Читать онлайн книгу «Непокорный холостяк» автора Дженнифер Фэй
Непокорный холостяк
Дженнифер Фэй
Любовный роман – Harlequin #1083
Поппи согласилась стать суррогатной матерью для ребенка сестры. Во время беременности девушка успела привязаться к малышу, и, когда сестра с мужем погибли, она решила, что сама вырастит племянника. Неожиданно на пороге ее дома появился дядя малыша, самоуверенный миллиардер Аполло Дракос. Он намеревается забрать мальчика – наследник огромного состояния Дракосов должен воспитываться в своей семье. Но Поппи с этим не согласна, она не отдаст ребенка своей сестры этому надменному плейбою. Правда, есть одна проблема: Поппи явно очарована красавцем-миллиардером, похоже, и он к ней неравнодушен…
Дженнифер Фэй
Непокорный холостяк
Глава 1
Сегодня день свадьбы.
Поппи Костас уверяла себя, что все пройдет прекрасно в этот восхитительный осенний день. В конце концов, она уже раз по двадцать прошлась по всем пунктам. Это была самая важная свадьба, планированием которой ей пришлось заниматься.
И это последняя свадьба на острове Инфинити перед тем, как Ксандер, жених, привезет сюда бригады рабочих, которые займутся косметическим ремонтом всех построек на этом частном греческом острове. Жителей уже попросили упаковать вещи так, чтобы их можно было поместить на склад на время этих ремонтных работ.
До завершения реновации Поппи планировала побыть со своими родителями. После всех несчастий, постигших их этим летом, им всем необходимо было немножко отвлечься и постараться вновь почувствовать себя счастливыми.
Как же все пошло не так? Поппи задавала себе этот вопрос бесчисленное количество раз. И никогда не могла дать на него подходящего ответа.
Все, что она знала со слов других людей: ее сестра с мужем погибли в аварии на яхте. Что-то привело к взрыву, и из этого адского пламени посреди моря не спасся никто. Поппи чувствовала себя так, как будто бы часть ее погибла вместе с ними.
Поппи не знала, почему так нервничает сегодня. Планировать свадьбы – ее профессия. Она организовывала свадьбы и с огромным, и с минимальным количеством гостей, традиционные свадьбы, оригинальные, практически любые. Но это свадьба ее самой дорогой подруги.
И в этот момент ребенок пихнул ее ножкой. То, что Поппи была почти на девятом месяце беременности своей племянницей или племянником, добавляло бурных эмоций. Когда она согласилась стать суррогатной матерью ребенка сестры, она и представить не могла, что судьба может быть такой жестокой и в то же время такой благословенной – ведь в ней жило продолжение ее сестры.
В дверь постучали.
– Есть кто-нибудь? – Через открытое окно послышался мужской голос.
Поппи распахнула дверь. Ее взгляд остановился на мужчине, небрежно одетом, но довольно сексуальном. От ее внимания не ускользнули его длинные волосы, густая щетина на загорелом лице. На нем были бриджи и рубашка свободного покроя – значит, он не один из гостей, приехавших на свадьбу. И он не один из рабочих, их всех она знает в лицо.
Когда снова посмотрела на него, заметила, что его округлившиеся глаза были голубыми.
– Вы беременны.
Она подавила смешок, уж слишком ему было некомфортно. Неужто этот человек никогда раньше не видел беременной женщины?
Поппи положила руку себе на поясницу, чтобы немного облегчить боль.
– Вы выиграли золотую медаль сегодняшнего дня. Я и правда беременна. Очень сильно беременна.
Ей кажется или этот человек и правда побледнел?
– Что я могу для вас сделать?
Он откашлялся, поднял глаза.
– Вы Поппи?
– Да.
– Не уверен, ждали ли вы меня…
– Не ждала. – Грузчики должны были приехать завтра и отвезти ее вещи на склад. – Сегодня не лучший день, – сказала она, а про себя подумала, что это худший момент для каких-либо сюрпризов.
У мужчины были широкие плечи, рубашка плотно облегала мускулистую грудь, а короткие рукава – выпуклые бицепсы. На одной руке у него была татуировка в виде карты мира, на которую был наложен компас.
Поппи сглотнула. Этот парень выглядел так здорово, что его можно было бы использовать для украшения свадебного торта.
– Вы не должны были появляться здесь раньше завтрашнего дня. Сегодня же свадьба.
В его глазах отразилась растерянность.
– Я ничего не знал о свадьбе. Никто об этом не говорил. – Затем он приподнял брови. – Так вы выходите замуж?
Она не смогла не засмеяться. Он больше ее не раздражал.
– Это свадьба моей лучшей подруги. А я организую это мероприятие.
– О! – Он выглядел сбитым с толку и, казалось, не знал, что еще сказать.
– Не волнуйтесь. – Она отступила назад. – Заходите. Вы можете перенести все коробки из гостевой комнаты в гостиную. Так у нас все будет готово к завтрашней отгрузке.
– Вы хотите, чтобы я их перенес сейчас?
– Да.
У мужчины на лице вновь отразилось беспокойство, но у нее не было времени отвечать на его вопросы, какими бы они ни были.
Поппи посмотрела на свои часы:
– Мне нужно поторопиться.
– Но…
– Я сейчас не могу отвечать на вопросы. Если для вас это слишком много, приходите завтра утром.
Поппи пошла в свою спальню. Никакой грузчик, каким бы сексуальным он ей ни показался, не может сейчас ее задержать.
Глава 2
Аполло Дракос удивленно смотрел на Поппи, идущую по коридору.
Как она могла до сих пор быть беременной?
Адвокат заверил его, что ребенок уже родился, хотя никто не мог сказать, мальчик это или девочка. Он в любом случае хочет забрать себе своего племянника или племянницу.
Адвокат сообщил ему, что мисс Костас будет иметь очень веские основания для того, чтобы претендовать на получение полной опеки над ребенком. Но действительно ли Поппи хочет взять на себя такую ответственность?
Аполло знал, что ему некого винить в создавшейся неразберихе, кроме себя самого. Пока Поппи была с ними рядом и помогала претворить в жизнь мечту его брата и его жены, он гонялся за приключениями, пытаясь забыть тот факт, что он нежеланный ребенок, изгой в своей семье. Но ведь он примчался сюда, как только узнал о случившемся.
До этого момента – пока Аполло не увидел Поппи и ее животик – он не осознавал, как много она сделала для его брата и его жены. Не каждый вызовется вынашивать чужого ребенка.
Собравшись, Аполло поджал губы. За кого эта женщина его приняла?
Ребенок должен расти в поместье семьи Дракос, находящемся недалеко от Афин. Сам Аполло бывает там редко. Ведь несмотря на красоту тех мест, они вызывают у него мрачные воспоминания. Когда Аполло был ребенком, он чувствовал себя там, как в тюрьме, и мечтал поскорее покинуть его. Его брат, Нил, был «золотым ребенком», а Аполло, по мнению отца, рос никчемным мальчишкой.
Сейчас необходимо сосредоточиться на «здесь и сейчас». Все так запуталось. Ах, если бы он приехал домой тогда, когда брат его позвал… Но он был в двухмесячной экспедиции в Гималаях, и у него не было возможности связываться с кем бы то ни было, даже со старшим братом Нилом.
Из экспедиции Аполло вернулся без сознания, израненный и одинокий. К моменту, когда он смог говорить по телефону, ему уже некому было позвонить и рассказать о том, что с ним случилось, так как во время их последнего разговора он сильно поругался с братом. После операции на ноге и восстановительных процедур его разыскал частный детектив. Он-то и принес ему самые дурные в его жизни вести.
Его высокий, сильный брат, всегда защищавший его, был мертв.
В тот самый момент беззаботная жизнь Аполло кончилась. Все то, что он откладывал, все слова, которые он не решался сказать Нилу – запоздалое извинение, благодарность и слова о том, как он сильно любил брата, – все это ускользало от него.
И вот, вслед за этой новостью детектив сообщил ему, что у него есть племянник или племянница. Сердце Аполло забилось чаще. На свете есть еще один Дракос.
Судьба дает ему еще один шанс загладить вину перед братом за то, что сбежал из дома много лет назад. Он оставил Нила справляться со всеми делами семьи и с отцом. И вот одним солнечным днем такие короткие жизни брата и его жены оборвались.
Несчастный случай на яхте. Кто вообще о таком слышал? Все это казалось невозможным. Таким неправдоподобным. И все же острая боль утраты была вполне реальной.
Аполло вернулся к мыслям о Поппи. Он, как никто другой, понимал, через что ей пришлось пройти. Как она воспримет новость о том, что он хочет забрать ребенка?
Аполло подумал, что надо бы пойти за ней и поговорить прямо сейчас. И вдруг он вспомнил ее коротенький розовый халатик. И с трудом сглотнул. Понимает ли Поппи, что этот халат едва прикрывает ее?
Ему удалось хорошо рассмотреть ее стройные ноги. Такие длинные и гладкие. У него пересохло во рту. И почему ей непременно нужно было быть такой хорошенькой?
Он заскрежетал зубами. Он не может позволить себе быть легкомысленным. Нельзя забывать, зачем он приехал на остров. Если он сосредоточится, то вскоре перестанет обращать внимание на достоинства Поппи. Во всяком случае, он на это надеялся.
Аполло вышел через заднюю дверь. Он начал спускаться с лестницы, даже не зная, куда направиться дальше.
Аполло вернулся на крыльцо и сел в одно из двух плетеных кресел. На вид они были жесткими, но, как только он сел, нашел их удивительно удобными. Аполло вытащил телефон и набрал имя в поисковике.
Аполло откинулся на спинку стула, открыл первую статью об этом «свадебном» острове и начал читать. К его удивлению, там была фотография улыбающейся Поппи. Она держала под руку другую женщину. Он стал размышлять, не это ли сегодняшняя невеста. Подпись под фотографией гласила, что это владелица острова, а Поппи – организатор ее свадьбы.
Внезапно краем глаза Аполло заметил какое-то движение – это была Поппи. Он встал и положил телефон в карман. За столь короткое время она метнулась вниз по тропинке. Проблема заключалась в том, что здесь было так много тропинок, что он не был уверен, по какой из них она спустилась. Как может беременная женщина двигаться так быстро?
Глава 3
Поппи сделала для себя мысленную заметку сообщить ответственному за переезд о грузчике, явившемся к ней не в тот день. Мало этого, не выполнившем то, что она его попросила. Этот парень не сделал вообще ничего. И пусть только попробует попросить оплату за работу в этот день. Этого она не потерпит.
Поппи направилась прямиком в «Хайдвей кафе». Сейчас она отказывалась отвлекаться на этого парня – каким привлекательным он бы ни был, с этими завораживающими голубыми глазами и интригующей татуировкой на бицепсе.
Поппи резко остановилась на террасе кафе. Это было место, на котором Лея так мечтала провести свадебную церемонию. Отсюда открывался восхитительный вид на залив. Но каким бы ни был этот вид, Поппи хотела сказать «да» в другом месте. Ей бы хотелось выходить замуж в небольшом, укрытом от посторонних глаз саду, полном цветов всех оттенков, какие только можно представить.
Все белые столики с разноцветными зонтиками над ними, стоявшие раньше на террасе, были убраны. Вместо них расставлены ряды складных стульев. Лея выбрала дикорастущие цветы, среди которых были и орхидеи с острова. Поппи была не уверена, что это хорошая идея, но сейчас, когда она увидела, как красиво все ими украшено, она признала, что это выглядит потрясающе.
До церемонии оставалось чуть больше часа. Это время необходимо для подготовки невесты.
Поппи посмотрела, как идут последние приготовления, а затем поспешила в бунгало Леи. К счастью, в ее распоряжении сегодня был гольф-кар. Она планировала им воспользоваться, так как мероприятие еще даже не началось, а ноги уже устали.
Носить с собой еще одного человека было непростой задачей.
Она положила руку на занывшую поясницу:
– Не думай, что я хотела бы что-нибудь изменить. Мы еще сделаем все, за что твои родители гордились бы нами.
Она села в гольф-кар и отправилась по знакомой дороге. Одной из первых греческих традиций, с которыми им пришлось столкнуться, был выбор даты свадьбы. Как только старейшие жители острова узнали, что свадьбу планируют устроить в августе, они немедленно начали давать советы. Они сказали, что уж если свадьба должна состояться в августе, то любой ценой необходимо избегать первых двух недель. В эти дни все отмечают церковные праздники.
Ни Лея, ни Поппи не были слишком религиозны, но обе решили, что не стоит искушать судьбу и вызывать гнев старейшин. Поэтому они запланировали свадьбу на последние выходные месяца.
Планировалось, что, пока все будут в двухнедельном круизе, а затем некоторое время проведут в Афинах, на острове пройдет реконструкция. Когда жителям разрешат вернуться в свои бунгало, все будет обновлено, а рабочие уже уедут.
Пару минут спустя Поппи затормозила перед бунгало Леи. Жениха там не было. До свадьбы он жил у мастера Джозефа.
Войдя в бунгало, Поппи была удивлена, что там собралось столько женщин. Все они суетились. Вдруг она услышала, как кто-то окликнул ее по имени. Повернувшись, она увидела, что Лея зовет ее в гостиную.
Поппи вошла туда и закрыла за собой дверь.
– А почему ты здесь, а не в своей комнате?
Лея закатила глаза:
– Старейшины увлечены подготовкой к свадьбе. Из-за того, что мой жених для них делает, они чтут его, почти как святого. Поэтому они не хотят ничего сглазить.
Поппи была выбрана почетной подружкой невесты, или koumbara. И в ее обязанности входило убедиться, что невеста готова к свадебной церемонии. Вскоре появились остальные подружки невесты. Среди них была помощница Леи и ее будущая золовка, Стася.
Поппи отступила назад и окинула взглядом платье Леи. Оно действительно было потрясающим.
– Ты выглядишь идеально, – объявила Поппи.
– Не совсем. Лея сняла с ноги белую туфельку.
– Что ты делаешь? – Поппи нахмурилась. – Что-то не так с твоими туфлями?
