Таинственный сосед
Екатерина Алексеевна Каретникова
Мой первый роман
День рожденья у Ленки, прямо скажем, не задался: во-первых, потерялся ключ от домофона, во-вторых, в подъезде случился пожар, в-третьих, дважды опозорилась перед Никитой, новеньким из школы. Но и на этом беды Ленки не закончились! Вскоре с ней почему-то перестала общаться лучшая подруга, любимый парень начал встречаться с другой, да ещё и Никита вечно крутится возле неё и бессовестно врёт в лицо. Или всё-таки не врёт?.. Удастся ли Ленке разобраться со всеми этими проблемами, узнаете из книги современной писательницы, лауреата премии Сергея Михалкова и Международной детской литературной премии им. В. Крапивина – Екатерины Каретниковой.
Для среднего школьного возраста.
Екатерина Каретникова
Таинственный сосед
© Каретникова Е. А., 2022
© Лапшина Д. Ю., рис. на обл., 2022
© ООО «Издательство АСТ», 2022
* * *
Глава 1
Просто день рождения
Утром шёл снег. Хлопья размером с бабочку кружились за окном в подсвеченном фонарями синем сумраке, бились о стёкла, рассыпаясь на сотни крохотных белых комочков, оседали на чёрных ветках и на подоконнике.
Днём поднялся ветер. Ледяные порывы смели снежные горки с веток, выстудили воздух до минус десяти и разогнали тучи. Небо теперь, хоть и казалось низким, светлело полупрозрачной голубизной.
Когда мы с Настей вышли из школы, было так холодно, что у меня сразу же загорелись щёки, а она начала шмыгать носом.
– Ты сейчас домой? – спросила я.
– Ага, – кивнула Настя. – Ты не думай, я быстренько. Только переоденусь, рюкзак брошу, и к тебе.
– Да не спеши, – успокоила я. – Всё равно мне ещё в булочную надо.
– Ладно! Только если задержусь, ты на мобильник не звони.
– Почему? – удивилась я.
– А он разрядился, – объяснила Настя. – Я его у тебя заряжу, хорошо? Чтобы время зря не тратить. А то представляешь, во сколько я к тебе приду, если буду ждать, пока аккумулятор «наестся»?
Я фыркнула. Родители совсем недавно купили Насте новый смартфон. Вот она над ним и трясётся. То ворчит, что нельзя на морозе разговаривать, то экран поцарапать боится, то аккумулятор решила заряжать только до победного конца. В смысле, пока смартфон не выдаст сообщение, что заряжен полностью.
– Ладно, мне розетки не жалко, – разрешила я.
– Да неужели? – хихикнула Настя. – В общем, через час буду!
– Жду, – кивнула я.
Она махнула мне на прощанье и побежала к своему дому.
Я подняла голову. Капюшон свалился на плечи, уши обожгло холодом. Зато я увидела над школой острый серп месяца. Если мысленно приставить к нему палочку, получится буква «р». Это значит, что месяц растущий. А вот если бы он оказался похож на букву «с», то я бы поняла, что он стареющий. Это меня папа научил, когда мы в июне ездили на Ладожское озеро. Вот было время! Ни уроков, ни домашних заданий, ни снега, ни темноты. Даже ночи и те оставались такими светлыми, что можно было выходить на песчаную косу с удочкой и следить за поплавком безо всякого фонарика. Вода, днём подёрнутая мелкой рябью, к вечеру становилась прозрачной и гладкой как зеркало. Тёмными тенями в ней отражались деревья и редкие облака. Нагретый солнцем песок медленно остывал, вдалеке клубились клочья густого тумана. А я до полуночи сидела рядом с отцом, смотрела на воду и пыталась представить, кто живёт на высоком островке, едва заметно проступающем из дымки у самого горизонта.
Вообще-то раньше папа никогда не брал меня с собой на рыбалку. Он ездил один, а мы с мамой отдыхали на даче. Но этим летом всё было по-новому. Потому что первый раз в жизни мы остались одни.
Нет, ничего плохого не случилось. Просто маму, врача-кардиолога, пригласили пройти полугодовую стажировку в одной московской клинике. Она боялась бросать нас с папой, но мы её уговорили. Мы – люди вполне самостоятельные. В этом мама имела возможность убедиться, когда возвращалась из коротких командировок. У нас и ужин был приготовлен, и продукты куплены, и квартира убрана. В общем, мы её уговорили, и в конце июня мама улетела.
В первые дни без мамы мне было очень грустно. Иногда, закрываясь в ванной, я даже плакала. Но потом… Не скажу, что привыкла жить без неё. По-моему, привыкнуть к такому невозможно. Но я научилась справляться и ждать. Конечно, мы каждый день разговаривали в Сети, но всё-таки это было совсем не то. Или не совсем то, чего мне хотелось больше всего на свете.
Особенно сегодня – в день моего рождения.
* * *
В магазине, отстояв приличную очередь, я выбрала два буше и две корзиночки с заварным кремом. Надо же нам с Настей отметить, что мне исполнилось двенадцать лет! Папа вернётся с работы поздно. Да и сладкое он не любит. Так что к его приходу я сделаю салат с кальмарами и пожарю курицу. А с Настей мы будем пить чай, слушать музыку и болтать о пустяках.
В небе снова появились лохматые тёмные тучи, и растущий месяц исчез. По дороге от магазина я замёрзла так, что заболели пальцы на ногах, и припустила вприпрыжку.
Когда я повернула к нашему подъезду, то увидела, что дверь открыта. Наверное, кто-то только что вошёл. Я подумала, что всё равно опоздаю, и полезла в карман за ключом от домофона. Ключа не было!
Дверь закрывалась. Я метнулась к ней и еле успела ухватить круглую металлическую ручку. Но оказалось, что этого мало. Надо было вцепиться в ручку изо всех сил и повиснуть, чтобы дверь не захлопнулась, прокатив меня по утоптанному снегу. Прокатиться-то я, может быть, и не отказалась. Но в другой раз. Сейчас мне было нужно одно – попасть в подъезд.
Очутившись внутри, я снова попыталась нащупать ключ от домофона. Даже карман вывернула наизнанку. Без толку! Пропал ключик. Прямо из куртки. С утра лежал на месте – я проверяла. А вот потом… Во-первых, весь день куртка провисела в школьной раздевалке. Там, конечно, дежурит нянечка-гардеробщица, но у нас же не как в театре или в поликлинике – номерки не выдают. Каждый подходит к вешалке своего класса и устраивает на крючке верхнюю одежду и мешок со сменной обувью. И забирает после уроков сам. Так что в принципе залезть в чужой карман может любой желающий. Во-вторых, был шанс выронить ключ, когда доставала перчатки на улице. А в-третьих, пока я выбирала в булочной пирожные, мог в мой карман и какой-нибудь воришка руку сунуть. Ничего ценного там не было, вот он и вытащил единственную находку. Просто так, от досады.
