворила много бед. А дальше натворит еще больше.
И вдруг, когда Маша уже совсем расслабилась и решила, что все кончено, все действительно кончилось. Ветер стих, и все стало на свои места. Только вот Сифона, как и прежде, стояла посередине комнаты. Она была бледной, слабой, измученной, платье порвалось, волосы растрепались, но все-таки она была живой и никуда не исчезла.
– Ну что? Не вышло, сучка, – злобно процедила она, и глаза её налились кровью. – Теперь ты точно за все ответишь.
– Но как же так? – Маша ничего не понимала. – Оно же должно было подействовать.
– Ты еще слишком глупа, – усмехнулась Сифона. – Вы вызывали не меня, я лишь случайно услышала ваш вызов и явилась на него. Поэтому заклинание возврата нужно совершенно другое. Это для меня слабовато. Хотя потрепала ты меня изрядно.
– Очень рада, – прищурилась Мария.
– Я тоже, – не осталась в долгу Сифона. – Особенно тому, что сейчас ты умрешь.
– Встретимся в аду, – засмеялась Маша. – Мои друзья все равно не позволят тебе остаться на Земле и обязательно отправят тебя обратно. Так что, до скорого.
– Это мы еще посмотрим, – демонша начала злиться. Ей надоело тянуть время, она решила скорее с этим кончать.
Приблизившись почти вплотную к девушке, Сифона резко положила свою руку ей на грудь и закрыла глаза. Буквально через пару секунд сердце Маши начало останавливаться. Она затряслась, захрипела, попыталась убрать с груди руку врага и позвать кого-нибудь на помощь. Но ничего не вышло и в страшных мучениях она умерла…
Когда все закончилось, Сифона удовлетворенно оглядела творение рук своих, устало улыбнулась и отправилась восвояси.
Едва она исчезла, как дверь палаты открылась, и туда зашел Никита. Как только он подошел к кровати своей любимой, он сразу понял, что она умерла. Испытав настоящий шок, парень упал ей на грудь и громко зарыдал. Не просто выдавил скупые мужские слезы, а буквально затрясся в истерике. Он понял, что только что его покинула любовь… Навсегда…

Глава 18
18.

Никто и опомниться не успел, как псы с жутким оскалом и зловещим рёвом начали свою атаку. Резкими движениями они спрыгивали с машин и сразу бросались на людей. Кто стоял ближе к ним, пострадали первыми, остальные в панике бросились врассыпную.
Артур понял, счет пошел на секунды. Мгновенно сориентировавшись, он схватил Наташу в охапку и побежал обратно, в кафе. Однако, на этот раз дорогу им перекрыл внушительного вида охранник.
– Кафе закрыто, вход запрещён, – грозно пробасил он.
На секунду Артур даже дар речи потерял. Как закрыто? Он с ума сошёл? Но страх и сильное желание выжить быстро привели его в чувство, а всплеск адреналина в крови добавил несвойственной ему наглости.
– Пошел на хрен, – не менее грозно процедил в ответ Артур. – Посмотри, что на улице творится. Нам нужно спрятаться.
– Ничего не знаю, – громила твердо стоял на своем. – У меня приказ закрыться и никого не пускать.
– Вот крысы позорные, – в сердцах воскликнул парень, сделал вид, что послушался и собрался уходить. Даже сделал пару шагов, но тут же резко развернулся и с разбегу припечатал не ожидавшего подвоха мужика в стену. От неожиданности охранник не смог сгруппироваться, скривился от боли и рухнул на пол. Не теряя времени Артур тут же добил его ударом ноги в живот.
– Что ты делаешь? – немедленно пришла в себя и завизжала Наташа. – Ты что, с ума сошел? Ты его убил?
– Нет, конечно, с ума сошла? – тяжело дыша, ответил парень. – Бесят меня такие люди, просто до нервного тика. Видят, что у людей беда, но вместо того, чтобы хоть чем-то им помочь, запираются и уходят в подполье, как самые настоящие крысы. Так ему и надо.
– Но это же не значит, что надо непременно его за это убивать.
– Да не убил я его, с чего ты взяла? – вытаращил глаза Артур. – Он просто заслужил. Пару минут поваляется, и придет в себя. Смотри какой здоровый, ничего ему не будет!
Видя, что Наташа все равно не хочет его понимать и встать на его сторону, Артур принялся жарко ее убеждать в своей правоте. Конечно, сейчас было не место и не время, но он не мог допустить, чтобы она на него дулась и обижалась.
– Наташ, посмотри на улицу. Тут настоящий кошмар. Буквально конец света, не побоюсь этой фразы. Если мы останемся тут и не будем ничего предпринимать, то непременно погибнем. Так что, мы должны спасаться, а для достижения цели, как известно, все средства хороши.
– Все, все, – подняла она руки. – Поняла. А что творится с животными? Почему они бросаются на людей?
– Пошли скорее, сейчас не до разговоров, – ловко ушел он ответа, схватил ее за руку и потащил куда-то вглубь помещения, к черному выходу.
По всей видимости, весь коллектив заведения уже покинул свои рабочие места, поддавшись коллективной панике. По крайней мере, ребята на своем пути никого не встретили и свободно прошли через запасной выход на задний двор. Правда перед этим им пришлось немного поплутать по лабиринтам комнат и коридоров, но это мелочи, главное, что они выбрались из эпицентра нападения животных.
Не став больше терять зря времени, ребята, взявшись за руки, быстренько пересекли двор. Ловко перемахнули через забор и осторожно осмотрелись. Вроде бы все было спокойно, звери сюда пока не добрались.
– Слава Богу, тут тишина, – облегченно вздохнула Наташа.
– Расслабляться еще рано, – не согласился с ней Артур. – Неизвестно, какими путями нам придется отсюда уходить, так что рано радуешься. Кстати, звони своим родителям, скажи, чтобы сюда не ездили, и назначь встречу где-нибудь подальше отсюда. Желательно ближе к выезду из города.
– Точно, – подскочила она, как ужаленная. – Я про них совсем забыла.
Наталья достала телефон и набрала знакомый номер.
– Не отвечают, – чуть не плача заявила девушка через пару минут.
– Звони еще, – настоял Артур.
– Да я и так уже все номера перепробовала, без толку.
– Скорее всего, проблемы со связью, – сделал вывод Артур. – Главное, не отчаивайся. Пошли отсюда, но не забывай регулярно звонить.
Взявшись за руки, ребята осторожно двинулись вперед, пугливо осматриваясь на все стороны, опасаясь нападения какого-нибудь животного. Выход отсюда был только в одно место – на следующую улицу – никаких дворов и других дорог тут не было, так что деваться некуда.
– Вот зараза, – воскликнул Артур, когда понял, что путь следования у них только один. – Нехорошо.
– Ура, я дозвонилась, – неожиданно перебила его Наташа. – Есть гудок.
– Ну хоть это хорошо.
Наташе, наконец-то, ответили, и она смогла перенести место встречи на самую окраину. Естественно, родители потребовали объяснить, в чем дело, но тут она врать не стала и сообщила сущую правду. Вот только она не учла, что в происходящее очень сложно просто так поверить, поэтому ей пришлось потратить около десяти минут, чтобы убедить их. Но все-таки с задачей она справилась и когда отключилась, была собой очень довольна.
– Молодец, – похвалил её Артур. – Сколько у нас времени, чтобы добраться до места?
– Минут сорок.
– Должно хватить, если ничего непредвиденного не случится.
Как раз к этому времени они выбрались на улицу и сразу же встали на месте как вкопанные. Картина перед их глазами предстала не просто ужасная, а леденящая душу. Здесь не было кучи перевернутых и взорванных машин, но буквально вся улица была завалена трупами, а по асфальту текли реки крови. Навскидку тут было человек пятьдесят. Полсотни жителей нашли тут свою смерть…
– Какой ужас, – прошептала Наташа. – Может, мы спим и нам все это снится? Я не верю, что такое может происходить в реальности.
– Да уж, похоже на фильм ужасов, – поддержал бывшую подругу Артур. – Но, к сожалению, это жестокая реальность. Как бы ужасно все это не было…
– Но почему? Почему все это происходит? И почему именно у нас?
Артур смутился, его одолевали сомнения. Рассказать ей или лучше не надо? По идее, она имеет право знать правду, но станет ли ей от этого легче? Он в этом сомневался. Все-таки, правда слишком суровая, не каждый человек способен ее эмоционально принять.
Если признаться самому себе честно, Артур и сам до конца не мог поверить в то, что на землю выбрался настоящий демон. Но он-то видел ее своими собственными глазами, как тут не верить? А вот что будет с Наташей? Она же ни за что в его рассказ не поверит, посчитает сумасшедшим, да еще, не дай Бог, убежит и наткнется на одну из собак. Он никогда в жизни потом этого себе не простит, если она погибнет.
В общем, парень решил, что ни к чему травмировать нежное и хрупкое девичье сердечко. Пусть лучше она останется в слепом неведении, так ей же будет спокойнее.
– Я не знаю, – сообщил он с невинным видом. – Да это, по сути, и не важно. Главное, что это уже происходит и нужно как-то от этого спасаться.
– Ладно, мне это уже осточертело. Пойдем скорее отсюда, хочу домой, – начала было Наташа, но тут же замолчала и даже взвизгнула от испуга.
– Что такое? – заволновался Артур.
– Собака.
– Где?
– Там, – она протянула руку.
Огромный черный бульдог рвал на куски свою жертву – девчонку лет семи. И без того страшенное животное сейчас выглядело еще ужаснее, поскольку вся морда, лапы и даже хвост у него были перемазаны кровью.
До сих пор собака, занятая своим делом, не замечала ребят, стоящих и разговаривающих в десяти метрах от нее, но крик девушки привлек ее внимание. Медленно повернув голову, зверь зловеще на них уставился и угрожающе зарычал.
– Черт, – в сердцах воскликнул Артур.
– Что делать? – спросила Наташа. – На этот раз бежать некуда. Он нас в два счета догонит.
Артур сообразил мгновенно.
– Видишь слева машину? Темно-красный джип?
– Вижу.
– Передняя дверка со стороны пассажира захлопнута неплотно. На счет три бежим туда и лезем внутрь, поняла?
– Да.
– Готова?
– Нет.
– Три, – скомандовал он и первым помчался к спасительному автомобилю. Наташа чуть-чуть замешкалась, но, заметив, что бульдог ринулся за ними, тут же перегнала Артура.
В одну секунду они проскочили в салон и успели закрыться перед самым носом зверя.
– Не расслабляйся, – скомандовал Артур. – Бегом на заднее сидение.
Девушка хотела было возмутиться, что она не эквилибристка, чтобы выполнять такие трюки, но передумала. Лучше полностью положиться на Артура. За то время, что они дружили, она успела его неплохо узнать и понимала, что он приложит все усилия для их спасения.
Собака разрывалась громким лаем, бросаясь на двери машины и царапая мощными когтями ее корпус. Сердце стучало в бешеном ритме, грозя в любую секунду выпрыгнуть из груди, адреналин зашкаливал. В какой-то момент ребятам показалось, что еще совсем немного и они грохнутся в обморок от переизбытка чувств. Но они смогли взять себя в руки. Главное в такой ситуации – сохранять ясную голову и расчетливый ум, ни в коем случае нельзя допускать, чтобы эмоции взяли верх. Тогда пиши, пропало.
– Приготовься, сейчас нужно будет очень быстро отсюда выскочить.
– Ты что задумал? – не поняла девушка, но почувствовала, что явно что-то нехорошее.
– Сейчас увидишь, некогда объяснять. Приготовься.
На пару секунд парень замешкался, поскольку до сих пор пришедшая ему в голову идея казалась безумной. Но больше ничего путного на ум не приходило, а сидеть здесь и просто ждать неизвестно чего бессмысленно и глупо. Все равно на помощь никто не придет.
Решившись, он протянул руку и открыл дверь, ту самую, через которую они сюда проникли.
– Давай, – крикнул он. – Быстрее.
Счёт пошел на секунды. Для Наташи действительность замедлилась, все дальнейшее она воспринимала глухо и туго, словно сквозь толстый слой ваты. Вот она открыла дверь, вытащила на улицу одну ногу, вторая, как назло, запуталась в ремне безопасности. Собака к этому времени уже запрыгнула в салон. Громко закричав, Наташа резко дернулась и буквально вывалилась на асфальт, больно ударившись всем, чем только было можно. А вот Артур выбраться уже не успел. Точнее, успел наполовину, когда в его ногу мертвой хваткой вцепился бульдог.
– А-а-а, – закричал он от боли, в одну секунду перевернулся на спину и стал бить свободной ногой злобную тварь по морде, пытаясь скинуть ее с себя.
Наташа тут же вскочила на ноги, понимая, что настал её черед что-нибудь придумывать. И в этот момент она вдруг вспомнила, что в сумочке лежит только что купленный лак для волос. Только вот сумку она оборонила, когда залазила в машину.
– О, Господи, – снова закричал Артур. – Как больно.
Этот крик, наполненный болью и страданием, заставил Наташу двигаться и соображать еще быстрее. За одну секунду она оббежала автомобиль, захлопнула переднюю дверь, подняла сумку и вернулась обратно. Достала спасительный баллончик, наклонилась внутрь салона и направила мощную струю прямо в морду собаки. Жалобно заскулив, пёс разжал, наконец, свои челюсти, и Артур смог выбраться, точно так же, как и Наташа – кубарем на асфальт. Девушка вздохнула облегченно и захлопнула дверь, заключив треклятую собаку в своеобразную тюрьму на колесах.
– Фу, – тяжело вздохнула девушка.
– Спасибо, – пытаясь отдышаться, поблагодарил девушку Артур.
– Не за что, – отмахнулась она. – Но знай, твоя идея, как бы помягче сказать, была плохая. Разве так можно делать? Особенно без предупреждения.
– А ты бы придумала что-нибудь другое? Или надо было сидеть тут неизвестно сколько времени и ждать у моря погоды? Или ты думаешь, что кто-нибудь пришел бы к нам на помощь? Нет, потому что так бывает только в кино.
– Проехали. Не кипятись, – произнесла девушка. – Все равно обратно уже ничего не вернуть. Нога сильно болит?
– Терпимо, – ответил он, сжав зубы. – Боюсь только крови много потерять или заражение получить.
– Сейчас перебинтуем, – успокоила его Наташка. – Вот только чем?
Парень молча снял рубашку и протянул бывшей подруге. Ловко ее разорвав, девушка соорудила что-то наподобие бинтов и обработала раны Артура.
– Идти сможешь? – взволнованно спросила она.
– Не знаю, – парень пожал плечами и попытался встать. – Сейчас попробую.
Поднявшись в полный рост, Артур встал на пострадавшую ногу. Боль была ужасная, кровь просочилась даже сквозь материал, но, самое главное, кости не пострадали.
– Терпимо, – сказал он уже вслух. – Быстро бежать не получиться, но идти смогу.
Собака, все это время бесновавшаяся в машине, вдруг замолчала и страшно завыла, подняв голову вверх.
– Почему у меня такое чувство, что она кого-то зовет на помощь? – тихо спросила Наташа.
– Потому что так и есть, – догадался Артур. – Сваливаем отсюда.
Оперевшись друг о друга, как два боевых товарища, ребята отправились куда подальше. Туда, куда скоро должны подъехать родители Наташи.
– Блин, никогда бы не подумала, что мы с тобой можем попасть в такую историю, – улыбнувшись, пробормотала Наташа. – Как будто началась война, и мы оказались в самом ее эпицентре. Кстати, совсем забыла поблагодарить за то, что не бросил меня, а нянчишься, как с маленьким ребенком, – она довольно улыбнулась и даже чмокнула его в щечку.
– Да ладно, не за что, – немного смутился Артур. И даже грешным делом подумал, не признаться ли ей снова в любви, но не успел развить тему. Как раз в этот момент в кармане у Наташи зазвонил телефон.
– Алло, – ответила она. Некоторое время внимательно слушала, что говорил ей невидимый собеседник, потом в сердцах произнесла: – Черт!
– Что случилось? – немедленно поинтересовался парень.
– Родители задержатся часа на два.
– Вот это плохо, – огорчился Артур. – Нужно, чтобы ты как можно скорее отсюда уехала.
– А ты? – спросила вдруг Наташа. – Поехали с нами, что тебе здесь делать?
– Я не могу. У нас с друзьями еще много дел, – выкрутился он и тут же добавил: – Но за предложение спасибо, я оценил.
Тем временем в городе начались настоящие массовые беспорядки. Свернув в один из дворов, через который они должны были значительно сократить путь, ребята увидели многолюдную драку. Человек десять молодых парней выясняли друг с другом отношения, сопровождая свои речи обильным мордобоем.
– Вот ведь нашли время, – поразился Артур. – Совсем рехнулись.
– Только не вздумай вмешиваться, – предупредила Наташа.
– Я что, похож на дурака? Их же много, а я один.
Осторожно, не привлекая внимания, ребята проскользнули опасное место и перешли в следующий двор. Тут все было спокойно. Так, дворами, они стали пробираться к назначенному месту. К этому времени они даже немного расслабились и порадовались, что все идет так хорошо. Вот только преждевременно, как оказалось.
Проходя мимо очередной, самой обычной пятиэтажки, они не ожидали ничего плохого, как вдруг прямо перед ними сверху упала женщина лет пятидесяти. И тут же прямо ей на грудь приземлилась белая пушистая кошечка. Очень милая и красивая. Вот только глаза у милого зверька были налиты кровью.
– Опять? – простонала Наташа.
– Ну я ей сейчас покажу, – разозлился Артур. – Достал меня весь этот зоопарк.
Отодвинув подругу назад, Артур подобрал с земли толстую палку и бросился с ней прямо на кошку. С первого же удара он врезал ей так, что она отлетела на несколько метров и врезалась в бетонную стену. Пока она поднималась на лапы, пока отходила от удара, парень уже подбежал к ней и резким движением сломал шею.
– Пошли, – повернулся он к Наташе, и вид у него был такой, что она даже испугалась. Слишком хладнокровный, слишком жестокий.
– Артур, ты меня пугаешь, – прошептала она.
Он ничего не ответил, молча пошел вперед, и девушке ничего не оставалось делать, как следовать за ним.
Повисла долгая, напряженная тишина. Только сейчас, всмотревшись в окна квартир, девушка поняла, что в домах тоже идет война. Настоящая война зверей с людьми. Получается, что все животные города взбунтовались против людей. С чего бы такое могло случиться? До сих пор Наташа думала, что подобное может происходить только в американских кинофильмах. Но нет, вот оно происходит в реальности.
Молча проходя по улицам, дворам и переулкам, девушка понимала, что весь город сошел с ума. То тут, то там возникали стычки, причем самое страшное было то, что дрались люди уже не только с животными, но и друг с другом. Вместо того, чтобы объединиться, стать сплоченной командой и всем вместе защищаться и обороняться, они уничтожают самих себя, помогая тем самым своим врагам. Так и хотелось громко крикнуть: «Люди, что же вы делаете? Остановитесь, одумайтесь!». А еще очень сильно хотелось, чтобы все это поскорее закончилось или оказалось сном.
Внезапно один из идущих мимо парней – к этому времени они как раз вышли на оживленный проспект – резко выхватил у Наташи сумку, оттолкнул ее и мгновенно скрылся. От неожиданности девушка машинально сделала несколько шагов задним ходом, споткнулась о какую-то корягу и упала, пребольно треснувшись головой об асфальт.
– Да что ж сегодня за день такой, – раздраженно пробормотал Артур, услышав крик подруги, и бросился к ней. – Ты как?
– Плохо. Очень больно, – заплакала она. – Ну что же ты стоишь, догони его.
– Издеваешься? У меня, между прочим, нога болит, если ты успела забыть.
– Но у меня там все деньги, документы, телефон… Они же пропадут.
– Плюнь на них. Все равно его уже не догнать. Главное, что жива осталась. Телефон можно купить новый, а деньги – дело наживное, – посоветовал парень, чем разозлил ее еще больше.
– Легко тебе говорить, – закричала она. – Так и скажи, что лень. Ты вообще меня уже достал. Никогда обо мне не заботился, все время думал только о себе. Весь такой несчастный страдалец, а все остальные во всех твоих бедах виноваты.
– Наташ, да что ты такое говоришь? – только и смог прошептать он, в буквальном смысле остолбенев.
– Что слышишь, то и говорю. Правда глаза колит?
– Наташ, остановись.
– Да пошел ты.
У девушки началась настоящая истерика. Она каталась по асфальту, размахивала руками и ногами, громко кричала, в общем, вела себя очень буйно. Артур попытался поднять ее и успокоить, но, получив мощный удар ногой в живот, согнулся пополам и захрипел.
– Не подходи ко мне. Мне противны твои прикосновения. Не трогай меня. Оставь в покое. Думаешь, я без тебя пропаду? Да ни хрена, справлюсь.
– Ну и катись ко всем чертям, – не выдержал Артур.
Неожиданно успокоившись, Наташа встала и уже молча пошла вперед. Не оглядываясь и не обращая внимания на Артура. Сейчас она была очень сильно зла, причем не только на Артура, но и на весь мир в целом: на людей, на зверей, на машины, на саму себя, в конце концов. Главное ее желание в данный момент было как можно скорее оказаться подальше отсюда и побыть одной.
Артур тоже был зол на Наташу, но в отличие от неё быстро отошел.
– У нее просто стресс, – догадался он. – Впрочем, от всего увиденного за последние пару часов у любого крыша поедет. Она не виновата.
Придя к такому выводу, парень поднялся на ноги и отправился вслед за Наташей. Он решил, что подходить к ней не будет, но одну все равно не оставит. Мало ли что может случиться. Поэтому придется следить за ней, пока она не окажется в безопасности.
А еще его вдруг посетила шальная мысль: «А что, собственно, такого нашел он в Наташе?» Вот сейчас он посмотрел на нее трезвым взглядом и понял, что слишком идеализировал эту девушку. С глаз словно спала пелена, и на душе даже стало намного легче. Будто камень с души упал. Но все равно оставлять её одну он не решился. Это подло, никого нельзя бросать в беде.
Внезапно парень услышал какие-то звуки со стороны проезжей части. Повернувшись в нужную сторону, молодой человек пришел в ужас. Прямо посреди дороги стоял мальчишка лет пяти и тупо смотрел на надвигающийся на него многотонный грузовик. Похоже, водитель машины был мертв, он лежал на руле и не шевелился, а на пассажирском месте, Артур успел заметить красивого пуделя.
Совсем рядом, метрах в пяти от мальчишки, в шикарной «Тойоте» последней модели сидела молодая красивая девушка и громко кричала:
– Ванечка, миленький, сынок, иди ко мне. Беги к маме.
Сама она запуталась в ремне безопасности и никак не могла освободиться. А ее сын вместо того, чтобы развернуться и идти на зов, стоял на одном месте и даже не шевелился. Скорее всего, ему просто было интересно наблюдать за большой машиной, он же еще слишком маленький и не понимает, что она сшибет его насмерть.
Решение Артур принял мгновенно. Не думая о том, что может не успеть, он резко побежал и выжал из себя максимально возможную скорость. В несколько секунд преодолел разделявшее их расстояние, схватил мальчишку и вытащил его из-под колес Камаза буквально в последнее мгновение.
– Все в порядке? – тяжело дыша, спросил он у маленького хулигана.
– Ага, – кивнул тот головой, наблюдая, как машина съезжает с дороги в кювет и врезается в бетонный забор.
– Больше так не делай, – погрозил пальцем Артур.
– Хо-ро-шо, – по слогам ответил Ваня.
Непутевая мамаша, наконец, смогла выбраться из своеого плена и подбежала к сыну.
– Спасибо вам большое, – забормотала она, обращаясь к Артуру. – Прямо не знаю, что бы я без вас делала.
– Да ладно, – отмахнулся парень. – Только в следующий раз следите за сыном внимательнее.
Впрочем, девушка уже потеряла к нему всякий интерес, явно не расслышав последней фразы, и начала воспитывать ребенка. Посмотрев на шикарную машину с легкой завистью, Артур хотел было уже догонять Наташу, как вдруг ему в голову пришла очередная безумная идея.
Мысленно перекрестившись, он внимательно осмотрелся. Убедившись, что до него в данный момент совершенно никому нет дела, он быстренько юркнул в «Тойоту», завел ее и нажал на педаль газа.
– Господи, прости за то, что делаю, но обстоятельства вынуждают, – пробормотал он себе под нос и сосредоточился.
Теперь перед ним встали две серьезные проблемы. Первая – справиться с управлением, навыков вождения у него было немного. И вторая – найти Наташу. Пока он занимался геройством, она успела куда-то смыться.
И если с первой проблемой он научился справляться быстро, то со второй пришлось попотеть. Наташи нигде не было видно, кроме того, теперь ему стало постоянно казаться, что вот-вот за ним начнет охоту вся полиция города. Это был еще один удар для его и так расшатавшейся нервной системы.
– Этот чертовый день когда-нибудь закончится или нет? – спросил он у своего отражения в зеркале, но ответа, естественно, не получил.
Сжав зубы и приказав себе не отчаиваться, он продолжил поиски, мысленно взывая о помощи у всех известных ему богов и святых. Целых полчаса колесил по тем улицам, где еще можно было проехать, а когда совсем довел себя до ручки и сжег в баке почти весь бензин, наконец, нашел. Девушка сидела на тротуаре, подложив под себя какую-то газетку, сложив по-турецки ноги и подперев голову кулаками. По лицу ее снова текли слезы.
– Наташа, поднимайся и садись в машину. Я отвезу тебя домой.
– Я никуда с тобой не поеду, – заявила она, даже не удивившись, откуда у него такая тачка.
– Не глупи, еще неизвестно, когда за тобой приедут родители и что за это время может случиться. Так что садись давай.
Она еще некоторое время сопротивлялась, но желание поскорее оказаться дома, принять теплую ванну и завалиться в уютную постельку, победило.
– Откуда машина? – все-таки спросила она, выпрямляясь.
– Угнал.
– И как я сама не догадалась? – хмыкнула она. – Если уж сходить с ума, так до конца, да?
Он промолчал, надеясь, что вопрос был риторическим.
– А нас менты с тобой в тюрягу не загребут по дороге? Я уж лучше здесь как-нибудь перекантуюсь, чем потом на зоне париться.
– Не волнуйся, не загребут. Им сейчас точно не до нас.
– Спасибо, успокоил!
Медленно обойдя автомобиль, с интересом его разглядывая, Наташа села на переднее сидение и пристегнулась. Артур облегченно вздохнул и начал молиться, чтобы на этот раз с ними по дороге ничего не случилось, и они доехали без приключений…

Глава 19
19.

