Читать онлайн книгу «Игра на грани фола» автора Джули Дейс

Игра на грани фола
Джули Дейс
Игра #4
Виктория Ньюман дочь тренера школьной футбольной команды, который пойдет на все ради победы. Даже заставит Викторию флиртовать с капитаном соперников, чтобы выяснить тактику игры. Вот только девушка не ожидала, что искреннее влюбится в свою цель. И теперь ее сердце разрывается между чувствами к парню и долгом перед отцом.Коди Максвелл – новый капитан, и он намерен доказать, что достоин своего звания, а его игроки способны блистать. Однако Виктория оказывается тем препятствием, которое может поставить под угрозу не только место Коди в команде, но и его будущее.Чем больше Вики и Коди проводят времени вместе, тем сильнее их тянет друг к другу. Игра под названием «любовь» началась. Вот только цена за победу слишком высока – разбитое сердце и разрушенные мечты.

Джули Дейс
Игра на грани фола

Плейлист

The After’s – Sunrise
Selena Gomez – Same old love
Olivia Rodrigo – Traitor
Hollywood Undead & Imanbek – Runaway
Halsey – You should be said
Purple Disco Machine & Sophie and The Giants – Hypnotized
Bishop Briggs – Champion
Selena Gomez – Kinda Crazy
UNSECRET feat. Erin McCarley – Feels Like Falling
TheScore – Survivor


Глава 1. Виктория

Когда отец приглашает в кабинет и предлагает присесть, я знаю, чего ожидать.
Он хочет втянуть в авантюру.
Он жаждет победить.
Он не играет по-честному.
Он идёт ва-банк.
Если говорить откровенно, на войне все средства хороши.
Нет, я вовсе не пешка в отцовских руках. Соглашаюсь добровольно и не захожу дальше положенного. Я готова помочь, потому что театральный кружок требует отточенного мастерства, и поиграть с парнем, внушив, что он – любовь всей моей жизни, один из пособников. Они вовсе не страдают, когда «всё кончено». Более того, разрыв является уважительной причиной уйти-в-отрыв, ведь для затягивания сердечных ран требуется дюжина легкомысленных девчонок и алкоголя. Они получают послабление. Мы получаем победу. К тому же, три из трёх были теми ещё придурками, которые получили по заслугам. Я воздала должное и отомстила за каждую девушку, поверившую сладким речам. И ни с одним не дошла до стадии третьего свидания, которое подразумевает секс. По статистике, именно третье становится тем самым роковым.
Три.
Подумать только. Всего три свидания, которые завершаются бурным сальто в кровати. Мне хватает двух, чтобы третьего никогда не было.
Я плюхаюсь на кресло, расправляю плечи и позволяю отцу выложить план.
– У Гилмортов новый капитан.
Удивительно, и как я не догадалась?
Старшая школа Гилморта, расположившаяся на другом конце города, из-за чего наши встречи случаются крайне редко, всегда была главным противником. Пересечения обычно начинаются с драки, ею же завершаются независимо от местоположения. Ещё малюткой стоит переступить порог одной из школ, как вырабатывается аллергия. Дружишь с противником – становишься изгоем. Встречаешься с противником – становишься изгоем. Любое взаимодействие – и считаешься предателем. Правила распространяются на всех, в том числе, на меня. Я действую крайне осторожно. Последнего капитана звали Логан Вуд, но засранец получил заветную шапочку выпускника и освободил вакантное местечко. Жаль, Логан являлся лёгкой мишенью. У парня слишком длинный язык и раздутое эго.
Сцепив пальцы в замок на столе, папа изучает меня карими глазами, которые так и не достались мне по наследству. В генетической лотерее выиграла мама и с торжеством вручила голубые. За его спиной расположился стеллаж с наградами, которыми, разумеется, гордится весь школьный совет. Не удивлюсь, если директор самолично протирает кубки, отчасти, к достижению которых я приложила руку. К сожалению, я в данной игре что-то вроде маленькой грязной тайны, которая выполняет не менее грязную работу: терпит болтовню идиота и улыбается.
– Кого они выбрали? – Из моего голоса льётся скука и перекинув ногу на ногу, я бросаю взгляд за окно, где расстелилось футбольное поле.
– Почему это имя кажется знакомым?
– У них ресивер с такой же фамилией. Капитан новенький в школе.
Я дёргаю бровью.
Какого чёрта?
Кто в здравом уме сделает новичка квотербеком?
– За парня ручались в предыдущей школе.
– С каких пор достаточно рекомендаций?
Отец коротко улыбается, и в его глазах загорается знакомый блеск предвкушения.
– Честь стать капитаном могла выпасть Кроссу, но это то же самое, что покататься на доске голой задницей.
Я фыркаю от смеха.
Да уж, чтобы подобраться к Трэвису, нужно намного больше, чем улыбка в качестве приглашения и взмах ресниц. Даже у бетонной стены больше эмоций, нежели у него. Попытка сблизиться с Трэвисом означает только одно: фатальный провал. Именно поэтому папа в тайне мечтает заграбастать его – лучшего центра. А ещё у них сильная линия нападения. Папа, вполне вероятно, видит их в кошмарах и в шутку называет бойзбендом. Мы оба знаем, что наша команда изрядно уступает.
Он поддаётся вперёд, но боевой настрой вырвать победу зубами, проходит мимо меня.
В мысли закрадываются сомнения.
Впервые в жизни чувствую себя неуверенной. После унижения, которое когда-то подготовил для меня Тим Фостер, старалась не смотреть в зеркало, потому что видела девочку, втоптанную в грязь. Родителям пришлось отправить меня к психологу, чтобы проработать проблемы. В конце концов, через несколько сеансов я солгала, что больше не нуждаюсь в услугах мотивационного тренера, на самом деле устала садиться напротив незнакомой женщины, целью которой было разузнать о случившемся. Год за годом я – и только я – помогла себе. И, конечно, взросление. Я больше не двенадцатилетняя девочка с косичками в платье с цветочным принтом. Я способна дать отпор. Я не доверяю придуркам в футбольной форме.
– Виктория?
Конечно, Виктория, отец всегда обращается ко мне полным именем, когда дело касается делового подхода. Кто в здравом уме и твёрдой памяти на переговорах будет обращаться к собеседнику: «Поставь закорючку – и дело в шляпе»?
Я смотрю на него из-под ресниц и киваю, как будто моё слово имеет значение. Это то же самое, что предоставить только что родившемуся королевскому наследнику право выбора. Стоит только ножницам перерезать пуповину, как он тут же несёт груз ответственности за продолжение династии.
По тяжёлому взгляду понимаю, что отец всё-таки ждёт ответ.
– Что-то ещё? – Наконец спрашиваю я.
– Будь осторожна.
А вот это уже что-то новенькое. Может быть, он чувствует зародившееся во мне сомнение.
Папа поднимается на ноги и обходит стол. С нежностью потрепав мои волосы, которые называет тягучей карамелью, он многообещающе улыбается. Мне нравится, что он продолжает держать себя в форме: отец отлично сложен и в душе остается футболистом. Хоть, может, и играет не совсем честно.
– Ты невероятная красавица, без тебя не справиться.
Безусловно, отец любит меня несмотря на то, что использует в сомнительных целях. Его не за что винить, дикая затея принадлежала мне. Я видела, как тяжело несколько лет назад далось поражение, после которого он пропадал в кабинете едва ли не сутками. В команде остались парни с опытом чайника, а сильная составляющая закончила школу. Наша семья тоже оказалась в эпицентре стихийного бедствия и оказалась на грани распада. Я сочла идею вытянуть план из соперников единственным правильным способом помочь, и папа понял, какой козырь прячет в рукаве. Меня.
Я даю себе обещание, что это последний раз.
– Как он выглядит?
– Капитан всегда выделяется из основной массы, – пожав плечом, размыто уточняет папа.
Да, точно. Отличная наводка.
– Они знают, как я выгляжу. Ступлю на их территорию – и увидишь мою фотографию на входной двери с дюжиной иголок.
Отец улыбается так, словно знал, что скажу.
– Каждый понедельник команда собирается в Старбаксе недалеко от школы в три часа. В соседнем помещении типография, я заказал брошюры. Ты, конечно, выручаешь меня. Можешь взять машину.
– Как великодушно с твоей стороны, – подразниваю я, раскрыв ладонь, куда он вкладывает ключи. – Ты мог познать мой гнев, если бы предложил тащиться с ними пешком. Однажды я буду стоять над тобой ночью с ножом в руках.
– Не говори такое при маме, – он качает головой, скрывая веселье под суровой маской.
– Боишься, что она обвинит тебя в плохом влиянии?
– Карамелька, ты не можешь угрожать мне расправой. Это противоестественно.
Карамелька.
Карамелька – значит, он вернулся в реальность и вспомнил, что мы всё же родственники.
– А считаю, что могу.
– Я выбил время завтра в три. У вас два часа на тренировку.
Сейчас, когда начинается футбольный сезон, два часа равны двадцати. Газон смягчает падение, и вся группа поддержки радуется, что не слышит мерзкий скрип обуви по литому полу спортзала. Плюсом – свежий воздух и тёплые солнечные лучи, ласкающие открытые участки кожи.
– Спасибо, пап.
С насмешкой хлопаю его по плечу и покидаю кабинет, зная, куда лежит путь. Я не стану терять время, следовательно, парень познакомится со мной уже сегодня.

