Читать онлайн книгу «Сам себе властелин. Книга 2. Владыка Калькуары» автора Александр Горбов

Сам себе властелин. Книга 2. Владыка Калькуары
Александр «Котобус» Горбов
Светлая армия подступает к замку Чёрного Владыки. Будем выкручиваться! Орки, стальные скелеты, магия и смекалка. А еще у нас есть монстр Сеня, мумий и боевая бабушка. Да к тому же, заглянувшее на огонёк Дитя Тьмы появилось. Мы справимся.

Александр «Коботус» Горбов
Сам себе властелин. Книга 2. Владыка Калькуары

Глава 1
Ненавижу, когда меня отвлекают шумом и криками. Только я устроился на кухне, чтобы доесть обед и опять у ворот скандал. Эльфийский король вернулся? Решил покаяться, заплатить мне за беспокойство и уйти в монастырь? Даже если и так, пусть подождёт.
– Владыка…
– Закрыто на обед!
– Так там…
– Что угодно может подождать, а бутерброды – нет. Обед у меня!
Зелёная морда орка исчезла, дверь закрылась и больше меня никто не беспокоил. Я, не торопясь, поел, выпил чаю, нашёл в шкафу конфеты и ещё раз почаёвничал. И только придя в благодушное настроение, пошёл к воротам. Ну, что там за неожиданные гости?
Никто в замок не рвался, а вот из него очень даже.
– Вы таки обязаны меня выпустить! – ко мне навстречу бросился гоблин Лев Бонифатьевич. – Я габоту сделал? Сделал. Пгетензии есть? Нету. Пгошу выпустить меня из замка!
Я вопросительно посмотрел на Уру-Буку.
– Никак нельжя, – орк покачал головой, – Калькуара на ошадном положении. Выход разрешён только патрулям, фуражирам и Владыке.
– Я этого не потегплю! – взвизгнул гоблин. – Нельзя запигать честного гоблина!
– Позвольте, – я прищурился, – вы, Лев Бонифатьевич, оплату получили ещё вчера. Так? А что же вы сразу не уехали?
– Надо было собгаться, пговегить, не забыл ли инстгумент.
– Или задержались, чтобы лишний раз задарма пообедать?
Гоблин обиженно засопел.
– Что же вы, Лев Бонифатьевич, на ужин не останетесь?
– Не могу. Никак не могу. У вас тут поггом начинается, будет шумно, кгики, беспогядок. А у меня тонкая душевная огганизация, мне нужен покой. Владыка, скажите вашему огку, чтобы он меня выпустил!
– Не могу. Уру-Бука отвечает за оборону, и я не буду вмешиваться в его решения.
– Что же делать? – гоблин чуть не расплакался, – меня дома ждут, скучают, внуки рыдают без дедушки.
– Могу предложить стать фуражиром.
Гоблин посмотрел на меня с подозрением.
– Вы таки хотите от меня что-то незаконное.
– Не без этого. Лев Бонифатьевич, вы же всех в Кемнаро знаете?
– Ну, не всех, не пгеувеличивайте. Половину, не больше.
– Так вот, против нас ввели санкции. Отказываются, понимаете ли, продавать оружие.
– Думаете, я буду нагушать закон?
– Зачем нарушать? Нет, просто найти законный способ обойти санкции. Или оставайтесь в замке. Кормить будем бесплатно, к делу приставим.
Гоблин поджал губы, прищурился и минуту молчал.
– Ладно, будет вам законный обход.
– Вот и отлично! Обговорите с Уру-Букой, что нам надо и езжайте себе домой.
Лев Бонифатьевич вздохнул.
– У вас точно в году не было гоблинов? Гуки вы выкгучиваете не хуже моего папеньки.
Гоблин ещё раз вздохнул и пошёл к Уру-Буке за списком оружия. А я отправился в Казну.
* * *
В гостиной моего особняка в Кемнаро мы появились вдвоём с Сеней. Монстр тащил два тяжеленных саквояжа, набитых золотом. Даже вспоминать не буду истерику Казны, когда я приказал их выдать. А вот надо! У нас война, между прочим, очень затратное мероприятие.
Ждать Кейри долго не пришлось.
– Владыка!
– Я тоже рад тебя видеть, Кейри. Садись, для тебя есть гора поручений.
– Разрешите, я принесу чаю и лёгкую закуску?
Опять есть? Я хотел отказаться, но Сеня так радостно заугукал, что я махнул рукой.
– Неси.
Впрочем, Кейри не стал тащить всё сам, а поручил Свену. Пока парень расставлял на столе чашки и тарелки, лысый отельер устроился напротив и со вниманием уставился на меня.
– Я готов, Владыка.
– Начнём с приятного.
Из саквояжа я достал свиток с печатью на шнурке.
– Прочитай.
Отельер развернул документ. Глаза у него расширились, а брови полезли на лоб. Грамоту о пожаловании отельеру титула тёмного барона составил мумий по моей просьбе. Верных соратников надо награждать, особенно накануне потрясений.
– Владыка!
Кейри попытался упасть передо мной на колени, но я запретил.
– Ты достоин этого, как никто. Носи титул с честью.
– Я не достоин.
– Мне виднее, Кейри, не спорь. Земель к титулу дать пока не могу, но чуть позже мы это исправим.
– Не надо, Владыка. Титула мне довольно.
– Отпразднуем после. А сейчас нас ждут во-вторых, в-третьих и десятых.
Я вытащил свиток Шагры.
– Для начала продовольствие.
Битый час мы корректировали заказ. Кое-что вычеркнули, типа сладостей и копчёной осетрины. Кого орка собралась этим кормить в осаждённой крепости? Кейри предложил дополнить список: эльфийскими сухарями, быстрорастворимым супом и хрукусиками.
– Это ещё что?
– Ну, это такая копчёность. Тонкие полоски мяса солятся, коптятся и высушиваются до прозрачности. Очень твёрдые, её даже жучки всякие не жрут.
– А нам она зачем?
– Замочить на сутки, три раза сменить воду, потом отварить. Получается очень сытный суп, если картошки кинуть. Хрукусики делают кочевники из западных степей. Популярная штука, чтобы брать в дорогу. Не слишком вкусная, правда.
– Годится, записывай. Мы там не застолья собираемся устраивать.
Кейри старательно, высунув кончик языка, принялся скрипеть пером.
– Вот, на расходы.
Я пододвинул отельеру саквояжи.
– Что это?
– Открой и посмотри.
Кейри даже охнул, увидев груду золота.
– Владыка, зачем столько?
– Ты за свои собираешься продукты заказывать?
– Если понадобится…
– Дальше будут ещё расходы. Трать и не жалей. Ещё бы оружия докупить.
– Не продают, – Кейри поморщился, – я только в оружейную лавку зашёл, как мне сразу: «Приказ от Совета Старейшин, вы в белом списке». И Свен тоже.
– Сволочи. Сказать кому, не поверят: скелеты пришлось сельхозинвентарём вооружать.
И тут мне в голову стукнула отличная мысль. А ведь предки наверняка делали вилы с умыслом. Что, если и они были в такой ситуации?
– Кейри, у вас кузнецы берутся за срочные заказы?
– Почему нет? Главное, чтобы оплата была. Только они оружие для вас делать не будут.
– А и не надо, обойдусь. Мне требуется штук пятьдесят кос, из оружейных сплавов.
Кейри недоверчиво посмотрел на меня.
– Даже не знаю.
– Можем послать Свена?
– Я сам съезжу. Надо будет торговаться, а он слишком неопытен.
– Тогда бери деньги и вперёд. А я пока тут побуду, чтобы нашего Торквина не нервировать. Кстати, заедешь к какому-нибудь дешёвому портному, мне нужны чёрные балахоны с капюшонами.
Отельер почесал в затылке, кивнул и отправился делать заказ.
* * *
Пока Кейри мотался по кузницам, я взялся учить Сеню играть в Чапая. Должен же у мумия быть хоть один достойный противник в замке. Монстру игра понравилась, особенно, когда он начал выигрывать. А вот проигрыши он воспринимал абсолютно безразлично. Я даже позавидовал: хочу такую выдержку и пофигзм! Радоваться победам и не огорчаться поражениям, это просто высший пилотаж.
– Ещё партию?
– Угук!
Сеня для игры снял перчатки, так что из каждого рукава камзола торчал пучок щупалец. Такой «рукой» расставлять фишки на доске одно удовольствие – раз и готово. Монстр с сочувствием смотрел, как я перекладываю монеты по клеточкам и качал головой. Но помогать не рвался. Ах ты, зараза! Вот я тебя сейчас обыграю, чтобы знал.
К десятой партии Сеня насобачился, и я стал проигрывать всухую.
– Хватит, – я сгрёб монетки и сложил доску, – надо заняться делами.
Монстр ехидно угукнул и вернулся в любимое кресло-качалку. Ох, подожди, вот сведу вас с мумием и буду смотреть, как вы рубитесь.
– Владыка, – на пороге стоял Кейри, – я всё сделал. Обошлось чуть дороже, чем я рассчитывал, но отказов не было.
– Отлично. Главное, чтобы опять Торквин не вмешался.
– Он уже здесь, – развёл руками отельер, – сидит в ресторане, пьёт чай.
– Про меня спрашивал?
– Нет, но вид такой, что ждёт именно вас.
– Ладно: выйду, поговорю. Может, он просто так зашёл.
Из кресла скептически угукнул Сеня.
– Надо верить в лучшие побуждения людей.
– Угук!
– Ладно, согласен, всех кроме Торквина.
«Колобок» сидел за дальним столиком и заливался чаем, будто не пил неделю.
– Добрый день! – расцвёл он при моём появлении, – а я вот, видите, сижу на диете. Целитель говорит: «Надо больше пить, это притупляет чувство голода». А я так скажу: не помогает. Чем больше пью, уже булькаю, как чайник, тем больше хочется бифштекс. Желательно с хреном, жареной картошкой и ломтем деревенского хлеба. И сала, таких, знаете ли, тоненьких ломтиков, с чесноком и перцем…
– Торквин, я недавно обедал, так что могу только посочувствовать. А вы не могли пить чай в другом заведении? Никогда не поверю, что вы здесь случайно.
– Да я сам не ожидал. Шёл по делам, думал о прекрасном.
– О пытках?
– Типун вам на язык. О женщинах я думал. Знаете, как сложно найти подходящую пару, если работаешь начальником тайной службы? Тёмные семьи воротят нос, мол, не для нас такой гусь. Купцы смотрят с подозрением, будто ты браком с их дочерью собираешься всех разорить. Вот больно мне надо! Не на крестьянке же мне жениться? Можно на какой-нибудь симпатичной орке – приодеть и вывести в свет, чтобы у всех этих напыщенных дураков удар случился. Но ведь у них клыки! Вдруг я ночью буду такой жены пугаться?
– Вас напугаешь, как же.
– Вы слишком хорошего обо мне мнения. Я обычный человек, без всяких там.
– Короче, зачем пожаловали?
Торквин почесал подбородок.
– До меня, совершенно случайно, дошёл странный слух. Будто вы заказали косы, да ещё и из лучшего оружейного металла. Представляете, как я был удивлён? Скажите, что это не вы.
– Почему же, именно я.
– Да что вы! И зачем же?
– Сорняки. Хочу восстановить сад прапрабабушки. А он весь зарос ужасными сорняками.
– А что, из обычного железа косы не годятся?
– Вы не забыли, что я Владыка? У меня даже сорняки плотоядные. Вот такие!
Я развёл руки пошире.
– Да ещё и кусаются. Зубы, как у крокодилов.
– Не знаю, что такое ваш «рокодил», но предположим. А пятьдесят штук зачем?
– У меня очень большой сад.
– Вот такой? – Торквин развёл руки, повторяя мой жест.
– Даже больше. Садовникам придётся работать сутками.
– Скажите, а балахоны, что вы заказали, тоже для садовников?
– Для дворников. Сами понимаете, приходится во всём соответствовать имиджу Владыке. Чем мрачнее слуги, тем лучше.
Торквин улыбнулся добро-добро.
– А знаете, я вам верю. Смотрю в ваши честные глаза и верю. Я тоже в некотором роде садовник. Вы бы знали, какие сорняки попадаются. Прямо бы лично выполол. Ладно, забирайте косы, город не будет возражать.
– Ну спасибо, уважили.
«Колобок» насмешливо хмыкнул и встал.
– Я вас покину, Владыка. Рекомендую больше не делать подобных заказов. Не привлекайте лишнего внимания.
– Посмотрим, жизнь – штука непредсказуемая.
Глава тайной службы укатился по своим колобочным делам, а я вернулся в особняк.
– Владыка, что он сказал?
– Обещал не мешать нашим покупкам. Кейри, тебе остаются две задачи: как можно быстрее отправить баржи с продовольствием и послать гонца, когда светлые двинутся в сторону Калькуары.
– Сделаю всё, что смогу, Владыка.
– Хорошо. И одна маленькая просьба.
Я взял перо, бумагу и быстро набросал короткую записку. Бабушка плохого не посоветует, надо пользоваться её мудростью.
– Перепиши, пожалуйста, как ты умеешь, красиво и отправь Лорен. Будет неплохо приложить к письму милую безделушку. Не знаю, брошь, колье, что-то такое. Главное, не браслет.
Кейри понимающе улыбнулся.
– Обязательно.
– Тогда до встречи.
Казна, отозвавшись на зов, распахнула дверь, и я вернулся в Калькуару.

Глава 2
Утром Уру-Бука вводил меня в курс дел обороны. Дозоры на стенах, караулы, разведчики, высланные в предполье замка. Скелеты, вооружённые вилами, охраняли ворота. Одетые в кожаные доспехи со множеством стальных заклёпок и нашивок, они напоминали деревенских рокеров.
Орк старался оправдать звание генерала и трудился вовсю. Даже на стены нельзя было пройти, не назвав секретное слово. Пароль на сегодня был выбран «Носки Владыки», а отзыв – «Уже постирали». Видя моё удивление, Уру-Бука пояснил:
– Чтобы враги не ушнали.
– Такой точно не угадают. А что у нас с «чёрным ходом»?
– В лучшем виде, шейчаш покажу.
У маленькой двери в стене за цитаделью стоял орочий караул.
– Площадка шнаружи шлишком маленькая, тараном не размахнутшя. И мы шмазали защитный механизм.
Орк показал мне рычаг, спрятанный в нише.
– Он закрывает дверь каменной плитой.
– Думаю, этого достаточно.
Мы проверили наблюдательный пост на самой высокой башне. Отсюда была видна дорога, ведущая к Кемнаро, и Первая застава, восстановленная во время ремонта гномами.
– Бука, скажи мне, а что с заставой?
– Шейчаш пустая, Владыка. Я не хочу ришковать воинами: их легко окружить, а на помощь мы прийти не шможем.
– Давай туда сходим. Вдруг придумаем, как её использовать с толком.
– Не надо ходить, поедем.
Обалдеть! Оказывается, теперь в замке есть соронная. Такой большой загон справа от ворот, с навесом от дождя. Сейчас там неспешно бродил десяток страусов-соронов чёрной масти.
– Многоуважаемый Гебизе шпециально приказал купить и пригнать их ш ферм.
Вот так вот – я уже не знаю всего, что делается в замке. Мне срочно нужен хороший секретарь, чтобы рассказывал обо всех новостях. Или надрессировать Шагру, чтобы не упускала такие важные изменения.
Птицы быстро доставили нас к заставе. На вид – небольшая каменная башня с узкими бойницами. Проход дополнительно перегораживает стена с дубовыми воротами. Справа овраг, слева бурелом с топкими низинами. Обойти можно, но неудобно.
– Возьмут башню штурмом и толку не будет.
– Твоя правда, Бука. А если попробовать схитрить?
Мы осмотрели башню изнутри. Гномы перестроили её полностью и хорошо укрепили. Но гарнизон здесь мог поместиться совсем крохотный, не больше десятка защитников.
– Только воинов терять, – вздохнул Уру-Бука.
– А мы по-другому сделаем. Посадим сюда скелетов, пусть закроются изнутри и сидят как можно тише. Двери, бойницы заколотим снаружи. Повесим какие-нибудь страшные надписи, типа «биологическая опасность», чтобы не открывали.
– Какая опашность? Булочная?