Лея покачала головой.
– Есть у кого-нибудь ручка?
– У меня. – Стася достала черную ручку из сумочки.
Поппи смотрела, как Лея пишет имена всех подружек невесты на подошве туфельки. Лея написала ее имя первым. Еще одна греческая традиция гласит, что имена незамужних девушек должны быть написаны на подошве невесты.
Ребенок вдруг ударил Поппи ножкой.
– С тобой все в порядке? – спросила Лея.
– Да. Мне кажется, кто-то решил поиграть в футбол.
Поппи приоткрыла дверь. Убедившись, что жениха нет на горизонте, она открыла дверь пошире и впустила фотографа. Уже скоро нужно было двигаться в сторону «Хайдвей кафе».
Фотограф внезапно столкнулся с Поппи:
– Извините. Вы не могли бы помочь невесте с прической? Мне необходимо сделать несколько снимков.
Не доверяя собственному голосу, она просто кивнула.
* * *
Аполло совсем не хотел быть здесь. Свадьба проходила в месте, где обычно собирались все жители деревни. Аполло просто стоял в сторонке. Казалось, никто не обращал на него особого внимания. Все вели себя так, как будто он просто еще один гость на свадьбе. Некоторые даже поздоровались с ним и пожали ему руку.
С момента своего рождения и до сегодняшнего дня Аполло только и делал, что совершал одну ошибку за другой. Он думал, что у него еще будет время все исправить. В конце концов, он так молод. Так не должно было случиться. Это он был сорвиголовой – искателем приключений. Если что-то плохое должно было случиться, то это должно было случиться с ним. Только не с братом. Все это не имело никакого смысла.
Какое-то движение отвлекло Аполло от грустных мыслей. Все гости начали рассаживаться по местам. Вдруг появилась Поппи. В руках у нее был букет. Она вся сияла. Лицо ее озаряла улыбка.
И тут Поппи подняла глаза, и взгляды их встретились. Он больше не мог дышать. Ее карие глаза завораживали его. Он тонул в их шоколадной глубине. Сердце забилось чаще, а время, казалось, остановилось.
Поппи сделала шаг вперед, не сводя с него глаз. Затем она прошла мимо него, направилась к концу прохода к месту, где стояли священник с женихом.
Свадебная церемония тянулась очень медленно.
Когда же торжество наконец подошло к концу, гостей направили в сад, примыкающий к кафе. Аполло смешался с гостями и тоже прошел туда.
Он попытался подойти к Поппи и поговорить с ней с глазу на глаз, но она все время разговаривала с кем-то из гостей. Ему нужна была минута ее внимания. Он надеялся, что, как только она узнает о его намерении стать опекуном ребенка, она перестанет претендовать на него. А пока он оплатит все ее медицинские расходы и все, что ей требуется сейчас. Но будет ли все так просто?
От внимания Аполло не ускользнуло то, как Поппи разговаривает с гостями. Все хотели ее обнять, все ей улыбались. Все гости с удовольствием проводили время на этой свадьбе.
Пока Аполло рос, у его отца было две страсти – семейный бизнес и бутылка бурбона. Нил унаследовал любовь отца к бизнесу. Аполло никогда не забудет, как страстно Нил был увлечен всем, что касалось дел семьи Дракос. Единственное, что ему не удалось разгадать, – возник ли интерес брата к бизнесу из желания угодить их требовательному отцу, или Нилу просто нравился мир бизнеса до такой степени, что он не замечал ничего вокруг. Не замечал до той поры, пока не встретился с Андриной.
Все изменилось с того момента, как Нил в нее влюбился. Это было понятно даже из кратких телефонных разговоров. У него был счастливый голос. Он говорил о будущем, в котором не все крутилось вокруг бизнеса, он говорил о семье, которую они с Андриной создадут. Однако Аполло никогда не верил в возможность счастья.
И вот он вновь оказался прав. Новость об их смерти была подобна удару кулаком по почкам.
Поппи подошла к Аполло. По тому, как она напряглась, можно было с уверенностью сказать, что она недовольна его вторжением на эту свадьбу.
– Ты не из команды грузчиков?
– Никогда и не говорил, что я один из них.
– Но ты ввел меня в заблуждение.
– Насколько я помню, ты так торопилась, что тебе было некогда вникать в детали.
– И кто же ты?
– Я пытался тебе сказать там, в бунгало…
Именно в эту секунду раздался звон стекла, кто-то постукивал ножом по бокалу, призывая гостей занять свои места. Невеста звала Поппи сесть с ней рядом во главе стола.
Поппи помахала ей, показывая, что уже идет. Прежде чем повернуться к нему спиной, она сказала:
– Мне нужно идти.
И, не дожидаясь ответа, она зашагала прочь. А он следил взглядом за ее удаляющейся фигурой.
– Наш разговор не закончен.
Легкий ветерок подхватил его слова, но Поппи была уже далеко и вряд ли их услышала.
Он ушел от брата, но не думал, что навсегда. Но именно так и вышло. Теперь ему никогда не придется говорить с Нилом, спорить с ним и находить утешение в том, как брат заботится о нем.
А потом, когда ему сообщили о ребенке Нила, его последней связующей нити с братом, Аполло понял, что должен поступить правильно. Он должен сделать это ради Нила. Не успел он вздохнуть, как адвокат сообщил ему, что Поппи хочет оформить опеку над ребенком. В ту минуту Аполло поклялся, что никогда не оставит этого ребенка.
Глава 4
Поппи едва притронулась к еде на приеме. Она все всматривалась в толпу гостей, пытаясь отыскать глазами удивительно красивого мужчину.
Он ей казался таким знакомым, а ведь она была уверена, что они не встречались раньше.
Лея наклонилась к ней:
– С тобой все в порядке?
– Да, конечно.
– Почему же ты ничего не ешь?
– Я просто… Просто меня отвлекли.
– Отвлекли? Уж не тот ли красавец, с которым вы болтали?
– Он… он из команды по перевозке вещей. Произошла какая-то путаница, и он прибыл на остров раньше времени. Надеюсь, тебя не расстроило его появление на свадьбе.
На лице Леи отразилось разочарование.
– Так он не по твоему приглашению появился здесь?
Поппи отрицательно покачала головой.
– Тогда я попрошу, чтобы его проводили с острова…
– Не надо. Я сама во всем разберусь.
– Ты уверена?
Поппи кивнула.
Вечер продолжался, Ксандер станцевал традиционный греческий танец zeibekiko. Гости были в восторге, но особенно это нравилось Лее. Улыбка невесты озарила все вокруг.
Один танец сменялся другим. Жених и невеста все время улыбались и не сводили глаз друг с друга. Поппи подумала, что свадьба удалась.
В ту же секунду ее уже вел на танцпол Роберто, лучший друг жениха. Но в середине танца кто-то похлопал Роберто по плечу. И тут Поппи увидела лицо незнакомца.
– Вы позволите? – Он выглядел очень серьезным.
Роберто застали врасплох, и он прекратил танцевать.
– Ну… – Он посмотрел на Поппи, и она кивнула.
– Спасибо за танец.
Роберто повернулся к незнакомцу:
– Пожалуйста.
Молодой человек умело обнял ее.
– Что ты делаешь? – прошептала она.
– Танцую. С тобой.
– Я даже не знаю твоего имени. Я не понимаю, почему ты на этой свадьбе…
– Я отвечу на все вопросы, когда кончится танец. По-моему, это честная сделка, не так ли? – Он улыбнулся ей, но улыбка не коснулась его глаз.
Рука мужчины переместилась к ней на талию, он взял ее ладонь в свою и прижал к своей груди. Ее сердце бешено колотилось.
Мужчина встретился с ней взглядом. Поппи не могла читать его мысли, но ее сердце бешено колотилось.
Когда смотрела ему в глаза, она была застигнута врасплох той затаенной болью, которую там заметила. Мужчина отвел глаза.
Играла музыка. Это была классическая мелодия «Moondance». Когда зазвучал низкий голос певицы, партнер Поппи повел ее к переполненному танцполу. Но Поппи не видела ничего, кроме своего интересного спутника.
Аполло так давно не танцевал.
И он очень удивился, когда понял, насколько ему приятно держать Поппи в своих объятиях. Когда он это осознал, направил ее в более спокойную часть танцпола. Аполло собирался с ней серьезно поговорить, а то, что они были так близко, отвлекало его и мешало думать.
Он сделал глубокий вдох, но это совсем не помогло остудить бурлившую кровь.
Слепо следуя своим желаниям, в прошлом Аполло уже попадал в передряги, когда возмущенные отцы поджидали его с ружьями в руках или когда вождь племени ждал его в лагере вместе с взволнованной невестой. Теперь он стал старше и ответственнее. Но это не делало Поппи менее притягательной.
Возможно, ему не следовало приходить на свадьбу. Он должен был подождать с серьезным разговором.
Если бы только Поппи не выглядела такой очаровательной, ему было бы легче высказаться. Ее волосы были уложены в высокую прическу, оставались лишь несколько завитков, которые ему так и хотелось намотать на пальцы. А платье обтягивало ее, подчеркивая соблазнительные изгибы тела.
Во рту у Аполло пересохло, ладони стали влажными.
В этом внезапном притяжении к Поппи он винил остров. Он читал, что он знаменит своей романтической обстановкой. По слухам, браки, заключенные здесь, были нерушимыми. Возможно ли, что на острове действует некая магическая сила?
Все, о чем Аполло мог думать, – это о поцелуе с Поппи. Не имело значения, что они едва знали друг друга и что она беременна.
Поппи подняла голову:
– Что случилось?
– В данный момент все хорошо.
– Тогда почему мы прекратили танцевать? Ты готов ответить на мои вопросы?
Аполло улыбнулся и притянул ее к себе.
Потом наклонился и шепнул ей на ушко:
– А ты знаешь, какая ты красивая?
Затем он коснулся губами ее губ. Поппи потянулась ему навстречу. Она обвила руками его шею. И он потерял связь с реальностью. Поппи прижалась к нему. Ее губы скользнули по его губам, теперь она вела его в этом возбуждающем танце. Она была так горяча, что везде, где она касалась его, он чувствовал себя опаленным. Но он не хотел, чтобы она останавливалась.
Аполло обнял Поппи за талию. Ни одна женщина, ни один поцелуй никогда не затрагивали его так сильно. Как будто они были созданы друг для друга.
Барабанная дробь прозвучала в саду и помогла ему вернуться в реальный мир. Он отстранился и посмотрел на Поппи.
Аполло сделал шаг назад.
– Этого не должно было случиться.
– Песня закончилась. Теперь ты должен мне ответить. Кто ты такой?
– Ты действительно меня не узнаешь?
– Нет. – Она внимательно вглядывалась в его лицо.
– Почему я должна тебя узнать? Ты знаменитость?
– В какой-то степени – да. – Вся его жизнь описывалась бульварной прессой.
«Наследник миллиардера замечен здесь… замечен там».
– Я Аполло Дракос.
Глаза Поппи сузились.
– Где ты был? Мы пытались связаться с тобой сразу же после аварии, но никто не знал, что с тобой случилось.
– Сейчас я здесь.
– Тогда ты знаешь и о несчастном случае, и о похоронах…
– Да, я обо всем знаю. Мой адвокат мне все рассказал.
Она внимательно посмотрела на него.
– Тогда что же ты делаешь на острове?
– Я приехал, чтобы забрать с собой наследника семьи Дракос.
Глава 5
Поппи инстинктивно схватилась руками за живот. Она была наслышана о человеке, который стоял сейчас перед ней. Аполло был известен своим безрассудством и эгоизмом. Ни за что она не позволит ему увезти этого ребенка.
Глаза защипало от подступивших слез.
Андрина говорила об Аполло, как о плейбое, берущем от жизни все, что захочется. Поэтому Поппи считала, что ей повезло, ведь он украл у нее поцелуй, но не сердце.
Ей было известно, что мистер Путешественник живет за счет огромного трастового фонда и никогда и нигде не пускает корней. Поппи пришла к выводу, что он не захочет усложнять жизнь уходом за ребенком.
Ее родители слабели с возрастом, и им уже не под силу справляться с маленьким озорником. Из всех, кто мог бы позаботиться о ребенке ее сестры, оставалась только она сама. Поэтому она поговорила с адвокатом, и они начали процесс оформления опеки.
– Но я уверен, что все это не должно тебя удивлять, – сказал Аполло.
Она нахмурилась.
– Меня не должно удивлять, что ты пытаешься очаровать меня своими мягкими речами и поцелуем…
Музыка продолжала играть, но у Поппи пропало настроение улыбаться и веселиться.
– Ты зря потратил время на поездку сюда. Когда ребенок родится, я не позволю тебе его забрать. Ни за что.
– Ты не сможешь мне помешать. Я его дядя.
– А я его тетя.
Они стояли молча, глядя друг на друга.
Поппи знала, что в детстве он был неуправляемым ребенком. И, как взрослый, он делал и говорил то, что хотел, не заботясь о других. Так почему же он так притих?
– У тебя хватает наглости приходить сюда через несколько месяцев после смерти брата и невестки? Где ты был во время похорон?
Аполло опустил глаза.
Когда сестра впервые обратилась к Поппи с просьбой стать суррогатной матерью, она ответила ей отказом. Она думала, что слишком молода, чтобы пройти через все трудности, связанные с вынашиванием ребенка, не говоря уже о боли во время родов. Тогда она посоветовала Андрине поискать другой выход. В то время она не знала, что у Андрины было несколько выкидышей. Сестра ни с кем не делилась своей болью, она не хотела, чтобы члены семьи думали, что она провалилась и в роли матери, и в роли жены.
Когда же Андрина наконец решилась рассказать обо всем, Поппи очень сблизилась с сестрой. Они стали ближе, чем когда-либо до этого. Тогда Поппи увидела суррогатное материнство совсем в ином свете. Оно могло стать цементом для их дальнейших отношений, так они смогли бы стать родными по крови, а не просто двумя девочками, удочеренными одной семьей.
И вот этот незнакомец хочет ворваться в ее жизнь и отобрать у нее то последнее, что связывает ее с сестрой.