Глава 2. Виктория

Я специально паркую машину у тротуара, где расположилась типография. Каждое движение происходит на автомате, я хорошо знакома со сценарием. Но в нос пробирается приятный аромат кофейных зёрен, и я уже готова плеснуть в лицо стаканчик горячего кофе в надежде опомниться. Сложно поверить, что снова ввязалась в глупую авантюру. За несколько лет мучительных пыток школьная команда задолжала мне как минимум пожизненный сертификат к психотерапевту. Да, я на грани обратиться к специалисту по собственной инициативе.
Проскальзываю в типографию, где повис ветхий запах бумаги, и сообщаю номер заказа. Девушка кивает и спустя минуту вываливает на стол брошюры. Я не шучу. Именно вываливает, потому что аккуратно поставить кучу просто нереально. Папа должен был сообщить о том, что для грязных делишек лучше было бы надеть кроссовки, а не трёхдюймовые каблуки. Мы обязательно обсудим его упущение за ужином.
Чтобы решить проблему, не прибегая к забегам на короткие дистанции от машины к типографии и снова к машине, покупаю пару коробок. В них умещаются отцовские листовки и моё убогое желание прийти на помощь себе во вред.
Девушка с улыбкой прощается, но в её глазах застывает сомнение: дойду ли без неприятных происшествий до машины?
Конечно, чёрт подери, дойду, иначе почему меня назвали Викторией? Моё имя буквально переводится как победа, и даже если придутся бороться с проклятыми брошюрами, я выйду из типографии с гордо поднятой головой, знаменем победы во лбу и буклетами в зубах.
Но не успеваю моргнуть, как тяжёлая ноша падает с плеч.
Голубые глаза незнакомца, как два сияющих сапфира, встречаются с моими. Он ловко перехватывает коробки и, кажется, вес для него абсолютно ничего не значит. Он управляется с тяжестью довольно легко, чего не сказать обо мне, желающей удариться о ближайший столб, дабы по уважительной причине упасть на голый асфальт и перевести дух.
Его вежливая, такая проникновенная улыбка обращена ко мне. Она достигает холодного как лёд сердца, посылая по моему предательскому телу разряд тока. Уголки полных губ дёргаются и при виде очаровательной улыбки, воображение подкидывает варианты цветов на нашу свадьбу и имена будущих детишек. Острые скулы, словно над ними поработал лучший скульптор. Прямой ровный нос. Каштановые волосы небрежно торчат в разные стороны и благодаря солнечным лучам обманчиво кажутся светлее. А, может, так оно и есть, между тёмным прядями прячутся песочные. Оттенок глаз напоминает лучшие природные пейзажи из школьных учебников, клянусь, они сравнимы с океаном, в котором хочется плескаться от рассвета до заката. Зрачок окружён синевой, плавно перетекающей в голубой, словно – он и есть глубина этого океана. Парень крепкий и подтянутый. Не усердствующий в зале, но и не отлынивающий от физической нагрузки. Футболка небесным оттенком заставляет вернуться к лицу и вновь заглянуть в глаза, где я в эту самую секунду хороню собственную гордость.
Ради всего святого, это похоже на тепловой удар.
– Не против, если помогу? – Спрашивает он голосом, который можно описать как глубокий и с лёгкой чарующей ноткой хрипотцы. И-д-е-а-л-ь-н-ы-й.
Я не в силах бороться с мимикой и улыбаюсь по типу влюблённой дурочки.
– Ни капли, – указываю на машину, и парень направляется к отцовской громадине, управление которой сравнимо с военным самолётом.
Пока следую за ним, случайно – повторяю – совершенно случайно скольжу взглядом по округлостям. По плотной ткани белых брюк чинос, обтягивающих подтянутую задницу и длинные ноги, на которых обнаруживаю конверсы. Говорят, женское тело – чистая эстетика, я занимаю противоположную сторону и заявляю, что есть мужские изгибы, на которые хочется пускать слюни. Женственность приелась, она повсюду, но ухоженные и одетые со вкусом мужчины – глоток свежего воздуха. На протяжении многих лет меня окружают мужчины, но ни один из них не потрудился открыть передо мной дверь или помочь. Чаще всего они бестолково шевелят языком и не утруждаются вспомнить о существовании дезодоранта.
Парень пристраивает коробки за передними сиденьями в ногах, а я всё это время пытаюсь вспомнить собственное имя. Насколько помнится, оно означает победу. Победу гормонов в схватке с разумом.
– Тот, кто заставил тебя тащить эти коробки, наверняка полный олух.
Да, обязательно передам это папе, он будет в восторге.
Я пожимаю плечами, потому что сказать, что олухом является мой отец уже как-то слишком даже для меня.
– Я могу выразить благодарность в словесной форме? – Как минимум потому что чувствую себя протухшей креветкой, которую оставили разлагаться на жаре.
Его грудь дрожит от смеха, я отчётливо вижу весёлый блеск в глазах.
– А предполагалась другая?
– Может быть, ты поклонник обнимашек.
Проклятье, я чувствую себя идиоткой, а мой мозг, полагаю, парит где-то в открытом космосе.
– Максимум выпьем по стаканчику кофе, – он кивает на Старбакс, оттряхнув ладоши. – Согласна?
Проглотив разочарование, по глупости выпаливаю:
– Я должна встретиться кое с кем, – Иисусе, оторвите мой язык. – Э-э-э… Не в смысле, что я жду своего парня, болтая с другим за чашкой кофе. Всё немного запутанно, это приятель папы. Я должна получить кое-какую информацию и… кажется, мне пора заткнуться.
– Ты всегда такая сумасбродная? – Он мелодично смеётся, из-за чего к щекам приливает румянец, а на затылке выступает испарина.
Почему так душно? Мне буквально не хватает воздуха.
Ладно, Виктория, просто заткнись расслабься, – мысленно напоминаю себе. – Ты никогда не нервничала из-за парня.
Чертовски симпатичного и милого парня, – вторит второй голос в голове.
– Нет, – я показываю самую обворожительную улыбку, натренированную годами. – Обычно я собрана и действую строго по плану как серийный убийца, который не хочет, чтобы его поймали и казнили на электрическом стуле.
Он делает отмашку и не перестаёт улыбаться, оказывая на меня эффект депрессантов, после употребления которых становишься варёным овощем.
– Идём, Серийный убийца.
Отлично, благодаря болтливости я получила милое прозвище.
Следующие несколько минут предпочитаю молчать и подгоняю шестерёнки, направляясь вглубь кафе. Обдумываю варианты, способные столкнуть с нужным человеком. С Коди Максвеллом. Один из банальных вариантов пролить кофе. Но он также подразумевает под собой неблагоприятный исход: я поскользнусь на своём же кофе и расстелюсь на полу в позе убитого жука, а потом… Продолжение исключаю.
Мы заказываем по стаканчику кофе, и я окончательно схожу с ума, когда он оплачивает оба.
Почему именно сейчас, когда должна отключить совесть и притвориться наивной дурочкой, а не после того, как вышла из кофейни? За что вселенная наказывает меня? Я послушная дочь. Хорошая подруга. Прилежная ученица с баллом выше среднего. Член группы поддержки и театрального кружка. Я помогаю школьному совету. Может быть, дело в том, что не подкармливаю брошенных животных или же не являюсь волонтёром в приюте для бездомных?
– Что в тех коробках? – Спрашивает парень, имя которого до сих пор остаётся загадкой.
Я отвожу взгляд от впередистоящего пожилого мужчины, на рубашке которого считала клеточки, и встречаю взгляд парня, от которого мурашки бегут по коже.
И который до сих пор не спросил моё имя и номер телефона.
Вселенная, если ты это слышишь, то ты чертовски несправедлива!
– Трупы деревьев, из-за которых общество по охране природы придёт в ярость.
Он держится секунду, после чего запрокинув голову, разражается хохотом, привлекая внимание посетителей заведения. В дальнем уголочке, где расположился длинный стол, к собственному ужасу нахожу несколько знакомых лиц. Меня охватывает паника и для того, чтобы остаться незамеченной, быстро отворачиваюсь и поправляю волосы, в попытке спрятаться. Если парни узнают меня, то новость разлетится по двум школам со скоростью света и тогда встречусь с прелестями буллинга.
От катастрофы разделяет несколько столиков и кучка посетителей у прилавка, в толпе которых желаю раствориться.
– Прости, я не могу опаздывать, – говорит парень, посмотрев поверх моей головы. – Рад был помочь.
– Мой позвоночник выражает признательность, – борясь с огорчением, я вымученно улыбаюсь. – Спасибо.
Он подмигивает и поднимает стаканчик, словно делает тост, после чего проходит мимо. Шлейф парфюма, тянется за ним подобно одеялу. Восхитительные древесные нотки с едва уловимым оттенком мускуса, заставляют обернуться через плечо и втянуть аромат, но в следующее мгновение жалею о каждой девчачьей мысли, закравшейся в голову.
Парень, который должен стать пропуском к победе и тот, кто проявил внимательность – один и тот же человек. И сейчас он занимает свободное место среди товарищей по команде, без труда завладев их вниманием.
Будь я проклята!


Глава 3. Виктория

– Я облажалась, – сообщаю я, застыв в пороге кухни.
За пролетевшие сутки фраза звучит слишком часто. Последний раз она прогремела, когда на вечеринку по случаю Хэллоуина я удосужилась прийти в костюме принцессы Авроры, в то время как дресс-код предусматривал наряды к фильмам ужасов. Одри пришлось импровизировать и искать томатную пасту, которой меня, разумеется, испачкали. Ненавижу тот день, и куда я только смотрела? Вляпаться в неприятности – моё второе жизненное кредо. Первое, конечно, с профессионализмом подстраиваться под ситуацию, даже если находишься в шаге от катастрофы.
Папа отодвигает в сторону газету, да мой отец довольно старомоден, и терпеливо ждёт, когда меня хватит словесный понос. Подопечные, которые постоянно вляпываются в передряги, закаляют его и без того железный характер.
– Я в гневе и готова учинить скандал, – сжимая и разжимая пальцы, на которых образовались красные следы, я делаю глубокий вдох. – Ты должен был сказать, что заказал брошюры на ближайшие десять лет!
– Прости, карамелька, об этом я не подумал. Надо было послать с тобой кого-то.
Карамелька – он действительно сожалеет. Это простительно.
Виктория – вот, что непростительно.
– Если бы ты ошибся, и они не… – я прикусываю язык.
В глубине маминых глаз вспыхивает недобрый огонёк. Медленно, словно в фильме ужасов, она поворачивается к папе и мрачное выражение на её лице не сулит ничего хорошего. А если скажу, что снова заключила соглашение с отцом, то нас, весьма вероятно, выставят за дверь с чемоданами меньше чем через минуту. Неприятный спазм в животе намекает на излишнюю эмоциональность, но слишком поздно. У мамы рентген в глазах. Ей достаточно переглянуться между нами, дабы понять, что от неё что-то скрывают.
– Это последний раз, мам, – во мне ни с того, ни с сего просыпается защитница, и я спешно меняю тему, в попытке сгладить острые углы: – Мне досталась роль Розалины.
С губ мамы слетает вздох. В свойственной себе манере, она тут же оказывается рядом. Заключает меня в крепкие объятия и с нежностью поглаживает по спине, выражая сочувствие. Её кудрявые светло-русые волосы щекочут шею. Пряный аромат, исходящий от фартука с принтом в форме подсолнухов, дарит умиротворение и напоминает, что для неё я всегда останусь ребёнком. Напоминает о детстве, о её чудесных способностях по части выпечки, которые не передались по наследству. Пекарь из меня никудышный, зато я преуспеваю в актёрском мастерстве.
– Ох, милая, мне так жаль. Она, должно быть, не менее важная персона в пьесе.
– В самом деле, вы читали Шекспира? – Интересуюсь я, выглянув из-за плеча мамы, чтобы прочесть ответ на лице папы. Но он никогда не был ярым поклонником литературы и эта гримаса непонимания лишнее тому доказательство. – Изначально Ромео был влюблён в кузину Джульетты – Розалину. Сюжет начинается с того, что он рассказывает другу, как сильно влюблён и появляется на приёме, желая увидеть её.
Мама с отцом переглядываются.
Зачем я вообще рассказываю об этом?
– Ты сказала, что облажалась, – мама стреляет предупреждающим взглядом в сторону папы. – Ты, разумеется, имела в виду, что не получила роль Джульетты?
В горле пересыхает. Почувствовав, как сердце проваливается в желудок и расщепляется в кислоте, мне хочется стукнуться об дверь.
О боже, Виктория, воспользуйся языком и скажи что-нибудь, пока вас обоих не стёрли в порошок.
– Ты должен прекратить втягивать в грязные игры нашу дочь! – Сердитый возглас мамы звенит в стенах кухни, а на её теле, кажется, шевелятся волосы от испытываемой ярости.
– Это была моя идея, – брякнув не подумав, я щипаю себя за бедро в надежде опомниться.
– Шерил, ты излишне драматизируешь, – в унисон со мной, говорит папа.
Иисусе! Скотту Ньюману, вероятно, наскучила земная жизнь и он планирует уйти в загробный мир.
– Ей исполнилось восемнадцать всего неделю назад! – Мама явно не оставит это просто так. Резкость её слов словно колючки, и я съёживаюсь от стыда. – Вы в своём уме?!
Ладно, самое время делать ноги.
Я бормочу что-то вроде «у меня репетиция» и вылетаю из дома подобно пуле.
Прохладный ветер ласкает открытые участки кожи. Я глубоко втягиваю влажный воздух и медленно выдыхаю, ощущая, как кровь насыщается кислородом после отменной взбучки. Нет ничего хуже, чем видеть разочарование в глазах близкого человека. И всякий раз, когда мама расстраивается из-за меня, сердце обливается кровью. Порой я настолько холодна, что, ложась в кровать, предаюсь самобичеванию и не могу уснуть. Мысли о том, что перестала проводить с ней время, словно рой пчёл, жалящих сознание. Я рвалась повзрослеть, говорила, что давно не ребёнок и способна принимать решения самостоятельно, но стоит оказаться в её объятиях, как жалею об упущенных мгновениях. Каждое счастливое воспоминание так или иначе связано с ней. Мама была первым человеком, поддержавшим моё рвение вступить в театральный кружок. Изо дня в день я видела восхищение в её глазах, репетируя текст, пока она готовила ужин.
Проклятье, у меня начинают слезиться глаза.
Смахнув непрошеные слёзы, надеваю наушники и включаю любимую песню Селены Гомес о дурацкой любви. Моей суперспосбностью можно смело назвать умение слушать её музыку по кругу, при этом не испытывая тошноту за прокрученный дюжину раз трек. Укорив темп, добираясь до школы за минимальное количество времени.
В актовом зале царит хаос. Столпившись, парни выглядят так, будто их только что окунули головой в унитаз. Я прислушиваюсь к протестам, которые они выражают, обращаясь мистеру Мюррею. Он не успевает ответить на каждое, переключая внимание с одного на другого. Его пушистые седые волосы приводят в восторг всех учеников, но что действительно удивительно, так то, что по школьным коридорам не гуляют насмешки. Мужчина завоевал всеобщую любовь за неугасаемый энтузиазм и тягу к жизни. Клянусь Богом, в нём столько энергии, сколько нет в некоторых подростках. Всякий раз, когда я опускаю руки, в мысли врывается бойкий преподаватель по актёрскому мастерству и даёт пинок под зад. В его возрасте люди прогуливаются по парку, воркуют с внуками, а не берут на себя несколько дел сразу.
Я останавливаюсь рядом с лучшей подругой и заглядываю в центр круга, где обнаруживаю груду нарядов эпохи Возрождения.
– Чёрт, почему тебе досталось платье лучше моего? – Стонет Одри, качнув головой, из-за чего густые тёмно-русые волосы спадают каскадом по спине.
– Потому что я племянница лорда Капулетти, – поддразниваю её, толкнув локтем.
Янтарные глаза подруги, словно расплавленное золото, нацеливаются на мне. Они представляют собой солнечное излучение, приблизившись к которому можно сгореть за считаные секунды. И я бесконечно рада, что являюсь её подругой, нежели врагом. Обладательница острого как бритва языка, Одри из тех людей, кто не даст себя в обиду. Она предпочитает наносить удар первой и, если верить слухам, желанный трофей едва ли не каждого парня, особенно придурочной команды моего отца. К сожалению, сердце подруги настолько ледяное, что может создать конкуренцию чертовски холодной Антарктике. Обычно, парни называют её стервой, но лишь по той причине, что не в силах зацепить и удержать внимание дольше щелчка пальцев. Подумать только, всего несколько лет назад она была довольно приветливой и легко шла на контакт, но всё поменялось в одно мгновение. К сожалению, Одри не из того разряда, кто расклеивается на глазах даже у самых близких людей. Она всегда уверена и непробиваема. Возможно, я никогда не узнаю причину резкой перемены.
– А я, по-твоему, кто? – Поджав полные губы, выкрашенные в алый оттенок, она наклоняет голову набок и прищуривается.
– Та, кто влюблена во врага.
Клянусь, успеваю уловить тревогу в её глазах, но подруга быстро ориентируется в пространстве и возвращает скучающую гримасу.