Хорошо, что ключи от квартиры я ношу отдельно. А то бы пришлось куковать под дверью, пока Настя не явится. И потом ещё рассказывать ей, что произошло. А уж этого мне не хотелось совершенно. Настя – девчонка хорошая, настоящая подруга, но язык у неё – ой! И ведь сама от этого мучается и каждый раз, проболтавшись о чём-нибудь важном кому не надо, кается и искренне не понимает, как так вышло. Но толку-то? Всё равно то, что знает Настя, через день становится известно и родителям, и соседям. Да ладно бы только им – но ведь и весь класс будет в курсе. Очень приятно! Только одну мою тайну Настя не выдала никому, но это отдельная история.
Я скинула капюшон и осмотрелась. На площадке первого этажа лампочка ещё не горела, но из лифта падала бледная полоса света. Я ринулась к лифту.
– Погодите, пожалуйста!
Честно говоря, я боялась ездить одна. Потому что в прошлом году, Восьмого марта, застряла и топталась в кабине полтора часа, пока не появились два весёлых дядьки-монтёра и не выпустили меня на волю, наказав впредь в праздничные дни лифтом не пользоваться. Прямо скажем, это были не лучшие полтора часа в моей жизни.
Правда, ездить с незнакомыми я боялась ещё больше. Кто их знает, что им может прийти в голову?
Я ни за что не стала бы просить подождать, если бы в желтоватом свете кабины не заметила пушистую спину лабрадора Эрика. Эрик жил с хозяевами на восьмом этаже, как раз над нашей квартирой.
– Спасибо! – заранее крикнула я и с разбега втиснулась в лифт.
Двери с противным скрежетом закрылись. Сидящий Эрик занимал как минимум две трети пространства.
Я прижалась к стене, чтобы собачья шерсть не прилипла к куртке, и слегка наклонила голову. Кабина была тесной, а я не люблю смотреть на людей в упор. Я даже и не разглядела – кто там, за Эриком.
– Не за что, – ответил хрипловатый голос.
Я вздрогнула и подняла голову. У дальней стены лифта стоял светловолосый мальчишка лет тринадцати в куртке с меховым воротником.
– Ой, – не сдержалась я, – а где Антиповы?
– Кто?
Мальчишка иронично прищурился.
– Антиповы, – объяснила я, чувствуя себя полной идиоткой. – Хозяева Эрика.
– Эрика? – вскинул брови мальчишка. – Это собаки, что ли? А разве она не твоя?
Я помотала головой.
– Жесть! – резюмировал мальчишка. – Собака, которая гуляет сама по себе. И в лифте ездит. Может, она и намордник с поводком без посторонней помощи надевает? А?
Он слегка наклонился и посмотрел Эрику в морду. Эрик тряхнул головой, будто кивнул. А потом осторожно встал на четыре лапы и тряхнул не только головой, но и всем корпусом. Тысячи ледяных капель сорвались с собачьей шерсти, на миг превратив лифт в душевую кабину.
Я взвизгнула и прикрыла лицо ладонями. Мальчишка громко охнул, но через секунду расхохотался.
– Чего смешного? – обиделась я.
Мальчишка провёл рукой по лицу, будто смахивая улыбку, и серьёзно ответил:
– У тебя сейчас такие глаза!
– Какие? – заинтересовалась я.
– А ты сама посмотри, – предложил он.
Я осторожно протиснулась к зеркалу на стене кабины. Это зеркало с рекламой известного интернет-провайдера висело в лифте уже год. И вот что интересно – никто его не разбил и маркером не разрисовал. Может, смотреть на себя нравилось всем? Даже хулиганам? А что такие поблизости водились, я знала точно. Кто же ещё мог залить краской табличку у подъезда с номерами квартир? Цвет, конечно, был весёлый – голубенький. И прекрасно сочетался с тёмно-синими дверями. Будто отделка. Но радости это жильцам никакой не принесло. Поговаривали, что придётся скидываться на новую табличку – и неизвестно ещё, по сколько. Может, по сто рублей, а может, и по тысяче.
В зеркале я увидела себя и чуть не взвыла. Новая тушь потекла, причём как-то странно – пятнами. Пятна чернели под глазами, на щеках и даже, кажется, на подбородке.
Я вытащила носовой платок и лихорадочно принялась оттирать лицо.
– Слушай, а тебе на какой этаж? – спросил мальчишка.
– На седьмой, – буркнула я не поворачиваясь.
– А собаке?
– На восьмой.
– Тогда доедем до седьмого, – предложил мальчишка, – а потом я хозяевам этого чуда в дверь позвоню. Они в какой квартире живут?
– Ой, – смутилась я, – а я номер не помню. Но дверь справа от лифта.
– Ладно. Понял.
Лифт загудел и пополз вверх.
Глава 2
Пожарный выход из положения
– Ты чайник ставила? – спросила Настя, поправляя чёлку.
Чёлка упрямо торчала во все стороны и норовила прилипнуть к расчёске.
– Как только, так сразу, – кивнула я. – Он уже вскипел, наверное.
Настя убрала расчёску и прижала волосы ко лбу руками.
– А он у тебя сам выключается?
– Конечно, сам.
Настя сморщила нос.
– Ты бы проверила. А то горелым пахнет.
Я вскочила с дивана и помчалась на кухню. Чайник, ясное дело, был выключен. Но откуда-то тянуло противным сладковатым дымом.
На всякий случай я обнюхала подставку чайника. Пахло нагретой пластмассой и только. Я огляделась, но ничего подозрительного в кухне не обнаружила. Тогда я подошла к входной двери и прижалась кончиком носа к замочной скважине. Гарью несло с лестничной площадки.
– Лен, – позвала из комнаты Настя, – ты куда пропала?
– Сейчас! – крикнула я, осторожно отперла замок и приоткрыла дверь. На площадке не просто пахло. Густой серый дым поднимался с нижних этажей, на глазах затягивая лестницу удушливой пеленой. Я почувствовала, что ладоням стало холодно, а сердце на мгновенье замерло и застучало громко-громко.
– Там пожар, да? – тоненьким дрожащим голоском спросила выскочившая в прихожую Настя.
– Похоже, – ответила я почти басом.
У меня от испуга голос сел.
– Мамочки! – пискнула Настя. – Боюсь! Надо на улицу!
– Ты что? – возмутилась я. – Вся лестница в дыму!
А потом оттолкнула Настю подальше в прихожую и захлопнула дверь.