– Но где же ты был все это время?
Аполло потер шею. А затем практически прошептал ответ на этот вопрос.
– Что ты сказал?
Он поднял глаза.
– Со мной невозможно было связаться, потому что я был в экспедиции в Гималаях.
Теперь понятно, откуда загар и скульптурные мышцы.
– Я знаю, что ты беспокоишься о ребенке. Но я буду его растить, пока ты продолжишь исследовать Амазонку, путешествовать по Гималаям или что-то в этом роде.
Его глаза сузились.
– Чтобы ты могла контролировать огромное состояние семьи Дракос?
– Что? – Она знала, что Нил богат, – даже очень богат – но, когда принимала решение просить об опеке над ребенком, она совсем не думала о деньгах. У нее даже не было времени подумать о том, что ребенок будет наследником огромного состояния. – Нет, дело совсем не в этом.
Взгляд Аполло говорил, что он ей не верит.
– Тебе никогда не удастся наложить руки на эти деньги.
Она разочарованно покачала головой. В этот момент из динамиков послышалось объявление. Наступило время тоста, шампанского и букета невесты, который она будет бросать. Лея включила в программу вечера греческие традиции в честь своего жениха, но и американские традиции были также включены.
– Мне пора идти, – сказала Поппи. – Впоследствии твой адвокат может связаться с моим. – С этими словами она удалилась, не дожидаясь ответа.
Ох уж этот поцелуй.
Аполло застонал. Это был самый возбуждающий и захватывающий поцелуй в его жизни. И он закончился слишком быстро. То, что Поппи хотела его так же сильно, как он ее, было неожиданностью. И как не вовремя он случился: как раз тогда, когда он пообещал себе, что будет ответственным и сделает то, что будет лучше для семьи – для ребенка. Он был обязан сделать это в память о своем брате.
Прямо сейчас Нил бы нахмурился. В этом он был уверен. Ведь он позволил желаниям управлять собой. Но так будет в последний раз. Он не станет обращать внимание на то, какая Поппи красивая, не поддастся ее чарам.
Аполло устал убегать от проблем.
Стать отцом означает распрощаться со своей свободой. Нил, брат, сказал бы, что давно пора. И возможно, был бы прав.
Единственное, что Аполло может сделать для брата, – это вырастить его сына или дочь полноценным членом семьи Дракос.
Было поздно, а Аполло все еще оставался на острове. Вернее, он вышел на крыльцо бунгало Поппи.
Он устроился в кресле поудобнее и стал смотреть на небо. Вспомнил, какая решимость отразилась на лице Поппи, когда разговор зашел о ребенке. Но это его не остановит.
Он уже договорился, чтобы лучшая няня ждала его приезда. Как только он даст сигнал, она переедет в поместье семьи Дракос.
Звуки шагов вывели Аполло из задумчивости. Яркая луна осветила лицо Поппи. Аполло пришлось признать, что, будь обстоятельства иными, он бы увлекся Поппи.
– Ты до сих пор здесь?
Он поднялся.
– Я же говорил, что не уеду.
В темноте Аполло не мог разглядеть ее как следует, но у него создалось впечатление, что Поппи пристально смотрит на него.
Она направилась к двери.
– Я устала.
– Я думаю, тебе лучше на время ожидания малыша переехать в Афины.
– Где я буду рожать – не твое дело. Сейчас я отправляюсь спать. Спокойной ночи, господин Дракос.
Глава 6
Поппи отказывалась признать, что не может перестать думать об Аполло. Как только она закрывала глаза, то видела, как он смотрит на нее. Его голубые глаза очаровали ее, их невозможно забыть.
Да еще этот поцелуй. Поппи знала, что, сколько бы ей ни довелось прожить, она никогда не забудет эту звездную ночь и объятия Аполло.
Она взбила подушку и попыталась перевернуться, стремясь найти более удобное положение. В последние дни она не могла оставаться долго в одном положении, все ей было неудобно. Утешало только то, что ребенок должен был скоро родиться. Тогда уж она обязательно выспится.
Что Аполло делает здесь? Из всего, что Поппи о нем слышала, трудно было сделать вывод, что он захочет растить ребенка. Он даже не смог оторваться от своих дурацких занятий, чтобы приехать на похороны собственного брата.
Поппи инстинктивно закрыла руками живот.
На нее опять нахлынуло чувство вины.
Было неправильно брать на себя роль матери вместо сестры. Ах, если бы их последний разговор пошел по-другому, может быть, Андрина была бы здесь. Если бы Поппи проявила больше понимания, вопрос о жизни и смерти решился бы иначе. Но сколько бы она ни прокручивала в голове различные сценарии развития событий, сестру не вернешь. Андрины больше нет.
Поппи сбросила простыню. Опираясь на руки, она приподнялась, свесила ноги с кровати. Посидела на краю матраса.
Она встала, прижимая руку к пояснице. Она чувствовала себя так, как будто проглотила волейбольный мяч. Малыш ударял ножкой или ручкой по мочевому пузырю, и Поппи приходилось ковылять в ванную уже примерно четырнадцатый раз за ночь.
После этого ей не захотелось ложиться в кровать и глядеть в темноту. Стоя, она почувствовала себя лучше, боль в пояснице немного уменьшилась. Не включая света, она решила немного походить по бунгало. Затем остановилась у окна.
Краем глаза она заметила какое-то движение.
Аполло?
Поппи прищурилась, всматриваясь в темноту. Да, это он. Она выдохнула. Аполло спал, сидя в ее старом кресле-качалке, голова его была откинута назад, руки скрещены на груди. В качестве подставки для ног он приспособил старый ящик, который она использовала как подставку для комнатных растений. Она поняла, что он ждал ее возвращения с приема.
Ей нужно просто отвернуться и оставить его в покое. В конце концов, он сам решил ночевать здесь. И тут ребенок ударил ее так сильно, что ей пришлось согнуться.
Поглаживая это место, она шептала:
– Все хорошо, малыш. Я тебя слышу.
На цыпочках она подошла к Аполло и осторожно накрыла его пледом. В этот момент его дыхание прервалось, он изменил позу, устроился поудобнее.
Аполло вскочил. Его глаза распахнулись, когда ноги коснулись пола. Сердце колотилось в груди, он жадно глотал воздух. Аполло огляделся, не понимая, где находится. Вдалеке виднелось море. Постепенно он все вспомнил. Остров. Малыш. И суррогатная мать.
Он в безопасности. На твердой земле. А все остальное приснилось ему в кошмарном сне.
Аполло потер бедро. Рана почти зажила, но иногда все еще беспокоила его, особенно когда много времени проводил на ногах. Он был уверен, что танцы прошлой ночью не прошли даром. Но он был решительным человеком.
Только сейчас он заметил плед. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Поппи укрыла его. Значит, она знала, что он все еще здесь, но не выгнала его со своего крыльца, а затем и с острова. Это интересно.
Скрипнувшая дверь возвестила о появлении Поппи.
– Ты все еще здесь?
– Доброе утро. – Он надеялся на хорошее начало этого дня.
Аполло улыбнулся ей. На ней не было никакой косметики, а ее длинные волосы были собраны в простой хвост.
Она не улыбнулась в ответ на его приветствие, но и не нахмурилась.
– Я сварила кофе. Можешь зайти, умыться и выпить чашечку.
Аполло подхватил рюкзак, без которого, по сложившейся многолетней привычке, никогда не отправлялся в путь, и вошел в дом за ней.
– Спасибо!
Она дала ему полотенце, он быстро принял душ. Струи горячей воды принесли облегчение затекшим мышцам.
Он вытирался, переодевался в чистую одежду, и надеялся, что шок Поппи от его внезапного появления на острове прошел и что сейчас она сможет перестать видеть в нем врага. Он хотел убедить ее поехать в поместье семьи Дракос, которое располагалось совсем рядом с больницей.
Войдя в кухню, он ощутил восхитительный аромат.
– Как прекрасно пахнет свежесваренный кофе!
– Располагайся. Можешь взять чашку в шкафу над кофеваркой.
– И для тебя взять?
– Мне нельзя. Я беременна и все такое.
Значит, она варила кофе специально для него?
Этот простой жест тронул Аполло.
Его взгляд задержался на ее животе.
– Я не знал, что тебе нельзя пить кофе. – Вдруг чувство вины охватило его. – Но если хочешь, я тоже не буду пить.
Она вновь покачала головой:
– Почему ты должен отказываться от кофе? Это же я беременна. Наливай чашку и пей.
Аполло приподнял бровь. Но она жестом показала, чтобы он продолжал. Он налил себе кофе.
Она добавила яйца в сковородку, на которой тушились помидоры. Она продолжала хлопотать, а он пересел на барный стул около кухонного островка, чтобы не мешать ей.
– Не знаю, что ты готовишь, но пахнет восхитительно. – Его желудок довольно заурчал.
– Это омлет со свежими помидорами и зеленью по-пелопонесски. И он почти готов. Будешь?
– С удовольствием.
Поппи перемешивала лопаточкой содержимое сковородки.
– Моя мама готовила мне такой омлет. Но это было уже давно. Я не езжу домой навестить родителей так часто, как мне бы хотелось.
– Наша домоправительница делала мне такой по особым случаям. – Он улыбнулся.
– Должна признаться, что никакие блюда, которые я пробую сейчас, не могут быть так же хороши, как те, что были в моем детстве.
Добавив свежую зелень и сыр фета, Поппи подала омлет.
– Давай пробовать, что получилось.
Некоторое время они ели молча. Было очень вкусно, но ему не давала покоя резкая смена настроения Поппи. Сначала она укрыла его пледом, затем так приветливо вела себя с ним за завтраком. К чему все это?
Он не может себе позволить расслабляться, потому что именно в такие моменты люди стараются воспользоваться им. Такое с ним уже случалось – однажды с жизнерадостной блондинкой, а в другой раз с приятелем-путешественником, которого Аполло считал своим близким другом.
Не заволновалась ли Поппи, что он увезет наследника семьи Дракос, а вместе с ним возможность иметь доступ к их состоянию? Теперь он не был уверен, что это правильный подход.
Не в силах больше бороться с любопытством, Аполло спросил:
– Поппи, почему…
Но тут зазвонил телефон.
Поппи подняла руку:
– Подожди. Мне нужно ответить.
Аполло начал мыть посуду. И, что самое смешное, ему это не было в тягость. Во время своих странствий он научился мыть за собой посуду, и приходилось это делать и в более суровых условиях.
– Извини, – сказала Поппи. – Это звонили из компании по переезду.
Поставив последнюю тарелку на сушку, он повернулся к ней:
– Должно быть это те люди, за одного из которых ты приняла меня вчера.
Она кивнула:
– Уж прости за это. – Она поднялась со стула. – Паром с острова скоро будет отправляться. Тебе уже пора идти на пристань. – Поппи направилась в сторону спальни.
– Спасибо за завтрак. Он был очень вкусным и вызвал приятные воспоминания о прошлом.
Глава 7
Раздался гудок парома.
Рабочие прибыли. Пора приниматься за дело.
Поппи попыталась надеть носки, но ступни, как казалось теперь, были слишком далеко. После пары неудачных попыток она отбросила носки в сторону. Придется обойтись шлепанцами.
Она, безусловно, не знала о таких трудностях, когда соглашалась быть суррогатной матерью. Но это бы ее не остановило. Она сделала бы для сестры все что угодно.
Ей вспомнилось, как сестра, когда они были еще маленькими, заболела острым фарингитом. А они должны были в это время ехать с друзьями на пляж. Они ждали этой поездки несколько месяцев, а Андрина заболела. Конечно, Поппи могла поехать без нее, но она знала, как сильно сестра расстроится. Поэтому Поппи осталась дома, и они с Андриной устроили киномарафон.
Вспомнив это, Поппи улыбнулась.
Аполло собирался отправиться к причалу, на паром, затем на материк. Конечно, она не сомневалась, что их пути еще пересекутся. И она понимала, что их адвокаты будут торопиться с оформлением опеки.
Поппи приложила руку к пояснице. Живот вырос, и спина болела все больше.
Поппи переоделась в рабочую одежду, что само по себе было испытанием. Она так увеличилась в размерах, что почти ни в какой одежде не чувствовала себя комфортно. Наконец она надела шлепанцы и пошла к двери. Как только она скоординирует отправку вещей всех жителей на хранение, отправится к родителям. Сейчас ей хотелось лежать с поднятыми повыше ногами и ждать, когда младенец решит появиться на свет.
Побыть с родителями будет хорошо. Изначально планировалось, что это время она проведет с Андриной и Нилом.
Рождение этого ребенка будет для них для всех огромной радостью, смешанной с горечью утраты.
И тут кто-то кашлянул.
Поппи обернулась. Аполло сидел в том же кресле, где провел прошлую ночь.
– Тебе следует поторопиться. – Она сказала это, стараясь скрыть волнение. – Ты же не хочешь пропустить паром… снова.
Аполло поднялся.
– Я никуда не еду. Наш разговор не закончен.
– С моей стороны закончен. Остальное могут обсуждать адвокаты. А сейчас мне нужно работать.
– Работать? В твоем положении?
– Я беременна, а не умираю.
– Но все же…
– О чем ты думал? Что я буду лежать в постели целый день, а слуги будут ждать моих указаний? Но… постой. У меня же нет слуг. Здесь только я. И я хорошо справляюсь со всем самостоятельно.
Не дожидаясь, пока он снова запротестует, она повернулась и пошла вниз по дорожке, усыпанной морскими ракушками. Она ни за что на свете не позволит этому парню – этому напористому парню – указывать, что она может, а что нет. Поппи погладила живот, обнаружила сбоку небольшую выпуклость и стала гадать, локоть это или колено. Даже суета, которую развел Аполло, не могла стереть с ее лица улыбку, вызванную мыслями о ребенке.
По хрусту ракушек она поняла, что Аполло не отказался от идеи идти за ней.
– Не уходи! – прокричал Аполло. – Я не могу все это так оставить.
– А мне нужно закончить работу.