Глава 4. Коди

– Старт! – Громко командую так, что по полю прокатывается гулкое эхо.
Уилл срывается с места. Ошмётки земли из-под его кроссовок летят в разные стороны, тёмно-каштановые волосы влажные, а по лбу струится пот, но товарищ упорно пробивается вперёд, пока парашют за его спиной сопротивляется. Он добегает до линии, сгибается пополам и, расставив ладони по коленям, пыхтит так, будто готов выплюнуть лёгкие.
– Максвелл, тебе выпала роль шпиона, чтобы ликвидировать противника? – Выкрикивает он с другого конца поля, тяжело дыша. – Ты намерен убить нас до первого матча?
– Зависит от того, где намерен оказаться ты: в конце или начале списка.
Товарищ сплёвывает и выпрямляется. Его карие глаза сужаются и мерцают в свете солнечных лучей. Я лишний раз подтверждаю догадки касательно хитрости, присущей ему. Уилл один из тех редких случаев, когда думаешь о человеке, что он прост, на деле всё обстоит иначе. Он чёртов кубик Рубика, хотя, откровенно говоря, подкупает лёгкостью. Он первый на моей памяти человек, с которым нет необходимости налаживать мосты, они словно выстроились задолго до знакомства.
Я обвожу взглядом парней, притворяющихся мёртвыми, и мысленно закатываю глаза.
– Проваливайте в душ, выглядите как мешки с дерьмом.
Моя старая команда обладала иным нравом. Никто не отлынивал от тренировки, а приходил на поле с готовностью выложиться на полную. Мы являлись слаженным организмом, каждый выполнял поставленную задачу и благодаря этому команда держала высокую планку. Работали с точностью механизма часов. Чёрт побери, я из Нью-Джерси. Штата, где зародился американский футбол. Где всё началось. Но я больше не с ними. Моя прежняя жизнь накрылась. Я тут, в Огайо, должен играть роль папочки-тренера, пока реального тренера сбила с ног простуда. Многообещающее начало.
Удивительно, что моя нынешняя команда не в списке аутсайдеров. Наоборот, одна из лучших. Отец обмолвился, что школа Гилморта преуспевает в области футбола. И, судя по записям в папке, правда на его стороне. Только меня всё ещё терзают сомнения.
Когда часть команды разбегается по своим делам, со мной остаётся Трэвис. Тот, с кем должен научиться разговаривать при помощи взгляда. Тот, кто является центром. Кто стоит передо мной и подаёт мяч.
– Расслабься и наслаждайся, – он щёлкает языком и толкает дверь, перед глазами предстаёт заполненный школьниками длинный коридор. – Это временный ажиотаж.
Я поворачиваю голову и смотрю в серые как сталь глаза, отражающие равнодушие ко всему живому. В отличие от оптимистичного Уилла, Трэв является бронебойной машиной, которая прёт вперёд, с лёгкостью минуя преграды. Он единственный человек на поле, не проронивший ни слова против тренировки, после которой у некоторых подкашивались колени.
– Я должен знать что-то о королеве улья?
Трэв поднимает бровь, сканируя меня проницательным взглядом.
– Предпочитаешь найти проблему?
– Предпочитаю выиграть чемпионат в этом году.
– Тогда просто пошли девчонку к чертям. Я сделал то же самое.
Я не могу скрыть улыбку и направляюсь вдоль коридора.
Ни для кого не секрет, что к новеньким относятся настороженно, даже скользко. За ними следят. О них говорят. Про них узнают. Подавляющая часть женского пола решила, что я из тех слабоумных спортсменов, бросающаяся на внешность как на ароматный кусок мяса. Они кокетливо улыбаются и, стоит пройти мимо, как разворачиваются друг к другу лицом, перешёптываясь. Это ожидаемо и банально. Кто-то другой мог воспользоваться положением, но не я. Я никогда не сворачивал с пути. Никогда не отклонялся от цели. Всегда видел дорогу и конечную цель. Моя цель осуществилась, но не там, где желал. Ни одна симпатичная девчонка не поставит под удар то, ради чего работал годами.
В кафетерии выбираю убойную порцию углеводов и занимаю свободный стул за столом с товарищами по команде, избегая оживлённую болтовню. Несмотря на хорошие коммуникативные навыки, чувствую себя чужим среди своих. Это моя команда, но в то же время кажется, что должен быть в кругу других парней. Я стараюсь не привязываться к людям и местам, но так или иначе, испытываю тоску по родным улицам. По людям, с которыми рос. По атмосфере, которую невозможно воссоздать. Кливленд никогда не станет Трентоном, даже если имеет схожий климат.
– Есть разговор, – говорит Трэв, вгрызаясь в бургер, из которого вот-вот выскочит котлета и шлёпнется на пол.
– О чём?
– Это касается команды. Тебя.
Взглянув на приятеля с толикой замешательства, разворачиваю свой бургер, с боков которого свисает до золотистой корочки обжаренный бекон. Желудок одобрительно урчит, и я не жду приглашение, откусываю кусок и мычу от удовольствия.
Мать твою, за летние каникулы, большую часть времени которых занимала расфасовка вещей по коробкам, я успел забыть, какой зверский аппетит способна пробудить тренировка на свежем воздухе.
– Меня? – Пробубнив с набитым ртом, я вопросительно вскидываю бровь и, тем самым, задаю вопрос какого-чёрта-чувак.
– Есть странная статистика побед.
– При чём тут я?
Непроницаемое лицо Трэва говорит о том, что он вполне серьёзен.
Я шумно вздыхаю.
– Выкладывай.
– Есть одна девчонка, которая обязательно появится. Не позволяй ей запудрить голову.
– Шутишь? – Я фыркаю и смахиваю крошки с серой футболки с логотипом НБА, которую утром стащил у отца, ведь большую часть времени он выглядит как с иголочки в накрахмаленной рубашке. – Я похож на того, кто клюнет на красивые глаза?
Трэв дёргает уголком губ.
– Ты похож на того, кто гарантирует превратить нашу жизнь в ад.
– Твоя правда, – я смеюсь и возвращаюсь к обеду, но что-то внутри щёлкает и подталкивает задать вопрос: – Она играет в футбол?
– Она предпочитает играть с капитанами.
Я пялюсь на приятеля с неприкрытым недоумением и поневоле размышляю, а не мучает ли его паранойя или что-то похуже. Но веселье угасает, на смену ему приходит недоверие. Я из тех, кто не верит в случайные совпадения. Любая случайность чаще всего оказывается заранее продуманным ходом.
– Как звали девчонку, с которой ты познакомился?
Проклятье, откуда мне знать?
Она оказалась забавной и не стану скрывать, довольно симпатичной, но я не уточнял имя. Не рассчитывал, что мы встретимся снова. Это была самая обычная девушка, которых вокруг полно, а я не могу расслабляться в выпускном классе. Не тогда, когда на кону стипендия. Дин Максвелл, сыном которого выпала честь родиться, растил меня в гордом одиночестве. И он согласен покрыть будущее обучение в университете, но чему научил своим примером, так тому, что я должен рассчитывать исключительно на себя. Я должен сделать себя самостоятельно. Ввязываться в отношения, разрыв которых неизбежен после выпускного бала, то же самое, что пустить на самотёк всё, к чему стремился.
– Я не спрашивал, как её зовут, – в конце концов озвучиваю я.
– Ньюман по счастливым обстоятельствам оказывалась той, с кем был знаком каждый капитан. Два года подряд чемпионы, совпадение?
Я кривлюсь.
– Без обид, но, если на матче вы выкладываетесь так же, как на тренировке, то причина прямо у тебя перед носом.
– Её отец – футбольный тренер школы Легксингтона, – Трэв вытаскивает мобильник из кармана джинс и водит по экрану пару минут, после чего поворачивает экран. – Ты познакомился с ней?
Я открываю первую фотографию, где девушка в жёлтом сарафане окружена ореолом солнечного света. Её голубые глаза смотрят в мои прямо как пару дней назад, но искрятся озорством. Она хохочет, будто присутствующий по ту сторону камеры произнёс что-то смешное и запечатлел живой кадр. Её смех подобно звону в ушах. Мне довелось его услышать. Кнопочный носик задран вверх. Золотистые волнистые локоны переброшены на одну сторону и несколько прядей ниспадают на глаза. От снимка веет теплом, жизнью, беспечностью, из-за чего не решаюсь взять мобильник Трэва и пролистать остальные, словно опасаюсь подпустить её ближе. И не зря. Если Трэв прав, то ей почти удалось обвести меня вокруг пальца.
– Это она? – Подталкивает к ответу приятель, заблокировав экран и вернув мобильник в карман.
Не желая признавать оплошность, я бормочу что-то нечленораздельное.
– Каждая команда сложилась как карточный домик, – продолжает он, будто моё бормотание является положительным ответом. – Они раскатали всех всухую. Играли так, как будто знают тактику.
Тот факт, что девчонка ехала с другого конца города, чтобы забрать что-то в типографии и встретить кого-то в кофейне, ставит под сомнение буквально всё. Например, её фальшивую улыбку.
Я. Не верю. В совпадения.
«Я должна встретить кое-кого».
Ха. Чёрт возьми. Кого, если не меня ты должна была встретить, маленькая лгунья?


