Собирательница
К. Р. Александр
Ужастики К. Р. Александра
Для всех фанатов Р. Л. Стайна – новое поколение ужастиков!
Джози всегда любила навещать свою бабушку. Но когда ее заставляют переехать к ней, она замечает, что что-то… не так. У ее бабушки есть несколько весьма странных правил:
Никогда не оставлять окна открытыми после наступления темноты.
Никаких кукол в доме.
Никогда, ни при каких обстоятельствах не заходить в дом в лесу.
Джози слегка напугана, но, к счастью, школа, в которую она ходит, кажется вполне нормальной. Ей даже удается подружиться с популярной девочкой по имени Ванесса. И когда та приглашает ее к себе в гости, Джози ни о чем не подозревает. Сомнения не появляются у нее даже тогда, когда Ванесса ведет ее через лес по старой тропинке к дому, о котором бабушка ее предупреждала…
К дому, который зовет ее.
К.Р. Александр
Собирательница
Для всех, кто готов встретиться с ужасами ночи
Copyright © 2018 by Alex R. Kahler writing as K. R. Alexander
All rights reserved
Book design by Baily Crawford
© Н. Вишневецкая, перевод на русский язык, 2021
© ООО «Издательство АСТ», 2021
0
Не так я хотела закончить летние каникулы. Что могло быть хуже поездки на машине через кукурузные поля? Мы с мамой и сестрой ехали к бабушке – и не погостить на выходные, а навсегда.
Я готовилась к скуке.
К одиночеству тоже.
Но никак не ко встрече с дьявольской силой, решившей меня прикончить.
1
– А своя комната у меня будет? – спросила Анна, когда мы подъезжали к дому бабушки Джеанни. – А то Джози храпит.
Я обернулась и посмотрела на неё с переднего сиденья. Иногда эта малявка такая заноза.
– Да, Анна, – подтвердила мама. – Каждой по комнате. Разве не здорово обновить обстановку?
– Для обновлений нужен интернет, – пробурчала я, скрестив руки на груди. Интернета у бабушки нет. Тут даже связь почти не ловит.
– Джози… – хотела возмутиться мама, но продолжать не стала.
Она столько раз просила не нагнетать – не одной же мне тяжело. Ну да. Конечно. Это не ей придётся идти в шестой класс невесть где.
Показался бабушкин дом. Он просто великан, намного больше нашей квартиры в Чикаго. Здесь три этажа, окна выходят на все четыре стороны и есть круговая веранда. Дом стоит посреди огромного двора, а за игровой площадкой и яблоневым садиком начинается густой лес, наверняка полный ежевики и тайн. Даже сегодня, тёплым вечером, чаща выглядела холодной и зловещей.
Входная дверь открылась, и на крыльце появилась бабушка Джеанни. Она еле стояла, тяжело навалившись на дверь, но улыбалась. Хоть меня и расстраивал переезд, я не могла не обрадоваться бабушке. Было необычно видеть улыбку на её лице.
– О, мои девочки! – воскликнула она, когда мы вышли из машины, и с трудом шагнула навстречу. – Как я рада, что вы приехали!
Мама поднялась на крыльцо и обняла бабушку, а мы с Анной достали из багажника сумки. Их было немного – мама уже перевезла часть наших вещей, а всё остальное ждало нас на складе.
– Привет, бабушка! – закричала Анна и рванула обниматься. Я побежала следом.
– О, мои девочки! – повторила бабушка. Я оглянулась на маму. Сейчас её улыбка казалась натянутой.
– Ну, дорогая, как дорога? – спросила бабушка.
– Всё хорошо, мам. Но мы немного устали.
– Ну, тогда идём пить холодный чай, а чуть позже поужинаем.
Мама пошла на кухню за чаем, а нас с Анной бабушка усадила за столик на веранде.
«Бабушка уже не молодая, – напомнила мама миллион раз по пути сюда. – Память её подводит, и иногда она может говорить бессмыслицу. Проявите терпение и делайте вид, что всё понимаете, даже если это не так. Иначе она распереживается».
– Ну, девочки, – прошептала бабушка Джеанни, когда мы уселись. – В этом доме есть три правила. Первое – никогда не открывать окна после наступления темноты. Даже в жару. Второе – никаких кукол. И третье – ни в коем случае не заходить в дом в лесу. Там живёт Бэрил.
Она произнесла это имя и посмотрела на лес. Я обернулась в ту же сторону. По телу пробежали мурашки. Мало ли что скрывается в сумеречной чаще. Когда мы гостили у бабушки, она обычно не выпускала нас из виду, но о доме в лесу не упоминала. И о Бэрил. Кто или что это такое? Меня подмывало спросить, но я решила не расстраивать её и не тревожить.
– Не волнуйся. Мы поняли правила. – Я успокаивающе погладила бабушку по руке.
Мама принесла чай. Вообще-то я хотела газировку, но у бабушки её не бывает. Придётся привыкнуть к чаю.