– Значит, я тебе помогу.
Вдруг Поппи пронзила резкая боль. На некоторое время она потеряла способность дышать. Она остановилась.
– Поппи, что случилось? – В его голосе были тревога и беспокойство. – Это из-за ребенка?
Она открыла глаза и встретилась со взглядом его пронзительно-голубых глаз. Она не расстроилась, наоборот, ее утешила его искренняя забота.
Поппи покачала головой:
– С ребенком все в порядке. И со мной тоже. – Сейчас у нее много работы. – Мне просто нужно, чтобы ты не мешал.
Он поднял руки, показывая, что сдается.
– Все, я уже не мешаю.
Не говоря больше ни слова, она прошла мимо.
Аполло не знал, как заставить Поппи перестать суетиться и отдохнуть. Поэтому он постарается не говорить ничего такого, что могло бы ее расстроить. Вскоре он понял, что нужно освободить бунгало от мебели и коробок, чтобы завтра рабочие смогли приступить к ремонту. Он не совсем понял, почему нужно было делать ремонт сразу на всем острове и как это было связано со вчерашней свадьбой.
Его беспокоило состояние Поппи и ребенка. Он осознал это, когда помогал нести диван в грузовик, который должен был увезти мебель на склад.
Впервые в жизни Аполло ставил интересы другого человека выше своих собственных.
Грузчики перешли к следующему бунгало. Аполло обернулся, ища Поппи, но ее нигде не было видно. Решив, что она ушла вперед, он вернулся в бунгало, чтобы закрыть дверь.
Он закрыл ее и вдруг услышал:
– Кис-кис-кис. Иди сюда, сладенькая.
Что там происходит?
Он обошел бунгало и увидел Поппи. Она стояла на четвереньках. На мгновение он потерял дар речи.
Что же такого в этой женщине, что заставляет его вести себя так необычно?
– Пойдем, котеночек.
Голос Поппи вывел его из задумчивости, а также из транса, в который он погрузился из-за нее.
Он подошел к ней ближе.
– Тебе не следует там быть. Позволь помочь тебе подняться.
Поппи села на пятки, прижимая к груди маленького серого котенка.
– Смотри, кого я нашла.
– Это твоя кошка?
Поппи отрицательно покачала головой:
– Должно быть, его забыли, когда всех домашних питомцев отвозили на материк в гостиницу для животных, где они проведут время, пока хозяева не вернутся из круиза.
Аполло посмотрел вниз, Поппи все еще сидела на земле.
– Дай мне руку.
Прижатый к ее роскошной груди котенок, видимо, настолько отвлек ее, что она сделала так, как он сказал, и даже не попыталась спорить.
– Мне нужно этого малыша отнести домой, – сказала она.
– Но ты же не знаешь, откуда он.
– Не к нему домой. Ко мне.
Аполло растерялся.
– Ты же уезжаешь с острова.
– Не сегодня.
– Конечно, сегодня. Ты должна уехать.
Поппи сердито посмотрела на него, и ее взгляд заставил его замолчать.
– У меня изменились планы. Мне нужно остаться здесь до завтра.
– Я запутался. Почему тебе нужно остаться, если все дела завершены?
– Потому что завтра мне нужно встретиться с подрядчиком. Пройтись по списку дел еще разок и передать ему ключи. Но вообще-то это тебя не касается.
– Я бы чувствовал себя спокойнее, если бы ты была на материке, рядом с врачами.
– Я была на осмотре в начале этой недели. Все в порядке.
Он опустил руки. Ну почему с ней так сложно разговаривать?
– Было бы безопаснее находиться поближе к больнице.
– А ты не отстанешь? – Когда он покачал головой, она сказала: – Хорошо. Давай договоримся. Если ты прекратишь надоедать, то я пообещаю, что уеду немедленно, если хоть что-то меня будет беспокоить.
Прямо сейчас самым лучшим было постараться заставить Поппи отдыхать побольше. Утром Аполло отвезет ее на материк – даже если придется для этого вызвать вертолет.
Он посмотрел, как она возится с котенком. Придется признать, сейчас он ему завидовал, ведь его, в отличие от Аполло, она не считала врагом.
– Почему бы тебе не пойти обратно в бунгало? – Она посмотрела на него с подозрением.
– Отнести котенка?
Аполло заметил, что она испытывает какой-то дискомфорт. Он не знал, нормально ли это на ее сроке. Поппи постоянно терла поясницу.
– Иди домой. А я прослежу за перевозкой вещей на склад.
Она удивленно подняла брови.
– Зачем тебе этим заниматься?
Он вздохнул.
– Затем, что тебе тяжело. У тебя очень усталый вид. – Он посмотрел на пушистый комочек у нее в руках. – И потому, что ты не сможешь долго держать этого котенка на руках.
Как раз в этот момент она поймала котенка, который уже почти забрался ей на плечо.
Поппи вернула его на место.
– Сиди смирно, – сказала она ему, как если бы он мог ее понимать. Она посмотрела на Аполло. – И почему я должна тебе это доверить? Ведь я тебя не знаю.
– Мой брат и твоя сестра были мужем и женой. Значит, мы с тобой родственники. Правильно?
– Не совсем.
– Но что-то вроде того. И если бы только мой брат был сейчас здесь… – Даже произносить эти слова было больно. – Он бы поручился за меня. Я не похож на него, но он понимал, что мне нужно идти по жизни своим путем. Даже если этот путь уводил меня от него и от нашего дома.
Поппи притихла.
– А ты действительно дорожил им, не так ли?
– Конечно. – Он нахмурился. – Неужели мой брат такое говорил? Что мне до него нет дела?
– Забудь.
– Ну уж нет. Я хочу знать, почему ты так считаешь.
Она пожала плечами:
– Просто тебя никогда не было ни на днях рождения, ни на праздниках. Тебя даже не было на свадьбе или… – Она посмотрела ему в глаза. – Ты никогда не хотел быть частью семьи, почему же у тебя сейчас возник этот интерес?
Аполло заметил, что Поппи выжидающе смотрит на него.
– Ты права. – В его голосе слышалось сожаление. – Я не был с ним во все эти дни, хотя должен был. Я был слишком погружен в свою жизнь, чтобы понять, что упускаю. Я жалею, что пропустил все эти события.
Какое-то мгновение она смотрела на него, пытаясь понять, говорит ли он правду.
– Ты действительно так думаешь?
Печально, что его привязанность к брату подвергали сомнению.
– В детстве мы с Нилом были очень близки. Я был противным младшим братом, но он всегда со мной ладил. Он добился того, чтобы я смог сделать перерыв и уехать. Когда я хотел совсем бросить учебу, он сказал, что однажды мне придется управлять «Дракос индастриз». Кто бы мог подумать, что это случится именно так?
Поппи отвела взгляд.
– Прости. Я не должна была сомневаться в твоем отношении к брату.
– Не твоя вина. Это я дал повод думать, что мне не важен Нил. Я никогда себе не прощу, что был в стороне от таких по-настоящему важных событий. Я буду на складе и прослежу, чтобы все было сделано правильно. А когда я вернусь в бунгало, мы поговорим о ребенке.
Она протянула ему планшет, в котором была вся необходимая информация о мебели и коробках.
– Мы можем поговорить, но мое мнение о том, как растить племянницу, не изменится.
– Или племянника.
Глава 8
Вернувшись в бунгало, Поппи решила позаботиться о котенке. Открыв ванную комнату, она была изумлена, как такое маленькое существо может учинить такой разгром. Туалетная бумага была размотана и раскидана по полу. Ее пурпурно-бирюзовая мочалка, которая раньше лежала на краю ванны, теперь была в другом конце ванной комнаты, а рядом с ней был котенок. Малыш лежал на боку, держа мочалку передними лапами и борясь с ней.
Немного позднее в ванной был наведен полный порядок, наполнитель засыпан в кошачий туалет. И котенок пошел к нему.
– Все в порядке?
Голос Аполло заставил ее вздрогнуть. Она повернулась и обнаружила, что он стоит у нее за спиной совсем близко.
– Я не слышала, как ты вошел.
– Извини, не хотел тебя напугать.
Когда Аполло не хмурился, он был весьма красив.
– Не волнуйся. Все в порядке. Я просто была целиком поглощена заботами о котенке.
– Что-то не так? Что-то с ребенком? Ты все-таки перенапряглась сегодня?
– Все хорошо. С ребенком все в порядке. Я просто подумала, что не могу называть котенка Котенок. Ему нужна кличка.
– Но ты же знаешь, что случится потом?
Она удивленно посмотрела на него:
– Что может случиться?
– Когда у котенка появляется имя, у него и дом появляется.
Придется признать, что эта идея ей понравилась.
– Если, конечно, у него не было дома до этого.
– Что-то подсказывает мне, что он отсюда никуда не денется.
Котенок притащил ей мочалку и сел рядом с ней.
– Похоже, у тебя появилась тень, – начал поддразнивать ее Аполло.
– Тень?
Поппи рассматривала темно-серого котенка с белым воротничком и белым брюшком. Она присела, чтобы погладить котенка.
– А ты как думаешь? Ты тень? – Котенок посмотрел на нее голубыми глазами и издал детское «мяу».
Поппи его уже полюбила.
Аполло заметил, каким взглядом целый день на него смотрит Поппи. Что-то определенно у нее на уме. И он был почти уверен, что ему это не понравится.
Главное, Поппи не прогнала его. И от него не ускользнул тот факт, что все уехали и на острове остались только они вдвоем.
– Тебе действительно не обязательно было оставаться здесь. – Голос Поппи вывел его из задумчивости. – У меня все хорошо. И у меня есть телефон на случай чрезвычайной ситуации. – Затем она нахмурилась, осознав, что сказала лишнее. – Не то чтобы чрезвычайная ситуация или что-то такое могли возникнуть.
Он никуда не собирался уезжать.
– Мне как-то спокойнее здесь.
Она приподняла брови.
– То есть ты хочешь сказать, что тебе не все равно?
– Что бы ты хотела на ужин?
Она улыбнулась, давая понять, что заметила его отвлекающий маневр.
– Посмотри, что есть в шкафчиках на кухне. – Она снова потерла поясницу. – Но я совсем не хочу есть.
Они обернулись на звук хлопающей входной двери.
– Ветер что-то усиливается, – сказала Поппи. – Я была так поглощена подготовкой к свадьбе, а потом к перевозке вещей, что уже несколько дней даже не смотрела прогноз погоды.
Она подошла к входной двери. Еще один порыв ветра ворвался в дверной проем. Она плотно закрыла дверь и заперла ее.
– Тут бывает плохая погода? – спросил он.
– Бывает, но очень редко.
Аполло начал открывать шкафчики.
– Похоже, у нас есть спагетти. – Он продолжил называть разные продукты. Потом повернулся к ней: – Так что тебе хочется съесть на ужин?
– Хм… ничего.
Он подошел к ней.
– У тебя все еще болит спина?
– Все-таки я перестаралась сегодня.
– Ты должна больше отдыхать. Я просил тебя ничего не поднимать.
– Я и не поднимала.
Когда он с недоверием посмотрел на нее, она добавила:
– Хорошо. Та коробка была совсем легкой. Там были только бумаги.
– Может быть, ты просто слишком долго была на ногах.
Аполло окинул комнату взглядом, ища, куда бы ее усадить. Но они очистили от мебели это бунгало, как и все остальные бунгало на острове.
Аполло пошел в спальню и достал надувные матрасы из шкафа. Он вернулся с ними и одеялами и подушками в гостиную.
Поппи мерила шагами комнату. Она все еще держалась за поясницу.
– Что это ты собрался делать?
– Тебе необходимо отдохнуть.
– У меня все в порядке.
– Не пойми неправильно, но выглядишь ты не важно.
– Ну, ты умеешь сделать комплимент. – Она озорно улыбнулась.
– Я стараюсь. – Хорошо, что она хотя бы не потеряла способность шутить.
Потребовалось довольно много времени, чтобы надуть большой матрас. Аполло отсоединил насос, положил на матрас подушки и одеяло. Но он не подумал, что устроить на полу женщину на сносях не так-то просто. Потребовалось совершить некоторые маневры, чтобы это сделать. Наконец она улеглась. Но она ворочалась так и эдак, пытаясь найти удобное положение. И продолжала хмуриться. Она повернулась на бок, и он положил ей под спину подушку.
– Так лучше?
– Так хорошо. – Но выражение ее лица свидетельствовало о том, что ей было как угодно, только не хорошо.
Он встал около нее на колени.
– Мы должны отправиться на материк.
– У меня все нормально. Ты прав, я перетрудилась сегодня. Мне нужно было послушать тебя.
– Неужели? Она кивнула.
– Видишь. Боль почти утихла.
Аполло внимательно смотрел на нее, пытаясь понять, говорит ли она правду. Ни за что на свете он не допустит, чтобы они оставались на этом острове во время ее родов.
– Может быть, я позвоню доктору?
– Не надо. Все в порядке.
Но Поппи его еще до конца не убедила.
– Ты же мне скажешь, если ситуация изменится?
– Обязательно скажу.
Он вздохнул.
– Думаю, я приготовлю нам поесть. – И тут котенок выскочил из своего укрытия, в котором прятался с тех пор, как ветер начал усиливаться. Он громко мяукнул, давая понять, что тоже проголодался.
– А тебе я дам кошачьего корма. – Аполло не смог удержаться и погладил его мягкую шерстку.
– И воды.
– Он пока переворачивает миску с водой, – сказала Поппи в тот момент, когда котенок уже устраивался на матрасе рядом с ней.
К счастью, Аполло положил на матрас пару одеял. Он надеялся, что они помогут уберечь матрас от острых коготков.
Глава 9
Аполло внимательно следил за Поппи, пока она играла с котенком. Она такая упрямая и решительная леди. Он беспокоился, что она будет терпеть эти симптомы Брэкстона-Хикса слишком долго.