– Биологическая. Ну, это когда эпидемия, болезнь какая-нибудь.
– Эльфийшкая чумка, – со знанием дела кивнул орк, – очень плохая болезнь.
– Вроде того. А вот ворота запирать не будем. Пусть себе проходят мимо. А когда армия подтянется к замку, скелеты перекроют коммуникации. Чтобы ни один гонец не проскользнул.
– И телеги ш едой не пушкать.
– Правильно.
На обратном пути к замку, не проехав и половины, я остановился рядом с высокой сосной. Здесь дорога просела, а гномы засыпали провал крупным гравием. Могли бы и нормально дорогу отремонтировать, лентяи.
– Владыка?
Уру-Бука, не понимая причину остановки, забеспокоился.
– Погоди, хочу кое-что проверить.
Тетрадь с выписанными заклинаниями была у меня с собой. Кажется, у меня есть возможность протестировать одну идею.
Где я там записывал заклинание для создания голема? Ага, вот оно. С самообучением, пожалуй, не стоит, возьмём базовую модель с зачатками интеллекта. Я направил на камни открытую ладонь – буду бить по площадям.

Initium!
Import bibliotheca Chrysostomus vivet;
Import bibliotheca mentem;
Procedure voca: eiusmodi confirmationis;
Procedure voca: basic network neural;
Finis!
По каменной насыпи прошла волна дрожи. Послышалось шуршание, скрип и тут же всё затихло. Получилось?
– Бука, дай мне какую-нибудь ветку или палку.
Орк не стал слезать с сорона. Вынул меч и одним взмахом срубил засохший сук с ближайшего дерева.
– Подойдёт?
– Угу.
Я с размаху метнул деревяшку на каменное поле.
Ничего не произошло. Палка спокойно лежала, будто и не было никакого заклинания. Досадно.
– Пое…
Только я хотел тронуть сорона, как камни пришли в движение. Волной накрыли ветку, скрыв от глаз. Послышался стук, хруст и даже чавканье. Пффф! Над дорогой взметнулся фонтанчик мелкой деревянной трухи.
– Отлично!
– Шовшем опашно, – Уру-Бука наморщил нос, – шерьёзная ловушка.
– Долго их не задержит, но шороху наделает.
Я остался доволен. Нужно побольше таких сюрпризов. Пусть светлые не рассчитывают на приятный пикник рядом с моим замком.
* * *
Вернувшись в замок, я занялся ещё одним срочным делом. Какая важнейшая составляющая любой армии? Разведка! А с ней у нас было очень плохо. Среди моих орков выдающихся лазутчиков не было, да и маловато их, чтобы контролировать всю округу замка. Значит, надо использовать достижения магии.
Для начала я свернул заклинанием журавлика. Самого обычного, без оживления. Нарисовал ему на пузике глаза и развернул фигурку обратно. Взял чистый лист бумаги и нарисовал глаза по «шаблону». Свернул лист заклинанием. Отлично, тютелька в тютельку! Глаза на новом журавле располагались там, где и задумывалось. Пора браться за массовое производство.
Я вызвал Шагру и, когда орка примчалась, дал ей задание:
– Держи, вот тебе бумага. На каждом листе нарисуй глаза в точности как на образце.
Она удивилась такому поручению, но возражать не стала.
– А глазки точно такие же рисовать, как у вас?
– Любые. Главное, чтобы были точно вот здесь.
– Реснички добавить можно, чтобы красивее были?
– Как тебе нравится.
Шагра кивнула, села за столик у окна и принялась за рисование. И так увлеклась, что даже язык от напряжения высунула.
Пока орка делала заготовки, я сел обкатывать управление. Оживил последнюю птичку и сделал вывод изображения на зеркало. Поднял в воздух и вылетел журавликом в окно.
Красота! Замок с высоты выглядел игрушкой. Башенки, стены, крохотные фигурки орков. По двору ковыляет мумий. Куда это он? Сейчас посмотрим! Я спустил журавлика ниже.
Штыдышь!
Изображение пошло рябью, закувыркалось и погасло. Это что такое?!
Я подскочил к окну. Ну ничего себе: вниз падали бумажные обрывки. А над ними кружили «дикие» журавлики, улетевшие от меня в прошлый раз. Ну не издевательство? Мало того, что сбежали, стали чёрными от полётов над дымовой трубой, так ещё и конкурентов мочат. Кстати, обычных птиц в замке тоже не было видно. И как мне теперь делать систему наблюдения?
Ладно, попробуем один вариант. Я взял чистый лист, нарисовал глаза, сложил птицу, оживил и включил связь зеркалом. Взял перо и размашисто расписался на крыле журавлика. Посмотрим, будут ли они связываться с таким охранным амулетом.
Я оказался прав: дикие бандиты налетели, окружили мой беспилотник, но атаковать не стали. Уважают!
Полетав немного, я научился ставить птицу на кружение. Отлично, теперь перейдём к организации массового наблюдения.
– Шагра, готово?
– Сейчас-сейчас, только раскрашу.
– Да не надо, и так пойдёт.
– Некрасиво получится, – орка засопела, скрипя карандашом по бумаге, – а надо, чтобы глаз радовался.
– Чей?
– Всей. То есть всейный. Всехний. Тьфу! У каждого, в общем.
– Перфекционистка.
– Не надо на меня наговаривать, я вовсе не прфкцитинистка. Просто люблю красоту. Вот, готово.
Тёмные боги! С бумаги на меня смотрели десятки глаз. Карих, голубых, зелёных, фиолетовых. С прорисованными веками, ресницами, зрачками и радужками. У меня даже по спине мурашки побежали, настолько реалистично.
– Шагра, ты меня до инфаркта доведёшь.
– Вам не нравится?
– Нравится. Где ты так научилась рисовать?
Орка тяжело вздохнула.
– Хотела поступать в Институт Благородной Тьмы на художественный факультет. Готовилась, тренировалась.
– И?
– Не взяли. Говорят, орков не обучаем.
– Гады. Выиграем войну, напомни мне, я что-нибудь придумаю.
Орка махнула рукой.
– Уже не хочу. С вами гораздо интересней.
Я расписался на каждом листе, сложил бумагу стопкой и оглядел башню. Нет, здесь я их оживлять не буду. Во-первых, у меня нет подходящего экрана. А во-вторых, не сам же я буду наблюдать за обстановкой?
– Шагра, ты не видела в замке большое зеркало?
Орка покачала головой.
– Большого нигде нет. Есть такие, средние.
– Показывай.
В кладовке на первом этаже дворца стояла старая мебель. Гномы стащили её сюда во время ремонта. И вот здесь, среди груд рассохшихся стульев и развалившихся шкафов, нашлись древние туалетные столики. С пыльными, но целыми зеркалами.
Я позвал Уру-Буку, он – незанятых орков, и три столика переехало на верхний этаж Привратной башни.
– Зачем? – Уру-Бука чесал в затылке. – Мы шмотретшя в них не любим.
– Увидишь. Подбери-ка несколько орков посмышлёнее.
Бука ушёл проводить среди подчинённых экспресс-тест на айкью. Судя по звукам, в ход шли подзатыльники, пинки и затрещины – кто увернулся, тот и башковитее.
А я взялся за журавликов. Оживил, привязал по десятку птиц к каждому зеркалу. Какая же удобная здесь магия – на «экранах» изображение разбилось на аккуратные квадраты. Поехали!
До самого вечера я учил пятёрку орков управлять бумажными беспилотниками. Не всё шло гладко, но рядом стоял Уру-Бука и тумаками вдохновлял зеленокожих. В конце концов мы справились: территория вокруг замка теперь была под наблюдением на десяток километров.
– Ммм, – Уру-Бука задумчиво посмотрел на зеркала, где мелькали деревья, тропинки и озёра, – полезная штука. А можно, чтобы птицы ножами во врагов кидалишь?
– Нет, грузоподъёмности не хватит.
– Жаль, но так тоже хорошо, – орк нахмурился и дал подзатыльник одному из операторов. – Хумбук, ты куда глаз-птицу направил? Тебе какой шектор шказали наблюдать?
Я не стал наблюдать за воспитательным действом и пошёл к себе. Бука уже понял, как работать с журавликами, вот пусть и пользуется. А я займусь придумыванием новых методов против светлых.
* * *
За поздний ужин мне влетело от бабушки.
– Режим питания нарушать нельзя, – ворчала она, подкладывая мне вареников с картошкой.
– Я постараюсь, Ба.
– Постарается он. Не стараться надо, а сразу делать. Учись у Сени, он никогда не опаздывает.
– Угук!
Монстр, довольный похвалой, громко заурчал и с удвоенной силой налёг на вареники. Он поужинал вовремя, и сейчас делал «лёгкий» перекус. И куда в него столько влезает?
– Ба, ты не знаешь, где Гебизе? Весь день его не видел.
– В лаборатории заперся и алхимичит. Говорит, эксперименты ставит.
После ужина я вышел на замковый двор. Хорошо-то как! Тёплый ветерок, чистое небо в звёздах, тишина, уханье орков. Стоп! А что это там за митинг около ворот?
Я быстрым шагом направился к толпе орков. В свете факелов фигуры зеленокожих воинов казались чёрными.
– Что случилось? Да расступитесь вы!
– Ш дороги! – рыкнул подбежавший Уру-Бука. – Што проишходит?!
Орки раздвинулись, смущённо отворачиваясь.
– Да что у вас тут?
– Вот, – со вздохом указал орк на опущенную решётку, – не знаем, что делать.
Не понял. Там же ничего нет. Я опустил глаза и увидел за решёткой ребёнка. Девочка, лет шести. Маленькая, в чистом платьице, со светлыми золотистыми кудряшками. Большие голубые глаза смотрели на меня с наивным интересом.
– Здравствуйте, дяденька. Вы Владыка, да? – голосок девочки звенел как маленькие колокольчика.
– Да, я Владыка. А ты кто такая?
– Сиротка, – девочка всхлипнула, – бедная одинокая сиротка, Дитя Тьмы. Можно я у вас поживу?

Глава 3
– Поднять решётку!
Орки, стоявшие вокруг меня, отшатнулись и быстренько разбежались.
– Ты что делаешь, – зашептал мне на ухо голос мумия, – не надо её пускать.
– Не могу я ребёнка оставить ночью на улице.
Девочка, не дожидаясь, пока решётка поднимется, проскользнула под ней. Подошла ближе и уставилась на меня голубыми глазёнками.
– Дяденька Владыка, а вы сегодня пытать пленников будете? Очень интересненько посмотреть.
– Маленьким детям ночью надо спать, а не смотреть ужасы.
Она надула губы.
– Так нечестно.
Из темноты появилась бабушка.
– Ах ты маленькая, голодная, наверное. Пойдём, деточка. Сейчас я тебя искупаю, накормлю и уложу спать.
Взяла ребёнка за руку и повела во дворец.
– Зачем ты её впустил, – забубнил мумий, – я же предупреждал.
– Давай по порядку: почему не надо было пускать?
– Так это же Дитя Тьмы!
– И что?
Мумий хлопнул себя ладонью по лбу.
– Зомби меня защекочи, всё время забываю, что ты не в нашем мире вырос. В каждой детской книге есть история: придёт Дитя Тьмы и заберёт непослушного ребёнка.
– Я давно не ребёнок, чтобы меня Бабайкой пугать. Кроме детских страшилок, есть версия для взрослых?
– К каждому Владыке приходит Дитя Тьмы. Это знак бедствий, войны и разрушений.
– Прямо к каждому? К тебе тоже приходила?
– И ко мне.
– А ты?
– Мы сделали вид, что никого нет дома. Она постояла и ушла. Ни один Владыка не впускал Дитя Тьмы в замок.
– Тогда откуда известно, что нельзя?
– Ну, традиция, устные предания.
– А может, это просто ребёнок?
Мумий скептически посмотрел на меня.
– Сам-то веришь в это?
Я пожал плечами.
– По-моему, неважно, во что я верю. А вот оставить ночью на улице ребёнка, это плохо.
Старик хмыкнул и поджал губы.
– Потом не говори, что я тебя не предупреждал. С традициями шутить нельзя.
– У нас в семье главная традиция – проигрывать светлым. И её я точно собираюсь нарушить.
Чуть позже я заглянул на кухню. Замотанная в полотенце, девочка сидела за столом и сонно ковырялась вилкой в тарелке.
– Сейчас спать буду укладывать, – шепнула мне бабушка, – она с ног валится, даже колыбельную петь не придётся.
– Хорошо.
– Ваня, – бабушка дёрнула меня за рукав, – ты Гебизе не слушай, сказки всё это. Обычный ребёнок, никаких рогов, клыков и копыт у неё нет.
– А дед говорит, что к нему тоже приходила такая.
– Белочка к нему приходила, – бабушка усмехнулась, – меня тогда в замке не было, а он пил как не в себе. Вот и почудилось.
– Ну, тогда пусть живёт у нас, если родители не найдутся.
Бабушка кивнула и пошла хлопотать над девочкой. Однако не хватает ей внуков. Но с этим я пока ничем помочь не могу, пусть воспитывает приблудное Дитя Тьмы, кем бы оно ни было на самом деле.
* * *
За завтраком бабушка посадила Дитя Тьмы рядом с собой. То ли для радости, то ли для присмотра.
– Кушай кашу, деточка.
Наивные голубые глаза уставились на бабушку.
– А бифштекс есть? С кровью?
Старушка даже поперхнулась от неожиданности.
– Утром надо есть кашу.
Девочка засопела.
– Бифштекс…
– Даже Владыка утром ест кашу.
Дитя Тьмы недоверчиво посмотрела на бабушку и перевела взгляд на меня. Решив поддержать воспитательный момент, я пододвинул к себе фарфоровую кашницу и положил себе в тарелку несколько половников.
На лице девочки появилось разочарование. Показушно вздохнув, она взяла вазочку с клубничным вареньем и полила кашу. С отвращением на лице зачерпнула ложку и попробовала.
– Зачем кривишься? Вкусная же кашка.
– Ммм… вкушно… – с набитым ртом ответила Дитя Тьмы.
– Правильно, кушай. Все великие тёмные ели кашу, чтобы вырасти большими и сильными.
– Даже он? – девочка ткнула пальцем в Уру-Буку.
– Он тоже.
Орк хотел возразить, но бабушка так посмотрела, что он кивнул и склонился над тарелкой.
– А другие орки кашу едят?
– Едят, – постарался реабилитироваться Уру-Бука, – они вше любят кашу. Ошобенно ш вареньем.
Пришлось Дитю, вздыхая и кривясь, доесть всю тарелку. Ничего, бабушка и не таких воспитывала. Орки, уж на что дикие, а по струнке ходят и даже у себя в башне повязывают салфетки во время еды.
– А мы сегодня будем воевать?
– Сначала кисель выпей, потом спрашивай.
– Угу, – Дитя залпом выпила кружку, – а когда война будет? Пленники уже сидят в подземелье? А вы их пытали? Дыба есть? Можно посмотреть?
– Сегодня в пыточной выходной, – мне стало весело, – а война на следующей неделе.
– Долго ждать. Раньше нельзя?
– Если будешь себя хорошо вести. На войну я беру только с примерным поведением.
– А вы точно Владыка? – девочка посмотрела на меня с подозрением, – Владыка должен быть неистовый, жестокий, кровожадный и…
– Владыка никому ничего не должен. На то он и Владыка, чтобы ему никто не указывал, каким быть.
Дитя Тьмы удивлённо распахнула глазки, но не нашла слов для возражений и до конца завтрака сидела молча.
* * *
– Владыка, баржи!
– Быстро они. Собирай команду и на разгрузку.
Орки умотали к старому порту пешком. А меня чуть позже доставила Казна. Ну не люблю я бить ноги по лесу. Вот будет здесь парк с дорожками, фонарями и скамейками, тогда можно и прогуляться.
Когда я вышел на пристань, разгрузка уже шла полным ходом. Орки сновали туда-сюда, ругался капитан, громогласно командовал Уру-Бука. Все были заняты своими делами, а мне оставалось только наслаждаться и радоваться.
А это что такое?! Я протянул руки и вытащил из-за ящика Дитя Тьмы.
– Ты что здесь делаешь?
– Помогаю.
– Меч тебе зачем?
Девочка тащила за собой волоком ржавую железяку, лет сто назад бывшую оружием.