Мама с бабушкой стали обсуждать нашу поездку. Я не слушала, уже морально готовясь к завтрашнему дню, первому в новой школе на новом месте. Внутри всё сжималось. Как я там освоюсь? Найду ли друзей? А что, если надо мной будут издеваться из-за того, что я не местная? То, о чём сказала бабушка, уже перестало меня волновать – правила странные, но здесь вообще всё необычно. Оставалось только плыть по течению.
Я включилась в разговор, когда бабушка вспомнила о дедушке Томе.
– Он скоро придёт, – пообещала она. – Он так обрадуется вашему приезду!
Мама замолчала. Анна посмотрела на меня, словно говоря: «Ты это слышала?» Дедушка умер пять лет назад. Я его почти не помнила.
– Мам, пойдём в дом, – предложила бабушке мама. – Тебе не помешает вздремнуть.
– Том будет просто счастлив! – повторила бабушка. Мама помогла ей встать и повела в дом, а нас попросила: – Девочки, разберите сумки.
Она просто хотела отвлечь нас. Ей тоже тяжело было видеть бабушку такой, а это случалось всё чаще. В том числе поэтому мы и оказались здесь: за бабушкой нужно было приглядывать. Мама боялась, что она упадёт с лестницы или поранится. Так что, потеряв работу, мама решила, что логично сюда переехать. Ну, логичным это казалось взрослым. Мне – нет.
Мы с сестрой осознавали, что бабушка… не совсем с нами. Были периоды улучшений, а иногда ей становилось хуже.
Ну и ещё мы поняли, что в лес лучше не ходить.
Итак, мама повела бабушку в дом, а мы с Анной направились к машине. Как только мы отошли на достаточное расстояние, сестра спросила:
– Как думаешь, она в порядке?
Я пожала плечами.
– Странно она про дедушку сказала, да?
Я снова пожала плечами. Может, мелкая поймёт, что я не хочу говорить об этом? Но сестра не унималась:
– Как думаешь, кто такая Бэрил?
– Ты задаёшь слишком много вопросов.
Я принялась вытаскивать чемоданы из багажника, а Анна схватила сумки, лежавшие на заднем сиденье. Со стороны леса подул ветерок, и я услышала звук, от которого по спине побежали мурашки. Я бросила своё занятие и обернулась. Ни шороха.
– Что там? – спросила Анна. Я подскочила от неожиданности.
– Ты это слышала?
– Что?
Я повернулась к ней и сказала:
– Ничего. Давай занесём их в дом.
Мне не хотелось оставаться на улице. Этот звук… клянусь, я слышала смех какой-то старухи.
2
– Джози? – в темноте послышался тихий голос Анны.
Я чуть не вскрикнула – думала, она уже спит. Я лежала в кровати, смотрела на луну и всё переживала о завтрашнем походе в школу.
– Чего тебе? – пробурчала я, села и посмотрела на неё. Анна заглядывала в комнату через щель в двери и прижимала к себе плюшевого мишку.
Сначала сестра не ответила. Она обернулась, будто боясь, что мама её заметит. Наконец она зашла в комнату и аккуратно прикрыла за собой дверь.
– Можно я посплю здесь? – спросила она.
Я застонала. Первая ночь в большой комнате, целиком и полностью моей, а у сестры опять кошмары.
– Анна, мы уже говорили о твоих плохих снах.
Я не успела закончить – она покачала головой и подошла к моей кровати.
– Это не сны. Я ещё даже не ложилась.
Я опять застонала.
– Об этом мы тоже говорили. Иногда, когда тебе снится сон, он не кажется сном, но это всё равно не по-настоящему.
Анна порой не различала реальность и сновидения. Мама утверждает, что со мной в её возрасте было так же, но я не верю.
– Тебе семь лет, – сказала я, – ты уже слишком взрослая для кошмаров.
– Да не спала я! – воскликнула сестра.
Я шикнула на неё, она хлопнула себя рукой по рту и шепнула:
– Прости. Но я правда не спала. Я что-то слышала. В лесу.
Я привстала. Я ведь не могла заснуть не только из-за мыслей о школе. Меня преследовали странные звуки из тёмной чащи. Я уверяла себя, что это койоты или совы. Не зря же я смотрела столько документалок. Полно зверей охотится по ночам, особенно в лесах; эти звуки вполне естественны, хотя и пугают. Я попыталась успокоить Анну, объяснив, что это просто животные.
– Но животные не умеют смеяться, – шёпотом ответила она.
– Ну, гиены смеются.
Конечно, в Иллинойсе гиены не водятся, но ей лучше об этом не знать.
– Это не животные, – продолжала она, – точно. Мне кажется, голоса говорили о нас.
Меня пробрала дрожь.
– Ты уверена, что не спала?
Она снова покачала головой и покрепче обняла игрушку.
– Точно.
– Ла-а-адно. – Я подвинулась и пустила её под одеяло. – Но это последний раз. Я всё ещё в обиде за то, что ты рассказала маме про мой храп.
– Но ты же храпишь! – запротестовала Анна. – Как трактор!
Я не удержалась и захихикала. Она иногда так серьёзно всё воспринимает. Анна тоже засмеялась и свернулась калачиком.
– Спокойной ночи, Джози, – пожелала она.
– Спокойной ночи, Анна. Спи, а то придёт серенький волчок и укусит за бочок.