– Пожарным нужно звонить.
Я схватила трубку с базы, нажала кнопочку и застонала.
– Вот как назло! Разрядилась!
– А по мобильнику? – робко предложила Настя.
Я кивнула и вытащила мобильник. Набрала с детства знакомые «01», но телефон вместо гудков хрюкнул и выдал надпись: «Неправильный формат номера».
– Это что такое? – пробормотала я, сунув аппарат Насте.
– Ой, – быстро закивала она, – я слышала, что на мобильниках надо какой-то другой номер набирать.
– Какой?!
– Я не помню, – чуть не всхлипнула Настя.
Дым с лестничной площадки через щели в двери сочился в прихожую. Я закашлялась.
– И в окно не выпрыгнешь, – пролепетала Настя. – Седьмой этаж!
– Да погоди ты, в окно-то, – оборвала я. – Может, соседи уже пожарным позвонили. Сейчас приедут, потушат и всё.
– Пока они приедут, мы от дыма задохнёмся!
Я схватила подругу за рукав и потащила в комнату.
– Здесь меньше пахнет!
* * *
В комнате Настя застыла, прижавшись спиной к стене. У неё беззвучно шевелились губы, а щёки и шея покрылись неровными розовыми пятнами.
Я прерывисто вздохнула и подошла к окну. Больше всего мне хотелось увидеть сейчас красную пожарную машину. Но машины не было. Я распахнула высокую створку и шагнула на лоджию. Настя метнулась следом.
– Слушай, – выдохнула она и показала рукой куда-то вправо. – А это что?
Я машинально повернула голову и чуть не заорала от радости:
– Муркин ход!
– Что? – не поняла Настя.
– У нас с соседями лоджия общая! – затараторила я. – Раньше была загородка, но их кошка к нам лазала. Мы побоялись, что свалится, и загородку убрали. Повесили шторку, как в ванной. Пошли!
– Куда? – вытаращила глаза Настя.
– К соседям! На лоджию. Через Муркин ход.
– Зачем?
– Ты совсем не соображаешь? – вспылила я. – Мы же попадём в другой подъезд! И спокойно выйдем на улицу.
– А если соседи нам полицию вызовут? – не унималась Настя.
– Там тётя Зоя живёт! Она меня сто лет знает.
Я отдёрнула шторку и решительно начала протискиваться между стеной и высоким ограждением. Конечно, Муркин ход был узковат, но я со своим тридцать шестым размером пролезла без особого труда.
На соседней лоджии лежал толстый слой снега, как будто туда никто не выходил с самой осени. Я осторожно наступила на снег тапочкой и взвизгнула. Нога провалилась до щиколотки.
– Ты что? – испугалась Настя. – Застряла?
– Да нет, – проворчала я, морщась от обжигающего холода, быстро поднимавшегося от ступни к коленке. – Просто тут снег. Да ничего страшного.
И шагнула вглубь лоджии. Вторая тапочка тоже исчезла в белом холмике.
– Лезь сюда! – позвала я.
Настя обречённо вздохнула, вцепилась в поручень и, громко пыхтя, преодолела узкое место.
– Надо было переобуться, а потом лезть! – заявила она, стараясь наступать в мои следы.
– Ну мы же не знали, что здесь так… снежно.
– Ага, – кивнула Настя. – А что будем дальше делать?
– Постучим в окно!
Я забарабанила по стеклу. Стучать пришлось долго. У меня заболели пальцы. Настя топталась рядом, ёжилась и хлюпала носом.
– Может, твоей тёти Зои дома нет? – спросила она и обхватила себя руками, чтобы стало хоть чуть-чуть теплее.
– Может, и нет, – согласилась я. – А может, просто не слышит. Она ведь немолодая уже.
– Давай покричим! – предложила Настя.
– Давай, – согласилась я. – Вместе и громко. На раз-два-три. Тётя…
– Не, – помотала головой Настя. – Ты одна зови.
– Почему?
– Ну, это тебе она – тётя Зоя. А я-то с ней незнакома.
– И что? – выпучила глаза я.
Настя пожала плечами и отвела взгляд.
– Понятно, – сквозь зубы процедила я и заорала дурным голосом: – Тё-тя Зо-я!
Да ещё стукнула по балконному стеклу не костяшками пальцев, как раньше, а крепко сжатым кулаком.
Похоже, меня услышали, потому что с той стороны окна кто-то хлопнул дверью и тяжело протопал по комнате.
– Тётя Зоя! – закричала я чуть потише. – Это я, Лена!
Сначала в соседкиной комнате отдёрнули занавеску, а потом балконная дверь скрипнула и открылась.
– Тётя Зо… – начала было я, но сразу же осеклась.
На порожке, разделявшем лоджию и комнату, стояла никакая не тётя Зоя. Там стоял и, вытаращив глаза, смотрел на меня тот самый мальчишка. Из лифта.
– Привет! – прошептала я, почему-то разом потеряв голос. – А где…
– Тётя Зоя? – догадался мальчишка. – Или Антиповы?
Он уже пришёл в себя от удивления и теперь иронично щурился, разглядывая нас.
Я покраснела и промычала что-то невразумительное.
– Если Антиповы, – начал объяснять мальчишка, – то муж дома, а жена ушла в магазин вместе с Эриком. Эрик вернулся, а жена – пока нет. По крайней мере, мне так сказал мужик с восьмого этажа, когда я ему собаку привёл. Вот. А если тётя Зоя – то я не в курсе. Но вы заходите.
Он посторонился, освобождая проход.
Мы зашли в комнату.
Я облизнула пересохшие губы. Про Антиповых мальчишка явно рассказал какую-то ерунду. Не могло такого быть. Но сейчас мне было не до этого.
– Ты извини, что мы так вломились!
– Люди добрые, извините, что мы к вам обращаемся, – противным голосом проскулил мальчишка и резко перешёл на нормальный тон: – Хватит извиняться. Это у вас пожар?
– А ты откуда знаешь?
Он пожал плечами:
– Ничего себе – откуда! У дома вон толпа собралась, дым валит, пожарка гудит. Я же не слепой. И не глухой.
– Где пожарка? – удивилась я.
– С той стороны, – показал мальчишка вглубь комнаты. – Я как раз в то окно смотрел.
– А мы в это смотрели, – решила вступить в разговор Настя. – И ничего не увидели.
– Ну вы даёте! – хмыкнул он. – От страха, что ли? С какой стати пожарные здесь бы встали? Подъезд-то там!
– Ой, какие мы дуры! – расстроилась Настя. – У нас ведь дым только в прихожей был. Если бы мы пожарных увидели, никуда бы и лезть не пришлось. А так мы испугались, что никто ничего не тушит и мы задохнёмся!