Глава 5. Коди

– Как дела в школе? – Спрашивает отец, как только переступаю порог дома и бросаю рюкзак на пол.
Он появляется в проёме между кухней и парадной, запустив пятерню в короткие волосы оттенком горького шоколада. Рукава белой рубашки закатаны до локтя, верхние пуговицы расстёгнуты, и в целом ткань помята в нескольких местах. Отец явно старается выглядеть бодрым, но усталость в глазах выдаёт внутреннее состояние. Было наивно полагать, что его расписание разгрузится. На самом деле работы только прибавилось. Я не могу скрыть удивление, застав его дома раньше семи.
– Я думал, ты панируешь работать до ночи и наше общение скатится до телефонных звонков.
Он морщится и скребёт щетину, а я ощущаю укол вины, к тому же чувствую себя ребёнком, который требует внимания.
– Можем поужинать в городе.
– Например?
– Я приметил одно местечко. Посмотрим окрестности, познакомимся с местной кухней.
Подавляю улыбку и бросаю кроссовки в сторону, которые бьются о коробки. Холостяцкий дом, как-никак. Мы не особо придирчивы к порядку, но, как ни странно, у нас действительно чисто.
– Хочешь найти мне новую мамочку? – Дразню его.
– Сын и отец, как в старые добрые.
– О, – я хлопаю его по плечу и заглядываю в глаза. – Дерьмовый из тебя лжец. Нужно больше практики.
Хватаю с пола рюкзак и поднимаюсь по лестнице.
– Это ты слишком проницательный, я не так тебя воспитывал, – смеясь, ворчит он вслед.
– Видишь, ещё и воспитание хромает.
– Серьёзно, парень, мы не вылезали никуда на этой неделе. Ещё немного, и я сойду с ума, а ты лишишься единственного родителя.
Я останавливаюсь на последней ступени и оборачиваюсь, хитро улыбаясь.
– А мне полагается многомиллионное наследство?
– Узнаешь после моей смерти.
– Через час? – Предлагаю я. – Хочу принять душ, побрить ноги и сделать причёску.
Отец подставляет два пальца ко рту и издаёт рвотный звук.
– Не переусердствуй. Я начинаю комплексовать на твоём фоне.
– Тебе не помешает сходить в спа и расслабить булки, – выкрикиваю я, направляясь вдоль коридора к своей комнате. – Там нашпигуют, как индейку на день Благодарения.
– Не надо меня шпиговать! – Его голос наполняется ужасом.
Я смеюсь, стягиваю толстовку, отбрасываю её в сторону и падаю на кровать от усталости.
Ещё один день подходит к концу, а я все ещё тоскую по дому. И по парням, как бы сопливо это ни звучало. Они уже не исключили меня из общей беседы, что многом говорит. Знаю, это неизбежно. Рано или поздно ниточки порвутся и связь окончательно потеряется. Но душой я ещё там, со своей прежней командой. Может быть, это неправильно, но вряд ли прошедшая неделя сотрёт воспоминания нескольких лет.
Это мой первый переезд. Отца повысили, и нам пришлось упаковать вещички, потому что отказаться от должности управляющего в новом филиале – самая большая глупость на свете. Последние месяца он пропадал на работе ради нас двоих, потому что моя биологическая мать слиняла с родовой палаты, вероятно, не удосужившись переодеться. К чёрту, я никогда не проявлял рвения найти её и познакомиться. Искать встречу с человеком, который предал, не взглянув на ребёнка, желает только полный кретин. Но если мы когда-нибудь и увидимся, всё, что смогу сделать – пройти мимо. Чаще всего в свидетельстве о рождении в графе отца ставят прочерк, в моём же иные данные. Он забрал меня после рождения, и на тот момент ему едва стукнуло восемнадцать. Ради меня, он забыл о тусовках, бурной молодости, девчонках. Обо всём. Не стоит сбрасывать со счетов бабушку и дедушку, но они ушли из жизни слишком рано, я не успел достигнуть семилетнего возраста, когда нас осталось двое Тот, кто встал на ноги в полном одиночестве и с младенцем на руках, достоин звания героя.
Я окидываю взглядом комнату и прихожу к заключению, что она загромождена хламом.
Несколько коробок у окна, которые до сих пор не разобрал. Дверцы гардеробной раскинуты в стороны, а с полок свисают футболки. За прошедшее время всё, что потрудился сделать – повесить телек на стену. Не могу без него, хотя последние дни скучать не приходилось. Наш дом выглядит как городская свалка, на которой изредка появляются люди. График отца расписан выездными проверками на строящиеся объекты, а мой сосредоточен на обустройстве в школе и подготовкой к сезону. Сейчас идея вытащить задницу на улицу была более, чем привлекательная. Я не вижу ничего кроме полотка перед сном и футбольного поля.
Поднимаю телефон и перехожу в мессенджер, где вижу ту же печальную картину: Коннор О’Брайн исключил вас из беседы.
Никто из бывших друзей не написал что-то вроде: «Прости, чувак, ты больше не с нами». Как будто меня там вовсе не было. Раздражённо фыркнув, убираю мобильник, но он издаёт жужжание и, поднявшись на локти, замечаю, что меня включили в новую беседу с названием «тигрята». Я фыркаю второй раз, но от смеха. Тигрята.
Экран гаснет, но вспыхивает снова, как и моё любопытство.
Коул: Чувак, ты хочешь, чтобы он сводил нас с ума тут?
Трэвис: Пожалуйся на это мамочке и отрасти яйца.
Бен отвечает на сообщение Трэва: Я уже пожаловался твоей.
Я давлюсь смешком и вмешиваюсь в диалог.
Коди: Я составлю график тренировок для вас двоих лично. Никакой жалости.
Коул: О, да пошёл ты, Максвелл.
Он отправляет эмоджи красного сердечка, и я снова смеюсь.
– Планируешь разобрать вещи?
Я поворачиваю голову и замечаю в дверях отца.
Он выглядит посвежевшим после душа. Волосы всё ещё влажные, от щетины не осталось и следа. Сейчас в серой футболке и джинсах он выглядит на несколько лет моложе. Чаще всего нас принимают за братьев, из-за чего приходится мириться с косыми взглядами и кокетливыми улыбками, направленными с соседних столиков. Было бы преуменьшением, если назову его стариком. Для человека, прошедшего тяжёлые времена, он довольно лакомый кусочек. И становится ещё слаще, когда на поверхность всплывает сумма на счёте в банке. К счастью, отец не торопится связывать себя священными узами брака и ни разу не знакомил с потенциальной мачехой. Не буду кривить душой, в его постели бывают женщины, одна из таких проскакала мимо меня в нижнем белье и глупо хихикнула, чем вызвала лёгкое недоумение. К слову, больше я её не видел.
– Питал надежды, что ты передумаешь и предложишь вернуться в Трентон.
– Пути назад нет.
– По-братски, – ёрничаю я, как только он делает шаг в сторону своей комнаты. – Принеси чисто полотенце. Пожалуйста.
– По-братски, – передразнивает отец. – Мой сын просит меня по-братски.
– Я добавил пожалуйста.
– Тогда, по-братски, давай без тусовок? Без девчонок? Без алкоголя?
– По рукам, но это относится и к тебе. Никаких высокопоставленных говнюков в тройках на нашем диване. То же самое касается полуголых женщин.
– Требуешь взять обет целомудрия? Не слишком самонадеянно?
– Я имел в виду диван. Развлекайся в комнате, тебе не всегда будет тридцать шесть. Часики потенции тикают.
Оскорбление на его лице вызывает смех. Он исчезает и возвращается спустя минуту. Не успеваю опомниться, как полотенце летит прямо мне в лицо.
– Засранец, ты под домашним арестом.
– То есть сегодня я никуда не могу выйти? Тебе придётся ужинать и гулять в гордом одиночестве!
– Арест вступает в силу после возвращения и ни минутой позже, – отзывается отец и хлопает дверью своей спальни.
Не знал, что старики такие обидчивые, нужно быть с ним поосторожнее.
Мысль вызывает новый приступ смеха. Я волочусь в душ и на полчаса превращаюсь в русалочку, продолжая хихикать как душевнобольной.
Когда мы наконец покидаем стены дома, солнце наполовину скрылось за горизонтом. Небо окрашивается в малиновые оттенки и влажный воздух со стороны озера Эри, щекочет нос. Выбранный отцом дом расположился в уютном районе города, благодаря чему днём можно услышать звонкий детский смех за забором. Для того, чтобы добраться до школы, нет необходимости качаться полчаса в автобусе, а всего десять минут пешком. Я благодарю дальновидность отца, который предусмотрел все нюансы перед переездом. С учётом его занятости, он нашёл время для выбора школы с лучшей командой, за что ещё раз выражаю признательность. Я не привык быть в аутсайдерах.
– Как дела в школе? – Интересуется отец.
– Ты уже спрашивал.
Искоса взглянув на меня, он настораживается.
– У тебя проблемы в общении со сверстниками или с новой командой?
Мы оба знаем, что мои коммуникативные навыки на высшем уровне. Я могу договориться с Сатаной, и он проведёт экскурсию по аду. Собственно, унаследовал этот талант от отца. Он способен найти общий язык с любым человеком на планете.
– Нет, всё в порядке.
– Что тогда?
Кому, как не ему, проделавшему длинный тернистый пусть от трёх работ к одной, где он – управляющий филиалом, можно довериться и получить взамен дельный совет? Он был вынужден рано повзрослеть, поэтому опыта и мудрости хватит на нас двоих.
Я выдыхаю и делюсь размышлениями. Мне всё ещё не даёт покоя девчонка, решившая обвести вокруг пальца. Я и полагать не мог, что стану мишенью и оступлюсь в первые дни. Пересмотрев её профиль, но уже в одиночестве, собрал небольшую информацию о Виктории, которая, как оказалось, задействована в школьном театральном кружке и является членом группы поддержки. А, может быть, когда-то ею являлась. В её ленте не так уж и много фотографий в форме, последние публикацию датируются годами ранее. Основная часть снимков либо не говорят о ней ничего, либо связаны с театром. Желая отпустить ситуацию, я в то же время чувствую потребность раскусить её игру. Если бы не Трэв, поделившийся замечанием, я мог забыть или зайти дальше, а после наблюдать, как кубок отдают в чужие руки. Кубок, который хочу я. Победу, которая нужна мне.
– Ты не взял её номер? – Отец задумчиво скребёт щетину, что делает всегда, когда тщательно обдумывает какую-то идею.
– Нет.
– Но она понравилась тебе?
– Зачем ввязываться в отношения, у которых нет будущего? – Вопросом на вопрос, отвечаю я. – Я хочу получить стипендию, а это значит, должен сконцентрироваться на футболе.
– В таком случае, что мы обсуждаем? Ты не планируешь приглашать её на свидание.
Я украдкой улыбаюсь.
– Может быть, так даже интереснее: наблюдать, как она изворачивается.
– Она зацепила тебя, – довольное смелое замечание, если учесть, что я не думал о ней до того момента, пока Трэв не открыл рот.
– Я не хочу играть со слабаками. Я хочу обыграть сильнейших. Радоваться безвкусной победе то же самое, что жевать подошву ботинка.
Отец насмешливо дёргает бровью.
– Ты завёлся?
Я моргаю и прислушиваюсь к внутренним ощущениям.
Да, я завёлся на пустом месте, но лишь потому, что предпочитаю противника сильнее. Я всегда стремился к большему. Всегда желал обыграть лучшего. Азарт, от которого невозможно отказаться. Это в крови.
– К чёрту девчонку, – резюмирую я.
– Предохраняйся, – подытоживает отец.
С губ срывается смешок.
– Спасибо за совет. Если бы ты воспользовался им восемнадцать лет назад, то не болтал со мной сейчас.
Он протягивает руку и взъерошивает мои волосы.
– Я рад, что был полным тупицей тогда.
Моё сердце, будь оно проклято, наливается теплотой.
Отец никогда не показывал сожаление в связи с моим незапланированным появлением на свет. Методом проб и ошибок научился совмещать работу и меня. Окружил тем, что порой не способна дать полная семья: внимание, поддержку и любовь. Я не могу сдаться, потому что перед глазами пример лучшего отца и друга. Нам легко найти общий язык несмотря на весомую разницу в возрасте. Мы можем оставаться при разных мнениях, но уживаемся на одном квадрате. Компромисс – вот что слышу, если нет точек соприкосновения. Это касается любых аспектов.
В уютной семейной закусочной, нас размещают у окна.
Массивная лампа, нависающая над столом, отбрасывает тени на наши лица и тёплым светом освещает деревянный стол. Коричневые стены с квадратным орнаментом украшают чёрно-белые снимки достопримечательностей. Мне ещё предстоит познакомиться с городом, в котором проведу выпускной год. Я глубоко втягиваю аромат специй и занимаю мягкий серый стул, услышав урчание в животе.
– Как дела на работе? – Я подхватываю меню и изучаю содержимое.
– Привожу документы в порядок. Через месяц будем работать как часы.
– Теперь у тебя есть секретарша, которая приносит кофе?
Отец закатывает глаза.
– Сейчас у меня есть только геморрой размером с булыжник и горящая задница.
– Да ладно, старик, ты справишься. Тебе больше не нужно менять подгузники и искать няню.
Я слышу его смех и улыбаюсь.
– Через пару десятков лет ты воздашь мне должное, если, конечно, не отправишь в дом престарелых.
– Я буду чутким и внимательным, разжёвывая для тебя овощи.
Мы возвращаемся домой ближе к девяти вечера с полными животами.
Я торможу у самой двери. Отец недоуменно смотрит на меня.
– Ты говорил, если переступлю порог, меня ждёт домашний арест, – напоминаю я.
– И?
– Не придётся.
Я отступаю назад и иду на задний двор.
Дурацкий домашний арест не входит в планы, и я намерен цепляться за любую возможность избежать неприятности. Может быть, это не совсем честно, но в получении желаемого все средства хороши.
В кустах у стены нахожу лестницу и взбираюсь по хлипкой конструкции в окно своей спальни.
– Технически, порог я не переступил, – моя самодовольная улыбка заставляет отца прищуриться.
Он расставляет кулаки по бокам и дёргает уголком губ.
– На этот раз тебе удалось перехитрить меня.
– На этот раз?! – Я оскорбляюсь и просовываю ногу в приоткрытое окно. – Я всегда на шаг впереди. Спасибо за ужин, па.