Затем Аполло пошел на кухню. Поскольку Поппи только что отремонтировала свою кухню, ее не нужно было упаковывать и вывозить. Для него это было очень удобно. И он взялся за работу.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/dzhenifer-fey/nepokornyy-holostyak/) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Дженнифер Фэй
Любовный роман – Harlequin #1083
Поппи согласилась стать суррогатной матерью для ребенка сестры. Во время беременности девушка успела привязаться к малышу, и, когда сестра с мужем погибли, она решила, что сама вырастит племянника. Неожиданно на пороге ее дома появился дядя малыша, самоуверенный миллиардер Аполло Дракос. Он намеревается забрать мальчика – наследник огромного состояния Дракосов должен воспитываться в своей семье. Но Поппи с этим не согласна, она не отдаст ребенка своей сестры этому надменному плейбою. Правда, есть одна проблема: Поппи явно очарована красавцем-миллиардером, похоже, и он к ней неравнодушен…
Дженнифер Фэй
Непокорный холостяк
Глава 1
Сегодня день свадьбы.
Поппи Костас уверяла себя, что все пройдет прекрасно в этот восхитительный осенний день. В конце концов, она уже раз по двадцать прошлась по всем пунктам. Это была самая важная свадьба, планированием которой ей пришлось заниматься.
И это последняя свадьба на острове Инфинити перед тем, как Ксандер, жених, привезет сюда бригады рабочих, которые займутся косметическим ремонтом всех построек на этом частном греческом острове. Жителей уже попросили упаковать вещи так, чтобы их можно было поместить на склад на время этих ремонтных работ.
До завершения реновации Поппи планировала побыть со своими родителями. После всех несчастий, постигших их этим летом, им всем необходимо было немножко отвлечься и постараться вновь почувствовать себя счастливыми.
Как же все пошло не так? Поппи задавала себе этот вопрос бесчисленное количество раз. И никогда не могла дать на него подходящего ответа.
Все, что она знала со слов других людей: ее сестра с мужем погибли в аварии на яхте. Что-то привело к взрыву, и из этого адского пламени посреди моря не спасся никто. Поппи чувствовала себя так, как будто бы часть ее погибла вместе с ними.
Поппи не знала, почему так нервничает сегодня. Планировать свадьбы – ее профессия. Она организовывала свадьбы и с огромным, и с минимальным количеством гостей, традиционные свадьбы, оригинальные, практически любые. Но это свадьба ее самой дорогой подруги.
И в этот момент ребенок пихнул ее ножкой. То, что Поппи была почти на девятом месяце беременности своей племянницей или племянником, добавляло бурных эмоций. Когда она согласилась стать суррогатной матерью ребенка сестры, она и представить не могла, что судьба может быть такой жестокой и в то же время такой благословенной – ведь в ней жило продолжение ее сестры.
В дверь постучали.
– Есть кто-нибудь? – Через открытое окно послышался мужской голос.
Поппи распахнула дверь. Ее взгляд остановился на мужчине, небрежно одетом, но довольно сексуальном. От ее внимания не ускользнули его длинные волосы, густая щетина на загорелом лице. На нем были бриджи и рубашка свободного покроя – значит, он не один из гостей, приехавших на свадьбу. И он не один из рабочих, их всех она знает в лицо.
Когда снова посмотрела на него, заметила, что его округлившиеся глаза были голубыми.
– Вы беременны.
Она подавила смешок, уж слишком ему было некомфортно. Неужто этот человек никогда раньше не видел беременной женщины?
Поппи положила руку себе на поясницу, чтобы немного облегчить боль.
– Вы выиграли золотую медаль сегодняшнего дня. Я и правда беременна. Очень сильно беременна.
Ей кажется или этот человек и правда побледнел?
– Что я могу для вас сделать?
Он откашлялся, поднял глаза.
– Вы Поппи?
– Да.
– Не уверен, ждали ли вы меня…
– Не ждала. – Грузчики должны были приехать завтра и отвезти ее вещи на склад. – Сегодня не лучший день, – сказала она, а про себя подумала, что это худший момент для каких-либо сюрпризов.
У мужчины были широкие плечи, рубашка плотно облегала мускулистую грудь, а короткие рукава – выпуклые бицепсы. На одной руке у него была татуировка в виде карты мира, на которую был наложен компас.
Поппи сглотнула. Этот парень выглядел так здорово, что его можно было бы использовать для украшения свадебного торта.
– Вы не должны были появляться здесь раньше завтрашнего дня. Сегодня же свадьба.
В его глазах отразилась растерянность.
– Я ничего не знал о свадьбе. Никто об этом не говорил. – Затем он приподнял брови. – Так вы выходите замуж?
Она не смогла не засмеяться. Он больше ее не раздражал.
– Это свадьба моей лучшей подруги. А я организую это мероприятие.
– О! – Он выглядел сбитым с толку и, казалось, не знал, что еще сказать.
– Не волнуйтесь. – Она отступила назад. – Заходите. Вы можете перенести все коробки из гостевой комнаты в гостиную. Так у нас все будет готово к завтрашней отгрузке.
– Вы хотите, чтобы я их перенес сейчас?
– Да.
У мужчины на лице вновь отразилось беспокойство, но у нее не было времени отвечать на его вопросы, какими бы они ни были.
Поппи посмотрела на свои часы:
– Мне нужно поторопиться.
– Но…
– Я сейчас не могу отвечать на вопросы. Если для вас это слишком много, приходите завтра утром.
Поппи пошла в свою спальню. Никакой грузчик, каким бы сексуальным он ей ни показался, не может сейчас ее задержать.
Глава 2
Аполло Дракос удивленно смотрел на Поппи, идущую по коридору.
Как она могла до сих пор быть беременной?
Адвокат заверил его, что ребенок уже родился, хотя никто не мог сказать, мальчик это или девочка. Он в любом случае хочет забрать себе своего племянника или племянницу.
Адвокат сообщил ему, что мисс Костас будет иметь очень веские основания для того, чтобы претендовать на получение полной опеки над ребенком. Но действительно ли Поппи хочет взять на себя такую ответственность?
Аполло знал, что ему некого винить в создавшейся неразберихе, кроме себя самого. Пока Поппи была с ними рядом и помогала претворить в жизнь мечту его брата и его жены, он гонялся за приключениями, пытаясь забыть тот факт, что он нежеланный ребенок, изгой в своей семье. Но ведь он примчался сюда, как только узнал о случившемся.
До этого момента – пока Аполло не увидел Поппи и ее животик – он не осознавал, как много она сделала для его брата и его жены. Не каждый вызовется вынашивать чужого ребенка.
Собравшись, Аполло поджал губы. За кого эта женщина его приняла?
Ребенок должен расти в поместье семьи Дракос, находящемся недалеко от Афин. Сам Аполло бывает там редко. Ведь несмотря на красоту тех мест, они вызывают у него мрачные воспоминания. Когда Аполло был ребенком, он чувствовал себя там, как в тюрьме, и мечтал поскорее покинуть его. Его брат, Нил, был «золотым ребенком», а Аполло, по мнению отца, рос никчемным мальчишкой.
Сейчас необходимо сосредоточиться на «здесь и сейчас». Все так запуталось. Ах, если бы он приехал домой тогда, когда брат его позвал… Но он был в двухмесячной экспедиции в Гималаях, и у него не было возможности связываться с кем бы то ни было, даже со старшим братом Нилом.
Из экспедиции Аполло вернулся без сознания, израненный и одинокий. К моменту, когда он смог говорить по телефону, ему уже некому было позвонить и рассказать о том, что с ним случилось, так как во время их последнего разговора он сильно поругался с братом. После операции на ноге и восстановительных процедур его разыскал частный детектив. Он-то и принес ему самые дурные в его жизни вести.
Его высокий, сильный брат, всегда защищавший его, был мертв.
В тот самый момент беззаботная жизнь Аполло кончилась. Все то, что он откладывал, все слова, которые он не решался сказать Нилу – запоздалое извинение, благодарность и слова о том, как он сильно любил брата, – все это ускользало от него.
И вот, вслед за этой новостью детектив сообщил ему, что у него есть племянник или племянница. Сердце Аполло забилось чаще. На свете есть еще один Дракос.
Судьба дает ему еще один шанс загладить вину перед братом за то, что сбежал из дома много лет назад. Он оставил Нила справляться со всеми делами семьи и с отцом. И вот одним солнечным днем такие короткие жизни брата и его жены оборвались.
Несчастный случай на яхте. Кто вообще о таком слышал? Все это казалось невозможным. Таким неправдоподобным. И все же острая боль утраты была вполне реальной.
Аполло вернулся к мыслям о Поппи. Он, как никто другой, понимал, через что ей пришлось пройти. Как она воспримет новость о том, что он хочет забрать ребенка?
Аполло подумал, что надо бы пойти за ней и поговорить прямо сейчас. И вдруг он вспомнил ее коротенький розовый халатик. И с трудом сглотнул. Понимает ли Поппи, что этот халат едва прикрывает ее?
Ему удалось хорошо рассмотреть ее стройные ноги. Такие длинные и гладкие. У него пересохло во рту. И почему ей непременно нужно было быть такой хорошенькой?
Он заскрежетал зубами. Он не может позволить себе быть легкомысленным. Нельзя забывать, зачем он приехал на остров. Если он сосредоточится, то вскоре перестанет обращать внимание на достоинства Поппи. Во всяком случае, он на это надеялся.
Аполло вышел через заднюю дверь. Он начал спускаться с лестницы, даже не зная, куда направиться дальше.
Аполло вернулся на крыльцо и сел в одно из двух плетеных кресел. На вид они были жесткими, но, как только он сел, нашел их удивительно удобными. Аполло вытащил телефон и набрал имя в поисковике.
Аполло откинулся на спинку стула, открыл первую статью об этом «свадебном» острове и начал читать. К его удивлению, там была фотография улыбающейся Поппи. Она держала под руку другую женщину. Он стал размышлять, не это ли сегодняшняя невеста. Подпись под фотографией гласила, что это владелица острова, а Поппи – организатор ее свадьбы.
Внезапно краем глаза Аполло заметил какое-то движение – это была Поппи. Он встал и положил телефон в карман. За столь короткое время она метнулась вниз по тропинке. Проблема заключалась в том, что здесь было так много тропинок, что он не был уверен, по какой из них она спустилась. Как может беременная женщина двигаться так быстро?
Глава 3
Поппи сделала для себя мысленную заметку сообщить ответственному за переезд о грузчике, явившемся к ней не в тот день. Мало этого, не выполнившем то, что она его попросила. Этот парень не сделал вообще ничего. И пусть только попробует попросить оплату за работу в этот день. Этого она не потерпит.
Поппи направилась прямиком в «Хайдвей кафе». Сейчас она отказывалась отвлекаться на этого парня – каким привлекательным он бы ни был, с этими завораживающими голубыми глазами и интригующей татуировкой на бицепсе.
Поппи резко остановилась на террасе кафе. Это было место, на котором Лея так мечтала провести свадебную церемонию. Отсюда открывался восхитительный вид на залив. Но каким бы ни был этот вид, Поппи хотела сказать «да» в другом месте. Ей бы хотелось выходить замуж в небольшом, укрытом от посторонних глаз саду, полном цветов всех оттенков, какие только можно представить.
Все белые столики с разноцветными зонтиками над ними, стоявшие раньше на террасе, были убраны. Вместо них расставлены ряды складных стульев. Лея выбрала дикорастущие цветы, среди которых были и орхидеи с острова. Поппи была не уверена, что это хорошая идея, но сейчас, когда она увидела, как красиво все ими украшено, она признала, что это выглядит потрясающе.
До церемонии оставалось чуть больше часа. Это время необходимо для подготовки невесты.
Поппи посмотрела, как идут последние приготовления, а затем поспешила в бунгало Леи. К счастью, в ее распоряжении сегодня был гольф-кар. Она планировала им воспользоваться, так как мероприятие еще даже не началось, а ноги уже устали.
Носить с собой еще одного человека было непростой задачей.
Она положила руку на занывшую поясницу:
– Не думай, что я хотела бы что-нибудь изменить. Мы еще сделаем все, за что твои родители гордились бы нами.
Она села в гольф-кар и отправилась по знакомой дороге. Одной из первых греческих традиций, с которыми им пришлось столкнуться, был выбор даты свадьбы. Как только старейшие жители острова узнали, что свадьбу планируют устроить в августе, они немедленно начали давать советы. Они сказали, что уж если свадьба должна состояться в августе, то любой ценой необходимо избегать первых двух недель. В эти дни все отмечают церковные праздники.
Ни Лея, ни Поппи не были слишком религиозны, но обе решили, что не стоит искушать судьбу и вызывать гнев старейшин. Поэтому они запланировали свадьбу на последние выходные месяца.
Планировалось, что, пока все будут в двухнедельном круизе, а затем некоторое время проведут в Афинах, на острове пройдет реконструкция. Когда жителям разрешат вернуться в свои бунгало, все будет обновлено, а рабочие уже уедут.
Пару минут спустя Поппи затормозила перед бунгало Леи. Жениха там не было. До свадьбы он жил у мастера Джозефа.
Войдя в бунгало, Поппи была удивлена, что там собралось столько женщин. Все они суетились. Вдруг она услышала, как кто-то окликнул ее по имени. Повернувшись, она увидела, что Лея зовет ее в гостиную.
Поппи вошла туда и закрыла за собой дверь.
– А почему ты здесь, а не в своей комнате?
Лея закатила глаза:
– Старейшины увлечены подготовкой к свадьбе. Из-за того, что мой жених для них делает, они чтут его, почти как святого. Поэтому они не хотят ничего сглазить.
Поппи была выбрана почетной подружкой невесты, или koumbara. И в ее обязанности входило убедиться, что невеста готова к свадебной церемонии. Вскоре появились остальные подружки невесты. Среди них была помощница Леи и ее будущая золовка, Стася.
Поппи отступила назад и окинула взглядом платье Леи. Оно действительно было потрясающим.
– Ты выглядишь идеально, – объявила Поппи.
– Не совсем. Лея сняла с ноги белую туфельку.
– Что ты делаешь? – Поппи нахмурилась. – Что-то не так с твоими туфлями?
Лея покачала головой.
– Есть у кого-нибудь ручка?