Как только Никита уснул, Максим вздохнул с облегчением, утер со лба пот и, чтобы случайно его не разбудить, отправился на улицу. Заодно и проветриться не помешает.
– Господи, как же много событий стало происходить в последнее время, – глубоко вздохнул парень.
На самом деле, если честно признаться самому себе, Максиму даже нравилась такая жизнь. Он с детства ни минутки не мог сидеть спокойно на месте. Точнее мог, но это давалось ему с огромным трудом. Ему как воздух нужен был водоворот событий. Чтобы жизнь вокруг бурлила и кипела. И чем больше событий, тем интереснее ему было. Спокойный день он называл болотом, и всегда мечтал о приключениях.
Когда по телевизору показывали приключенческий фильм, он припадал к экрану и его невозможно было оторвать от него никакими силами. Он представлял себя на месте главного героя и постоянно думал, что бы он делал в той или иной ситуации. И вот в его реальной жизни началось настоящее приключение… И пусть пока все плохо, вокруг сплошной ужас и хаос, они обязательно со всем справятся. Иначе и быть не может!
Внезапно он осознал, что его тело мелко трясется – сказывалось нервное напряжение от пережитых событий. Когда он узнал, что Маша умерла, испытал настоящий шок. А вот что творилось с Никитой, даже вспоминать не хочется. Такого никому не пожелаешь. Интересно, почему ему так не везет? Только что нашел любовь и сразу же ее потерял…
Никиту Максим знал уже два года. Они познакомились случайно, пересеклись в разных компаниях, но как-то сразу нашли друг с другом общий язык. У Никиты была сложная судьба, так что поначалу Макс постоянно его жалел, но быстро понял, что он не нуждается в жалости, от этого ему становится только хуже.
Конечно, самая большая трагедия в его жизни – смерть матери. Такое пережить сложно даже взрослому человеку, а что уж говорить про ребенка. Но он справился, и уже одно это заслуживает уважения. Теперь они живут вдвоем с отцом, хотя по большему счету все время Никита проводит дома у Максима. Жизнь так устроена, что почти всегда муж, у которого умерла жена, горюет не очень долго и вскоре начинает искать ей замену. Но если жену все-таки заменить можно, то мать – никогда. Естественно, Никите это тоже не понравилось, и теперь он появляется дома крайне редко. Он не мешает своему отцу, и за это Максим его тоже уважает.
Сейчас он уже живет взрослой, самостоятельной жизнью, всего добивается сам, без чьей-либо помощи. И на жизнь у него огромные планы. Такие люди в последнее время редкость, и Максим был рад, что одного из них он может с гордостью называть своим другом. Только вот невезение его преследует, и как от него отделаться – пока непонятно.
Сообщив Максиму трагическую новость, Никита прошел несколько стадий принятия. Сначала были рыдания, потом замкнутость и, наконец,
буйство. В какой-то момент он начал кричать и биться в истерике, хотел немедленно идти на разборки к Сифоне. Чем дольше времени проходило, тем хуже ему становилось, так что в итоге Максим понял, что самостоятельно не справится и уговорил врачей поставить другу успокоительный укол. Во все времена сон был да и остается лучшим лекарством. И вот сейчас, дождавшись, когда Никита уснет, Максим вышел во двор.
За последний час количество пострадавших от нападения разнообразной живности в городе резко увеличилось. Так что больничный двор сейчас больше напоминал сцены из военных фильмов, когда показывали госпитали. Повсюду были пострадавшие, испуганные, искалеченные люди, все были возбуждены и расстроены. Из долетавших до него обрывков разговоров Макс понял, что в городе начался настоящий кошмар, в буквальном смысле война. Только нападали не люди, а все виды животных.
«Значит Сифона начала активные действия по осуществлению своего коварного плана», – с грустью подумал Максим.
Это говорило только об одном – нужно срочно начинать что-то делать, как-то с ней бороться. Они и так потеряли слишком много времени. Скоро может стать слишком поздно. Вдруг она сейчас напитывается силой и станет еще могущественнее? Тогда её вообще невозможно будет вернуть обратно в ад. Откладывать больше нельзя, ни в коем случае.
«Что-то слишком долго нет Артура, – неожиданно вспомнил Максим. – Надеюсь, с ним ничего не случилось. Надо ему позвонить».
– Алло, – ответил Артур, только ждать этого пришлось очень долго.
– Ты где? Что там у вас происходит? Долго еще? – обеспокоено начал задавать вопросы Максим.
– Все нормально, Макс, не переживай, – успокоил тот друга. – Я скоро приеду и все расскажу.
– Приедешь? – удивился он.
– Да. Говорю же, приеду, расскажу.
– Хорошо, давай только быстрее, я тебя жду.
– Постараюсь, – пообещал Артур и отключился.
Судя по всему, по приезду Артур должен рассказать что-то очень интересное. Максим понял это по его голосу. Да и это слово – приеду – на чем это, интересно? Личной машины у него не было, и вряд ли такси и автобусы работают в таких обстоятельствах…
«Уж не угнал ли он машину?», – подумал Макс, но тут же отбросил эти мысли, как нереальные.
В этот момент на телефоне просигналило сообщение. Это оказалось входящее письмо с сайта колдуньи, которой они недавно писали письмо.
– Слава богу, – облегченно вздохнул Максим, почему-то уверенный в том, что это письмо стопроцентно поможет им решить все проблемы.
Уже через пару минут молодой человек вернулся в палату, очень тихо, чтобы случайно не разбудить Никиту, лег на кровать, и погрузился в чтение.
«Дорогой Никита и все твои друзья.
Я очень внимательно прочитала ваше письмо и сразу же решила вам помочь, поскольку случай с вами произошел действительно необычный. Мне очень жаль, что вам пришлось столкнуться с настоящим демоном, поскольку эти существа опасные, злые и коварные, у них нет ничего человечного. Любой, кто с ними когда-нибудь сталкивался, получает сильную моральную травму, сначала неощутимую, но с течением времени обязательно проявляющуюся. Поэтому, мой вам совет, будьте осторожны и ни в коем случае не воспринимайте все происходящее близко к сердцу.
Теперь конкретно, что касается помощи. С Сифоной ни я лично, ни мои друзья никогда не сталкивались, поэтому так быстро я вам помочь не смогу. Кроме того, о ней и информации-то практически никакой не сохранилось, и как ее уничтожать – вообще непонятно. Но я обещаю, что обязательно найду этот способ, вызову души тех, кто когда-нибудь с ней сталкивался, и обо всем их расспрошу, так что нужно просто набраться терпения.
Обещаю сделать все как можно скорее. Постарайтесь потянуть время, а если сделать этого не получится, воспользуйтесь ритуалом «Круг спасения!», описанным на моем сайте. Заключите в него Сифону, пару дней вы сможете ее там удерживать, а к этому времени я обязательно что-нибудь придумаю.
Желаю вам удачи! У вас все получится. Я в вас верю. И еще, напишите мне свои номера телефонов, как только я узнаю нужную вам информацию, сразу позвоню. Дерзайте».
– Да уж, не густо, – немного расстроился Максим.
Но тут же взял себя в руки.
«Хорошо хоть так помогает, – подумал он. – Иначе вообще неизвестно, что бы мы делали. Кстати, этот круг спасения – хорошая штука, Никита про него уже упоминал. Только вот как её туда заманить? Не думаю, что это будет так легко».
Отправив обратное письмо с номерами их телефонов и благодарностью за то, что она им помогает, Максим отложил телефон.
Листать бесконечную ленту соцсетей сейчас не было никакого желания. Спать тоже не хотелось, как и гулять, наблюдая за пострадавшими людьми. Но и просто сидеть-лежать в ожидании Артура тоже было невыносимо. Нужно было чем-то себя занять, иначе можно сойти с ума.
Решение пришло само – спорт. До того, как его жизнь превратилась в остросюжетный мистический триллер, Макс каждый день устраивал себе небольшие тренировки с основными физическими нагрузками. Особо не усердствовал, потихоньку качал пресс, приседал, отжимался и подтягивался. И в купе со здоровым питанием, это давало хорошие плоды в виде идеальной фигуры и заветных для многих кубиков на животе.
Места в палате было достаточно, Никита спал крепко, так что решено. Он проведет тренировку прямо тут. Главное, чтобы не зашли врачи, а то раскричатся, что ему еще рано так энергично двигаться, что нужен покой. Хотя им сейчас наверное не до него.
В итоге он на всякий случай подпер дверь стулом. Потом разделся до пояса, чтобы двигаться было свободнее, включил в наушниках музыку и приступил непосредственно к занятиям.
Первым делом – отжимания, тридцать для разминки и через пару минут ещё полтинник. Можно было, конечно, и больше, но сильно напрягаться пока побоялся. Следующий этап – приседания, чтобы размять ноги, сто раз. Далее пресс, и вот тут-то он слегка выдохся, сделав всего пятьдесят раз. Эх, раньше он до сотки спокойно доходил, но сказался небольшой перерыв и последствия аварии.
– Так недолго и к самому началу вернуться, – немного разозлился на себя парень. – Расслабляться нельзя.
Повторив еще по паре подходов каждого упражнения и немного полюбовавшись собой в зеркале, Макс открыл окно, впуская с помещение свежий воздух, и в этот момент позвонил Артур.
– Выходите к главному входу, я вас жду. Захватите с собой чистую футболку и что-нибудь поесть.
– А что сам не заходишь?
– Не хочу терять время. Давайте скорее.
– Ладно. Только я один буду, Никита спит, – сообщил Макс и отключился.
Пока Максим одевался, собирал еду из пакета, который передали ему родители и шел по улице к главным воротам, он старательно размышлял на тему того, что делать дальше. Из головы не выходило тревожное чувство, что они зашли в тупик, что они проигрывают. И теряют время, что тоже не идет им на пользу. Но как только он увидел самого Артура, грязного, с голым торсом, в изодранных штанах с кровавыми повязками, и его транспортное средство, все мысли мгновенно вылетели у него из головы. От неожиданности он на некоторое время буквально завис, не в силах сдвинуться с места.
– Так и будешь стоять? – весело спросил Артур, непринужденно облокотившись на багажник дорогущей тачки.
– Ни хрена себе, – присвистнул Максим. – Ты где её взял?
– Угнал, – пожал плечами парень, как будто это было самым обыденным делом.
– А с внешним видом что? Где одежда, откуда кровь? Хозяин тачки сопротивлялся?
– Ты за кого меня принимаешь? За Вову Адидаса? – невольно хихикнул Артур. – Я же не бандит какой-то, чтобы насильно отбирать машину…
– Но тем не менее ты ее угнал. Совсем с ума сошел? Как будто нам без этого проблем недостаточно.
– Ладно, поржали и хватит. Залезай, – с улыбкой скомандовал Артур, первым ныряя в комфортный салон.
– Нет, правда, а если нас менты сейчас поймают, что тогда? – никак не унимался Максим, но внутрь машины все-таки переместился.
– Слушай, посмотри вокруг, что творится в городе. Ты думаешь, им сейчас есть какое-то дело до жалких угонов?
– А вдруг?
– Никаких «вдруг». Им сейчас не до этого. Нравится? – спросил Артур, заметив, с каким восхищением друг осматривает салон.
– Конечно.
– Еще бы, кожаный салон, автоматическая коробка передач, подогрев сидений, – принялся нахваливать автомобиль Артур тоном, как будто это была его собственность. – Хочешь такую?
– Естественно, – улыбнулся Максим. – Но нам до такой, как до Китая пешком.
– Верно подмечено.
– И все-таки я боюсь, что нас на ней поймают. Слишком приметное авто.
– Да успокойся ты.
– Не успокоюсь, пока не расскажешь, как именно ты достал эту машину.
– Да конечно расскажу, только можно мне для начала покушать, и переодеться?
Буквально набросившись на еду, Артур в мельчайших подробностях рассказал другу все, что недавно с ним приключилось.
– Так что получается, машина – это плата за спасение ребенка от смерти. Не такая уж и большая цена за жизнь, я считаю, – улыбнувшись, закончил Артур.
– Эх ты, супергерой недоделанный, – вздохнул Максим.
– Да ладно тебе. Я же не для себя стараюсь. Машина нам сейчас позарез нужна, нам еще весь город спасать, а может и целый мир. На своих двоих не набегаешься, особенно когда за каждым углом тебя разъяренные псы и кошки поджидают!
С этим Максим вынужден был согласиться. Артур наконец наелся, переоделся и они медленно отъехали от больницы.
– Значит, с Наташей вы расстались? Проблемы больше нет? – через некоторое время сменил тему Максим.
– Наверное, да.
– Почему так неуверенно?
– Не знаю. Когда мы уже ехали к ней домой, всю дорогу молчали, и я точно понял, что разлюбил её и больше не отношусь к ней так трепетно, как относился еще утром. Но сейчас я снова начал колебаться, – неуверенно пояснил молодой человек. – Короче, я не знаю. Я запутался и ничего не понимаю.
– Ну, ты же сильно ее любил, а такие чувства не проходят быстро, – тихо сказал Максим. – Так что это нормально. Просто нужно время.
– А сколько?
– Откуда мне знать? – удивился Макс. – Сам я в такой ситуации еще не бывал. Если я и расставался с подругами, то всегда по обоюдному согласию.
– Ну и ладно. Надеюсь, это пройдет быстро.
– Я тоже надеюсь.
На некоторое время воцарилась напряженная тишина.
– Маша умерла, – сочтя момент подходящим, с тяжелым вздохом сообщил Максим, не глядя на друга.
– Как? – дернулся Артур и машинально нажал на тормоз. Машина замерла без движения. – Почему?
– Не знаю, что за вопрос? Никита зашел к ней после обеда, а она лежит на кровати мертвая. Умерла совсем недавно, еще теплая была.
– Ничего себе. А что случилось?
– Врачи говорят, у нее остановилось сердце, типа она не выдержала стресса.
– Но мы то знаем, от чего она умерла на самом деле, да? – спросил Артур.
– Да, это дело рук Сифоны, без сомнения.
– Вот ведь стерва потусторонняя. Лежачих бить вообще-то нельзя. Это не по правилам.
– Она же демон, в ней нет ничего человеческого, – вспомнил Макс письмо с сайта колдуньи.
– Ну ничего, скоро мы зададим ей жару. Она еще узнает, что такое человек. Как там Никитос?
– Плохо. Ему поставили укол и он уснул. Поэтому я хочу, чтобы мы успели вернуться до того, как он проснется. Мало ли что, вдруг натворит каких-нибудь глупостей.
– Конечно, – Артур был полностью с ним согласен.
Снова в салоне повисла полнейшая тишина. Каждый из присутствующих думал о чем-то своем, но, все размышления у них полностью совпадали и сводились к одному – к Сифоне и к тому, что с ней делать.
Свернув на одну из центральных улиц, Артур замедлил скорость и тихо произнес:
– Смотри, что творится. Даже смотреть страшно.
Похоже, этот район стал эпицентром творящегося безумия. Все вокруг погрузилось в хаос – ветер гонял по пространству мусор, местами горели автомобили и различные постройки, во многих квартирах были выбиты стекла. Но самым страшным было количество обезображенных трупов. Их было много, очень много, сотни если не тысячи. И целые реки крови вокруг. И зловещая тишина… Никакого обычно плотного время движения на дорогах, никаких людских потоков на тротуаров…
– Даже не верится, что это все происходит с нами, – очень тихо прошептал Артур.
– Ага, – также тихо поддержал его Максим. – Когда в других городах происходят какие-нибудь теракты или катастрофы, где гибнет много людей, все почему-то начинают думать, что с ними подобного никогда не приключится. Но это ошибка, нельзя считать, что мы особенные и у нас всегда все будет хорошо.
– Но и подготовиться к этому тоже нельзя. Не предугадаешь.
– Ты прав.
Они еще долго наблюдали за происходящим в городе и все не уставали поражаться. Как же страшно все это выглядело… Хотя сейчас, как говорил Артур, стало еще поспокойнее, и животных было меньше. Днем было намного страшнее.
– Интересно, сколько тут жертв? – спросил Максим.
– Неизвестно. Подсчитывать некому.
– Надеюсь, что многие догадались спрятаться дома и выгнать весь зоопарк к чертовой матери…
– Кто ж знает?
– Кстати, а куда мы вообще едем? – опомнился вдруг Максим.
– Помнишь женщину с кладбища? Ту, которая то ли колдунья, то ли экстрасенс? – вопросом на вопрос ответил Артур. – Я думаю, нужно ее найти. Она может помочь. Тогда на кладбище она сказала искать ее в солнышке. Насколько я знаю, здесь есть фонтан «Солнышко» и бар с таким же названием. Скоро мы туда и подъедем.
– Хорошо, – не стал спорить Максим, так как других вариантов действий у него не было. – Надеюсь, мы найдем ее быстро, главное, успеть вернуться до того, как Никита проснется.
– Успеем, не переживай.
Снова воцарилась тишина. На этот раз она продолжалась до тех самых пор, пока они не доехали до нужного им места, фонтана под названием «Солнышко». Все его основание было выполнено ярко-желтым цветом, а сами струи текли в форме большого шара. Свое название он оправдывал полностью.
– Бар, естественно, закрыт, как и следовало ожидать, – продекламировал Максим. – Как будем её искать?
– Да легко, – ухмыльнулся Артур. – Посмотри туда.
Макс посмотрел в указанную сторону и увидел над одним из подъездов обычного жилого дома крупную вывеску: «Галина. Ясновидящая».
– Так просто? – не поверил Максим.
– Ага.
Подойдя к нужному подъезду, они вошли внутрь и увидели трех немолодых женщин, ведущих беспечный разговор. Они явно чего-то или кого-то ждали.
– Простите, не подскажете, где здесь живет Галина? – нерешительно спросил Максим.
– Подскажем, отчего ж нет? – ответила одна из них, даже ничуть не удивившись. – Только у нас тут очередь, придется немного подождать.
– Мы подождем, – кивнул Максим и немного отошел.
– А она у нас дамочка популярная, – так тихо, чтобы никто не услышал, прошептал Артур.
– А ты как думал?
Ребята опустились на колени и стали ждать. Женщины, не обращая никакого внимания на новеньких, продолжали свой разговор. Насколько поняли друзья из долетающих до них фраз, они разговаривали про своих близких, которые пропали за сегодняшний день. Подслушивать показалось им некрасиво, поэтому они отодвинулись еще дальше.
Ждать пришлось довольно долго, больше часа. Все это время парни молчали. Говорить ни о чем не хотелось.
– А вы по какому делу приехали к нашей Гале? – спросила вдруг одна из женщин.
– По личному, – не вдаваясь в подробности, ответил Максим.
– Не хочешь говорить – не надо, – пожала она плечами. – Я ухожу, не буду стоять, так что, следующими идете вы.
– Спасибо, – поблагодарил он женщину, провожая ее взглядом.
Буквально в эту же секунду дверь интересующей их квартиры открылась и очередная женщина вышла оттуда радостная и невероятно бодрая.
– Проходите, – кивнула она ребятам.
– Ну, давай, – похлопал Артур друга по плечу.
– А ты?
– Я не пойду. Сходи один, а я пока посижу в машине, подумаю…
Максим понял, что спорить бесполезно, и ему все-таки придется идти одному. Тяжело вздохнув, он мысленно перекрестился и вошел в квартиру.

Глава 20
20.

– Можно? – нерешительно спросил Максим, входя в квартиру.
– Проходите, не стесняйтесь, – ответил ему приятный женский голос. – Я на кухне.
Максим скинул ботинки и осторожно прошел на голос.
– Ты не против, если мы посидим на кухне? – спросила женщина. – Я как раз кофе заварила, а то весь день крутишься как белка в колесе, даже перекусить некогда.
– Мне без разницы, – пожал плечами Максим.
– Вот и отлично, – обрадовалась Галина. – Садись за стол, я сейчас.
Потеряв к нему на время интерес, женщина отвернулась к шипящей плите и начала что-то там делать. Пока появилась свободная минутка, парень стал с интересом осматриваться.
Несмотря на большую занятость, женщина умудрялась поддерживать у себя в квартире идеальный порядок. Ну, по крайней мере, на кухне и в прихожей точно, а он где-то читал, что именно эти помещения – лицо любого дома. Если там полный порядок, то и в остальном такой же. Все здесь стояло на своих местах, все чисто вымыто и отдраено до блеска, никаких противных крошек и жирных пятен на плите. Раковина была пуста, никакой горы грязной посуды, сразу видно, хозяйка относилась к той категории женщин, которые всегда и во всем любят порядок.
Сама Галина Максиму понравилась сразу. Она была симпатичная, с милым, приятным лицом. Её добродушный характер, приветливость и открытость к общению невероятно располагало. Кроме того, она была очень стильно и со вкусом одета, а это всегда нравилось Максиму. Ведь многие, особенно в пожилом возрасте, плюют на свой внешний вид и начинают подбирать себе одежду как попало. Вроде бы вещь и смотрится красиво, но она не подходит. Также Галина оказалась разговорчивым человеком, а это очень важно. Пока она что-то готовила, она говорила и говорила, о погоде, о президенте, о том, что пенсию подняли на три копейки, а продукты в магазинах чуть ли не в два раза, даже о том, что у нее пирожки подгорают и то сообщила.
В общем, не прошло и десяти минут, а Максим уже чувствовал себя так свободно, будто жил здесь всю жизнь. Он окончательно расслабился и успокоился. Все напряжение последних дней потихоньку отпустило его, даже появилась твердая уверенность, что скоро все будет хорошо. Вот сейчас они поговорят и все непременно наладится.
– Сейчас будем кофе пить, – ласково сказала женщина. – Любишь кофе?
– Только его и пью, – улыбаясь, ответил парень. – Чай терпеть не могу.
– Это плохо. Чай – полезная штука, хотя бы раз в день его надо пить обязательно.
– Учту, – вновь улыбнулся он.
– Учти. Ты славный парень, не хочется, чтобы тебя в старости мучили всякие болезни.
– Я об этом и не думаю.
– Вот и правильно, – рассмеялась Галина искренне, от души. – Бери пирожки. С мясом, свеженькие. Не стесняйся.
Максим взял пирожок, откусил маленький кусочек и аж причмокнул от удовольствия. Давненько он не ел такой вкуснятины.
– Очень вкусно, – честно признался он.
– Я рада, что тебе понравилось, – кивнула Галина и тоже принялась за пирожки. – А теперь давай и к делу перейдем. Рассказывай, с какой проблемой ко мне пожаловал.
Вот в этом месте Макс немного смутился. Он-то думал, что ему не придется ничего говорить, она сама обо всем догадается, мысли его прочитает на худой конец. И вдруг приходится рассказывать. Он не готов. Даже не знает, с чего начать и что именно говорить. Все-таки первый раз в подобном месте.
– Давай-давай. Не тяни кота за хвост, – поторопила его женщина. – Стесняться тут некого, опасаться тоже. Представь, что мы с тобой давние друзья и ты просто пришел ко мне за советом, поговорить и обсудить сложившуюся ситуацию.
– Откуда вы знаете, что у меня сейчас сложная ситуация? – немного удивился он.
– А ко мне по-другому и не приходят, – улыбнулась она. – Да и за окном творится такое, что ни о чем другом и думать не приходится.
– Ладно, – вздохнул Максим, собираясь с мыслями. – Только не считайте меня сумасшедшим, хорошо?
– Ни в коем случае.
– Помните, несколько дней назад вы были на кладбище, как раз после той аномалии? – начал он, дождался утверждающего кивка Галины, и продолжил. – Так вот, там к вам подходил мой друг, Артур, и вы кое-что ему объяснили по поводу того, что там произошло. Вы сказали, что на волю выбрался настоящий демон и именно нам, точнее ему и его друзьям, вот это уже про меня и еще одного парня, придется с ним разбираться.
– Очень хорошо это помню, – кивнула женщина.
– Вот поэтому я к вам и пришел, – жалобно произнес Максим.
– Зачем именно? – не поняла Галина. – Объясни, пожалуйста, точнее.
– Ну… – парень на некоторое время замялся, стараясь как можно правильнее подобрать слова. – Хотя бы совета. А еще лучше, получить от вас реальную помощь. Вы ведь знали про этого демона, еще когда никто о нем даже не догадывался, может, вы знаете, и как именно от него можно избавиться?
– Да уж, – немного погрустнела она. – Задал ты мне задачу. Если честно, я сомневаюсь что смогу тебе помочь. Это, как бы так выразиться, не в моей компетенции.
– Ну пожалуйста, хотя бы попробуйте, – заныл Максим. – Мы с друзьями сейчас в настоящем тупике и совершенно не понимаем, что делать дальше. А время уходит, столько людей уже погибло… Нам просто необходима помощь и поддержка.
– Ты думаешь, это так просто? – прищурилась в ответ женщина. – Ничего подобного. То, о чем ты просишь, очень сложно даже для меня. Я бы и хотела помочь, да не могу.
– Но вы даже не пробовали, – укорил свою собеседницу Максим. – Попробуйте, пожалуйста, ведь попытка – не пытка.
Женщина замолчала. Минут десять царила гробовая тишина, по глазам женщины было заметно, что у нее внутри идет нешуточная борьба. С одной стороны ей очень хотелось помочь молодым людям, с другой стороны она сильно чего-то боялась. Выбор дался ей нелегко, но все-таки она сделала его правильно.
– Ладно, все равно от тебя, как я поняла, просто так не избавишься, – вздохнула Галина.
– Ну, если не хотите, можете ничего не говорить, я все понимаю и не обижусь, – сказал Максим. – Не хотите помогать и не надо.
– Вот именно, что помочь-то я хочу, только не уверена, что у меня получится, – пояснила экстрасенс.
– Хотя бы попробуйте. Тем более, что мы стараемся не для себя, а для всех людей.
– Да я понимаю. Только ты тоже пойми. То, о чем ты просишь, совсем не мое, я специализируюсь на другом. Так что, если и смогу помочь, то лишь самую малость.
– Ничего страшного. Нам важна любая мелочь.
– Хорошо, давай попробуем, – согласилась, наконец, женщина. – Только сначала тебе придется рассказать мне абсолютно все до мельчайших подробностей. Вплоть до того, о чем вы думали все эти дни.
– Я попробую, – пообещал Максим и, сосредоточившись, начал свое повествование, стараясь не упускать никаких подробностей.
На весь рассказ у парня ушло минут пятнадцать.
– … В итоге с нами все обошлось, а вот Маша пострадала серьезно, у нее был перелом позвоночника.
– Почему был? – насторожилась Галина, впервые подав голос за весь рассказ.
– Потому что сегодня утром она умерла.
– Отчего?
– Врачи сказали, остановка сердца, но мы подозреваем, что ее убила Сифона.
– Хорошо, продолжай, – кивнула женщина.
– А, собственно, и продолжать-то уже нечего, – пожал плечами Максим. – После смерти Маши у нас и возникла идея сходить к вам.
На пару минут воцарилась тишина. Молча кивнув, Галина встала, убрала все со стола, постелила новую, кристально белую скатерть, и снова села на свое место.
– Я чувствую, что ты рассказал мне не все, – тихо сказала она через некоторое время. – У меня перед глазами еще много темных пятен.
– Но я вам все рассказал, – непонимающе отозвался молодой человек. – Ничего не утаил.
– Это только кажется, – улыбнулась женщина. – Уж поверь моему большому опыту.
– Но я больше ничего не знаю…
– Давай поступим следующим образом, – предложила женщина. – Сыграем в игру. Ябуду задавать тебе вопросы, а ты на них честно и подробно отвечать.
– Как в полиции, – усмехнулся парень.
– Понимаю, это неприятно, но так мы сэкономим время.
– Ладно, начинайте, – согласился Максим. В принципе, ему было без разницы, что именно они будут делать. Главное для него было добиться хоть какого-нибудь результата.
– Для начала, расскажи-ка мне поподробнее о себе, о своих друзьях, как познакомились, как вы живете… Давай подробнее, но быстрее.
Пришлось Максиму тщательно вспоминать все подробности, рассказывать о себе и о парнях. О том, как они познакомились. Причем его рассказ о том, как Никита буквально в последнюю минуту спас Артура от самоубийства, очень сильно заинтересовал пожилую женщину.
– Интересно, очень интересно, – все время повторяла она.
В следующие полчаса на Максима буквально обрушился поток вопросов. Так что в какой-то момент ему реально начало казаться, что он находится на допросе у следователя. Вопросов было много. Ему пришлось вспоминать его первые мысли и ощущения, когда они впервые узнали про аномалию на кладбище. Рассказывать про Машу и её друзей, которые вызвали демона. Тщательно описывать Сифону и даже рисовать по памяти ее портрет. А поскольку художник из Максима всегда был неважнецкий, получилось, мягко говоря, не очень хорошо. Однако женщина сказала, что пойдет. Главное, что нарисовано от души, а значит сработает. Так же он поведал о сегодняшнем приключении Артура, о ссоре с подругой, угоне машины, спасении мальчишки. Не утаил он и о том, что Никита успел в Машу влюбиться и сейчас сильно страдает.
– Сам больше ничего добавить не хочешь? – напоследок спросила Галина, будто проверяя его, и хитро прищурилась.
– Нет, – помотал он головой, ничуть не смутившись.
– Думаешь, теперь я знаю все?
– Думаю, да.
– Замечательно. Значит, приступим, – кивнула женщина и каким-то быстрым и неуловимым движением достала откуда-то три темных замшевых мешочка. – Теперь сиди молча, старайся думать только о своем деле и ни о чем другом. Следи за мной внимательно, но ни о чем не расспрашивай. Не вздумай меня отвлекать. Все понял?
– Да.
Дождавшись его утвердительного кивка головой, Галина приступила к делу.
Сначала она достала из одного из мешочков колоду карт и начала их раскладывать. Максим, внимательно за ней наблюдавший, насчитал три разных способа раскладов, но ни их названий, ни результатов он не знал. Через некоторое время, отложив в сторону карты, Галина вскрыла второй мешочек и высыпала оттуда на стол горсть разноцветных камушек. По цвету и форме они сильно напоминали искусственный грунт для аквариумов, только по размеру были значительно крупнее. Взяв в руки камешки и что-то очень тихо на них прошептав, женщина резко бросила их на стол. Получился какой-то витиеватый рисунок. Максим снова ничего не понял, а вот Галина сделала для себя определенные выводы. Так она повторила три раза. Наконец, настала очередь третьего кисета. В нем лежало пять граненых костяных кубиков. Их женщина бросала ровно тринадцать раз и тщательно записывала каждую выпавшую комбинацию в блокнот.
Максим все это время сидел тише воды, ниже травы, боясь даже пошевелиться. Словно по закону подлости, который в отличие от других работает всегда четко и без перебоев, в горле запершило и жутко захотелось прокашляться. Лишь большим усилием воли он сдерживал в себе это желание. А вот Галина молча не сидела. Все время, совершая свои действия, она что-то шептала и приговаривала, словно разговаривая сама с собой.
– Хорошо. Замечательно. Прекрасно. Вот как?! Даже так?!! Не ожидала, – слышалось от нее.
Наконец, она закончила работу со своими атрибутами и взяла в руки нарисованный Максом портрет Сифоны. Примерно пару минут она тщательно его рассматривала, ни разу не моргнув за это время. Потом положила его на стол, накрыла ладонями, закрыла глаза и надолго так замерла.
Состояние Максима к этому времени уже напоминало сидение на раскаленной сковороде. Ему захотелось всего и сразу – кашлять, пить и в туалет. Да и просто сидеть на одном месте уже стало невыносимым. Спина заболела, нога зачесалась, мягкое место стало квадратным. Хотелось встать и пройтись, потрепать волосы, чихнуть с кайфом, глотнуть свежего воздуха. В общем, сделать хоть что-то. Поэтому, когда Галина, наконец, вышла из транса и подала голос, он вздохнул с огромным облегчением.
– Да, Машу действительно убила Сифона, – это было первое, что сказала женщина, но глаза ее при этом оставались закрытыми. – Однако Маша сама этого хотела. Она просит прощения у Никиты, пусть простит ее, если сможет. Он должен понять, что она не смогла бы прожить оставшееся время инвалидом, она страдала бы еще хуже. Но сейчас ей хорошо.
– Вы что, с ней общались? – не выдержал и спросил Максим.
– Не перебивай, – злобно шикнула на него Галина. – Мне и так тяжело. Просто слушай.
– Извините, – Максим вздрогнул.
– Я вижу, у вас на пути преграды, страх… очень сильный страх и панику, много смертей, проблемы, ужас. Я вижу Сифону, справиться с ней будет сложно, но вы сможете это сделать. Но это будет не конец, это скорее начало вашей новой жизни. И она не единственный ваш враг, будут и другие, причем гораздо быстрее, чем вы можете себе представить.
– Но почему именно мы? Что мы всем сделали, что они стали вдруг нашими врагами? – все-таки рискнул нарушить запрет и спросил Максим. Он просто не простил бы себя, если не спросил.
– Это ваша судьба. Вы были рождены для этого, все трое. И ваша встреча с Артуром, его расставание с подругой – все это не случайно. Все было как бы запрограмированно заранее. И сопротивляться нет смысла.
– Ну а как нам уничтожить Сифону? – задав этот вопрос, Макс даже затаил дыхание, ведь именно ради этого ответа он сюда и пришел.
– Я не знаю, – к сожалению, экстрасенс не оправдала его ожиданий. – Простите.
– Ну как же так? И что нам теперь делать? – от разочарования даже слезы на глаза выступили, а голос задрожал.
Галина немедленно открыла глаза, приходя в себя.
– Я действительно не знаю. Я же всего лишь обычный экстрасенс-самоучка. Я могу только видеть будущее, и то в вашем случае я видела только обрывки, мне было очень сложно и тяжело, – попыталась оправдаться женщина, однако Максим не желал ничего слушать.
– Попытайтесь еще, попробуйте. Вы должны мне сказать, как нам убить эту чертовую тварь.
– Нет. Я не смогу.
– Ладно, – Максим понял, что дальше разговор не имеет смысла. Ему было очень обидно – столько надежд возлагалось, и все насмарку. Но он постарался заглушить в себе это чувство. – Я, наверное, пойду. Не буду больше отнимать у вас время. Тем более меня там уже Артур заждался.
– Так может он тоже зайдет, кофейку попьем с пирожками? – предложила Галина, вроде бы окончательно придя в себя. – Что ж ты его на улице оставил?
– Он сам не захотел идти. Спасибо за предложение, но я лучше пойду.
– Тогда торопитесь, – на прощание сказала Галина. – Кое-кому уже сейчас нужна ваша помощь. Только не спеши отказываться, этот человек еще вам пригодится.
– Хорошо. До свидания, – не говоря больше ни слова, Максим вышел из квартиры, громко хлопнув дверью.