– А самим по «01» не позвонить было? – съехидничал мальчишка. – Вроде большие уже девочки.
– У нас телефоны разрядились, – буркнула Настя.
– Все, что ли?
– Все.
– Бывает, – помолчав, согласился мальчишка. – А как вы не побоялись с лоджии на лоджию лезть? Седьмой этаж всё-таки…
– Так мы же через Муркин ход, – объяснила Настя.
Я подумала, что вот сейчас тёти-Зоин гость точно решит, что мы ненормальные. Особенно я. Настю-то он в первый раз видит, так что её поведение можно списать на стресс от пожара. А со мной он уже в лифте встречался. И там, и тут я вела себя… Как бы это сказать поточнее? Немного оригинально. А если быть до конца честной, то выглядела круглой идиоткой. Мальчишка ведь наверняка не знает ни про какую Мурку. Раньше я его не видела, значит, он приехал к тёте Зое недавно. А Мурка не пользовалась своим ходом года три.
– Мурку я помню, – развеял мои сомнения мальчик. – Только её уже давно нет.
– А ход остался, – вмешалась я. – Ладно. Спасибо тебе, что нас впустил! Мы пойдём, наверное.
– Куда? – мальчишка снова прищурился.
Может, он просто близорукий, поэтому и щурится всё время?
– Обратно, – объяснила я. – Пожар уже потушили, наверное.
– Я сейчас гляну!
И выскочил из комнаты. Настя посмотрела на меня и хихикнула.
– Ты чего? – удивилась я.
– Всё с тобой ясно! Стоило мне сказки рассказывать про тётю Зою! Скажи уж честно, что хотела с соседом лишний раз повидаться. А он ничего, симпатичный.
От возмущения я чуть не подавилась. Вот это здорово! Получается, что я всё нарочно устроила. Может, и пожар случился из-за меня? И Настю я напугала так, что она была готова в окно выпрыгивать?
– Да я его даже не знаю!
– Кого? – поинтересовался мальчишка.
Он вернулся в комнату и с любопытством смотрел на меня.
– Неважно, – пробормотала я.
Он хмыкнул и пожал плечами.
– Ладно. Не хочешь – не говори. Пожар, кстати, потушили. Даже машина уехала.
– Тогда мы пошли, – заявила я и гордо направилась к двери на лоджию.
Глава 3
Потерянный ключ
Дымом пахло во всей квартире. А в моей комнате было ещё и ужасно холодно, потому что дверь на лоджию мы оставили открытой.
– Слушай, – предложила Настя. – А пойдём ко мне? Откроем здесь форточку, чтобы проветривалось. Возьмём твои пирожные. Ты папе позвонишь. Он же разрешит, наверное?
– Конечно, разрешит. Но я хотела ему праздничный обед приготовить.
– А что, совсем есть нечего?
– Да нет. Суп остался. И макароны по-флотски.
– Ну и здорово! – решила Настя. – А праздничный обед завтра организуешь. Как раз суббота, выходной. Мы всегда мой день рождения в выходные отмечаем. Посреди недели – никакого удовольствия.
– Думаешь? – усомнилась я.
– А то! – энергично кивнула Настя. – Вряд ли твоему папе понравится, если ты здесь простудишься или дыма нанюхаешься.
На улице почти совсем стемнело. Снег валил косо, наметая новые сугробы. Издалека они казались синими, а вблизи светло-серыми, усыпанными сверкающими искрами.
Мы с Настей брели по узкой тропинке. Я с коробочкой пирожных впереди, она сзади. Ветер бросал в лицо горсти слипшихся снежинок. Они обжигали кожу, таяли и норовили проскользнуть за воротник.
Я опустила голову так низко, что видела только слой рыхлого снега и чьи-то следы. Поэтому когда мне под ноги упала огромная тень, закрывшая не только тропинку, но и края сугробов вокруг неё, я вздрогнула и остановилась.
– Леночка, – окликнули меня. – Куда ты так поздно?
Передо мной улыбалась тётя Зоя, одетая в объёмный зелёный пуховик.
– Ой, – пискнула Настя, уткнувшись мне в спину.
Наверное, она тоже спрятала лицо от снега и ничего впереди не замечала.
– Здрасте, – ответила я. – А мы к Насте. Хотели у меня посидеть, а в подъезде пожар был и теперь дымом пахнет.
– Пожар? – охнула тётя Зоя.
– Да всё уже потушили, – успокоила я и посторонилась, уступая тропку соседке.
– У кого же горело-то?
– Мы не знаем.
– Ладно, пойду, – заторопилась тётя Зоя.
– Передавайте привет племяннику, – хихикнула Настя.
Тётя Зоя протиснулась мимо нас и изум-лённо уставилась на Настю.
– О чём ты, девочка?
– Так вас же племянник ждёт!
– Что за шутки! – возмутилась соседка. – Нет у меня никакого племянника! Может, вы и про пожар сочинили? Вот уж не ожидала от тебя, Леночка!
– А кто… – начала было Настя, но я дёрнула её за рукав и сделала страшные глаза.
– Извините, тётя Зоя!
Просить прощения мне, конечно, было не за что, но я хотела, чтобы соседка ушла как можно скорее. Не объяснять же ей здесь и сейчас, как мы вломились в её квартиру? Пусть уж племянник, или кто он там на самом деле, рассказывает.
Тётя Зоя обиженно поджала губы и быстро потопала к своему подъезду.
– Нормально, – пробормотала Настя. – Сама не знает, что к ней племянник приехал, а мы виноваты!
Я не ответила, а снова опустила голову и помчалась по тропинке.
* * *
У Насти дома всегда полно народа. Мама, папа, дедушка, бабушка, младшая сестрёнка Оля, старший брат Андрей… И все ютятся в трёхкомнатной квартире. Но их это ни капельки не смущает и не мешает приглашать гостей. Не по праздникам, а просто так. Причём, понятное дело, гости у каждого свои. Поэтому найти укромный уголок, чтобы поболтать, там трудно. А тут ещё эти пирожные! Не будем же мы их вдвоём лопать? А как разделить четыре штуки на всех?
– Слушай, давай в магазин зайдём! – попросила я.
– Зачем?
– Ещё чего-нибудь вкусненького купим.
Настя стряхнула снег с моего капюшона:
– Да брось ты! Как-нибудь обойдёмся.
Я помотала головой:
– Нет, Насть. Неудобно. У меня же день рождения.
Она на мгновенье задумалась и кивнула:
– Ладно.
Наверное, Настя тоже с трудом могла себе представить, как делить пирожные.