– Не-а, не придёт. Он будет слишком занят, кусая тебя.
Я опять засмеялась. Но заснуть мне удалось нескоро. Я лежала, слушая замедляющееся дыхание и периодическое сопение сестры. Если уж кто храпит, так это она. Я не могла выкинуть из головы её слова: «Мне кажется, голоса говорили о нас». Конечно, глупости. Она точно не заметила, как заснула, и странные голоса ей просто приснились. Но спокойнее мне не становилось. Я и сама что-то слышала. Что-то со стороны леса, в который нам нельзя ходить. Если этот голос слышала и Анна тоже, похоже, он реален.
И ему от нас что-то нужно.
3
Всё не наяву.
Я это точно знала – зачем бы я одна пошла ночью в лес?
Тем не менее… я чувствовала острый запах раздавленных ягод и древесного сока, слышала треск веток под ногами и вой ветра вдалеке, ощущала пронизывающий холод. Я шла, и от страха в горле образовался ком.
Я не знала, почему вижу во сне лес за домом бабушки и почему не могу проснуться. Знала только, что нужно идти. Стоит остановиться – она найдёт меня. А если она меня найдёт – убьёт.
Было темно, но полная луна озаряла тропинку. Может, пойти в другую сторону? Нет. Тогда я заблужусь и она точно меня отыщет и убьёт. Нельзя останавливаться. И нельзя замёрзнуть.
Я должна найти… что-то. Но что?
Не останавливаться. Не останавливаться.
За спиной раздался треск. Ветка? Кость? Я обернулась, слыша громкое и быстрое биение своего сердца. Между деревьями промелькнула тень. Блеснули глаза и зубы.
Я побежала. Она побежала за мной. Теперь было отчётливо слышно, как она продирается сквозь деревья. И выкрикивает моё имя.
– Джо-о-ози-и-и! Джо-о-ози-и-и!
Она приближалась. Я помчалась быстрее. Ветки били меня по ногам и по лицу, но я всё бежала. Она уже почти меня настигла. Я слышала её дыхание, чувствовала затылком его жар.
Там.
Впереди.
За деревьями.
Свет. Окно. Дом.
Бабушка Джеанни – наверное, это она. Она меня защитит. Бабушка всегда защищала нас. Я побежала ещё быстрее, а существо за мной начало завывать. Завывать и смеяться. Как волк или гиена. Или старуха.
Я была уже близка к свету. К дому.
Я продралась сквозь ветки и поняла, что ошиблась.
Это не бабушкин дом, а какой-то чужой. Старый, c облезающей краской. На заросшем дворе темнели силуэты разбитых статуй.
Не время было сомневаться. Я помчалась по тропинке к крыльцу. Я видела: свет горит. Значит, кто-то должен быть дома. Я заколотила в дверь и закричала:
– Пожалуйста! Прошу вас, впустите меня! Она меня преследует! Пожалуйста, на помощь!
За занавеской промелькнула тень.
Существо снова завыло у меня за спиной.
Дверь открыли. Я посмотрела на… нет, это не был человек. На пороге стояла кукла с меня ростом, с тёмными глазами и грустной улыбкой.
– Добро пожаловать домой, Джози.
Я не успела ни закричать, ни убежать – она схватила меня за запястье холодными пальцами и затащила внутрь.
4
– Ты не выспалась, – заключила мама за завтраком.
Я покачала головой и подлила себе апельсинового сока.
– Со мной спала Анна, – сказала я, глянув на сестру, – и всю ночь перетягивала одеяло.
– Да это потому что ты храпела, – заявила она.
Мама посмотрела на нас в явном замешательстве и спросила Анну:
– А почему ты не спала в своей комнате?..
– Я слышала…
Я её перебила:
– Она просто ещё мелкая. – Я не хотела, чтобы Анна рассказывала маме про голоса из леса и нервировала её лишний раз. Не хватало ещё ей этим забивать голову. – Ей снятся кошмары.
– Нет!
Мама, конечно, поверила мне. Она подошла к Анне и обняла её:
– О, дорогая. Всем иногда снятся кошмары, а на новом месте тем более.
О своём сне я тоже не хотела рассказывать. Им обеим не стоило об этом знать. Ну хватит об этом. Я сменила тему:
– А где бабушка?
– На заднем дворе. Она любит завтракать на свежем воздухе.
– Можно я тоже поем на улице? – спросила я. Мама ответила не сразу:
– Да, милая. Думаю, можно. Только не беспокой её.
Я пообещала не надоедать бабушке, взяла тарелку с хлопьями и, выйдя на веранду, открыла заднюю дверь. Бабушка Джеанни устроилась в кресле-качалке. Я села рядом, на стул, где обычно сидел дедушка Том. Она не взглянула на меня.
Некоторое время мы ели молча и наблюдали за птицами, летавшими по двору. Воздух был тёплым и чистым. Я смотрела на лес и никак не могла понять, почему вчера так его испугалась, что даже видела кошмары. Красивые места. Там наверняка есть дикие животные, но и это не страшно. Это же природа.
– Сегодня мой первый день в школе, – сказала я и посмотрела на бабушку. – Ты когда-нибудь была там?