Глава 21
21.

Дела определенно шли в гору!
Сифона была на свободе всего несколько дней, но времени зря не теряла и делала всё, чтобы быстрее окрепнуть и набраться сил. И у нее это получалось. Хотя поначалу все было не так радужно.
Многолетнее пребывание в аду, борьба с демоном, которого на самом деле вызвали те безалаберные дети, переход в этот мир… Всё это отняло последние силы Сифоны. Даже с детьми справиться не смогла, которые открыли портал. Стыдоба!
И все же она тут. Не в мрачном, тоскливом аду, а в прекрасном, красивом человеческом мире. И упускать шанс остаться здесь навсегда она не собиралась.
Буквально из последних сил ей с трудом удалось подчинить себе городскую живность, вложив в них буквально один инстинкт – убивать. Конечно, по-хорошему, уничтожать всех людей подряд было не совсем правильно. Часть людишек можно было оставить в живых, создать свою армию, рабов, ну и просто для развлечений, в конце концов. Но такой подход требовал серьёзных энергетических затрат, а она пока была пуста, как севшая батарейка.
«Ладно, один город можно и полностью уничтожить, к счастью, их еще много», – решила в конце концов Сифона и залегла на дно в ожидании.
Как только люди стали умирать мучительной смертью один за другим, её состояние буквально на глазах начало улучшаться. Каждая гибель от когтей и зубов заколдованных ею животных, напитывало её жизненной энергией и восполняло запас сил. Поначалу она взяла под свою власть только один небольшой городской район вблизи того самого кладбища, но постепенно расширяла границы своего влияния. На это понадобилось несколько дней. И вот, буквально недавно ей удалось, наконец, овладеть сознанием животных на всей городской территории. Ещё совсем немного и она прокачается на полную мощность.
– Наконец-то, – прошептала она, зачарованно осматривая красивый город с крыши жилого двадцатиэтажного дома. – Я так долго этого ждала…
Её переполняли чувства и эмоции, одолевали различные мысли. Она чувствовала каждого человека, энергия которого после смерти напитывала ее жизненной силой. Их мысли, планы, мечты и надежды, их страх и ужас… За многие сотни лет пребывания в аду она уже успела забыть, каково это, быть человеком. Но сейчас воспоминания нахлынули на неё, как сильный дождь в теплую летнюю ночь, возвращая забытые уже эмоции.
Она была обычной женщиной в небольшой деревне. Занималась домашним хозяйством, работала на огороде, воспитывала пятерых детишек, которых очень сильно любила, как и их отца, своего мужа. Но однажды в их мирную, спокойную жизнь ворвались какие-то проезжие разбойники. Они оккупировали их деревню глубокой ночью, вывели всех мужиков из домов и публично их казнили, перед смертью знатно поиздевавшись над ними ради развлечения. Потом настала очередь женщин, которых они долго и жестко насиловали.
Как ей было страшно, горько и обидно в ту ночь, невозможно передать словами. Только мысли о детях придавали ей сил и заставляли терпеть беспредел. Её милые детишки уже потеряли отца, мать должна была выжить любой ценой. Но судьба распорядилась иначе. Когда разбойники вдоволь удовлетворили свою похоть, им снова захотелось развлечений, и они обратили внимание на детей. Когда они начали ломать им руки и ноги под дружный гогот, девушка не выдержала и первой бросилась на обидчиков. Выхватила у одного из них нож и успела убить троих, прежде чем её поймали и демонстративно, напоказ казнили.
Очень явно, как будто это было вчера, она вспомнила ощущения от туго затягивающейся на шее веревки, жгучей боли и катастрофической нехватки кислорода. Ровно пятнадцать секунд прожила она с момента, как ее подняли в воздух на веревке с петлей на ее шее. Пятнадцать невероятно долгих секунд, наполненных болью и ужасом. И самое ужасное было оставить детей одних в этом жестоком мире. Последнее, что она увидела перед смертью – испуганные заплаканные лица ее малышей. А дальше темнота и тишина, после чего она оказалась в аду. И ведь даже никто не удосужился объяснить, за что она попала в это проклятое место. Что она такого сделала, что заслужила такое? К сожалению, за все прошедшее время ответа на свой вопрос она так и не узнала…
Именно поэтому ей даже было немного жаль этих людей. Как и она когда-то, они стали случайными жертвами обстоятельств. Большинство из них не заслуживали смерти. Но она не могла поступить по-другому. Когда на чашу весов встает вопрос о ее выживании в этом мире, она не остановится не перед чем. Но назад она не вернется! Никогда!
Встряхнув головой, сбрасывая воспоминания и вызванное ими оцепенение, демонша снова залюбовалась городом, внимательно сканируя пространство вокруг. Её внутренний сканер подсказывал, что работы предстояло ещё много. На данный момент погибло не больше десяти процентов жителей. Они оказались умнее, чем она думала, быстро смекнули, что происходит и заперлись в своих домах. Но это лишь вопрос времени. Её верные слуги обязательно достанут их всех. Это теперь смысл их жизни. Они не успокоятся, пока не убьют всех людей в городе.
Внезапно она испытала небольшую тревогу. Это её внутреннее чутье подсказывало, что что-то идет не по плану и может навредить ей. Сосредоточившись, она ушла глубоко в себя и с помощью особых ритуалов попыталась понять, что происходит.
– Вот дьявол, – громко воскликнула она, когда поняла в чем дело.
Информация о том, что происходит в городе вышла за его черту и вызвала настоящую панику среди остального человечества. И прямо сейчас она почувствовала, как множество людей – сильных, ловких, в единой униформе и с оружием – собираются штурмовать город, чтобы спасти оставшихся в живых жителей и убить её зверушек.
– Этого я не предусмотрела, – опечалилась Сифона.
Хотя чуть раньше она направила самых мощных из подчиненных животных дежурить на всех въездах в город, чтобы они никого не впускали и не выпускали. И немного помогла им, устроив массовые аварии на всех автомагистралях и, как следствие, серьезные заторы из машин. До сих пор это помогало, но видимо нужны новые, более серьёзные меры.
«Что же делать?» – призадумалась Сифона.
Паники не было, она верила в себя и знала, что что-нибудь обязательно придумает. И вскоре решение действительно было найдено. Причем такое простое и гениальное, что она даже обиделась на саму себя, что раньше об этом не подумала. Только для этого нужно было поработать самой, но тяжелой работы она никогда не боялась, тем более ради своего светлого будущего.
Не откладывая осуществление задуманного в долгий ящик, демонша тут же переместилась на один из выездов из города. Хмуро осмотрела гору смятых, искореженных автомобилей, десятки трупов, раскиданных в самых разных позах по дороге и обочинам и подмигнула дежурившей чуть в стороне стае гигантских размеров волков.
– Сейчас я вам помогу, парни, – строго пообещала она волкам.
Для задуманного ей нужно было жертвоприношение. В идеале – человеческое. Но ни одной живой души поблизости она не чувствовала, волки постарались на славу. Ну и ладно, подойдет и животная смерть.
Мысленным посылом она вызвала одного из волков, самого слабого из стаи, подобрала у одной из машин осколок стекла и резко перерезала зверю шею. Кровь брызнула из его тела мощной струей. Набрав теплую жидкость в ладони, Сифона быстро начертила вокруг умирающего волка кровавый круг, и четыре специальных символа по одному на каждую сторону по внешнему периметру круга. Финальным штрихом стало прочтение небольшого заклинания, которое напитает жертву ритуала особой силой, превратив его в опору будущей защиты города.
С удовлетворением осмотрев дело рук своих, Сифона мгновенно переместилась на следующий въезд в город, где тщательно повторила такой же ритуал. Людей там тоже не было, поэтому опять пришлось жертвовать животным, на этот раз собакой. А вот на третьей и четвертой дороге ей повезло, поблизости она почувствовала присутствие живых людей, их и принесла в жертву.
Спустя примерно час дело было сделано. На всех городских въездах были поставлены кровавые демонские печати и можно было переходить к последнему этапу задуманного.
Вернувшись на крышу высотного здания, девушка удобно уселась на теплой кровле и погрузилась в особый транс. Перед ее внутренним взором, как бы с высоты птичьего полета, предстал весь город. Удовлетворенно ухмыльнувшись, демонша начала читать текст древнего охранного заклинания. Узнала его она от какого-то демона, с которым как-то случайно пересеклась в аду. К счастью, память у нее была идеальная, так что несмотря на прошедшие годы, текст она помнила наизусть. И уже через пять минут все было кончено.
По всему периметру города, чётко соблюдая его границы, волшебным образом образовался невероятно плотный туман, полосой не менее километра. Он оказался таким густым, что видимость внутри него не превышала полуметра. И тут же весь туманный коридор заполонили сотни новых зверей, вышедших из ближайших лесов. Подчиняясь невысказанным вслух приказам Сифоны они притаились в ожидании гостей, которые попробуют пройти в город. Но им это точно не удастся в ближайшие пару недель. А больше времени ей и не надо. К тому моменту она уже обретет полную силу и станет практически неуязвимой.
От предвкушения скорой победы и осуществления всех своих планов, Сифона громко и зловеще засмеялась. И тут же весь город заволокли тёмные, тяжелые тучи, поднялся сильный ветер, начался ливень и гроза.

Глава 22
21.

К счастью, на Максиме поток желающих пообщаться с экстрасенсом людей иссяк.
Когда за парнем закрылась дверь, Галина ещё долго сидела на прежнем месте без движений, ничего невидящим взглядом уставившись в окно. В голове творилась настоящее безумие от обилия мыслей. Что она наделала? Зачем так поступила? Она ведь только что поступилась принципами, от которых не отступала никогда в жизни. Она соврала! Нагло соврала глядя прямо в глаза человеку, который пришел к ней за помощью…
Голова немедленно заболела, в желудке заурчало, стало не хватать воздуха.
«Я слишком себя накручиваю», – попыталась себя убедить и успокоить женщина. Но это не помогло. По телу пошла мелкая дрожь и стало холодно.
Нет, так дальше продолжаться не может. Нужно срочно успокоиться, но одна она не справится. Теперь ей самой нужна помощь.
Усилием воли она заставила себя встать, встряхнуться и взять в руки телефон. Набрала знакомый номер и, когда на том конце провода ответили, расплакалась прямо в трубку:
– Света, ты даже не представляешь, как мне плохо. Мне пришлось его обмануть. А я клялась никогда этого не делать. Но я не могла. Сказать правду было просто невозможно. Мне плохо!
– Галь, подожди, пожалуйста, не тараторь. Я ничего не понимаю, что случилось? – заволновалась её лучшая подруга Света.
– Ты можешь сейчас ко мне прийти? – поинтересовалась Галина. – Хотя бы ненадолго.
– Конечно могу, сейчас буду.
Света прибежала к подруге буквально через несколько минут, благо жила неподалеку.
– Жива? – первым делом спросила она. – Здорова? Что случилось?
– Не волнуйся. Я жива, здорова, пожара не было, ничего не украли.
– Слава Богу, – облегчённо выдохнула Света и плюхнулась на стул. – Что ж ты меня так пугаешь? Я уж напридумывала себе черт знает что.
– Физически со мной все хорошо, – успокоила ее подруга. – Но морально я просто убита!
– Да что же это такое… Я ничего не понимаю, – замотала головой Света. – Ты можешь нормально объяснить что случилось?
– Конечно. Сейчас расскажу, а ты пока угощайся, – Галина подвинула к подруге чашку с пирожками и налила ей кофе.
Разволновавшись, Света помимо своей воли, ведь она сидела на очередной диете, а время уже позднее, вгрызлась в первый пирожок и навострила уши. Галина же начала говорить. О том, как к ней приходил Максим и просил помощи, как она увидела его будущее, но не смогла об этом рассказать и в итоге никак не помогла ему.
– Так. Стоп. Я ничего не поняла, – замотала головой Светлана, когда ее подруга закончила. – Ну и что тут такого страшного? К тебе же каждый день подобные люди приходят.
– Нет, ты просто не понимаешь, он – не такой как все, – жарко зашептала Галина.
– Ну, так объясни мне. В чем дело?
– Этот парень – не обычный человек. И друзья у него такие же. Я поняла это, как только начала «смотреть» его будущее. Я вообще сомневаюсь, люди ли они… Их трое, внутри каждого из них таится огромная сила. Я видела, как они меняют ход времени, как извергают пламя и стирают с лица земли своих врагов одним щелчком пальцев. Они буквально рождены для спасения всего человечества, всего мира от великого зла. Они – вершители судеб, они будут сохранять баланс добра и зла. При этом, когда они вместе, их сила возрастает во много раз. Их энергия буквально переплетается между собой и как будто напитывается, когда они находятся рядом. Я никогда ничего подобного не видела… Я не уверена, но мне кажется, что сильнее и могущественнее их нет никого во всем мире.
– Ничего себе, – только и смогла вымолвить Света, уплетая из-за нервов очередной пирожок.
– Но это только одна сторона медали, – не обращая ни на что внимания, продолжила Галина. – Ты же знаешь, будущее нестабильно и многогранно. Я видела и другие варианты развития событий. Мрачные, кровавые войны, рабство, уничтожение всего живого, раскол планеты…
– Это тоже они сделали?
– Не знаю. Мне показали лишь обрывки. Может и они…
– Но ты же сама говоришь – баланс, судьба…
– Да. Но жизнь непредсказуема, а планы иногда идут наперекосяк.
– Но что может заставить стать злыми таких людей? – никак не могла поверить в негативный исход Света.
– Да что угодно! Такой жизни, что ожидает их, не пожелаешь даже злейшему врагу. Они просто мальчишки, а на их плечи ляжет такое бремя. Которое им совсем не нужно… Я видела столько боли и страданий, разочарований и потерь, которые им придется пережить, что даже не представляю, как они справятся. И не уверена, можно ли вообще с этим справиться…
– И что же теперь делать? – теперь и Свете передалась паника от подруги.
– В том-то и проблема, что я не представляю, что делать.
На некоторое время в комнате повисла гнетущая тишина. Две пожилые женщины молча смотрели друг на друга, пытаясь переварить поступившую информацию и придумать, что с ней делать, но все было бесполезно. Ничего полезного на ум не шло.
– Погоди-ка, – внезапно осенило Свету. – А то, что сейчас творится на улицах, это…
– Да, это их зарождение, их первое сражение со злом, – перебила ее подруга, предугадав вопрос.
– Ужас какой, – невольно перекрестилась женщина. – Столько смертей…
– Вот-вот, а это только начало, – грустно вздохнула Галина.
– И что же теперь будет?
– Будет битва! Великая битва, какой еще мир не видывал. И это пугает меня больше всего.
– О, Господи!
– Вот именно, – заплакала женщина. – Когда я это все увидела и поняла с кем столкнулась, я хотела рассказать ему все, но не смогла. Меня словно что-то внутри остановило. Я посмотрела в его глаза, такие чистые и наивные, что не смогла и слова произнести лишнего. Правда сейчас сделала бы только хуже.
– И что ты ему вообще сказала?
– Все только в общих чертах. Ничего определенного.
– Ну и правильно, – после непродолжительного раздумья, неуверенно пробормотала Света. – Не стоит вмешиваться в судьбу. Пусть все идет, как идет.
Снова на время повисла тишина. Однако любопытство Светланы, которая кстати, хоть и была лучшей подругой Галины с детства и была рядом все время, когда у нее появился экстрасенсорный дар и пока она его развивала, но до конца всерьез его не воспринимала до сегодняшнего момента, не давало ей покоя.
– Интересно, откуда у них эта сила? – тихо спросила она вскоре у подруги.
– Без понятия. Как я ни старалась узнать, не смогла. Я думаю, что им придется искать ответ на эту загадку самим, медленно, шаг за шагом приближаясь к разгадке, – ответила Галина. – И больше всего я боюсь, что эта тайна будет слишком страшной и они не захотят знать её. Только сделать потом уже ничего будет нельзя.
– Да уж. Вот ты конечно задала нам задачку, – развела руками Света. – Знать бы только, как ее решить.
– Давай будем приглядывать за ними? – решение пришло к Галине само по себе и напряжение наконец отпустило ее. – Ну а что? Других вариантов тут нет. Зная истинное положение вещей мы сможем присматривать и, если понадобится, аккуратно помогать…
– Точно, молодец, – от радости Светлана даже закричала. – Я всегда знала, что ты у меня отличная подруга. Другой такой во всем мире не найдешь.
Поставив наконец точку в непростом деле, они заметно повеселели и еще долго не могли разойтись, обсуждая последние события. И лишь когда стрелки часов подошли к двум часам, они опомнились и стали прощаться. Хотя Галина и настаивала, чтобы подруга осталась у нее ночевать.
– Вот ведь дура старая, совсем из ума выжила. Выдернула тебя из дома, когда на улице такое творится… Ты же могла погибнуть, – опомнилась под конец Галина.
– Да ты что, не переживай, ничего со мной не будет. Во-первых, я не боюсь, а во-вторых, лапы у них коротки, чтобы со мной расправиться. Я в девяностых выжила, все остальное уже не страшно, – улыбнулась Света и, попрощавшись, ушла к себе.
Галина же легла в кровать и еще долго не могла уснуть. Все думала, думала, прокручивала в голове всевозможные варианты развития событий и только к рассвету смогла забыться тяжелым, беспокойным сном.

Глава 23
22.

– Что-то ты долго, – немного нервно отметил Артур, как только Максим появился в поле его зрения. – Я уже заколебался тут тебя ждать, все ноги отсидел.
Все это время оказывается он провел в подъезде, из окна на первом этаже наблюдая за обстановкой на улице.
– Надо было со мной заходить, – хмуро отозвался парень. – Или в машине бы посидел.
– Не хотелось привлекать внимания. Да и не безопасно это, – высказал дельную мысль Артур. – Я тут кстати заметил одну интересную вещь – примерно раз в полчаса во двор заглядывает одна и та же свора собак. Они как будто патрулируют определенную территорию…
– Действительно интересно, – отрешенно пробормотал Максим. Было заметно, что информацию он пропустил мимо ушей, думая о чем-то своем.
– Так что так долго? – вернулся к интересующей его теме Артур.
– Так получилось, беседа затянулась.
– И каковы ее результаты?
– Хреновые.
– Ты просто краски сгущаешь, или на самом деле хреновые?
– На самом деле, – кивнул головой Максим. – Поехали, по дороге расскажу.
Внимательно осмотревшись по сторонам перед выходом из подъезда и убедившись, что рядом нет никаких кровожадных животных, друзья быстрым темпом добрались до автомобиля и сразу же тронулись с места.
– Куда едем? – спросил Артур.
– Обратно в больницу, – ответил Максим. – Все втроем сейчас устроим совещание, и сегодня же ночью нужно начинать что-нибудь предпринимать. Так продолжаться больше не может.
– Ага. Только надо будет забежать в столовую, я есть хочу, как собака бездомная.
Максим, наевшийся пирожков с мясом, тактично промолчал.
– Ну давай, рассказывай, что она тебе говорила? – снова привязался Артур.
– Да ничего.
– Не может быть, – не поверил он. – Столько времени там сидели, и она ничего не сказала? Не верю.
– Ну, говорить-то она, конечно, говорила, только ничего определенного не сказала вообще.
– Но что именно? Говори, не тяни.
– Все было в общих чертах, – объяснил, наконец, Максим. – Бороться с демоном – это наша судьба, мы встретились не случайно, в жизни у нас будет много проблем и серьезных испытаний, но в конце будет все хорошо. По законам жанра.
Он все-таки пересказал ему весь разговор до мельчайших подробностей.
– Значит, ничего определенного? – задумчиво протянул Артур.
– Ничего. Хотя меня не оставляет ощущение, что она знает больше, чем говорит.
– С чего ты взял?
– Не знаю, не могу объяснить. Считай, интуиция подсказывает.
– Ладно, – согласился Артур. – Получается, мы только зря время потратили.
– Зато успокоились и поняли, что с этой стороны нам помощи ждать нечего, – несмотря ни на что, Максим не потерял оптимизма.
– Значит, будем действовать сами, без всякого плана.
– Это как?
– Смотреть по обстоятельствам и делать то, что первое придет на ум.
– Как думаешь, справимся? – спросил Максим.
– А куда мы денемся? Жить захочешь, еще не так раскорячишься.
– Да уж, хотелось бы верить, что у нас все получится, – хмуро отозвался Максим.
– Тебе же экстрасенс сказала, что все закончится хорошо, значит, так и будет, – уверенно заявил Артур. – Чего тебе еще надо?
– Не знаю, – Максим замолчал, откинулся на спинку сидения и закрыл глаза.
К этому моменту жизнь в городе как будто остановилась. Улицы и дворы окончательно опустели – видимо, оставшиеся в живых люди осознали истинное положение вещей и попрятались кто где мог. Остались только трупы и временами встречались озверевшие животные. Дополнял картину настоящего апокалипсиса разнообразный мусор, в ходе различных столкновений оказавшийся прямо на улицах. Его было так много, что местами он устлал асфальт очень толстым слоем, как ковер с длинным ворсом. И повсюду летали пакеты, мешочки и бумажная упаковка, гоняемые поднявшимся ветром…
«С ума можно сойти», – подумал Максим.
Ему не хотелось больше смотреть на весь этот ужас, поэтому он закрыл глаза и ушел в себя. Артур бы тоже с удовольствием поступил так же, но ему приходилось внимательно следить за дорогой, которая в прямом смысле слова превратилась в настоящую полосу препятствий. То тут, то там были брошены разбитые автомобили, местами валялись перевернутые урны, скамейки и даже придорожные ларьки. Чтобы во что-нибудь не врезаться, приходилось очень активно крутить рулем. И это занятие в итоге так увлекло Артура, что он даже не заметил, как до ехал до пункта назначения. Зато у больницы он смог наконец расслабиться и сразу понял, что за время их отсутствия тут что-то произошло.
– Макс, проснись, – слегка потрепал он друга за плечо.
– Что случилось? – встрепенулся парень, так как действительно немного задремал.
– Посмотри на больницу.
Максим взглянул на здание больницы и тут же чертыхнулся. Оно выглядело так, будто только что пережило третью мировую войну. Входные двери отсутствовали, большинство оконных проемов смотрело на мир пустыми глазами, а в тех, которые уцелели, были выбиты практически все стекла. Из некоторых палат валил густой, черный дым, там явно бушевал пожар. Кричали в панике люди, то и дело кто-нибудь выглядывал в окна и звал на помощь, впрочем, тут уже были и полиция, и пожарная служба.
– Господи, там же Никита, – ахнул Максим.
– Вот именно. Надо торопиться, – кивнул Артур.
Не говоря больше ни слова, парни выскочили и бегом побежали в больницу. С самого порога их накрыла атмосфера боли и страдания – пахло гарью, слышались громкие крики людей, наполненные ужасом и паникой. Кто-то кого-то звал, где-то ревели дети.
И вдруг откуда-то из глубины помещения раздался ужасный, завораживающий душу и леденящий кровь собачий вой. Он прозвучал так неожиданно, что все присутствующие, не сговариваясь, замерли, затихли и растерянно переглянулись. На некоторое время воцарилась гнетущая тишина. Но время шло, а ничего не происходило. Так что вскоре испуг всех отпустил и все запаниковали с новой силой.
Общее паническое настроение передалось и друзьям. Не теряя времени, они быстро побежали к своей палате. К счастью, их этаж практически не пострадал, только в самом конце коридора горела одна из палат, и по всему коридору стелился удушливый дым. Однако ребята слишком рано обрадовались. Ворвавшись в комнату, в которой лежали несколько последних дней, друзья увидели лишь смятую постель. Там, где еще пару часов назад крепко спал после укола Никита, сейчас никого не было.
– Черт, – выкрикнул Максим. – Где же он может быть?
– Только не надо сразу же думать о плохом. Может, он просто вышел в туалет? – предположил Артур.
– Ты сам-то веришь в то, что говоришь?
– Нет, – вынужден был признать он.
– Вот именно.
– Все равно, отчаиваться не стоит, – взял себя в руки Артур. – Надо его найти.
– Ты бери на себя три верхних этажа, а я три нижних. Встречаемся здесь же через полчаса.
– Хорошо.
Кивнув друг другу, парни разбежались и начали свои поиски. В голове у них билась в этот момент одна и та же мысль: лишь бы он был живой, лишь бы с ним ничего не случилось. Они очень боялись потерять своего лучшего друга.
Первым делом Максим достал телефон и набрал номер Никиты. «Аппарат абонента выключен. Позвоните, пожалуйста, позднее», – сообщил ему механический голос.
– Проклятье, – от злости парень чуть не разбил телефон, лишь в последнюю секунду смог удержаться. Это все равно не поможет, а вот остаться в такой момент полностью без связи, значит заранее подписать себе смертный приговор.
К поискам подошли серьезно. Максим заглядывал абсолютно в каждую дверь, не пропускал ни один уголок и при этом громко звал своего товарища по имени. Артур на своем участке действовал практически так же, только не кричал, а приставал ко всем мимо проходящим или пробегавшим людям, показывая им на телефоне фотографию Никиты и спрашивая, не видели ли они его. Но все отрицательно мотали прямо на ходу головой и бежали дальше. Получается, что его никто не видел, хотя, скорее всего, на него просто никто не обратил внимания, в такой-то суматохе.
Тем временем, пока Артур приставал к людям наверху, Максим успел исследовать все нижние этажи, но не достиг при этом никаких положительных результатов. Парень словно сквозь землю провалился. Окончательно расстроившись, он уже хотел подниматься обратно в палату, где они договорились встретиться с Артуром, как вдруг его взгляд упал на дверь, ведущую в подвал, она была открыта.
– Чем черт не шутит, – пробормотал он. – Вдруг он там.
Решив проверить, Максим решительно направился в подвал. Здесь было гораздо тише и спокойнее, все тревожные звуки и суета остались наверху. Но, по непонятной причине, сердце его забилось чаше, по всему телу пробежали мурашки. Как будто предчувствуя что-то нехорошее. Но разве может быть хуже?
Для начала парень осмотрелся. Подвал как подвал, ничего особенного – повсюду трубы с какими-то непонятными вентилями. По правую сторону помещения был свален всевозможный хлам, такого везде полно, вроде бы и выбросить жалко, и в то же время он никогда уже не пригодится. По левую сторону вглубь уходил узкий коридор, скорее всего там были подсобные помещения. Сначала он подумал, что не пойдет туда, так как было немножко жутковато из-за царившего там мрака, но потом все-таки решил проверить. Любое дело всегда нужно доводить до конца.
Глубоко вздохнув, успокаивая сильное сердцебиение, Макс решительно нырнул в коридор. Тут находилось несколько комнат с закрытыми на замок мощными дверями. Естественно, никого из людей тут быть просто не могло. Парень с чувством выполненного долга уже решил было развернуться и идти обратно, как вдруг его внимание привлек какой-то непонятный шум.
– Странно, – прошептал молодой человек. – Я же все осмотрел. Тут никого нет.
Однако, еще раз осмотревшись, он понял, что из-за темноты пропустил еще одну неприметную дверь в самом конце коридора. Осторожно ее открыв, Максим попал еще в один коридор. Очень тихо, чуть ли не на цыпочках его прошел и очутился в комнате, точной копии первой. Такая же большая, и так же заваленная всяким хламом. Тут тоже был выход на первый этаж, но он был надежно закрыт, это Максим отметил машинально. Гораздо сильнее привлекло его ужасное событие, происходящее прямо в центре комнаты.
На большом, невероятно грязном деревянном столе лежала абсолютно голая девчонка лет двадцати, а вокруг нее столпились пятеро молодых парней, примерно такого же возраста. Именно девушка и издавала шум, который он услышал. Она всячески пыталась вырваться, но парни держали ее крепко. Четверо из них надежно вцепились в ее руки и ноги, каждому как раз досталось по одной, рот бедной девушки был заклеен скотчем, поэтому кричать она не могла, а только глухо стонала. Пятый же парень был занят тем, что раздевался, ехидно при этом посмеиваясь.
«Серьёзно? – сказать, что Макс удивился, значит ничего не сказать. – У нас тут буквально конец света, а они собрались удовлетворять свои похотливые потребности… Нашли же время».
Он стал лихорадочно соображать, как ему теперь поступить. Самой первой пришла предательская мысль развернуться и так же тихо, как пришел, уйти. Не до геройства сейчас, нужно срочно разыскать Никиту и идти на разборки с Сифоной. Но он тут же себя отругал, нельзя же бросать в беде людей. Самостоятельно эта девушка с пятью здоровыми пацанами явно не справится. В лучшем случае она получит моральную травму на всю оставшуюся жизнь, если вообще переживет этот вечер.
«А если вы не успеете уничтожить Сифону, то все вокруг точно погибнут, и никакая моральная травма уже будет не страшна», – отреагировал его внутренний голос. Господи, что же делать?
Пока парень мучился сомнениями, насильник успел раздеться и хотел уже приступить к своему черному делу, но девушка совершила отчаянный поступок. Собрав все свои силы, она смогла вырвать из цепких рук свою ногу и со всей силы заехала ей насильнику в пах. Послышался громкий крик, парень загнулся и грохнулся со стола прямо на пол, треснувшись головой. Его дружки растерянно переглянулись, не зная, как поступить – то ли броситься ему на помощь, то ли остаться держать девчонку. В конце концов, они разделились: двое остались с пленницей, двое бросились к товарищу.
Ноги у девушки оказались свободными. Она тут же резко их задрала, буквально сложившись пополам, как настоящая эквилибристка, и ударила одновременно обоих парней пятками по голове. Не ожидав ничего подобного, насильники машинально ее отпустили. Мгновенно спрыгнув со стола, она и рванула к выходу, как раз в сторону Максима. Одновременно с этим она сорвала с себя скотч и громко закричала, зовя на помощь.
«Если помогать, то только сейчас, – понял Максим. – Потом я не смогу с ними справиться».
Тем временем парни уже опомнились, догнали ее и снова скрутили. Она брыкалась, кусалась, царапалась, кричала, но ничего не помогало – она просто физически была слабее их.
– Ну ты, сука, сейчас ответишь за свой поступок, – поверженный парень немного пришел в себя и смог разогнуться. – Мы тебя сейчас так отымеем, что ты никогда в жизни не сможешь больше быть с мужиком.
– Не надо, пожалуйста, отпустите меня, – молила о пощаде девушка, но в ответ слышала только злобный смех.
Ее опять потащили на стол. Максим осмотрелся в поисках хоть какого-нибудь оружия. Ему повезло, неподалеку аккуратной стопкой лежали старые заржавевшие трубы, не длинные, но и не короткие, похожие на бейсбольные биты.
«Хвала тому, кто их не сдал в металлолом или просто не выбросил, – обрадовался Максим. – Как раз то, что надо».
Взяв в руки сразу две штуки, он несколько раз ловко прокрутил их в воздухе, чтобы привыкли руки, и смело пошел на дело. Очень осторожно, стараясь не привлекать пока внимания к своей скромной персоне, он подобрался к преступникам довольно близко. Благо, они так сильно увлеклись, что ничего вокруг не замечали. Подойдя к тому, кто первым хотел насиловать девчонку, Максим замахнулся и без предупреждения врезал ему трубой по голове, вложив в удар всю свою силу.
«Лишь бы не убил», – пронеслось в голове.
Сдавленно охнув, парень рухнул на пол.
– Всем руки вверх! Это ограбление, – Максим не смог удержаться, чтобы не пошутить. Фраза неожиданно пришла на ум, и он решил ее использовать.
Все присутствующие одновременно вздрогнули, и на несколько секунд наступила потрясающая тишина. Хватку они ослабили и девушка смогла вновь вырваться.
– Беги отсюда как можно быстрее и дальше, – крикнул ей Максим, и этот крик вывел всех из оцепенения.
– Ты что, тоже хочешь быть изнасилованным? – засмеялся один из парней. – Так мы тебе сейчас обеспечим.
– Всю жизнь мечтал, – усмехнулся Максим, наблюдая, как девушка скрывается из поля зрения.
«Отлично. Её спас, теперь бы самому выбраться», – подумал он.
Вся компания к этому времени закатала рукава и медленно обошла стол, практически окружив Максима, преградив ему, тем самым, путь к отступлению.
– Зря ты в это сунулся, – доверительно сообщил ему один из них. – Думаешь, сделал доброе дело? Спас эту шлюху? Нет, ты просто нажил себе крупных неприятностей.
– А у меня хобби такое, искать приключений на свою задницу, – ответил Макс. – Ну, чего же вы ждете? Давайте, нападайте, а то у меня мало времени.
– Скоро его у тебя вообще не будет, – пообещал ему парень, по виду самый старший и сильный.
Едва он вымолвил эти слова, как с громким звериным криком бросился на Максима. Тот в последнюю секунду успел отскочить и двинуть соперника трубой по спине. Несмотря на то, что удар был довольно сильным, вреда он ему не принес совершенно, все равно, что под попу слона подложить канцелярскую кнопку. А в следующую секунду они набросились на него все разом и началось…
Какое-то время он еще смог отбиваться трубами, но удары были не такими сильными, какими хотелось бы, не хватало размаха и скорости. А через пару минут он и вовсе их лишился, оставшись совсем без оружия. Отбиться же кулаками от четверых здоровенных и невероятно злющих ребят было практически нереально, поэтому спустя еще пару минут он лежал на животе с закрученными за спину в болевом приеме руками и не мог даже пошевелиться.
– Ну что, гаденыш, совершил подвиг?
Сильный пинок ногой в живот.
– Спас девку от изнасилования?
Еще один пинок.
– Решил покрасоваться?
Очередной удар.
– Так вот, теперь ты попал.
Опять удар. От боли он до крови прикусил губу, а на глаза даже выступили слезы. Так больно ему еще никогда не было, хотя дрался он за свою жизнь не мало. Однако он знал, что в подобной ситуации ни в коем случае нельзя показывать, как ты страдаешь. Нужно терпеть, во что бы то ни стало, только так ты еще имеешь хоть какой-нибудь шанс на спасение, а стоит расслабиться и сдаться, все, пиши пропало.
– Это не я попал, а вы, – сморщившись от боли, громко и четко выговорил парень. – Думаете, я такой тупой, что сунулся сюда один? Конечно нет, я вызвал своих друзей – с минуты на минуту они будут тут.
«Вот ведь попал, – тем временем подумал он. – В эту ахинею они, естественно, не поверят. Что же теперь делать?».
– Думаешь, мы тебе поверим? – подтвердили они его худшие опасения. – Нашел дураков.
«Зачем я вообще сюда полез? Возомнил себя супергероем! Нам надо демона уничтожать, пока она всех не порешила, а я тут развлекаюсь…», – мысли в голове скакали в бешеном темпе.
Внезапно ему вспомнились слова Галины, которые она сказала на прощание:
– Торопитесь, кое-кому скоро понадобится ваша помощь. Только не отказывайтесь, этот человек вам еще пригодится.
«Интересно, каким это образом эта девчонка нам еще пригодится?», – снова подумал он, но тут его резко подняли на ноги и ему стало не до раздумий.
Придав ему вертикальное положение, парни быстро смотали его руки скотчем за спиной, так что теперь о том, чтобы вырваться, не могло быть и речи. Каждое движение отдавало по всему организму жгучей болью, придется положиться на судьбу и молча ждать развития событий. Вдруг произойдет чудо и кто-нибудь его спасет.
К этому времени тот, кого он огрел трубой по башке, уже очухался и сейчас стоял прямо перед Максимом, болезненно держась руками за голову.
– Ты мне за это ответишь, – злобно процедил он и, размахнувшись, ударил его кулаком по лицу.
Из глаз посыпались искры. Мир вокруг закружился и если бы его не подхватили, он обязательно бы рухнул на пол.
Тут же последовал еще один сильный удар в живот.
– Ты что, тварь, о себе возомнил? – зашипел, как змея в гневе, парень. – Тебе больше всех надо? Как ты вообще здесь оказался?
– Гулял, – процедил Макс.
– Смотрите-ка, он еще и шутит. Ну ничего, сейчас мы твое чувство юмора выбьем, – зловеще пообещал его собеседник.
Максим понял, что нужно срочно действовать. Только что сделаешь, когда ты побит и связан, а перед тобой сразу пять озлобленных врагов? Но не сдаваться же без боя.
Активизировав все свои внутренние резервы, преодолевая жуткую боль, Максим сделал единственное возможное в этой ситуации – резко присел вниз и боднул головой стоявшего перед ним пацана. Получилось так, что он попал ему точно в пах. Парень в очередной раз взвыл от боли и замер на полу в позе эмбриона.
Друзья поверженного врага тут же бросились ему на подмогу, но Макс был уже к этому готов. Резко бросил свое тело под ноги двум ближайшим пацанам, буквально сшибив их как кегли в боулинге. Правда он не рассчитал, что упали они прямо на него, больно ударив и буквально задавав его своим весом. Может быть со свободными руками он бы и смог быстро подняться, но со связанными сделать это оказалось практически невозможно. А тут подоспели двое оставшихся на ногах ребят, которые обрушили на него такой град ударов, что уже через несколько секунд он потерял сознание…