Глава 6. Виктория

За восемнадцатью лет я так и не привыкла к сильным грозам и проливным дождям, господствующим в Кливленде. Сворачиваюсь клубком, обхватываю подушку руками и закрываю глаза. Раздаётся очередной раскат грома, а за ним тёмное небо озаряет вспышка молнии. По окну скрежещет ветка дерева, издавая зловещие звуки, и я ощущаю себя героиней фильма ужасов. Кстати, никогда не мечтала ею стать. Роли в фильмах про паранормальщину или маньяков – это табу. Я жуткая трусиха. Вот вам слабость. Никто и никогда не затащит меня в кино или на съёмочную площадку, даже за баснословный гонорар.
Накрываюсь с головой и прячусь под одеялом, как страус, сующий голову в песок при опасности. Это миф, разумеется, но выражение подходит как никогда кстати.
Шарю рукой по поверхности прикроватной тумбочки, пытаясь отыскать наушники и скорей подключаюсь к телефону, чтобы заглушить кошмарные звуки за окном. Но, когда пролистываю плейлист, издаю разочарованный стон: музыка из списка подходит для танцев, но никак не для сна. Я выбираю наименьшее из зол и всё-таки включаю песню «Kinda Crazy» в исполнении потрясающей Селены Гомес. Спустя несколько секунд понимаю, что покачиваю носочками ног в такт мелодии. Так что приходится попрощаться с царством Морфея.
Отличная идея, Ньюман, так и планировалось!
В конце концов, щелкаю по ночнику и разочаровываюсь пуще прежнего. Ну просто великолепно. Электричество отключилось. Такие сбои не редкое явление при сильной грозе.
К счастью или сожалению, я всегда иду напролом.
Включаю фонарик на телефоне и в час ночи – ПОВТОРЯЮ, ЧАС НОЧИ – начинаю перебирать одежду на полках в шкафу и бросать её на пол. Знаю, я сумасшедшая и песня о безумии, играющая в наушниках, как никогда кстати.
Скрестив ноги по-турецки, приступаю разгребать кучу барахла. В такт мелодии покачиваю плечами, тихо напеваю под нос и отодвигаю половину вещей в сторону, планируя от них избавиться. Остальную одежду аккуратно складываю и возвращаю на полки. Мама будет несказанно рада, когда увидит мои ночные старания, потому что фразу «уберись в шкафу» слышу на ежедневной основе.
Я отрываю взгляд от одежды и тень, падающая на стену, заставляет завизжать так, что дрожат стены. Удивительно, что мой визг не разносит в пух и прах оконные стекла.
– Чтоб меня! – Восклицаю я, резко оборачиваясь. – Мама! Господи, ты напугала меня!
Она стоит в дверях и ошарашено пялится на меня, приложив ладонь к сердцу.
– Это ты напугала меня!
За её спиной возникает папа. Он смотрит сначала на неё, потом на меня и бурчит себе под нос какое-то ругательство в стиле одуретьможно.
– Что стряслось? – Сонно ворчит отец.
– Мама напугала меня, подкрадываясь со спины! – Выдернув наушники, говорю я.
– А как я, по-твоему, должна войти в комнату? Через окно? – Оправдывается она.
– Но не так!
– Я постучала!
– Я в наушниках!
– И кто в этом виноват?
Я вздыхаю и принимаю её правду.
– Почти два часа ночи, я пошла попить и услышала шум в твоей комнате. Постучалась, спросила, всё ли в порядке, а ты ничего не отвечала. Я же не могу спокойно пойти и лечь спать! Вдруг что-то случилось!
– Всё в порядке, – смягчаюсь я. – Ты же знаешь, что я ненавижу грозу. Решила заняться чем-то.
– В два часа ночи? – Папа кивает подбородком на одежду, разбросанную вокруг меня.
– Великие умы творят ночью, – иронизирую в ответ.
Он уходит, и его шаги постепенно затихают в конце коридора.
– Милая, ты действительно решила разобрать шкаф сейчас и без света?
– У меня есть фонарик.
Мама тоже хочет покинуть мою спальню, но я останавливаю её, решив подразнить:
– А если я буду с парнем или голой? Или вообще два в одном? Не вламывайся так в мою комнату.
– Ради всего святого! – Вопит она, вылетает за порог и хлопает дверью. Если нужно прекратить разговор с мамой, достаточно только заикнуться о парнях. Это весело, если быть откровенной. Я люблю по-доброму дразнить её.
Утром мой внешний вид сравним с зомби, но бодрого и активного. Всегда удивляюсь странности: если сплю с вечера и до обеда, еле отскребаю голову от подушки, но, если сон длится жалких четыре-пять часов, поднимаюсь с торпедой в заднице.
Одри толкает плечом, поймав ритм моих шагов в школьном коридоре.
– Я уже говорила, как рада играть Джульетту?
Я наблюдаю за её сияющим лицом при помощи периферийного зрения, чтобы не встретиться лбом со стеной, о которую получу сотрясение и гематому.
– Обмолвилась пару миллионов раз.
– Если нужно, я готова связать себя фиктивными отношениями для поднятия рейтингов. В Голливуде это частое явление.
– Мы говорим о школьном спектакле, – напоминаю я.
– Ты бесчувственная, Ньюман! – Одри театрально вздыхает. – Подумать только, самый красивый парень в школе самый скромный. Я попробовала заговорить с ним пару недель назад во дворе, знаешь, что он сделал?
– Заплакал?
– Промямлил, что его ждёт мама.
Боже, я едва держусь и, кажется, вот-вот задохнусь от рвущегося наружу смеха.
– Тебе предстоит целовать его, – я улыбаюсь, проскальзывая за парту, а Одри занимает стул через проём от моего. – Проверь пульс после того, как вкусишь фальшивый яд с его губ.
– Думаешь, всё настолько плохо?
Мэтт никогда не был совершенством для меня. Рыцарем в сияющих доспехах, о котором мечтаю перед сном. По правде говоря, такого человека и вовсе не существует. По крайней мере, в нашей галактике. В двенадцатилетнем возрасте мне довелось влюбиться, но всё закончилось унижением и плачевным опытом. Отныне чувства к парням моего возраста сравнимы с рвотным позывом, а мои глаза сами по себе закатываются к мозгу. Я не могу терпеть их дольше пяти минут, если того не требует ситуация. Возможно, для полного выздоровления моего разбитого когда-то сердца необходимо больше шести лет.
– Я занята, даже если он будет Богом, спустившимся с Олимпа.
Какого чёрта я сказала это?
Одри поджимает губы и мрачнеет.
– Ты опять ввязалась в это? – Она подчёркивает последнее слово и поддаётся вперёд, чтобы разговор остался между нами.
– Не уверена, что хочу снова…
Она перебивает на полуслове.
– Ты уже познакомилась с ним?
– Он не спросил мой номер и даже имя! – Громко шепчу я, но быстро осознаю совершённую ошибку и понижаю тон: – Что со мной не так? Я привлекаю исключительно идиотов?
– Футболисты, в принципе, тщеславные, самоуверенные, заносчивые придурки с раздутым до размера вселенной эго. К твоему сведению, учёные придерживаются мнения, что вселенная бесконечна. Теперь улови намёк: они все круглые идиоты.
– Думаешь, вселенная сделала мне подарок? Повернулась передом, а не задницей, как обычно?
Нас прерывает Тимоти Хэмельтон, громко приземлившийся за спиной подруги. Парень вытягивает ноги вперёд и скрещивает в лодыжках. Его взгляд перемещается между мной и Одри, следом за чем он наклоняется вперёд и что-то шепчет ей на ухо. Я не успеваю моргнуть, как в нос засранца врезается её кулак.
Яростно растирая переносицу, Тимоти бормочет, что вроде «фригидная стерва». Но мы оба знаем, что через неделю произойдёт рецидив и он попробует снова.
– У меня нет столько средних пальцев, чтобы выразить все чувства к тебе, Хэмельтон. Исчезни.
Одри возвращается к предыдущему разговору.
– Твой отец сошёл с ума? – Она стреляет в Тимоти взглядом свали-к-чёрту, и он послушно выполняет требование, пересаживаясь в конец класса. – Тебя загрызут, если узнают об интрижки с одним из подопечных Гилморта. Есть более гуманные и безболезненные способы свести счёты с жизнью.
– Это не мешает тебе каждые выходные сидеть за одним столом с Трэвисом.
– Я стараюсь не думать об этом, пока не вижу его физиономию.
– Ладно, один вопрос. Он умеет улыбаться?
Она бледнеет и смотрит на меня с ярко выраженным беспокойством.
– Только не говори, что тебе нравится Кросс.
– Нет. Хочу убедиться, что у него есть эмоции или что-то вроде них.
– Понятия не имею. Мы разговариваем в том случае, если предлагаем друг другу катиться к чёрту.
– Многообещающе.
– Я против того, чтобы ты вмешивалась. Тем более, когда дело касается Гилмортов.
Я сглатываю слюну, чтобы смочить пересохшее горло и съёживаюсь.
Может быть, Одри права, на сей раз нужно отступить и сосредоточиться на других не менее важных вещах. На кону поступление, спектакль и тренировки к матчам. Либо же я попросту не готова к встрече с парнем, от которого мурашки бегут по коже.