В магазине было тепло, пахло свежим хлебом и корицей. Продавщица куда-то ушла, зато уборщица в сером халате тёрла пол огромной шваброй и ворчала. Она ругала снег, который валит и валит, покупателей, для которых коврик положен, а те всё равно ноги не вытирают, темноту, наступающую сразу после обеда, и даже кота Мурзика, заснувшего под прилавком. Полосатому Мурзику досталось больше всех, и не только на словах, а на деле. Влажная тряпка, намотанная на швабру, угодила ему по спине.
Кот коротко мяукнул и вылетел из-под прилавка в торговый зал.
В этот же миг появилась продавщица. Она была совсем молоденькой и совершенно незнакомой. Днём, когда я заходила в этот магазин, за прилавком стояла полная тётенька лет пятидесяти. Вот ту я и раньше видела часто. И её сменщицу – симпатичную худенькую брюнетку непонятного возраста. Иногда мне казалось, что брюнетка не старше двадцати пяти, а иногда – что ей глубоко за сорок. А боль-ше никаких продавщиц в булочной не было. По крайней мере до сегодняшнего дня я о них не знала.
– Ирин Петровна! – вскрикнула девушка. – За что вы Мурзика тряпкой?
Уборщица перестала водить шваброй по полу и громко засопела:
– А нечего животине рядом с едой отираться! Ишь бока наел, бездельник. Скоро всех покупателей распугает. Вон – и так почти никого.
Она обернулась и широким жестом указала на нас с Настей. В её мутно-серых глазах плескалось не то безразличие, не то презрение.
– Разве такие купят что?
Я хотела развернуться и уйти, но продавщица улыбнулась мне и подмигнула так, будто мы с ней были знакомы сто лет.
– Это не Мурзик, – заявила она уборщице, – это вы покупателей распугаете. А кот полезный. Он в подсобку крыс не пускает.
– Ну-ну, – хмыкнула Ирина Петровна, но спорить не стала.
Девушка поправила рыжую чёлку под форменной шапочкой и снова улыбнулась:
– Девочки, выбрали уже?
– Нам нужны пирожные, – объяснила Настя. – Но мы не знаем – на сколько человек. Может, на восемь. А может, и на двенадцать.
Продавщица удивлённо вскинула брови:
– У вас торжество?
– День рождения, – уточнила я.
– А возьмите торт! – предложила девушка. – Его можно разрезать на сколько угодно кусков.
– Торт – это классно, – согласилась Настя. – Но у нас уже есть четыре пирожных. Мы просто хотели докупить.
Она показала на коробочку у меня в руках. Коробочка была жёлтенькая с красными бутонами. Я такие только в нашей булочной видела.
– Так вы к нам сегодня уже заходили? – догадалась продавщица и вдруг стала серьёзной. – А ничего здесь не теряли?
Настя покачала головой, а я набрала побольше воздуха в лёгкие и решилась:
– Теряли.
Голос прозвучал так тихо и хрипло, что я сама удивилась.
Настя посмотрела на меня вопросительно.
– Я ключ потеряла, – призналась я. – От домофона.
– Ой, как хорошо, что я спросила! – обрадовалась продавщица. – А то у меня один мальчик хлеб покупал и мелочь рассыпал. Нагнулся подобрать, а на полу ключ. Он его мне отдал. Я всё ждала – вдруг хозяин вернётся, спрашивать начнёт. Но никто не пришёл. А вещь-то нужная.
– Ага, – согласилась я.
– Врёшь ты, голубка! – вдруг вмешалась в разговор выглянувшая из подсобки уборщица. – Я в четыре часа полы мыла, видела, как ты корзиночки с буше берёшь. И как ушла – видела. Только никаких ключей тогда под прилавком не было! Я не слепая! И убираюсь, как положено – в каждый уголок заглядываю! Их потом кто-то обронил.
Я покраснела и почувствовала, что ещё чуть-чуть и расплачусь.
– Тогда, наверное, это и правда не мой ключ. А мой где-то ещё.
– Чужой присвоить хотела? – напирала уборщица.
– Да что вы, Ирина Петровна! – вступилась за меня продавщица. – Зачем девочке чужой ключ нужен? Она даже не узнает, от какой он парадной.
– Я уж не знаю – зачем, – пропыхтела уборщица. – А видно, есть какой-то резон.
– Как вам не стыдно! – возмутилась Настя. – У человека сегодня день рождения. Она за пирожными пришла. А вы её невесть в чём обвиняете! Лен, ты расскажи, как твой ключ выглядел. Может, он на брелоке был?
– На брелоке, – закивала я. – С камушком бело-коричневым.
– Точно! – обрадовалась продавщица. – Есть такой! Значит, твой. А вы, Ирина Петровна, перепутали что-то.
– Я? Перепутала? – возмутилась уборщица. – Да ни разу в жизни я ничего не путала! Морочат они тебя, Анюта. Вот что.
Она покачала головой и тяжело потопала в подсобку.
Анюта протянула мне магнитный ключ. От него тянулась коротенькая цепочка с полосатым камушком на конце.
– Узнаёшь?
Я молча кивнула. В горле до сих пор скребло от обиды.
– А теперь решайте: торт или пирожные. Я вам в честь дня рождения скидку сделаю!
Глава 4
Несчастливая любовь
Ночью я долго не могла уснуть. Сначала мне было холодно. Я натянула одеяло до подбородка и завернулась в него, как в кокон. Через несколько минут стало теплее. Глаза закрывались, но в голове беспорядочными обрывками крутились мысли о том, что сегодня произошло.
Потерянный ключ, мальчишка в лифте, пожар, тот же мальчишка в тёти-Зоиной квартире, неприятная история в магазине. А ещё странно обидевшаяся тётя Зоя и…
Вот то, что стояло за этим «и», пожалуй, было самым главным для меня. Тем, от чего сердце колотилось как при температуре, а лицо горело, будто его с мороза растёрли шерстяной рукавицей.
Из-за того, что такое могло случиться, я в последнее время не люблю ходить в гости к Насте. Вернее, не то что не люблю. Просто стараюсь не мучить себя зря.
А всё началось в конце лета. Мы играли во дворе в бадминтон, а потом забежали к ней на минутку выпить сока. Настина мама готовит потрясающий яблочный сок. Когда я вижу мелкие зелёные яблочки с толстой шкуркой, то никак не могу поверить, что из них может получиться что-то сто?ящее. А Настина мама об этом не задумывается. Она их чистит, делит на четвертушки, вырезает сердцевину и отправляет в старую, пожелтевшую от времени соковыжималку. Процесс, надо сказать, тот ещё! Соковыжималка рычит и норовит выбросить кусочки с такой силой, что не по себе становится. Тут главное не зевать, а сразу прикрывать опасное отверстие специальной крышкой. В конце концов из ревущего аппарата льётся струя прозрачного светло-оранжевого сока. Но это ещё не всё. Сок надо прокипятить с сахаром, разлить в ошпаренные кипятком бутылки и закрутить крышки. Он получается восхитительно кисло-сладким, терпким, пропитанным ароматами лета, чуть щиплющим язык и нёбо.