Глава 24
23.

Никита начинал нервничать. Он вообще не любил долго ждать, а он торчит возле больницы уже битый час. Да еще этот дурацкий букет красных роз. Слишком приметный он, все идут и палятся на него. А он это не любил еще больше.
Но терпел. Маша любит розы, именно красные. Ради этого стоит и потерпеть.
Наконец, она появилась. С радостной улыбкой вышла из дверей больницы, помахала ему рукой и бегом бросилась к нему обниматься.
– Наконец-то эта чертовая больница осталась позади! Я здорова, – громко произнесла она и слилась с ним в страстном поцелуе.
– Очень за тебя рад, – чуть сдержанней произнес Никита, но довольной улыбки скрыть не мог.
Протянув любимой букет, он галантно протянул ей руку и жестом предложил прогуляться.
– Или предпочитаешь на такси? – хитро прищурился парень.
– Ну уж нет, пошли пешком. Я на целый год вперед належалась, хочется пройтись.
– Тогда пошли, – и они отправились на первую в своей жизни спокойную совместную прогулку. – Как ты себя чувствуешь?
– Лучше всех, – улыбнулась Маша. – Я выздоровела, гуляю со своим любимым человеком, что может быть лучше? Ни о чем другом я все это время и не мечтала.
– Рад за тебя.
– А как я рада, ты даже представить не можешь, – теперь девушка не просто улыбалась, она уже смеялась во весь голос.
Они шли вперед, обнявшись и разговаривая на всякие нейтральные темы. О том, что происходило некоторое время назад, и что именно стало причиной болезни Маши, они даже не пытались заговаривать. День был таким счастливым, что им не хотелось омрачать его даже на секунду.
– Маш, я хотел поговорить с тобой на очень серьезную тему, – через некоторое время посерьезнел парень.
– Ты хочешь меня бросить? – немного испугалась она.
– Нет, нет, ты что? – замотал головой Никита. – Я не об этом хотел поговорить.
– А о чем же?
– Я хотел тебя спросить, ты меня любишь?
– Да, – прошептала она, немного покраснев.
– Насколько сильно?
– Настолько, что даже объяснить не смогу.
– Значит, ты пойдешь за меня замуж?
Этот вопрос был настолько неожиданным, что девушка замерла на месте с открытым ртом, и несколько секунд не могла даже пошевелиться. Но быстро взяла себя в руки и все-таки смогла ответить.
– Я и сама об этом последнее время очень много думала, – еле слышным шепотом произнесла она. – Я с удовольствием выйду за тебя замуж, но давай чуть позже? Мы пока еще слишком молодые, чтобы принимать такие серьезные решения. Да и куда торопиться?
– То есть гипотетически ты согласна? – настаивал он. Лицо его в данный момент не выражало никаких эмоций, будто ему было безразлично, какой ответ он услышит, хотя на самом деле это стоило ему огромных, просто нечеловеческих усилий.
– Конечно согласна, и гипотетически, и физически, – засмеялась она. – Иначе просто и быть не может.
– Ура, – громко, слишком громко, в прямом смысле, на всю округу, закричал Никита, подхватил подругу в крепкие объятия и закружился с ней в безумном, страстном танце. Проходящие мимо люди в большинстве своем смотрели на них как на безумцев, лишь некоторые из них понимали искреннюю причину столь странного поведения влюбленных людей и улыбались, немного завидуя им. Но им было на это абсолютно наплевать, главным для них было общество друг друга, все остальное сегодня совершенно не заслуживало их внимания.
Следующие пару часов они просто шли куда глаза глядят, крепко взявшись за руки, постоянно смеялись и говорили, говорили, говорили… Мечтали о дальнейшей жизни, строили планы, фантазировали, решали важные для них вопросы. Все было просто замечательно, лучше просто нельзя придумать, как вдруг что-то случилось.
По всему телу Маши пробежал озноб, она дернулась как от удара электрическим током и неожиданно упала в обморок. Испугавшись, молодой человек на руках перенес её на ближайшую лавочку, аккуратно положил и позвонил в скорую. Объяснив все врачам, он стал ласково поглаживать ее по лицу, еле сдерживая слезы и моля о том, чтобы она пришла в себя.
Неизвестно сколько времени прошло, но ничего не менялось. Только все прохожие куда-то вдруг исчезли, да небо затянули темные, грозовые тучи. По парку, где они в данный момент находились, с каким-то мистическим шорохом разлетались листья, опавшие с деревьев. Стало жутковато, только Никита не обращал ни на что внимания, он ждал, верил в то, что Маша сейчас очнется, снова улыбнется и все станет по-прежнему. Только ничего не происходило, не менялось ни в лучшую, ни в худшую сторону. Она была похожа на спящую красавицу, только поцелуй ее не мог разбудить, и больше всего Никита боялся того, что ее уже ничто не сможет разбудить.
Но он ошибся. Маша вдруг резко открыла глаза. И первое, что понял парень – это уже не его подруга. То есть, внешне эта была все та же Мария, только вот глаза ее выдавали. На самом деле это был уже совсем другой человек, или не человек даже, он не знал.
– Маша? – тихо позвал он.
– Я тут, – так же тихо ответила она. – Я здесь. Мне плохо без тебя. Холодно. Одиноко. Пожалуйста, пойдем ко мне. Я соскучилась.
– Куда пойдем? – спросил молодой человек, ничего не понимая.
– Туда, – она глазами показала на землю. – Вниз.
– А что ты там делаешь?
– Живу.
Прямо на его глазах девушка начала меняться. Черты лица стали расплывчатыми, кожа пожелтела, местами лопнула и оттуда стали вываливаться куски полусгнившего мяса. Глаза провалились, обнажив бездонную пустоту, волосы выпали, одежда истлела и во многих местах просто раскрошилась, обнажив такие же желтые, невероятно дряхлые участки кожи. И все это сопровождал ужасный запах – запах гнили, трупа, кладбища.
Мгновенно вскочив со своего места, Маша вытянула руки, совсем как зомби из многочисленных американских фильмов ужасов, и двинулась прямо на бедного парня.
– Иди ко мне. Иди ко мне. Иди ко мне, – все время при этом приговаривала она.
– Нет, – ошарашено пробормотал парень, замотав головой. – Нет!
– Да, – сменила она пластинку. – Я жду тебя. Я тебя жду.
Неожиданно в следующую секунду все закончилось. Девушка вдруг загорелась ярким пламенем, вспыхнула резко, как спичка, и через пару секунд взорвалась. Парня обдало сильным жаром и отбросило взрывной волной. Он больно стукнулся спиной о дерево, и… проснулся.
– Нет. Нет. Нет, – оказывается, эти слова он кричал вслух.
Все тело болело, как будто он и вправду со всей силы ударился об дерево, по спине бегали противные мурашки, его прошиб холодный пот. Перед глазами до сих пор стояло лицо Маши, ее жалобное выражение, зовущие к себе глаза. Такого реально сна он еще никогда не видел и, если честно, никогда больше не хотел бы видеть.
Но, что самое страшное, он понял, что сон был не простой.
«Ей там плохо. Она по-настоящему меня зовет, – догадался он, и вновь не смог сдержать слез. Ему стало так паршиво, что и словами передать нельзя. – Как же теперь жить? Что мне делать?».
Некоторое время он думал, не сходя с кровати. Тщательно прокручивал в голове все произошедшее, пытался придумать, как поступить, пытался успокоиться и принять смерть Маши как данность, как судьбу. Но ничего не получалось, он лишь заводил себя еще больше. И когда в голову пришла спасительная мысль сходить на кладбище, к месту, откуда началась вся эта история, он обрадовался ей, как маленький ребенок радуется подаренной ему мягкой игрушке.
– Решено, иду на кладбище, – сказал он вслух, и сам испугался своего голоса. Такой чужой он был, грубый, потерянный, безжизненный.
Ему стало легче. Быстро собравшись, он вышел на улицу и пошел в нужную сторону. Как ни странно, на улице ни оказалось ни одной живой души, а вот мертвых было хоть отбавляй. Идти одному было опасно, но он не отступил от своей идеи, лишь ускорил шаг и вскоре уже был на месте.
По дороге он попытался дозвониться до друзей, чтобы они, когда вернутся, не начали волноваться, но у телефона села зарядка, а времени заряжать у него не было.
Подойдя к центральным воротам кладбища, он вспомнил, как несколько дней назад они были здесь всей компанией. Тогда здесь было полно народа, и они даже не догадывались, во что выльется их любопытство, что им придется пережить. Интересно, как бы они поступили, если знали бы свое будущее? Поехали бы в тот день к кладбищу или нет? Лучше так было бы или хуже?..
Пройдя на самую середину кладбища, Никита уселся на лавочку напротив той самой могилы, где впервые в этом городе появилась Сифона. За прошедшие с момента аномалии несколько дней ни на этой могиле, ни вообще на всем кладбище никто даже не попытался убрать следы разрушения и хоть что-нибудь наладить. Хотя ничего удивительного в этом не было. Слишком сложная обстановка сейчас в городе, никому нет дела ни до каких исправительных работ.
Просидев практически неподвижно некоторое время, Никита начал задаваться вопросом: а зачем, собственно, он сюда вообще пришел? Что ожидал? На что надеялся? На то, что прояснятся некоторые вещи, станет легче и спокойнее на душе? Так он ошибся, ничего не происходило. Даже мысли все из головы исчезли. Создавалось впечатление, что время остановилось и жизнь замерла.
Стало прохладно. Ощущая, как кожа медленно, но верно превращается в гусиную, Никита беспокойно огляделся. Его не оставляло чувство, что рядом кто-то есть, будто он не один сейчас на кладбище. Однако, он никого не видел, как ни старался.
– Странно это все, – пробормотал парень себе под нос. – Очень странно.
И вдруг Никита понял, что именно не давало ему покоя. Все вокруг него было слишком безжизненным. Не дул ветер, не пели птички, не было слышно ни одного звука, как будто он переместился в какой-нибудь параллельный мир. Совсем как тогда, во сне, когда Маша начала превращаться из очаровательной, красивой девушки в ужасного зомби и звать его к себе.
По телу снова прошла дрожь. Атмосферу накаляло еще и то, что постепенно начинало смеркаться. В городе этого заметно еще не было, но здесь, среди деревьев, темнота уже начинала сгущаться, создавая причудливые и страшные тени, нагоняя на бедного парня еще больший ужас.
– Ничего страшного тут нет. Ты тут один, бояться нечего, – вслух попытался успокоить сам себя паренек, но его голос в напряженной тишине прозвучал так зловеще, что он предпочел замолчать.
«Надо уходить», – мелькнула в голове дельная мысль, но тут же потерялась, спряталась за общим фоном, как будто кто-то или что-то нарочно пытался отодвинуть её в сторону.
Никита попытался встать, но голова закружилась, сознание затуманилось, перед глазами возникла плотная пелена тумана. Чтобы не упасть, молодой человек вынужден был вернуться на место и крепко зажмурить глаза.
Внезапно перед его внутренним взором начала проявляться какая-то картина. Сначала едва уловимая, но постепенно она становилась все ярче и ярче, как будто на невидимом проекторе медленно добавляли яркость на изображении.
И вот он уже ясно видит компанию из четырех человек – три парня и одна девушка. Со сладким привкусом удовлетворения парень узнал в девушке Машу. Все они стояли вокруг одной из могил, где ровным кругом горели свечи. Рты их ритмично открывались, но звука не было. Все происходящее напомнило ему немое кино, разве что цветное, а не черно-белое.
Он догадался, что видит картину прошлого, тот день, а точнее ночь, когда ребята вызвали Сифону. Все события разворачивались перед ним словно в замедленном темпе, благодаря чему он мог все подробно рассмотреть. Вот начался ураган, сильный ветер клонил до земли даже самые мощные, вековые сосны. Вот в бешеном танце, лишенном всякого смысла, начали кружиться всевозможные палки, мелкие камни и прочий мусор. А в эпицентре этого безумия боязливо застыла группа молодых людей.
В следующее мгновение на могиле от земли до самого неба взвилась огромная воронка, немного покрутилась и так же резко исчезла, оставив после себя Сифону. В ослепительно белом платье, с развивающимися как у Медузы Горгоны волосами, вся такая яркая и красивая, она произвела на всех непередаваемое впечатление.
В следующую секунду Никиту ослепило яркой вспышкой, а когда он снова смог видеть, перед ним была уже совсем другая картина – бойня, которую устроили ребята с Сифоной. Он увидел как раз тот момент, когда демонша убила двух парней, раскидывая ребят по воздуху легко и грациозно, словно пушинку с руки сдувала.
Следующая картинка – побег Маши и Олега. И в этот момент он особенно четко увидел выражение лица Сифоны и сразу понял, что она могла бы спокойно их догнать, даже не прилагая для этого каких-либо усилий, и убить их, раздавить как слепых котят. Но почему-то не стала этого делать. Видимо, решила поиграть и поразвлечься.
Снова яркая вспышка, слепящая глаза. Медленное рассеивание тумана через несколько секунд. Снова видение, только на этот раз оно не ограничилось одним лишь кладбищем, а охватило сразу весь город. Причем то, что увидел Никита, ему буквально шокировало. Это был их родной город, вот только сам на себя он был уже не похож. Никакого света, никакой жизни, ничего. Только руины, полная разруха и безнадежность. Полностью погибший город! Ни одного целого здания, ни одного огонька и движения, ни одного человека. Мёртвая зона. Полный ужас. Кошмар. СМЕРТЬ!!!
От увиденного Никите стало плохо. Все помутнело, из горла вырвался громкий крик, полный страха и боли, он не хотел больше ничего видеть. Он хотел вернуться. Вернуться в реальный мир. Сильно зажмурившись, он сосредоточился, и у него получилось. Вновь открыв глаза, он понял, что снова сидит на лавочке в центре кладбища, все точно так же, как и десять минут назад, только темнота сгустилась окончательно.
– Господи, – все еще находясь под впечатлением от увиденного, прошептал парень.
– Зачем ты его вспоминаешь? Он все равно никому не помогает. Ему нет до нас никакого дела, – от неожиданного голоса, раздавшегося позади, Никита в буквальном смысле подпрыгнул на месте и даже совершенно неприлично вскрикнул.
Медленно обернувшись, он с ужасом увидел позади себя Машу.
– Ты не можешь быть здесь, я сейчас не сплю, – растерянно пробормотал он.
– Две минуты назад ты тоже не спал, однако очень многое видел, – девушка попыталась выдавить из своего мертвого лица подобие улыбки. Получилось плохо. Никита попытался отвести взгляд, но не вышло. Маша его словно загипнотизировала.
– Это были видения, – пробормотал он.
– Считай меня таким же видением.
– Это невозможно, твое место теперь не здесь, уходи, – Никита был тверд, говоря эти слова, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он просто понял, что перед ним уже не та девушка, которую он полюбил. Это уже совсем другое существо, и ничего общего между ними нет.
– Я уйду, – согласно кивнула она. – Только перед этим я хотела тебя попросить. Пойдем со мной, пожалуйста. Мне там холодно и одиноко, я скучаю. Ты же меня любишь. Тогда ради меня пойдем ко мне. Ты же видел, что скоро станет с этим городом, то же самое станет и с остальными городами. Что тебе тут делать? Пойдем со мной…
Пока она все это говорила, с ней опять случились метаморфозы. Она превратилась в ту самую Машу, веселую, жизнерадостную, невероятно красивую девушку. На какой-то миг Никита даже поверил, что это вновь она – та, в которую он влюбился и из-за смерти которой так сильно страдал. Ему действительно захотелось последовать за ней, присоединиться к своей любимой. Лишь огромным усилием воли он смог подавить в себе это желание и совладать с собой.
– Нет, – твердо заявил он. – Ты мертвая, я живой. Нам не быть вместе, ни-ког-да!
– Но ты же меня любишь, – она выглядела растерянной.
– Я тебя любил, – поправил он её. – Но это в прошлом. Так что ты должна уйти.
Не слушая её больше, парень решительно отвернулся и направился в сторону ворот. Потом все-таки не выдержал и обернулся, но на том месте, где только что стояла Маша, уже никого не было.
«Сработало, – обрадовался Никита. – Теперь нужно как можно быстрее покинуть это место. Пока еще что-нибудь не произошло».
Стоило ему только так подумать, как действительно кое-что случилось. Вновь развернувшись, парень увидел прямо перед собой лисицу. Она просто стояла в паре метров от него и молча его разглядывала. Молодому человеку ничего не оставалось делать, как поступить так же. Он замер без движения и так же молча уставился на животное. Он понимал, что стоит сейчас ему побежать, сделать хоть какое-нибудь движение или просто отвести взгляд, и она на него бросится. Лисицы, в принципе, считаются зверьками миролюбивыми, но только не в этом случае. Она его просто разорвет, и он ничего не сможет сделать.
Началась визуальная дуэль. Взгляд зверя и взгляд отчаянного человека. Кто победит, делайте ставки. Никита вложил в выражение своих глаз всю накопившуюся злость, дал выход всей своей энергии. Он попытался загипнотизировать животное, приказать ей отступить, оставить его в покое и дать ему уйти. Он понимал, что шансы на удачный исход ничтожно малы – она не уйдет, а он не сможет с ней справиться. Все последние события его сильно измотали, у него просто не осталось сил. Похоже, это конец.
Сколько они так стояли, неизвестно. Никита давно потерял счет времени. Единственное, что он знал наверняка – стало совсем темно. Но глаза лисы он видел очень хорошо, в окружающей их тьме они ярко светились, как две маленькие звездочки, каким-то образом спустившиеся с небес. И выражение этих глаз было очень грустным, будто бы ей было жалко его убивать, но выбора нет. Ей приказали и ослушаться она просто не могла. У парня просто не было шансов.
Прошло еще минут пять. Никите это уже порядком надоело, у него сдали нервы.
– Ну что же ты стоишь? – громко закричал он. – Давай, нападай. Попробуй меня убить. Хочешь попробовать моей крови? Так давай, дерзай.
И она его послушалась, бросилась на него в могущественном прыжке, обнажив белоснежный, ровный ряд очень острых клыков. В этот самый момент Никита отчетливо понял, что еще несколько секунд и мечта Маши сбудется. Он придет к ней, и они навсегда останутся вместе…

Глава 25
24.