– На всякий случай, вдруг биться будем со светлыми.
– Брось!
Дитя Тьмы насупилась и посмотрела на меня исподлобья.
– Ты его всё равно поднять не можешь. Будешь ронять врагам на ноги?
Обиженно сопя, она бросила меч.
– Почему из замка сбежала?
– Все пошли, я тоже пошла. Вдруг что-то интересненькое будет?
– Стой рядом со мной, а то затопчут.
Ко мне подошёл капитан, похожий на пирата. Как его там? Варгаш, кажется.
– Здорова, Владыка! – пират широко лыбился, показывая жёлтые зубы. – Всё, как заказывал. Три корабля на тебя работают! Добавить бы матросикам. Сам понимаешь, рискуем.
– Это с чего вдруг?
– Светлые могут узнать, проблемы будут.
– Проблемы, значит, – я хмыкнул, – вся оплата через Кейри. С ним обсуждай премию за риск.
Варгаш разочарованно поморщился.
– Ладно, мы с ним порешаем. Вот, письмо тебе.
Капитан сунул мне в руки мятый конверт. Жевал он его, что ли? Я не стал ждать и разорвал бумагу.
Ага, вот оно что. Кейри докладывал: светлые утром выступили в сторону Калькуары. В обозе осадные орудия, двигаются медленно. Ждать их не меньше, чем через пару суток. И самое главное: к замку идут всего две тысячи из пяти. Оставшиеся три стоят лагерем возле Кемнаро и уходить не собираются. По слухам – побоялись удара тёмных в спину и решили держать город под прицелом.
Отлично! Лучшего подарка они сделать мне не могли. Будем бить по частям, как завещал кто-то из полководцев.
– За хорошие новости выдам вам премию, – я подмигнул Варгашу, – ты, кстати, контрабандой не промышляешь?
– Такое не спрашивают, – речной пират ухмыльнулся, – и не отвечают.
– Как знаешь. У меня для контрабандиста есть большой заказ.
– Оружие не повезу.
– Боишься?
– Не хочу ссориться с городскими. У них сейчас припекает, могут и зарубить.
– Как надумаешь, приходи.
Капитан неопределённо покачал головой и потопал обратно на корабль. Ну, пусть поразмыслит, время ещё есть.
– Стой! – я тормознул орка с мешком. – Что внутри?
– Не шнаю, еда, наверно.
– А почему шевелится? Ну-ка, открой!
Орк развязал горловину, и мы заглянули внутрь. На нас пялились голубые глазёнки Дитя Тьмы.
– Вылазь.
– Я, между прочим, в прятки играю, – надулась девочка.
– Тогда: туки-туки, я тебя нашёл.
– Нечестно! Ты не считал до двадцати!
– Хорошо, – я сделал знак орку, – завязывай мешок обратно и неси в замок. А я посчитаю и буду искать.
Дитя Тьмы запищала от радости и зарылась поглубже в мешок. Вот и отлично: пусть подольше там посидит. И мне спокойней, и она целее будет.
* * *
Орки занесли продукты в кладовую, и я довольно потёр руки. Теперь мы могли просидеть в осаде пару месяцев. А если не дадим светлым перерезать путь к реке, то и больше. Косы и балахоны затащили на склад в подвале – пусть подождут своего часа. Вот светлые придут, тогда и устроим им сюрприз.
Когда я освободился, в мешке уже никого не было. Дитя Тьмы устала сидеть без дела и сбежала. Интересно, где она сейчас бегает?
– Юуху!
– Угук!
Мимо меня по коридору промчался Сеня, громыхая доспехами. На плечах у него сидела Дитя Тьмы и размахивала кинжалом.
– В атаку, мой боевой сорон!
– Угук!
Я прочистил горло и гаркнул:
– Стоять!
– В галоп! Нас преследуют!
– Угук-угук!
Дитя Тьмы ударила Сеню пятками, и парочка унеслась прочь. Вот ведь вредное создание! И монстр тоже хорош, слышал же мой голос. Ладно, подкараулю на обеде и обоим надеру уши. И сладкого лишу, чтобы неповадно было. А сейчас у меня есть два неотложных дела.
Я послал орчонка за Шагрой и Букой, а сам отправился в башню. Пока ждал орков, полистал учебники по магии: мне нужны новые рецепты, желательно боевого направления.
– Жвали, Владыка?
– Ага, заходи, Бука. Сейчас Шагру дождёмся и поговорим.
– Не надо ждать, я уже здесь.
– Хорошо. Присаживайтесь.
Орки по привычке уселись на ковёр. Не доверяют они мебели, однако.
– Скажите мне, соратники, сколько орков формально остаются моими рабами?
– В Шавовых лешах? – Уру-Бука почесал в затылке. – Муфшын што тышяч.
– Женщин, детей и стариков, – добавила Шагра, – тысяч четыреста. Но это ближайшие племена, в дальних ещё больше, но там я не бывала.
– А теперь подумайте, как нам их привлечь на битву со светлыми.
– Не пойдут, – Уру-Бука скривился, – не доверяют.
– Ты же пришёл.
– Я ошобенный.
Шагра фыркнула.
– Тебя я позвала.
– Ты тоже ошобенная.
– Выдающиеся мои, думайте, как призвать остальных. Тысяч десять, для начала. Я готов перевести их из рабов в вассалы. Дать всякие вольности, наградить.
Орки переглянулись. По кислым лицам было понятно: не особенно любят их родичи воевать за Владыку. Я бы и сам десять раз подумал, прежде чем вписываться за вечно проигрывающего властелина.
Повисло унылое молчание. Уру-Бука морщил лоб и чесал в затылке. А Шагра водила пальцем по узорам ковра и вздыхала.
– Понятно. Не будет нам помощи, да?
– Владыка…
– Надо строить город и воспитывать своих орков-патриотов.
– Город? – оживилась Шагра. – Какой город?
– Это я так, мысли вслух. Подумываю основать город около реки, чтобы не ездить за каждой мелочью в Кемнаро.
Орка пихнула Уру-Буку.
– А ведь может сработать, да?
– Угу.
– Шагра, ты про что?
– У нас есть несколько племён, занимающихся ремёслами. Пастбища у них маленькие, приходится делать горшки всякие, оружие и другие товары на обмен. Большие племена их терпят, но не уважают.
– Интересно. Предлагаешь их сманить?
– Ага. Они лет десять назад даже в Кемнаро хотели переселиться всей толпой. Но Совет Старейшин не разрешил. И так, говорят, орков в городе много, только вас не хватало.
– А сражаться эти мастера умеют?
– Хотят жить в городе, – Уру-Бука шлёпнул ладонью по ноге, – будут. Надо пошыльного к ним пошлать.
– К женщинам, – уточнила Шагра, – мужчины всё равно не решают такие вопросы. Я напишу письмо, Владыка.
– А я выберу гонша, – кивнул Уру-Бука.
– Отправьте его немедленно. А сейчас, найдите мне Сеню, он где-то с Дитёй Тьмы бегает. И за ней приглядите, пока я в Кемнаро смотаюсь.
– Владыка? – Уру-Бука забеспокоился. – Жачем вам туда? А ешли ваш там шветлые поймают? В жамке бежопашней.
– Я не буду там гулять по улице, не беспокойся. Нашим союзникам в Кемнаро пора тоже сделать светлым гадость. Раздавим этих гадов с двух сторон, так сказать.
– Ошобый план?
– Ага, операция «Липовый мёд».
Уру-Бука поднял брови в удивлении.
– Напуштить на них пчёл?
– Нет, Бука. Будем разлагать их изнутри.

Глава 4
Обещание мумию не появляться в Кемнаро без монстра я держал строго. Пришлось немного подождать, пока найдут Сеню, но у меня было чем заняться. В книгах по магии я искал подходящие рецепты для обороны. Големы-часовые, ловушки, атакующие заклинания. Нет, с местными боевыми магами соревноваться не получится, но устроить неожиданность – легко.
– Угук?
В дверях появился Сеня, одетый в свой любимый ржавый доспех.
– Переоденься, пожалуйста, мы отправляемся в Кемнаро.
– Угук.
Пока я ждал прихорашивающегося монстра, нашёл ещё одно забавное заклинание. Совершенно не боевое: «Оживление мёртвого животного». Некромантией такое колдовство не считалось: получавшийся зомби был скорее големом, послушным и исполнительным. А мне пригодится для войны! Я даже знаю, где его применить. Осталось где-то найти кладбище мелких животных и долго-долго читать заклинание.
– Угук!
Сеня вернулся, наряженный в красный мундир и шляпу с огромными полями.
– Готов? Двинули.
Казна распахнула дверь. Последние дни, чувствуя надвигающуюся войну, она была молчаливой и услужливой.
– Всё в порядке? – на всякий случай уточнил я.
– Тревожно, – мрачно буркнула Казна, – обстановка не способствует финансовой стабильности.
– Тогда займись полезным делом, чтобы не переживать.
– Это каким?
– Нужно сверстать военный бюджет.
Раздалось нервное покашливание Казны.
– А чего там верстать-то…
– Только ты учти, что от него зависит твоя личная сохранность. Выделишь мало – возьмут светлые замок и всё, тю-тю сокровища.
– Э-э-э…
Оставив Казну в прострации, мы с Сеней вышли в кемнаровский особняк.
* * *
– Можешь здесь побездельничать, – отпустил я Сеню, – скажи на кухне, чтобы тебя накормили.
Монстр убежал довольный, а я засел в кабинете с Кейри и Свеном.
– Официально объявляю: мы перешли на военное положение.
Кейри тяжело вздохнул, а у Свена загорелись глаза.
– Докладывайте обстановку, новости, что со светлыми.
– Неспокойно. Тёмные семьи волнуются: никогда раньше светлые не оставляли армию для контроля за городом. Совет Старейшин принял ещё одну резолюцию про нейтралитет.
– Зачем?
– От страха. Чтобы подтвердить светлым лояльность.
– Предатели. А ещё тёмные называются!
– Полностью с вами согласен. Ходят слухи, что все беды в городе от нелюдей.
– Не понял.
– Ну, говорят, что виноваты орки, гоблины и прочие нечеловеки. Мол, если бы их не было, светлые не считали бы городских тёмных врагами.
– Мошуа наверняка готовится к погрому, – я невесело усмехнулся: что-то знакомое мерещилось мне в этих новостях.
– Он заходил недавно, спрашивал, не нужен ли вам военный мундир.
– Пошлите за ним. Гардероб мне действительно стоит расширить. Едем дальше. Что в лагере светлых?
– Скучно. Много обиженных, что их не взяли штурмовать Калькуару. Развлечений никаких, выпивки мало. Светлые дуреют и задирают нашу стражу. До серьёзных стычек не доходило, но всё к этому идёт.
– Могут ли светлые попытаться взять город?
– Ну, если рассуждать теоретически, могут попробовать. Но ничего не выйдет: тёмного ополчения больше, стражи у нас много, а мост легко перекрыть. Командиры светлых это знают и не будут даже пытаться.
Я поморщился. Жаль, очень жаль. Мне бы не помешала свара между Кемнаро и светлыми. Можно было переманить их на свою сторону, пусть даже без возвращения вассалитета. Ладно, будем исходить из того, что есть.
– Мы поможем светлым со скукой. Кейри, ты назначаешься начальником операции «Липовый мёд».
– Я?!
– Больше некому.
– Но я не воин…
– И не надо! Никаких сражений и битв. Ты будешь разлагать светлое воинство.
Кейри смотрел на меня удивлённо, не понимая, чего я хочу от него.
– Необходимо дать светлым столько развлечений, сколько они смогут взять. Выкупи у владельцев постоялые дворы на той стороне реки. Деньги не важны, главное – получить строения.
– Зачем?
– Ты сделаешь в них казино. Игорные дома с бесплатной выпивкой. Скупай дешёвое вино, вези туда и наливай каждому посетителю. Найми лучших шулеров и сделай их крупье.
– Вы хотите ограбить светлых?
– Нет! Наоборот, пусть выигрывают, по чуть-чуть. Иногда пусть получают большие суммы.
– Вы же разоритесь, Владыка!
– Организуй продажу сувениров. Кружки с надписями, значки, медали, кубки, майки, попоны. Всякие там «Победитель вселенской тьмы», «Захватчик Калькуары», «Рыцарь света». В идеале надо выйти на самоокупаемость, но в минус тоже не страшно. Главное – ни одного трезвого светлого. Пусть гуляют, веселятся и не думают воевать. Можно турнир по футболу провести, другие всякие игры.
– Не понимаю. Зачем?
– Армия у замка не должна получить подкрепления. А в идеале, пусть завидует тем, кто сидит у Кемнаро. Они мрут под стенами, а здесь гуляния, вино, карты, девицы с низкой социальной ответственностью.
– Кто?
– Ночные бабочки.
– Ааа… Вы про этих. Попробуем найти.
– Ещё вопросы?
– Возможно, позже. Мне надо всё хорошенько обдумать.
– Только недолго, начинать нужно быстрее. Наш «друг» Торквин не появлялся?
Свен отрицательно покачал головой.
– Ну и хорошо. А теперь давайте пообедаем.
* * *
В Калькуару я вернулся уже вечером. Выслушал доклад Уру-Буки и завалился спать. Кейри меня замучил, выпытывая, как должно работать казино. Ну как… А я откуда знаю? Только понаслышке да из фильмов. Пришлось выдумывать на ходу, руководствуясь чутьём и логикой. А потом пришёл Мошуа и долго нудел, прежде чем взял заказ. В какой-то момент я даже готов был согласиться, что всё зло от гоблинов. Так что домой я пришёл выжатый, как лимон.
Ночью мне снился мумий, играющий в карты с эльфийским королём. Оба жульничали, да так активно, что колода оказалась из одних тузов и джокеров. Они лупили друг друга картами, ругались и собирались драться на дуэльных алебардах.
– Пытки! – вдруг рявкнул на меня мумий, и стал дёргать за ухо.
Ай, больно! От неожиданности я проснулся.
– Пытки! – заорали мне снова в ухо.
Я повернулся – рядом с кроватью стояла Дитя Тьмы и обиженно смотрела прямо в глаза.
– Ты обещал пытки. Кого будем пытать? Есть пленники?
– Который час?
– Время делать злодейства! Вставай! Я и так тебя давно жду.
– Почему не спишь?
– А кто будет тёмные дела совершать?! Вставай!
Она потянула с меня одеяло.
– Ну же!
Безобразие какое. Кажется, я понял, почему Дитя Тьмы прошлые Владыки не пускали в замок. Замучает!
– Вставай! Пленники не мучаны, злодейства не сделаны, светло вокруг!
– Нет у меня пленников.
– Почему? Скажи страже, чтобы срочно кого-нибудь поймала. Сидят, ничего не делают, а тебе помучать некого.
Я зевнул, чуть не вывихнув челюсть. За окном только-только начало светать.
– Ты чего такая кровожадная?
– Надо.
– И обязательно пытки?
– А что ещё?
– Могла бы пасочки лепить.
Девочка замолчала и уставилась на меня.
– Кого?
– Пасочки.
– Это такие чудовища?
– Горе ты моё. Никогда не играла в песочнице?
– Неа.
– Придётся заняться твоим воспитанием.
В дверь заглянула Шагра с подносом.
– Владыка?
– Заходи, меня уже разбудили.
Орка неодобрительно покачала головой, увидев девочку.
– Нельзя так делать.
– Совсем?
– Совсем.
– А если очень хочется?
– Тоже нельзя.
Дитя Тьмы сложила руки на груди, надулась и сердито посмотрела на орку.
– А мне надо.
Шагра подала мне поднос.
– Ваш кауаффий, Владыка.
– Я тоже хочу, – Дитя Тьмы раздумала обижаться и придвинулась поближе.
– Думаю, тебе не стоит его пить. А вот булочкой и молоком я поделюсь.
– Ну и ладно, он всё равно горький.
– Шагра, подай стакан, пожалуйста.
Я перелил в стеклянную кружечку молоко из молочника и отдал Дитю вместе с булочкой. Она уселась рядом со мной на кровати, жевала и болтала ногами.
– Шагра, а ты лепила пасочки в детстве?
– Кого? – орка удивилась. – Я только пирожки с черемшой лепила, вместе с бабушкой.