Сначала она не ответила. Может, сегодня один из её «плохих» дней?
Наконец, бабушка глотнула чая и сказала:
– Я выросла в этом доме и ходила в эту же школу. – Она посмотрела на меня и улыбнулась. Стало немного грустно. Бабушка отдалённо напомнила мне куклу из сна, печальную и словно загнанную в ловушку. – Ты идёшь по моим стопам.
– А мама тоже ходила в эту школу? – Я заранее знала ответ, но всё равно спросила.
– Нет, Джози. Её мы отправили в частную школу в Джолиет. Мы посчитали, что там лучше.[1 - Джолиет (англ. Joliet) – город в штате Иллинойс, недалеко от Чикаго.]
Мама сказала то же самое.
– Если там лучше, почему меня туда не отдали?
– Тебя уже поздно туда записывать. – Бабушка потянулась и потрепала меня по плечу. – Не волнуйся, это тоже хорошая школа. Ты найдёшь друзей.
Мне не хотелось грубить, но я не удержалась и закатила глаза. Здорово. Значит, для мамы школа недостаточно хороша, а для нас с Анной – в самый раз. Это что-то. Интересно, будут ли наши новые друзья воображаемыми?
– Можешь пообещать мне кое-что? – спросила бабушка.
– Что?
– Ни в коем случае не ходи в лес.
Так странно, что она упомянула лес посреди разговора о школе. Я чуть не засмеялась, но сдержалась: слишком она была серьёзна.
– Бабуля, я знаю правила.
– Разумеется, но я же твоя бабушка. Я должна защищать тебя.
– А что такого страшного в этом лесу? Там, наверное, красиво. В Чикаго мы постоянно гуляли в парках.
Я знала, что веду себя невежливо. Никогда в жизни я не пререкалась с бабушкой, но сейчас так расстроилась и так не хотела идти в новую школу, что не сдержалась.
– Красота может скрывать великое зло, – сказала бабушка. – Лес дремуч, а Бэрил голодна.
– Что за Бэрил? Это какой-то зверь?
– Бэрил – женщина, – тяжело проговорила она, – и если она добьётся своего, все мы погибнем.
Я хотела порасспрашивать ещё, но мама открыла дверь и напомнила, что пора выходить. Я обняла бабушку на прощание. Она шепнула мне на ухо:
– Не забудь.
5
К обеду я окончательно решила, что новая школа – сущий ад и я вернусь в Чикаго, хочет того мама или нет. Вызову такси, сама куплю билет на самолёт. Здесь я не останусь ни за что.
Хотя был лишь первый день, все уже разбились по группкам, и меня не приняли ни в одну. На мне будто висел знак «Новенькая из города». Одноклассники смеялись, стоило мне произнести своё имя или ответить на вопрос учителя. На вопросы я перестала отвечать после второго подряд урока математики.
Многие останавливались и шушукались, когда я проходила по коридору. Что им обо мне наплели? Некоторые врезались в меня, будто хотели проверить реакцию. Не припомню другого дня в своей жизни, когда мне приходилось столько краснеть. Даже пойти в бабушкин лес казалось привлекательнее, чем находиться здесь. Одна столовая чего стоила – ну точно страшнее любой чащи.
Я села на углу стола одна-одинёшенька, пытаясь понять, что у меня на тарелке. Напоминало кусок мяса под грязевым соусом. Гарнир – пюре быстрого приготовления и плохо размороженный горошек. А на десерт – шоколадный кекс, твёрдый как камень и наверняка такой же на вкус. Я не ем мясо. Как же я затосковала по старой школе и её салат-бару. Если я попрошу салат у местных поваров, они наверняка принесут мне траву.
Я размазывала еду по тарелке, еле сдерживая слёзы. Хотелось есть и домой, я ненавидела это место. Я знала: прямо сейчас мои друзья обедают. Я должна быть с ними. Мы бы подшучивали над учителем по естествознанию или обсуждали симпатичных одноклассников. Потом мы бы договорились погулять. Скучаю по ним, но даже не могу им позвонить или написать – в этой дыре отвратительная связь. Ненавижу это место.
– Я сяду здесь? – спросила какая-то девочка. Я даже голову не подняла. Наверное, кто-то опять решил поиздеваться. Не хочу снова стать мишенью.
– Прошу прощения?
Теперь я посмотрела на неё. В коридоре меня пихнули сто раз, но никто и не подумал извиниться. Ещё и акцент… Она наверняка нездешняя. Как и я.
Я даже на секунду подумала, что она ненастоящая. Да, она определённо была не отсюда: классные джинсы, чёрная майка, куча браслетов и идеальный маникюр. На шее винтажный медальон на золотой цепочке. Волосы длинные и кудрявые, а на щеках ямочки, когда улыбается. И макияж. Красились здесь все, но только она – со знанием дела. Она выглядела смутно знакомой: наверное, напоминала кого-то из Чикаго. Точно не кого-то здешнего, слишком стильная.
– Привет? – спросила я. Она засмеялась:
– Это вопрос?