Сначала где-то далеко, как будто из большой глубины, послышался голос.
– Тресни ему посильнее, чтобы очухался, – грубо сказал голос.
И тут же прилетел сильный удар в живот, от которого все внутри содрогнулось, а дыхание перехватило так, что стало невозможно вдохнуть.
– Помогает, давай еще, – вновь послышался тот же голос. Уже ближе.
Еще удар. Инстинктивно захотелось защититься, хотя бы закрыться руками, но ничего не вышло, руки не слушались. Впрочем, как и остальные части тела. Как будто онемело все.
Сознание потихоньку возвращалось. Когда мир вокруг перестал вращаться в безумном водовороте, Макс смог открыть глаза, увидеть своих недавно появившихся врагов и все вспомнить.
Чуда не случилось. Он все в том же подвале, только теперь положение стало еще хуже. В данный момент он буквально был подвешен – его руки, крепко смотанные в запястьях скотчем, подняли высоко над головой и пропустили через какую-то трубу. Причем, труба была так высоко, что его ноги не доставали до земли сантиметров тридцать. И да, ноги тоже связали.
– Ну что, очухался, козел? – недобро усмехнулся один из парней, которого Макс поначалу вырубил ударом трубы по голове. Похоже, он тут был главный. – Теперь мы с тобой поговорим. И поверь, этот разговор тебе не понравится.
Он медленно подошел, осторожно положил руку, сжатую в кулак, Максу на пресс, несколько раз легонько надавил, как бы пробуя его на прочность, и вдруг резко отвел руку и со всей силы ударил. К счастью, Максим догадался чего ожидать и в последнюю секунду успел напрячь пресс. Удар оказался ощутимым, но не критичным. Сказались его регулярные занятия спорта.
Тем не менее, вида он не подал, сморщился, как будто ему очень больно, и тихо произнес.
– Слушай, парень, мы явно не с того начали. Вы накосячили, я накосячил. Теперь в расчете. Давай все забудем и разойдемся, как в море корабли, – предпринял Максим попытку мирных переговоров.
– Да ты че, гонишь? Какой разойдемся? Мы же только начали, – заржал парень, а за ним и все его дружки. – Изнасилование тёлки, конечно, веселее, но избиение смелого придурка тоже пойдет. Правда, пацаны?
Он оглянулся на своих дружков, те весело начали кивать и поддакивать ему. Невольно наблюдая за этой компанией, Макс понял, что случайно столкнулся с теми, кого ненавидел всю свою жизнь. Кучка никчемных гопарей, весь смысл жизни которых издеваться над слабыми и беззащитными. Причем только толпой, когда они элементарно задавливают массой и количеством. Встреть их на улице по одиночке, слова лишнего никогда не скажут, боятся. Много таких он встречал, они ведь все как будто сделаны под копирку. И много раз с такими дрался. Так что мирного расхода точно сегодня не будет…
Хотя он не в том сейчас положении, чтобы говорить с ними по душам. Что может сделать один хоть и хорошо развитый физически, но полностью обездвиженный парень, против четверых злющих парней? Но сделать что-то надо, иначе у него есть шанс погибнуть не героем в бою с демоном, а невинной жертвой в затхлом грязном больничном подвале. Они ведь точно не остановятся и будут издеваться над ним, пока он не испустит дух.
– Не обольщайся и не трать понапрасну слова, мы будет избивать тебя долго и с особой жестокостью, – перестав улыбаться, зловеще произнес парень, и видимо в доказательство своих слов залепил Максу размашистую пощечину. Причем такую сильную, что у парня зазвенело в голове и чуть не сломалась челюсть.
Но вместе с болью пришла и невероятная злость. Сильнейшая вспышка гнева подхлестнула Максима на решительные действия. Буквально не думая ни о чем, он собрал всю свою волю в кулак, резко подтянулся на руках насколько это было возможно, поднял ноги на уровне груди избивающего его парня и со всей силы ударил.
Вышло неожиданно лучше, чем могло показаться на первый взгляд. Парень сдавленно охнул и отлетел от него буквально на несколько метров, при этом сильно ударившись спиной об стояк с железными трубами.
– Ни хера себе, – удивленно вскрикнули его друзья. Двое из них кинулись на подмогу товарищу, а третий, зарычав как дикий медведь, кинулся с кулаками на Макса.
Он к этому был готов, снова подтянулся и попытался повторить удачный маневр, но парень смог увернуться и сильно ударить его по спине. А вслед за одним, посыпались и другие удары. Причем, бил парень без разбора, кулаками по всему телу, как боксер по груше. Максим пытался группироваться, но долго так явно не продержишься, тем более что силы начинали окончательно его покидать, а пережатые руки уже горели огнем.
«Мне нужна помощь, один я не справлюсь», – машинально подумал Максим.
И тут в его голове яркой вспышкой возник образ огромной черной собаки с окровавленной мордой. Она словно материализовалась из воздуха перед его внутренним взором. Кажется, это был доберман.
А дальше произошло нечто странное. Время словно замедлилось, вокруг все потемнело, а прямо в воздухе возникла тонкая, светящаяся нить. Зависнув на секунду в воздухе, она тут же с огромной скоростью помчалась куда-то вглубь больницы, ловко петляя по многочисленным коридорам.
Не прошло и полминуты, как нить прилетела к тому самому доберману из первоначального видения, который сейчас находился в одной из палат, намереваясь напасть на находящихся там людей, и резко обвила его шею. Пес замер и навострив уши.
Какое-то внутреннее чутье подсказало Максу, что нужно делать.
«Ко мне!» – мысленно скомандовал Максим и представил, как дергает эту веревку.
Пес с громким лаем резко сорвался с места, видение тут же исчезло, время восстановило свой привычный ход.
Град ударов по телу Макса не утихал. Но он уже знал, что потерпеть осталось недолго. Ничего не понимал, но точно это знал и невольно улыбнулся.
– Смотрите-ка, его бьют, а он лыбится, – немного прифигел избивающий его парень. – Ты че, из этих что ли? Которые кайфуют от боли?
– Три, – вместо ответа громко произнес Максим.
– Чего? Совсем кукуха поехала?
– Два.
– Ну точно, чокнулся, – опять засмеялись парни.
– Один! – рявкнул Макс и снова подтянулся, резко задрав ноги чуть ли не к самому потолку.
И ровно в эту же секунду из-за угла выскочил разъяренный доберман с окровавленной мордой, в два прыжка пролетел разделяющее их расстояние и приземлился на визави Максима, легко сбив его с ног.
– Мать твою, – в один голос завизжали все четверо, и в панике бросились врассыпную. Но разве можно убежать от собаки? От очень злой, заколдованной собаки?
Но наблюдать как собака их разорвет было некогда. Нужно было спасаться самому. Но как? И тут он заметил совсем рядом на трубе сварной шов. Выполняли его явно не профессионалы, потому что был он не ровный, весь в металлических окалинах. Но сейчас это было ему на руку. И как он раньше не заметил?
Стараясь не обращать внимания на предсмертные крики парней и звуки борьбы, он раскачался и постарался передвинуться по трубе ближе к шву. Получилось, но недостаточно. Повторил. И еще раз. Наконец, цель была достигнута. Осталось только изловчиться, и надорвать скотч об острые края шва. В теории это было легко, но на практике оказалось сложнее, отняло довольно много времени и сильно изрезало руки.
Но наконец все получилось. Скотч разорвался и он сразу рухнул на пол, как мешок с картошкой. Сморщился от боли, но тут же поднялся, освободил ноги и быстро побежал к выходу. Выбрался из комнаты, захлопнул за собой дверь, подперев ее на всякий случай какой-то палкой, на минуту перевел дыхание и пулей выскочил из подвала. И только когда общая дверь в подвал была закрыта и надежно заперта, Макс без сил рухнул на пол, привалившись к стенке.
«Надо же, я живой, – мысленно усмехнулся Максим. – Это невероятно. Что это такое, черт возьми было?».
Но подумать как следует ему не дали.
– Спасибо за то, что спас, – услышал он совсем рядом, повернул голову и увидел ту самую девушку, из-за которой только что вдоволь натерпелся. – Я знала, что ты справишься.
Она где-то откопала какое-то древнегреческое платье в крупный горошек и смотрелась сейчас в нем немного комично.
– А, это ты, – отозвался он. – Ты почему еще тут? Я же тебе сказал, беги как можно дальше.
– Я хотела тебя поблагодарить.
– Спасибо, принял. Теперь иди.
– Как хоть тебя зовут? – не отставала она.
– Максим.
– Очень приятно. А телефончик не подкинешь?
– Тебе не кажется, что сейчас не время? – невольно вытаращил глаза Макс.
– Но когда-нибудь это время наступит, а я даже не смогу тебя найти. А так у меня останется твой номер.
– Хорошо, пиши, – он действительно продиктовал ей свой номер, только для того, чтобы она поскорее отстала. – Теперь все?
– Все. Я обязательно позвоню.
– Буду ждать. Пока.
– А ты меня не проводишь? Вдруг эти придурки опять меня схватят, – настойчивость девушки начинала его раздражать.
– Не беспокойся, они теперь никого больше не смогут схватить, – успокоил он ее. – А проводить я тебя не смогу, мне некогда. Я и так много времени потерял, а на сегодня еще много дел. Так что, пока. Аривидерчи.
Быстро вымолвив эту тираду, Максим с трудом поднялся на ноги и, прихрамывая, пошел в глубь больницы, к лестнице на верхние этажи. Девушка же несколько минут постояла на месте, что-то яростно обдумывая, после чего, довольная собой, недобро усмехнулась и вышла на улицу. Кажется, она что-то задумала…
Но Максим этого уже не видел, он медленно поднимался наверх. Каждый шаг, каждая ступенька болезненным эхом раскатывалась по телу. Избили его серьезно, хорошо еще не сломали ничего. И как назло произошло это перед самой решающей схваткой.
То, что именно сегодня будет финал всей этой истории с Сифоной, он нисколько не сомневался. Хватит. И так слишком долго тянули. Полгорода уже превратилось в руины.
Даже если они не найдут Никиту, даже если начнется землетрясение, цунами, извержение вулкана, им ничего не помешает. Сегодняшнюю ночь этот демон не переживет. Ее место в аду – туда они ее и отправят. И неважно, каким способом, что-нибудь придумают.
Постепенно его мысли переключились на другое. Остановившись на площадке, между вторым и третьим этажом, он, неожиданно для самого себя, подумал о той девушке, которую только что спас. Интересно, почему именно он наткнулся на нее, а не кто-нибудь другой? Неужели, правда, судьба? Но тогда получается, что она сыграет в их жизни какую-то роль. Как там сказала Галина, – пригодится. Что это значит, интересно?
– Становится все интереснее и интереснее, – пробормотал он себе под нос.
Сплюнув себе под ноги, Максим продолжил восхождение по лестнице, которая в данный момент больше всего напоминала ему Эверест. Чем выше – тем труднее, тем больше не хватало воздуха. Он реально устал. Ему нужна была передышка, но он прекрасно понимал, что отдыха в ближайшее время не получит. Поэтому парень просто сильно стиснул зубы и прибавил скорость.
«А ведь она тебе понравилась, – внезапно сказал ему внутренний голос. – Ну, по крайней мере, твоему дружку, находящемуся между ног, точно понравилась».
От неожиданности Максим встал на месте, как вкопанный и даже покраснел. Хотя кроме него это никто не слышал, да и не мог услышать. Голос ведь был в его голове.
Пришлось ему признаться самому себе, что девушка ему на самом деле понравилась. Тем более, он видел её в такой пикантной ситуации, полностью обнаженной. Он действительно в тот момент сильно возбудился, хотя и не хотел этого.
– Вот ведь черт, – выругался Максим, сильно на себя разозлившись. – Нашел о чем думать. Сейчас совсем не время.
Приказав себе больше ни о чем таком не думать, Максим прибавил ходу и вскоре попал наконец-то на нужный этаж.
Артур находился, как и договаривались, в их палате, беспокойно наворачивая круги по комнате.
– С ума сошел? – накинулся он на Макса, как только тот вошел в комнату. – Я тут чуть не умер от волнения. Уже подумал, что ты тоже пропал.
– Да куда я денусь? – пробормотал Макс и болезненно схватился за живот. – Просто было одно дело.
– Какое дело может быть важнее нашего? – не понял Артур.
– Может, – он вкратце рассказал другу о том, что произошло.
– Ничего себе, – усмехнулся Артур, когда Максим закончил. – А неплохо тебя отделали. Похоже, у тебя уникальный талант находить на свою пятую точку приключения. Ни дня спокойно прожить не можешь.
– На себя посмотри, – отбил подачу Макс.
– Ты не нашел его, как я понимаю? – спросил Артур через некоторое время, и Макс согласно кивнул головой. – Я тоже. Значит, в этом здании его нет.
– Хорошо уже то, что он здесь не умер, как большинство, – высказался Макс. – Плохо же то, что мы совершенно не знаем, где его теперь искать.
Неожиданно дверь палаты открылась и в комнату заглянул мужик в форме пожарного.
– Ребята, вы должны немедленно покинуть помещение, мы всех эвакуируем, – потребовал он.
– Сейчас, одну минуточку. Только вещи соберем, – ответил ему Максим.
– Только не затягивайте, – одновременно с этими словами пожарный скрылся.
Парни стали собирать вещи, продолжая вслух размышлять.
– Ну и где нам теперь его искать? – спросил Артур.
– Не знаю и даже не догадываюсь.
– А звонить ему пробовал?
– Ага. Он вне зоны.
– Гадство, – ругнулся Артур. – А может, он домой уехал?
– Нет, это невозможно, – не согласился с ним Максим. – Он не мог уехать. Во-первых, он бы нас не бросил. Во-вторых, он бы позвонил. Так что, этот вариант отпадает.
– У него сел телефон. Или сломался. Так что звони его отцу, – настаивал Артур.
– А если его там нет, что я тогда скажу?
– Как-нибудь выкрутишься.
За это время они уже успели собрать все свои вещи и выйти на улицу. Обойдя в стороне толпу людей, направились к машине. Максим очень внимательно проглядел всех людей, столпившихся во внутреннем дворе, но никого знакомого не увидел.
– Давай, звони, – напомнил ему Артур, как только они сели в машину.
Максим достал телефон и с тяжелым вздохом нашел в телефонной книге нужный контакт.
– Ну что? – спросил Артур, когда Макс положил трубку.
– Его там нет, и давненько не появлялся, – ответил парень. – Как я и говорил!
– Так где же он еще может быть?
Максим не ответил, задумавшись. Закрыв глаза, парень постарался сосредоточиться. Он был в отчаянии и всячески старался скрыть это от Артура, только массового отчаяния им сейчас и не хватало. Нужно расслабиться, успокоиться, и решение придет само собой.
Последовав своему собственному совету, он откинулся на спинку сидения и как бы внутренне от всего отгородился. Сосредоточился и мысленно представил Никиту.
«Эх, Никитка, где же ты пропадаешь? – мысленно спросил он у него. – Дай хоть какой-нибудь знак, сделай хоть что-нибудь, чтобы нам было легче тебя найти. Ну, пожалуйста».
Естественно, ничего не произошло. Он вновь почувствовал, как его накрывает волна отчаяния, и снова отодвинул ее в сторону. Пока еще он мог это сделать, но надолго его не хватит, еще чуть-чуть, и он сорвется.
Тогда он решил зайти с другой стороны. Он просто постарался поставить себя на место Никиты, представить, как он думает, что сейчас чувствует, что делает. Он достаточно хорошо его знал, поэтому осуществить это было несложно.
И это сработало. В голове у Максима что-то щелкнуло. Словно звенья какого-то механизма очень долго не могли собраться вместе, а теперь вдруг соединились. Все тело обдало жаром, руки мелко затряслись. Он понял, где сейчас находится Никита. Ему никто ничего не говорил, не показывал, он просто понял это и все. Словно вспышка озарения посетила его, и головоломка сразу оказалась разгаданной.
– я, кажется, знаю, куда он мог пойти, – заявил он.
– И куда же? – немедленно заинтересовался Артур.
– Рули к кладбищу, – скомандовал он.
– Ты думаешь, он там?
– Там!
Не говоря больше ни слова, они свернули и поехали на кладбище.

Глава 26
25.

Ребятам повезло – во время урагана и всех последующих событий дорогу к кладбищу ничем не заблокировало, так что они смогли подъехать максимально близко к нужному им месту. Этим местом они определили могилу, на которой впервые появилась Сифона. Опять же, Максим не мог быть уверен на сто процентов что Никита именно там, но тем не менее он был в этом уверен. Осознание шло откуда-то изнутри, на уровне интуиции или шестого чувства. Это, конечно, было странно, но разве мало за последнее время в их жизни случилось странностей? Одной больше, одной меньше…
– Тут уже совсем темно, – тихо проговорил Артур, когда они приехали и заглушили мотор. – Мне кажется, его здесь нет. Что тут делать в такой темнотище? Мало того, что ничего не видно, так еще и страшно до жути.
– Он здесь, – не слушая друга, утвердительно кивнул Максим.
– Откуда знаешь? – прищурился Артур. – Почему так уверен?
– Просто знаю, и все, – пожал плечами Макс.
– Но так же не бывает.
– А демоны бывают? А кошки выкашивают почти всех жителей города за один вечер? Так что теперь бывает…
– Вот блин, жизнь пошла, все с ног на голову перевернулось, – вздохнул Артур. – И что ты предлагаешь? Идти туда?
Макс молча кивнул.
– Но как мы туда пойдём? Там же жуть невыносимая, а у нас даже фонариков нет. Может, мы его отсюда покричим? Если он там, он услышит и выйдет нам на встречу, – предложил Артур с ноткой паники в голосе.
– Ты что, боишься? – усмехнулся его друг.
– Я?! Да никогда, – он ответил слишком быстро, так что сразу становилось понятно, что он боится и пытается это скрыть. – Я просто считаю, что идти туда бесполезно. В такой темноте даже если мы пройдем в двух шагах от Никиты, не увидим его.
– Увидим, не переживай, – Максим усмехнулся, и в этот самый момент из-за густых облаков выглянула полная, невероятно яркая луна, в один миг отлично осветив все кладбище.
– Ничего себе, – протянул Артур, и как-то странно посмотрел на Максима, как будто именно он заставил выглянуть луну. – Просто мистика какая-то.
– Ага, – неопределенно промолвил в ответ тот. – Ну что, теперь можем идти?
– Может, я лучше здесь останусь? – вопросом на вопрос ответил парень. – Надо же кому-то и машину посторожить. Если ее угонят, мы вообще не сможем тогда ничего сделать.
– Ладно, фиг с тобой, я один схожу. Будь здесь, – Максим вышел из машины и вошел на территорию погребения.
«Как-то странно себя ведет Артур, – невольно подумал он. – Я все понимаю, гулять ночью по кладбищу, да еще в таких стремных обстоятельствах, дело такое себе. Но речь ведь идет о близком друге? Когда близкому человеку нужна помощь, это должно вставать в приоритет. Тем более, когда речь об обычном страхе. В конце концов, он же не один должен был сюда идти. Вот так и надейся на него…».
Немного обиженный Максим снова подумал о том, что на самом деле они практически не знают этого парня. Если с Никитой они общаются с самого детства и знают друг друга также хорошо, как самих себя, то тут совсем другая история. Просто так получилось, что Никита встретил человека, который собирался покончить жизнь самоубийством, успокоил его и, так сказать, приютил. Но что они на самом деле про него знают? Только то, что он сам рассказал, хоть и подробно. Но так человека не узнаешь, он познается со временем и оценивается только поступками, а не словами.
И вот, уже первый неприятный поступок. Темно и страшно, значит я не пойду. А если Никита реально тут и ему нужна помощь? Как после такого доверять человеку? Тем более при подобных обстоятельствах, когда в городе разгуливает настоящий гость из ада? Может, он конечно себя сейчас сильно накручивает и ведет себя слишком категорично, но ему очень сильно не понравилось поведение Артура.
Конечно, если бы их буквально сразу после знакомства не закрутило в невероятный водовород событий, все было бы по-другому. Отношения развивались бы плавно, они постепенно бы узнавали друг друга. Или никаких отношений вовсе бы не было. Хотя если вспомнить слоова экстрасенса Галины, их встреча была подготовлена самой судьбой. Якобы это их предназначение и они должны быть вместе. Но…
Неожиданно парень понял, что его заносит. Есть за ним такой грешок, когда бразды управления берет внутренний душнила-перфекционист. Ну боится Артур ночных прогулок по кладбищам. Да девяносто процентов всего населения этого боится, и это вполне естественно. Ладно, поживем, увидим как будут развиваться события. Но на заметку это надо взять, присмотреться к поведению Артура. Как говорится, доверяй – но проверяй! Тем более, когда от этого могут зависеть их жизни…
Оказывается, задумавшись, парень даже не заметил, как уже дошел до нужной ему могилы. Теперь нужно сосредоточиться и выкинуть всё лишнее из головы, это сейчас будет только мешать.
Для начала он остановился и прислушался, одновременно с этим внимательно осматриваясь по сторонам. Как бы сильно луна ни светила, все-таки ночь есть ночь, тем более в лесу. Видимость была отвратительная, и как ни старался Максим, но поначалу он ничего и никого не увидел. Однако уже через пару минут услышал где-то слева от себя громкий голос друга. И то, что он услышал, совсем ему не понравилось.
– Ну что же ты стоишь? – громко кричал Никита. – Давай, нападай, попробуй меня убить. Хочешь попробовать моей крови? Так давай, дерзай. Не тяни время.
Стараясь ступать осторожно, чтобы не издавать никакого шума, Максим решительно направился в сторону звука. И уже через несколько десятков метров, когда он смог, наконец, все хорошенько рассмотреть, по коже его пробежал жгучий мороз, а волосы на голове буквально зашевелились.
– Черт,– рявкнул он. – Черт. Черт!
Действовать нужно было быстро. После всего пережитого Никита слишком слаб и никоим образом не сможет справиться с лисицей. И, если он не поторопится, то никогда не сможет с ним больше общаться.
Пригнувшись и стараясь двигаться как можно тише, Максим побежал к месту стычки его друга и зверя. Одновременно с этим он достал из кармана большой выкидной нож, который с некоторых пор решил постоянно таскать с собой, на всякий случай, и бесшумно вытащил остро наточенное лезвие.
«Ну, держись, зараза рыжая», – подумал он.

К этому моменту лисица уже прыгнула на Никиту. Одним грациозным прыжком она преодолела все разделявшее их расстояние и сразу же сбила его с ног. Грозно зарычав и обнажив зловещие клыки, зверь всячески пытался вцепиться в молодую кожу, чтобы вырвать из нее приличный клок, пустить соленую кровь. Молодому человеку стоило огромных усилий её сдерживать. Изловчившись, он крепко сжал ее длинный нос, чтобы она не смогла его укусить. Но удержать ее было очень сложно – она извивалась, царапала руки мощными когтями, била хвостом. Никита понимал, что как только он ее отпустит, для него наступит конец, поэтому изо всех сил пытался сдерживать ее. Но надолго его не хватит, он уже выбился из сил, и если в ближайшую минуту ничего не случится – он покойник!
И в этот самый миг, с громким, совершенно нечеловеческим криком, из ближайших кустов выпрыгнула какая-то тень. Сердце его испуганно екнуло, кровь застыла в жилах, а дыхание перехватило. Да что там говорить, если бы он сейчас хотел в туалет, то точно сделал бы это прямо в штаны. Вся его короткая жизнь промелькнула у него перед глазами, как калейдоскоп картинок, от страха он зажмурился и никакая сила не заставила бы его сейчас открыть глаза. Будь что будет, но лучше этого не видеть.
Конечно, ему на помощь пришел Максим. Но в тот момент Никита этого не знал. Парень решил, что из-за кустов выпрыгнул гигантский медведь и что сейчас он разорвет их обоих. Что подумала лиса, никому неизвестно, но она тоже не слабо перетрусила. Опешив, животное жалобно заскулило и на несколько секунд замерло, не зная, что делать. Но все-таки реакция у животных хорошая, поэтому лиса быстро опомнилась и, забыв про Никиту, бросила всю свою силу и злость на Максима, решив бороться за свое существование до конца. Однако она опоздала – парень уже вогнал ей нож в шею по самую рукоятку.
Над лесом раздался самый ужасный рев, который когда-либо приходилось слышать людям. Наверняка его услышали даже в городе, если там было еще кому слышать. Рев умирающего животного, которому совсем не хотелось умирать и у которого наверняка где-то остались малолетние детеныши. На какой-то миг Максиму даже стало жаль беднягу, но он хорошо понимал, что по-другому поступать не может. Либо убьет он, либо порешат их! Поэтому он вытащил нож и начал наносить им один за другим смертельные удары.
Тем временем Никита, который решил, что это так ревет сама смерть, призывая его последовать за ней на тот свет, приоткрыл один глаз. Увидел, что чуть в стороне происходит какая-то стычка, а до него сейчас никому нет дела и решил использовать момент. Не обращая внимания на боль во всем теле, он резво перевернулся на живот и по-пластунски пополз вперед, куда глаза глядят. Не важно куда, лишь бы подальше отсюда. Черт возьми, он сильно хотел жить.
Так как луна освещала пространство только поверхностно, здесь, у самой земли, тьма была непроглядная, поэтому Никита полз буквально в неизвестность. И естественно, не обошлось без происшествий. Уже через несколько метров он почувствовал, что кубарем катится куда-то в низ.
– О-ох, – сдавленно охнул он, пребольно приземлившись на что-то твердое. – Вот за что мне все это?
Осторожно потерев ушибленную голову и полностью при этом перемазавшись землей, Никита попробовал понять, куда он попал. Для этого широко расставил руки и начал все подряд ощупывать. Очень скоро понял, что находится в какой-то яме, очень узкой, но при этом достаточно глубокой. По крайней мере, сидя на коленях, дотянуться до верха он не сумел. Следующим для обследования стал пол. Быстро его ощупав, парень понял, что он деревянный и, кроме того, под ним пустота, звук при стуке отдавался специфический. И тут его мозг, словно яркий удар молнией, пронзила догадка.
– О, Боже, – простонал он. – Я в могиле!!!
Очевидно, когда во время аномалии бушевал ураган, он вырвал с корнем дерево, в результате чего одна из могил практически полностью открылась. Вот в нее он и свалился.
– Ладно хоть гроб не прогнивший и я не провалился на сам скелет, – пробубнил он себе под нос. – Этого я бы не выдержал.
Тут же доски под ним противно заскрипели, угрожая в любой момент провалиться.
– О-о-о, – протяжно завыл он, не веря в реальность происходящего. Оставаться здесь было страшно, вылезать наверх еще страшнее, ведь там наверху бродит смерть, пришедшая именно за ним. Что делать? Как быть?
В конце концов он понял, что сидеть здесь вечно все равно не сможет, а если ему судьба умереть, то он все равно умрет. Так что Никита решил выбираться.

Глава 27
26.