Глава 7. Коди

– Не думал, что мы снова встретимся, Серийный убийца.
Девушка резко вскидывает голову и бьётся затылком о дверцу багажника, издав пронзительный вопль. Её лицо вытягивается от удивления, а рука устремляется к затылку, как только наши взгляды пересекаются.
Ознакомившись со сферой деятельности, я задаюсь вопросом, насколько искренне она потрясена. Есть ли фальшь в реакции или же сегодняшняя встреча не входила в планы. И всё ли она планирует. Я мог бы коснуться, с намерением проверить, как далеко она готова зайти ради достижения цели. Могу проверить, хороша ли в актёрском мастерстве, если подпущу ближе. Мною движет любопытство. Возможно, дело не только в нём, ведь после разговора с отцом я трижды открыл её профиль и изучил каждый снимок до мелочей. Сколько раз нужно просмотреть фотографии малознакомого человека, чтобы это считалось преследованием?
– Любишь ходить по опасной дорожке? – Я задаю провокационный вопрос, скользнув взглядом короткому розовому топу, открывающему плечи и часть живота. Кончики пальцев вспыхивают от желания прогуляться по кремовой коже на открытых участках тела, и мне приходится напомнить себе, кем она является, чтобы подавить порыв.
Виктория сводит брови и убирает с лица волнистые локоны.
– Прости что?
– Общество по охране природы против вырубки деревьев.
– О боже, ты об этом, – покосившись на коробки, она закрывает багажник и вытирает руки о светло-синие джинсы. – Надеюсь, мы оставим это недоразумение в секрете.
– Кофе? – Предлагаю я, сразу переходя к делу.
Виктория медлит, словно не знает, как поступить. Она переминается с пятки на пятку и не спешит соглашаться. А я не могу отвести взгляд от её идеальных розовых губ. Сейчас не время поддаваться влечению и гадать, какие они на вкус, но моё тело плевать хотело на голос разума. По всей видимости, мне не помешает обзавестись постоянным сексуальным партнёром и выпустить пар, чтобы не бросаться на первую попавшуюся девушку как на последнюю возможность потрахаться.
Утверждение «держи друзей близко, а врагов ещё ближе» – как никогда подходит под нашу ситуацию. Виктория, смело предположу, всегда будет в поле зрения, и на это есть ряд причин. Первая и самая банальная: она привлекательная. Вторая: она повесила мишень на мою спину. Третья: мы явно не из тех, кто легко сдаётся. Она тут, следовательно, ей что-то нужно. Если быть точным: я. И я позволяю взять меня прямо сейчас.
– Я… – не успевает девушка ответить, как мобильник в её руках начинает разрываться из-за звонка. Это было неожиданно настолько, что она вздрогнула и на секунду зажмурилась. – Прости, я должна ответить, это отец.
Соглашаюсь кивком, потому что хочет или нет, ей придётся выпить со мной. Возможно, не только со мной.
– Что ещё? – Виктория злится, заставив задуматься о столь поспешной смене настроения: из-за того, что нас прервали или потому, что с отцом натянутые отношения. – Послушай, я забрала тонну брошюр, сегодня буклеты. У тебя под рукой как минимум одиннадцать пар рук, а тяжёлую работы выполняю я!
Её взгляд постепенно наполняется огнём, который разрастается в пламя раздражения.
– Это последний раз! – Она сбрасывает вызов и смотрит на меня с сожалением. – Прости, сегодня действительно куча дел.
– Поэтому стоит сделать перерыв, – с улыбкой подначиваю я.
Я никогда не использовал фальшивую улыбку, и поэтому чувствую себя кретином. Кроме того, в её интересах подцепить меня и вытянуть необходимую информацию. На поле две команды. В данном случае это я и она.
– Возможно, ты прав, – вздыхает девушка, приложив тыльную сторону ладони ко лбу. – Но у меня…
– Парень? – Завершаю я, и если это так, то она хуже, чем полагал.
– Нет, я везучая и натыкаюсь только на полных придурков, поэтому крест на отношениях. Сегодня репетиция.
Наверное, актриса из неё стоящая, судя по тому, что два года подряд команда её отца одерживала безоговорочную победу и забирала кубок чемпионов.
Я подыгрываю, потому что должен делать вид, что не знаю о ней ровным счётом ничего. Мы незнакомцы, случайно столкнувшиеся. Дважды.
– Репетиция?
– У нас пьеса на носу.
– Уверена, что не хочешь дать себе фору на несколько минут?
Она закусывает губу, и я снова пялюсь.
Господи, очнись, мать твою!
– Ладно, настаивать не буду, – подмигиваю ей, разворачиваюсь и отхожу в сторону.
– Ох, хорошо! – Звучит в спину, и я победно улыбаюсь. На этот раз улыбка подлинная. – Кстати, Виктория. Но лучше Ви или Вики.
– Коди, но лучше Коди или Коди, – передразниваю её и ощущаю укол в груди. Флирт с ней закончится нашим проигрышем, но отрицать влечение ещё труднее.
Плохо, Максвелл, незачёт. Ты окажешься в глубокой заднице, если продолжишь идти на поводу у гормонов.
Мы заказываем напитки и находим свободный столик.
Виктория осведомлена, что самый большой в дальнем уголке кофейни занимать не нужно. Сейчас он пустует, и это к лучшему. Я попробую раскусить игру и поменять правила без помощи посторонних. В этой игре нет судейства. Нет товарищей. Нет наблюдателей. Только я и она. Только её ложь. И моя осведомлённость.
– Итак, – медленно начинаю я, отпивая горячий кофе.
– Итак… – повторяет девушка, вращая стаканчик между пальцев.
– Ты сказала одиннадцать пар рук. Твой отец тренирует?
Её взгляд отрывается от стаканчика и находит мой. Напряжение в теле говорит о том, что она напугана и не рассчитывала получить прямой вопрос.
– Да.
Что ж, это было легко. Хотя не думал, что она раскроет карты, зная, кто я.
Я склоняю голову набок и позволяю себе улыбнуться.
– Ты смущаешься или что-то скрываешь?
– Прости, – на её щеках вспыхивает румянец, и ответ становится очевидным. – Ты заставляешь меня понервничать.
Чёрт, она хороша. Отыгрывает эмоции так, что придраться невозможно.
– Работаешь помощником тренера? – Продолжаю я, желая докопаться до сути.
– Иногда папа думает, что мне нечем заняться.
– А ты не особо разговорчивая.
И это чистая правда. Она не задала ни одного вопроса насчёт моих увлечений. Ничего удивительного, если осведомлён о мотиве. Должно быть, ей известно многое. При желании, могла накапать на меня со страниц в интернете. Журналисты в Трентоне широко освещали успехи и неудачи школьных команд. Мы не на равных, потому что девушка, занимающая стул напротив, всё ещё загадка.
Виктория делает глоток кофе, глядя на меня поверх стаканчика.
– Наверное, потому что не ожидала увидеть тебя сегодня. Это вроде сюрприза.
Конечно, ведь наши встречи подготавливаются заранее.
– Приятного, я надеюсь?
Она недолго изучает меня, я делаю то же самое. Сканирую её взглядом и ловлю себя на мысли, что мог бы заинтересоваться ею, если бы не знал о грязных способах принести команде победу. Я не рассмотрел её прошлый раз, но сегодня в запасе достаточное количество свободного времени. Разумеется, я воспользуюсь им и задержу её настолько, насколько возможно.
Перевожу взгляд на длинные пальцы, обхватывающие стаканчик и поднимаюсь по рукам. Я стараюсь не задерживаться на V-образном вырезе топа, благодаря которому открывается потрясающий вид на ложбинку между грудей. Золотистый кулон на её шее прячется в выемке, и я едва не поддаюсь вперёд, чтобы заглянуть и увидеть его форму. Может быть, сердечко, хотя это было бы предсказуемо. Виктория, как мне кажется, не настолько банальная. За её красивыми глазами скрывается океан лжи и притворства.
Она облизывает губы и выдыхает.
–Ты можешь оказаться двинутым и выслеживать каждую мою поездку в типографию. Чернильный маньяк, печатный извращенец, брошюрный преследователь, выбирай, что понравится больше.
Я посмеиваюсь
– Предоставлю выбор тебе.
– Что насчёт тебя?
Виктория заметно расслабляется. Расставляет локти по столу и складывает пальцы в замок, на которые ставит подбородок. Её голубые как море глаза, обрамлённые густыми ресницами, сосредотачиваются на мне. Она не реагирует на громкие голоса за спиной, как будто в помещении остались только мы. Я – единственный, на кого она смотрит. Единственный, кого видит в толпе людей. Единственный, кто удерживает её интерес.
– Ну раз уж ты спросила, я капитан команды, и мы можем встретиться на поле.
Короткая улыбка, проскользнувшая по губам, отражает скорей разочарование, нежели предвкушение неминуемой встречи. Она прячет руки под стол и теребит топ, а в воздухе повисает прежнее напряжение.
– Переживаешь, как все воспримут наше знакомство?
– Ещё есть шанс сделать вид, что мы не знакомы, – тихо предлагает она, покосившись на дверь, будто собирается сбежать.
Я подаюсь вперёд и втягиваю сладкий аромат.
Она пахнет как конфеты Нердс, которые раздают на Хэллоуин. Фруктовые или ягодные, какая разница, если Виктория умело меняет маски. Сейчас выглядит сбитой с толку, а через секунду планирует сделать из меня идиота. Но я не могу отрицать искру, проскочившую между нами. Не могу отвести взгляд от её лица в форме сердечка. От ясных глаз, с опаской наблюдающих за мной. Я не желаю чувствовать что-то к девушке, решившей обвести меня вокруг пальца.
Но проникаюсь интересом.
Протягиваю руку и завожу за ухо локон, поглаживая большим пальцем шёлковую кожу. Внутри расползается ощущение чего-то приятного, словно после долгой прогулки по морозу берёшь в руки кружку горячего чая и согреваешься. И сколько бы голос разума не твердил держать её на расстоянии вытянутой руки, я поддаюсь искушению.
– Я не хочу делать вид, что не знаю тебя, – говорю я и, запустив пальцы в волосы, притягиваю её к губам.
Проклятье, какого чёрта я творю?
Она застывает и задерживает дыхание, что не на шутку тревожит. Я жду реакцию: пощёчину или ответ. Что-нибудь, что поможет понять её. Секунды в неловком положении, кажется, растягиваются в часы долгих ожиданий. Испустив вздох, она раскрывает губы и отвечает на поцелуй. Наши языки встречаются в медленном танце. Её колебания очевидны. Продолжая держать руки под столом, она не торопится прикоснуться ко мне. Чего не сказать обо мне. Обхватив затылок, оставляю нежный укус на нижней губе, и Виктория моментально реагирует, отвечая взаимностью.
– Не любишь оставаться в долгу? – Смеюсь я между поцелуями.
Её тело вибрирует от смеха, а в следующую секунду нас отбрасывает в реальность мелодия мобильника.
Виктория резко отстраняется. Пытается что-то сказать, но слова растворяются в воздухе. Лихорадочно перебирая по карманам, она достаёт мобильник и смотрит на меня с неприкрытым смятением.
– Прости, но… – в её глазах меняется эмоция за эмоцией, и она сдавлено добавляет: – Я не та, кто тебе подходит.
Какого Дьявола?
– Ты шутишь? – Огрызаюсь, потому что огорчение не входило в планы. Но я, чёрт побери, ощущаю именно его. Злюсь на того, кто прервал нас, и на себя за испытываемые чувства.
Виктория вскакивает на ноги и пятится спиной к выходу.
– Ты не увидишь меня больше, клянусь.
С этими словами, она буквально вылетает из кофейни.


Глава 8. Виктория

– Я не буду участвовать в этом фарсе, папа.
Отец вскидывает голову и смотрит на меня так, словно говорю на китайском языке. Он закрывает папку и отодвигает её в сторону, сосредоточив внимание на мне. За его спиной в свете ламп сияют кубки, и я съёживаюсь, зная их цену. Школьный совет смотрит на жестянки с гордостью. Директор восхищается командой. Без благодарности остаюсь я. И мне внезапно становится стыдно за то, каким грязным способом они были получены. Их присутствие оскорбительно. Подумать только, ведь всего неделю назад смотрела на трофеи с равнодушием.
Папины глаза сужаются. Я выдерживаю его взгляд, выпрямляюсь и поднимаю подбородок. Пусть видит, что я готова постоять за себя и дать отпор.
– Это выпускной год. Я должна сосредоточиться на учёбе, театре, тренировках, экзаменах, собеседовании в университет. Я не хочу тратить время на то, чтобы вы сделали хет-трик. Может, команде стоит чаще проводить время на поле? Если парни хорошо попотеют, получат медальки.
– Что-то случилось? – Папа присматривается ко мне.
СЛУЧИЛОСЬ?
Ради всего святого, Коди поцеловал меня! Я не заходила так далеко. Никто из них не прикасался ко мне, а сейчас чувствую себя грязью под ногтями. Я в ужасе от перспективы получить ярлык подстилки для капитана. Последний час моим единственным желанием было чистить зубы до тех пор, пока не сотру их в порошок, а после взять металлическую губку и затереть кожу до костей.
Он поднимается из-за стола и подходит ко мне, положив руку на плечо.
– Он что-то сделал?
– Нет, – я натягиваю улыбку, отточенную годами, и пытаюсь усмирить колотящееся сердце. – Он просто хороший парень, а я слишком устала.
Папа выглядит так, словно у меня отросла вторая голова.
– Хороший парень? – Дразнит он. – Мне не послышалось?
Боже, лучше бы прямо сейчас под моими ногами разверзлась земля.
– Мы договорились?
– Если это твоё окончательное решение, то кто я такой, чтобы препятствовать? Карамелька, твои чувства всегда важнее кубка.
Я ощущаю освобождение и отступаю к выходу, как будто сняла тяжёлые оковы заключённого.
– Тогда… увидимся дома?
– Сегодня ужин с меня.
– Звучит, как очередной прогноз о приближающемся конце света.
– Это оскорбительно!
Я хихикаю и выхожу за порог кабинета. Но не успеваю закрыть дверь, потому что папа зовёт меня.
– Расскажешь, каково это: в реальности болеть за одну команду, а сердцем – за другую?
Разинув рот, я таращусь на него широко распахнув глаза и чувствую головокружение.
– Кажется, ты влюбилась, – папа выглядит как мальчишка, которому рассказали сокровенную тайну.
– О боже, мяч прилетел тебе в голову и выбил тачдаун?
– Что-то в нём заставило тебя отказаться. Это что-то подсказывает мне, что планы нарушили возникшие чувства.
– Ты должен оберегать меня. Говорить, что я ещё маленькая для отношений и вообще должна сосредоточится на учёбе и поступлении!
– Да, должна, но чувства не будут ждать, когда в твоём плотном графике самореализации появится свободное время. Они просто нагрянут, и придётся решать, дать им возможность расти и укрепляться, или позволить выгореть.
Я морщусь, как будто проглотила лимон.
– Спасибо, о Великий Конфуций. Хорошо, что мы учимся в разных школах. Никаких драм в предстоящему году.
– Но что, если бы он перевёлся сюда изначально?
– Полагаю, у команды сейчас мог быть новенький капитан, а? – Моя защитная реакция смешна.
Папа качает головой и тень улыбки пробегает по его лицу.
– Не забывай про вечер знакомства команд. Жду не дождусь увидеть его.
Я закрываю дверь и направляюсь на урок.
– Дурацкая традиция, – ворчу себе под нос.
По пути в кабинет тщательно обдумываю варианты, как избежать ежегодное мероприятие. Спортивный комитет, должно быть, сошёл с ума, если продолжает традицию. Нет наказания хуже, чем несколько часов находиться среди тщеславных футболистов.
В мысли врывается поцелуй, и я спотыкаюсь на ровном месте, едва не пробив череп о стекло с огнетушителем. Жар расползается по телу с неимоверной скоростью. Я вытираю вспотевшие ладони о джинсы и покрываюсь мурашками, издав глухой стон. Это становится невыносимым. Меня лихорадит на фоне произошедшего.
Грёбаный Максвелл. Убирайся из моей головы.
Закрыв глаза, я вытираю губы тыльной стороной ладони, чтобы избавиться от навязчивых идей поехать в чёртову типографию и встретиться с человеком, из-за которого мой мозг превратился в желе. Он всё испортил. И я чертовски напугана предстоящей встречей, потому что тогда всё станет известно. Тогда он поймёт, что между нами лежит пропасть в виде двух противостоящих друг другу школ. Он перелистнёт страницу, на которой застряла я. Которую прокукручиваю раз за разом.
– Ты попала под автобус? – Одри сверлит меня взглядом, постукивая колпачком ручки по столу. – Что с твоими волосами?
По инерции поднимаю руку и пытаюсь расчесать их с помощью пальцев, но они дрожат так, что меня охватывает паника. Я хватаю ртом воздух. Вместо слов, изо рта вылетает бульканье.
Одри перехватывает моё запястье и заставляет остановиться.
– Выдохни, Ви, – мягко подсказывает она, и я послушно выполняю требование.
Глубоко втягиваю воздух и медленно выдыхаю. Повторяю ритуал несколько раз, прежде чем сердцебиение и дыхание придёт в норму.
– Он поцеловал меня, – едва слышно шепчу я, уставившись в одну точку. – Коди. Он поцеловал меня.
– Отлично, кто это?
Я смещаю фокус на подругу, и мой колючий взгляд впивается в её губы.
– Коди… – сдвинув брови, она раскрывает рот и громко шепчет: – Новый капитан Гилмортов?
– Не могу выбросить его из головы! – Я прячу лицо за ладонями и злюсь на себя пуще прежнего, как будто внутри сломался механизм, отвечающий за рациональность мышления. – Не понимаю, что он сделал!
– Ты снова виделась с ним?
– Папа заказал ещё одну партию и попросил забрать. Я не приезжала туда с целью увидеться. Он застал меня врасплох.
– Он что, накинулся на тебя при встрече?
– Я по глупости согласилась выпить кофе и всё… Это случилось неожиданно.
Ладно, частично это ложь. Он прикоснулся ко мне, а я не нашла в себе силы отвергнуть. Я видела лишь его невероятной глубины глаза и думала, какого это – когда они смотрят на тебя с нежностью. Я не хотела, чтобы это прекращалось, пока не поняла, что его губы прижимаются к моим. Пока не вдохнула аромат и окончательно не потеряла связь с реальностью.
– И после одного поцелуя, ты не можешь выбросить его из головы? – Недоверчиво переспрашивает Одри, но что-то в её голосе заставляет меня усомниться в искренности. Её тайны не дают покоя, как будто она знакома с тем, что чувствую я: предательство.
– Ты скажешь, что это бред.
Она рассеянно пожимает плечом.
– Откуда мне знать? Поцелуй другого, может быть, сработает.
– Мне, по-твоему, нужно целовать каждого встречного, чтобы избавиться от Максвелла?
В её глазах вспыхивает знакомый блеск.
Одри достаёт телефон и водит пальцами по экрану. Я пытаюсь разглядеть, что она ищет, и когда вижу, у меня начинается ПСБ. Если полностью – «приступ сучьего бешенства», как сказали бы сестры Уилсон.
Я в бешенстве. Буквально.
У меня горит задница. Фигурально.
Бывшая подруга приступает сканировать новостную ленту школы Гилморта, а я пытаюсь выхватить мобильник из её цепких рук с намерением заблокировать доступ к сайту. К моему сожалению, Одри довольно ловкая. К её счастью, я слишком неуклюжая. Скрип парт по полу привлекает внимание присутствующих, когда мы продолжаем борьбу не на жизнь, а на смерть. Толкнув меня локтем, она вытягивает руку вперёд, и я терплю поражение.
Лукавая улыбка на её губах становится слишком широкой, а глаза мерцают озорством.
– Чёрт, он и впрямь хорошенький, – щебечет она, когда вручает мне телефон. – Хочешь посмотреть?
– Нет, – буркнув, я поправляю одежду и пыхчу от возмущения.
– Значит, ты не заинтересована в нём?
Мой взгляд, вероятно, говорит сам за себя.
– Серьёзно?
– Да ладно тебе, Ви, ты так легко готова отказаться от парня, к которому возникло что-то больше, чем рвотный позыв?
– Ты что-то говорила о враге, – грубо напираю я. – Или его внешность всё меняет?
– Твои чувства всё меняют.
– Забудь об этом.
– То есть, если я напишу ему, то между нами не будет разногласий?
– Вперёд, – мой голос звучит отстранённо и даже холодно, но Одри, по всей видимости, пропускает слова мимо ушей.
Перед тем, как уронить взгляд на телефон, она дарит мне многообещающую улыбку.
– Рада, что между нами нет возни в стиле «я целовалась с ним, теперь мы обе должны его ненавидеть».
Я отворачиваюсь к окну и чувствую, как слезятся глаза. Стиснув зубы, чтобы не дрожал подбородок, стряхиваю пыль с воспоминаний о Тиме Фостере как напоминание о том, что футболисты способны любить исключительно себя. Если Коди проявит интерес к общению с Одри, а он обязательно это сделает, никто в здравом уме не устоит перед ней, то совсем скоро буду лицезреть счастливую парочку в объятиях друг друга. Меня начинает мутить.