– У меня. – Стася достала черную ручку из сумочки.
Поппи смотрела, как Лея пишет имена всех подружек невесты на подошве туфельки. Лея написала ее имя первым. Еще одна греческая традиция гласит, что имена незамужних девушек должны быть написаны на подошве невесты.
Ребенок вдруг ударил Поппи ножкой.
– С тобой все в порядке? – спросила Лея.
– Да. Мне кажется, кто-то решил поиграть в футбол.
Поппи приоткрыла дверь. Убедившись, что жениха нет на горизонте, она открыла дверь пошире и впустила фотографа. Уже скоро нужно было двигаться в сторону «Хайдвей кафе».
Фотограф внезапно столкнулся с Поппи:
– Извините. Вы не могли бы помочь невесте с прической? Мне необходимо сделать несколько снимков.
Не доверяя собственному голосу, она просто кивнула.
* * *
Аполло совсем не хотел быть здесь. Свадьба проходила в месте, где обычно собирались все жители деревни. Аполло просто стоял в сторонке. Казалось, никто не обращал на него особого внимания. Все вели себя так, как будто он просто еще один гость на свадьбе. Некоторые даже поздоровались с ним и пожали ему руку.
С момента своего рождения и до сегодняшнего дня Аполло только и делал, что совершал одну ошибку за другой. Он думал, что у него еще будет время все исправить. В конце концов, он так молод. Так не должно было случиться. Это он был сорвиголовой – искателем приключений. Если что-то плохое должно было случиться, то это должно было случиться с ним. Только не с братом. Все это не имело никакого смысла.
Какое-то движение отвлекло Аполло от грустных мыслей. Все гости начали рассаживаться по местам. Вдруг появилась Поппи. В руках у нее был букет. Она вся сияла. Лицо ее озаряла улыбка.
И тут Поппи подняла глаза, и взгляды их встретились. Он больше не мог дышать. Ее карие глаза завораживали его. Он тонул в их шоколадной глубине. Сердце забилось чаще, а время, казалось, остановилось.
Поппи сделала шаг вперед, не сводя с него глаз. Затем она прошла мимо него, направилась к концу прохода к месту, где стояли священник с женихом.
Свадебная церемония тянулась очень медленно.
Когда же торжество наконец подошло к концу, гостей направили в сад, примыкающий к кафе. Аполло смешался с гостями и тоже прошел туда.
Он попытался подойти к Поппи и поговорить с ней с глазу на глаз, но она все время разговаривала с кем-то из гостей. Ему нужна была минута ее внимания. Он надеялся, что, как только она узнает о его намерении стать опекуном ребенка, она перестанет претендовать на него. А пока он оплатит все ее медицинские расходы и все, что ей требуется сейчас. Но будет ли все так просто?
От внимания Аполло не ускользнуло то, как Поппи разговаривает с гостями. Все хотели ее обнять, все ей улыбались. Все гости с удовольствием проводили время на этой свадьбе.
Пока Аполло рос, у его отца было две страсти – семейный бизнес и бутылка бурбона. Нил унаследовал любовь отца к бизнесу. Аполло никогда не забудет, как страстно Нил был увлечен всем, что касалось дел семьи Дракос. Единственное, что ему не удалось разгадать, – возник ли интерес брата к бизнесу из желания угодить их требовательному отцу, или Нилу просто нравился мир бизнеса до такой степени, что он не замечал ничего вокруг. Не замечал до той поры, пока не встретился с Андриной.
Все изменилось с того момента, как Нил в нее влюбился. Это было понятно даже из кратких телефонных разговоров. У него был счастливый голос. Он говорил о будущем, в котором не все крутилось вокруг бизнеса, он говорил о семье, которую они с Андриной создадут. Однако Аполло никогда не верил в возможность счастья.
И вот он вновь оказался прав. Новость об их смерти была подобна удару кулаком по почкам.
Поппи подошла к Аполло. По тому, как она напряглась, можно было с уверенностью сказать, что она недовольна его вторжением на эту свадьбу.
– Ты не из команды грузчиков?
– Никогда и не говорил, что я один из них.
– Но ты ввел меня в заблуждение.
– Насколько я помню, ты так торопилась, что тебе было некогда вникать в детали.
– И кто же ты?
– Я пытался тебе сказать там, в бунгало…
Именно в эту секунду раздался звон стекла, кто-то постукивал ножом по бокалу, призывая гостей занять свои места. Невеста звала Поппи сесть с ней рядом во главе стола.
Поппи помахала ей, показывая, что уже идет. Прежде чем повернуться к нему спиной, она сказала:
– Мне нужно идти.
И, не дожидаясь ответа, она зашагала прочь. А он следил взглядом за ее удаляющейся фигурой.
– Наш разговор не закончен.
Легкий ветерок подхватил его слова, но Поппи была уже далеко и вряд ли их услышала.
Он ушел от брата, но не думал, что навсегда. Но именно так и вышло. Теперь ему никогда не придется говорить с Нилом, спорить с ним и находить утешение в том, как брат заботится о нем.
А потом, когда ему сообщили о ребенке Нила, его последней связующей нити с братом, Аполло понял, что должен поступить правильно. Он должен сделать это ради Нила. Не успел он вздохнуть, как адвокат сообщил ему, что Поппи хочет оформить опеку над ребенком. В ту минуту Аполло поклялся, что никогда не оставит этого ребенка.
Глава 4
Поппи едва притронулась к еде на приеме. Она все всматривалась в толпу гостей, пытаясь отыскать глазами удивительно красивого мужчину.
Он ей казался таким знакомым, а ведь она была уверена, что они не встречались раньше.
Лея наклонилась к ней:
– С тобой все в порядке?
– Да, конечно.
– Почему же ты ничего не ешь?
– Я просто… Просто меня отвлекли.
– Отвлекли? Уж не тот ли красавец, с которым вы болтали?
– Он… он из команды по перевозке вещей. Произошла какая-то путаница, и он прибыл на остров раньше времени. Надеюсь, тебя не расстроило его появление на свадьбе.
На лице Леи отразилось разочарование.
– Так он не по твоему приглашению появился здесь?
Поппи отрицательно покачала головой.
– Тогда я попрошу, чтобы его проводили с острова…
– Не надо. Я сама во всем разберусь.
– Ты уверена?
Поппи кивнула.
Вечер продолжался, Ксандер станцевал традиционный греческий танец zeibekiko. Гости были в восторге, но особенно это нравилось Лее. Улыбка невесты озарила все вокруг.
Один танец сменялся другим. Жених и невеста все время улыбались и не сводили глаз друг с друга. Поппи подумала, что свадьба удалась.
В ту же секунду ее уже вел на танцпол Роберто, лучший друг жениха. Но в середине танца кто-то похлопал Роберто по плечу. И тут Поппи увидела лицо незнакомца.
– Вы позволите? – Он выглядел очень серьезным.
Роберто застали врасплох, и он прекратил танцевать.
– Ну… – Он посмотрел на Поппи, и она кивнула.
– Спасибо за танец.
Роберто повернулся к незнакомцу:
– Пожалуйста.
Молодой человек умело обнял ее.
– Что ты делаешь? – прошептала она.
– Танцую. С тобой.
– Я даже не знаю твоего имени. Я не понимаю, почему ты на этой свадьбе…
– Я отвечу на все вопросы, когда кончится танец. По-моему, это честная сделка, не так ли? – Он улыбнулся ей, но улыбка не коснулась его глаз.
Рука мужчины переместилась к ней на талию, он взял ее ладонь в свою и прижал к своей груди. Ее сердце бешено колотилось.
Мужчина встретился с ней взглядом. Поппи не могла читать его мысли, но ее сердце бешено колотилось.
Когда смотрела ему в глаза, она была застигнута врасплох той затаенной болью, которую там заметила. Мужчина отвел глаза.
Играла музыка. Это была классическая мелодия «Moondance». Когда зазвучал низкий голос певицы, партнер Поппи повел ее к переполненному танцполу. Но Поппи не видела ничего, кроме своего интересного спутника.
Аполло так давно не танцевал.
И он очень удивился, когда понял, насколько ему приятно держать Поппи в своих объятиях. Когда он это осознал, направил ее в более спокойную часть танцпола. Аполло собирался с ней серьезно поговорить, а то, что они были так близко, отвлекало его и мешало думать.
Он сделал глубокий вдох, но это совсем не помогло остудить бурлившую кровь.
Слепо следуя своим желаниям, в прошлом Аполло уже попадал в передряги, когда возмущенные отцы поджидали его с ружьями в руках или когда вождь племени ждал его в лагере вместе с взволнованной невестой. Теперь он стал старше и ответственнее. Но это не делало Поппи менее притягательной.
Возможно, ему не следовало приходить на свадьбу. Он должен был подождать с серьезным разговором.
Если бы только Поппи не выглядела такой очаровательной, ему было бы легче высказаться. Ее волосы были уложены в высокую прическу, оставались лишь несколько завитков, которые ему так и хотелось намотать на пальцы. А платье обтягивало ее, подчеркивая соблазнительные изгибы тела.
Во рту у Аполло пересохло, ладони стали влажными.
В этом внезапном притяжении к Поппи он винил остров. Он читал, что он знаменит своей романтической обстановкой. По слухам, браки, заключенные здесь, были нерушимыми. Возможно ли, что на острове действует некая магическая сила?
Все, о чем Аполло мог думать, – это о поцелуе с Поппи. Не имело значения, что они едва знали друг друга и что она беременна.
Поппи подняла голову:
– Что случилось?
– В данный момент все хорошо.
– Тогда почему мы прекратили танцевать? Ты готов ответить на мои вопросы?
Аполло улыбнулся и притянул ее к себе.
Потом наклонился и шепнул ей на ушко:
– А ты знаешь, какая ты красивая?
Затем он коснулся губами ее губ. Поппи потянулась ему навстречу. Она обвила руками его шею. И он потерял связь с реальностью. Поппи прижалась к нему. Ее губы скользнули по его губам, теперь она вела его в этом возбуждающем танце. Она была так горяча, что везде, где она касалась его, он чувствовал себя опаленным. Но он не хотел, чтобы она останавливалась.
Аполло обнял Поппи за талию. Ни одна женщина, ни один поцелуй никогда не затрагивали его так сильно. Как будто они были созданы друг для друга.
Барабанная дробь прозвучала в саду и помогла ему вернуться в реальный мир. Он отстранился и посмотрел на Поппи.
Аполло сделал шаг назад.
– Этого не должно было случиться.
– Песня закончилась. Теперь ты должен мне ответить. Кто ты такой?
– Ты действительно меня не узнаешь?
– Нет. – Она внимательно вглядывалась в его лицо.
– Почему я должна тебя узнать? Ты знаменитость?
– В какой-то степени – да. – Вся его жизнь описывалась бульварной прессой.
«Наследник миллиардера замечен здесь… замечен там».
– Я Аполло Дракос.
Глаза Поппи сузились.
– Где ты был? Мы пытались связаться с тобой сразу же после аварии, но никто не знал, что с тобой случилось.
– Сейчас я здесь.
– Тогда ты знаешь и о несчастном случае, и о похоронах…
– Да, я обо всем знаю. Мой адвокат мне все рассказал.
Она внимательно посмотрела на него.
– Тогда что же ты делаешь на острове?
– Я приехал, чтобы забрать с собой наследника семьи Дракос.
Глава 5
Поппи инстинктивно схватилась руками за живот. Она была наслышана о человеке, который стоял сейчас перед ней. Аполло был известен своим безрассудством и эгоизмом. Ни за что она не позволит ему увезти этого ребенка.
Глаза защипало от подступивших слез.
Андрина говорила об Аполло, как о плейбое, берущем от жизни все, что захочется. Поэтому Поппи считала, что ей повезло, ведь он украл у нее поцелуй, но не сердце.
Ей было известно, что мистер Путешественник живет за счет огромного трастового фонда и никогда и нигде не пускает корней. Поппи пришла к выводу, что он не захочет усложнять жизнь уходом за ребенком.
Ее родители слабели с возрастом, и им уже не под силу справляться с маленьким озорником. Из всех, кто мог бы позаботиться о ребенке ее сестры, оставалась только она сама. Поэтому она поговорила с адвокатом, и они начали процесс оформления опеки.
– Но я уверен, что все это не должно тебя удивлять, – сказал Аполло.
Она нахмурилась.
– Меня не должно удивлять, что ты пытаешься очаровать меня своими мягкими речами и поцелуем…
Музыка продолжала играть, но у Поппи пропало настроение улыбаться и веселиться.
– Ты зря потратил время на поездку сюда. Когда ребенок родится, я не позволю тебе его забрать. Ни за что.
– Ты не сможешь мне помешать. Я его дядя.
– А я его тетя.
Они стояли молча, глядя друг на друга.
Поппи знала, что в детстве он был неуправляемым ребенком. И, как взрослый, он делал и говорил то, что хотел, не заботясь о других. Так почему же он так притих?
– У тебя хватает наглости приходить сюда через несколько месяцев после смерти брата и невестки? Где ты был во время похорон?
Аполло опустил глаза.
Когда сестра впервые обратилась к Поппи с просьбой стать суррогатной матерью, она ответила ей отказом. Она думала, что слишком молода, чтобы пройти через все трудности, связанные с вынашиванием ребенка, не говоря уже о боли во время родов. Тогда она посоветовала Андрине поискать другой выход. В то время она не знала, что у Андрины было несколько выкидышей. Сестра ни с кем не делилась своей болью, она не хотела, чтобы члены семьи думали, что она провалилась и в роли матери, и в роли жены.
Когда же Андрина наконец решилась рассказать обо всем, Поппи очень сблизилась с сестрой. Они стали ближе, чем когда-либо до этого. Тогда Поппи увидела суррогатное материнство совсем в ином свете. Оно могло стать цементом для их дальнейших отношений, так они смогли бы стать родными по крови, а не просто двумя девочками, удочеренными одной семьей.
И вот этот незнакомец хочет ворваться в ее жизнь и отобрать у нее то последнее, что связывает ее с сестрой.