В это самое время Артур устал сидеть в машине и беспокоиться за друзей. Волнение добавляло еще и то, что с территории кладбища доносились какие-то странные звуки. Ему было страшно идти туда, у него с детства была боязнь таких мест, тем более ночью. Но оставаться здесь в неведении было еще страшнее. А ещё его мучила совесть, что он не пришёл на помощь другу, который, между прочим, совсем недавно буквально спас его от смерти. Разве так поступают настоящие друзья?
В итоге, помучившись еще немного, он принял сложное решение. Закрыл машину и, преодолевая жуткий мандраж, отправился вслед за Максимом на кладбище.
«Надеюсь, я не пожалею об этом», – подумал он.
Но пожалел он тут же, стоило ему только пройти через забор и оказаться на территории кладбища. Здесь было очень страшно: практически ничего не видно, только жуткие кресты и памятники зловеще поблескивали в лунном свете. И со всех сторон доносились ужасные звуки – стуки, крики и нечеловеческий рёв – от каждого из которых Артур невольно вздрагивал и покрывался липким потом.
Прошло всего пару минут, а он едва продвинулся на несколько десятков метров вглубь территории и уже триста раз проклял тот миг, когда решился сюда идти. Но отступать он все равно не собирался. Во-первых, парням может понадобиться его помощь, а во-вторых, страхи для того и нужны, чтобы их преодолевать. В этом и заключается смысл жизни.
Продолжая потихоньку продвигаться по ночному кладбищу, постоянно озираясь по сторонам и прислушиваясь, Артур так сильно напрягал свое зрение, стараясь найти друзей, что глаза начали болеть и слезиться. Но время шло, а он никого не видел.
– Где же они пропадают? – чертыхаясь, спросил неизвестно у кого он, но тут случилось то, чего он так сильно боялся.
– О-о-о-о-ох, – откуда-то снизу, из одной из могил, раздался нечеловеческий, ужасный стон.
Все детские страхи и юношеские опасения в один миг накатили на него. Кадры из всех просмотренных за жизнь ужастиков пробежали перед глазами. Бедный парень так испугался, что чуть не потерял сознание.
– Господи, – прошептал он. – Спаси и помоги!
И тут, как будто мало ему досталось, вновь случилось кое-что странное. Совсем рядом с собой он увидел, как из-под земли поднимается рука, вроде бы похожая на человеческую, но слишком черная, какая-то гнилая. На самом-то деле это, конечно, была рука Никиты, просто сильно измазанная землей и в крови от царапин лисицы, но Артур этого не знал, а у страха, как известно, глаза велики. Вот и подумал он, что это ещё какой-нибудь постусторонний гость решил наведаться к нам в гости по следам Сифоны.
– Помогите мне, – послышался тихий, ужасно скрипучий голос из той же самой могилы. И это стало последней каплей. Артур больше не смог сдерживаться и, громко завизжав, бросился бежать, совершенно не разбирая дороги.
Когда он пару раз споткнулся и упал, больно треснувшись головой об какую-то корягу, вспомнил что в кармане есть зажигалка с фонариком, быстро ее достал и дальше побежал уже более менее освещая себе путь.
В это самое время Максим, только что закончивший разбираться с бедным животным, поднялся с земли и с тяжелым вздохом встал в полный рост. Лисица попалась живучая, не менее двадцати ударов пришлось нанести, прежде чем она затихла и умерла. У него бешено колотилось сердце, тряслись руки и ноги, кроме того, он чувствовал, что весь перемазался в крови, отчего его страшно тошнило. Он хотел упасть и хоть немного полежать прямо на земле, отдохнуть, но он понимал, что в ближайшее время покой ему не светит. Нужно поскорее найти Никиту, он был где-то рядом.
Немного пошатываясь и охая, как старый дед, Максим побрел вперед, опустив голову и внимательно смотря под ноги. Как раз в этот момент на Максима упал свет фонарика Артура, и тот, увидев перед собой грязную фигуру в крови и приняв его, естественно, за зомби, закричал еще громче и прибавил скорости. Максим, невольно испугавшись этого крика, подпрыгнул, округлил глаза, и тоже ломанулся вперед.
«Что тут происходит? – подумал он. – Неужели все рассказы о том, что по ночам на каждом кладбище бродят призраки и зомби, правда?»
Развивать тему ему было некогда, поэтому он решил для себя, что правда, но взял себя в руки и на время отложил эту тему.
– Никита, – тихонько позвал он. – Ты где?
– Я тут, – услышал он в ответ. – Вытащи меня, пожалуйста, отсюда.
– Где именно? – Макс ничего не видел.
– В могиле, я случайно упал.
– Ни фига себе, – присвистнул Максим.
Снова раздался ужасный, леденящий душу и кровь крик.
– Что это? – еле слышно спросил Никита.
– Не обращай внимания. Тут какой-то зомби бродит, – Максим ответил таким безразличным голосом, что Никита невольно подумал о том, что если они будут так продолжать жить, то скоро сойдут с ума. – Давай хватайся за руку и вылезай оттуда.
Поднатужившись, Максим вытащил товарища из могилы и они, наконец, смогли вздохнуть с облегчением.
– Интересно, этот вечер когда-нибудь закончится? – тяжело дыша, спросил Максим. – По-моему, для одного дня впечатлений слишком много.
– Я надеюсь, что уже все закончилось, – ответил Никита. – По крайней мере, конкретно в этом месте. И зачем я сюда вообще пошел?
– Да, правда, зачем? – тут же заинтересовался Макс. – Ты не представляешь, что мы испытали, когда поняли, что в больнице тебя нет. Ты хоть знаешь, что больница практически полностью разрушена?
– Нет, – заволновался он. – А что там случилось?
– Точно не знаю, некогда было вникать. Скорее всего, постаралось зверье Сифоны.
– Понятно, – протянул Никита.
– Так зачем ты сюда пошел?
– Если честно, не знаю. Я просто почувствовал, что мне жизненно необходимо сюда сходить. Как будто меня кто-то сюда манил.
– Ясно. Почему-то я не удивлен. Ну что, пошли? У нас там машина стоит.
– Пошли.
Однако рано они радовались, думая, что все закончилось. Скорее почувствовав, чем услышав, позади себя какое-то движение, они резко обернулись и увидели бегущую прямо на них большую фигуру, с широко расставленными руками. Естественно, это был Артур. Его нервы окончательно сдали, и он решил вернуться к машине. Только вот на его пути опять встали зомби, причем теперь их было уже двое.
Если бы он остановился, успокоился и хоть чуть-чуть подумал, то непременно догадался бы, что это его друзья. Ведь он искал именно их. Но страх сейчас полностью завладел им, отодвинув в самый дальний угол его разума здравый смысл. О том, чтобы обойти эти фигуры стороной и спокойно пройти к машине, он тоже как-то не подумал. Поэтому решил броситься прямо на них, и будь, что будет. Широко расставив руки, он побежал прямо на них.
Максим с Никитой одновременно вздрогнули и переглянулись. У Никиты сразу возникла мысль, что это бежит за ним сама смерть, а Макс подумал, что это тот самый зомби, которого он сегодня уже встречал.
– Бежим, – крикнул Максим Никите, но было слишком поздно.
К этому моменту Артур как раз настиг их и немедленно сгреб обоих в свои объятия. Удержаться на ногах такой кучей они не смогли и уже через секунду кубарем покатились в ту же самую могилу, из которой только что выбрался Никита, так как отойти от нее не успели. Несчастная крышка гроба веса троих гостей уже не выдержала, и с громким треском проломилась. Не успев опомниться, ребята провалились дальше, чуть ли не обнявшись при этом со спокойно отдыхающим там скелетом.
От шока и испуга ребята замерли, и тут же наступила, несмотря на каламбур, гробовая тишина. Но долго она не продержалась.
– Боже, – простонал откуда-то снизу Артур и тут же, совершенно нелогично, добавил. – Черт.
– Это ты что ли? – ничего не понимая, спросил Максим.
– Ребята, вы? – вопросом на вопрос ответил он.
– Мы, конечно, кто ж еще? – простонал Никита. – Кто там лежит на моей руке? Смойтесь, пожалуйста.
– Это я, – признался Макс. – Извини, но на мне Артур лежит, я не могу даже пошевелиться.
На некоторое время у них возникла давка и сумятица, они все закопошились как вспугнутые муравьи в муравейники. Только и были слышны их крики, всхлипы, стоны. Наконец, они более менее разобрались со своим положением и расселись по углам могилы.
– Мы сейчас весь скелет растопчем, – пробормотал Никита. – Никакого уважения к нашим предкам.
– Не мы такие, жизнь такая, – отозвался Артур.
– Зачем ты вообще это сделал? – злобно спросил Максим Артура.
– Что именно?
– Сбросил нас сюда.
– Я подумал, что вы зомби, – сообщил он чистую правду.
– Вот дожили, – усмехнулся Никита.
– Ладно, хватит. Надо выбираться и уходить отсюда, – решительно заявил Максим, первым поднимаясь на ноги. – У нас у всех сегодня был тяжелый день, пора с этим заканчивать.
Хотя упасть сюда оказалось гораздо проще, чем выбраться обратно. Земля постоянно осыпалась под их руками, так что самостоятельно вылезти они не смогли. Пришлось для начала Максиму сажать Никиту на плечи и, подталкивая, буквально выкинуть его наверх. Потом уже он вытащил всех остальных.
– Значит, мы сегодня считали друг друга разными монстрами и весь вечер боялись самих себя? – подвел итог Артур, когда они шли к машине.
– Получается, так, – пожал плечами Никита. – И начал все это именно я.
– Прекрати, – оборвал его Максим на полуслове. – В этом никто не виноват. Просто мы многое за последние несколько дней пережили, а вокруг нас творится какая-то чертовщина. Я вообще не удивлюсь, если все это проделки Сифоны.
– Точно, – даже подпрыгнул Никита. – И как я сразу не додумался? Меня же насильно затащили на кладбище.
– Как так? – не понял Артур.
– Да очень просто. Кто-то просто внушил мне, что я должен туда сходить. Да еще эти видения…
– Какие видения? – насторожились друзья.
– Сейчас расскажу.
Они уже успели дойти до машины, уселись в нее и сразу же тронулись в путь, просто для того, чтобы не видеть больше клабище.
– Так что за видения? – напомнил другу Максим, так как тот молчал и вроде бы не собирался ничего рассказывать.
– Меня звала к себе Маша, – тихо сказал он. – Сначала мне приснился сон, еще когда я в больнице спал после укола. Там мы с Машей хотели пожениться, она выздоровела, и мы с ней гуляли и разговаривали. Но она упала в обморок, а потом превратилась в зомби и стала звать к себе.
– Опять зомби… – грустно усмехнулся Максим.
Никита ненадолго замолчал, явно заново переживая все случившееся. Друзья прекрасно понимали его и не торопили.
– Дальше я проснулся и понял, что мне нужно сходить на кладбище. Пришел сюда и впал в какое-то подобие транса. Вот в этот момент мне и было три видения. Сначала я увидел, как Маша с друзьями вызывают Сифону, как та появилась и убила часть ее друзей. Потом увидел, как оставшиеся от нее сбежали. Ну а третья картина была самой страшной. Я увидел наш город в будущем, весь разгромленный. Видеть такое было страшно. Там не было ничего, только развалины и руины. Ни одной живой души, никакой жизни, и выглядело все так, словно это было владение самой смерти.
– А ты уверен, что это было видение, а не галлюцинация, например? – взволнованно спросил Артур.
– Это что же такого надо было покурить, чтобы такие галлюны словить?
– Тогда получается, что мы не сможем выиграть в битве с Сифоной, – сделал вывод Максим. – Все наши попытки окончатся провалом…
– Сначала мне тоже так показалось, – кивнул Никита. – Но теперь все стало понятно. Если это проделки Сифоны, то скорее всего и видение – это скорее ее желание и мечта, ее взгляд на ближайшее будущее. Но мы этого не допустим и все исправим.
– Хотелось бы на это надеяться… – протянул Максим. – Потому что такого будущего мне не хочется.
– У меня руки трясутся, – неожиданно заявил Артур, паркуя машину прямо на ближайшей обочине. – Я еще до сих пор не отошел. Сейчас переведем дух и поедем дальше.
Чтобы немного размяться и окончательно успокоится, они вышли на свежий воздух.
– Ну а ты сам-то как? – тихо спросил Максим Никиту. – Стало легче?
– Да, намного, – ответил он. – Когда только проснулся, было очень плохо от осознания того, что Маша умерла. Я думал, что не смогу прожить без нее и дня, да и не хотел жить. Но потом, когда она появилась мне в видении, я понял, что всё, эта глава в моей жизни закончилась, и пора перевернуть страницу.
– Ну и слава Богу, – вздохнул Макс. – А то я весь испереживался.
– Я тоже, – добавил Артур, хлопая Никиту по плечу.
Максим невольно испытал чувство вины за свои недавние мысли в отношении Артура. Он вроде искренен. Зря он тогда загнался наверное. Может дело и правда всего лишь в панической боязни ночных походов на кладбище?
– Спасибо вам, парни. Мне очень приятно то, что вы обо мне так заботитесь. Я ценю это, – растрогался Никита. – Только хватит обо мне, давайте-ка теперь о ваших похождениях рассказывайте. Что у вас было интересного?
– У нас ничего такого особо интересного и не было, – пожал плечами Максим.
– Ага, – ухмыльнулся Артур. – Совсем ничего. Особенно твои приключения в подвале.
У Максима тут же противно заныли синяки по всему телу. А ведь он уже почти забыл об этом.
– Что такое? – немедленно заинтересовался Никита.
Артур тут же начал с упоением ему все рассказывать. О поездке к экстрасенсу, о том, как Макс спас в подвале девушку от изнасилования, о больнице, полностью пришедшей теперь в негодность. Не забыл и о своей встрече с Наташей рассказать. При этом, как заметил Максим, он уже не говорил о ней с болью в голосе.
– Ну вы даете, – даже присвистнул от удивления Никита.
Так за разговорами они постепенно снова переместились в машину и поехали в город. Тем более, что стало совсем темно и довольно прохладно, а вскоре пошел дождь и началась гроза. Совсем как в ту ночь, когда появилась демонша. Только на этот раз непогода разыгралась сразу над всем городом, а не над отдельной его частью.
Оставшийся путь ребята провели в тишине и невесёлых раздумьях. А вскоре перед ними в полный рост встала проблема, что делать дальше? За всеми событиями они совершенно забыли, чем именно собирались заняться сегодняшней ночью. Теперь они вспомнили, и стало еще печальнее.
Погода окончательно испортилась. В дополнение к дождю поднялся сильный ветер. Красивые молнии сверкали каждую секунду, с такой же частотой гремел гром, дождь лил как из ведра.
– Красиво, – прошептал Максим, наблюдая за непогодой.
– Совсем как тогда, когда Сифона появилась, – добавил Никита.
– Не совсем, тогда ураган был сильнее, – поправил его Артур.
– Не важно. Похоже, и ладно. Может, это хороший знак?
– В смысле?
– Ну, Сифона появилась в такую погоду, может, в такую же и исчезнет? Может, это знак?
– Почему бы и нет? – пожал плечами Максим. – Было бы неплохо.
– Так что все-таки будем делать?
– Сейчас нам надо подыскать какое-нибудь здание, где мы будем драться с Сифоной, – Максим понял, что если не возьмет командование в свои руки, они так и просидят тут до утра и ничего не изменится. – Не будем же мы это делать под дождем.
– Предлагаю старую пожарку, – тут же произнес Артур. – Больше на ум ничего не приходит.
– А что, неплохое место, – воодушевился Никита. – Старое, заброшенное здание. Достаточно хорошо сохранившееся, почти без окон. Там нам никто не помешает, и нам будет более менее безопасно.
– Заметано, – согласился с друзьями Максим. – Поехали.
Уже через полчаса они все втроем входили в здание старой противопожарной службы. Решив на второй этаж не подниматься, чтобы в случае чего было легче убегать, они выбрали самую большую и привлекательную комнату, с плотно закрывающейся дверью, и смело эту самую дверь толкнули.
Но то, что они увидели внутри, заставило их в очередной раз испытать шок. Посередине комнаты стояла большая дубовая кровать, а на ней распятый, как Иисус Христос на кресте, крепко привязанный за руки и за ноги к спинкам, лежал совершенно голый парень…

Глава 28
27.

– Господи, – вздрогнув, пробормотал Никита и машинально перекрестился.
– Это кто еще такой? – в отличие от друзей, Максим скорее разозлился, чем удивился.
Артур ничего не сказал, он молча подошел к человеку и пощупал его пульс.
– Жив, – кратко сообщил он, – но без сознания.
– Как думаете, кто-то с ним тут развлекался в сексуальном плане? – выгнув брови и прищурившись, спросил Артур.
– Естественно, – пожал плечами Никита. – Он голый и привязанный к кровати. О чём тут думать? Его явно тут насиловали.
– Кошмар, – рявкнул Максим. – Второе изнасилование за вечер. Вы что, издеваетесь надо мной?
– А мы-то тут причем? – засмеялся Никита.
– Не смешно.
– Может, тебе самой судьбой уготовано постоянно спасать изнасилованных? – по-прежнему веселился Никита.
– Еще раз повторяю, не смешно.
– Хватит спорить. Лучше помогите отвязать его, – остановил товарищей Артур.
Друзья бросились ему на помощь и без труда освободили пленника, после чего Артур легонько похлопал его по щеке и привел в чувство.
– Господи, не надо, – едва открыв глаза, закричал он. – Не трогай меня, не надо. Я больше не выдержу.
– Упокойся. Мы тебя не тронем, – тихо сказал Максим и легонько встряхнул его за плечи. – Что с тобой случилось? Почему ты оказался тут в таком виде?
Парень, осознав, что перед ним не та девушка, которая недавно издевалась над ним, а другие люди, тут же успокоился и облегченно вздохнул. Поднявшись, он нисколько не стесняясь, начал разминать затекшее тело, и быстро заговорил.
– Спасибо что спасли меня. Я лежу тут уже очень долго, два или три дня, сбился со счёта. Сначала пытался выбраться, порвать веревки но эта стерва крепко меня связала. Я и кричать пытался, звать на помощь, но кто меня отсюда услышит, тут же стены полуметровые…
– Что за стерва? – поспешил уточнить Максим.
– Я не знаю. Я просто встретил её на улицы, она затащила меня сюда, как-то ловко и незаметно привязала к кровати и насиловала очень много раз. Я реально чуть не сдох. Никогда бы не подумал, что можно столько раз подряд заниматься сексом…
– Давай пожалуйста без подробностей, – сморщился Максим. По понятным причинам, ему эта тема сегодня была крайне неприятна.
– Собственно, это все. Вдоволь накувыркавшись, она просто ушла, оставив меня в таком положении. Возможно она планировала вернуться и продолжить развлекаться… Слава богу, что вы пришли. Только я очень хочу есть, у вас ничего съестного нет?
– Нет, – разочаровал его Артур.
– Жаль, – искренне расстроился парень. – У меня совсем не осталось сил.
– Опиши, пожалуйста, поподробнее ту девушку, – не обращая внимания на его жалобы, попросил Никита.
– Очень красивая, в длинном таком свободном, ослепительно белом платье, среднего роста, лицо такое восточное, очень густые длинные, черные как смоль волосы. Это все, что я запомнил.
Парни многозначительно переглянулись.
– Как вообще так получилось, что она взяла тебя в сексуальный плен? – задал вдруг нестандартный вопрос Максим. – Ты же взрослый, здоровый парень. Как с тобой справилась девушка?
– Ну… – смутился парень, и даже немного покраснел. Хотя тот факт, что он до сих пор находился перед незнакомыми людьми абсолютно голый, его совершенно не смущал.
– Наверняка ты сам хотел этого, не меньше чем она, – прищурился Макс.
– Ну… да… Понимаете, меня в тот вечер предала подруга, а ведь у нас с ней должна была скоро быть свадьба. Мне было очень плохо, я страдал, вот мне и захотелось с кем-нибудь переспать, расслабиться и обо всем забыть. Я еще и напился. А она появилась как-то неожиданно и сразу дала понять, что не прочь прыгнуть со мной в постель. Но если бы я знал, что все так получится, ни за что бы с ней не пошел.
– Но ты не знал.
– Ага. Не знал, и только об этом и мечтал в ту ночь, – признался паренек.
– Ну вот ты и получил чего хотел. Нечего теперь жаловаться, – злобно заявил Макс и жестом попросил друзей избавиться от этого парня как можно быстрее.
Ребята начали выпроваживать жертву Сифоны, а Максим отошел к окну, немного понаблюдал за творящейся на улице непогодой, задумавшись, и достал телефон. Хотел проверить почту, отчаянно надеясь, что пришло письмо от женщины с магического сайта, что она уже нашла способ уничтожить Сифону и написала им об этом, но его надежды не оправдались. Связи не было. Совсем. Ни позвонить, ни выйти в Интернет.
– Блин, – недовольно буркнул Максим. – Только этого не хватало.
– Что такое? – спросил вернувшийся Никита.
– Связь пропала.
– Неудивительно, – кивнул Никита. – Посмотри, что творится за окном.
– Да понятно все. Просто немного нервничаю.
– Мы все тут нервничаем. Нам нужно успокоиться.
– Не так-то это и просто. Что там с парнем?
– Мы его одели и отправили домой, – ответил Никита, почему-то усмехнувшись. – Артур на всякий случай пошел немного его проводить, чтобы точно убедиться, что он покинет здание и не помешает нам в самый неожиданный момент.
– Правильно, – кивнул головой Максим. – Так будет лучше для всех, в первую очередь для него же.
– Ну, что будем делать? – спросил Никита, возвращаясь к наболевшему вопросу.
– Если бы ты знал, как мне уже надоел этот вопрос, сил уже никаких нет…
– Мне тоже, но куда деваться?
– Вот и я о том же…
На некоторое время в комнате повисла напряженная тишина. Говорить ни о чем не хотелось. Каждый из них сейчас думал о том, переживут ли они сегодняшнюю ночь. Этот вопрос на данный момент был самым актуальным, но ответа на него, к сожалению, не было. Неизвестно, что именно сегодня случится. Смогут ли они справиться с Сифоной, или она замочит их первыми? По сути, ей это сделать гораздо легче, чем им, ведь у нее и опыта, и силы больше, чем у них всех, вместе взятых. Именно поэтому им было очень страшно. Хотелось все бросить, уехать домой, надежно там закрыться и тихо сидеть, не подавая признаков жизни. В конце концов, почему именно они должны разруливать эту ситуацию? Неужели во всем городе не найдется больше смельчаков?
Хотя, конечно, не найдется. Если бы они и были, то уже давно бы все закончилось. Ребята понимали, что кроме них этим просто некому заниматься, и как бы ни было страшно, им придется это сделать. Даже не ради города, просто ради себя. Ведь им тут еще жить, учиться, работать, заводить семьи, воспитывать детей. Ну и, естественно, нельзя сбрасывать со счетов заявление экстрасенса о том, что это их судьба. Однако тут возникало еще больше вопросов, почему это именно их судьба, а не чья-то еще? Кто это решил за них? Почему им не оставили выбора? Зачем все это?
Вопросов было много, но ни одного ответа. И, самое главное, они даже не собирались появляться. От этого становилось еще страшнее.
– И как теперь жить дальше? – прошептал Никита.
– Не думай об этом. Сейчас не время, – ответил ему Максим.
– Как это не время? Наоборот, сейчас как раз самый подходящий момент, чтобы об этом задуматься. Может, мы сегодня умрем, никто же этого не знает?
– Вот только давай не будем сейчас отчаиваться и опускать руки, – немного повысил голос Максим. – Тогда у нас точно не будет шансов.
– Да-да, мысли материальны, знаю, – улыбнулся Никита. – Ну так что делаем?
– Предлагаю все-таки последовать совету умной женщины и попробовать заточить Сифону в круг спасения, – решительно заявил Максим. Он давно про него думал, но не слишком доверял этому способу. Поэтому надеялся, что удастся придумать что-то понадежнее. Но, увы…
Воодушевившись, парни принялись бурно обсуждать как именно им сделать этот круг спасения и где его разместить, чтобы Сифона не заметила раньше времени. В итоге они решили начертить его как можно больше, на всю комнату, для надежности.
– Но если она её спалит раньше времени, нам хана, – грустно прошептал Никита.
– Давай не будем об этом думать.
– А когда будем? Когда все пойдет не по плану? – нервно хихикнул Никита.
– Да все будет хорошо… – начал было Максим, но Никита его перебил.
– Конечно будет. Но я настаиваю, мы должны быть готовы ко всему. Мы же тут не в игрушки играем. Поверь. Ты просто знаешь, что Сифона опасна, а я лично видел, на что она способна в бою. В драке нам с ней не справиться. Как бы мы ни старались, что бы мы ни делали – мы не сможем с ней справиться. Пойми это.
Никита был так взволнован и так сильно возбужден, что Макс даже на несколько секунд испугался за него, подумав, что сейчас у него точно будет нервный срыв. Конечно, сам он тоже переживал, и нельзя было сказать, что меньше, но он, в отличие от друга, не терял голову и всячески старался сохранить здравый смысл и холодную голову.
– Никит, немедленно успокойся, – он подошел к другу и, взяв его за плечи, строго посмотрел ему прямо в глаза. – Не переживай так сильно. Нам всем сейчас страшно, но нельзя позволять страху овладевать тобой. Да, все может пойти не по плану. Да, если дойдет до сражения с ней, мы скорее всего сразу умрем. Но у нас получится. Мы рисуем магический круг, а может быть магия как раз заключается в вере?
Удивительно, но слова Макса сразу возымели нужное действие. Никита мгновенно сбросил напряжение и даже немного повеселел. В итоге, пожав друг другу руки, ребята снова взялись за брошенное дело.
Тщательно сверяясь каждую секунду с рисунком круга спасения, они воспроизводили этот круг мелом на полу, значительно увеличивая его при этом в размерах.
– Главное, ничего не напутать, – приговаривал Максим, усиленно водя мелом.
Приготовления к предстоящему делу в общей сложности заняло у них около часа. Сначала они рисовали, потом пытались придумать, чем этот самый рисунок можно прикрыть, чтобы его не было видно. К счастью, в одной из комнат нашли старый ковер – видимо, его забыли снять при переезде – и бросили его на пол, превратив в палас. Размеров ковра как раз хватило для сокрытия всего рисунка.
– Вроде бы неплохо получилось, – удовлетворенно сообщил Макс, оглядывая творение рук своих со стороны. – Ты как считаешь?
– Также, – кивнул Никита. – По крайней мере, я бы точно ни о чем не догадался.
В этот самый момент к ним вернулся Артур.
– Что-то ты слишком долго, – набросились на него друзья.
– Пришлось провожать этого оболтуса чуть ли не до дома, да еще и успокаивать его всю дорогу.
– Как там обстановка на улице? – поинтересовался Макс.
– Зверей полно, но, в общем и целом, все спокойно, – ответил он. – Если соблюдать осторожность и стараться не шуметь, можно вполне спокойно передвигаться. Такое чувство, будто они уже выполнили план, уничтожив большинство жителей города, а остальных убивать уже не торопятся.
– Все может быть, – пожал плечами Никита.
Не теряя времени, ребята быстро ввели Артура в курс дел. Рассказали про рисунок, скрытый на полу.
– Осталось только придумать, как заманить сюда Сифону, – закончил Максим.
– А я знаю, как это сделать, – неожиданно заявил Артур.
– Ну? – нетерпеливо отозвались друзья.
– Её насильно затащит сюда Максим!
На какое-то время в комнате воцарилась абсолютная тишина. Парни с удивлением уставились на Артура, ничего не понимая.
– Что я сделаю? – медленно и тихо спросил Максим.
– Ты затащишь её сюда, – повторил Артур.
– А как я это сделаю?
– Ну помнишь, ты рассказывал как в подвале совсем отчаялся и буквально затащил туда собаку? Сейчас тебе просто надо повторить тоже самое, только вместо собаки будет Сифона, – охотно пояснил Артур.
– Просто? Ты сказал просто? – невольно возмутился Максим. – Да это офигеть как не просто. И вообще, скорее всего это просто было совпадение. Ну как я мог кого-то куда-то затащить?
– Да какое блин совпадение? Даже в обычной жизни таких совпадений не бывает, а уж в нынешних условиях так думать, вообще преступление.
– Ну не знаю, – смутился Макс.
– Зато я знаю. Ну ты подумай, ты сам говорил про темноту, нить, собаку… Это сделал ты, по-другому не может быть. Сейчас тебе нужно это повторить…
– Да я не умею, – продолжал отнекиваться Максим, но уже не так уверенно.
– Но если это все-таки сделал ты, то это идеальный план, – вступил в разговор Никита. – Сам подумай, других вариантов у нас нет.
– Разве что раздеться, привязаться к кровати и просто ждать пока Сифона вспомнит о своей игрушке и вернётся, – хихикнул Артур.
Эта шутка с определённой доли истины заметно разрядила обстановку. Друзья мгновенно расслабились и дальше разговор перешел уже в деловое русло.
– Помнишь, как ты это сделал? Что чувствовал в тот момент? Сможешь повторить? – забросали Максима вопросами.
– Да нечего тут помнить. Я просто понял, что если срочно что-то не произойдет, то я погибну. И это произошло, – пожал плечами Максим.
– Отлично, – обрадовался Артур. – Значит, мы сейчас прячемся, а ты сосредотачиваешься, представляешь какой ужас будет творится, если мы не вернём Сифону обратно в ад, находишь её в своей темноте и вытягиваешь прямо к нам.
– М-да, – вздохнул Максим. – Ну на словах все действительно легко…
Но он и сам понимал, что план действительно хорош. Вот только ему было страшно. Не за себя, не из-за демона, которую он буквально должен был притащить. Страшно было за то, что ничего может не получиться. Что они потерпят очередное фиаско.
Но внешне он этого не показал, просто отошел к окну, погрузился в себя и попытался сосредоточиться. А ребята тем временем, стараясь не шуметь, чтобы не мешать ему, начали решать, где им прятаться.
Тема оказалась интересной. Так как кроме стола и большой кровати, тут ничего не было.
– Может, под кровать? – нерешительно спросил Артур.
– Нет, оттуда потом задолбаешься вылазить, – отказался от этой идеи Никита. – Пока мы прокарячимся, нас можно будет десять раз убить.
– Тогда под столом. Другого выхода нет.
– Вот это можно. Только нужно будет его чем-нибудь накрыть, – согласился Никита.
Недолго думая, парни содрали с кровати большое покрывало и накрыли им стол. Материала было так много, что со всех четырех сторон он даже лег на пол. Получилось вполне уютно, что-то подобное детскому шалашу. Однако, Никите это опять не понравилось.
– Нет, не пойдет, – немного подумав, заявил он.
– Вот ведь зараза, – чертыхнулся Артур. – Что тебя на этот-то раз не устроило?
– Слишком подозрительно вся эта конструкция выглядит, – охотно пояснил он. – Сифона здесь уже была и скорее всего помнит, что стол стоял просто так, а теперь вдруг оказался закрытым. Подозрительно, не правда ли?
– Точно, – опешил Артур. – Что же тогда делать?
– Я, кажется, придумал, – обрадовался вдруг Никита. – Видишь, в том углу кучу старого тряпья?
Артур взглянул в указанную сторону и согласно кивнул.
– Так вот. Садимся туда, и закапываемся в эти тряпки. И выглядит вполне естественно, и видно все будет как на ладони, и сорваться с места, если что, ничего не помешает. Пойдет?
Артур немного подумал, сомневаясь, прокатит ли эта идея, но быстро понял, что это лучшее из того, что у них есть под рукой. Так что, он кивнул, и первым полез в импровизированное укрытие. Никита присоединился, некоторое время они повозились, устраиваясь поудобнее и проверяя, чтобы их точно не было видно и, наконец, затихли.
Наступила полная тишина. Теперь нужно было только ждать.
Максим к этому времени уже настолько погрузился в себя, что даже не заметил, как и куда спрятались друзья. Он выбрал тактику приятных воспоминаний и сейчас перебирал в голове все позитивное, что с ним случалось. Вспоминал и всех, кого знал и любил.
Картинки мелькали сплошным калейдоскопом. Вот перед глазами возникли любимые родители, он с ними за одним столом – они обедают, мило болтают обо всем и ни о чем, много шутят и смеются. Секунда и картинка меняется. Мозг любезно напомнил счастливые моменты с его бывшей девушкой, показал, как нравилось им проводить время вдвоем. Потом перед внутренним взором замелькали любимые одноклассники, друзья, приятели, даже соседи. Встреча с каждым из них оставляла приятные впечатления, дарила добрые эмоции.
И вдруг, в один миг все поменялось. Картинки перед глазами померкли, все вокруг заволокло едким дымом. Он увидел родной город в огне, который быстро уничтожал всё и всех. А в языках пламени постоянно проявлялся и исчезал образ Сифоны, смеющейся и невероятно довольной.
Нужные эмоции были получены. Максим разозлился.
«Нельзя позволить этой стерве убить всех, кого я люблю, – подумал он. – Я должен их всех спасти».
Картинка снова поменялась. Огонь потух, город заволокла непроглядная тьма. И вдруг, совсем неподалеку Максим заметил знакомую уже светящуюся нить.
«Неужели получилось?» – обрадовался юноша и чуть не захлопал в ладоши от радости. Но тут же нить завибрировала, и начала растворяться в воздухе. Парень понял, что яркие эмоции его сбивают, сосредоточился и мысленно потянулся к нити…
Тем временем в углу, под кучей старых тряпок, друзья сидели ни живы, ни мертвы, напряжены до предела. Им постоянно казалось, что со стороны заметно их дыхание, их нервная дрожь, слышно их громкое сердцебиение. Они очень боялись, что Сифона, едва войдя в это помещение, сразу их обнаружит и тогда весь их план полетит в тартарары.
И чем дольше они ждали появления Сифоны, тем страшнее им становилось. И вот, наконец, когда их терпение лопнуло, и они готовы были уже встать и, наплевав на всю осторожность, прервать спецоперацию, дверь резко открылась – ворвалась Сифона.
– Кто посмел притащить меня сюда? – вне себя от гнева, грозно рявкнула она.
– Сюрприз, – послышался голос Максима от окна.
– Ты? – удивилась она. – Надо же, ты всё ещё жив? Я удивлена!
– А будешь ещё больше удивлена, когда поймёшь, что проиграла, – зловеще прошептал Максим.
В тот же миг в самом углу комнаты, перед в миг растерявшей свою пафосность Сифоной, из-под кучи тряпья с радостным воплем выскочили Никита с Артуром.
– Попалась, – громко крикнули они и засмеялись.

Глава 29
28.