– Да. Не могу понять, почему ты подсела ко мне. – Я оглядела столовую. – Здесь все притворяются, что меня не существует. Если только не хотят посмеяться.
Она тоже огляделась:
– О, не обращай внимания. Они такие простые. – Слово прозвучало как ругательство, и я порадовалась, что она не посчитала меня простой.
Девчонка поставила ланчбокс на стол и протянула мне руку:
– Я Ванесса.
– Джози. – Я ответила на её твёрдое рукопожатие и обратила внимание на холодные пальцы.
– Так я могу присесть? – Я поняла, что она всё ещё ждёт моего одобрения, и кивнула.
– Спасибо, – поблагодарила она и села, но к обеду не приступила. – Ну? – Она в упор посмотрела на меня. – Ты новенькая?
– Ага. Мы с сестрой вчера переехали к бабушке. Я из Чикаго.
– Зачем же приезжать из Чикаго в эту дыру?
Я чуть было не выложила Ванессе всё: что мама потеряла работу, а бабушка впадает в беспамятство, – но вспомнила, что она мне не лучшая подруга. Я её вообще не знаю.
– Маме хотелось сменить обстановку. – Я решила, что это прозвучит изящнее и не так жалко.
– Да уж, перемены глобальные, – сказала она. – Но не беспокойся, Джози. Со мной не пропадешь.
Я не знала, что ответить, и начала усерднее водить куском мяса по тарелке.
– И моя первая дружеская обязанность – посоветовать тебе это не есть. Я уверена, что этот ужас прошлогодний.
Я сказала, что вообще не ем мясо. Ванесса ответила, что считала себя единственной вегетарианкой во всём городке, пока не приехала я. Почему-то это меня немного успокоило. По крайней мере, теперь я не была так одинока.
Она рассказала мне про учителей – какие хорошие, а какие не очень – и от кого из учеников лучше держаться подальше. Оказалось, почти от всех. Судя по услышанному, Ванесса была единственным человеком, кто вообще мог меня понять. Звучало правдиво. Я огляделась – все открыто на нас пялились, как на животных в зоопарке. Я снова повернулась к Ванессе – с ней я не чувствовала себя таким изгоем.
Я внимательно её слушала. Я так увлеклась рассказом, что незаметно съела почти весь горох и даже умудрилась не сломать зубы о кексик.
Когда прозвенел звонок, я всё ещё ненавидела это место, но уже чуть меньше.
6
Ванесса – моя спасительница.
После обеда она проводила меня на следующий урок. Почему-то в её присутствии всё становилось проще: никто не врезался в меня в коридоре и не обзывался. Казалось, люди расступаются, когда мы проходим. Если они и уделяли мне внимание, то скорее удивлялись. Наверняка они гадали, как эта новенькая умудрилась подружиться с самой клёвой девчонкой в школе? Я сама не знала, но спрашивать не решилась – она была единственной причиной, почему меня ещё никто «случайно» не запер в шкафчике.
Я вошла в класс английского. Я по-прежнему нервничала, но тут увидела Ванессу. До этого приходилось садиться в окружении тех, кто был мне не рад. Я это понимала по прилетавшим в меня бумажкам и смешкам. Но Ванесса улыбнулась в знак приветствия и убрала учебники с парты позади себя, чтобы я могла туда сесть. И что, всё так просто? У меня появилась хорошая подруга?
За весь урок никто ничего в меня не кинул и ни разу не хихикнул. Даже когда я подняла руку, чтобы ответить.
Ванесса подождала меня после уроков. Она стояла около флагштока, пока остальные ученики бежали на остановку или садились в машины к родителям. Увидев меня, она снова улыбнулась. Я двинулась навстречу, и тут ко мне подошла Анна. Школа была такая маленькая, что старшие классы и началка учились в одном здании.
– Ну, как первый день в третьем классе? – поинтересовалась я. Мы пошли к Ванессе вместе.
– Полный кошмар, – поделилась сестра.
– Бедная. Что случилось?
Она помедлила и достала из рюкзака своего медвежонка.
– Ребята меня обижали. – Казалось, она сейчас заплачет.
– Ага, меня тоже, – сказала я. – Но я умудрилась кое с кем подружиться.
– Я Ванесса, – представилась моя новая подруга, пожав Анне руку. – Ты, наверное, Анна. Джози мне столько о тебе рассказала.
Не помню, чтобы я рассказывала о сестре, но ничего удивительного – мы так долго болтали за обедом, что я наверняка её упоминала. Ну и Анна так этому обрадовалась, что я решила не уточнять.
– Ну, как первый день? – поинтересовалась Ванесса.
– Ребята меня обижали, – повторно пожаловалась Анна и взяла меня за руку. – Я хочу домой.
Ванесса посочувствовала, но тут же снова заулыбалась:
– Да брось, не хочешь. Это всего лишь первый день. Я уверена, что у тебя здесь скоро появятся друзья.
– Я никому не нравлюсь!
– О, не говори так. Здесь много хороших детей, ты просто их ещё не встретила. Нужно время. – Ванесса открыла сумочку и достала оттуда леденец.
– Мне нельзя брать конфеты у незнакомцев, – сообщила сестра. Уверена, что конфетку ей хотелось, она же такая сладкоежка.