– Но где же ты был все это время?
Аполло потер шею. А затем практически прошептал ответ на этот вопрос.
– Что ты сказал?
Он поднял глаза.
– Со мной невозможно было связаться, потому что я был в экспедиции в Гималаях.
Теперь понятно, откуда загар и скульптурные мышцы.
– Я знаю, что ты беспокоишься о ребенке. Но я буду его растить, пока ты продолжишь исследовать Амазонку, путешествовать по Гималаям или что-то в этом роде.
Его глаза сузились.
– Чтобы ты могла контролировать огромное состояние семьи Дракос?
– Что? – Она знала, что Нил богат, – даже очень богат – но, когда принимала решение просить об опеке над ребенком, она совсем не думала о деньгах. У нее даже не было времени подумать о том, что ребенок будет наследником огромного состояния. – Нет, дело совсем не в этом.
Взгляд Аполло говорил, что он ей не верит.
– Тебе никогда не удастся наложить руки на эти деньги.
Она разочарованно покачала головой. В этот момент из динамиков послышалось объявление. Наступило время тоста, шампанского и букета невесты, который она будет бросать. Лея включила в программу вечера греческие традиции в честь своего жениха, но и американские традиции были также включены.
– Мне пора идти, – сказала Поппи. – Впоследствии твой адвокат может связаться с моим. – С этими словами она удалилась, не дожидаясь ответа.
Ох уж этот поцелуй.
Аполло застонал. Это был самый возбуждающий и захватывающий поцелуй в его жизни. И он закончился слишком быстро. То, что Поппи хотела его так же сильно, как он ее, было неожиданностью. И как не вовремя он случился: как раз тогда, когда он пообещал себе, что будет ответственным и сделает то, что будет лучше для семьи – для ребенка. Он был обязан сделать это в память о своем брате.
Прямо сейчас Нил бы нахмурился. В этом он был уверен. Ведь он позволил желаниям управлять собой. Но так будет в последний раз. Он не станет обращать внимание на то, какая Поппи красивая, не поддастся ее чарам.
Аполло устал убегать от проблем.
Стать отцом означает распрощаться со своей свободой. Нил, брат, сказал бы, что давно пора. И возможно, был бы прав.
Единственное, что Аполло может сделать для брата, – это вырастить его сына или дочь полноценным членом семьи Дракос.
Было поздно, а Аполло все еще оставался на острове. Вернее, он вышел на крыльцо бунгало Поппи.
Он устроился в кресле поудобнее и стал смотреть на небо. Вспомнил, какая решимость отразилась на лице Поппи, когда разговор зашел о ребенке. Но это его не остановит.
Он уже договорился, чтобы лучшая няня ждала его приезда. Как только он даст сигнал, она переедет в поместье семьи Дракос.
Звуки шагов вывели Аполло из задумчивости. Яркая луна осветила лицо Поппи. Аполло пришлось признать, что, будь обстоятельства иными, он бы увлекся Поппи.
– Ты до сих пор здесь?
Он поднялся.
– Я же говорил, что не уеду.
В темноте Аполло не мог разглядеть ее как следует, но у него создалось впечатление, что Поппи пристально смотрит на него.
Она направилась к двери.
– Я устала.
– Я думаю, тебе лучше на время ожидания малыша переехать в Афины.
– Где я буду рожать – не твое дело. Сейчас я отправляюсь спать. Спокойной ночи, господин Дракос.
Глава 6
Поппи отказывалась признать, что не может перестать думать об Аполло. Как только она закрывала глаза, то видела, как он смотрит на нее. Его голубые глаза очаровали ее, их невозможно забыть.
Да еще этот поцелуй. Поппи знала, что, сколько бы ей ни довелось прожить, она никогда не забудет эту звездную ночь и объятия Аполло.
Она взбила подушку и попыталась перевернуться, стремясь найти более удобное положение. В последние дни она не могла оставаться долго в одном положении, все ей было неудобно. Утешало только то, что ребенок должен был скоро родиться. Тогда уж она обязательно выспится.
Что Аполло делает здесь? Из всего, что Поппи о нем слышала, трудно было сделать вывод, что он захочет растить ребенка. Он даже не смог оторваться от своих дурацких занятий, чтобы приехать на похороны собственного брата.
Поппи инстинктивно закрыла руками живот.
На нее опять нахлынуло чувство вины.
Было неправильно брать на себя роль матери вместо сестры. Ах, если бы их последний разговор пошел по-другому, может быть, Андрина была бы здесь. Если бы Поппи проявила больше понимания, вопрос о жизни и смерти решился бы иначе. Но сколько бы она ни прокручивала в голове различные сценарии развития событий, сестру не вернешь. Андрины больше нет.
Поппи сбросила простыню. Опираясь на руки, она приподнялась, свесила ноги с кровати. Посидела на краю матраса.
Она встала, прижимая руку к пояснице. Она чувствовала себя так, как будто проглотила волейбольный мяч. Малыш ударял ножкой или ручкой по мочевому пузырю, и Поппи приходилось ковылять в ванную уже примерно четырнадцатый раз за ночь.
После этого ей не захотелось ложиться в кровать и глядеть в темноту. Стоя, она почувствовала себя лучше, боль в пояснице немного уменьшилась. Не включая света, она решила немного походить по бунгало. Затем остановилась у окна.
Краем глаза она заметила какое-то движение.
Аполло?
Поппи прищурилась, всматриваясь в темноту. Да, это он. Она выдохнула. Аполло спал, сидя в ее старом кресле-качалке, голова его была откинута назад, руки скрещены на груди. В качестве подставки для ног он приспособил старый ящик, который она использовала как подставку для комнатных растений. Она поняла, что он ждал ее возвращения с приема.
Ей нужно просто отвернуться и оставить его в покое. В конце концов, он сам решил ночевать здесь. И тут ребенок ударил ее так сильно, что ей пришлось согнуться.
Поглаживая это место, она шептала:
– Все хорошо, малыш. Я тебя слышу.
На цыпочках она подошла к Аполло и осторожно накрыла его пледом. В этот момент его дыхание прервалось, он изменил позу, устроился поудобнее.
Аполло вскочил. Его глаза распахнулись, когда ноги коснулись пола. Сердце колотилось в груди, он жадно глотал воздух. Аполло огляделся, не понимая, где находится. Вдалеке виднелось море. Постепенно он все вспомнил. Остров. Малыш. И суррогатная мать.
Он в безопасности. На твердой земле. А все остальное приснилось ему в кошмарном сне.
Аполло потер бедро. Рана почти зажила, но иногда все еще беспокоила его, особенно когда много времени проводил на ногах. Он был уверен, что танцы прошлой ночью не прошли даром. Но он был решительным человеком.
Только сейчас он заметил плед. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Поппи укрыла его. Значит, она знала, что он все еще здесь, но не выгнала его со своего крыльца, а затем и с острова. Это интересно.
Скрипнувшая дверь возвестила о появлении Поппи.
– Ты все еще здесь?
– Доброе утро. – Он надеялся на хорошее начало этого дня.
Аполло улыбнулся ей. На ней не было никакой косметики, а ее длинные волосы были собраны в простой хвост.
Она не улыбнулась в ответ на его приветствие, но и не нахмурилась.
– Я сварила кофе. Можешь зайти, умыться и выпить чашечку.
Аполло подхватил рюкзак, без которого, по сложившейся многолетней привычке, никогда не отправлялся в путь, и вошел в дом за ней.
– Спасибо!
Она дала ему полотенце, он быстро принял душ. Струи горячей воды принесли облегчение затекшим мышцам.
Он вытирался, переодевался в чистую одежду, и надеялся, что шок Поппи от его внезапного появления на острове прошел и что сейчас она сможет перестать видеть в нем врага. Он хотел убедить ее поехать в поместье семьи Дракос, которое располагалось совсем рядом с больницей.
Войдя в кухню, он ощутил восхитительный аромат.
– Как прекрасно пахнет свежесваренный кофе!
– Располагайся. Можешь взять чашку в шкафу над кофеваркой.
– И для тебя взять?
– Мне нельзя. Я беременна и все такое.
Значит, она варила кофе специально для него?
Этот простой жест тронул Аполло.
Его взгляд задержался на ее животе.
– Я не знал, что тебе нельзя пить кофе. – Вдруг чувство вины охватило его. – Но если хочешь, я тоже не буду пить.
Она вновь покачала головой:
– Почему ты должен отказываться от кофе? Это же я беременна. Наливай чашку и пей.
Аполло приподнял бровь. Но она жестом показала, чтобы он продолжал. Он налил себе кофе.
Она добавила яйца в сковородку, на которой тушились помидоры. Она продолжала хлопотать, а он пересел на барный стул около кухонного островка, чтобы не мешать ей.
– Не знаю, что ты готовишь, но пахнет восхитительно. – Его желудок довольно заурчал.
– Это омлет со свежими помидорами и зеленью по-пелопонесски. И он почти готов. Будешь?
– С удовольствием.
Поппи перемешивала лопаточкой содержимое сковородки.
– Моя мама готовила мне такой омлет. Но это было уже давно. Я не езжу домой навестить родителей так часто, как мне бы хотелось.
– Наша домоправительница делала мне такой по особым случаям. – Он улыбнулся.
– Должна признаться, что никакие блюда, которые я пробую сейчас, не могут быть так же хороши, как те, что были в моем детстве.
Добавив свежую зелень и сыр фета, Поппи подала омлет.
– Давай пробовать, что получилось.
Некоторое время они ели молча. Было очень вкусно, но ему не давала покоя резкая смена настроения Поппи. Сначала она укрыла его пледом, затем так приветливо вела себя с ним за завтраком. К чему все это?
Он не может себе позволить расслабляться, потому что именно в такие моменты люди стараются воспользоваться им. Такое с ним уже случалось – однажды с жизнерадостной блондинкой, а в другой раз с приятелем-путешественником, которого Аполло считал своим близким другом.
Не заволновалась ли Поппи, что он увезет наследника семьи Дракос, а вместе с ним возможность иметь доступ к их состоянию? Теперь он не был уверен, что это правильный подход.
Не в силах больше бороться с любопытством, Аполло спросил:
– Поппи, почему…
Но тут зазвонил телефон.
Поппи подняла руку:
– Подожди. Мне нужно ответить.
Аполло начал мыть посуду. И, что самое смешное, ему это не было в тягость. Во время своих странствий он научился мыть за собой посуду, и приходилось это делать и в более суровых условиях.
– Извини, – сказала Поппи. – Это звонили из компании по переезду.
Поставив последнюю тарелку на сушку, он повернулся к ней:
– Должно быть это те люди, за одного из которых ты приняла меня вчера.
Она кивнула:
– Уж прости за это. – Она поднялась со стула. – Паром с острова скоро будет отправляться. Тебе уже пора идти на пристань. – Поппи направилась в сторону спальни.
– Спасибо за завтрак. Он был очень вкусным и вызвал приятные воспоминания о прошлом.
Глава 7
Раздался гудок парома.
Рабочие прибыли. Пора приниматься за дело.
Поппи попыталась надеть носки, но ступни, как казалось теперь, были слишком далеко. После пары неудачных попыток она отбросила носки в сторону. Придется обойтись шлепанцами.
Она, безусловно, не знала о таких трудностях, когда соглашалась быть суррогатной матерью. Но это бы ее не остановило. Она сделала бы для сестры все что угодно.
Ей вспомнилось, как сестра, когда они были еще маленькими, заболела острым фарингитом. А они должны были в это время ехать с друзьями на пляж. Они ждали этой поездки несколько месяцев, а Андрина заболела. Конечно, Поппи могла поехать без нее, но она знала, как сильно сестра расстроится. Поэтому Поппи осталась дома, и они с Андриной устроили киномарафон.
Вспомнив это, Поппи улыбнулась.
Аполло собирался отправиться к причалу, на паром, затем на материк. Конечно, она не сомневалась, что их пути еще пересекутся. И она понимала, что их адвокаты будут торопиться с оформлением опеки.
Поппи приложила руку к пояснице. Живот вырос, и спина болела все больше.
Поппи переоделась в рабочую одежду, что само по себе было испытанием. Она так увеличилась в размерах, что почти ни в какой одежде не чувствовала себя комфортно. Наконец она надела шлепанцы и пошла к двери. Как только она скоординирует отправку вещей всех жителей на хранение, отправится к родителям. Сейчас ей хотелось лежать с поднятыми повыше ногами и ждать, когда младенец решит появиться на свет.
Побыть с родителями будет хорошо. Изначально планировалось, что это время она проведет с Андриной и Нилом.
Рождение этого ребенка будет для них для всех огромной радостью, смешанной с горечью утраты.
И тут кто-то кашлянул.
Поппи обернулась. Аполло сидел в том же кресле, где провел прошлую ночь.
– Тебе следует поторопиться. – Она сказала это, стараясь скрыть волнение. – Ты же не хочешь пропустить паром… снова.
Аполло поднялся.
– Я никуда не еду. Наш разговор не закончен.
– С моей стороны закончен. Остальное могут обсуждать адвокаты. А сейчас мне нужно работать.
– Работать? В твоем положении?
– Я беременна, а не умираю.
– Но все же…
– О чем ты думал? Что я буду лежать в постели целый день, а слуги будут ждать моих указаний? Но… постой. У меня же нет слуг. Здесь только я. И я хорошо справляюсь со всем самостоятельно.
Не дожидаясь, пока он снова запротестует, она повернулась и пошла вниз по дорожке, усыпанной морскими ракушками. Она ни за что на свете не позволит этому парню – этому напористому парню – указывать, что она может, а что нет. Поппи погладила живот, обнаружила сбоку небольшую выпуклость и стала гадать, локоть это или колено. Даже суета, которую развел Аполло, не могла стереть с ее лица улыбку, вызванную мыслями о ребенке.
По хрусту ракушек она поняла, что Аполло не отказался от идеи идти за ней.
– Не уходи! – прокричал Аполло. – Я не могу все это так оставить.
– А мне нужно закончить работу.
– Значит, я тебе помогу.