– В кого ни ткни, ни у кого нормального детства не было.
– У нас такой мир, – Шагра грустно улыбнулась, – всё время воюют, детям приходится работать с самого раннего возраста.
– Значит, будем менять.
– Детей?
– Мир. Для начала организуем первую песочницу. Ты доела, Дитё?
– Угу, – девочка запихнула в рот остаток булки и запила молоком.
– Шагра, позови двух скелетов. И пусть возьмут лопаты и мешки.
– А мне можно с вами? Я тоже хочу посмотреть.
– Возьмём Шагру? – спросил я у девочки.
– Уфу, офа ховофая, – дожёвывая булку, ответила Дитя.
Прибежали скелеты. Я вызвал Казну и попросил доставить нас в старый порт. Шагра удивлённо посмотрела на меня, но ничего спрашивать не стала.
– Пожалуйста, – буркнула Казна, выпуская нас наружу, – позовёте, когда закончите.
– Дитё, ты куда? Нам не на пристань.
Я спустился на берег, выбрал место и подозвал скелетов.
– Набирайте песок.
Пока скелеты орудовали лопатами, Дитя Тьмы бегала вокруг и пугала криками мелких пичуг.
Мне под ногу попался плоский камешек. Ну-ка, проверим, не потерял ли я сноровку. Оп! Раз, два, три, четыре, бульк. Неплохо.
– А что вы делаете?
– Блинчики запускаю.
Пришлось объяснять Шагре и Дитю, показывать, как выбрать плоский камешек и как правильно бросать. А когда скелеты закончили, силой уводить с берега.
– Ну ещё пару бросков, – хором ныли Шагра и девочка, – только получаться стало.
– В следующий раз. Возьмём что-нибудь вкусное, устроим пикник и будете «плюхать», сколько душе угодно.
– А у орков нет души, – вдруг помрачнела орка.
– Это почему?
– Не знаю, все так говорят. К нам даже проповедники не ходят, вроде как бесполезно.
– Звучит как очередная глупость. Шагра, как разобьём светлых, напомни мне про души, я разберусь.
– Угу.
Вернувшись в замок, я заставил скелетов сколотить большой короб для песочницы. Уложил его в тихом углу двора и высыпал внутрь песок.
– Нужны маленькие ведёрки, лопаточки, совочки, формочки.
Кажется, Шагра и девочка ограбили кухню: принесли ведёрко для льда, ложки, стакан и лопатку для торта. Ох и получим мы нагоняй от бабушки!
– А дальше? – Дитя Тьмы нахмурилась, – зачем это всё?
Я вздохнул, залез в песочницу и набрал в ведёрко песок. Орка и Дитя с удивлением наблюдали, как я строю маленький замок. Башни, стены между ними, высокий донжон. Первой очнулась Шагра.
– А можно мне тоже?
– Угу.
Орка залезла ко мне в песочницу и взялась строить башню с другой стороны. Дитя Тьмы наблюдала за нами, прищурившись и поджав губы.
– Зачем? – коротко бросила она.
– Будет красивый замок.
– И что?
– Это крепость светлых. Сначала построим, а потом как разрушим!
– Да? – Дитя недоверчиво обошла песочницу. – Я тоже тогда рушить буду.
– Кто не строит, тому рушить не положено.
Девочка засопела, изображая обиду. Но я не обращал внимания, и ей быстро надоело.
– Ладно, я тоже построю. Вот здесь, стену. Дай мне лопатку!
Минут через десять я вылез из песочницы – Дитё было занято и больше не требовало устраивать пытки.
– Не так, – указывала она Шагре, – здесь будет соронная. А вот тут – колодец. Не трогай, сама буду копать. Они будут отсюда воду брать во время осады. А мы его отравим!
Очень хорошо, теперь я могу заняться своими делами. Например, сходить в лабораторию к мумию. Оттуда слышался металлический лязг, ругань старика и поскуливание.

Глава 5
В лаборатории пахло горячим металлом, серой и самогоном.
– Деда?
Я огляделся. Гномы перестроили лабораторию под требования мумия. Вместо пяти небольших комнат с низкими потолками теперь здесь был один большой зал, а над головой было метров шесть до стропил. Такой себе «ангар» для мелких драконов.
Вот только разглядеть здесь хоть что-то было сложно. Окон в лаборатории не было, а свет давали магические шары, висящие на длинных шнурах. Но сейчас ни один из них не горел и в темноте слышалось только бульканье, рычание и стальной лязг.
– Деда, ты тут?
– Ваня? Ты что ли? – мумий ответил с другого конца лаборатории, – стой на месте, сейчас свет включу.
У меня над головой зажёгся огонёк, а затем высветилась извилистая дорожка в глубину лаборатории.
Пока я шёл, в полутьме успел заметить металлические столы, странные тёмные силуэты и пузатые бутылки с меня ростом. Что здесь такое творит мумий?
Дедушка нашёлся в дальнем углу за ширмой.
– Ваня!
Старик обрадовался, встал и хлопнул меня по плечу. Я принюхался – запах самогона здесь стоял очень сильный, а к нему примешивался незабываемый аромат солёных огурцов.
– Чем это так разит? У тебя здесь разливочный цех?
– Мне для мозгов надо, я так лучше думаю, – мумий весело подмигнул мне.
– А огурцы зачем? Ты же не можешь есть.
– Занюхивать-то я могу, хе-хе.
– Понятненько. А если бабушка застукает?
– Так ей никто не скажет, да? – мумий хихикнул. – А запах я уберу заклинанием.
– Тогда показывай, что напридумывал.
Мумий вдруг закашлялся.
– Не вовремя ты пришёл. В середине процесса, так сказать. Я как буду готов, сам тебя позову.
При этом старик так старательно отводил взгляд, что было понятно: хвастаться мумию нечем.
– И всё-таки я хочу посмотреть. Может, и в текущем виде сгодится.
Старик вздохнул.
– Сейчас продемонстрирую. Вон, позади тебя стоит.
Я обернулся. Загорелась ещё одна лампочка, освещая странную кучу железяк.
– Что это?
– Самоходный охранный голем. Бобик семнадцать, сидеть!
Лязгнул металл, и куча пришла в движение. Мать моя женщина! Оно было похоже на приземистого бульдога, только размером с телёнка. Зубастая пасть, толстые лапы, тяжёлая голова и мощный загривок.
– Из старых доспехов сделал.
– Выглядит крепким и страшным.
– Лом перекусить может, – похвастался мумий печальным голосом.
– А в чём проблема тогда?
– Ну-у-у… Они очень медленные. Даже пешехода не догонят. А я слишком поздно это узнал!
– Не страшно, найдём, где такую собачку применить.
– Я их двадцать штук сделал, прежде чем проверил скорость.
– Давай их разберём на запчасти и другую модель сделаем.
– Не выйдет, – мумий шмыгнул носом, – я их того.
– Чего того?
– Наложил заклинание. Специальное, чтобы их маги не смогли расколдовать. Теперь их только целиком в переплавку, а у нас такой печи нет.
Я задумался. Мощные, но медленные. Для атаки светлых не подойдут, жалко. С другой стороны, а почему именно для атаки? У нас оборона тоже не блещет, знаете ли.
– Есть идея, куда их применить. Покрасим под статуи, типа бронзовые и посадим рядом с воротами. Если светлые прорвутся, наши собачки их покрошат.
Мумий просветлел лицом.
– Отлично! А то я уже мозги сломал, что с ними делать.
– Позвал бы меня сразу.
– Тогда посмотри, что делать с этим, – мумий снова кисло скривился, – эй, Конкорд, иди сюда!
В темноте загрохотало, будто по камням волокли оцинкованный тазик. И на свет вышла большая птица. Нет, настоящий птеродактиль, опиравшийся при ходьбе на крылья. Выше меня, железный, будто состоящий из одних плоских граней.
Я присмотрелся: тёмные боги, да он в точности как мои журавлики! Только свёрнутый не из бумаги, а из листового железа.
– Не летает, да?
– Угу, – мумий потупился.
– Ясное дело, и не будет. Аэродинамика против.
– Кто?!
Пришлось коротко, сколько помнил, рассказать мумию о полётах в научном смысле.
– Крыло у него не создаёт подъёмной силы. Это бумажкам хватает взмахов, потому что лёгкие. А этот уродец не сможет с нужной частотой махать.
– Р-р-р-р!
Железная птица зарычала, распахнув пасть с зубами. Смотри-ка, не нравится, когда уродцем называют. Но я демонстративно не обратил на это внимание.
– Ему надо планировать.
– Пробовали, не выходит. Скинули его с башни, так он летает, как молоток – точно вниз.
– Давай поменяем профиль крыла, чтобы создавало подъёмную силу.
– Чего?
Пришлось объяснять аэродинамику чуть подробнее.
– Это можно. Конкорд, лежать!
Пока мумий возился с крыльями, я смотрел на птеродактиля и прикидывал, как заставить его нормально летать.
– Дедушка, кажется, я видел заклинание, создающее струю пламени.
– Есть такое. Я для печи использую, когда металл надо плавить.
– Давай попробуем ему двигатель сделать.
– С этого места подробнее.
* * *
За час мы соорудили маготехнический реактивный двигатель. Берётся круглая огнеупорная кювета, в которой плавят золото. Выбивается дно, чтобы получилась трубка. Внутрь ставится решётка с наложенным заклинанием ветра. Мумий такую штуку использует для наддува в горне. Затем в двигатель ставится решётка с «драконьим дыханием», отрегулированным на самое горячее пламя.
– Одного не хватит. Надо два, а лучше четыре.
– Сейчас сделаем.
Получившиеся двигатели мумий приварил к крыльям птеродактиля снизу. Конкорд сразу стал напоминать Ил-76.
– А как он их включать будет?
– Магические существа умеют работать с такими штуками. Ав-то-ма-ти-чес-ки, – ввернул мумий услышанное от меня слово.
– Где будем испытывать? В замке лучше не надо, пожар будет.
– Возле реки можно, там есть большая лужайка.
Мумий щёлкнул пальцами, вызывая Казну.
– Эй, вы кого в меня пихаете? – возмутилась Казна. – Оно не пролезет!
– Пролезет, – пыхтел мумий, толкая своего Конкорда в дверь, – как миленький. В порт давай!
– Проходной двор устроили, – голос Казны стал ворчливым, – ходят, водят непонятно кого. А у меня золото под охраной, между прочим!
– Будешь нудить, – погрозил мумий кулаком, – золото сложим в подвал под охрану, а тебя перепрофилируем исключительно под транспорт.
– А?! Меня? Да я…
– Тихо! – пришлось вмешаться мне. – Никто не будет золото из тебя забирать. Но вопрос безопасности обсудим, напомни мне завтра.
Мы вывалились из Казны в порту. Птеродактиль жалобно квакал, помятый после узкой двери.
– Туда, – мумий показал пальцем, – подальше от реки. А то грохнется в воду, потом не достанешь.
Вы пробовали учить летать стальную птицу? Очень нетривиальное дело.
– Не надо махать! Не надо!
– В стороны крылья расставь.
– Да не хлопай ты ими, как курица!
– Разверни, я сказал!
– Вот так крылья, – мне пришлось самому развести руки в стороны, чтобы птеродактиль понял, – смотри сюда. Вот так, в стороны. И держишь прямо.
– Да не маши ты!
Бац! Мумий случайно попал под крыло, получил по голове и прилёг на травку. Птеродактиль перепугался, и спрятал голову под крыло.
– В глаза мне смотри, переросток. В глаза, я сказал!
Железная птичка заскрежетала зубами.
– Крылья в сторону. Вот так. Держи ровно! Теперь включай двигатели и на взлёт.
Было видно, как птеродактиль с трудом удерживает себя, чтобы не махать крыльями. Ничего, мы и магическую программу научим правильно летать.
– Поехали!
С хлопком запустился первый двигатель. Второй. Два последних одновременно. Сначала из сопел вырывался только жидкий дымок, потом густое оранжевое пламя. Наконец, пламя стало ровным, бледно-голубым и прозрачным.
– Давай!
Птеродактиль дёрнулся, пробежал несколько шагов и подпрыгнул.
Вжииих!
Железная птица пролетела десяток метров и резко ушла вверх свечкой.
– Ура!
Мы с мумием стояли, задрав головы, и наблюдали, как наш Конкорд выписывает в небе петли и бочки. За ним тянулись четыре длинные дымные полосы нежно-фиолетового цвета.
– Красавец, – вздохнул мумий, первый конструктор реактивной авиации этого мира.
– Давай ещё одного сделаем?
– У меня огнеупорных кювет больше нет для двигателей. Одна осталась, но я из неё хочу ему огнемёт сделать. Ну знаешь, чтобы он из пасти пыхал, как драконы.
– А эти твои кюветы купить можно?
– Если качественные, то надо у гномов заказывать, за очень большие деньги. А дешёвые сгорят от такого пламени.
– Закажем. Штук десять таких птиц и нам никакие светлые не страшны.
Мумий покачал головой.
– Магией защитятся, пламя-то волшебное. Но устраивать ночные налёты – да, можно будет. Пусть их маги будут невыспавшиеся и злые.
– Тогда не будем нашего Конкорда им показывать. Устроим сюрприз во время битвы, чтобы маги быстро не прикрылись с воздуха.
А птеродактиль всё парил и парил, радостно вопя и делая перевороты.
* * *
Загонять Конкорда обратно в лабораторию оказалось непросто. Птеродактиль не хотел сидеть без дела, а рвался облететь всю округу. Но мы его напугали перегревом двигателей и соблазнили огнемётом.
– Будешь самым опасным воздушным хищником, – ухмылялся мумий, – только, знаешь, если увидишь настоящего дракона, лучше улетай. Они конкурентов не любят, а победить ты его не сможешь.
Птеродактиль кивнул и полез в дверь Казны. Своим ходом появляться над замком ему ещё рано – вдруг в лесу сидит наблюдатель от светлых?
Оказавшись в лаборатории, мумий приказал Конкорду встать в угол и щёлкнул пальцами. Птеродактиль застыл с распахнутой пастью.
– Ты с ним что такое сделал?
– Переключил в режим гибернации. Будет спать, пока обратно не включу.
– Научишь?
– Угу. Вот так пальцами делаешь и вот так ещё.
– Ага, понятно. На чём можно потренироваться?
– Потом займёшься. Сейчас надо «собак» к воротам вывести, а то много места занимают, не развернуться из-за них.
Пока стальные бульдоги пробирались к выходу, мумий хорошенько приложился к бутылке с мутным содержимым. Вытащил из ящичка на столе огурец и с чувством занюхал.
– Пойдём, рассадим наших «собачек».
– Не боишься, что бабушка запах услышит?
– Ерунда, она где-нибудь на кухне занята.
Двор замка бульдоги пересекали минут десять. Да уж, улитки и то быстрее шастают. Будем надеяться, что в воротах они будут хоть чуть-чуть полезными. Может, рыцарь какой о них споткнётся, сломает себе что-нибудь.
Орки высыпали из Привратной башни и с удивлением наблюдали за вереницей «собак». Выскочил и Уру-Бука, посмотрел на процессию и скривился. Ладно, согласен, что зрелище жалкое. Будем считать, что они будут для красоты сидеть у ворот. Я дома видел: возле входа в поместье ставили гипсовых львов. Бульдоги тоже хорошо смотреться будут, только покрасить их надо в белый цвет.
Восемь бульдогов мы посадили перед воротами, остальных внутри. Получилась скульптурная группа «почётный караул».
– Бука, возьми на складе белила, и пусть твои орлы их покрасят. Чтобы аккуратно и празднично выглядели.
– Это что-то иш древних традиший?
– Угу, – я кивнул, стараясь не рассмеяться, – из очень древних.
– Так и шнал. Будет у меня швой жамок, тоже таких поштавлю.
В разговор вмешался мумий.
– Хорошо получилось, да? Как здесь и стояли. Я вот думаю…
– А чем это так разит? – за спиной мумия появилась бабушка. – Будто бочку спирта разлили.
Мумий мгновенно сгруппировался и бочком, будто краб, засеменил к караулке. Оп, и его будто здесь и не было.
– А Гебизе где? – бабушка с подозрением оглядела нас с Букой. – Вроде только что его видела.
Мы пожали плечами и быстренько разбежались по своим делам. Пусть мумий сам с бабушкой разбирается, попадать ей под горячую руку нам не хотелось.