Вот ради этого яблочного удовольствия мы и зашли к Насте.
Кончался август. Во дворе на клумбах дружно цвели бархатцы и петунии. Солнце светило, птицы чирикали, малыши радостно повизгивали на детской площадке. А нам хотелось хохотать от любого пустяка. Мы и хохотали. Стояли под Настиной дверью, ждали и смеялись как сумасшедшие, пока она корчила рожицы, изображая то наших учителей, то одноклассников первого сентября.
– А как Захаров зайдёт? – спросила я, сгибаясь от смеха.
Настя надула щёки, сморщила лоб и, отчаянно картавя, выдала:
– Всем привет! Если кто ещё не был на море, могу порекомендовать преотличнейшего туроператора. Преотличнейшего!
– А Терёшкина?
Настя слегка выпятила подбородок, поджала губы и быстро облизнулась.
Я фыркнула, не дожидаясь продолжения. И в этот момент дверь открылась.
На площадку выглянул Настин брат. Он куда-то уезжал на лето, а вот теперь вернулся. Сначала я его даже не узнала, потому что за те три месяца, пока мы не виделись, Андрей очень сильно изменился. Во-первых, мне показалось, что он стал гораздо выше. Если раньше Настина макушка доставала ему до подбородка, то теперь он смотрел на нас с какой-то почти неправдоподобной высоты. Во-вторых, Андрей коротко постригся, и только светло-русая чёлка почти задевала густые брови. В-третьих, он улыбнулся нам, и его глаза, серо-зелёные, искрящиеся смехом, смотрели совершенно по-взрослому. Я поймала взгляд Андрея, и мне почему-то сразу же захотелось или глупо хихикнуть, или убежать.
Эти мысли и ощущения промелькнули за считаные мгновения, но именно тогда всё и случилось.
В первые дни я чувствовала себя самым счастливым человеком на свете. Мне хотелось петь, прыгать, то и дело звонить Насте по городскому телефону, потому что Андрей часто брал трубку и я могла перекинуться с ним парой слов. Вернее, говорил он, а я невразумительно мычала и фыркала.
Я стала заходить за Настей, куда бы мы ни собирались. Даже по утрам перед школой. Она если и удивлялась, то ничего не говорила. Тем более что на первый урок Настя частенько опаздывала, а я прибегала довольно рано и выпихивала её из квартиры не позже, чем за пятнадцать минут до начала занятий.
При встречах Андрей улыбался мне своей новой улыбкой, болтал о пустяках и то и дело шутил. Меня каждый раз обдавало волной жара. Я краснела, начинала заикаться и нервно хихикать. Зато потом, когда дома вспоминала наши коротенькие разговоры, мне становилось так приятно и легко, будто ещё чуть-чуть и я взлечу к облакам.
Я была уверена: раз Андрей так улыбается, то и ему тоже приятно меня видеть. А может быть, и не просто приятно. Может быть, он испытывает ко мне такое же радостно-будоражащее чувство, как я к нему.
Однажды мы сидели у Насти и пили чай. Сначала Андрей пару раз забежал в комнату взять то книжку, то диск, то конфетку из вазочки. А потом притащил чашку и уселся с нами. У меня горели щёки, я смеялась, мне было хорошо и чуть-чуть тревожно. В дверь позвонили. Андрей умчался открывать и исчез. Я всё ждала, что сейчас он вернётся, но зря. Мне стало жутко обидно.
– Интересно, – сказала я, стараясь казаться абсолютно равнодушной, – кто это к вам пришёл?
Настя пожала плечами:
– Наверное, к Андрею. Ты ещё чай будешь?
– Буду, – ответила я, хотя мне совсем не хотелось пить.
Просто за чайником надо было идти в кухню, и я подумала, что по пути можно выяснить, кто именно отвлёк Андрея.
Я вышла вслед за Настей в прихожую и остолбенела. У входной двери стоял Андрей и оживлённо общался с почти взрослой девицей. Девица улыбалась, идеально ровные зубы сверкали, вьющиеся белые волосы рассыпались по плечам. Андрей негромко рассказывал ей что-то и вдруг сделал такое, от чего у меня по спине побежали противные мурашки, а ладони стали холодными и липкими. Он наклонился к девице, уверенно взял её руку и поцеловал. Блондинка коротко хохотнула и шутя щёлкнула его пальцем по носу.
Настя, будто ничего не заметив, свернула на кухню.
– Это его девушка? – спросила я, глядя, как вода мощной струёй льётся в чайник.
– Вот ещё! – фыркнула Настя. – Это соседка с третьего этажа.
– А почему… – начала я, но подруга не дала мне договорить.
– Ты что? – повернулась она ко мне. – Слепая? Он же со всеми девчонками так. Ты не замечала, что он и к тебе подкатиться пробовал? Только я ему сразу сказала: «Будешь к Ленке приставать – убью». Вот он и того… Почти не пристаёт.
Струя из-под крана булькнула и, разбиваясь о края, потекла по стенкам чайника. Настя охнула и, отлив лишнее, принялась вытирать чайник полотенцем.
– А почему… – повторила я, будто никаких других слов выговорить не получилось бы.
– Что почему? – вскинулась Настя. – Почему я запретила ему к тебе приставать? Потому что ты – моя лучшая подруга.
– Ну и что? – ляпнула я, выдав себя с головой.
– Я же тебя знаю. Ты ведь решишь – всё серьёзно. А у него это так – хобби. Тебе оно надо?
Мне хотелось выкрикнуть, что надо и что нечего Насте наговаривать на брата и лезть не в своё дело и что мы бы сами прекрасно разобрались: что серьёзно, а что – хобби.
Я не сказала ни слова, потому что в эту минуту в кухню заглянул Андрей. Он демонстративно вздохнул и вытер лоб.
– Ох, нелёгкая это работа…
– Какая? – ехидно поинтересовалась Настя. – К девушкам клеиться?
– А я ни к кому не клеился, – серьёзно объяснил Андрей. – Просто не люблю разочаровывать людей, а хорошеньких девушек – особенно. Ей хотелось, чтобы я был в восторге от её глазок. Я и выразил полный восторг. От меня же не убудет. Правда, Лен?
Он подмигнул мне и скорчил смешную рожицу.