– А я не незнакомец, я подруга Джози. А значит, мы и с тобой подружимся. Даже если у тебя будут и свои друзья.
Анна улыбнулась и взяла конфетку. Ещё одну Ванесса вручила мне.
– Хочешь пойти к нам в гости? – спросила Анна.
– О, это так мило! – сказала Ванесса.
Нужно было мне пригласить её первой. Я собиралась, но было неловко: мы жили у бабушки только два дня. Я вздохнула с облегчением, когда Ванесса ответила:
– Боюсь, что не смогу. Мне нужно домой, помочь тёте. Может, в следующий раз. Я просто хотела убедиться, что Джози пережила этот день.
– Да, всё хорошо. Спасибо, – ответила я.
Ванесса улыбнулась так, будто я сделала ей комплимент.
– Отлично. Увидимся завтра за обедом. Рада знакомству, Анна.
Ванесса повернулась и пошла прочь. Интересно, её встретят или она пойдёт пешком? Школа была в каком-то богом забытом месте. До города, казалось, идти целую вечность – если, конечно, она жила там. Как-то не довелось спросить.
– Она классная, – сказала Анна. – Везёт тебе. Мне бы такую подругу.
– Будет ещё, – пообещала я и, прежде чем Анна снова успела загрустить, показала на парковку. – Смотри, вон мама!
Анна подпрыгнула и бодро побежала к маминой машине.
Я почувствовала, как внутри меня поутих фонтан радости. Встреча с Ванессой подняла мне настроение, но я вспомнила, что пора возвращаться домой, где нет телевизора, интернета и почти нет телефонной связи.
Жаль, Ванесса не смогла пойти с нами.
Хотя я подозревала, что бабушка Джеанни может её отпугнуть.
7
– Что это было? – Анна оторвалась от игрушек. Её голос дрожал.
Мы играли на старой площадке на заднем дворе. Ну, точнее, сестра играла, а я залезла на горку и делала домашку по математике. Почему учителя считают, что нужно столько задавать в первый же день?
– А что было? – спросила я. Я не хотела слезать и проверять. Я объелась приготовленными мамой спагетти.
– Тот звук…
– Я не…
Она вскрикнула, не дав мне закончить фразу, и забралась по ступенькам, чуть не уронив мои учебники.
– Осторожно! – возмутилась я, но она сказала: «Тссс!» – и трясущейся рукой показала на лес.
Я замолчала. Какое-то время я слышала только громкий стук своего сердца и быстрое дыхание Анны. Прошла минута. Я уже собралась отправить сестру вниз, посчитав, что она просто дурачится. Мне нужно было доделать уроки до темноты. Но тут из леса послышался шорох. По спине побежали мурашки, несмотря на жару и яркое солнце.
– Что… – зашептала я, потеряв дар речи.
Это был не просто треск сломанных веток. Я услышала голос. Голос старухи.
– Джооооозииииииии, – словно ветер стонал на кладбище.
Похожий голос преследовал меня в кошмарах.
– Анна, ты это слышишь?
Она кивнула. Забыв про тетрадки, я схватила сестру за руку и рванула к дому.
8
В этот раз я не разозлилась на Анну, которая снова пришла ко мне спать. На самом деле я бы сама к ней пришла, но она опередила меня. Мне не хотелось спать одной в этой чересчур большой комнате с чересчур большими окнами, выходящими на чересчур тёмный лес. Казалось, тени из чащи нападут на меня. Даже если я включу свет. Пришлось попросить Анну принести ночник с собой: я уже слишком взрослая, чтобы спать с ним.
Тетрадки с улицы забирала мама: больше я туда ни ногой. Я оправдалась тем, что на горке у меня закружилась голова. Вряд ли мама мне поверила, но она чувствовала вину за наш переезд, так что выполнила мою просьбу. Когда мама вернулась, я наблюдала за её реакцией. Слышала ли она то же, что и мы? Похоже, нет. Мне что, всё мерещится? Может, на меня так повлияло буйное воображение сестры?
Несмотря на свет ночника, закрытые окна и присутствие Анны, я всё равно не могла заснуть. И не из-за того, что она перетягивала на себя одеяло.
Стоило закрыть глаза – и я вспоминала вчерашний кошмар. Как за мной гнались в лесу и как существо звало меня по имени.
– Джози? – прошептала Анна. Она застала меня врасплох, я была уверена, что она спит.
– Да? – прошептала я в ответ.
– Думаешь, она придёт за нами?
– Кто?
– Бэрил?
Я задрожала. Понятия не имею, кто такая Бэрил и почему мы должны её бояться. И вообще, с чего Анна взяла, что голос из леса принадлежит загадочной женщине, о которой предупреждала нас бабушка? Хотя других идей у меня не было.
– Ты же помнишь, что мама сказала про бабушку? – Я старалась говорить спокойно, но в то же время решительно, убеждая и сестру, и себя. – Иногда память подводит её. Она забывает, кто она и где находится. Наверное, Бэрил – ошибочное воспоминание.
– Ты правда так думаешь?
– Да.