Глава 6
– Владыка, шветлые!
– Где?
– Возле жамка лагерь штавят.
Ну вот, а говорили «несколько дней, несколько дней». Так и знал, что времени нам не дадут.
– Со стен видно? Тогда покажи мне.
Уру-Бука отвёл меня на крепостную стену возле ворот. Ткнул лапищей, указывая вниз. Там, у подножия скалы, на которой стоял замок, уже белели палатки. Немного, около десятка. Да и людей там было совсем чуть-чуть.
– Авангард?
– Угу.
Орк помолчал, тоже разглядывая светлых.
– Владыка, их мало. Шотня, не больше. Может, шделать вылажку?
– Бука, у меня несколько вопросов. Почему я узнаю о светлых, когда они уже лагерь разбили? Чем занимался отряд наблюдения?
– Получат вжышкание, – вздохнул орк.
– Я не о том. Что ещё упустили наблюдатели? Где остальное войско? Следующий доклад будет о взятии ворот?
Над моей головой пролетел бумажный журавлик. Ага, вот вы чем занимаетесь, красавцы: за начальством следите, вместо подходов к замку. Бука тоже заметил птичку и нахмурился. Чувствую, он устроит наблюдателям весёлую жизнь.
Идти до Привратной башни – две минуты. Подняться на этаж наблюдателей – ещё три. К нашему приходу там кипела работа. Возле каждого зеркала сидело по два орка и выпученными глазами пялились в экраны.
– Шмирна! – дежурный орк вскочил и вытянулся по струнке. – Владыка, жа время моего дежурштва проишвевшв… проишештвив… в общем, вше в порядке.
– Ещё раз увижу хоть одну птичку внутри периметра замка, – сказал я ласково, – отдам всю команду на опыты дедушке Гебизе. Он давно хотел сделать зомби-орков. Говорит, огромная экономия получается: ни еды, ни сна не надо. И выкапывать не надо, сами придут.
Дежурный орк побледнел, став нежно-зелёным, как весенняя трава.
– Я лично прошлежу за доштавкой в лабораторию, – добавил Уру-Бука и очень душевно улыбнулся, показав клыки на всю длину.
– Владыка…
Орки-наблюдатели втянули головы в плечи.
– А сейчас мне нужно знать: где остальная армия светлых и почему авангард под замком такой смелый.
– Я покажу, Владыка, – отозвался самый мелкий орк у дальнего зеркала.
Мы с Букой подошли к нему.
– Вот оштальные, – коготь орка указал на картинку справа, – в пяти лигах. Вштали на ночёвку, жавтра будут у жамка.
– Так-так. А это у них что?
– Требушеты, – мрачно буркнул Уру-Бука, – в походном виде. А вон то – таран.
– Подготовились, значит.
– Владыка, – мелкий орк показал на другую картинку, – шюда пошмотрите.
Это был взгляд уже другой птицы. Журавлик пролетел над замком, сделал круг над лагерем светлых и повернул к лесу. Вроде ничего необычного, но орк направил птицу ниже и завёл под кроны деревьев. Сюрприз! На опушке прятался в засаде отряд рыцарей.
– Видишь, Бука?
– Угу.
– Ещё хочешь сделать вылазку?
– Некогда мне, – орк скривился, – мне провинившихся надо накажывать, пошты проверить, ужин шъешть. Пушть шами ражвлекаютшя.
– Вот и правильно. Но кое-что мы сделаем.
– Что?
– Не здесь.
Мы пошли в лабораторию к Гебизе. Растолкали мумия и отобрали бутылку с самогоном.
– Подъём, дедушка. Я хочу опробовать твоих железных скелетов в деле. Бука, давай сюда десяток терминаторов. И Йорика тоже.
Мумий поворчал, но быстро включился в работу. Ему тоже хотелось узнать, каково его детище в бою.
Всех скелетов нарядили в балахоны. А в качестве оружия выдали косы, привезённые из Кемнаро.
– На смертушку похожи, – нервно хихикнул мумий.
– Даже шлишком, – Бука на всякий случай отодвинулся от скелетов.
– И это отлично.
– Напустим на лагерь?
– На засаду. Только не сейчас, а под утро.
Мумий одобрительно кивнул.
– Йорика назначим главным, пусть руководит отрядом.
– Я готов, – скелет встал по стойке смирно.
– Без шума снять часовых и порубить всех соронов.
– Эй, – мумий дёрнул меня за рукав, – чем тебе птицы не угодили?
– Рыцарей слишком много, вся наша сотня скелетов с ними не справится.
– Попрошу в моих скелетах не сомневаться!
– Я не хочу рисковать, деда. Вдруг рыцари смогут их порубить? Ты дашь гарантию, что какое-нибудь зачарованное оружие не порежет их, как масло? Или маг там будет и развоплотит «смертушек»?
– Ну-у-у…
– Вот. А диверсия их деморализует. Пусть боятся, что на следующую ночь мы на них самих нападём. Опять же, насмешки от рыцарей, что приедут завтра.
– Нашмешки точно будут, – кивнул Бука, – шветлые любят шутить над промахами шобратьев.
– Вот и чудненько. Бука, дальше твоя работа: скрытно выдвинуть отряд, атака за час до рассвета, отход и прикрытие. Справишься?
– Не шомневайтешь, Владыка.
– Вот и чудненько. Тогда я в Кемнаро.
– Зачем? – уточнил мумий.
– Там у меня тоже э-э-э… мероприятие проходит, надо проконтролировать.
Я чуть-чуть соврал. Кейри вряд ли начнёт «Липовый мёд» так быстро. Но не буду же я рассказывать, что иду в город за новым мундиром от Мошуа?
* * *
Появившись под вечер в особняке, я устроил небольшую суматоху. Кейри заявил, что обязан меня накормить ужином и притащил мне в особняк целую гору всяких тарелок, блюд и вазочек. Паштеты в горшочках, хорошо прожаренный стейк, гарниры семи видов, салаты и ещё всякое, что я даже попробовать был не в силах. Ну не могу я съесть столько! Для этого со мной ходит Сеня – после него полных тарелок никогда не остаётся.
– Кушайте, Владыка. За Мошуа я уже послал. Пока он придёт, вы как раз отужинаете.
– Хватит Кейри, а то я стану как наш «друг» Торквин. Буду перекатываться по замку и давить светлых тушкой.
– Хорошего Владыки должно быть много.
Я пододвинул блюдо с фаршированными куропатками монстру.
– Сеня, поднажми, кто-то должен всё это съесть раньше, чем я лопну.
– Угук!
Кейри обречённо вздохнул, но больше не настаивал. Только подливал мне морс из большого графина и пытался подтолкнуть ко мне блюдечко с пироженками.
– Покажите мне Владыку, – энергичный голос Мошуа разнёсся по особняку, – ви, молодой человек, водите меня по коридорам, а Владыку я не вижу. Для кого я тащу этот баул? Кстати, ви могли бы понести его. Я старый и больной гоблин, мне вредно носить тяжести. А ви таки бодрый и молодой, для вас это не груз.
Гоблин, пыхтя от натуги, появился в гостиной. Здоровенный баул и правда выглядел тяжёлым, но Свен не собирался помогать портному. И я его понимаю: раз поможешь гоблину, два, а потом обнаружится, что ты ещё и доплачиваешь за право носить тяжести.
– Перестаньте, Мошуа. Если Свен будет таскать ваши сумки, часть платы я отдам ему, как носильщику.
Мошуа тут же перекинул баул в другую руку, подальше от Свена.
– Ви таки не Владыка, ви точно глава торговой гильдии. Он тоже мне делает такие неприличные предложения за деньги.
– Я хуже, Мошуа. Вы даже не представляете, насколько.
– Не удивлюсь, если ви на этой войне ещё и заработаете, – пробурчал гоблин, – я просто уверен.
– Постараюсь вас не разочаровать, – я усмехнулся и подмигнул портному, – что принесли?
– Всё, что ви заказывали и ещё чуть-чуть. Вдруг у вас будет хорошее настроение и ви решите сделать старого Мошуа счастливым.
– Показывайте.
Гоблин открыл баул и вытащил оттуда сумку. Из сумки – кулёк. Из кулька – свёрток. И уже из свёртка – мундир.
– Мошуа, вы издеваетесь?
– Таки что вам не подходит?
– Перестаньте паясничать и отвечать вопросом на вопрос.
– Я и не собирался. Вот когда я спорю с моей женой…
– Почему мундир синий?
– Хороший цвет. Отлично сочетается с вашей внешностью.
– Я заказывал чёрный. Понимаете? Чёрный Владыка должен носить чёрное.
– Кто вам такое сказал? Покажите мне этого умника, и я плюну в его наглое лицо. Владыка, чтобы ви знали, молодой человек, может носить всё, что ему угодно. Или ви думаете, что Владыка Чёрный, потому что носит чёрное? Если вас одеть в полосатое, но ви таки не станете Полосатым Властелином. А я, одев красное в белый горох, не стану Красно-Горошистым царём гоблинов. Ви знаете, что носит Король Нищих? Он носит рваньё, я уж и не знаю какого цвета. А может надеть шёлк и всё равно будет командовать нищими. Если позволите, я расскажу вам поучительную…
– Не позволю. Синий, красный, зелёный – не суть важно. Я могу хоть в белое вырядиться назло эльфийскому королю. Но сейчас я заказывал чёрный. А что вы мне подсовываете?
Гоблин обиженно засопел.
– Ви хотели практичный мундир, чтобы командовать войсками. Так? У меня всё записано. И я пошил точно такой, из настоящего паукового шёлка. Он не мнётся, не пачкается, прохладный летом и тёплый зимой. Можно спать на земле и утром быть выглаженным и опрятным. Ви когда-нибудь носили одежду из паукового шёлка? Ви наденете один раз и больше не захотите снимать. Но он не бывает чёрным, зелёным или белым. Только синим! А теперь ви говорите, что Мошуа сделал плохо.
– И всё-таки…
– Какой же ви сложный молодой человек. Ладно, если настаиваете, я отдам этот костюм просто так. Видите, до чего ви меня довели? Я даже от денег отказываюсь. Забирайте этот драгоценный мундир из паукового шёлка. Носите и вспоминайте бедного портного Мошуа.
– Мошуа, я не узнаю вас. Отказываться от денег? В лесу сдох дракон?
– Не знаю ни за каких драконов, – гоблин обиженно засопел, – но когда ви придёте и закажете новый костюм, а ви придёте, я скажу вам двойную цену и буду считать деньги.
– А если я пойду к другому портному?
– Ай, не смешите мои тапочки! Где ви найдёте хорошего портного в этой дыре?
– Мошуа, я поверю вам на слово. Держите деньги и отдайте мне мундир. Но если он окажется хуже, чем вы описываете, я найду другого портного. Здесь или найму в другом городе, но вы не будете больше мне шить.
– Не наймёте. Я своё дело знаю. И кроме того, я принёс вам ещё кое-что.
Этим загадочным «кое-что» оказался доспех. Нагрудник, стёганый гамбезон-поддоспешник, кольчуга из мелких колец, шлем, поножи и наручи. Синеватый металл был покрыт мелкой гравировкой в виде листьев и колючих ветвей.
– Заделались мастером-оружейником?
– Не хочу потерять клиента, – гоблин криво усмехнулся, – и не люблю светлых.
– Вы дарите мне его бесплатно?
Мошуа насмешливо посмотрел на меня.
– Я похож на выжившего из ума? Любое хорошее дело должно быть щедро оплачено. Это справедливо и честно. А когда доброе дело от всей души, то ещё и с премией.
Мне оставалось только рассмеяться. Ладно, за такой доспех денег не жалко. Тем более, я и сам собирался подобрать что-то такое.
Я расплатился с гоблином и выпроводил его побыстрее. Выносить поток его болтовни никаких сил не хватит.
– Всё, я обратно в Калькуару. Кейри, ускорь наш «Липовый мёд».
– Владыка, здесь ещё письмо для вас. И ящик непонятно с чем.
– Откуда?
– Только что привезли. Бандитского вида личности, должен заметить. Выгрузили, сказали, что для сударя Ивана и уехали. Я не решился вскрывать.
Я протянул руку, и Кейри вложил мне в ладонь фиолетовый конверт. Адреса на нём не было, только краткое: «Ивану». Разорвав край, я вытащил письмо и начал читать.
«Иван, последняя наша встреча закончилась не очень хорошо…»
Знакомый почерк. Лорен?!

Глава 7
«Иван, последняя наша встреча закончилась не очень хорошо. Я не желала, вольно или невольно, обидеть вас. Поверьте, питая к вам самые дружеские чувства, я должна была думать о благе семьи. Вы поймёте меня, ведь отвергнув предложение короля Галадона, вы поступили точно так же.
Прошу, не держите на меня обиды. Я буду рада снова увидеть вас, как друга и Чёрного Владыку. В знак своих добрых чувств отправляю вам подарок. Совет Старейшин наложил на вас санкции, очень огорчительные для любого тёмного. Но они запретили только продажу оружия, ничего не говоря о подарках. Примите же в дар клинки от семьи Киган. Пусть эти мечи послужат делу борьбы со светлыми.
Искренне ваша, Лорен.
P.S. Я видела ваш меч, Иван. В шкатулке из чёрного дерева вы найдёте идеально подходящую к нему пару. Пусть послужит защитой лично вам и будет знаком нашей искренней дружбы.»
Дочитав письмо, я сложил листок бумаги и спрятал в карман.
– Покажите, что там за ящик.
Свен и Сеня, пыхтя от натуги, притащили длинный деревянный ящик тёмно-зелёного цвета. Меня деликатно отодвинули, и Кейри лично откинул тугие бронзовые защёлки.
Внутри лежали мечи. Не раритетные украшенные железяки, а «рабочие лошадки» войны. Добротные заточенные клинки, удобные рукояти, хорошая сталь. Сколько их здесь? Пара десятков, примерно.
Права была бабушка: умна Лорен, очень умна. Для Киганов эти мечи стоят копейки. Но сколько стоит знак поддержки в трудное время? Если я проиграю, они не потеряют ничего существенного, а если выиграю – получат мою благодарность. Как там говорила бабушка – интриганы? Хотел бы я так уметь.
– Владыка?
Кейри тронул меня за локоть.
– Здесь ещё вот эта шкатулка.
Он протянул мне ящичек из чёрного дерева. Я распахнул крышку. На бархате лежал кинжал с тёмным лезвием и вычурной гардой. Действительно, пара для моего меча. И тоже волшебная – я разглядел магические надписи, парившие вокруг клинка. Интересно, работают ли они вместе?
– Я ухожу обратно в Калькуару. Кейри, отправь сударыне Лорен Киган записку: благодарности, заверения в дружбе.
Лысый отельер кивнул, чуть грустно улыбнувшись.
– Сделаю, Владыка.
Мы с Сеней взялись за ящик. Ну и тяжёлый, зараза!
– Хорошо, поехали. Казна!
На стене гостиной распахнулась дверь.
– Следующая станция «Калькуара», – голос Казны звучал довольно, – люблю, когда Владыка возвращается с добычей.
– Не надейся, это оружие, а не золото.
– Да? Ну, это вы зря. Брать дань надо золотом.
– Вот тебя в следующий раз и отправлю.
– Мне нельзя, у меня дел по охране имущества много.
– Тогда не нуди на Владыку.
– Молчу, молчу.
Казна, видимо, из вредности высадила нас с ящиком в тронном зале. Ух, доберусь я однажды до неё и заставлю аудит проводить!
– Уру-Буку ко мне! – крикнул я орку-караульному и присел на ящик. – Сеня, можешь погулять, дальше пусть орки тащат.
– Угук.
Монстр кивнул и убрёл куда-то в глубину дворца. То ли к органу, то ли на кухню – играть тягучие мелодии и обедать ему нравилось одинаково.
Прибежал Уру-Бука с беспокойством на зелёном лице.
– Вшё в порядке, Владыка?
– Нормально. Вот, принимай клинки для твоих бойцов.
Я распахнул крышку ящика. Орк долго осматривал мечи, цокая языком и пробуя остроту лезвий.
– Хорошие игрушки, – вынес он свой вердикт, – иж штарых жапашов, так уже не куют.
– Забирай. Думаю, скоро применим их в деле.