Раньше я обязательно бы засмеялась. Я и сейчас попыталась, но смех застрял в горле и превратился в солёный комок.
Настя хмыкнула и зачем-то вышла из кухни.
– А меня ты тоже постарался бы не разочаровать? – осторожно спросила я, проглотив непрошеные слёзы. – Если бы не Настя?
На миг мне показалось, что я стою на краю обрыва.
– Тебя? – искренне изумился Андрей. – А ты разве… Хотя… Слушай, а тебе сколько? Одиннадцать?
– Двенадцать, – выдавила я. – Почти.
– Дела, – присвистнул Андрей и посмотрел на меня так внимательно, будто видел в первый раз.
Я не отвела взгляд. В его глазах промелькнуло что-то – то ли смущение, то ли испуг.
– Ты – хорошая девчонка, – наконец сказал Андрей тихо. – Очень хорошая.
А потом вышел и плотно прикрыл за собой дверь.
После этого вечера я старалась не ходить к Насте в гости. Жаль, что не всегда получалось.
* * *
Сегодня, например, не получилось.
Сначала всё было хорошо. Мы сидели за столом в большой комнате, которую хозяева гордо называли гостиной, с Настей, её мамой, папой, бабушкой, дедушкой и сестрёнкой Олей. Андрея дома не было. Мы пили чай, ели торт и пирожные. Меня поздравляли с днём рождения и даже подарили очень красивого деревянного зайца.
Когда от торта остались только крошки, в квартире зазвонил телефон. Настя помчалась брать трубку.
– Это Андрей, – объяснила она, вернувшись. – Сказал, что придёт поздно.
Бабушка с мамой хитро переглянулись.
– Загулял, – покачала головой бабушка.
– Ничего, – улыбнулась мама. – Таня – девочка хорошая.
Хоть я и не видела Настиного брата несколько месяцев, но, услышав про какую-то Таню, чуть не разревелась. И не надо мне было уже ни поздравлений, ни чая, ни дня рождения вообще.
Посидев для приличия ещё полчаса, я засобиралась домой.
– Мы тебя проводим, – сказала Настина мама.
– Не надо, – отказалась я. – Тут же близко совсем.
– Надо, – настаивала Настина мама. – Подожди, я сейчас оденусь. Настюш, ты тоже собирайся. Заодно свежим воздухом подышим.
Пока Настя с мамой разошлись по комнатам, я решила незаметно ускользнуть. Ну зачем меня провожать? Не маленькая, не заблужусь.
Накинув куртку, я заглянула в гостиную и шёпотом попросила Настиного дедушку закрыть за мной. Он удивлённо вскинул мохнатые брови, покачал головой, но поднялся с дивана и медленно протопал в прихожую.
– Дождалась бы лучше провожатых, – тихонько проворчал он, отпирая замок.
Я покачала головой и, улыбнувшись на прощанье, побежала вниз по лестнице.
Спустившись до второго этажа, я услышала хлопок подъездной двери, а через мгновение увидела Андрея.
Он поднимался по ступенькам, на ходу отряхивая снег с пальто.
– Привет! – сказала я, слегка охрипнув от неожиданности.
Андрей поднял голову, и я рассмотрела его лицо. В тусклом свете одинокой лампочки оно показалось мне очень бледным и грустным.
– Привет!
Он улыбнулся, будто насильно растягивая губы. Я подумала, что мы не виделись давным-давно и у меня сейчас от волнения сердце стучит так, словно хочет выскочить наружу, а Андрей даже не удивился, встретив меня в своём подъезде в первый раз после того разговора на кухне. И не обрадовался ни капельки. У меня защипало в горле, а ресницы сами собой захлопали, стараясь стряхнуть слезинки.
Я прибавила шаг, чтобы побыстрее оказаться на улице. Там можно было и заплакать – всё равно никто бы не заметил. А сил сдерживаться почти не осталось.
Из-за слёз, застывших на глазах, я почти ничего не видела. Мчалась по лестнице, придерживаясь за перила, и даже не чувствовала, как по ноге бьёт мешок с подаренным зайцем. Когда до выхода осталось всего несколько ступенек, что-то царапнуло меня по куртке, резко и мощно дёрнуло назад, а потом раздался треск ткани, и я мгновенно освободилась, но почему-то не смогла удержаться на ногах и только успела подставить ладони, чтобы не удариться о серый бетон лицом.
Боль от удара обожгла. Я глухо застонала и съехала до площадки, притормаживая разбитыми руками и коленками.
И вот тогда уже разревелась в голос. Сидела на ледяном полу среди грязных лужиц, оставленных чьими-то сапогами и ботинками, всхлипывала, давилась этими всхлипами и размазывала по щекам слёзы.
– Лена, что с тобой?
Голос Андрея прозвучал так неожиданно, что я икнула и прикусила губу.
– На тебя напали?
Андрей присел передо мной и взял за руку. Я посмотрела на свои испачканные пальцы и спрятала руку в карман. Вернее, хотела спрятать, но ничего не получилось, потому что бокового кармана у куртки теперь не было. Он превратился в выдранный с курткиным «мясом» лоскут, державшийся на двух толстых нитках. Нитки торчали нелепыми витыми хвостиками.
– Можешь встать? – спросил Андрей.
Я кивнула и осталась сидеть на полу.
Андрей подхватил меня под мышки и, словно куклу, поставил на ноги. Я охнула от боли в разогнувшихся коленках.
– Потерпи, Лен, – попросил он. – Я сейчас лифт вызову.
– Зачем? – не поняла я. – Мы же и так на первом этаже.
– Тебе нужно зайти к нам. Вымыть руки и вообще…
Андрей слегка смутился.
– Я у вас уже была, – слабо улыбнулась я. – Мне надо домой. И ты не думай – никто на меня не нападал. Это я сама за что-то зацепилась. Карманом.
Андрей посмотрел на болтавшийся на нитках лоскут, а потом на лестничный пролёт над нами. Я проследила за его взглядом и сразу всё поняла. Один из прутьев, поддерживающих перила, был отломан сверху и загнут крючком. Будто кто-то специально устроил ловушку для моего кармана.
– Вот ведь… – процедил Андрей сквозь зубы.
Он поднялся к отогнутому пруту и попытался его разогнуть. Ничего не получилось. Тогда, морщась от напряжения, Андрей попытался отломать прут и внизу, но тоже зря. Тот держался крепко.
– Ладно, – пропыхтел Андрей, – возьму дома инструмент и сегодня же этот крючок уберу.
– Это будет здорово, – поддержала я. – А то кто-нибудь может, как я…
Он снова спустился ко мне.
– Сильно ушиблась?
– Да нет. Всё нормально. Я пойду?
Он посмотрел на валяющийся у двери пакет.