Это была ложь. Но я продолжала:
– В любом случае все эти звуки – плод нашего воображения. На самом деле просто ветер воет или ещё что-нибудь.
Анна ненадолго затихла, затем произнесла:
– Мне вчера снилось, что за мной гнались. В лесу.
Меня пробила дрожь.
– И ты побежала к старому дому? – Не нужно было спрашивать. Не нужно ей знать о том, что мне снился похожий сон.
– Да, – ответила она, ещё больше испугавшись. – Но я не зашла туда, я проснулась.
Я уже не могла перестать её расспрашивать, я должна была знать.
– Ты встретила куклу?
Анна не ответила. Решив, что она уснула, я постаралась расслабиться и закрыла глаза. Но едва я начала задремывать, сестра прошептала:
– Кукла нашла меня.
9
Если Анне и снился кошмар, утром она о нём не говорила. Она выглядела отдохнувшей, хотя всю ночь ворочалась, брыкалась и не давала мне спать. За завтраком я постоянно зевала.
– Снова не могла уснуть? – поинтересовалась мама.
Я покачала головой. Она знала, что Анна спала со мной, но я не хотела, чтобы мама винила в моей бессоннице сестру. Тогда ей запретят у меня ночевать, а здесь это ещё хуже, чем просто не высыпаться. Может, мама разрешит мне выпить кофе? В виде исключения.
Чтобы избежать лишних расспросов, я вышла из-за стола и отправилась на улицу, к бабушке Джеанни. Я взяла с собой апельсиновый сок. Слышала, что витамин С придаёт сил.
– Бабушка? – окликнула я.
– Да, дорогая?
Бабушка на меня не посмотрела. Она сидела на краю крыльца, сосредоточенно наблюдая за деревьями. С перил свисали кормушки, вокруг летали колибри. Красиво и безмятежно, если бы не пугающий лес.
– Кто такая Бэрил?
Внимание бабушки переключилось на меня.
– Откуда ты знаешь это имя? – Голос был словно не её: жесткий, даже угрожающий.
– Т-ты мне сказала.
Бабушка опустила глаза, и я испугалась, что она закричит. Однажды так уже было – тогда мама пыталась убедить её, что дедушка Том не вернётся из магазина. Но бабушка лишь положила руку на лоб, будто мучилась от головной боли.
– Да, сказала…
– Бабушка, я…
– Тебе нельзя ходить в лес!
– Я знаю, бабушка. Знаю. Но кто такая Бэрил?
– Никогда не произноси её имя!
– Но кто…
– Она ищет тебя. – Бабушка опустила руку. Теперь её тон звучал устало и серьёзно. – Я слышала её. Там, в лесу. Ни в коем случае не ходи туда. Ты должна пообещать мне. Я не могу защитить тебя там, но здесь – могу. Если она доберётся до тебя, то сожрёт целиком.
– Мам, – моя мама открыла дверь и вышла на крыльцо, – о чём это вы тут беседуете?
– Никогда не води их туда. – Бабушка повернулась к ней. – Там опасно. Опасно.
Мама подошла к бабушке и положила руку ей на плечо.
– Ты о чём?
– Нужно сказать Тому, – продолжала бабушка. – Бэрил пробудилась. И она идёт. Том… Он знает, что нам делать.
На мамином лице промелькнула боль. Она посмотрела на бабушку, затем на меня:
– Джози, тебе пора в школу.
Я открыла рот. Я хотела задать много вопросов: кто же всё-таки эта Бэрил, почему бабушка думает, что нас надо защищать? Но по маминому взгляду было ясно – не время. Поговорю с бабушкой вечером.
Перед тем как идти собирать сумку, я глянула на лес.
Казалось, за мной наблюдают.
10
В школе мне кошмарно хотелось спать. Хотя в ушах и звучало странное предупреждение бабушки, а деревья за окном навевали жуть, я постоянно зевала. На вопросы учителей я не отвечала и даже с трудом следила за текстом, когда мы читали вслух. Это оказалось не так уж плохо: чем ниже я опускала голову, тем меньше на меня пялились. Одноклассники как будто забыли, что я существую. Ну, или на второй день новенькая уже не так интересна.
С Ванессой мы встретились в столовой. Подноса у неё не было. Я поставила на стол свой кошмарный обед – лазанью, ледяную внутри и обугленную по краям. Я всё ещё не поняла, как вегетарианке не умереть здесь с голоду. Может, когда мама закончит обустраивать дом, попрошу её собирать мне еду с собой. Ну а пока можно перебиться пакетиком чипсов, срок годности которых истёк в прошлом месяце. Это вообще законно?
– Я это есть отказываюсь, – сказала Ванесса, когда я подсела к ней.
– Как ты тут выживаешь? – спросила я.
Она улыбнулась и достала ланчбокс. В нём лежали два сэндвича, два пакетика чипсов, два банана и четыре шоколадных печенья.
– Я попросила тётю удвоить порцию, – объяснила Ванесса и вручила мне сэндвич. – Все в порядке? Не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко.
Не знаю, что растрогало меня больше – то, что она принесла мне еду, или деликатный вопрос.