– Так точно, Владыка.
– Я сейчас к себе, хочу подремать. А ты, перед тем как начинать операцию со скелетами, разбуди меня. Хочу посмотреть, как они справятся.
Уру-Бука кивнул. Подхватил ящик, закинул на плечо и двинулся к выходу. Ну силён! Мы с Сеней чуть не надорвались, а он его на плече тащит! Надо будет организовать спортзал в замке и хоть немного заниматься. Даже если ты Владыка, спортивная форма не помешает.
* * *
Разбудила меня Шагра, легонько тряхнув за плечо.
– Владыка…
– А? Что?
– Уру-Бука говорит, что скоро начинаем.
– Да? И я просил меня разбудить?
– Ага.
– Сам себе худший враг.
– Я вам кауаффий сварила, – орка тихонько хихикнула, – как знала, что вы в дурном настроении проснётесь.
– Не дурное, а чёрное, мне по должности положено.
Впрочем, кауаффий оказался сладкий, булочка с корицей вкусной, а Шагра сидела тихо, как мышка, не мешая мне просыпаться.
– Как там наше Дитё?
– Весь день в песочнице сидела, с трудом вытащили.
– Зато при деле, а не требует пытки устраивать. Всё, я готов, идём.
В ночном замке было тихо и пустынно. Только колдовские лампы на стенах светились холодным голубоватым светом. Надо поговорить с мумием: можно ли сменить им цвет на что-то более тёплое? А то прям как в больнице, честное слово.
Привратная башня, наоборот, была полна голосов, звуков и запахов. Я втянул воздух: бутерброды с ветчиной едят, точно вам говорю. А кто-то ещё и кауаффием балуется. Так и знал, что будут на мои запасы покушаться!
– Владыка!
Уру-Бука уже ждал меня в комнате с зеркалами наблюдения.
– Мы пошти готовы начать, шкелеты выдвигаютшя на пожичии. Вот шюда шадитешь, мы вам мешто приготовили.
Перед одним из зеркал орки поставили несколько кресел в ряд. Получился эдакий небольшой кинозальчик для просмотра боевичка. Вот только я был не первый: здесь уже сидели бабушка, мумий и Сеня. Тоже мне, нашли развлечение!
– Ваня! – бабушка помахала мне рукой. – Садись, ты как раз вовремя.
Я плюхнулся на крайнее кресло и покосился на остальную компанию. Бабушка вязала что-то длинное и пушистое, дедушка прятал в кармане фляжку и пытался незаметно отхлебнуть, а Сеня ждал представление, прижимая к груди пузатую бадейку. Зачем она ему? Монстр обернулся, насмешливо посмотрел на меня и загрёб из бадьи хлопья воздушной кукурузы. Кинул в рот и вкусно захрустел.
– Начинаем! – скомандовал Уру-Бука.
Я перевёл взгляд на экран зеркала. А у моих бумажных птичек неплохое ночное зрение. Сейчас посмотрим, где там мои «смертушки».
* * *
Скелеты пробирались через лес. Шедший первым, Йорик шёпотом ругался – дурацкий чёрный балахон цеплялся за какие-то ветки и постоянно путался в ногах.
– Тихо! – также шёпотом скомандовал Йорик. – Вот они.
Рыцари устроили ночёвку на круглой полянке. Костёр уже прогорел, но скелетам свет не требовался.
– Бестолочи, – хмыкнул Йорик, разглядев единственного часового, задремавшего на посту, – все ищите соронов.
Птички обнаружились недалеко, под деревьями. Ездовые страусы не спали, крутили головами и встревоженно курлыкали.
– Будем брать. Вперёд!
Но подойти скелеты не смогли. Стоило им приблизиться, как сороны взбесились.
– Курлык! Курлык!
Заметались, обрывая упряжь и сбрасывая сёдла. Отбежали в сторону, вереща и подпрыгивая. Разом повернулись, выстроились «свиньёй» и бросились на железных скелетов, с каждым шагом набирая скорость.
– Держись! – только и успел крикнуть Йорик.
Клин соронов опрокинул скелетов, будто бумажных, и втоптал в землю.
– Курлык!
Не сбавляя ход, сороны пронеслись дальше. Проснувшиеся рыцари, не разобрав в темноте что происходит, попытались остановить скакунов.
– Курлык!
Рыцарей разбросало словно кегли.
– Курлык!
Сороны, не обращая внимания на крики, рванули в темноту.
– Уходим…
Йорик поднял с земли скелетов и повёл обратно в замок. После столкновения с птицами воевать с рыцарями не было никакого желания.
* * *
– Да-а-а, – я даже скривился, – неудачная вылазка.
– Почему? – мумий ухмыльнулся, – всё прошло отлично! Мы хотели избавить рыцарей от соронов, мы это сделали.
– Ну так-то да…
– А чего тебе ещё надо?
– Ты прав, деда. Вот только непонятно, чего они взбесились.
– Мертвецов почувствовали. Помнишь сорона, на котором ты поначалу в Кемнаро ездил? Я неделю его приучал, чтобы он от меня не шарахался. Если бы здесь было поменьше птичек, они бы просто разбежались. А этих было много, сработали какие-то инстинкты, и они сбились в стаю. Между прочим, в природе они так от хищников обороняются.
– Их рыцари обратно не поймают?
– Ага, прям сейчас. Сороны в стае быстро дичают, теперь их ни за что не выловишь. Скорее всего, стая на юг убежит, сейчас как раз время сезонной миграции.
– Ладно, будем считать операцию успешной.
– А ещё сегодня бубухи будут? – из-за кресла высунулась мордашка Дитя Тьмы. – Хочу! Пусть те дяденьки ещё от соронов побегают.
– Ты почему не спишь?
– Ага, вы будете интересненькое смотреть, а я спи? Хочу ещё…
За спиной Дитя Тьмы появился Сеня. Подхватил, что-то заугукал и понёс девочку к выходу. Кажется, она уснула у него на руках практически мгновенно.
Я зевнул и тоже пошёл досыпать. День завтра планировался сложный.
* * *
Утром на меня напало спокойствие. Ни о чём не волнуясь, позавтракал, поболтал с мумием и бабушкой. Вместе с Дитёй вылепил замок в песочнице и сходил в библиотеку. Попросил вредного призрака найти детские книжки с картинками, желательно добрые. Затем поднялся на крепостную стену и долго наблюдал, как под замок прибывает главная часть светлого войска. И при этом был спокойный-спокойный, с точной уверенностью в душе, что мы победим. Будто мне вместо кауаффия валерианку налили. Или всё проще: я увидел вчера полное рыцарское раздолбайство. Не могут светлые победить с таким бардаком. Не могут!
– Владыка, – рядом появился Уру-Бука, – мы пошитали шветлых.
– Две тысячи?
– Четыре, Владыка.
– Ага. Было пять, три осталось у Кемнаро. Так? Откуда ещё две? Светлые начали размножаться делением?
Уру-Бука посмотрел на меня с испугом.
– А они могут?
– Шучу, не могут, конечно. Я думаю, они получили подкрепление. Поэтому так медленно и ползли к нам – ждали второй отряд.
– Вожможно.
– А это что, не знаешь? Вон там, здоровенные повозки, каждую десяток соронов тянут.
– Ошадные орудия. Требушеты, тараны.
– Ага. Они их сюда к замку будут затаскивать или снизу пулять?
– Шнижу, Владыка. Может, шделаем вылазку? Чтобы ражрушить требушеты.
– А светлых не многовато будет вокруг?
– Ешли попробовать ночью, тихо шнять чашовых, отвлечь шкелетами…
– Погоди. Я хочу опробовать на них одну штуку, магическую. Если не получится, тогда вылазку организуем.
Требушеты мне не нравились, даже очень. Стены, возможно, и не пробьют, гномы над ними очень хорошо потрудились, даже гарантию дали на сто лет. Но вдруг светлые начнут в замок всякую дрянь закидывать?
– Бука, приглядись, кто это к нам едет? Опять парламентёры?
– Элфийшкий король, Владыка. Я даже отшюда шлышу, как он воняет.
– А вроде культурный на вид. Я думал, моется, как все приличные люди.
– Нет, Владыка. Эльфы для орков вшегда плохо пахнут.
– Интересно. Наверное, что-то на генетическом уровне. А как орки пахнут для эльфов?
– Не жнаю, – орк пожал плечами, – не шпрашивал.
– Если возьмёшь этого короля в плен, спроси обязательно. Ладно, пойдём встречать гостей. Владыка должен быть вежлив даже с самыми плохо пахнущими врагами.
Прежде чем спуститься со стены, я обернулся и посмотрел на светлых. Слишком много для нас, как бы ни храбрился Уру-Бука. Но надежда и спокойствие меня не покидали.

Глава 8
– Ваня, ты куда?
Мумий поймал меня у самых ворот.
– Там опять парламентёры. Эльфийский король, рыцари…
– И что?
– Надо встретить.
– Не надо.
– В смысле?
– Это им от тебя что-то надо, пусть подождут. Сходи пообедай, кауаффий свой выпей, Сеню за ухом почеши. А уж потом я тебя позову.
– Ладно, если ты настаиваешь.
Откровенно бездельничать я не стал. Требушеты светлых не давали мне покоя – нужно разрушить их любым способом. Один такой у меня был на примете.
– Сеня, ты занят, солнце моё?
Монстр, гревшийся на солнышке без «городской» одежды, приветливо замахал щупальцами.
– Угук!
Я присел рядом на корточки и почесал Сеню за ухом.
– Ты же все подвалы облазил, да?
– У-у-ук.
– Все, я же знаю.
– У-ук.
– Мне нужна твоя помощь. Ты не видел там скелетов разной мелкой живности? Крыс каких-нибудь, мышей, карликовых драконов?
– Угугук! – Сеня растянул рот в улыбке, изображая смех.
– Что, не бывает таких? Тогда что есть. Можешь найти? Для начала, штук двадцать скелетиков надо.
– Угук.
Сеня подтянул щупальца, встал и поскакал к входу в подвал. Вот и чудненько, если монстр обещал – обязательно сделает.
Я прогулялся до кухни. Ухватил у бабушки свежую ватрушку и получил к ней стакан компота. Сходил в тронный зал и задумчиво посидел на троне. Где моя подушечка, чтобы под попу подкладывать? Трон, между прочим, каменный и холодный. Может, бабушку попросить, чтобы связала? Или в Кемнаро купить, когда от светлых отобьёмся.
– Ваня, ты здесь? – в тронный зал приковылял мумий.
– Ага.
– Пойдём, выйдем к светлым. Замучали трубить в рог и требовать твоей аудиенции, аж голова разболелась. Никакого дипломатического этикета.
– А мне что-то уже не хочется. Надоели. Пусть Уру-Бука к ним выйдет.
– Нельзя его пускать. Сцепится с эльфами и никаких переговоров не будет.
– Тогда ты.
– Нашёл самого дипломатичного. Да я этого Галадона собственными руками задушу. Потом сделаю зомби и ещё раз прибью.
– А я что, самый миролюбивый? Нашли миротворца. Так и быть, схожу. Только плащ надену и меч возьму. И скажи Буке, что он со мной пойдёт – пусть вооружится и потренируется делать зверскую рожу.
– С этим у него и так всё в порядке, – пробурчал мумий, – в темноте увидишь, до пенсии заикой останешься.
Я вызвал Казну и сходил к себе в башню. Накинул плащ, прицепил на пояс меч. И тут вспомнил про подарок Лорен. Куда я дел шкатулку с кинжалом? Ага, вот она, на полочке.
Стоило мне зацепить кинжал на ремне, как в ножнах мелко завибрировал меч. Я даже вздрогнул: уже подзабытое ощущение виброзвонка. Даже захотелось найти в кармане телефон и ответить.
– Что за ерунда!
Я опустил ладонь на рукоять.
«Внимание», – прозвучал у меня в голове тихий голос, – «Обнаружено новое устройство типа кинжал. Подключить?»
– Эммм…
«Подключить?» – настаивал голос.
– Да.
«Добавлено устройство типа кинжал. Обнаружен встроенный модуль самообучения. Подключено. Начинаю самообучение.»
Голос умолк и больше не желал общаться. Ладно, потом разберёмся, что он там наподключал. А сейчас, пора узнать, что хочет от меня эльфийский король.
* * *
У ворот толпились орки. Выглядывали через решётку, перешёптывались и сердито хмурились.
– Где Уру-Бука?
– Тута, Владыка. Я иду ш вами, буду прикрывать, ешли что.
– Хорошо. Лучники на стене?
– Так точно.
– Тогда пойдём, послушаем сказки на староэльфийском.
– Владыка, – Бука почесал лоб, – штароэльфийшкий никто не помнит, даже их король. А вы его жнаете, да?
– Шучу я, шучу. Что за день такой, никто моих шуток не понимает. Идём.
Отдаляться от стен я не стал. Прошёл шагов двадцать и остановился. Не будем выходить из-под защиты лучников.
Король Галадон, заметив меня, состроил самую гадкую рожу. Ну и ладно, пусть корчит, я не целоваться с ним собрался. Подождав немного и поняв, что я не собираюсь подходить ближе, эльф спешился. Взял с собой одного рыцаря и подошёл ближе.
– Видим, ты, Владыка, всерьёз решил оборонять замок. Зря, очень зря.
– Наше дело правое, мы победим.
Эльф поперхнулся.
– Какое ещё правое?! Ты тьма, мерзость и скверна! Никогда…
– Ты для этого меня оторвал от дел? В следующий раз подавай в письменном виде моему секретарю.
Я сделал вид, что собираюсь уйти.
– Стой! Нет, не для этого.
– Ну?
– У Нас к тебе последнее предложение.
– Я слушаю. Только быстро, уже время обеда, а режим питания нарушать нельзя.
Галадон скрипнул зубами.
– Мы хотим купить твой замок. Без всяких дополнительных условий, за честную цену. Возьми золото, амулет для перехода в другие миры и уходи. Никто не будет тебя преследовать или мешать.
– И даже не требуешь моего деда?
– Он уже давно мёртв. Пусть бегает, Мы милостивы и всепрощающи сегодня.
– А с чего такая внезапная щедрость?
– Тебе не понять, чёрный.
– Да уж куда мне.
– Мы не хотим лишних смертей, – эльф задрал подбородок, – кровь светлых слишком ценна, чтобы тратить её на штурм.
– Действительно, как я такое могу понять-то.
– Хватит ёрничать! Это Наше последнее предложение, чёрный. Решай прямо сейчас, другого предложения не будет. Согласишься и будешь жить богатым и счастливым. Откажешься – Мы возьмём замок. Подумай хорошенько, прежде чем дать ответ. Ты можешь… А-а-а-а!
Эльфийский король заорал. Схватился руками за седалище и побежал к своему сорону, высоко вскидывая колени и громко вопя.
А на его месте стояла Дитя Тьмы, держа в руке вилку.
– Кинжал у меня мумий отобрал, – пожаловалась девочка, – пришлось взять на кухне вилку.
* * *
– Покушение на короля!
Рыцарь из охраны выхватил сияющий клинок и бросился на меня.
– Бей тёмных!
Он хотел снести мне голову, а я не успевал даже обнажить меч.
Бздынь!
Удар светлого отбил Уру-Бука.
– Ра-а-а-аргх!
Орочий боевой клич оглушил меня. В ушах зазвенело, а на языке появился вкус крови.
Бздынь! Дздышь! Джинкь!
Уру-Бука рубился с рыцарем, держа в левой руке меч, а в правой – топор. И походил на помесь мясорубки с вентилятором.
– Ра-а-а-аргх!
Рыцарь держался, но с каждым отбитым ударом делал шаг назад. А к нам бежали ещё трое светлых.
Я прыгнул вперёд, схватил Дитя Тьмы под мышку и припустил к воротам.
– Бука, отходим!
– А-а-а-аргх!
Обернувшись на ходу, я увидел, как Бука залепил рыцарю топором по шлему. Светлый рухнул, а орк рванул следом за мной.
В ворота мы вбежали одновременно.
– Закрывай! Быстро!
Тяжёлые створки сошлись с грохотом. В пазы лёг массивный засов. Лязгая, опустилась решётка.
– Фуух… – я выдохнул и поставил девочку на землю, – поздравляю всех с началом осады.