– Это твоё?
– Моё. Мне твои зайца подарили. На день рождения.
Андрей изумлённо сморщил лоб:
– Так у тебя сегодня день рождения?
– Ну да, – кивнула я. – А что, незаметно? Вон я какая красивая.
И, криво улыбнувшись, повертелась перед ним, показывая выпачканную рваную куртку и джинсы с мокрыми пятнами на коленях.
– Ты даёшь! – усмехнулся Андрей. – Ладно, пошли!
– Куда?
– Домой тебя отведу!
– Сама дойду, – покачала головой я.
– Сама ты уже дошла, – хмыкнул Андрей. – На сегодня хватит.
Он уверенно взял меня под локоть и вывел из подъезда.
* * *
Я ворочалась под одеялом и думала, что ещё неделю назад умерла бы от счастья. Да что там неделю – даже вчера! Ведь Андрей проводил меня до квартиры. Мы шли, отворачиваясь от ледяных порывов ветра. Метель бросала нам в лицо горсти колючей снежной крупы. Было темно, скользко, и у меня саднило колени. Но Андрей вёл меня под руку и, если ветер чуть утихал, рассказывал смешные истории. А у самой двери, когда я уже сказала: «Пока», наклонился и, шепнув: «С днём рождения!», осторожно прикоснулся губами к моей щеке.
Да, ещё вчера я умерла бы от счастья. Но не сегодня.
Ведь тогда я не знала, что у него есть Таня, «хорошая девочка».
А сегодня знаю…
Глава 5
Долгая дорога за майонезом
Салат из кальмаров готовить проще простого. Только и нужно-то: яйца сварить вкрутую, репчатый лук кипятком ошпарить и две консервные банки с кальмарами открыть. А потом нарезать яйца и лук мелко-мелко и кальмары узкими длинными полосочками. Ну и с майонезом перемешать.
В общем, на всё нужно минут пятнадцать. Но это если голова не занята неизвестно чем и руки нормально работают. А у меня с утра снова все мысли крутились около вчерашнего вечера. Вот и получилось, что яйца, пока варились, лопнули и вылезли из скорлупы противными хлопьями, кипятком вместо лука я для начала ошпарила пальцы, а ведёрко с майонезом и вовсе опрокинулось на пол.
Услышав, как я пищу и охаю, папа вышел на кухню и покачал головой.
– Лен, давай без салата обойдёмся, – предложил он.
– А как же праздничный обед? – растерялась я.
Папа задумчиво почесал подбородок:
– Может, в кафе сходим?
– Да ну! – отказалась я. – Лучше я за новым майонезом сбегаю.
Не люблю я обедать в кафе. Нет, пойти съесть что-нибудь вкусненькое – это, конечно, здорово. Но ведь в доме-то никакой еды не будет. А значит, ужин всё равно придётся готовить. Ну и какая разница – сейчас бежать в магазин за продуктами или вечером? Лучше уж сейчас. Хотя бы на улице светло.
– А что ты кроме салата собиралась сделать? – поинтересовался папа.
– Курицу пожарить.
– Курицу? – оживился он. – Давай я сам!
– Ты разве умеешь? – усомнилась я.
Папа хитро улыбнулся и подмигнул:
– Я не умею – она сумеет!
– Кто? – растерялась я.
– Микроволновка, – объяснил папа. – Ты хоть раз читала, что у неё в инструкции написано?
– А что?
Честно сказать, инструкцию я не читала. Зачем, если и так всё понятно? Поставила тарелку, закрыла дверцу, время нужное установила – и сиди жди, пока сигнал сообщит, что еда разогрелась.
– А то, – вздохнул папа, – что у неё есть специальные программы. Например: «Жаркое из курицы».
– Серьёзно? – удивилась я.
– Очень даже, – кивнул он. – Так что, рискнём?
Я подумала, что из меня сегодня повар никудышний. Хорошо, если с салатом со второго раза справлюсь.
– Ну давай рискнём. Под твою ответственность.
Про ответственность это я специально сказала. Обычно так папа мне говорит, если я берусь за какое-нибудь очень серьёзное дело. Например, придумываю, что кому подарить на Новый год, или планирую, сколько денег можно потратить за неделю.
* * *
В подъезде ещё пахло вчерашним дымом. Дверь от мусоропровода была чёрной, в клочьях обледеневшей пены.
За ночь снег стал твёрдым и скользким. Я шла по расчищенной дорожке, а он скрипел под ногами. Самое интересное, что чем дальше я уходила от дома, тем громче становился скрип. На повороте к магазину мне пришлось остановиться, чтобы поправить капюшон. Странное дело – скрип стал чуть тише, но не прекратился. Я посмотрела назад, и всё сразу стало ясно.
В нескольких шагах от меня по дорожке топал вчерашний мальчишка в куртке с меховым воротником.
– Привет! – улыбнулся он.
– Привет, – кивнула я.
– Ты в магазин?
– Ага. За майонезом.
– Я тоже.
– Тоже – за майонезом? – удивилась я.
– Тоже – в магазин, – объяснил мальчишка. – Пошли вместе?
– Пойдём.
Идти рядом по дорожке было не очень удобно, поэтому я слегка обогнала своего спутника.
– Тебя как зовут? – спросил он.
– Лена, – ответила я.
– А меня Никита.
– Ты у тёти Зои сейчас живёшь?
Никита почему-то смутился, помолчал несколько минут, но всё-таки ответил:
– Пока да.
Мне стало любопытно, почему он смущается.
– А тётя Зоя вчера сказала, что у неё нет племянников, – вдруг ляпнула я.
– Ну нет, – согласился Никита. – И что?
– А ты ей кто?
– Внук.
Вот уж это было явным враньём. Я прекрасно знаю, что у тёти Зои есть дочь. Но той сорок лет и никаких детей у неё нет и не было. Правда, говорить об этом Никите я не спешила. Мало ли как он отреагирует?
– А почему же ты её тётей Зоей зовёшь, а не бабушкой?
Никита фыркнул:
– Это ты её так зовёшь, а не я.
– Да я сама слышала! – возмутилась я. – И не один раз.
– Это я просто за тобой повторял. Чтобы тебе понятно было, о ком разговор.
– Да? – недоверчиво хмыкнула я.
– Ну, не верь, – пожал плечами Никита. – Ты, кстати, поздно гуляешь. Неужели интересно – в темноте, в метель? И карман вон где-то порвала.
Я обернулась к нему и поскользнулась. Никита схватил меня за локоть.
– Спасибо, – пробурчала я, решив, что как только вернусь, сразу же пришью карман на место, чтобы больше не позориться. – А откуда ты узнал?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=68334292) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.