– Ну все, гаденыши мелкие, вы меня достали, – серьезно разозлилась Сифона, когда до нее, наконец, дошло, что случилось. – Вы напросились. Больше я с вами нянчиться не буду! Сейчас покажу все, на что способна.
Она и правда ломанулась вперед с намерением что-то там показать друзьям, вот только у нее ничего не вышло. Едва ей стоило дойти до черты круга, как она наткнулась на невидимую стену. В этот же момент стена засветилась призрачным сиянием и хорошенько шарахнула ее током, с легкостью отбросив на кровать.
– Кишка тонка, – злорадно ухмыльнулся Максим.
– Раньше надо было демонстрировать свои способности, – добавил Артур. – Теперь уже поздно, ты в надежной ловушке.
Носком ботинка Максим ловко откинул в сторону конец паласа, и взглядом продемонстрировал их пленнице круг и символы в нем, нарисованные мелом.
– Ну как? – снова ухмыльнулся он. – Нравится?
– Еще как, – взревела она и буквально взорвалась.
Смотреть на нее было немного жутковато. Она бегала по кругу, пытаясь пробить его защиту, выделывая немыслимые пассы руками, что-то шептала, но у нее ничего не получалось. Парни смотрели на все это спокойно, но один раз они испугались по-настоящему. В очередном порыве гнева Сифона при помощи телекинеза, подняла в воздух огромную кровать, на которой она недавно развлекалась с бедным парнем, и швырнула ее прямо на ребят. Они едва смогли вовремя пригнуться и в итоге все обошлось. Однако желание стоять тут и насмехаться над захваченным врагом у них пропало мигом.
– Пойдем отсюда, – попросил Артур.
– Да, пойдем, – согласно кивнул Максим, но прежде чем выйти, не смог удержаться от зловещего обращения к Сифоне:
– Запомни, ты отсюда не выберешься. Никогда! Скоро ты отправишься туда, откуда имела наглость к нам явиться, и моли Бога, ну или кому ты там молишься, чтобы больше ты никогда не попалась мне на жизненном пути. Иначе тебе будет очень плохо.
Выговорив все это, парень цокнул языком и вышел из комнаты вслед за Артуром и Никитой, громко хлопнув при этом дверью.
Как только они оказались вне поля зрения Сифоны, они дали волю своим чувствам – начали обниматься, жать друг другу руки и поздравлять хоть и с маленькой, но победой.
– Надо же, мы это сделали, у нас получилось, – возбужденно пробормотал Никита, и по дрожащему голосу стало понятно, что он очень волнуется.
– Хочу вам признаться, я до последнего сомневался, получится ли у нас, просто боялся озвучивать это вслух, – улыбаясь, признался Артур.
Остальные молча кивнули, как бы признаваясь, что испытывали схожие чувства.
– Надо нам поработать над собственной самооценкой и уверенностью в себе, – хихикнул Никита.
– Обязательно. Только я надеюсь, больше подобных приключений у нас не будет, – заявил Артур.
– Ладно, мы отвлеклись, – первым вернул себе серьезность Макс. – На самом деле, радоваться и расслабляться еще рано. У нас еще много дел, и неизвестно, что окажется тяжелее, поймать ее или убить. Пока же нам остается самое сложное – ждать…
Привалившись спиной к одной из стен, он уселся прямо на пол и достал телефон, проверив почту. Новых писем не было. А значит пока не было и возможности завершить начатое. И это немного пугало.
«Мы какие-то беспомощные, как слепые котята, – машинально подумал он. – Без посторонней помощи ничего не можем».
Это ему категорически не нравилось, и он твердо решил, если им удастся пережить эту историю, нужно будет как-то апгрейдиться.
Потянулись долгие минуты ожидания. Артур с Никитой также удобно расположились на полу, но уже через минут десять Никита вскочил на ноги и начал нервно ходить по комнате.
– Не могу спокойно сидеть, – пояснил он, увидев вопросительные взгляды ребят. – Нервишки шалят.
Еще через пару минут он вообще вышел из комнаты, чтобы не нервировать лишний раз друзей. Но быстро вернулся, невероятно взволнованный.
– Ребята, на улице происходит что-то странное, – заявил он.
– Что там? – спросил Макс.
– Посмотрите сами.
Голос Никиты был настолько встревоженным, что ребята немедленно бросились к окну. Для пущего удобства забрались прямо на подоконники, и внимательно уставились на улицу. И то, что они увидели, заставило их немедленно похолодеть от ужаса. По коже пошли противные мурашки, сердце забилось в три раза чаше обычного, а спина покрылась липким потом.
Со всех возможных сторон к ним сбегались различные звери. Они выныривали из подворотен, выпрыгивали из окон, выворачивали из-за углов… Одним словом, шли отовсюду. Кошки, собаки, крысы, мыши, даже птицы и те слетались к их зданию…
– Они нас окружают, – прошептал Максим.
– Ага, – кивнул Никита. – Будьте уверены, на другой стороне точно такая же картина.
– Вы представляете, что будет, если они все враз ворвутся сюда? – промолвил Артур. – Можно сразу регистрировать нам места на кладбище.
– Только не паникуйте раньше времени, – постарался успокоить всех Макс. – Насколько я понимаю, в здание они входить пока не торопятся.
– Это только пока.
– Скорее всего, их созвала в срочном порядке Сифона.
– Ну, естественно. Кто ж еще? Только вот не понятно, почему тогда она не атакует?
– Я думаю, что она просто-напросто не может, – высказал свое предположение Никита.
– Ну прям. Чтобы она и чего-то там не могла? Ни за что не поверю, – Максим, как всегда, везде и во всем сомневался.
– А что? Может, этот наш круг сдерживает не только ее саму, но и ее силы?
– Скорее всего, так и есть, – хмуро кивнул Артур. – Другого объяснения просто нет. Она смогла собрать всех зверей вокруг здания, но дать им команду войти и загрызть нас уже не может.
– Похоже на правду, – протянул Максим. – Хотя, что мы как придурки сидим тут и гадаем. Нужно пойти и спросить у нее лично.
Идея понравилась всем без исключения. Ребята спрыгнули с подоконников, решительно пересекли комнату и сгрудились в проеме комнаты-ловушки.
Сифоне, видимо, надоело бесполезное метание по кругу, поэтому она с удобством расположилась на кровати, которая кстати, заняла свое прежнее место. Сейчас она лежала и молча сверлила их вполне равнодушным взглядом. И такое поведение настораживало даже больше, чем её недавнее бешенство.
– Зачем ты позвала сюда всех своих шестерок? – спросил Никита.
– Они не шестерки, они мои друзья.
– Друзей не заставляют делать всю грязную работу, – справедливо отметил Максим.
Сифона ничего не ответила, отвернувшись от ребят и начала с интересом разглядывать потолок.
– Так зачем ты их позвала?
Какое-то время сохранялась идеальная тишина. Парни уже было отчаялись дождаться её ответа, но она все-таки заговорила.
– Для поддержки, – ухмыльнулась Сифона. – А что, вы уже испугались? Наложили дерьма в свои красивые штанишки? Бросьте, там же еще и третьей части моих друзей нет. Вот когда все соберутся, тогда станет по-настоящему весело.
– Только стращать нас не надо, хорошо? – попросил Максим. – Пуганые, не боимся.
– Ни в коем случае, – помотала она головой. – Даже и не думала.
– В здание они войти не могут, так ведь? – спросил вдруг Артур. – Я прав?
– Да, но и вы выйти не сможете, – ухмыльнулась Сифона. – Так что в ловушке не только я, но и вы тоже.
Больше ребятам было нечего сказать. Плотно закрыв за собой дверь, они вышли. Макс снова сел на пол, достал телефон и полез в Интернет в очередных поисках полезной для них информации. Хотя и понимал, что это бесполезно. Если бы там было что-то полезное, они нашли бы это в прошлый раз.
Остальные опять прилипли к окну.
– Что-нибудь меняется? – через некоторое время спросил Макс.
– Нет. За исключением того, что их становится все больше и больше, – услышал он в ответ.
– Боже, – прошептал Никита. – Как же мы сегодня спасемся?
– Элементарно. Убьем Сифону, ну или отправим ее обратно в ад, и все снова станет нормально.
Хоть Максим и говорил последнюю фразу очень уверенным, твердым голосом, никто не успокоился. Хотя в такой ситуации вообще, скорее всего, невозможно было успокоиться. Слишком много врагов и слишком много у них острых когтей и клыков. Ну как тут сохранить самообладание?
– Я предлагаю прогуляться пока по помещению, – предложил внезапно Никита. – Все-таки, здесь раньше было не что-то, а пожарная часть. Здесь могло сохраниться много полезных вещей. Нам же нужно какое-нибудь оружие.
– Думаете это неопасно? – зажмурил один глаз Максим. – Вся эта живность не нападет там на нас?
– Скорее всего, нет. Если бы они намеревались это сделать, то давно бы нас загрызли. Такую ораву просто невозможно ничем остановить.
– Это точно, – согласился Максим. – Ну что ж, можно и рискнуть. Оружие нам действительно не помешает, хотя сомневаюсь, что от него будет много толку.
– Все равно проверить стоит, – продолжал стоять на своем Никита.
– Хорошо, пойдемте.
– Я лучше останусь здесь и покараулю Сифону. Не хочется чтобы к нашему возвращению она преподнесла какой-нибудь сногсшибательный сюрприз, – пробормотал Артур.
– Звучит логично, – кивнул Никита.
– Я побуду тут. Идите спокойно.
Несколько секунд Максим нерешительно мялся, ему не хотелось оставлять Артура вне поля своего зрения, он еще не до конца ему доверял. Но делать было нечего. Никита уже вовсю тянул его вперед, так что он махнул на все рукой. Пусть делает, что хочет, лишь бы Сифону из плена не выпустил. Со всем остальным они как-нибудь разберутся…

– Всегда мечтал съехать вниз по подобной штуке, – восхищенно присвистнул Никита, подходя к длинному металлическому поручню, по которому пожарные во время тревоги спускаются на первый этаж.
Максим улыбнулся, но ничего не сказал, просто подошел и потрогал поручень – он оказался идеально гладким и холодным.
– Хочешь попробовать? – спросил у него Никита. – Тогда прыгай за мной.
Вымолвив это, Никита повис на месте и, ослабив немного хватку, радостный съехал вниз. Максим немедленно последовал за ним.
– Клево, да? – радости Никиты не было предела. Сейчас он напоминал ребенка, который долго чего-то хотел и, наконец, получил это.
– Да, классно.
– Я пойду еще раз прокачусь. Пойдешь со мной?
– Пожалуй, нет. Я тебя тут подожду.
Никита убежал, а Максим подошел к дверям, проверить, надежно ли они закрыты. Ему только сейчас стало по-настоящему страшно. За себя и своих друзей. Животных на улице скопилось слишком много. Сифона сказала правильно, они не только ее заключили в ловушку, но и заперлись в ней сами. Что, если звери не уйдут отсюда? Даже если они и найдут способ, уничтожат Сифону, где гарантия, что звери расколдуются? Вдруг этого не случится? Что тогда?
Он не знал ответа на этот вопрос. И даже подозревал, что на него элементарно не существует желанного ответа. Если все случится именно так, как он только что предположил, они погибнут. А умирать-то не хочется. Слишком мало они еще прожили на этой земле, чтобы покинуть её навсегда. Не очень-то он верит в реинкарнацию. Умрешь и всё, не будет никакой жизни после смерти, ты просто исчезнешь. Пройдет несколько лет, и тебя все забудут, а тело сгниет в земле. Безрадостная перспективка, не правда ли?
В этот момент от грустных мыслей его отвлек телефонный звонок.
– Алло, – ответил он с замиранием сердца, так как номер на дисплее высветился незнакомый.
– Алло. Здравствуйте. Это Максим? – услышал он тихий женский голос.
– Да, он самый.
– Вы поняли, кто звонит?
– Да, понял, – несмотря на то, что женщина не представилась, он сразу понял, что звонит та самая колдунья с сайта, звонка которой он так долго и упорно ждал.
– Я очень рада, – сообщила женщина. – Хотела вас обрадовать, я почти нашла способ уничтожить Сифону, потерпите еще часик-другой. Хорошо? Вы же заключили её в круг, это время он спокойно её удержит. Просто немного потерпите и не переживайте, все будет хорошо, я про вас не забыла.
– Хорошо. Спасибо вам большое, – поблагодарил женщину Максим.
– Пока еще не за что. Вот когда все закончится, тогда и будете благодарить.
– Все равно спасибо. Хотя бы за то, что вы пытаетесь нам помочь.
– Ладно, принимается, – все-таки сдалась она. – Итак, я вам перезвоню. Постараюсь поскорее. Держитесь!
– До свидания.
– До свидания.
Только она отключилась, как Максим громко завопил от радости и начал как сумасшедший скакать по комнате.
– Ты чего это? – немедленно подбежал к нему Никита.
– Я просто радуюсь.
– Чему, если не секрет?
– Да какой там секрет. Мне сейчас звонила та колдунья с сайта, сказала, что через пару часиков перезвонит и сообщит, наконец-то, то, чего мы все так долго ждем.
– Ух ты, это действительно классная новость.
– А я что говорил?
– Неужели все скоро кончится?
– Не знаю. Но давай лучше пока не будем ничего загадывать. Вдруг сглазим.
На том и остановились. А пока у них было свободное время, они все-таки решили потратить его с пользой. Обследовать все внутренности здания, в котором оказались заточены, и подыскать для себя вещи, которые могут им понадобиться.

Глава 30
30.

Тем временем Артур сидел на подоконнике и в ужасе наблюдал за тем, как прибывают и прибывают животные со всей округи.
– Господи, когда же они закончатся? – прошептал он.
Между делом он не забывал постоянно поглядывать на дверь комнаты, в которой сидела взаперти Сифона, и прислушиваться, стараясь понять, что там происходит. Все-таки за стенкой находился настоящий демон, способный на ужасные вещи. Это, мягко сказать, немного нервировало. Но как он ни старался, ничего не мог понять, поскольку из-за двери не доносилось ни звука. От этого становилось ещё страшнее.
В конце концов он не выдержал и решил сходить проверить. Открыл дверь, прислонился к косяку, сложил руки на груди и молча стал наблюдать.
Сифона ничего не делала. Она просто лежала на кровати, закинув руки за голову, и пустым, ничего не выражающим взглядом смотрела в потолок. Наблюдая за ней, Артур в очередной раз поразился тому, как же сильно демоны похожи на людей. Признаться, раньше он думал, что если они и существуют, то обязательно выглядят как монстры: страшными и ужасными, с морщинистой кожей и жуткими когтями. А тут на тебе, самый обычный человек.
– Если хочешь что-нибудь узнать, ты спрашивай, не стесняйся, – тихо сказала Сифона. – У тебя есть уникальная возможность узнать все, что тебя интересует, от самого настоящего информатора из подземелья.
– Почему ты так похожа на человека? – тут же, не раздумывая, спросил Артур.
– Потому что я и есть человек. Вернее, была им когда-то, – ответила она.
– Почему тогда ты так не по-человечески поступаешь? Убиваешь, презираешь всех…
– А у меня есть выбор?
– Выбор есть всегда!
– Ой, как пафосно… – фыркнула Сифона. – Сам придумал, или кто подсказал?
– Никто мне не подсказывал, – обиделся Артур.
– Вот и забудь эту чепуху. Нет у меня никакого выбора. Вы никогда не примите меня такую и никогда не оставите в покое. Если не буду убивать я, то убьют меня, разве не так? Вы, люди, так устроены, – немного повысила голос Сифона.
– Нет, ты не права, – не успокаивался Артур. – Если бы ты не стала никого трогать, то и тебя никто бы не тронул…
– Ну да, конечно. Дуру из меня не делай, – засмеялась Сифона. – Вы, люди, самые жестокие существа из всей вселенной! Вы живете в своем маленьком, никчемном мире, развиваетесь черепашьими шажками и совершенно не хотите понять и принять то, что существуют еще и другие миры, другие жизни. Вы считаете себя хозяевами вселенной, только даже не подозреваете, что на самом деле мир гораздо больше. Мы такие же живые, реальные существа, как и вы, и также имеем право на существование. Но вы не хотите нас понимать и принимать.
– Подожди. В твоих словах выходит несостыковочка…
– Какая? – заинтересовалась Сифона.
– Ты только что сказала, что раньше была человеком, потом умерла. И теперь имеешь право на жизнь. Какое тебе право, если ты мертвая?
– Умерев, как человек, я родилась, как демон. У нас тоже есть свой мир, мы так же живем…
– Зачем тогда вы лезете в наш? – перебил ее Артур, даже не замечая того факта, что он стоит и спокойно общается с демоном. – Живите себе в своем спокойно…
– Ты просто не понимаешь. Мой мир не такой, как твой. Понимаешь… он скучный и мрачный, я не могу там жить.
– А что там вообще в вашем мире? – не смог удержаться Артур от вопроса, который давно его волновал. – Что вообще происходит с человеком после его смерти?
– Ты правда хочешь это знать? – спросила Сифона и только сейчас сменила свою позу. Она приподнялась на локтях, и внимательно, с некоторой долей жалости, посмотрела в глаза своему собеседнику. – Зная это, ты будешь бояться смерти и постоянно страдать от этого. Подумай хорошенько, прежде чем ответить.
– Я уверен! Я хочу это узнать, – Артур не стал думать. Ему было интересно, и он очень хотел утолить свое любопытство. Последствия сейчас его мало волновали.
– Ну хорошо. Ты сам сделал свой выбор, – Сифона поменяла позу, усевшись на кровати в позе йога. Артур тоже решил присесть прямо на пол, привалившись спиной к дверному косяку.
– Смерть – это всего лишь окончание одного из жизненных этапов. Конкретно в этом времени и в этом теле, – начала говорить Сифона. – Но это не конец. Душа человека бессмертна. Она никогда не умирает. Более того, это здесь, на Земле, в вашем мире, люди гости. Они приходят сюда на время, а после смерти возвращаются на родину. Дальше все зависит от множества обстоятельств. Кто-то снова перерождается и возвращается на Землю в другом теле и, возможно, в другом времени. Кто-то отправляется в рай, кто-то – в ад. Но бывает и такое, что душа навсегда погружается в пустошь – это самое страшное из возможных вариантов. Там нет ничего и никого, только темнота и пустота.
– А кто определяет, куда отправится душа после смерти? – тихо спросил Артур.
– Вот тут ничего не скажу, я не знаю. И никто не знает, уж поверь…
– А ты, значит, в аду…
– Да. Хотя до сих пор не понимаю, за что, – тихо ответила Сифона. – Я никогда не делала ничего плохого при жизни. И лишь перед смертью мне пришлось убить. Но я защищала своих детей, выбора не было. Так что в аду я не справедливо.
– Ага, конечно. Все так говорят, – хмуро отозвался Артур.
– Не веришь? И пофиг, – пожала плечами демонша. – Мне совершенно плевать на твое мнение.
На какое-то время в комнате повисла гнетущая тишина.
– Значит, там плохо?
– Я этого не сказала.
– Но как же тебя понимать? Ты же сама говорила, что тот мир хуже нашего, – парень совсем запутался.
– Ну и что? – пожала она плечами. – Кому как. Лично мне не нравится та жизнь, еще некоторые ей недовольны. Но есть и такие, которых все устраивает. И таких, несмотря ни на что, большинство.
– Значит, там у вас все, как и у нас?
– Да, ты верно подметил.
– Я и не предполагал, что все так сложно.
– Я предупреждала.
Артур ничего не ответил. Он ушел в себя и надолго задумался. Слишком много информации, причем такой, о чем остальные и вовсе не догадываются. Все это теперь долго придется переваривать.
В принципе, Артуру больше не хотелось ни о чем с ней разговаривать. Осталась только одна вещь, которую он обязательно хотел выяснить, и сделать это он собирался прямо сейчас.
– Зачем ты убила Машу? – громко спросил он. – Она ведь и так пострадала после аварии. Она не могла тебе больше ничем помешать. Так зачем? Неужели у тебя не осталось ни капли сострадания? Неужели ты совсем забыла, что такое быть человеком?
– Ты не прав. В отличие от многих я это еще помню, и никогда, наверное, не забуду, – тихо, как-то нерешительно ответила она. – А насчет убийства, я просто оказала ей услугу.
– Что? – он не мог поверить своим ушам.
– Что слышал. Маша сама хотела умереть. Она просто не смогла бы жить с такой болезнью, жить инвалидом – не для нее. Когда я к ней пришла, я предоставила ей выбор, и она добровольно выбрала смерть. Я не убивала ее, я просто выполнила ее последнюю волю. Это ее решение, и вы должны принять его, смирится и жить дальше.
– Это очень тяжело…
– Конечно. Но это необходимо.
– Отзови, пожалуйста, всех животных, – догадался вдруг попросить Артур.
– Что? – от услышанного она даже немного оторопела. – Я не ослышалась? Ты просишь расколдовать всех моих зверюшек?
– Да, я прошу именно это.
– Ты забываешься. Не думай, что если я сейчас с тобой так мило болтаю, это что-то значит. Просто так сложились обстоятельства. Но я все еще остаюсь демоном. И мои зверьки никуда отсюда не уйдут. И вот увидишь, они еще полакомятся вашими молодыми телами. Я обязательно найду способ осуществить это.
– И все-таки ты сучка, – усмехнулся Артур. – Правильно Маша сделала, что выбрала смерть, ведь на другой чаше весов была служба у тебя в подчинении, верно? Хоть ты и забыла об этом упомянуть, случайно, наверное. Правильно?
– Да, совершенно верно, – рассмеялась Сифона. – А ты догадливый.
– Спасибо за комплимент.
– И все же я поступила правильно. Только она не осознала это и сделала неверный шаг. Надеюсь, ты не совершишь подобной ошибки?
– Что?! Я?! При чем тут я? – негодованию Артура не было предела. Вы только посмотрите на нее – сидит тут в ловушке, скоро умрет, а еще что-то мудрит.
– Ты-то как раз тут и причем, – тихо, но очень уверенно пояснила свои слова Сифона. – Ты и сам это прекрасно знаешь, только тщательно пытаешься ото всех скрыть, в том числе и от себя. Но меня не проведешь, я хорошо это чувствую.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – попытался выкрутиться Артур, глаза его при этом беспокойно забегали.
– Все ты понимаешь. Не придуривайся.
– Ну тогда давай, объясняй, – разозлился вдруг парень. – Давай, давай стерва потусторонняя.
Услышав оскорбления в свой адрес, Сифона только довольно улыбнулась.
– Нападение – лучшая защита, не правда ли? – игриво спросила она. – Ты злишься на меня и обзываешься, потому что я права. Это тебя и бесит. Ты злишься не только на меня, но и на себя, и тебе хочется поскорее с этим покончить. Именно поэтому ты сейчас здесь и сидишь, разговариваешь со мной, а не пошел с друзьями. Разве не так? Я ведь вижу тебя насквозь.
Артур ничего не сказал. Он запутался в себе, он уже сам не знал, что правильно, а что нет, ничего не понимал и действительно хотел разобраться в себе.
– Ты может быть, не знаешь, но все, кто однажды уже принял решение самостоятельно умереть, покончить с жизнью, даже если и передумывают, то в скором времени все равно совершают это. Поэтому у нас их сразу заносят в список ожидания. Да-да, ты не ослышался, именно у нас, потому что самоубийцам не светит хорошая следующая жизнь. В лучшем случае они станут демонами самого низшего уровня, в худшем же их ожидает вечная тьма и пустота. Так зачем тебе страдать? И сейчас, и потом после смерти? Все равно ничего хорошего тебя уже не ждет? Я предлагаю сейчас же немедленно перейти на мою сторону.
– Ни за что, – воскликнул Артур.
– Ну-ну, не спеши отказываться, – его словам демоница не придала совершенно никакого значения. – Сначала выслушай меня до конца.
– Я не хочу тебя слушать и уж тем более принимать твои предложения.
– Так почему ты тогда еще здесь? Что же ты не уходишь? – На этот вопрос он не спешил отвечать, и Сифона через некоторое время спокойно продолжила. – Молчишь? Я отвечу вместо тебя. Потому что ты знаешь, что я права. Я ничего не придумываю, а лишь констатирую факты. А факты – вещь упрямая, с ними не поспоришь.
На пару секунд возникла пауза, во время которой мысли в голове Артура скакали, словно бешеные тараканы: он лихорадочно соображал что ему делать, как поступить…
– Итак, я предлагаю тебе хорошее решение всех твоих проблем. От тебя требуется только одно – сказать «да». Подумай хорошенько. Тебе же так будет лучше, ты будешь жить в совершенном мире без проблем и преград, у тебя будет светлое будущее, а со временем, если будешь себя хорошо вести, разумеется, получишь силу, заведешь семью, если захочешь, и все будет просто прекрасно.
– У меня и сейчас все хорошо, – пробормотал Артур.
– Ты действительно так думаешь? – прищурилась она.
– Я не думаю, я это знаю. Да, я действительно хотел совершить самоубийство, но тогда у меня на это были веские причины. Сейчас же все по-другому. Я разрулил ситуацию, нашел новых друзей, с которыми уже успел наладить отличные взаимоотношения. Единственное, что сейчас мешает моему счастью – это ты. Но скоро и этой проблемы не станет, поэтому я спокоен.
– Ни хрена подобного, – терпению Сифоны пришел конец, она значительно повысила голос. – Это все неправда. Ты не нужен Максиму и Никите, они подобрали тебя только лишь из жалости. Ты же сам ловишь на себе их взгляды, наполненные презрением. Они жалеют тебя и только поэтому везде за собой таскают, вот увидишь, когда со мной, как ты уверен, будет покончено, они от тебя избавятся, как от лишнего багажа. Только тогда ты и мне уже не будешь нужен. Тебя бросят все, ты останешься один, вот тогда-то на ум и придут снова мысли о самоубийстве. Ты умрешь и наступит то, о чем я тебе и говорила. Так зачем же этого ждать? Если ты примешь мое предложение, все будет по-другому.
– Заткнись, – не выдержал и заорал Артур. – Ты просто знаешь, что скоро умрешь, вот и вертишь хвостом. Только не выйдет, меня не проведешь.
Выпалив все это на одном дыхании, Артур вскочил на ноги и резко выбежал из комнаты, громко хлопнув при этом дверью. На одном дыхании пересек всю следующую комнату, запрыгнул на подоконник и перевел дыхание.
Все-таки демон, он и есть демон, ничто и никогда его не переделает. Всегда и при любых обстоятельствах он останется демоном. Хотя на какой-то момент он и подумал, что в ней еще осталось много человечного, но ошибся. Это была лишь иллюзия.
Но прошло буквально пару минут, и Артур понял, что она права. Все, что она говорила – это горькая правда. И как бы сильно ему этого ни хотелось, но от этого никуда не денешься. Он на самом деле ловил на себе несколько раз странные взгляды Максима. Никита еще вроде бы ведет себя нормально, но вот Максим его никогда не примет в свои друзья. Он так и останется для них чужаком.
Ведь по сути, они едва познакомились. И если бы не водовород событий, в который они окунулись после появления в городе Сифоны, не факт что они бы продолжили общения. Да, Никита позвал его в гости, оставил переночевать, но это же просто из жалости, потому что он хотел покончить с собой… Разве Сифона не права? Разве можно стать хорошими друзьями за такой короткий срок?
Что будет, когда их совместное приключение закончатся? Продолжат ли они общение? Ой, не факт. У каждого из них своя жизнь, свое окружение и нет никакой гарантии, что ему найдется там место. И что тогда? Сифона полностью права…
В этот момент парень заплакал. Нет, он не хотел этого, но сил сопротивляться уже не осталось. Слезы самопроизвольно потекли из его глаз.
Тем временем где-то совсем рядом послышались громкий смех и радостные возгласы ребят. Похоже, они возвращались.
– Я знаю, что мне делать, – пробормотал он, смахивая с глаз слезы.
Дальше он действовал быстро. Ворвался в комнату, где сидела Сифона и прямо с порога завопил:
– Я согласен! Что мне делать?
– Быстрее разорви круг. Сотри линии, – казалось, она знала, что все произойдет именно так, и была готова к этому.

Макс с Никитой к этому времени уже вернулись. Не найдя Артура там, где он оставался их ждать, они заглянули в комнату с ловушкой и от увиденного остолбенели.
– Ты что делаешь? – закричал Максим, и бросился на Артура, но было поздно. Он уже стер линии на полу и освободил тем самым Сифону.
– Тише, мальчики, не волнуйтесь. Все идет очень даже хорошо, – от радости она даже захлопала в ладоши. – Просто ваш план не сработал, эту битву выиграли не вы, а я.
С этими словами она одним лишь взглядом вышвырнула ребят из комнаты. Призвала Артура в свои объятия, и они вдвоем исчезли. Просто растворились в воздухе, оставив после себя лишь легкий дымок.

Глава 31
31.

– Они исчезли! – сообщил Никита, врываясь в комнату.
– Я так и думал, – простонал Максим.
– Откуда ты мог знать, что они исчезнут? – не понял Никита.
– Да я не про это. Я догадывался, что Артур может нас предать, я не хотел его оставлять здесь одного, но все-таки оставил. Блин, ну почему я не послушал свой внутренний голос? Это я во всем виноват.
– Ну уж нет, – Никита был в корне не согласен с мнением Максима. – Ты ни в чем не виноват. Ты не мог предсказать развитие событий, никто этого не мог. В конце концов, если уж ты так считаешь, то моя вина в том тоже есть. Я же тебя потащил на обследование здания.
– Ладно, проехали, что ж теперь убиваться? – махнул рукой Максим. – Что сделано, то сделано, обратно ничего не вернуть.
– Жалко. Все так хорошо шло, – пробормотал Никита. – Еще совсем чуть-чуть, и все бы закончилось.
– Ничего, как-нибудь разберемся.
В этот момент все животные, находящиеся на улице, в один момент взвыли, и послышался громкий топот тысячи лап.
– Господи, они идут сюда, – испуганно прошептал Никита.
– Быстрее, закрывай дверь, – скомандовал Максим. – Держи ее, я сейчас.
Быстро пробежав в другой конец комнаты, парень одним движением смел все со стола и потащил его к двери. Стол оказался невероятно тяжелым, но все же вдвоем кое-как они смогли забаррикадировать им дверь, и сделали это очень вовремя. В нее уже начали ломиться звери, послышалось царапанье, пищание, рычание, лай, мяуканье и множество других звуков. Однако стол перекрыл дверь надежно. Они ничего не могли с ней сделать.
Бум-м-м, – неожиданно раздался протяжный звук с противоположной стороны.
– Окно! – аж побелел от охватившей его паники Максим. – Там же птицы.
Действительно, это первая птица ударилась клювом в стекло. За ней последовали вторая и третья.
– Стекло не выдержит такого напора, – поддержал друга Никита. – Нужно срочно что-то придумать.
Всем известно, что в момент опасности и чрезвычайных ситуациях в кровь человека поступает огромное количество адреналина. Именно он-то и заставляет людей совершать неординарные поступки, выполнять невозможное, делать такое, чего в обычном состоянии никогда и ни за что не повторишь.
Вот и сейчас парни получили необходимую дозу адреналина и тут же нашли верное решение. В одну секунду они раскидали кровать, достав оттуда матрац и закрыли им окно. Но это не показалось им достаточно надежным, так что нужно было срочно что-то еще придумывать. Тут уже идейку подкинул Никита. Подлетев к тому, что осталось от бедной кровати, он несколькими мощными ударами ногой выбил обе спинки а оставшуюся сплошную доску, которая еще совсем недавно являлась её дном, поднял и закрыл ей окно.
– Только подпереть нечем. Придется самим держать, – раздался его голос в абсолютной темноте, так как и дверь, и окно оказались плотно заблокированы.
– Это не страшно, – усмехнулся Максим. – А ты молодец, быстро сообразил.
– Не прибедняйся. Как будто здесь только я один все делаю.
Бац! Первое стекло разбилось. Слава Богу, что тут находилась еще и вторая рама, на какое-то время она задержит птиц.
– Какие-нибудь идеи есть? – спросил Никита через некоторое время.
– Ни одной.
– Та же фигня, – признался парень. – И что?
– Ничего. Придется положиться на волю случая. Ничего другого нам все равно не остается. Пусть будет, что будет.