– Ура! – заорала Дитя Тьмы. – Осада! Всё, как я люблю: штурмы, кровища, на головы светлых льётся кипящая смола. А мы будем поднимать дохленьких светлых и натравливать на бывших товарищей? Кидать им в колодцы отраву? А когда у нас начнётся чума, будем швырять им в лагерь мёртвеньких, чтобы они тоже заразились?
– Типун тебе на язык. Кто тебе разрешил тыкать человека вилкой?
Дитя Тьмы надулась.
– Он эльф.
– Без разницы. Он тебе что, пельмень?
– Я его кинжалом хотела, а мумий отобрал!
– И правильно сделал. Ишь, придумала – живых эльфов тыкать.
Девочка заныла.
– А-а-а-а! Сами воевать, а мне не дают. Жадины!
– Ты считать умеешь?
– Что?
От удивления Дитя Тьмы распахнула глаза во всю ширь.
– Считать до скольки можешь?
– До… – она стала загибать пальцы, – раз, два, три, четыре, пять. До пяти!
– То есть всего пять врагов можешь победить?
Я покачал головой.
– Война – это строгий учёт и контроль. Врагов надо посчитать, записать, победить и заново пересчитать. А вдруг не всех поймали? Они тогда вылезут и в ответ вилкой тыкнут.
– А я дядю Буку попрошу, чтобы он считал за меня.
– Каждый воин должен сам уметь. Вот стукнула ты эльфа и что? Будешь бежать и звать Буку? А если он занят?
Дитя Тьмы всхлипнула.
– А я… А что…
– Как научишься считать и писать, я тебе сам кинжал выдам.
– Острый?
– Самый острый в замке. Или боевые вилки, острые-острые.
Девочка посмотрела на меня с подозрением.
– Не бывает боевых вилок.
– Бывают. Даже стишок есть: ножа не бойся, бойся вилки – один удар, четыре дырки.
– Хм… – Дитя Тьмы прищурилась, – много вилок надо, кидать буду.
– Считать научишься, тогда получишь.
Я сдал девочку Шагре и вернулся к воротам.
– Кто выпустил Дитё?
– Никто, Владыка.
– А как она за воротами оказалась?
– Ваня, – вмешался мумий, – не выходила она. Я сам здесь стоял, после вас никто наружу не ходил.
– Странно, очень странно.
– Чего Галадон хотел?
– Замок предлагал продать ему. Без условий, даже тебя отпустить хотел.
– Щедрое предложение. А ты?
– Я даже слова не успел сказать, как его вилкой приголубили.
– Однако, – мумий почесал в затылке, – такого унижения Галадон точно не простит. До последнего будет воевать.
– Всё равно я бы не согласился. Да и не верю, что нас бы отпустили. Слишком уж заманчиво соблазняли.
– Может быть, очень может быть, – мумий вздохнул, – давненько я не сидел в осаде.
– Громко сказано. Казну им всё равно не блокировать.
– Но ты же не расскажешь об этом всем. А как остальным моральный дух поддержать?
– Устроить соревнование.
– Чего?
* * *
В лаборатории мумия чего только не было. Старик тащил сюда всякую всячину, найденную в подвалах и кладовках. Не хуже запасливого хомяка складировал нужное и ненужное. Я заставил мумия включить свет и принялся искать что-нибудь подходящее.
– А это что?
Я указал на двухметровый квадрат фанеры.
– Наверное, задняя стенка от комода.
– Слона в нём хранили что ли?
– Ящиков много не бывает.
– Надо бы её чёрной краской покрыть. Только сохнуть долго будет.
– А магия тебе на что? Учись, пока я жив.
– Дедушка, ты как бы не совсем жив. Скорее даже наоборот.
– Тогда учись, пока я мёртв, – мумий захихикал от каламбура собственного сочинения и закатал рукава.
Через десять минут у нас получилась практически школьная доска.
– Мел есть?
– Вон там, в ящике, посмотри.
Мел пришлось откалывать от громадного цельного куска.
– И что со всем этим делать?
– Выносим во двор.
Доску мы повесили перед входом во дворец, под крышей, чтобы не намочил дождь. Подошёл Уру-Бука, заинтересованный шумом.
– Веди сюда всех, – махнул я ему, – и твоих, и бабушку, и Дитё. Сеню тоже не забудь.
Когда перед доской собралась толпа, я вышел вперёд, состроил торжественную гримасу и толкнул речь.
– Соратники, вассалы, друзья! Сегодня к нашему мирному замку пришёл агрессор. Никто его не звал, а он взял и припёрся. Топчет наши посевы, плюёт в наши колодцы и пишет на наших стенах неприличные слова.
Орки возмущённо загудели.
– Будем ли мы терпеть эти хулиганские выходки? Нет и ещё раз нет! Дадим по рогам, оштрафуем и выгоним. Не смотрите, что их больше. Мы умнее, сплочённее и дружнее. На нашей стороне правда! А у кого правда, тот и сильнее.
– А-а-а-аргх!
Зеленокожие воины замахали руками и зарычали, выражая мне поддержку.
– Сегодня мы открываем олимпиаду…
– Што? – Уру-Бука удивлённо поднял брови. – Оли…
– Соревнование. Будем записывать, кто сколько светлых уконтропупил. Победителей ждут ценные призы и подарки.
Пришлось сделать пятиминутную паузу, чтобы орки проорались от восторга.
Я поставил у доски табуреточку, залез на неё и на самом верху написал:
«Всего светлых – 4000».
– Дитя Тьмы запиши, – подсказал мумий, – её удар десятерых стоит.
– Мы по головам считаем, но её запишем.
Так и сделал.
«Дитя Тьмы – 1 шт.»
– Кто ещё?
– Йорик! – выкрикнул Бука. – Мы наблюдали, шороны затоптали двенадшать рышарей.
«Йорик – 12 шт.»
– Уру-Буку! Уру-Буку! – хором начали скандировать орки. – Он рышаря жавалил!
Я записал и его.
«Уру-Бука – 1 шт.»
– Вроде всё?
Спрыгнув с табуретки, я записал внизу:
«Осталось – 3986»
– Целая куча светлых, всем хватит. Будем собираться у доски по вечерам и записывать отличившихся.
– Ура! – орки грянули хором, чуть не оглушив меня.
– А теперь за работу, друзья. Осада будет долгой, весёлой и очень неожиданной для светлых.
– Вешёлой? – уточнил седой орк. – Никогда такой ошады не видел.
– Угу, очень. Светлые обхохочутся до смерти.

Глава 9
В башне меня ждал Сеня.
– Угук!
Монстр указал щупальцем на большой мешок и пошлёпал к двери.
– Сеня, это что?
– Угук!
Вот все объяснения. Ладно, разберусь сам. Я развязал горловину – внутри лежали кости. Белые, чистенькие, исключительно мелкие, не больше мизинца.
– Ай, спасибо! Сеня, ты просто молодец.
Но благодарности слушать было некому: монстр уже сбежал. Ладно, в следующий раз его чем-нибудь вкусным порадую.
Высыпав кости на пол, я хлопнул себя по лбу. Зомбическая сила! Они же все кучей! Вот как теперь их разобрать на отдельных крыс? Я сел на ковёр возле костяной кучи и принялся раскладывать на кучки поменьше. Так, зубастая черепушка, позвонки, рёбра, лапки, хвост. Одна штука есть. Черепушка, позвонки…
– Ой! Я тоже хочу собирать пазл. Можно?
Рядом со мной стояла Дитя Тьмы. Смотрела на меня голубыми глазами, умоляюще сложив руки.
– Ну, если хочешь…
– Очень хочу! Я сейчас всех животных соберу, честно-честно. Можно я всё сама? Обожаю пазлы!
Она плюхнулась рядом со мной и быстро сложила на ковре перед собой большую крыску.
– Смотри-ка, действительно разбираешься.
– Угу, – быстро складывая вторую, кивнула Дитё, – очень люблю всякие скелетики.
– Ну, собирай тогда, раз нравится.
Я встал, забрал один скелет и отошёл к столу. Разложил будущего голема, плотно прижав кости друг к другу. Где моя тетрадка с заклинаниями?
Крысо-голем получился симпатичный, с бусинками-глазами, пылающими зелёным огнём.
– Встать. Лечь. Сидеть.
Команд он слушался беспрекословно. Я бросил карандаш к дальней стене.
– Апорт!
Стуча костями, голем побежал за «палочкой». Нашёл и принёс обратно, виляя хвостом как собака.
– Молодец, хороший мальчик.
Голем встал на задние лапы, показывая, что готов сбегать ещё раз.
– Погоди, сейчас сделаем тебе компанию.
Второй скелетик получился чуть крупнее, но такой же послушный и бодрый.
– Очень хорошо. Надо ставить вас на поток.
С третьим вышла заминка. Я забрал комплект костей у девочки, но, когда начал складывать, получил шестиногое существо с двумя головами.
– Дитё, кажется, ты напутала.
– Я?!
Девочка прибежала к столу, окинула взглядом разложенные кости и строго посмотрела на меня.
– И ничего не напутала, всё правильно.
– Тогда почему лап шесть?
– Так интересней.
– Ну, давай попробуем.
Двухголовый шестилап оказался вполне бодрым и шустрым. За карандашом бегал с охотой, команды исполнял и никакого дискомфорта не испытывал.
Увидев, что я не ругаюсь, Дитё взялась за костяные пазлы с удвоенной фантазией. Шестилапы, восьмилапы, трёхглавцы, пятиглавцы и семихвосты. Единственная пара крыльев какой-то птахи тоже пошла в дело и среди костяных големов бегал один нелетающий «ангел». А вот тяни-толкая пришлось забраковать – зверушка не могла определиться, в какую сторону двигаться и не могла ходить вовсе.
– Ещё есть?
– Что?
– Пазлы. У меня закончились.
И правда, кучка костей исчезла. Вместо неё по полу бегало три десятка страшненьких големов.
– На сегодня всё. Ты ужинала?
– Не хочу-у-у…
– Бабушка блины собиралась делать.
– Блины? Буду!
Дитя Тьмы убежала, а я собрал големов в большую коробку и вызвал Казну. Пора начинать операцию «Костяной диверсант».
* * *
– Что? Маленькую дверь?! Не буду! Не положено.
– Я видел, ты умеешь менять её размер.
– Не было такого.
– Было. Когда с пристани орки продукты таскали, дверь была в три раза шире, чем сейчас.
– Ну…
– Казна, не увиливай. Мне нужна ма-а-аленькая дверка. Размером с кулак.
– Не положено. Не солидно. Я так никогда не делала.
– Значит, пришло время научиться.
– Нет, нет и нет. Никаких нанодверей.
– Так, – я хлопнул ладонью по сундуку, – у нас военное положение, если ты не заметила. А ты у нас кто?
– Кто? – Казна забеспокоилась.
– Ты военнообязанная. Так что я тебя призываю на военную службу.
– Нет!
– Да. Звание тебе присваиваю…
– Генерал?
– Не заслужила пока. Будешь прапорщиком.
– Я…
– Разговорчики в строю! Слушай мою команду: мне нужна маленькая дверь. Совсем маленькая, вот такая. Чтобы можно было выглянуть и посмотреть, что снаружи. Понятно?
– Угу.
На стене появилась крохотная дверка, размером со спичечный коробок.
– Почему около пола? Мне что, ложиться, чтобы в неё заглянуть?
– Это дверь, – огрызнулась Казна, – так положено.
– Подними на полтора метра выше. Бегом!
Казна тяжело вздохнула, но спорить не стала.
– Пожалуйста.
Я открыл дверцу и заглянул как в глазок. Ага, это у нас тронный зал.
– Молодец. Переходим к следующему пункту: нам нужно в лагерь светлых.
– Что?! – Казна чуть не задохнулась от возмущения. – Нельзя! Ограбят, отберут, всё вынесут!
– Спокойно. Они в эту дверь не пролезут при всём желании.
– Нельзя!
– Прекратить истерику. Прапорщик Казна, дверь в лагерь светлых немедленно. Открой дверь где-нибудь на камушке, чтобы незаметно и тихо.
Мне послышалось, будто Казна скрипит зубами.
– Слушаюсь.
– Вот, уже другое дело.
Я выглянул в дверцу. Точно, лагерь светлых. Вон палатки, костёр, варят что-то в большом котле.
– Там должны быть требушеты. Можешь переместиться к ним поближе?
– Хм… Попробую. Не то, не то, это тоже не то. Вот, прошу, Владыка.
На этот раз дверь открылась над самой землёй в траве. Снаружи стремительно темнело, но силуэты требушетов были видны хорошо.
– Видишь, а ты боялась. Повышаю тебя до старшего прапорщика.
– Можно закрывать, да?
– Рано. Слушай мою команду: под твоё начало поступают вот эти замечательные големы. Умеешь их контролировать?
– Разберусь, – буркнула Казна.
– Твоя задача – выпустить их наружу, чтобы они испортили требушеты. Пусть грызут, царапают, жуют. Главное, орудия не должны стрелять.
– И всё?
– Когда начнёт светать, эвакуировать големов. Светлые не должны их обнаружить.
– А если не успеем за ночь?
– Продолжишь завтра. Осада будет долгой, одними требушетами можно не ограничиваться. Можно портить еду, палатки, снаряжение.
– Воровать у них оружие?
– Тоже можно.
– А… – Казна замялась, – золото можно у них таскать? Я, конечно, против грабежа, но ведь военное время, противник…
– Можешь считать всё отнятое у светлых трофеями и изымать в пользу бюджета.
– Да? Можно тогда мне больше големов? Этих маловато для экспроприации всех ценностей.
– Не наглей. Всё надо делать тихо и незаметно.
– Никто ничего не заметит, – в голосе Казны проскользнули мечтательные нотки, – всё сделаем без шума и пыли. До трусов раздену, не извольте беспокоиться.
Я кивнул и приказал вернуть меня в башню. Пусть развлекается: чем больше урона светлым, тем лучше.
* * *
С вечера я попросил Шагру разбудить меня пораньше. Быстро выпил кофе и почти бегом отправился на крепостную стену.
Уру-Бука появился рядом уже через минуту. Орк, хоть и любил поспать, но вставал даже раньше меня.
– Владыка, что-то шлучилошь?
– Хотел посмотреть, не начинали ли светлые готовиться к штурму.
– Нет, – орк усмехнулся, – они любят дрыхнуть. Раньше обеда не начнут.
– Видимо, я зря так рано проснулся.
Я продолжал рассматривать лагерь противника.
– А там чего, палатка сгорела?
– Угу. Те рышари, что шоронов потеряли – их дразнить начали. Ну, драка вышла, палатку подпалили. Они ещё вечером толпой уехали. На телегах!
Орк расхохотался.
– Отлично! Враг теряет бойцов и это хорошо. Запишем их на счёт Йорика.
Уру-Бука кивнул, хотя и скривился. Он тоже хотел на свой счёт побеждённых светлых.
– Будут, – успокоил я его, – осада только началась. Ладно, если светлые не торопятся, пойдём завтракать.
Жуя творожную запеканку, я думал про Йорика. Удачно вышло с соронами: и ни в чём не повинные птички не пострадали, и рыцарей кучка ушла. Хороший такой двойной удар. Куда бы ещё применить трминаторов?
– Бука, а наши скелеты в балахонах страшные?
– Очень, – орк оторвался от еды, – на шмерть похожи.
– Забавно. Пиар-отдел Смерти во всех мирах по одной методичке работает?
– Что?
– Ты ешь, не отвлекайся. Просто мысли вслух. Значит, светлые тоже их опознают как смертушек?
– Думаю, да. Только надо им белую рожу дать в левую руку.
– Рожу?
– Не рожу, а рожу. Шветок такой.
– Розу?
– Ага. К шветлым шмерть с белой рожой приходит.
– А к тёмным? С красной?
– Нет. Вообще беж ничего.
– Однако несправедливо. Почему к ним с цветами, а к нам нет? Дискриминация настоящая.
– Ы?
– Неважно. Ты у нас белые розы не видел? Может рядом с замком?
Орк развёл руками.
– Ладно, достанем.
После завтрака я быстро смотался в Кемнаро. Корзину белых роз Кейри мне достал буквально за десять минут. Оставалось вернуть домой и вызвать Йорика.
– Новое задание для тебя.