Глава 9. Коди

Я сканирую глазами зал. Среди толпы, к которой едва ли каждую минуту присоединяются новые лица, ищу Викторию. У меня нет разумного объяснения, почему жду её появление. Почему хочу увидеться с ней. Может быть, в прошлом меня знатно приложили головой о бетон.
– Максвелл, это может завершиться дракой, из-за которой нас отстранят от сезона.
Я кошусь на Трэва.
– Не понимаю, о чём ты.
– Не делай из меня идиота, – он проходит мимо и растворяется в толпе. Несколько девчонок пялятся ему вслед, а спустя мгновение направляются следом.
Я не в силах удержаться от смешка, потому что их ждёт разочарование. Если бы бесстрастность Трэва могла приносить пользу или, как вариант, воду, то проблемы в Африканских странах разрешились за считанные часы. Клянусь Богом, он – пуленепробиваемая броня и чаще всего ответ на вопрос читается в его глазах.
– Ух ты, хорошенькая дочка тренера!
Я поворачиваю голову с такой резкостью, что хрустят шейные позвонки.
Первое, что вижу – платье глубоким морским оттенком. Воздушная атласная юбка едва достигает колен, и я медленно поднимаю взгляд. Верхнюю часть занимает лиф, от которого тянутся тонкие бретельки. Мне необходимо смочить горло, потому что с боков ткань обрывается. На её месте крест на крест расположились всё те же бретельки. Виктория стоит к нам полубоком, и благодаря её положению мне открывается потрясающий вид на кремовую кожу. Я завожу руки за спину и сцепляю пальцы в крепкий замок, чтобы не стянуть с себя рубашку и не прикрыть открытые участки её тела. Золотистые волнистые локоны каскадом струятся по плечам и прикрывают большую часть спины, чему я непременно рад. Понятия не имею, когда стал святошей.
– Фрэдриксон, не буду врать, эта не та встреча, о которой мечтаешь ночами, – с неприязнью произносит она моему товарищу Чейзу, скрестив руки на груди.
– Виктория, ты милашка. Только когда молчишь.
– Извини, не могу удержаться. Эмоции так и прут, когда ты в радиусе мили.
Я поджимаю губы, пряча улыбку.
– Знаешь, почему я не хотел переводиться? – Усмехнувшись, спрашивает он, обращаясь к девушке.
Виктория прижимает указательный палец к губам и задумывается, глядя на Чейза. Он ей безразличен, это поймёт даже круглый идиот. На её лице отражается скука и отчуждение.
– Потому что боялся ездить на метро без сопровождения взрослых?
Я прикусываю губу сильнее, чтобы не рассмеяться, и вмешиваюсь в беседу, которая, по моим ощущения, может довести до того, что она снимает туфлю и стукнет его каблуком.
– Прекращайте, – делаю акцент на девушке, потому что Чейза не заткнуть даже если залить бетон в горло. Вся надежда на разумность Виктории.
– Она первая начала, – ябедничает парень, и я бросаю на него выразительный взгляд.
– Тебе пять лет?
Чейз поигрывает бровями, глядя на Викторию, а та с отвращением морщится в ответ.
– Увидимся, крошка Ви, – мурлычет товарищ, отклоняясь в сторону.
Я благодарен болвану за бурную реакцию и своевременное удаление.
Мы остаёмся наедине, что становится едва ли не манией.
Поднимаю уголки губ и склоняюсь к её уху. Карамельный аромат щекочет нос, и я чувствую себя ребёнком, которому вручили сладкий подарок. Чертовски желанный подарок. Она поклялась, что мы больше не увидимся, но мы оба понимали, что столкновение неизбежно.
– Потанцуем?
Виктория вздрагивает, по её рукам ползут мурашки, но девушка отрицательно качает головой. Я всё ещё не могу понять логику её действий.
– Нет.
– Нет? – С изумлением переспрашиваю я.
Какую тактику она ведёт?
– Хочешь, чтобы после сегодняшнего вечера моё бездыханное тело обнаружили в ближайшем переулке?
Я выпрямляюсь и смеюсь. У девушек чересчур живая фантазия.
– Назови первую причину, почему нет.
– Потому что мы всегда выходим в полуфинал или финал, а, следовательно, ненавидим друг друга.
– И ты тоже ненавидишь нас? Меня?
Виктория осекается и нервно разглаживает юбку. Она переживает, что нас кто-то услышит. Ни капли не удивлён. Слухи между школами, как оказалось, разлетаются с такой скоростью, что мне удаётся лишь моргнуть.
– А должна? – Вкрадчиво уточняет Виктория, сместив фокус внимания на мою рубашку.
– Вернёмся назад, и я спрошу снова: потанцуем?
– Нет, – она очередной раз отклоняет предложение.
Я смотрю на неё сверху вниз с недоумением.
Кто бы мог подумать, что именно я иду на рожон и добиваюсь внимания. Если таков её план, то схема работает. Мне сложно отказаться от игры. Сложно отказаться от неё. Не сейчас, когда знаком с её ароматом, вкусом губ и острым языком. Не то, чтобы мне не приходилось сталкиваться с категоричностью. В конце концов, каждое неуверенное «нет» завершалось решительным «да». Виктория испытывает моё терпение на прочность. Разжигает совершенно новый азарт. Вызывает гамму смешанных чувств. Я информирован о её хитрости, но это не мешает всякий раз искать встречу. Меня привлекают две крайности в ней.
– Назови вторую причину.
– Ты должен предоставить мне больше свободного пространства.
Я откашливаюсь, чтобы не рассмеяться, и делаю шаг назад. Её глаза сужаются.
– Я не об этом.
– А ты разве не свободна? Не помню, чтобы удерживал тебя насильно.
– Ты поцеловал меня, сейчас приглашаешь на танец, всё это в совокупности позже обернётся катастрофой.
– Но и ты не оттолкнула меня, – бросаю аргумент в ответ. – Ты ответила тогда, отвечаешь сегодня.
Виктория поджимает губы. Её дыхание учащается, а от тела исходит сумасшедший жар. Её щёки становятся пунцовыми. То ли она злится на правду, то ли сгорает от желания согласиться. Я надеюсь на второй вариант. Это не самообман. Я чувствую её взаимность каждой клеточкой. Вижу знакомый блеск в глазах. Она может отрицать взаимную симпатию, но стоит нашим взглядам найти друг друга, как всё становится донельзя очевидным.
– Потанцуй со мной, – прошу я, понизив тон до интимного шёпота.
– Только если после этого ты согласишься оставить меня в покое.
– Нет.
Её глаза округляются.
– Нет?
– Да.
– Да?
– Нет, я не оставлю тебя в покое.
Она сбита с толку, а я пользуюсь моментом. Кладу ладонь на поясницу девушки, наслаждаясь шелковистостью её кожи, и подталкиваю в центр зала. Атмосфера в помещении меняется. В воздухе искрится напряжение, а к затылку словно приставили дуло пистолета, но игнорирую тяжёлые взгляды товарищей. Меня не волнует чужое мнение, особенно, если это касается личной жизни. Мы не на поле. А я всегда добиваюсь желаемого.
Виктория становится почти деревянной, когда скольжу ладонью по талии и притягиваю ближе.
– Такое чувство, что я танцую с Пиноккио, – подшучиваю над ней. – Ау, Серийный убийца, это всего лишь ни к чему не обязывающий танец.
Она неуверенно соглашается и кладёт ладони на мои плечи, а в следующую секунду сжимает между пальцев ткань рубашки. Её движения зажатые, взгляд сфокусировался на пуговицах моей рубашки, словно боится наткнуться на осуждение друзей. Я ловлю себя на мысли, что её тепло смешивается с моим и это нравится больше положенного. Провожу подушечками пальцев по линии бретельки на спине, и по её телу пробегает мелкая дрожь. Может быть, это единственный правильный выбор, который сделал за последние несколько дней. Я разгадаю её самостоятельно. И она пожалеет, если ведёт двойную игру.
Я наклоняюсь и прижимаю губы к её волосам.
– Посмотри на меня.
– Прекрати, – натянуто произносит Виктория, проигнорировав просьбу.
– Ну же, я хочу видеть твои глаза.
– А хочу единорога с радужным хвостом. Не все мечты сбываются.
Я качаю головой и снимаю её ладонь с плеча. Переплетаю наши пальцы и поднимаю руки, закружив девушку под импровизированным мостиком. На её губах наконец-то появляется намёк на улыбку. Она смягчается и делает несколько поворотов вокруг собственной оси, возвращаясь в прежнее положение. Даже после того, как наши руки падают вдоль тел, она не отстраняется и не торопится разорвать контакт. Я обнимаю её за талию, Виктория кладёт ладонь на моё предплечье и расстояние между нами сокращается. Я ощущаю её грудь, прижатую к своей. Покачивающиеся в танце локоны игриво щекочут тыльную сторону ладони. Её тёплое дыхание ласкает плечо, проникая сквозь плотную ткань. В набитом зале остаёмся только мы и медленная мелодия.
Но стоит музыке затихнуть, как Виктория отступает и увеличивает между нами расстояние.
– Спасибо. А теперь мы можем разойтись и сделать вид, что ничего не было?
Не успеваю раскрыть рот, как она разворачивается и уходит. Я остаюсь на месте и ошеломлённо смотрю ей вслед. Голова идёт кругом, и я уже не понимаю из-за чего: то ли от возникших чувств, то ли от непостоянства девушки.
– Она сбежала? – Лениво протягивает Трэв, когда останавливаюсь рядом с несколькими членами команды.
– Вот именно, чёрт возьми, она сбежала! – Я вздыхаю и щиплю переносицу, чтобы подавить разочарование. – Ты ошибся.
Трэв остаётся при своём.
– Не думаю.
– Девчонка шарахается от меня, как от открытого огня. Ей нужно только одно: чтобы мы сделали вид, будто не знаем друг друга. И это её просьба.
Он кривит губы в насмешливой ухмылке.
– Ты намерен и дальше ошиваться около неё?
– Мы учимся в школах на разных концах города. Когда я, по-твоему, должен этим заниматься?
– О, у тебя есть время, чтобы приударить за ней. Но тебе это надо?
– Надо.