Тем временем Артур с Сифоной материализовались на самой верхней точке города – местной скале, в излюбленном месте демонши. Отсюда открывался прекрасный вид, но Артуру сейчас было не до него. От столь необычного и неожиданного способа перемещения ему на какое-то время стало очень плохо. Как будто все органы внутри перемешались, превратились в кашу и попросились наружу, причем через рот. Ему понадобилось минут пять, чтобы более-менее прийти в норму, поэтому он не сразу заметил странное поведение Сифоны.
Она стояла на самой верхней точке горы, воздев руки к небу и широко расставив ноги. Гроза продолжала бушевать, но сейчас она уже не была страшна, наоборот, они с Сифоной словно объединились как две половинки одного целого. Создавалось реальное впечатление, что ветер ее подхватил, и она летит над городом, над всем живым и насущным. Будто бы она уже стала хозяйкой этого мира, хотя на самом деле, конечно, до этого ей еще было далеко.
– Что ты делаешь? – громко спросил парень, пытаясь перекричать шум ветра.
– Отдаю приказание своим любимцам.
– Какое приказание? – похолодел Артур.
– Разорвать в клочья тех, кто посмел поднять на меня руку, – ответила она. – Это будет хорошим уроком на будущее всем тем, кто захочет меня убить.
– Что? – в голове Артура уже проносились самые страшные картинки на жуткую тему убийства Макса и Никиты. – Но зачем тебе это?
– Я уже сказала и повторять не собираюсь.
– Сифона, пожалуйста, я очень тебя прошу, оставь моих друзей в покое, я же к тебе перешел, и теперь они все равно ничего не смогут сделать… Честно тебе скажу, они даже не знают, что им делать.
– Что?! – завопила она. – Ты до сих пор называешь этих людей своими друзьями?
– Хорошо, бывших друзей.
– Вот так-то лучше, – улыбнулась Сифона. – Только, извини, но я не могу выполнить твою просьбу.
– Но почему? – взревел Артур.
– Просто потому, что я никогда не прощаю тех, кто хотел меня убить. В конце концов, я демон и не должна совершать добрых поступков.
Артур очень сильно расстроился. Ему и так сейчас было тошно от того, что он предал двух близких ему людей, а тут еще выяснилось, что теперь из-за него они погибнут. Нет, он просто обязан предотвратить это, он не позволит Сифоне убить их, во что бы это ему ни стало.

– Может быть, нам восстановить круг спасения и встать в его центр. Вдруг он сможет нас защитить? – предложил вдруг Никита, Максим не мог его сейчас видеть, но даже по голосу он понял, что друг сильно возбужден. Скорее всего, это такая реакция на страх.
– Я не думаю, что это хорошая идея, – осторожно ответил Макс.
– Почему? – немного обиделся парень.
– Ну, хотя бы потому, что мел остался за дверью. У тебя есть желание за ним сходить?
– Никак нет.
– Вот и я о том же! К тому же, насколько я понял принцип действия работы этого круга, впускает он всех подряд, а вот выпускает лишь избранных. Поверь, проверять, прав я или нет, как-то не хочется.
– Да, извини, я что-то не то предложил, – огорчился Никита.
– Ты только не расстраивайся, – попытался утешить его Макс.
Бамс! Разбилась вторая рама. Теперь птицы добрались до матраца. С такой многочисленной армией, им не составит огромного труда выщипать все его содержимое. И времени им на это понадобится не так уж и много.
Словно почувствовав удачу своих однополчан, зверюшки внутри здания взвыли еще громче и страшнее, поднажали и, вот зараза, смогли приоткрыть дверь примерно на полсантиметра. Отверстие незначительное, но волнения ребятам оно прибавило как раз очень даже значительно.
– Долго мы не продержимся, – уныло подвел итог Никита.
– Я знаю, – ответил Максим. – Но надежда все равно есть, она всегда умирает последней. Я по-прежнему надеюсь на какой-нибудь счастливый случай.
– Хотелось бы верить… – прошептал Никита, и Макс понял, что парень совсем отчаялся. Да и ничего удивительного в этом не было. Он и сам уже не верил в их чудесное спасение, просто так говорил. На самом деле он понял, что они покойники, и что все это лишь вопрос времени…

– Сифона, я умоляю тебя, пожалуйста, не трогай моих друзей. Они тебе уже никогда и ничем не смогут помешать. Отпусти их, не трать на них свое драгоценное время.
– Я уже говорила, но, так и быть, скажу еще раз, – в голосе Сифоны появилось легкое раздражение. – Я не выполню твое желание. Я уже отдала приказ, и в данный момент зверюшки с удовольствием его выполняют. Все, разговор окончен. Сейчас у нас много дел.
Артур снова ощутил приступ отчаяния, но вместе с этим почувствовал, как на него накатывает и волна злобы.
– О каких делах ты только что говорила? – спросил он.
– Сейчас ты сделаешь для меня одну очень важную вещь. Большего я пока сказать не могу. Узнаешь позже.
– Ничего я не узнаю, – помотал головой Артур.
– Что ты сказал? – округлила глаза Сифона. – Я не поняла.
– Что тут непонятного? – Артур принял расслабленную позу и сложил руки на груди. – Я ничего не буду делать и помогать тебе не буду, пока ты не оставишь Ника и Макса в покое.
– Юноша, мне кажется, или вы совсем обнаглели? – спросила девушка, подходя к нему практически вплотную. – Ты ничего не путаешь? Кто тут может ставить условия, а кто нет.
– Я ничего не путаю. Я ничего не буду делать, пока ты не отменишь свой приказ об убийстве этих парней. Мне все равно уже терять нечего – всё, что мог, я потерял. Поэтому, мне кажется, я имею право выдвинуть хоть одно условие.
– Нет. Тебе это только кажется, – зашипела Сифона. – Ты думаешь, что такой особенный, что я обязана выполнять твои условия? Ты крупно ошибаешься. Ты просто никчемный человечек и всё, это я сделала тебе одолжение, что взяла тебя к себе, а не ты мне. Поэтому заткнись и выполняй все, что я тебе говорю.
– Нет!
– Что ты сказал?
– Я сказал нет.
– Ты хорошо подумал?
– Да.
Возникла напряженная пауза, в течение которой они просто стояли и молча пялились друг на друга.
– Я тоже человек не глупый. И очень быстро понял, что я тебе для чего-то нужен. Думаю, это что-то важное, что ты сама сделать не сможешь. Только поэтому ты и переманила меня на свою сторону. Я прав?
– Нет, – быстро ответила она. Пожалуй, слишком быстро для того, чтобы это было правдой.
– Я тебе не верю, – произнес Артур. – Короче, можешь делать со мной все, что захочешь, но я и пальцем не пошевелю, пока ты не отстанешь от ребят.
Он замер без движения, очень сильно надеясь на то, что это сработает. Она молчала очень долго. Минуты тянулись невыносимо, так, что он еле выдержал. Но все-таки парень с собой справился. Он дождался ответа Сифоны, сохранив при этом невозмутимое лицо.
– Ладно, хорошо… – тихо сказала она. – Твоя взяла. Я отзову от них своих зверей, но у меня одно условие. Если они хоть раз еще попытаются меня убить или просто перейдут мне дорогу, я их в порошок сотру.
– Идет, – обрадовался парень. – По рукам!

Стало совсем невыносимо и ребята мысленно попрощались с жизнью. От матраца уже ничего не осталось, и сейчас основание кровати дергалось и тряслось. Парни держали его из последних сил, и вся конструкция грозила в любую секунду обвалиться, впустив в комнату пернатых убийц. Дверь также ходила ходуном, еще немножко, и она не выдержит. В общем, жить ребятам осталось последние минуты.
– Макс, это конец, да? – очень тихо спросил Никита.
– Мне бы хотелось тебе ответить что нет, но я не могу, – также тихо ответил ему друг. – Да, Ник, это конец!
– Обещай мне, что после смерти там, куда мы попадем, мы будем вместе.
– Обещаю. Клянусь, что бы ни случилось, я тебя обязательно найду. Не переживай.
Максим закрыл глаза и стал мысленно прощаться со всеми своими знакомыми, родственниками, просто с жизнью. Конечно, ему было невероятно обидно, что приходится умирать так рано, они ведь совсем еще и не пожили, не смогли насладиться жизнью. Это просто несправедливо. В конце концов, у него даже подруги нормальной ни разу не было. А ведь так хочется. Господи, как сильно хочется-то…
Почему-то именно сейчас Максим подумал о той девушке, которую он спас в подвале больницы. Он бы с ней сейчас с удовольствием сходил на свидание. Она ведь реально красавица, к тому же явно ему симпатизировала. Он прочитал это желание в её глазах в тот момент, когда она его благодарила.
А вот Никиту в этот момент распирали двойственные чувства. С одной стороны, такие же, как и у Максима, а с другой… С другой он радовался тому, что скоро увидится с Машей, встретится с ней и они будут всегда вместе. Уж там-то их точно ничто не сможет разлучить.
И вдруг, в этот самый момент наступила гробовая тишина. В самом буквальном смысле, пропали абсолютно все звуки. Стало так тихо, что было слышно, как у каждого из них громко стучит сердце.
– Что случилось?
– Не знаю. Но, по-моему, эти твари от нас отстали.
– С чего бы это?
– Ты меня спрашиваешь?
Выждав для надежности еще пару минут, они осторожно отпустили кровать и выглянули в разбитое окно. Птицы улетали, звери убегали. По какой-то непонятной причине они бросили свое занятие и оставили их в покое.
– Как ты думаешь, что произошло? – спросил Никита.
– Сифона по какой-то причине передумала нас убивать, – ответил Макс.
– Может, это заслуга Артура? – осторожно спросил Ник. – Вдруг у него есть свой план, и он просто не успел им с нами поделиться?
– Нет, он нас просто кинул, – разозлился Макс. – Давай не будем сейчас о нем говорить, хорошо? Не будем портить и без того плохое настроение.
– Ладно.
В следующую секунду у Максима зазвонил телефон. В наступившей тишине звонок прозвучал как гром среди ясного неба, от которого друзья буквально подпрыгнули на месте.
– Это она, – радостно сообщил он Никите и ответил: – Алло!
Некоторое время он внимательно слушал то, что говорит ему колдунья, после чего засунул телефон обратно в карман и расплылся в широкой улыбке.
– Что? – затаил дыхание Никита.
– Мы все-таки сможем уничтожить Сифону, – пояснил Максим. – Теперь я знаю способ. Он достаточно несложный, только нам нужно собрать кое-какие предметы, и можно заканчивать со всем этим безобразием.
– Тогда чего мы ждем? Поехали, – закричал Никита и первый выбежал из комнаты.

– Я сдержала свое слово, – громко сообщила ему Сифона.
Артур склонил голову на бок и внимательно посмотрел ей в глаза. Вроде бы не врет.
– Точно? – на всякий случай спросил он.
– Ты мне не веришь?
– Я уже и не знаю. Скажем так – верю, но не до конца доверяю.
– Как знаешь, – фыркнула она. – Короче, твои так называемые друзья живы и здоровы, я дала отбой своей команде. Я бы дала тебе возможность убедиться в этом, но, к сожалению, у нас очень мало времени. Теперь пришла твоя очередь выполнять свое слово.
– Что я должен сделать?
– Провести один несложненький ритуальчик.
– Что? – парень не поверил своим ушам. – Всего лишь провести какой-то несчастный магический ритуал? Ты что, сама не можешь этого сделать?
– К сожалению, не могу. Некоторые вещи демоны сами делать не могут. Такие уж дурацкие у нас законы, в этом плане наш мир очень сильно схож с вашим. Это может сделать только настоящий, чистокровный человек.
– Ага. Теперь я понимаю, зачем ты так усердно сманивала меня на свою сторону.
– Ну не только за этим, смотри не загордись, – усмехнулась она. – У меня на тебя очень большие планы.
– Это радует.
– Ну что, приступим? Время – деньги, кажется, так у вас говорят? У нас еще много дел впереди.
– Ну давай, – вздохнул Артур.
Он был рад, что смог спасти Макса и Никиту. Теперь он был спокоен, они его выручили один раз, теперь он их выручил. Баш на баш. Всё, дальше он не несет за них ответственности, путь теперь крутятся сами, делают, что хотят. Больше он не будет о них думать, всё, их дорожки разошлись, и он очень сильно надеялся на то, что больше они никогда не пересекутся.
– Что мне делать?
– Протяни руки, – приказала она.
– Зачем?
– Не задавай глупых вопросов. Если сказала протяни, значит, так и делай.
Он молча протянул ей свои руки. Взяв одну ладонь в свою руку, она крепко ее сжала, прямо из воздуха достала острый нож, и резко полоснула им по его ладони. Потом то же самое сделала и со второй его рукой.
– Больно, – пожаловался он.
– Терпи.
В следующее мгновение она разрезала и свои руки, после чего нож благополучно исчез так же резко, как и появился.
– Теперь мы должны соединить свои ладони, чтобы наша кровь перемешалась.
– Всю жизнь об этом мечтал, – внезапно развеселился Артур. – Мне и своей крови вообще-то хватает. Она меня полностью устраивает.
– Не возникай. Делай, что я сказала, – сейчас она стала серьезной, и шутить уже не хотела.
– Ладно, ладно. Чего орать-то?
Они встали друг напротив друга, расставили ноги на ширине плеч и соединили ладони, закрыв при этом глаза и полностью расслабившись. Едва только их кровь соединилась, как прямо из-под земли просочился яркий свет голубоватого цвета. С каждой секундой свет становился все ярче и ярче, и вот он уже стал невыносимо слепящим. Послышался непонятный гул, он тоже постепенно нарастал. А потом произошло вообще непонятное. Хоть Артур и стоял с закрытыми глазами, он почувствовал, что они оторвались от земли, взлетели в воздух, легко и грациозно, словно пушинки, примерно на пару метров, и там закружились в каком-то безумном танце.
Одновременно со всем этим Артур слышал в своей голове голос Сифоны. Именно в голове, потому что она не говорила, а посылала слова телепатически.
– Повторяй за мной, – твердила она. – Только смотри, ничего не перепутай, это очень важно, любая ошибка может привести к непредсказуемым последствиям.
Дальше парень услышал в своей голове текст заклинания на латыни. Поначалу он, естественно, растерялся, так как не знал латинский язык, но потом просто стал повторять вслед за ней, уже вслух, стараясь ничего не перепутать. И у него все получилось, хоть текст и оказался не просто большим, а по-настоящему огромным.
Они еще немного покружили в воздухе, и все закончилось. Ветер стих, странное свечение и не менее странные звуки пропали. Наступила тишина.
– Все? – спросил Артур, с любопытством вертя в разные стороны головой.
– Все. А ты чего ожидал?
– Даже не знаю… Я думал, что… будет больше спецэффектов, что ли.
– Ты просто насмотрелся ваших идиотских фильмов, – пояснила Сифона. – Как видишь, в реальной магии нет никаких особенных эффектов.
– То есть, у нас все получилось?
– Да!
– И что же мы только что сделали?
– Мы поставили для меня очень мощную защиту.
– Типа я что-то понял, – пробурчал Артур. – Выражайся, пожалуйста, яснее. Вот что значит это твоя последняя фраза?
– Это значит, что если твои бывшие друзья или кто-нибудь другой попытаются меня убить, они здорово об этом пожалеют. Вот увидишь, пройдет всего пару минут, и им станет совершенно не до меня.
– Вот и хорошо, – протянул Артур. – Пусть знают наших…

Глава 32
32.

Начало светать. Предметы, которые необходимо было собрать друзьям, хоть и были самыми простыми, но собрать их ночью, в полуразрушенном городе, да еще и в спешке, оказалось делом не из легких. И не сосчитать, сколько километров им пришлось намотать, прежде чем все необходимое оказалось у них в руках.
– Как хорошо, что Артур угнал эту машину, – радостно протянул Никита.
– Ага. Хоть что-то полезное сделал, – кивнул Максим. – Без нее мы бы ничего не успели.
– Точно. Теперь куда? – осведомился Никита.
– На кладбище.
– О! Опять туда?
– Не опять, а снова!
– А в другом месте это сделать нельзя?
– Ты меня спрашиваешь? – вопросом на вопрос ответил Макс. – Как будто я всю жизнь только и делал, что демонов убивал.
– Я просто неправильно выразился. Что тебе сказала та колдунья? Ты же с ней разговаривал, не я.
– Она сказала, что ритуал на ее изгнание нужно проводить там, где она появилась, где делали вызов.
– То есть, на кладбише!
– Вот именно.
– Блин, как не хочется туда ехать.
– Мне тоже не особо хочется, но я очень хочу, чтобы все это безобразие поскорее прекратилось, и мы вернулись к обычному, привычному ритму жизни.
– У меня также, – улыбнулся Никита. – Я элементарно хочу выспаться и вдоволь поесть чего-нибудь вкусненького.
– С тобой все ясно, – кивнул Максим. – А вот мне лично хочется напиться, что называется до поросячьего визга.
– Вот приедем домой и возьмем пиво.
– Нет уж, пива много не выпьешь. Лучше сразу водки возьмем, да побольше, – переглянувшись, друзья рассмеялись.
Им очень хотелось расслабиться и думать только о том, что близится финал, развязка всей этой истории. Однако они понимали, что расслабляться сейчас нельзя ни в коем случае, это не только глупо, но и очень опасно. Сифона в курсе, что они охотятся на нее, и она должна понимать, что они не сдадутся, не оставят ее в покое. А если она это понимает, то непременно подготовится и что-нибудь обязательно предпримет. К тому же, до сих пор непонятно, для чего ей нужен Артур? Неспроста все это, ох, неспроста.
Неизвестность – это всегда плохо. А в такой ситуации, которая сложилась вокруг ребят, это вдвойне плохо. Знать, что у тебя есть враг, причем враг не совсем обычный. Вернее, совсем необычный. Знать, что этот самый враг скоро предпримет новый шаг против тебя же, но при этом даже не догадываться, какой именно… Хуже и придумать невозможно.
– Мы приехали, – громко сообщил Никита, чем вывел друга из раздумий.
– Уже? – удивился он. – Я и не заметил.
– С тобой все в порядке? – взволнованно спросил Никита, глядя на товарища с опаской. – Выглядишь ты, честно скажу, не очень.
– Это просто усталость, – вздохнул он. – Я очень устал. Мне нужен отдых.
– Нужно потерпеть еще немного.
– Я знаю, я справлюсь! – Взяв с собой сумку с приготовленными вещами, парни закрыли машину и вошли на территорию кладбища.
– Никогда бы не подумал, что буду посещать кладбище с такой регулярностью, – протянул Макс.
– Угу. Когда все кончится, пару лет ноги моей тут не будет. Клянусь! Меня уже тошнит от всех этих крестов и памятников.
– Полностью с тобой согласен, – кивнул, вымученно улыбнувшись, Максим.
Они шли вперед, ни на секунду не умолкая. Никому не хотелось тишины, в таком месте она стала бы слишком угнетающей, именно поэтому они сейчас и разговаривали друг с другом, причем, им было совершенно безразлично, о чем. На любую тему, лишь бы не молчать.
Так, за разговорами, они подошли к нужной им могиле. Естественно, той самой, где Маша с друзьями вызывали демоншу. Воронка в пару метров глубиной так и зияла тут, некому было пока её засыпать, не до этого.
– Что мы должны делать? – спросил Никита, нервно оглядываясь. Ему показалось, что где-то в стороне было какое-то движение.
– Надо расставить по кругу свечи и зажечь их, – скомандовал Максим и протянул другу сверток.
Стоило только Никите его развернуть, как совсем рядом от себя он услышал какой-то шорох. Вздрогнув, он выронил свечи. Резко обернулся и внимательно осмотрел все пространство. Никого! Ничего! Неужели показалось?
«Наверное, нервы!», – решил он.
– Что с тобой? – спросил тем временем Макс. – Будь аккуратнее.
– Извини. Это случайно вышло.
Нагнувшись, он собрал свечи, и стал расставлять их на ближайшем холмике в форме маленького круга. Макс тем временем поставил в середину этого круга небольшую железную чашку и стал ссыпать туда необходимые ингредиенты. Несколько видов трав, какие-то косточки, палочки, тряпочки… Их было много, но Максим действовал очень уверенно и быстро, как будто и правда только этим всю жизнь и занимался.
– Свечи зажигать? – спросил Никита, распрямляясь в полный рост, но ответа уже не расслышал. От того, что увидел прямо перед собой, он испытал небольшой, но настоящий шок. Прямо перед ними, шагах в двух, стоял мужчина среднего роста и внимательно наблюдал за их действиями. И всё бы ничего, только вот мужчина был самым настоящим зомби, ожившим мертвецом, ходячим трупом. Называть можно как угодно, смысл от этого не меняется.
Выглядел он просто ужасно! Одежда практически истлела и в некоторых местах осыпалась. Кожа желто-синяя, вздутая, местами лопнувшая, с противными гнойными ранами. Глаза провалившиеся, губы невероятно распухшие, волос нет! Но все это меркло по масштабам противности по сравнению с запахом. Вот, что было по-настоящему ужасным, от него Никиту мгновенно затошнило, и закружилась голова.
– Макс, у нас проблемы, – моментально севшим голосом произнес он.
– Какие?
– Посмотри прямо перед собой, сам все поймешь.
Он действительно посмотрел и громко чертыхнулся.
– Так и знал, что эта сучка что-нибудь сделает, – закричал он. – Как думаешь, сможешь с ним справиться?
– Не знаю, но попробую.
– Давай, а я тут закончу!
Никита осмотрелся, подобрал самую толстую палку, которую только смог найти, и первым напал на мертвеца. Просто разбежался и врезал ему, попав по голове, отчего тот громко охнул и свалился в ближайшую яму.
– Есть, – радостно взвизгнув, Никита обернулся к другу и снова закричал, только на этот раз от страха:
– Макс, сзади!
Слава Богу, что от усталости Максим не утратил свою реакцию. Обернувшись за одну секунду, он сделал это крайне вовремя. К нему уже подошли два точно таких же трупа, и протянули руки с намерением его убить, хотя кто их знает, что там у них на уме – убить, съесть или еще что-нибудь. Между Максом и двумя представителями зомби завязалась нешуточная борьба. Никита хотел было броситься ему на помощь, но посмотрел по сторонам и замер на месте, как вкопанный. Со всех сторон к ним шла целая армия таких мертвецов. Их было слишком много, а вот шансов справиться с ними было слишком мало. Хоть их и легко вырубить, они возьмут количеством. Теперь-то Никита понял, почему во всех американских триллерах если показывают зомби, то их всегда офигенно много.
– Их целая армия, – закричал Никита.
К нему, наконец, вернулась способность двигаться, и он побежал на помощь к другу.
– Заканчивай ритуал, – приказал Максим. – Я пока буду отбиваться!
– Что там осталось?
– Зажги свечи и капни в чашку несколько капель своей крови.
– Хорошо!
Никита стал зажигать свечи, но как только дошел до половины, почувствовал на своей спине чужие руки. Вспомнив один нехитрый приемчик, он тут же его применил, отправив трупака в нокаут. Однако следом за ним шел второй. За ним третий и четвертый… Максим чуть в стороне дрался сразу с шестью…
Делать нечего, пришлось Никите отвлечься и разобраться с этими тварями. У него это получилось довольно-таки быстро, и он вернулся к брошенному занятию. Свечи зажег все, но вот кровь пустить не успел, опять отвлек очередной неспокойный покойник. Кстати, за прошедшие пару минут их количество увеличилось раза в три.
– Боже, мы не сможем их победить, – прошептал он. – Нужно что-то придумать!
Взгляд его упал на зажигалку в своих руках, и тут же в голове появилась неплохая идейка, которую следовало как можно скорее проверить. Ловко пробежав между двумя трупами, он запрыгнул на ближайшую сосну и сорвал несколько веток. Спрыгнул обратно, дождался, когда они подойдут поближе, и поджог свой импровизированный факел.
Все зомби тут же взревели как раненные звери и бросились наутек. Сделали они это крайне неуклюже, несколько раз врезались друг в дружку, и в результате расшиблись и затихли в траве.
– Они боятся огня, – крикнул он Максиму.
– У меня нет с собой спичек, – ответил тот.
– Подожди-ка, у меня возникла идея. Я сейчас, – он действительно кое-что придумал, это должно было сработать. Только для этого необходимо было сбегать до машины.
Молясь всем известным Богам, парень в темпе бешеной лани в одно мгновение добежал до машины, дрожащими руками открыл багажник, и вытащил оттуда пятилитровую канистру с бензином. Еще утром он обнаружил эту канистру, когда понял, что бензин в машине на нуле. Настоящая хозяйка авто оказалась запасливой и поставила туда аж четыре канистры с топливом. Три они слили в бензобак, а четвертую оставили на всякий случай стоять в багажнике. Словно чувствовали, что она может им пригодиться, да еще и жизнь спасти. Лишь бы только все получилось!
Взяв канистру, он, даже забыв закрыть багажник, помчался обратно. Добравшись до Макса, он понял, что тот выдыхается, а мерзких тварей тем временем меньше не становилось.
– Макс, беги сюда, – крикнул он.
– Зачем?
– Будем спасаться! Некогда объяснять, дуй сюда.
Пока Макс бежал, Никита нашел крупное дерево, стоящее немного поодаль от остальных, чтобы, не приведи Господи, не учинить пожара, и направился к нему.
– Лезь на дерево, – приказал он Максиму.
– Зачем? – не понял тот. – Ты что, решил отсидеться там? Так это не выход из положения!
– Ну что у тебя за манера постоянно спорить? Лезь, говорю.
Тяжело вздохнув, Максим все же ловко и быстро запрыгнул на дерево. Никита последовал за ним, правда, чуть медленнее, потому что в руках он тащил тяжелую канистру.
– Эй вы, твари безмозглые, – закричал Никита, как только оказался на приличной высоте. – Хотите нас скушать? Тогда идите сюда. Вот они мы, туточки. Давайте-давайте, не заставляйте меня ждать.
– Ты что делаешь? – выпучил глаза Макс, наблюдая, как ожившие по приказу Сифоны мертвецы идут к ним. – Чокнулся совсем?
– Не дождешься, – засмеялся Никита. – Просто единственное, что может нанести этим тварям существенный урон – это огонь! Вот сейчас мы их и спалим.
– Что? – от неожиданности Макс чуть не свалился с дерева. К счастью, он вовремя успел зацепиться за ветку.
– Да, знаю, в моем плане есть некоторые недостатки, – признался парень. – Ты хочешь предложить что-нибудь другое?
– Нет, но…
– Тогда действуем по моему плану и больше ничего не обсуждаем. Тем более что обратной дороги все равно уже нет.
Действительно, их уже окружили со всех сторон зомби. Их было так много, что они напоминали сейчас людское море. Они прыгали, рычали, пытаясь достать парней, но у них ничего не получалось, отчего они злились еще сильнее. Гул стоял невообразимый, у ребят немедленно затряслись коленки, так как им стало по-настоящему страшно.
– Не нравится мне все это, – пробормотал Максим, внимательно наблюдая за плотным кольцом окруживших их оживших мертвецов.
– Как ты думаешь, все собрались? – не слушая его, спросил Никита.
– Вроде бы, да. По крайней мере, я больше никого не вижу.
– Значит, начинаем!
Открыв крышку канистры, он начал резво обрызгивать всех монстров бензином, стараясь попасть на как можно большее количество трупов. Когда топливо закончилось, парень поджег веточку сосны и бросил её вниз.
– Ву-а-ля, – довольно потер он руками.
Прямо под ними немедленно вспыхнуло сильное пламя.

Глава 33
33.

– И как мы теперь отсюда будем спускаться, по-твоему? – ехидно спросил Максим, взглядом показывая на то, как красиво внизу горели трупы.
Они жутко кричали, ревели, пытались что-то сделать, но сделать-то как раз ничего и не могли. Они страдали, хоть и являлись, по сути, мертвыми, но все равно испытывали ужасную боль. Наблюдать за ними было жутковато, но куда еще смотреть? Бедные монстры, на какой-то миг ребятам даже стало их жалко, ведь они не виноваты, что их разбудила Сифона, что они долж

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=70266481) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.