– Только не сороны! Они меня чуть не затоптали.
– Нет, птицы это пройденный этап, будешь пугать людей.
– До смерти?
– Как получится. План такой: вот тебе розы для антуража. Возьми с собой штук пять скелетов для подстраховки и выходи на свободную охоту.
– А что делать-то?
– Светлые обязательно будут ходить в лес. За хворостом, по всякой нужде, птичек там послушать. Твоя задача – ловить таких гуляющих. Выходишь из кустов с розой, смотришь ласково и говоришь: «Пришло твоё время, смертный». Пока он очухается, вяжете его толпой, мешок на голову и к нам в подвал.
– А если убежит?
– Тоже хорошо, пусть по лагерю светлых ходят жуткие слухи о Смерти в лесу. Пусть они за дровами ходят целыми отрядами.
– Да? – Йорик задумался. – Попробовать можно.
– На рожон не лезть, чтобы тебя самого в плен не взяли. Договорись с Уру-Букой, пусть его птички предупреждают о неожиданностях.
Йорик пошёл готовиться, а я отправился снова на стену. Там уже стоял Уру-Бука и наблюдал за светлыми в подзорную трубу.
– Владыка, – орк вздохнул, – не будут сегодня нападать. Скандал у них.
– О чём ругаются?
– Наблюдатели докладывают: вор среди светлых завёлся. Ограбили нескольких эльфов и рыцарей. Утащили какие-то перстни, золото, меч раритетный.
– Огорчение какое, – я покачал головой, – ну, пусть ищут. А требушеты целые стоят?
– Ага.
– Это плохо, кое-кто недорабатывает.
* * *
С Казной я поругался.
– Я тебе что приказывал? А?
– Ущерб… Светлым…
– Требушеты! Ты должна была в первую очередь разрушить осадные орудия.
– Ну, я тоже, того. Вон даже штурма не будет…
– В ефрейторы разжалую! Золото заберу!
– Так я же ради пополнения бюджета…
– Бюджет, – передразнил я её, – кладовка ты, с пониженной государственной ответственностью.
– Я?!
– Ну не я же. Значит так, с этого момента, я запрещаю грабёж. Пока стоят требушеты, никаких ценностей. Понятно?
– Големы грызут плохо, – буркнула Казна, – зубы старые, крошатся. Там ещё брёвна пропитаны чем-то, не грызутся. Скрип стоит, а толку нет.
– Ну-ка, покажи мне одного голема.
Из угла выбежал знакомый шестилап. Я взял его на руки и внимательно осмотрел зубы. Действительно, резцы были в ужасном состоянии, сточенные до половины.
– А зомби-бобров нет в наличии?
– Нет. Как будут – сразу выдам. Хорошо, я понял проблему и подумаю. Может, стальные зубы им выдам или ещё что. До вечера решение будет.
Казна вздохнула.
– Кстати, что за меч ты там спёрла?
– Не знаю, – Казна вздохнула, – вынести не было возможности, големы его на месте прикопали. Как осада закончится, я заберу.
– А деньги?
– Семь тысяч триста двадцать пять золотых. Ну, и серебра с медью россыпью.
– Подсчитать всё до копейки, вечером мне отчёт на стол.
– Будет сделано! – отрапортовала Казна, почувствовав, что я смягчился.
– Проход в мою башню.
– Прошу!
Казна с наигранной любезностью распахнула передо мной дверь. И тут же захлопнула, стоило мне выйти. Вот вредина-клептоманка!
– Добрый день, – раздался тонкий незнакомый голосок.
Я положил руку на эфес меча и повернулся на звук. На моём рабочем столе сидела трёхголовая крыса в чёрном костюме с галстуком.
– Крысиный король? – не удержался я от возгласа.
– Директор, – крыс мрачно дёрнул носом, – у нас корпоративная демократия, кошка её задери.

Глава 10
– Значит, директор.
Я сел в кресло и внимательно рассмотрел крыса. Трёхголовый, на каждой шее по галстуку, отутюженные брючки, начищенные до блеска ботинки.
– Директор, даже не сомневайтесь, – пискнула средняя голова.
– Похож.
– Стараюсь, поддерживаю имидж, – средняя голова вздохнула, – у нас с этим строго: если выглядишь плохо, сразу проиграешь выборы. За каждым своим шагом надо следить.
– И много конкурентов?
– Двое, – средняя голова прищурилась и покосилась на две другие головы, – вот эти бессовестные политиканы.
– Я попросил бы, – левая голова оскалилась, – тоже мне, непорочный святой. Хочу напомнить, что на предпоследних выборах победил я. А ты…
– Тьфу на вас, – правая голова попыталась отодвинуться от своих товарок, – взяточники вы и мздоимцы. Когда я приду к власти, обоих люстрирую.
– Ах ты, предательница, – запищали хором средняя и левая головы, – тебя за экстремизм посадить надо! Кто в прошлом году сожрал все бюллетени после голосования?
– Стоп! – прервал я крыс. – Ничего не понимаю.
Средняя голова хмыкнула.
– Всё очень просто. Каждый год у нас выборы. Какую голову выбрали – та и директор. Остальные наслаждаются оплачиваемым отпуском.
– Какая чудная профанация.
– Ничего подобного! У нас всё честно: избирательная кампания, агитация, голосование. И никаких вбросов бюллетеней!
– Точно?
– Конечно. Голосуем же только мы трое. И видим, кто за кого ставит крестик.
– Что-то у вас странные выборы. А остальные крысы?
Головы посмотрели на меня скептически.
– Мы же сказали: у нас корпоративная демократия. Другие крысы интеллектом не вышли, знаете ли. Только мы умные.
– Чего только не бывает, – я покачал головой, – и живёте вы в моих подвалах, так?
Головы забеспокоились.
– Калькуара отдала нам на аутсорс клининговые услуги. Уборка, переработка мусора, истребление насекомых. Семьсот лет уже сотрудничаем с вашим замком.
– На аутсорс, говорите? А договор не покажете?
Средняя голова приуныла.
– Мы это…
– Потеряли?
– Вот она сожрала, – средняя голова показала на левую, – вместе с бюллетенями. Но второй экземпляр есть в вашей библиотеке.
– А ко мне зачем пришли?
– С жалобой!
– На что?
Головы запищали вразнобой.
– На вашего монстра!
– Он наше кладбище разорил!
– Забрал кости любимого дедушки!
– И прабабушки!
– И кучу простых крыс!
Я жестом остановил писк.
– У нас военное положение, если вы не заметили.
– Мы знаем, – средняя голова насупилась, – но это не повод. Наши крысы переживают, расстраиваются. Кладбище, в конце концов, – наша собственность. Оно даже в договоре было прописано. Кажется.
– Мне стоит сходить в библиотеку и выяснить?
Головы сникли.
– Мы не уверены, что оно отдельной строкой. Там вообще про хозяйственные помещения.
– Кладбище – помещение культовое.
– Ну… Может и нет…
– Но вы хотите, чтобы я его не трогал. Правильно?
Головы закивали.
– Тогда предлагаю сделку.
– Какую?
– Я не трогаю кладбище. И мы его прописываем в дополнительном соглашении к вашему договору.
– А взамен?
– Вы помогаете уничтожить осадные орудия светлых.
– Мы не умеем воевать!
– Мы мирные крысы!
Я сурово посмотрел на трёхголового крыса.
– Время военное, от каждого жителя Калькуары требуется проявить патриотизм.
Головы принялись шёпотом совещаться. При этом кусали друг друга за уши, плевались и ругались.
– А можно, – слово взяла средняя голова, – в случае успеха, сделать нас вашими вассалами? Работать на аутсорсе хорошо, но хотелось бы стабильности и повышения статуса. Какой-нибудь титул…
– Графы подвала?
– Курфюрсты, – скромно потупилась средняя голова.
– Зависит от успехов и проявленного героизма.
– Мы согласны!
На том и порешили. Крыс попросил сутки на подготовку диверсии и откланялся. Но ушёл не через дырку в полу, а, как всякий уважаемый директор, через дверь.
* * *
– Владыка, – Уру-Бука сначала вошёл, потом вспомнил о приличиях и постучал в уже закрытую дверь, – там шветлые.
– Пошли на штурм?
– Нет, готовят требушеты.
– Тогда пойдём смотреть.
– Владыка, это опашно. Я хотел, чтобы вы шпуштились в требушетоубежище.
– И пропустить интересное? Ни за что!
На крепостную стену я поднимался под вздохи Уру-Буки. Дай ему волю, так он бы насильно меня запер в подвале поглубже. Обойдётся!
В лагере светлых стоял кипиш и суета. Требушеты выстроили в неровную линию и теперь взводили, вращая колёса с рукоятями.
– Как думаешь, попадут?
– Первым точно нет, – Уру-Бука усмехнулся, – никогда не попадают.
Первый требушет выстрелил.
Бумс!
Недолёт, однако. Снаряд, размером с бочку, рухнул метров за сто до замка. Следом разрядили два орудия сразу.
Бумс! Вжиих!
Недолёт и перелёт. Звук, с которым над нами пролетел снаряд, мне не понравился. Такие, знаете ли, мурашки по спине побежали, неприятные.
– А чем они в нас пуляют?
– Камни, Владыка. Как приштреляютшя, будут магичешкими жаряжать.
– С этого места поподробнее. Что за магические снаряды?
– Взрывающиеся, ядовитые, зажигательные, бактериологические, – ответил мумий, поднявшийся на стены.
– Чем они нам грозят?
– Ничем, я буду их отбивать специальным заклятьем.
Мумий встал у бойницы, опёрся о стену и приготовился ждать.
– Деда, ты уверен?
– Угу.
– Точно?
– Точно. Стопроцентная защита.
– А светлые знают о твоём заклинании?
– Естественно, оно из общего свода боевых магов.
– То есть, они знают, что ты знаешь, что они знают про заклинание. Но при этом собираются стрелять. Так?
– Ну.
– А в чём смысл? Зачем стрелять, если ты гарантированно отобьёшь?
– Так написано в руководстве по взятию крепостей.
– И?
– Что непонятного? Любой штурм происходит по руководству великого полководца Сунизина. Все им пользуются, все знают. Там первым пунктом обустройство лагеря, вторым – обстрел.
– Что, и все по этому учебнику воюют?
– Все. Ну, кроме варваров и орков. Они его просто не читали. А все цивилизованные люди – только по трудам Сунизина.
– Глупость какая.
– Это мудрость, Ваня, проверенная временем.
– Глупость – тупо следовать инструкции. Ясно же, что обстрел не работает, если есть заклинание.
– Если маг один, он может отвлечься, уйти обедать, уснуть в конце концов.
– Понятно. И сколько по учебнику надо стрелять?
– Дней пять, кажется. Не волнуйся, спать мне не надо, есть тоже. Я подежурю.
– Тогда дежурство надо обустроить с комфортом. Может, на угловой башне?
Мумий пожал плечами.
– Главное, чтобы обзор был.
– Мы тебя позовём, когда готово будет.
Воевать надо с удобствами, я так считаю. А если есть возможности, то тем более.
Я взял пяток скелетов и поднялся на угловую башню. Нормально, обзор ничего не перекрывает.
– Здесь натяните навес от дождя. Тащите кресло с высокой спинкой. Ты и ты – встанете здесь, будете следить за пусками и предупреждать мумия. Ты – возьми опахало, будешь обдувать Гебизе и мух отгонять. А ты – бегать на посылках.
Через полчаса я позвал мумия. Старик чуть не прослезился:
– Ваня, как ты здорово придумал! Вот это я понимаю, свежий взгляд на проблему. А то каждый раз – стоишь на стене, как дурак. Ну, держитесь светлые, ни один снаряд не пропущу.
Мумий устроился в кресле. Со стороны, в окружении скелетов с опахалами, он напоминал древнего некроманта на троне. Вот это я понимаю – рабочее место!
С этими хлопотами я пропустил самое интересное: во время выстрела у пятого требушета переломился «журавль». Противовес вылетел из машины и придавил несколько рыцарей, а длинное бревно рычага побило прислугу. Теперь вокруг сломанной машины бегали светлые и кричали так, что даже на стенах было слышно.
– Хорошо! – Уру-Бука даже зажмурился от удовольствия.
– Сколько там задавило? Запиши на счёт Казны, её работа.
Орк скривился.
– Только у меня ничего.
– Успеешь, их вон ещё сколько. И привыкай, ты же генерал. В твоём чине надо командовать, а не топором размахивать.
– Рано я в нащальштво выбился, – вздохнул Уру-Бука, – не намахалшя.
– Крепись, – я хлопнул орка по плечу, – меня тоже не спрашивали, хочу ли я быть Владыкой.
Оставив Буку наблюдать за светлыми, я пошёл к себе в башню. В книгах по магии наверняка есть приёмчики двойного назначения. Спорим, что я найду, чем удивить светлых?
* * *
Почитать мне не дали. В башню заявилась целая толпа: Шагра, Дитя Тьмы и Сеня.
– Владыка, можно? Мы план разработали.
– Как снять осаду?
– Почти. Для истребления светлых.
– Садитесь и рассказывайте.
Троица уселась на диван. Дитя Тьмы пихнула в бок Шагру.
– Начинай.
– Лучше ты, это же твоя идея.
– Ты взрослая, тебя Владыка сразу послушается.
– А ты упрашиваешь лучше.
– Нет, ты…
– Кхм! – я нахмурил брови. – Выкладывайте, что напридумывали.
– Владыка, мы узнали, что Йорик за светлыми охотится в лесу.
– И что?
– Мы тоже хотим!
– Втроём? На кого подманивать будете?
– На меня, – Дитя Тьмы подняла руку.
– Она будет просить, чтобы её домой проводили.
Я закашлялся.
– Светлые разве записались в альтруисты? Вы бы им ещё предложили старушку переводить через дорогу.
– Мы хотели, но бабушка отказалась. Говорит, у неё на светлых аллергия, сразу чихать начинает.
– Да вы не волнуйтесь, мы всё продумали. Нарядим девочку в платьице, дадим ей корзинку с пирожками. Скажет, что идёт к бабушке, а в лесу волк бродит. Только в кустах мы с Сеней будем сидеть. Раз, и всё!
– К бабушке?
– Ага.
– Около замка Чёрного Владыки?
– Почему нет? Может, бабушка у неё из светлых, осталась здесь жить после какого-нибудь штурма.
– Угу, даже я верю. А если светлый не захочет провожать?
– Тогда, – Дитя Тьмы вытащила вилку, – он уже никуда не пойдёт.
– Втроём придумывали?
– Угук!
– Операцию не разрешаю.
– У-у-у-у…
– Во-первых, Сеня мне нужен для всяких срочных дел. Во-вторых, кто-то обещал научиться считать. Не помните, кто именно?
– Ну вот…
– А в-третьих, Йорика там достаточно. Светлые в лесу не толпами гуляют.
– Можно мы попробуем? Чем Йорик лучше?
Я не знал, плакать мне или смеяться. Монстр, орка и девочка идут охотиться на светлых. Судя по настрою, рыцари должны прятаться по углам, плакать и просить прощения.
– У Йорика своя работа, у вас своя. Сеня, будь добр, начисть свои любимые доспехи. А то светлым показать стыдно, будто мы нищие.
– Угук, – монстр грустно вздохнул. Ясное дело, охотиться на светлых веселее, чем такая работа.
– Шагра.
– Не надо, у меня есть чем заняться.
– Можете идти. А ты, Дитё, останься.
Когда за Сеней и оркой закрылась дверь, я поманил девочку к себе.
– Ты слышала о таинственной и страшной магии вуду?
Дитя Тьмы замотала головой.
– Это тайное искусство, коварное и ужасное.
У девочки загорелись глаза.
– Вы меня научите?
– Ага. Вот смотри, нужно взять ткань и сделать куколку. Начнём с эльфийского короля.
Мы набили куколку ватой, а корону сделали из фольги.
– Похож?
– Не совсем.
Дитя Тьмы взяла куколку и ткнула её сзади вилкой.
– Теперь похож.
– Вот, а теперь надо взять иголки. Садишься в темноте, зажигаешь свечку и начинаешь колоть её.
– Странное волшебство.
– Это очень древнее колдовство. В одном далёком мире колдуны вуду очень могущественны. Любого врага могут исколоть до смерти.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=67286919) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.