– Да. Большое тебе спасибо! – Я почувствовала, что покраснела. Я и вообразить не могла, что кто-то сделает для меня что-то приятное. Казалось, здесь вообще не происходит ничего хорошего. Ванесса – просто луч света.
Она улыбнулась и принялась за сэндвич с сыром и овощами. Печенье явно было домашнее.
– Тётя любит кого-нибудь угощать. И она обрадовалась, узнав, что у меня наконец появилась подруга. Я слышала, как она говорила кому-то из друзей по телефону, что беспокоится обо мне. Переживает, что мне здесь не с кем дружить.
– Но ты такая крутая. Как будто директор школы.
Она пожала плечами и надкусила печенье:
– Меня здесь не любят, а только боятся – и лишний раз не трогают. А вот с тобой мы похожи. Я думаю, мы могли бы стать хорошими подругами. – Она снова улыбнулась. – Я рада, что ты приехала, Джози. Мне было одиноко.
Я не могла разделить радость по поводу переезда – это было бы ложью. А ещё я осознала, что так ничего и не знаю о Ванессе, зато она знает обо мне всё, потому что вчера задала много вопросов. Я спросила:
– А ты откуда?
Но она явно не хотела обсуждать прошлое, даже улыбаться перестала. Я почувствовала неловкость. Она быстро сменила тему: заговорила про домашку по английскому, пожаловалась, что нечестно давать контрольные на первом же уроке. Я согласилась. Она стала расспрашивать меня про Анну и бабушку. Я отвечала так, будто не заметила её нежелания откровенничать. Всё это время я продолжала зевать. На четвёртом зевке Ванесса засмеялась:
– Со мной что, настолько скучно?
– Нет, прости. Почти не спала.
– Кошмары?
Я покачала головой.
– Нет. Со мной спала сестра. Она боится леса.
Ванесса вопросительно посмотрела на меня. Сложно сказать, каких подробностей она ждала.
– В лесу нечего бояться, – наконец сказала она. Голос звучал как-то сухо, будто она бездумно цитировала учебник. – Там только деревья и животные.
– Она наверняка боится из-за того, что это новое место.
Ванесса кивнула и задала мне ещё несколько вопросов про Чикаго, моих друзей и досуг. Я пыталась тоже её расспрашивать, но безуспешно. Может, она просто не любила говорить о себе. Дома у меня осталась парочка таких же скрытных друзей, особенно те, у кого разводились родители или были какие-то другие проблемы. Мне не хотелось давить на Ванессу: если она перестанет со мной общаться, жизнь здесь станет невыносимой.
Без неё школа превратится в кошмар похуже леса.
11
В конце дня я обнаружила у себя в шкафчике записку:
ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ
ОТ ВАНЕССЫ ГРЕЙВЗ
Без подписи. Я огляделась. Может, кто-то подшучивает? Но на меня никто не обращал внимания. Я скомкала записку.
Кто-то просто позавидовал, что я подружилась с самой крутой девчонкой в школе. Я не дам им запугать меня.
12
Когда я вышла из школы, Анна уже ждала меня на крыльце. К моему удивлению, она широко улыбалась.
– Ну, день прошёл хорошо? – спросила я.
– У меня новая подружка, – кивнув, поделилась она.
– Здорово!
– Ага. Её зовут Клара. Она тоже новенькая. – Сестра огляделась и тихо продолжила: – Ребята и над ней издеваются. Мы хотим организовать клуб.
Я улыбнулась и обняла её. Это была хорошая новость: обычно Анна не очень ладит с погодками. И я перестала чувствовать вину за то, что у меня уже есть друг. Несмотря на то, что кто-то пытается нас рассорить.
– Она здесь? – спросила я.
– Нет, уехала на автобусе.
– Привет! – К нам подошла Ванесса. У меня внутри всё перевернулось. Ужасное чувство. Хоть я и выкинула записку, почему-то казалось, что моя новая подруга всё знает. Ну, например, мысли прочла.
Кто-то сделал подлость, чтобы я была одинока и несчастна. Или, может, это ревность? Вдруг у Ванессы есть обожатель, который не хочет, чтобы у неё были другие друзья? Нет, глупости. Она даже не разговаривает ни с кем, кроме меня. Что же означала записка? Мне нужно бояться Ванессы или того, кто её написал?
Ванесса обняла Анну, и все мои сомнения развеялись. Тот, кто добр к моей сестре, не может быть плохим человеком.
– Чем сегодня занимаешься? – спросила я у Ванессы.
– Снова помогаю тёте. – Она нахмурилась. – Она любит готовить, но ей нужна помощь на кухне. У неё недавно была операция на колене.
– Оу, – посочувствовала я. – А я хотела пригласить тебя к нам.
– Я сейчас правда не могу её оставить, – ответила Ванесса. – А может, вы зайдёте завтра после школы?
Я удивилась, что она зовёт нас обеих, даже немного расстроилась. У Анны теперь есть своя подруга. Сначала делим спальню, а теперь и Ванессу? Нужно очертить границы, а то вся моя жизнь станет общей с сестрой.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=64727886) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
1
Джолиет (англ. Joliet) – город в штате Иллинойс, недалеко от Чикаго.