Глава 10. Коди

– Прикрой меня, если потребуется, – я обращаюсь к Трэву и делаю шаг в сторону холла, чтобы поменять ход игры в свою пользу.
– Твою мать, Максвелл, теперь я должен прикрывать ваши отношения?
Взглянув на приятеля через плечо, я делаю отмашку рукой.
– Значит, ты идёшь со мной.
– Только не говори, что тебе нужна помощь в туалете, – из его тона сочится издёвка. – Подержать? Поддержать? Поболтать в соседних кабинках?
– Слишком много пустой болтовни для того как ты.
Я оглядываюсь, желая лишний раз удостовериться в том, что все чем-то увлечены и не обращают на нас внимания. После этого прокладываю дорогу к холлу и жду, когда остаточная масса входящих скроется за поворотом. В полупустом помещении остаётся только я и Трэв. Я не медлю ни секунды и открываю дверь, которая ведёт в основной зал.
Тусклый свет ламп, расположившихся на стенах, освещает просторную территорию, размеры которой ненамного уступают футбольному полю. Круглые столы застелены белоснежными скатертями и заставлены тарелками с аппетитными закусками. В центре зала разместилась невысокая кольцевая сцена, с которой открывается вид на всё помещение. Над столами нависают флаги, в одном из них узнаю талисман команды. Это полнейшее безумие и, вероятно, огромная трата денег. Но, так или иначе, вечер предоставляет фантастическую возможность найти себе пару, а мне – шанс сблизиться с Викторией.
– Какого чёрта мы делаем тут? – По залу прокатывается эхо, стоит Трэву заговорить.
– Как выглядит их талисман?
– Синий кит.
Я отслеживаю траекторию его взгляда и в следующую секунду срываюсь с места. Изучаю таблички на столе и, обнаружив нужное имя, забираю себе. Но это ещё не всё, ведь замечаю второе знакомое имя.
– Ты знаком с Одри? – Я поворачиваю голову и смотрю на Трэва, который остался стоять на прежнем месте.
Он настораживается, но намеренно демонстрирует хладнокровие.
– Одри?
– Она писала мне. Они вроде подруг?
– Они лучшие подруги, Максвелл, – на его скулах играют желваки. – Не вздумай подсаживать её к нам, если не хочешь найти проблему в моём лице.
Я отмахиваюсь от его угрозы и сгребаю вторую табличку. Если они действуют сообща, то и веселиться будем вместе. Втроём за нашим столом.
Прежде чем уйти, я пересаживаю от нас королеву улья Британи и её верную последовательницу Мию, за что парни будут признательны. Мне уже довелось убедиться на личном опыте, что девчонки представляют собой безвкусные картонки, общение с которыми вызывает желание вставить в уши тампоны.
Отныне меня и Викторию разделяет Одри. Было бы слишком подозрительно, если бы мы случайно сидели бок о бок после того, как потанцевали. Кроме того, нам нужна баррикада и, полагаю, Одри отлично справится с поставленной задачей.
Мы присоединяемся к команде как раз в тот момент, когда один из представителей спортивного комитета начинает толкать речь о том, что спорт – это не только противостояние и возможность проявить себя, но также способ обзавестись друзьями и перенять опыт других. Очевидно, он слеп или же витает в облаках, потому что заводят тут исключительно кратковременную интрижку.
Я снова смотрю на Викторию.
Она наверняка чувствует слежку, но предпочитает делать вид, что прониклась речью оратора. Её твердолобость довольно забавная штука. Если бы только знала, что, сдавшись сразу, могла избавиться от меня по щелчку пальцев.
Толпа начинает двигаться в зал, откуда мы с Трэвом вышли несколько минут назад. Я наклоняю голову, чтобы скрыть улыбку, и с воодушевлением жду главное шоу. Оно начинается раньше положенного, когда Мия и Британи читают имена на табличках и обмениваются недовольными взглядами. Все вокруг рассаживаются кроме двух девчонок у нашего стола, и двух на противоположной стороне зала.
– Кто это сделал? – Шипит Британи, переключаясь с одного члена команды на другого. Её иссиня-черные волосы, кажется, становятся на несколько тонов темнее от ярости, а в глазах пляшут чертята.
– Что за идиот это сделал?! – К возмущению присоединяется Мия.
Парни остаются равнодушными к воплям. Их вниманием овладевают закуски, от которых через несколько секунд не остаётся ничего, кроме пустых тарелок.
Первой зал пересекает Одри.
Она выглядит так уверенно, словно правит Адом. Короткое белоснежное платье в сочетании с ало-красными губами и загорелой кожей, вызывает у товарищей восторженный ропот. Волосы волнами ниспадают на плечо, подчёркивая острые ключицы и декольте, куда парни складывают челюсти. За ней словно тени следуют восхищённые взгляды. Несмотря на её убийственную красоту, я всё равно предпочитаю девушку, которая останавливается за её спиной с угрюмым выражением лица.
Оценивающий взгляд Одри останавливается на Британи и Мии, после чего находит меня.
– Максвелл, не видела тебя в зале, – она коварно улыбается, сверкнув золотистыми глазами.
Я качаю головой и смеюсь, а парни давятся закусками и присвистывают.
– Враньё, я танцевал с твоей подругой.
– Лично, – подчёркивает девушка голосом, ласкающим слух, и скользит по мне взглядом. – Вживую ты намного симпатичнее.
– Спасибо, что заметила.
Её взгляд устремляется на Трэва, и золото превращается в раскалённый металл. Из голоса сочится змеиный яд, когда она кладёт ладонь на его плечо.
– Не рад видеть меня, Кросс?
Он сбрасывает её руку и награждает меня взглядом ты-пожалеешь-об-этом, следом за чем исподлобья смотрит на Одри.
– К Земле приближается метеорит или на нас возложили ответственность за продолжение человеческого рода?
– Должно быть, из твоей задницы ещё не вытащили кочергу.
Парни прыскают со смеху. Я тоже не могу удержаться.
Я и представить не мог, что всё настолько плохо. Если бы только знал, что подношу зажжённую спичку к бензину и жду, что она потухнет, то как следует обдумал идею о переселении. К концу вечера нас наверняка будет мучить изжога.
– Наши родители дружат, любопытные засранцы, – Одри закатывает глаза. – Я ответила на вопрос?
– Определённо, – усмехается Уилл. – Кросс не упоминал, что у него в подружках скрывается чёртова Королева.
– Ты свободна вечером? – В один голос с Уиллом, спрашивает Коул. Он косится на Трэва, словно ждёт реакцию, следом за чем добавляет: – Или вы типа тайные возлюбленные?
– Заткнись, Уилсон, – Трэв выстреливает в него кровожадным взглядом, а я хватаю воду, чтобы не умереть из-за обезвоживания.
– А похоже? – Одри указывает Британи и Мии на стол, над которым развивается флаг с китом, и занимает стул рядом со мной, не удостоив соперниц мимолётным вниманием. – Мы разные: я весёлая, а Трэвис… Не в моём вкусе. Мило, что мы разделили первый поцелуй, но это не было чем-то запоминающимся. Конец истории.
Я давлюсь водой и встречаю взгляд Виктории. Она, как мне кажется, тоже слышит это впервые, судя по вытянутому лицу.
Одри перекидывает ногу на ногу и переключается на подругу.
– Прыгай, Ви, все ждут только нас.
Я окидываю взглядом присутствующих.
И правда, десятки пар глаз направлены к нашему столику. По залу пробегает волна перешёптываний, и я не тороплюсь их осуждать. За представителями школ, которые годами не могут найти общий язык и зарыть топор войны, стоит присматривать как за годовалым младенцем.
– Мне всё это не нравится, – с укором говорит Виктория.
– Кто-то облажался, не будем раздувать трагедию, – Одри похлопывает по пустому стулу и прибегает к манипуляции: – Чем быстрей ты прижмёшь задницу, тем скорей это закончится.
С ярко выраженной неохотой, Виктория занимает последнее свободное место. Её локоть находит опору в столе, а указательный палец устремляется на меня.
– Это твоих рук дело, Максвелл.
Моя грудь вибрирует от смеха.
– Ты следила за мной исподтишка? – Язык так и чешется добавить забавную кличку, но вовремя его прикусываю.
– Мы обязательно это обсудим, когда тебе будут накладывать гипс.
– Договорились, – я обхватываю её кисть пальцами, а после подношу к губам и целую запястье.
Она бледнеет и резко одёргивает руку.
– Потеряла голову, Ньюман? – Дик, вероятно, хочет умереть сегодня, если решил заговорить.
Дерьмовая идея, приятель.
В глазах Виктории вспыхивает обжигающее ледяное пламя. Мой желудок подпрыгивает от волнения. И не только он. Её острый язык приводит меня в боевую готовность, и я ёрзаю на стуле, чтобы умерить пыл.
– Ты должен быть в курсе, что одно из значений твоего имени – «член». Поэтому, отсоси себе дважды, Дик Росс.
Парни разражаются гоготом, и я не исключение.
– Боже, Ви, да что с тобой? – Одри хихикает и толкает подругу локтем. – Подготовка всегда проходит в хаосе. Каждый может ошибиться.
– Да, все ошибаются, – отчеканивает Виктория, испепеляя меня взглядом. – Совершенно случайно и именно сегодня.
Подмигиваю ей и переключаю внимание на очередного мужчину, который рвётся к микрофону.


Глава 11. Виктория

Каждый год одно и то же.
Спортивный комитет из кожи вон лезет, чтобы команды сблизились, начали общаться и делиться опытом друг с другом, но на деле выходит иначе. В помещении властвует напряжение и ропот, который перетекает в открытое насмехательство, в конце концов, напоминает жужжание тока, бегущего по проводам. В закрытом пространстве, где преобладающее большинство – тестостероновые футболисты, это настоящая пытка. Если так по мнению комитета выглядит дружелюбная атмосфера, то Северная Корея и Европейский Союз что ни на есть лучшие друзья.
Сегодня тот самый день, когда я была готова корчиться от боли и изображать сражённую простудой школьницу, лишь бы избежать наигранное дружелюбие. Но мой отец предпочёл закрыть глаза на попытки остаться дома и всё же вытащил нас в свет. Думаю, однажды вселенная будет благосклонна ко мне и беспощадна к нему, отомстив за годы безжалостных мучений.
Это последний год, – мысленно напоминаю себе. – Ты непременно справишься с кучкой придурков, мнимых себя грёбаным Томом Брэди[1 - Том Брэди – игрок в американский футбол, выступавший на позиции квотербека в Национальной футбольной лиге.].
– Ты отпугиваешь людей.
Я поворачиваю голову и смотрю на Одри с таким выражением, будто в мою тарелку кто-то плюнул, а после выкатил счёт в пару сотен баксов.
– В этом весь смысл, – почувствовав на себе лукавый взгляд, путешествующий с ног до головы, собираю глаза у переносицы и криво улыбаюсь, стараясь выглядеть как душевнобольная. Жаль, что в данном случае не работает круг из соли, отпугивающий нечисть.
Как только взгляд парня добирается до лица, я вскидываю руку и размахиваю, как будто он – мой последний шанс не умереть девственницей. Практика показывает, что футболисты не любят прилипал и избегают влюбчивых особ. К счастью, метод работает. Парень резко сворачивает и растворяется в толпе. На горизонте, как чёртов маяк в нескольких футах, пространство освещает улыбчивая физиономия Максвелла.
– Проклятье! – Стону я, вернув прежнее унылое выражение. – Что плохого я сделала с момента рождения?
– Я могу составить список, – предлагает Одри и тормоши моё плечо. – Да ладно тебе, Ви, было весело сменить обстановку.
Да, до тех пор, пока мы не вернулись к команде и не получили звание предателей. Среди парней, числящихся в основном составе, спокойным был лишь Дэйв, но это и не удивительно, ведь именно он знает о моих грязных проделках ради их победы.
– Я улажу это, – засунув руки в карманы брюк, тихо заверяет Дэйв, когда мы втроём направляемся к парковке.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/dzhuli-deys/igra-na-grani-fola-66988208/chitat-onlayn/) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

notes
Примечания

1
Том Брэди – игрок в американский футбол, выступавший на позиции квотербека в Национальной футбольной лиге.