Вдруг Поппи пронзила резкая боль. На некоторое время она потеряла способность дышать. Она остановилась.
– Поппи, что случилось? – В его голосе были тревога и беспокойство. – Это из-за ребенка?
Она открыла глаза и встретилась со взглядом его пронзительно-голубых глаз. Она не расстроилась, наоборот, ее утешила его искренняя забота.
Поппи покачала головой:
– С ребенком все в порядке. И со мной тоже. – Сейчас у нее много работы. – Мне просто нужно, чтобы ты не мешал.
Он поднял руки, показывая, что сдается.
– Все, я уже не мешаю.
Не говоря больше ни слова, она прошла мимо.
Аполло не знал, как заставить Поппи перестать суетиться и отдохнуть. Поэтому он постарается не говорить ничего такого, что могло бы ее расстроить. Вскоре он понял, что нужно освободить бунгало от мебели и коробок, чтобы завтра рабочие смогли приступить к ремонту. Он не совсем понял, почему нужно было делать ремонт сразу на всем острове и как это было связано со вчерашней свадьбой.
Его беспокоило состояние Поппи и ребенка. Он осознал это, когда помогал нести диван в грузовик, который должен был увезти мебель на склад.
Впервые в жизни Аполло ставил интересы другого человека выше своих собственных.
Грузчики перешли к следующему бунгало. Аполло обернулся, ища Поппи, но ее нигде не было видно. Решив, что она ушла вперед, он вернулся в бунгало, чтобы закрыть дверь.
Он закрыл ее и вдруг услышал:
– Кис-кис-кис. Иди сюда, сладенькая.
Что там происходит?
Он обошел бунгало и увидел Поппи. Она стояла на четвереньках. На мгновение он потерял дар речи.
Что же такого в этой женщине, что заставляет его вести себя так необычно?
– Пойдем, котеночек.
Голос Поппи вывел его из задумчивости, а также из транса, в который он погрузился из-за нее.
Он подошел к ней ближе.
– Тебе не следует там быть. Позволь помочь тебе подняться.
Поппи села на пятки, прижимая к груди маленького серого котенка.
– Смотри, кого я нашла.
– Это твоя кошка?
Поппи отрицательно покачала головой:
– Должно быть, его забыли, когда всех домашних питомцев отвозили на материк в гостиницу для животных, где они проведут время, пока хозяева не вернутся из круиза.
Аполло посмотрел вниз, Поппи все еще сидела на земле.
– Дай мне руку.
Прижатый к ее роскошной груди котенок, видимо, настолько отвлек ее, что она сделала так, как он сказал, и даже не попыталась спорить.
– Мне нужно этого малыша отнести домой, – сказала она.
– Но ты же не знаешь, откуда он.
– Не к нему домой. Ко мне.
Аполло растерялся.
– Ты же уезжаешь с острова.
– Не сегодня.
– Конечно, сегодня. Ты должна уехать.
Поппи сердито посмотрела на него, и ее взгляд заставил его замолчать.
– У меня изменились планы. Мне нужно остаться здесь до завтра.
– Я запутался. Почему тебе нужно остаться, если все дела завершены?
– Потому что завтра мне нужно встретиться с подрядчиком. Пройтись по списку дел еще разок и передать ему ключи. Но вообще-то это тебя не касается.
– Я бы чувствовал себя спокойнее, если бы ты была на материке, рядом с врачами.
– Я была на осмотре в начале этой недели. Все в порядке.
Он опустил руки. Ну почему с ней так сложно разговаривать?
– Было бы безопаснее находиться поближе к больнице.
– А ты не отстанешь? – Когда он покачал головой, она сказала: – Хорошо. Давай договоримся. Если ты прекратишь надоедать, то я пообещаю, что уеду немедленно, если хоть что-то меня будет беспокоить.
Прямо сейчас самым лучшим было постараться заставить Поппи отдыхать побольше. Утром Аполло отвезет ее на материк – даже если придется для этого вызвать вертолет.
Он посмотрел, как она возится с котенком. Придется признать, сейчас он ему завидовал, ведь его, в отличие от Аполло, она не считала врагом.
– Почему бы тебе не пойти обратно в бунгало? – Она посмотрела на него с подозрением.
– Отнести котенка?
Аполло заметил, что она испытывает какой-то дискомфорт. Он не знал, нормально ли это на ее сроке. Поппи постоянно терла поясницу.
– Иди домой. А я прослежу за перевозкой вещей на склад.
Она удивленно подняла брови.
– Зачем тебе этим заниматься?
Он вздохнул.
– Затем, что тебе тяжело. У тебя очень усталый вид. – Он посмотрел на пушистый комочек у нее в руках. – И потому, что ты не сможешь долго держать этого котенка на руках.
Как раз в этот момент она поймала котенка, который уже почти забрался ей на плечо.
Поппи вернула его на место.
– Сиди смирно, – сказала она ему, как если бы он мог ее понимать. Она посмотрела на Аполло. – И почему я должна тебе это доверить? Ведь я тебя не знаю.
– Мой брат и твоя сестра были мужем и женой. Значит, мы с тобой родственники. Правильно?
– Не совсем.
– Но что-то вроде того. И если бы только мой брат был сейчас здесь… – Даже произносить эти слова было больно. – Он бы поручился за меня. Я не похож на него, но он понимал, что мне нужно идти по жизни своим путем. Даже если этот путь уводил меня от него и от нашего дома.
Поппи притихла.
– А ты действительно дорожил им, не так ли?
– Конечно. – Он нахмурился. – Неужели мой брат такое говорил? Что мне до него нет дела?
– Забудь.
– Ну уж нет. Я хочу знать, почему ты так считаешь.
Она пожала плечами:
– Просто тебя никогда не было ни на днях рождения, ни на праздниках. Тебя даже не было на свадьбе или… – Она посмотрела ему в глаза. – Ты никогда не хотел быть частью семьи, почему же у тебя сейчас возник этот интерес?
Аполло заметил, что Поппи выжидающе смотрит на него.
– Ты права. – В его голосе слышалось сожаление. – Я не был с ним во все эти дни, хотя должен был. Я был слишком погружен в свою жизнь, чтобы понять, что упускаю. Я жалею, что пропустил все эти события.
Какое-то мгновение она смотрела на него, пытаясь понять, говорит ли он правду.
– Ты действительно так думаешь?
Печально, что его привязанность к брату подвергали сомнению.
– В детстве мы с Нилом были очень близки. Я был противным младшим братом, но он всегда со мной ладил. Он добился того, чтобы я смог сделать перерыв и уехать. Когда я хотел совсем бросить учебу, он сказал, что однажды мне придется управлять «Дракос индастриз». Кто бы мог подумать, что это случится именно так?
Поппи отвела взгляд.
– Прости. Я не должна была сомневаться в твоем отношении к брату.
– Не твоя вина. Это я дал повод думать, что мне не важен Нил. Я никогда себе не прощу, что был в стороне от таких по-настоящему важных событий. Я буду на складе и прослежу, чтобы все было сделано правильно. А когда я вернусь в бунгало, мы поговорим о ребенке.
Она протянула ему планшет, в котором была вся необходимая информация о мебели и коробках.
– Мы можем поговорить, но мое мнение о том, как растить племянницу, не изменится.
– Или племянника.
Глава 8
Вернувшись в бунгало, Поппи решила позаботиться о котенке. Открыв ванную комнату, она была изумлена, как такое маленькое существо может учинить такой разгром. Туалетная бумага была размотана и раскидана по полу. Ее пурпурно-бирюзовая мочалка, которая раньше лежала на краю ванны, теперь была в другом конце ванной комнаты, а рядом с ней был котенок. Малыш лежал на боку, держа мочалку передними лапами и борясь с ней.
Немного позднее в ванной был наведен полный порядок, наполнитель засыпан в кошачий туалет. И котенок пошел к нему.
– Все в порядке?
Голос Аполло заставил ее вздрогнуть. Она повернулась и обнаружила, что он стоит у нее за спиной совсем близко.
– Я не слышала, как ты вошел.
– Извини, не хотел тебя напугать.
Когда Аполло не хмурился, он был весьма красив.
– Не волнуйся. Все в порядке. Я просто была целиком поглощена заботами о котенке.
– Что-то не так? Что-то с ребенком? Ты все-таки перенапряглась сегодня?
– Все хорошо. С ребенком все в порядке. Я просто подумала, что не могу называть котенка Котенок. Ему нужна кличка.
– Но ты же знаешь, что случится потом?
Она удивленно посмотрела на него:
– Что может случиться?
– Когда у котенка появляется имя, у него и дом появляется.
Придется признать, что эта идея ей понравилась.
– Если, конечно, у него не было дома до этого.
– Что-то подсказывает мне, что он отсюда никуда не денется.
Котенок притащил ей мочалку и сел рядом с ней.
– Похоже, у тебя появилась тень, – начал поддразнивать ее Аполло.
– Тень?
Поппи рассматривала темно-серого котенка с белым воротничком и белым брюшком. Она присела, чтобы погладить котенка.
– А ты как думаешь? Ты тень? – Котенок посмотрел на нее голубыми глазами и издал детское «мяу».
Поппи его уже полюбила.
Аполло заметил, каким взглядом целый день на него смотрит Поппи. Что-то определенно у нее на уме. И он был почти уверен, что ему это не понравится.
Главное, Поппи не прогнала его. И от него не ускользнул тот факт, что все уехали и на острове остались только они вдвоем.
– Тебе действительно не обязательно было оставаться здесь. – Голос Поппи вывел его из задумчивости. – У меня все хорошо. И у меня есть телефон на случай чрезвычайной ситуации. – Затем она нахмурилась, осознав, что сказала лишнее. – Не то чтобы чрезвычайная ситуация или что-то такое могли возникнуть.
Он никуда не собирался уезжать.
– Мне как-то спокойнее здесь.
Она приподняла брови.
– То есть ты хочешь сказать, что тебе не все равно?
– Что бы ты хотела на ужин?
Она улыбнулась, давая понять, что заметила его отвлекающий маневр.
– Посмотри, что есть в шкафчиках на кухне. – Она снова потерла поясницу. – Но я совсем не хочу есть.
Они обернулись на звук хлопающей входной двери.
– Ветер что-то усиливается, – сказала Поппи. – Я была так поглощена подготовкой к свадьбе, а потом к перевозке вещей, что уже несколько дней даже не смотрела прогноз погоды.
Она подошла к входной двери. Еще один порыв ветра ворвался в дверной проем. Она плотно закрыла дверь и заперла ее.
– Тут бывает плохая погода? – спросил он.
– Бывает, но очень редко.
Аполло начал открывать шкафчики.
– Похоже, у нас есть спагетти. – Он продолжил называть разные продукты. Потом повернулся к ней: – Так что тебе хочется съесть на ужин?
– Хм… ничего.
Он подошел к ней.
– У тебя все еще болит спина?
– Все-таки я перестаралась сегодня.
– Ты должна больше отдыхать. Я просил тебя ничего не поднимать.
– Я и не поднимала.
Когда он с недоверием посмотрел на нее, она добавила:
– Хорошо. Та коробка была совсем легкой. Там были только бумаги.
– Может быть, ты просто слишком долго была на ногах.
Аполло окинул комнату взглядом, ища, куда бы ее усадить. Но они очистили от мебели это бунгало, как и все остальные бунгало на острове.
Аполло пошел в спальню и достал надувные матрасы из шкафа. Он вернулся с ними и одеялами и подушками в гостиную.
Поппи мерила шагами комнату. Она все еще держалась за поясницу.
– Что это ты собрался делать?
– Тебе необходимо отдохнуть.
– У меня все в порядке.
– Не пойми неправильно, но выглядишь ты не важно.
– Ну, ты умеешь сделать комплимент. – Она озорно улыбнулась.
– Я стараюсь. – Хорошо, что она хотя бы не потеряла способность шутить.
Потребовалось довольно много времени, чтобы надуть большой матрас. Аполло отсоединил насос, положил на матрас подушки и одеяло. Но он не подумал, что устроить на полу женщину на сносях не так-то просто. Потребовалось совершить некоторые маневры, чтобы это сделать. Наконец она улеглась. Но она ворочалась так и эдак, пытаясь найти удобное положение. И продолжала хмуриться. Она повернулась на бок, и он положил ей под спину подушку.
– Так лучше?
– Так хорошо. – Но выражение ее лица свидетельствовало о том, что ей было как угодно, только не хорошо.
Он встал около нее на колени.
– Мы должны отправиться на материк.
– У меня все нормально. Ты прав, я перетрудилась сегодня. Мне нужно было послушать тебя.
– Неужели? Она кивнула.
– Видишь. Боль почти утихла.
Аполло внимательно смотрел на нее, пытаясь понять, говорит ли она правду. Ни за что на свете он не допустит, чтобы они оставались на этом острове во время ее родов.
– Может быть, я позвоню доктору?
– Не надо. Все в порядке.
Но Поппи его еще до конца не убедила.
– Ты же мне скажешь, если ситуация изменится?
– Обязательно скажу.
Он вздохнул.
– Думаю, я приготовлю нам поесть. – И тут котенок выскочил из своего укрытия, в котором прятался с тех пор, как ветер начал усиливаться. Он громко мяукнул, давая понять, что тоже проголодался.
– А тебе я дам кошачьего корма. – Аполло не смог удержаться и погладил его мягкую шерстку.
– И воды.
– Он пока переворачивает миску с водой, – сказала Поппи в тот момент, когда котенок уже устраивался на матрасе рядом с ней.
К счастью, Аполло положил на матрас пару одеял. Он надеялся, что они помогут уберечь матрас от острых коготков.
Глава 9
Аполло внимательно следил за Поппи, пока она играла с котенком. Она такая упрямая и решительная леди. Он беспокоился, что она будет терпеть эти симптомы Брэкстона-Хикса слишком долго.
Затем Аполло пошел на кухню. Поскольку Поппи только что отремонтировала свою кухню, ее не нужно было упаковывать и вывозить. Для него это было очень удобно. И он взялся за работу.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/dzhenifer-fey/nepokornyy-holostyak/) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.